***
— Доброе утро, Патрик! Кэрри приняла у дежурного учётную папку и пододвинула поближе к себе лоток с обоймами, наполненными краской. — Вам коробки не помешают, командир? Не успеваем для Бастиона разобрать. Патрик указал в сторону силовых тренажёров, и Кэрри рассмотрела нагромождение из ящиков. Те, что побольше, стояли внизу, а те, что были меньше, колоннами высились сверху. Ряд картонных коробок тянулся и в зоне для пробежек. — Это откуда столько добра привезли? — удивилась девушка. — Это поделки наших техников, — охотно объяснил Патрик. — Блеск модернизирует систему охраны в Убежище. На Арене уж больно часто сверхспособности используют, телепатам Бастиона тяжело приходится, поэтому решили их работу отчасти автоматизировать. Поставим по периметру новые глушилки, и вся Арена будет под колпаком. — Подожди, а как же мои телепаты тренироваться будут? — Как и раньше. Глушилки внешний купол создадут, а внутри балуйтесь, как привыкли. — А-а, — понимающе протянула Кэрри. — Тогда ладно. — И кстати, мы все исказители временно сняли, — Патрик быстренько подсунул командиру Пятых уведомление под роспись. — Вот, имей в виду. — Да без проблем, — Кэрри поставила размашистую закорючку. — Я как раз собиралась с Омахой прыжки потренировать. У него в воздухе получалось точно в метку попасть аж дважды, представляешь? — Хваста, — шутливо бросил в ответ Патрик. Кэрри показала ему язык, положила учётную папку поверх лотка с обоймами и понесла свой нехитрый инвентарь на точку. Дарем, Норфолк, Даллас и Детройт уже ждали её, они всегда приходили ранее обозначенного времени. На пропускном пункте мелькали и остальные Покалеченные, которые ещё только подтягивались к предстоящей тренировке. Вдали, в самой крайней дежурной кабине техников, за их начинающимся построением с завистью наблюдал Адам. Кэрри посмотрела в его сторону, и он тут же скрылся из вида. Разбросанный по Арене инвентарь, можно сказать, сыграл на руку. Убирать коробки не пришлось, и вместо стандартной пробежки вышел бег с препятствиями. Кэрри покатилась со смеху, сидя на ярусных скамейках, когда Хэмптон запнулся и посшибал товарищей, как костяшки домино. Потом в ту же конфузную ситуацию попали поочерёдно Холливуд, Денвер и Остин. Стрельбу все Покалеченные прошли намного лучше, знали, что командир больше всего любит тир, и старались угодить. А вот тренировку ножевого боя Кэрри пропустила, планируя снова спихнуть эту задачу на Адама. Он ухитрялся следить за всеми и сразу, и с ним никогда не халтурили. Так что вместо ножевого боя она разбила подчинённых на группы и озвучила, что они проходят тест Купера. Покалеченные грустно загудели, нормативы на выносливость вообще никто не любил, но Кэрри позарез хотелось их отвлечь, чтобы достать заготовленный для всех сюрприз. Её план сработал, и до последних минут никто из них не замечал принесённую коробку и то, что на её голове появилась бейсболка, повёрнутая козырьком назад, а меч был отложен и заменён на биту. — Готово, командир! — Даллас остановил секундомер и повернулся к ней, чтобы доложить время последнего сдающего. — Оу! Неужели бейсбол? — Это вместо заминки, — хитро усмехнулась Кэрри и положила биту на плечо. — Ну, кто рискнёт занять позицию питчера и попробует выбить меня в аут? Все её подчинённые ринулись к коробке и устроили над ней возню. Бейсбол любили и соглашались поиграть охотно, разве что Хайто каждый раз язвил над этим, предполагая, что они просто повторяют за Кэрри, чтобы она была ими довольна. Но, ловя или отбивая мячи, они улыбались вполне искренне, смеялись и шутливо переругивались. Это не было похоже на то, что они переступают через себя. Сегодня они тоже увлеклись игрой и остановились только тогда, когда Тусон, занимающий позицию полевого игрока, не заметил край набережной и в попытке поймать мяч упал в залив. Ему помогли выбраться, хохоча до слёз, но он был насквозь мокрый, и Кэрри объявила, что игра окончена. Покалеченные строились, готовясь получить отбой, а Кэрри ставила последние отметки в столбиках с нормативами, когда на краю Арены замерцало марево. Все уставились на него с любопытством, а Кэрри дополнительно поискала глазами дежурных, чтобы спросить их о том, связано ли необычное явление с проводимыми ремонтными работами и настройками новых приборов. На Арене тем временем образовалась полусфера, внутри которой проступили два силуэта. Кэрри отбросила папку, подалась вперёд и в очертаниях одного из них признала невидимку с базы Синистера. Он был одет в тот же камуфляжный костюм и что-то держал в руках. — Это тебе за Блинка, — ухмыльнулся Надир и бросил на землю плоскую металлическую шайбу. Покалеченные бросились врассыпную, а