***
Блеск вторжение в свой кабинет воспринял спокойно. Подготовленный список у Айка забрал и почти сразу передал Зипу, назначив его ответственным за предстоящее мероприятие. Вскоре пришёл и доктор Литберг для дачи дополнительных инструкций, но из его потока медицинских терминов никто ничего толкового для себя не понял. — Вы полагаете, что они до сих пор не в себе? — попробовал предположить Блеск. — Они и не были никогда нормальными, — на лице доктора Литберга читалась лёгкая досада, связанная, вероятно, с тем, что все звучавшие до этого термины как раз и объясняли эту очевидную для него истину. — В смысле, они опасны? — поправился Блеск. — Только если для себя. Очевидно, что если вы затянете с их возвращением под наш медицинский досмотр, то все они перейдут в режим самоуничтожения. — Это как? — озадачился Блеск. — Начиная от подсознательного выбора опасных специальностей или неблагополучных мест пребывания до суицида, — пояснил доктор Литберг. — Коллеги, характеристика «Покалеченные» не просто так к ним прилипла. Это действительно искалеченные люди, в ментальном плане, разумеется. Их привязка к командам военных разрушена вместе с подавляющими контроллерами, но они никогда не вернутся к прежней жизни. Они завязались на Фурию и очень зависимы от неё. Тут ей низкий поклон за то, что первое, что она им озвучила, что они свободны и сами вольны собой распоряжаться. Большинство из них ровно эту модель поведения и демонстрирует, так что если не смотреть на скрининги, то выглядят они вполне полноценными. Но я вас уверяю, что в глубине своего сознания каждый из них просто старается оправдать её пожелание к ним. — Погодите, — прервал его Зип, — она упоминала, что четверо из Покалеченных в белом списке. — Верно, — терпеливо согласился со сказанным доктор Литберг. — Остин, Норфолк, Акрон и Холливуд не нуждаются в интенсивной терапии. Их эмпатический отклик в рамках нормы, а привязка к ней не мешает их жизни. Это не значит, что они полностью здоровы, это означает, что им не нужен дополнительный контроль, терапия или медикаменты. А вот, например, Детройту, как единственному эмпату из всего состава Покалеченных, всю жизнь придётся пить таблетки, чтобы не было резких всплесков в восприятии. Он охотно согласился с этим, когда ему обозначили проблему Фурии, которая случилась у неё с Фэтчем. Далласу и Дарему пришлось пройти курсы индивидуальной терапии вместе с Фурией, несколько месяцев ушло на то, чтобы их жизнь вернулась в рамки нормы. Случай этих троих самый тяжёлый, а их созависимость самая сильная. Можно сказать, что они находятся на верхней шкале зависимости, а Остин, Норфолк, Акрон и Холливуд на нижней. — Но спасать надо всех? — уточнил Зип. — Однозначно. Вы должны понять, что они своё нападение воспринимают совсем не так, как вы. Их привычный мир рухнул, для них это событие глобального масштаба. Ужасное, скверное и разрушительное. Их надо мягко и деликатно вернуть к нам, без стрессов для их ранимого восприятия. — Вы издеваетесь? — Зип обвинительно взмахнул листком. — Пятнадцать человек! Да мне самому психотерапия понадобится, если я каждого буду деликатно и не грубо уговаривать. — Ну возьми кого-нибудь в помощь, — предложил Блеск. — Лучше Ударных, они Пятым всё же как-никак коллеги, легче будет уговорить их. Зип насупился и вновь посмотрел на список. Видно, и правда произошедшее для Покалеченных было подобно концу света, они не стали оставаться вместе и разбрелись по городу кто куда. Но их возвращение — это не только порученное задание, но и забота о Кэрри. Стоит ли тогда жаловаться? — Я всё сделаю, шеф, — сказал он Блеску.***
