Возрождение

      Благодаря успешной вылазке на Эм Пи Ар Ударные привезли в Убежище рекордное количество пленников, целых сорок два мутанта. Кэрри ломала голову, как помочь Блеску с размещением такого числа новых жителей, но оказалось, что остаться в Братстве решило всего пятеро. Первым ожидаемо стал Крис, остальные четверо были с ним дружны и доверились его выбору. Большинство же без страха было готово поселиться в городе, а кто-то хотел вернуться в родной штат.       Кэрри ушла на Аллею Памяти и села на асфальт напротив памятной таблички Майлза. По её лицу градом катились слёзы, но она не могла понять, почему страдает. Разве не этого добивался Майлз? Чтобы наступили мирные времена для всех мутантов, чтобы им не нужно было прятаться, чтобы они могли перемещаться и жить без страха. Мир изменился, их принимали и переставали бояться, теперь это явственно ощущалось. Большинству уже не нужно их Убежище. Поэтому она горюет? Или печалится, что Майлз не застал этот момент, ради которого трудился всю свою жизнь.       — Я никогда тебя не забуду, — призналась ему вслух Кэрри, — и того, что ты для нас сделал. Я всегда буду ненавидеть Геношу за то, что она забрала тебя у нас.       Она собралась уходить, но у самого выхода на неё упала тень, а потом перед ней приземлился Зип, спрыгнув откуда-то с ограды.       — Как же ты меня напугал! — возмутилась Кэрри.       Она держала руку на сердце и пыталась успокоиться. Каким-то таинственным образом Зип ухитрялся оставаться совершенно незаметным и превращался в настоящего призрака, словно закончил школу ниндзя. Сегодня его вид был очень расстроенным, и Кэрри потупилась, решив, что он снова ревнует к Майлзу.       — Я тоже по нему скучаю, — сказал ей Зип. — Не раздумывая поменялся бы с ним местами тогда, если бы это было возможно. Я ведь всегда равнялся на него и верил в его идеи, он был и остаётся моим кумиром. Не расстраивайся, что люди не хотят оставаться здесь, Майлз никого и никогда не принуждал, и он был бы рад такому раскладу.       — Как ты узнал? — опешила Кэрри.       — Ты всегда приходишь к Майлзу, если в Убежище что-то идёт не так, как было при нём.       Кэрри собиралась оправдаться, но Зип это предугадал и перевёл тему:       — Айк вечером поиграть зовёт. Пойдём?       — Конечно.       — Тогда после работы сразу к нему приходи! Мы с ним успеем в город съездить и привезём нам пиццу.       Зип расплылся в обезоруживающей улыбке, а в его карих глазах читалась теплота. Если он и был расстроен тем, что его жена навещает могилу бывшего, то никак этого не показал. Вместо нотаций он решил проводить её, и Кэрри было невероятно спокойно в его компании. Так странно было осознавать, что с Зипом такое ощущение посещало её всегда, а она только сейчас это заметила. Он всегда находил для неё слова поддержки, а если не мог сказать что-то ободряющее или быть рядом, то непременно давал ей понять, что она не одна, с помощью своих роз.       Кэрри покрепче сжала его руку, нащупала кольцо и погладила большим пальцем его полированную поверхность.       — Я люблю тебя! — сразу отозвался Зип.       — Насколько сильно?       — Можешь взять мою Тойоту и разбить её о стену всмятку, я тебе ни слова не скажу.       — Ого, — поразилась Кэрри, — это тянет на десять из десяти.       Зип ей широко улыбнулся, и его и без того тёплые глаза стали ещё теплее. Кэрри тут же потянулась к его губам. Он обнимал её крепко, так что можно было почувствовать, как сильно бьётся его сердце. Это точно было десять из десяти.       — До вечера!       Кэрри попрощалась с мужем и скрылась в помещении Разведки.       Прежде чем идти в опенспейс, она зашла в комнату отдыха и сделала капучино для себя и порцию эспрессо для Велрода, которому на сегодняшний день выпало дежурство вместе с ней. Последнее время смены у них не пересекались, так что отчасти хотелось немного ему угодить. Хмурый и неразговорчивый разведчик оставался для Кэрри загадкой и откровенничал разве что с Дженксом.       Уже подходя к его столу, Кэрри отметила, какой жуткий беспорядок на нём творился. В этом Велрод был похож на своего друга, порядок не любили оба, превращая места своего обитания в хаос. На краю стола опасливо кренилась стопка документов, которую прижимал тубус, только чудом не скатывающийся с этой горы. Мусорное ведро было давно переполнено, а нижний ящик стола не закрывался до конца из-за того, что был забит барахлом под завязку.       — Держи, Велрод! — Кэрри протянула товарищу стаканчик с кофе.       Разведчик проворчал под нос благодарность и принялся освобождать место на столе. Огромная кипа документов опасно накренилась, а затем начала заваливаться.       — Ай! — Кэрри втянула голову в плечи и прижала стаканчик к животу.       Тубус с чертежами съехал с верхушки пирамиды и стукнул её по лбу. Бумаги разлетелись по полу, обнажая огрызки и обёртки из-под шоколадок, которые неизвестно как давно были похоронены под документами. Велрод озадаченно рассматривал это открытие на своём столе.       — Ну и свинарник, — ужаснулась Кэрри, вручая ему стаканчик с кофе. — Повезло, что у Айка сегодня выходной.       — Порядок на столе равно порядок в голове, — они с Велродом хором процитировали своего начальника и начали над этим смеяться.       Помогать неряшливому коллеге Кэрри не стала и ушла в туалет, чтобы приложить ко лбу мокрый платок. Не хватало очередного синяка на лице, тот, что ей поставил капитан Ремс, начал желтеть и обещал пропасть окончательно через пару дней. Девушка в очередной раз смочила платок ледяной водой и закрыла кран. Теперь в туалете отчётливо слышался плач. Кэрри прислушалась и прошлась вдоль кабинок, рыдали в дальней.       — Эй, — она постучала костяшками в дверь, — что случилось?       — Уходи!       По голосу узнала Карлу. Интересно, что заставило её расплакаться? Туфли из новой коллекции ногу натёрли, или платье от Шанель разошлось по шву? Кэрри отругала себя за предвзятость и чёрствость и постучалась ещё раз.       — Карла, что случилось? Тебя кто-то обидел?       Из туалета раздались совсем уж неприличные звуки, наверное, Карла сморкалась.       — Я уродина! — донеслось из кабинки.       Кэрри закатила глаза. Вот это уж точно не про Карлу, природа на всём отдохнула, но точно не на её внешности. Может, опять тест в гламурном журнале не прошла?       — Никакая ты не уродина, — через силу выдавила Кэрри, — на тебя все засматриваются, потому что и фигура идеальная, и лицо. Если тебе кто-то сказал обратное, то это просто со зла.       Щёлкнул замок, и дверь открылась. Кэрри проглотила дальнейшие утешительные слова — Карла сидела на крышке унитаза и промокала под глазами обрывком туалетной бумаги. Её лицо было таким круглым, блестящим и прыщавым, что её было не узнать.       — У тебя аллергия? — предположила Кэрри.       — Нет у меня никакой аллергии, — снова начала рыдать Карла. — Меня сглазили. Это всё из-за зависти!       — Да у тебя отёк, — рассердилась на её идиотское предположение Кэрри. — Очень похоже на аллергию. Тебе надо в медблок, это может быть что-то серьёзное.       — Мне нельзя в медблок! — возмутилась Карла. — Ты же должна понимать, что нельзя, чтобы меня кто-то увидел такой. А там Дейв, Райан, Стивен и Лайнел.       — Ещё Рона забыла, — с издёвкой поправила Кэрри.       — Ой, нет, он страшный.       Кэрри со свистом выдохнула, Карла её раздражала. Как можно было пристроить столь ограниченную девушку в разведчики? Хорошо хоть в Статистику попала, а не в Дознание, иначе летали бы Ударные на распродажи, а не на военные базы. Зато обмануть такую, как конфетку у ребёнка отобрать.       — Но, Карла, если это аллергия, то тебе сделают укол и отёк тут же пройдёт.       Разведчица перестала рыдать и начала думать. Сложный процесс, рот приоткрылся, а глаза слегка закатились.       — Мы тебя платком замотаем и солнцезащитные очки наденем, — посоветовала Кэрри, — никто и не поймёт, что у тебя с лицом проблемы.       — Точно, — обрадовалась Карла, — я и забыла, что ты была уродиной и знаешь, что с этим делать.       Кэрри почувствовала, что бровь начала непроизвольно дёргаться. Взять бы эту тяжёлую крышку с бачка да огреть бы коллегу по глупой башке.       — Я за экипировкой, — буркнула Кэрри и поскорее отвернулась, чтобы не сорваться и не воплотить мечты в жизнь.       Дейв и Райан оказались настоящими профессионалами своего дела. Ни один мускул на лице не дрогнул, когда Кэрри размотала платок и отобрала у Карлы очки, чтобы показать им её опухшую физиономию. Медики оценили масштаб бедствия с самым деловым видом и начали заполнять медкарту.       — Очень похоже на сильную аллергию, — сказал Дейв. Кэрри сразу повернулась к Карле, мол, видишь, что я тебе говорила! — Ты пользуешься какой-то косметикой?       — Конечно, — оскорбилась Карла, — самой лучшей. Только брендовую беру!       — Понятно, — терпеливо согласился Дейв. — А ты пробовала что-то новое?       — Ну конечно. Я всегда пробую все новинки.       Кэрри потёрла висок, и Райан с широкой улыбкой предложил ей таблетку аспирина.       — Я имел в виду, пользовалась ли ты чем-то новым непосредственно до того, как случилось это с твоим лицом?       Терпению Дейва можно было только позавидовать. Карла снова закатила глаза и приоткрыла рот, потом заморгала и радостно выдала:       — Да. Я купила новый кремик от морщин.       Кэрри протянула ладонь к Райану и потребовала предложенную таблетку.       — Отлично, — не сдался Дейв. — И что это за крем?       Карла распахнула свою сумочку и извлекла оттуда внушительную хрустальную банку с золотой крышкой.       — Вот, — благоговейно произнесла она, словно демонстрировала всем по меньшей мере святой грааль.       — Ясно-понятно, — улыбнулся Дейв. — Можно Райан возьмёт пробу?       — Он же женский, — захихикала Карла. — Но, по-моему, у них есть линейка и для мужчин.       — На лабораторную пробу, — дополнил Дейв.       Карла сконфузилась и передала баночку Райану. Медик деловито помазал кремом стëклышко, сунул его под микроскоп и начал охать.       — Что? — забеспокоилась Карла.       — Какой кошмар, — бубнил Райан, — оксиданты, триклозан, формальдегид.       Последнее слово произнёс так, словно рассказывал страшилку у костра. Кэрри смотрела на медика недоумённо. Что он несёт? Как можно голословно заявлять о таком, просто пихнув стекло под микроскоп. На Карлу, однако, это заявление произвело невероятный эффект, она подскочила к Райану, оттеснила его плечом и уставилась в окуляр.       — Неправда, — взвизгнула она, — это хороший крем, дорогой, аптечный. Про эту марку все в интернете пишут, её лучшие блогеры советовали. Нет там никаких вот этих, что вы сказали.       Кэрри вопросительно развела руками, но Дейв прижал палец к губам, а Райан невозмутимо соврал:       — Есть, я тебе могу отчёт распечатать. Настоящий, лабораторный, с печатью.       Карла всхлипнула и снова разрыдалась.       — Они меня изуродовали. Я теперь буду страшной и никому не нужной.       — Мы всё сможем исправить, — заверил её Дейв. — Сейчас наложим тебе компресс с противоположным эффектом, и всё пройдёт.       — Правда? — встрепенулась Карла.       — Честно, — Дейв приложил ладонь к сердцу. — Ложись на кушетку, займёмся немедленно.       Кэрри скрестила руки на груди и поочерёдно осуждающе посмотрела на медиков. Они прекрасно поняли, что она их представлением не обманулась, но для чего-то продолжали этот нелепый фарс.       Карла лежала на кушетке, закрыв глаза, а Райан размещал на её лице какую-то тряпицу, смоченную раствором из бутылки с этикеткой «антидот».       — Ты очень храбрая девушка, — ворковал он, расправляя наложенный компресс, — дала нам свой крем на исследование, так что теперь понятно, что причина в нём. Бог знает сколько людей могло им отравиться. Это же настоящее преступление, уродовать такую божественную внешность. Хорошо, что ты нашла настоящего преступника.       Кэрри посмотрела на Райана уничтожающе, а он только виновато пожал плечами.       — Дорогой коллега, — вмешался Дейв, — боюсь, что всё не так радужно. Никто же не знает об этом ужасном креме, кроме нас. Боюсь, что это преступление так и останется нераскрытым.       — Надо рассказать Айку, — осенило Карлу, — он же начальник Разведки, это его работа раскрывать преступления.       — Ты же не думаешь, что ему есть какое-то дело до твоего крема, — не выдержала Кэрри.       Дейв для чего-то показал ей большой палец.       — Он разве не понимает, что это важно? — возмутилась Карла из-под компресса. — Сотни, а может, тысячи девушек могут стать страшными из-за того, что ухаживают за собой. Ты же была уродиной, должна понимать, что это страшная кара.       Глаза Кэрри вспыхнули, и Дейв спрятал лицо в ладонях. Райан закашлялся.       — Я этого так не оставлю, — Карла в пылу эмоций сдёрнула с лица компресс. — Я всем расскажу, что они пихают химию в крем. Давайте сюда отчёт!       Дейв подскочил, как ужаленный, бросился к своему столу и принялся печатать документы. Карла тем временем подошла к зеркалу и радостно завизжала. Отёк чудесным образом спал, а прыщи бесследно исчезли. Кэрри от счастливой коллеги успешно увернулась, а Райан попал прямо ей в руки и был награждён поцелуем в губы.       — Держи! — Дейв протянул Карле пачку распечатанных бумаг и тут же дополнил, — отчёт, обличающий негодяев.       — Да, точно, — Карла забрала бумаги и скрылась за дверью.       — И что всё это значило? — спросила Кэрри, когда звук цокающих каблуков затих.       — Прости за это, — покачал головой Дейв, — в жизни себя так глупо не чувствовал.       — Это приказ Айка, — сознался Райан.       — А подробнее? — прищурилась Кэрри.       — Врачебная тайна, — вздохнул Дейв и отвернулся от неё поскорее.       — Прости, Фурия, — сказал Райан, — тебя вообще при этом цирке не должно было быть, а Айк сказал, что об этом мы не должны никому распространяться. Мол, это ложь во благо.       — Ну раз Айк сказал, — покорилась Кэрри и направилась к двери.       Она и не подумала о том, чтобы забыть о происшествии, впрочем, как и всегда.       Вечером после работы она пришла в гости к Айку. В его комнате аппетитно пахло пепперони, на экране телевизора виднелась заставка из Мортал Комбат, а на столе стояли три коробки из пиццерии.       — Шеф, у меня проблема, — театрально вздохнула Кэрри, усаживаясь на диван рядом с Зипом. — Запоролась с одним расследованием.       — Ой, давай по-быстрому, — Айк погрузился в меню выбора и на намёк о работе отреагировал без энтузиазма.       — Есть одна девушка, красивая, — начала Кэрри, — которой испортили внешность. Преступник точно знал, что её это сильно заденет, а ещё он фальсифицировал медицинские отчёты и, возможно, шантажом и угрозами заставил медиков выдать эту подложную информацию пострадавшей.       Зип прыснул со смеху, а Айк отложил в сторону свой джойстик, со вздохом достал из заднего кармана брюк бумажник и отсчитал своему другу сто долларов.       — Ты сделал ставку? — возмутилась Кэрри.       Зип спрятал деньги в карман и утвердительно кивнул.       — Да очевидно было, что ты доберёшься и до этого, — посетовал Айк, — твоему нюху на тайны любой дознаватель позавидует. Вот только я ставил, что ты узнаешь об этом не раньше следующего месяца, когда в СМИ шумиха поднимется, а Зип на то, что твой внутренний навигатор выведет тебя к цели за пару дней. Пари сегодня в полночь склонялось в мою сторону, но я немного не дотянул.       — Ладно, — сжалилась Кэрри, — признавайся сам, ради чего был устроен этот розыгрыш с Карлой.       — Ради тебя, конечно, — хихикнул Айк.       — А серьёзно?       — Я серьёзно. Я от имени Разведки взял на себя твою проблему с Икс Юник Фармасьютикал.       — Да, Блеск упоминал, — припомнила Кэрри.       — Так вот, — Айк поправил очки на носу, — я рассудил, что они видят в тебе выгоду и не пожалеют денег на то, чтобы тебя достать. Чтобы у них пропал к тебе интерес, у них не должно быть ни интереса, ни денег. Так что этим я и занялся. Записался к ним на экскурсию, осмотрел производство, купил пару скляночек и даже отсидел два часа на рекламном семинаре. Много полезного узнал. Ты знала, например, что Икс Юник Фармасьютикал — основной поставщик чистого экологичного сырья для крупнейших косметических фирм Америки? Производство лекарств — только треть от всего их дохода.       — Ты к ним внедрился? — поразился Кэрри.       — Нет, — сказал Айк. — Я к ним на экскурсию сходил, целых два раза. Один раз на разведку, второй раз, чтобы отравить сырьё.       — Что ты сделал? — Кэрри выкатила глаза и вскочила.       Зип затащил её обратно на диван и успокаивающе погладил по спине.       — У тебя ещё мало фактов, чтобы делать выводы, — напомнил он.       — Похоже, тут действительно потребуется уточнить, — сказал Айк. Он ещё раз поправил очки, а потом продолжил: — видимо, ты ни разу не смотрела мою карту, иначе бы знала, что я токсичный. Могу вырабатывать уникальные яды, например, такие, которые будут действовать только на определённой поверхности, реагируя с определённым веществом. А ещё могу выработать токсин, который будет действовать только на тебя, индивидуальный, если допустимо так сказать. Для меня это так же естественно и просто, как для тебя ощущать вкус еды или различать цвета. Ты же не задумываешься, почему вещь красная или еда сладкая, правда?       — То есть ты можешь сделать яд, который убьёт меня, а вам с Зипом ничего не будет? — Кэрри посмотрела на шефа с опаской.       — Могу, — подтвердил Айк. — Самое простое — взять в руки джойстик и сделать его токсичным под тебя. Яд останется на пластиковой поверхности, но активируется только от твоего касания. Твоя липидная плёнка содержит смесь органических кислот и микробиома, отличного от того, что у нас с Зипом, на этой разнице и сыграю. Правда для этого мне нужно тебя потрогать, считать, так сказать, вводную.       — Но как же сырьё, — снова ужаснулась Кэрри. — Это же разойдётся по магазинам, и пострадают люди.       — Я же не дурак, — обиделся на неё Айк. — Естественно, мой план был не в этом. Над сырьём я, конечно, поработал, но оно никого не убьёт. Вот экологичные нормы точно не пройдёт, так что у заказчиков будет масса вопросов к Икс Юник Фармасьютикал. Но мне надо было, чтобы это сырьё не просто разошлось по банкам, а попало в лаборатории, а для этого требовалось устроить скандал. Ты знала, что у нашей Карлы золотые карточки практически во всех бьюти-клубах Нью-Йорка? И количество её подписчиков переваливает в соцсетях за сотни тысяч.       — Ты отравил её крем?       — Ну да, — подтвердил Айк. — Сначала вздыхал и жаловался, что нужно ехать на производство на скучнейшую экскурсию, чтобы она услышала. Она чуть ли не на коленях меня упрашивала ей что-нибудь там купить, что я и сделал. Привёз с чеками, официальными сертификатами и в фирменном пакетике. Так что банка крема побывала в моих руках и обогатилась специальным составом для нашей Карлы. Медикам я выдал для неё антидот и инструкцию, что они должны ей сказать, чтобы она разнесла отчёты о токсичности крема по всем своим источникам. И дня не пройдёт, как подключатся пиар службы бренда и начнут своё расследование. Они запросят сырьё у Икс Юник Фармасьютикал, найдут там много чего, а дальше в ход пойдут юристы.       — Иначе говоря, Карла стала слепым орудием в твоих руках? — нахмурилась Кэрри.       — Что поделать, — без капли раскаяния заявил Айк, — ей нельзя поручить ни одно важное дело, но если знать к ней подход, то и она может быть весьма полезна. Даже если её вызовут в суд и заставят говорить под присягой, то в её искренности никто не усомнится. Сама подумай, если бы ты вела её допрос, то смогла бы заподозрить, что она хитрая интриганка?       — Нет, — прыснула Кэрри, — она и полиграф с успехом пройдёт, если потребуется.       — Вот и я про то, — подмигнул девушке Айк.       — И что по твоим прогнозам будет с Икс Юник Фармасьютикал дальше?       — Ну, — Айк неожиданно раскраснелся, — с ними начнут разрывать контракты на поставку сырья. Чтобы заказчики на это решились, я договорился с Питсбруком, они пришлют коммерческие предложения сразу, как узнают о скандале. Икс Юник Фармасьютикал потеряет треть дохода за считанные дни, а ещё гигантскую сумму на судах и штрафах.       — И ровно столько же приобретёт фирма Найджела, — Кэрри догадалась, почему её шеф смутился, и нахмурилась.       — Он содействует, только если ему это выгодно, — оправдался Айк, — так что да, он станет ещё богаче, но зато ты будешь в безопасности. И кстати, с помощью его хакера мы дали утечку из их почты по незаконным экспериментам с носителями икс-гена. Так что их ждёт ещё пачка судебных дел и на эту тему и неудобные вопросы от СМИ. Им точно будет не до тебя, но если рискнут тебя выкрасть, то по моему запасному плану мы это в подробностях осветим в прямом эфире, когда будем тебя вытаскивать. Для компании с подмоченной репутацией это будет смертельно.       — Даже не знаю, что и сказать, — Кэрри забралась на диван с ногами и прижалась к Зипу, пытаясь успокоиться. — Спасибо тебе, Айк, огромное! Если честно, мне эта проблема виделась нерешаемой, и я очень рада, что ошиблась. Мне повезло, что у меня в друзьях такой умник!       — Рад стараться, — улыбнулся Айк, беря в руки джойстик. — А теперь давайте наконец отдохнём. Мы точно все это заслужили.