Денвер образовал над таинственным предметом купол. Чужаки уже исчезли в той же мерцающей сфере телепорта, а взрыва всё не было. — Что это такое? — с подозрением присмотрелась к брошенному предмету Кэрри. Её команда, услышав её голос, начала к ней оборачиваться. Кэрри стало не по себе, такой взгляд ей доводилось видеть и прежде, будто поволокой подёрнут. Она сделала осторожный шаг назад и невольно запустила цепную реакцию, её Покалеченные не сговариваясь тут же бросились на неё. На тренировках у неё никогда не получалось толком ударить телекинезом по кругу, всё время выходило по прямой, как она ни старалась, но тут на адреналине просто образцовый удар получился, всю её команду разметало в разные стороны. Она бросилась спасаться бегством, не пытаясь никого образумить. Пока бежала к складам, Кэрри рискнула обернуться через плечо, чтобы оценить происходящее. Денвер как раз перепрыгивал через стойку в будку дежурного с боевым оружием. Кэрри припустила ещё быстрее, чтобы скрыться с открытой местности как можно скорее. Уже поняла, что команда взбесилась и будет атаковать, вот только почему к сверхспособностям не стали прибегать, не поняла. Будь их воля, то телепортёры в два счёта догнали бы, а у половины Покалеченных способности такие, что против них без мёда выходить — гиблое дело. Кэрри нырнула за угол склада одновременно с первыми выстрелами. Повезло, что в отличие от будок дежурных здесь были крепкие кирпичные стены. — Спрячься! — Кэрри махнула рукой Стэну, который испуганно выглядывал из своего поста. Он послушно юркнул под стойку выдачи, но Покалеченным не было до него никакого дела. Те, что были при оружии, перезаряжали, остальные разделились на три группы и начали заходить с разных сторон. Кэрри наспех осмотрелась, ища пути отхода. К вышке бежать бесполезно, там выстрелами снимут. К выходу с Арены долго, можно рискнуть на спринт под прикрытием сверхспособностей, но что делать дальше, когда она смешается с мирными жителями? Не хватало ещё того, чтобы кто-то пострадал. Можно рискнуть в противоположную сторону и углубиться к складам с бронёй и вертолётам. Там много укрытий, может, удастся спрятаться, а там уж переждать, пока Покалеченные образумятся, или дождаться помощи. Кэрри поскорее доползла до края стены, прикрылась паракинезом и кинулась вперёд. Осколками от разрываемых пуль посекло руку, зато она успешно миновала открытое пространство и запетляла вдоль зданий. Никак не могла понять, почему же её команда не прибегает к сверхспособностям, а потом неожиданно вспомнила про прибор, который забросил к ним на Арену Надир. Кэрри замедлилась и попыталась высмотреть его на земле и почти сразу поплатилась за свою задержку. Пуля вонзилась точно над ботинком и опрокинула её навзничь. До неё добежал Норфолк, наступил ей на грудь ногой и прицелился в лицо. Кэрри прикрылась от него телекинезом и закричала от страха и прилагаемого усилия, когда на её щит пришлась целая очередь. Сразу за этим Норфолка смела в сторону размытая серая тень, и Кэрри, получив свободу, принялась отползать. Её Покалеченные уже успели подтянуться к месту события, и теперь в неё целился Даллас. Кэрри запустила им над головой разрывной волной, надеясь напугать, но они пригнулись, а затем снова взяли её под прицел. Первые выстрелы прошли мимо, а затем одна из пуль попала в плечо. Снова мелькнуло что-то серое, и Кэрри взмыла в воздух, словно её взрывом подбросило. Вокруг всё ещё свистели пули, а она уже каким-то чудом оказалась на крыше склада с бронёй. Аж подташнивало от такой скорости перемещения. Напротив неё сидел на корточках Адам, одетый в серую униформу техников, и держал указательный палец у своих губ. Кэрри ему кивнула, тогда он лёг на живот, по-змеиному дополз до края и посмотрел вниз. Пока он изучал обстановку внизу, Кэрри потёрла раненое плечо и осмотрела ладонь, испачканную кровью. Только одна пуля из всей очереди, даже странно, но потом она повернулась к Адаму и рассмотрела на его спине рваные дыры. Когда он повернулся к ней, Кэрри показала ему руками круг и сделала вид, что бросает его на землю, а потом покрутила пальцем у виска. Адам нахмурился, пытаясь разобраться в её шараде. Кэрри ещё раз показала ему то же самое, чуть больше внимания уделив очертаниям закинутого к ним прибора. Наконец, на лице Адама промелькнуло некое подобие понимания, и он сделал жест пальцами «жди» совсем так же, как это делали Ударные. Когда его серая тень перепрыгнула на соседнюю крышу и оттуда умчалась вниз на Арену, Кэрри вернулась к осмотру своих повреждений. Плечо ломило, но с ногой оказалось хуже. За время разговора с Адамом натекла значительная лужа крови, так что пришлось