Моя сводная сестра вернулась домой после эпилога

…Айрис часто мечтала о том, как однажды покинет так и не ставший ей родным дом. Родовой замок герцога Запада был для неё клеткой и, подобно вольной птице, бедная девушка надеялась обрести свободу… из книги «Воссиявшая звезда», пятая глава       Вопреки всем надеждам, Айрис всё же решила присоединиться ко мне за завтраком. Зайдя в малую столовую, она первым делом оглянулась, словно сравнивая тот интерьер, что перед ней сейчас был с тем, что она запомнила. Видимо не найдя отличий, она скривилась и плавным движением изящно уселась на привычное для себя место. Вздохнув, я молча продолжила завтракать, не дожидаясь, пока Айрис принесут её еду. Сводная сестра поддержала меня в моём стремлении создать тишину и некоторое время были слышен лишь лёгкий звон столовых приборов.       Закончив завтракать первой, я откинулась на спинку стула и, ожидая, пока привезут чай, спокойным взглядом смотрела на герцогиню Юга. Сейчас, когда Айрис не была настроена агрессивно, я могла оценить обстановку лучше. Меня не покидало волнение, вызванное не сколько приездом сводной сестры, сколько странными действиями её мужа и его таинственного друга.       Зачем им было искать целителя-мага? Такой подход используют чаще всего если дело касается нарушений в работе дара магии или… если нужно курировать сложную беременность у магов, если ребёнок потенциально будет сильнее не только матери, но и отца. Так, например, когда моя мама была беременна Сантуром, целитель-маг отслеживал состояние её здоровья в последние два месяца перед родами. Стандартная практика, чтобы в случае возникновения неприятностей было можно спасти не только ребёнка, но и его мать.       Так беременность или нарушения в работе и так не особо стабильного магического дара? Предпочтения сестры в еде говорили в пользу теории беременности. Вряд ли маги, чей дар барахлит, могут с таким энтузиазмом налегать на кислые ягоды. Особенно, если раньше от них воротили нос. Значит беременность. — Сезон ягод выдался в этом году плодородным, — невозмутимым тоном произнесла я, внимательно отслеживая реакцию Айрис. — Я прикажу отнести в твою комнату корзинку.       Вздрогнув, сводная сестра быстро отодвинула от себя вазочку с ягодами и с наигранным равнодушием ответила: — Не стоит.       Можно было бы поверить подобному ответу, если бы только Айрис отвела взгляд, а не продолжила голодными глазами смотреть на ягодки. Еле заметно усмехнувшись, я отпила принесённый слугами чай и, решив дать последний шанс сестре, спросила: — Зачем ты приехала, Айрис? — Это так важно для тебя? — мгновенно померкла сводная сестра, поджав губы в упрямом жесте, знакомом мне с детства. — Да, — честно ответила я, продолжая смотреть на то, как Айрис в нервном жесте накручивает на палец локон зелёных волос. — Твой муж знает о том, где ты сейчас?       Я знала ответы на вопросы, которые задавала, но мне было важно услышать всё от самой Айрис. Чтобы построить диалог, попытаться выпроводить сводную сестру прочь из дома и этим защитить свою семью от очередного скандала. Айрис и так достаточно натворила, чтобы о семье Герцога Запада шептались даже в самой захудалой таверне. — А тебе так интересно это? — сводная сестра скривилась и, прикрыв глаза рукой, тихо рассмеялась: — Точно, ты же была его невестой! Естественно ты будешь интересоваться им!       Заметив, как задрожали столовые приборы, я нахмурилась. Нестабильный дар помноженный на беременность — адская смесь. Не удивительно, что герцог Юга по всей столице ищет целителя-мага. И как вытянуть из неё признание, если любая попытка даже не надавить, а просто коснуться неприятной для неё темы заканчивается истерикой? — Успокойся, — спокойно произнесла я, стараясь, чтобы моё волнение не было заметно. — Поверь, твой супруг интересует меня только в той роли, которую сейчас выполняет. Он: твой муж, мой зять, не больше. — Уверена? — Айрис, копируя мою позу, откинулась на спинку стула. — Ты была им одержима, ведь так? — Скорее курортами для аристократов на побережье его земель, — парировала я. — Белый, как снег, песок и прозрачная, цвета лазури вода. Ими я одержима до сих пор. Герцог Юга в список не входит. — Не ври мне! — повысив голос, Айрис поморщилась и потёрла висок. — Сложно поверить, учитывая, что о вас говорили в столице. Знаешь, Колета, если ты поможешь мне, то я отойду в сторону и не буду мешать тебе.       