К полудню у Зипа набралась нужная поисковая команда Ударных, и они прибыли по первому адресу. Район был наихудший, а нужный дом стоял неподалеку от железнодорожной станции, где-то во дворах лаяли собаки, а ещё доносились звуки рэпа и сирен. — Кто у нас тут по списку? — спросил Хайто. — Дарем, — ответил Зип, сверившись с листком. Он постучался в дверь. Покалеченный и не подумал им открыть, но такой расклад обсуждался ещё в Убежище. Зип отошёл и кивнул Дрэду. Его подчинённый покрутил руками, и дверь с хрустом завернуло по спирали. Первые Ударные шагнули в образовавшийся проём и сразу же принялись гомонить. Зип пролез за ними следом и понял причину волнения, в поле его зрения попали дёргающиеся ноги и опрокинутый стул. — Чтоб тебя! Зип бросился вперёд и со второй попытки смог поставить вырывающиеся ноги себе на плечи и распрямиться. Хорошо, что Хайто за это время сумел среагировать и дотянулся Секущим до верёвки. Дарем полетел на пол, увлекая за собой и Зипа. — Идиот несчастный! — от души обругал Покалеченного Хайто. Дарем хрипел и кашлял, но как только пришёл в себя, первым делом поставил опрокинутый стул, сел на него и принялся расстёгивать рубашку. За ним наблюдали со смесью подозрения и настороженности. — Кого крысодавом назначили? — спокойно поинтересовался у Ударных Дарем. — Да с чего ты решил, что тебя крысой считают? — Пульсар положил ладонь себе на лоб и покачал головой. — Ой, дурак! — Братцы, — заволновался Зип, — очень надеюсь, что эта дурная идея только Дарема посетила, но что-то я теперь нешуточно насчёт остальных волнуюсь. Хайто, держи список, поделим их и найдём как можно скорее. Хайто развернул листок, и Ударные сгрудились вокруг него, изучая адреса. — Давайте для скорости по порядку, — распорядился Зип, ведя пальцем по строчкам сверху вниз, — я, Хайто, Дрэд, Кевлар, Страйк, Элмакс, Крыло, Бризант, Фокстрот, Альбирео, Джаз, Трипс, Дженкс, Фантом. — А я? — возмущённо пробасил Пульсар. — А ты, дровосек, с этим чудиком останешься и проследишь, чтобы он опять на себя руки не наложил. Или сам будешь потом Фурии объяснять, что случилось. Дарем при упоминании своего командира принялся раскачиваться и всхлипывать, а на лице Пульсара отразилась полная растерянность от происходящего. Зипу некогда было консультировать своего друга, даже на привычное подшучивание над ним не возникло желания, поэтому он принялся поскорее выпроваживать Ударных за дверь, чтобы разыскать остальных Пятых до того, как они сделают какую-нибудь глупость. Ему по списку достался Даллас. Сам ведь вёл распределение и мог выбрать кого угодно, но почему-то назначил себя. Согласно данным Альтаира, любимчик Кэрри проводил всё свободное время в баре, заливая своё горе алкоголем. Дважды его били, один раз довольно серьёзно, но он остался к этому совершенно равнодушен. Происшествие на Арене на всех них повлияло, но на Далласе отразилось больше остальных. Доктор Литберг оставил дополнительные приписки именно по нему, поскольку его созависимость была особенно сильной в прошлом, а значит, могла сыграть плохую роль и в настоящем. Зип опасался, что найдёт Далласа в полностью невменяемом состоянии, но день ещё только начинался, поэтому Покалеченный цедил всего лишь третий по счёту стакан. Его покачивало, взгляд был затуманен, да язык немного заплетался, но он ещё соображал и даже узнал Зипа, когда тот подошёл к нему и присел рядом. — А-а, — протянул Даллас, — я тебя в первый же день ждал. — Меня? — удивился Зип. Даллас кивнул и приложил руку ко рту, пытаясь подавить накатившую отрыжку. — Ты же здесь, чтобы меня грохнуть? Я бы за неё тоже убил, — еле выговорил он, когда отдышался, — точнее, я так думал. А потом оказалось, что я всё та же чёртова марионетка, что и раньше. Она сказала делай, что хочешь, жизнь сохранила, простила за всё сделанное, даже денег дала, чтобы жил как человек и ни в чём не нуждался. Благодаря ей у меня есть семья и дом. И чем я её отблагодарил? От меня только и требовалось защищать её да помогать во всём, а я на неё напал. — Да уж, это чувство мне знакомо, — Зип помахал бармену, прося выпивку и для себя. — Я здесь не за тем, чтобы сводить с тобой счёты. Даллас повернулся к нему лицом и покачнулся. — Как она сейчас? — Пока в медблоке. Она ждала, что вы её навестите, и очень расстроилась, что вы ушли из Убежища. Плакала всю ночь из-за этого, так что мы решили вас вернуть, чтобы она успокоилась и не сбежала тайком вас искать. — Нам нельзя возвращаться, — напугался Даллас. — Мы опасны для неё! — Когда это её останавливало, — горестно усмехнулся Зип и пригубил поданный ему виски. — Я опаснее всех вас вместе взятых, а она вышла за меня замуж. Теперь она постоянно