снять с себя ремень и наложить жгут. Самочувствие становилось хуже с каждой минутой, а тут ещё выяснилось, что кто-то поднимался на крышу. Кэрри очень надеялась, что не придётся драться, но вскоре показалась макушка Лейквуда, и стало понятно, что Покалеченные обыскивают территорию в поисках неё и не думают отступать. Кэрри запустила подчинённому в лоб телекинезом, и он свалился вниз, а потом уже оттуда принялся звать товарищей. Хорошо, конечно, что не расшибся, плохо, что всё ещё пребывал в неадекватном состоянии. Кэрри принялась отползать к краю крыши, противоположному лестнице. Если она права в своих предположениях, то Покалеченные поднимутся наверх привычным и доступным способом, а она сможет выиграть время, спрыгнув вниз. Может, даже удастся удачно приземлиться и уйти перекатом за ближайший угол. Своих ребят немного недооценила. Думала, что снова увидит чью-нибудь голову и повторит тот же трюк, что проделала с Лейквудом, но вместо этого в неё уставился ствол и начал палить. Все силы пришлось потратить на прикрытие, поэтому, когда на крышу выпрыгнули Милуоки и Хэмптон, ударить по ним было нечем. Кэрри вздохнула, перевалилась через край и начала падать. Склад на её памяти был невысокий, одноэтажный, но она, только начиная своё падение, осознала, что не успеет сгруппироваться и приземлится плашмя. Асфальт замер в каком-то сантиметре от её носа, и Кэрри поняла, что парит в воздухе, удерживаемая чем-то невидимым. Она осмотрелась в поисках своего спасителя, разглядела до смерти напуганного Норфолка, облегчённо рассмеялась и потеряла сознание.***
Кэрри приснился красочный сон в розовых тонах, совершенно нелепый и абсурдный. По этой причине, сразу после того, как она открыла глаза, ей захотелось ощупать себя и убедиться, что вернулась реальность. Она подняла правую руку вверх и поморщилась, резко скрутило в плече и стрельнуло в шею. Кэрри простонала, повернулась на бок и тут же очутилась нос к носу с Зипом. — Всего шесть часов, — уведомил он. Кэрри стало неловко перед мужем. Её визиты в медблок были настолько частыми, что он привык к тому, что первым её вопросом всегда было «сколько», и перестал дожидаться, когда она сама спросит, сразу же выдавая ей информацию, которая её интересовала. — Я не специально, — она надула губы и попыталась изобразить то щенячье выражение лица, которое отлично получалось у Джоуи и заставляло простить ему всё на свете. — Я даже в чём-то молодец, быстро сообразила, что Покалеченные свихнулись, и дала дёру. — Ага, — Зип легко щёлкнул её по носу. — Дейв выставил меня из операционной, поэтому я за время, пока он выковыривал из тебя пули, провёл расследование. Прибор, который забросили на Арену, Адам сломал, но мы всё равно вручили его техникам для осмотра. А Бастион получил нагоняй от Блеска и теперь лично вынужден участвовать в ремонте. Там снова развешивают искажатели и глушилки, а ещё несколько довольно мощных шокеров. Так что предупреди Кликера, иначе в следующий визит он может случайно попасть под защиту от телепортов. — Он не суëтся на Арену, — улыбнулась Кэрри, — научен прошлыми разами. Это скорее Найджела надо предупредить, вот он порой злоупотребляет. — Ему можешь не говорить, — насупился Зип, — заодно и протестируем. — Иди ко мне, ворчун, — Кэрри потянула его за ворот к себе и чмокнула в губы. — Я так рада, что всё обошлось, ты себе не представляешь. Надеюсь, мои парни принесли мне цветы в качестве извинения. Она начала улыбаться, и Зип тяжело вздохнул и потупился. — Никто ведь не пострадал? — напугалась Кэрри. — Нет, только ты, родная. — Отлично. Позовёшь их? Они, должно быть, с ума сходят из-за того, что набросились на меня, надо поскорее их успокоить и назначить по паре кругов, чтобы им стало спокойнее. — Они не зайдут к тебе. Они ушли. — В смысле? — удивилась Кэрри. — Вообще ушли? Из Братства? — Да. — Почему вы их отпустили? — Ты пробовала когда-нибудь удержать пятнадцать хорошо обученных бойцов в месте, где они не хотят оставаться? Они даже вещи свои не собирали, донесли тебя до медблока, и только их и видели. Когда мы опомнились, было поздно. — Они не виноваты ни в чём, — Кэрри помрачнела. — Это всё происки Синистера и тот прибор. — Постарайся поспать, — Зип погладил её по голове и пропустил прядь её волос через пальцы. — Тебе нужно поправляться. Я зайду к тебе завтра, расскажу новости и привезу что-нибудь вкусное из города. Кэрри ему кивнула, и он пошёл к выходу. Закрыл за собой дверь и прислушался к покинутому помещению, она продержалась совсем недолго и всего пару секунд спустя расплакалась. Зип сжал кулаки и покачал головой. И когда только закончатся все неприятности, которыми осыпает её Судьба?