Первым моим желанием было дать сводной сестре пощёчину и высказать всё, что я о ней думаю, но вместо этого я лишь сделала глубокий вдох. Переспорить Айрис, когда та была уверена в своей правоте, являлось невозможной задачей. Она попросту не слышала того, что ей говорили, считая себя самой умной. Иначе как я в её глазах стала одержимой бывшим женихом завистницей? Неизвестно, во что ещё превратился в её разуме сам герцог Юга, если учитывать всё то, что она только что здесь наговорила.       Решив поддержать сводную сестру в её заблуждении, чтобы добиться от неё правды, я спросила: — И с чем же я должна тебе помочь?       Я могла попытаться объяснить Айрис, что та не права, вот только та бы ни за что не поверила. Сейчас её уверенность в моих мотивах могла сыграть мне на руку. Я была обязана воспользоваться этим шансом. Мне всегда было легко читать настроение и планы Айрис по выражению её лица. Сводная сестра так и не научилась скрывать эмоции. Сейчас я воочию увидела как она, сначала обрадовалась тому, что её предположение оказалось верным, а потом расстроилась этому. Видимо, несмотря на свою убеждённость в моей влюблённости в герцога Юга, она до последнего надеялась, что это не так и она ошиблась. Грустно улыбнувшись сама себе, Айрис нахмурилась, сосредоточившись на деле. — Даже лучше, если в деле будешь участвовать только ты, — она вновь пододвинула к себе вазочку с ягодами. — Мне нужно где-то скрыться. Есть то, что я должна защитить и, как бы это не было абсурдно, ты, Калетта, самый удачный вариант. — Что это?       Айрис посмотрела на меня, не скрывая своего недоверия. Ей явно не особо хотелось делиться со мной происходящим полностью, но, видимо сделав несколько выводов, она задала мне ответный вопрос: — Ты знала, почему так важен был брак именно между детьми Герцога Юга и Герцога Запада? — Договор с Демонической Империей, — кивнула я и Айрис с мрачным видом стукнула по столу вазочкой. — Политический брак. Наша Империя отдаёт своё дитя высшей крови, а взамен получает помощь на Севере на ближайшие триста лет. Там, если ты помнишь, весьма сложная ситуация, связанная с… — Плевать с чем она связана! — Айрис вскочила на ноги, не обращая внимания, как затряслась вся мебель в малой столовой, а люстра на потолке принялась раскачиваться. — Майлс солгал мне! Он говорил о любви, но как это удачно совпало, что именно я, дочь Герцога Запада, стала его возлюбленной! Может быть ты и была согласна отдать дитя демонам, но я не такая! Я не брошу своего ребёнка!..       Выдохнув, Айрис осела обратно на стул, тяжело дыша. Посмотрев на меня, она презрительно фыркнула: — Я уже говорила тебе, что ты не изменилась, сестра. Всё такая же спокойная. Северная кровь холоднее льда? — Я помогу тебе, — ответила я. — Ты ведь беременна? Я скрою тебя от твоего мужа, но, если он тебя найдёт, ты сама по себе. — Мне подходит и такой вариант, — не медля согласилась Айрис. — Тогда дай мне три дня, — я встала из-за стола и направилась к выходу из малой столовой, обернувшись уже возле самой двери: — Отохни. В твоём положении нельзя нервничать.       Быстрым шагом идя по коридорам замка, я мысленно ругала себя за проявленную слабость. Изначально я хотела привести герцога Юга и заставить его забрать свою жену, пока не разразился очередной скандал, но сейчас мой план притерпел сильные изменения.       Нет, я всё ещё планировала уведомить герцога о том, где именно находится его жена, но вот допускать встречу этих двух влюблённых голубков в ближайшие месяцы ни в коем случае не стоило. Айрис попросту не подпустит к себе Майлса и может вновь пуститься в бега. В таком случае нашей стране обеспечены огромные проблемы. Демоническая Империя никогда не славилась всепрощением. Они были превосходными союзниками и ужасающими врагами. Легкомысленный поступок Айрис ставил нас всех под клинок.       Поэтому мне стоило действовать умнее. Дать все условия для комфорта и дождаться, пока не родиться ребёнок. И только уже после этого организовать встречу герцога и герцогини. С рождением дитя в дело вступят представители Демонической Империи и тогда уже Айрис некуда будет деться. Даже если к этому моменту она всё ещё не сможет понять, чем именно могли закончиться её бегство.