под угрозой, а я трясусь от страха каждый раз, когда на меня накатывает очередной приступ, что стану причиной её боли. Сколько себя помню, всегда хотел её обезопасить от себя, но провалился с треском. И у вас не получится. Прими дельный совет, Даллас, когда надоест себя жалеть, подумай о том, что нужно ей. Ей сейчас нужны все мы, а вы, её команда, бросили её в тот момент, когда на неё идёт безжалостная охота. Ей и так сейчас достаётся, так зачем же ещё и вы добавляете? — Как ты можешь такое говорить? — оскорбился Даллас. — Мы никому не позволим нашу мисс обидеть. — Очень на это надеюсь, — чуть тише сказал Зип, — потому что я планирую за каждую нападку на неё самым жестоким образом мстить. Вот только один в поле не воин, и мне не помешает помощь в этом деле. — Я весь во внимании, командир, — Даллас отставил стакан и наклонился ближе.***
Элмакс брезгливо сверился с косой табличкой на двери. Адрес был верным, всё же жуткую дыру выбрал для своего проживания Норфолк. Элмакс постучал и спросил разрешения войти, но в ответ услышал лишь звенящую тишину. Совсем как у Дарема, ассоциация была столь неприятной, что Элмакс решил ломать дверь. Он огляделся, чтобы убедиться, что соседи не подглядывают, и его кожа засияла. Хватило и двух ударов плеча, чтобы хлипкое дерево треснуло и повисло на петлях. Норфолк в отличие от Дарема в петлю всё же не полез, но решение принял ровно такое же, как и его собрат. Элмакс нашёл его в коридоре, ведущем из ванной комнаты в спальню. Он не сразу понял, что произошло, наклонился над распластавшимся на полу мужчиной, понял, что Норфолку совсем плохо, и потащил его в ванную, чтобы умыться. И уже там обнаружил кучу пустых склянок на полу. — Да чтоб вас всех, — выругался он. — Ну что в ваших головах такое делается! Он перекинул Норфолка животом на край ванной и на ощупь залез ему в рот. Того вырвало, и Элмакс брезгливо потряс рукой, которую залило рвотой до локтя. — Гадость, — он наклонился над ванной и рассмотрел с десяток таблеток. Они не успели раствориться полностью, но Элмакс процедуру решил повторить, морщась от отвращения. Уж лучше из петли человека вынимать, чем промывать желудок кустарным способом. Норфолка прочистило ещё трижды, прежде чем Элмакс решил перенести его в спальню и вызвать подмогу. Пока нёс, ругался на чём свет стоит на выбранный метод. Вот не проще ли было пулю в голову пустить? Уже укладывая Покалеченного на кровать, понял, что тот тоже думал о подобном способе. На прикроватной тумбочке лежало письмо с пометкой: «для мисс Каролины Энн, парковка в доках Уайтхолл», прижатое револьвером. Элмакс поднял и осмотрел оружие. Где он только взял подобное барахло? Револьвер был кривой и косой, словно собранный из совершенно неподходящих частей. Элмакс ради интереса постарался из него выстрелить, но даже двумя руками не справился, барабан заклинило, и он никак не желал проворачиваться. — Дурак несчастный, — он ещё раз обругал Покалеченного. Элмакс наспех вымыл руки в ванной комнате и оттуда же набрал медиков Братства, чтобы проконсультироваться. Те похвалили его за грамотные действия и велели ждать, пока от них приедет сотрудник со спасительным чемоданчиком и физраствором с исцеляющими ферментами. Если уж предстояло провести в этой разваливающейся квартире ещё неизвестно сколько времени, то точно не стоило задерживаться в ванной, где отвратительно пахло рвотой. Элмакс вернулся в спальню, проверил, что Покалеченный ещё дышит, и подхватил с тумбочки письмо. На границы личного решил откровенно наплевать, если уж ты принял решение наложить на себя руки и оставить записку, то должен был быть готов к тому, что твои последние слова прочитают совершенно чужие тебе люди. Элмакс сел в кресло и развернул письмо. Мне нечего сказать в своё оправдание. Я любил, люблю и даже имел счастье пусть и недолго, лишь на миг, но быть любимым вами. И всё же я напал на вас, моё сердце не смогло остановить меня, и именно моя пуля достигла цели. И несмотря на это я всё ещё смею просить вас о прощении. Вы милосердны, и я знаю, что не откажете мне. Пожалуйста, помолитесь о моей грешной душе! — Идиот, — в очередной раз прокомментировал Элмакс и убрал записку в карман. Их медики расстарались и прибыли на квартиру Норфолка через какие-то десять минут. Как оказалось, один из них умел искажать пространство и сокращать расстояние не хуже, чем это делали телепортёры. Пока они были заняты пострадавшим, Элмакс ушёл в коридор и доложил Хайто о происшествии. Очень было любопытно узнать, всем ли достались такие же сложности, как и ему, но Хайто сказал, что с Бостоном, который достался ему, и Тусоном, за которым пошёл Фокстрот, никаких проблем не было. Медики привели Норфолка в чувство, а потом пришли жаловаться на него Элмаксу. — Он категорически отказался ехать в Братство в медблок. Доктор Литберг рекомендует доставить его туда принудительно во избежание рецидива. Элмакс застонал. Вот только этого сейчас и не хватало, кроме как пытаться силой отволочь телепата и телекинетика четвёртого уровня в Убежище. — Мы, пожалуй, пойдём, — намекнул медик, пятясь с коллегой к дверям. Конечно, и не стоило рассчитывать на их помощь. Элмакс проводил их осуждающим взглядом и прошёл в спальню. Норфолк лежал на кровати, поджав ноги и накрывшись одеялом до ушей. — Мы едем домой, — проинформировал его Элмакс. Покалеченный покосился на него и спросил: — Ты при оружии? — Ну почему нельзя без этого? — простонал Элмакс. — Я ведь всё равно тебя туда отведу. Давай хотя бы без драки? — Дай пистолет и один патрон, а потом делай что хочешь. — Я прочитал твою записку, — Элмакс достал из кармана письмо и обвинительно им потряс. Норфолк сморщился, откинул одеяло и сел на край кровати. — Ты же видел, что оно не для тебя! — Видел, — Элмакс убрал письмо обратно в карман. — И теперь, когда я знаю его содержимое, я тебе, идиоту несчастному, скажу, что очень хорошо, что оно никогда не попадёт ей в руки. Это подлый и трусливый поступок, вот так просто взять и слиться в важный момент. — Если уж прочёл, то должен был понять, — Норфолк опустил голову так низко, что она почти коснулась его коленей. — А с чего ты взял, что не понимаю? Насколько крепко она умеет цеплять, я и сам знаю. И уж всем известно, что любой любящий человек никогда не пожелает причинить вред тому, кого любит. Но только есть глобальная разница между тем, когда выпускаешь пулю по принуждению и когда делаешь это добровольно. Первое она тебе никогда в вину не поставит, а вот второе не простит. — Мы её подвели, все мы. — И поэтому вы решили вернуться к ней в чёрных пластиковых пакетах? — Элмакс негодующе фыркнул. — Отличная идея! Сходи как-нибудь на Аллею Памяти вместе с ней к погибшим, а ещё лучше посмотри в моей голове, что с ней бывает, когда в нашем доме кого-то хоронят. Даже через мои воспоминания посмотришь в те пустые глаза и никогда больше не захочешь быть причиной такого. Любишь? Люби, мы над этим не властны, да и в целом не ты первый, не ты последний. Просто очевидно же, что сейчас нам всем надо сплотиться вокруг неё и быть щитом, а не разбегаться по углам и создавать новые проблемы. Не нужно помогать Синистеру в его грязном деле. — Он научился нами управлять. Разве мы имеем право вернуться, зная это? — Мы разобрали тот прибор и поняли принцип его работы, — сообщил Элмакс. — Неужели ты думаешь, что твоя бесценная мисс не сможет ничего для вас придумать? Это она-то, та, которая сняла с вас контроллеры и превратила в ничто всю армаду Гидеона Гиббса, и не найдёт решения по вашей проблеме? — Она разве нас уже простила? — Вот сам у неё и спросишь. А письмецо советую никому не показывать, — с нажимом сказал Элмакс. — Особенно не порадуешься, если оно Бешеному на глаза попадётся. — Я не боюсь Зипа. — И очень напрасно, — Элмакс протянул письмо Норфолку. — Делай, что хочешь, но надеюсь, что хотя бы здесь ты проявишь здравомыслие. У неё теперь семья, она счастлива, что тебе даст твоё признание? Она тебе не ответит взаимностью, только смутишь её и поставишь в неловкую ситуацию. — Я и не думал лезть к ней в семью, — оскорбился Норфолк. — Совсем, что ли, меня за идиота держишь? Элмакс кхекнул, сдерживая рвущийся наружу смешок, затем посмотрел на бракованный револьвер, обернулся в сторону ванной комнаты, но в итоге промолчал и попросту махнул рукой.