Возрождение

      Утром Кэрри переоделась в любимое синее платье и собрала волосы в объёмную косу, ведь хотелось выглядеть хорошо, получая новое разрешение. Было обидно, что промахнулись с июльской датой, потому что август вызывал у Кэрри депрессию. Она ненавидела этот месяц с тех пор, как случилась трагедия на Геноше, и если бы не Зип, она, должно быть, ненавидела бы его всю оставшуюся жизнь. Он потратил весь вечер на то, чтобы напомнить ей, что август принёс в этот мир много прекрасного, ведь именно в этот месяц отмечали когда-то свои Дни Рождения Изобретатель, Песчаная Буря и Майлз Блэк. Неправильно было навешивать чёрное клеймо из-за несчастливого совпадения, и Кэрри поддалась на уговоры.       Ночь прошла на удивление спокойно, хотя весь вечер Кэрри проплакала от тяжёлых воспоминаний. Ей снились не пытки и ужасы прошлого, а дом у озера и стрекотание кузнечиков. В её сне было лето, она сама сидела на террасе и пила чай, а где-то вдалеке слышались звуки гитары и успокаивающая песня Зипа. Наутро Кэрри решила, что они всё же попробуют пожениться в августе, а там как Вселенная распорядится.       Уже на выходе из доков настроение начало портиться. Кэрри заметила, что Бастион расширил зону покрытия телепатов Обороны, поэтому дежурный пост передвинули на парковку. Там же к ней хвостом пристали Кастер и Шустрый, наёмники Эдвуда. Обычно девушка терпеливо сносила присутствие пары мутантов за своей спиной, памятуя об обещании, данном Блеску, но сегодня, когда речь шла о глубоко личном, сердилась на сопровождающих чужаков. Ещё и на набережной встретила парочку знакомых телепатов, которые жаловались друг дружке на то, что приходится всех выходящих из Убежища прикрывать, уходя порой на пару километров от точки дежурства. Они, конечно, замолчали сразу как увидели Кэрри, но она успела услышать их жалобы, и её глаза начали светиться жёлтым. Пришлось прятаться за солнцезащитными очками.       Зип же к принимаемым мерам предосторожности отнёсся легко и просто. Наёмников Эдвуда игнорировал, с дежурными Обороны был приветлив и предлагал привезти что-нибудь из города. Глядя на него, и Кэрри пришлось расслабиться.       Новое разрешение получили без проблем, сославшись на то, что пропустили положенный на бракосочетание срок из-за болезни. А вот на обратном пути Кэрри заметила, что за её спиной плетётся только Кастер, а второй наёмник куда-то пропал.       — Всё хорошо, идём, — Зип увидел, что она остановилась, и начал настойчиво тянуть её дальше.       — Куда ушёл второй? — заподозрила неладное Кэрри.       — Всё хорошо, — оскалился Кастер. — Идите с другом домой!       — Ты не на него работаешь, а на меня, — разозлилась Кэрри, — так что изволь ответить.       — Поправочка, не на вас, а на мистера Макконехи, — ухмыльнулся наёмник. — И мне не за болтовню платят, а за дело.       — Хочешь, усложню тебе работу? Можешь у своего нанимателя поинтересоваться, что происходит, когда я перестаю быть паинькой.       — Всё хорошо, — настойчиво повторил Зип. — За нами подозрительный тип плёлся, так что я уверен, что твоя охрана просто решила его проверить.       Кэрри нервно дёрнула плечом, она никакой слежки не заметила. Теряет сноровку? Ей стало обидно от собственного промаха, она поскорее водрузила на нос очки и прибавила шаг по направлению к дому.       У входа на парковку их догнал Шустрый.       — Ну что, была слежка? — спросила его Кэрри.       Наёмник невинно поморгал. Точнее очень постарался изобразить непонимание, но вышло бездарно, ведь актёрского таланта в нём не было от слова совсем. На этом терпение Кэрри лопнуло, и она прибегла к телепатии. Касание, как и всегда, пошло вкривь и вкось, ничего толком из мыслей не уловила, кроме обрывков о том самом подозрительном типе и том, что Шустрый не только свернул ему шею, но и что-то у него забрал.       — Давай сюда, — потребовала Кэрри.       — Нет, — наёмник обиженно шмыгнул носом, видимо, до сих пор страдал от её касания. — Мне ещё перед Эдвудом отчитываться.       Кэрри бросилась ощупывать его карманы, а Шустрый принялся вяло сопротивляться. На его лице читалась сконфуженность от происходящего, силу к подопечной применять запрещалось, а ситуации, когда она сама нарывается, как-то не оговаривались. Что делать, он не знал, поэтому зажимал карманы и бросал требовательные взгляды в сторону напарника. Кастер сначала поржал, а только потом решил помочь, но едва его ладонь легла девушке на плечо, его за руку перехватил Зип и отдёрнул обратно.       — Нарываешься? — оскорбился Кастер.       — Ты только посмотри на это, — вмешалась Кэрри и протянула своему другу отобранный у Шустрого телефон, — он меня сфотографировал!       Зип забрал у неё мобильный, пролистал снимки и нахмурился.       — Он успел кому-то их отправить? — с волнением спросил он у Шустрого.       — Я не телепат, — раздражённо буркнул наёмник. — Поймал на очередной фотосессии и обнулил.       — А головой подумать? — рассердился Зип. — Сразу пришиб, а ведь допросить можно было. А если это какой-нибудь журналист из газеты или вообще невинный человек?       — Мне за любую тушку, которая лезет к ней без её согласия, платят, — недвусмысленно намекнул Шустрый.       Зип с раздражением швырнул ему телефон и отправился с Кэрри ко входу в Убежище. На наёмников ворчали под нос оба, даже полученное разрешение, которое вступало в силу через пять дней, не подняло им испорченного настроения.

***

      За предсвадебной суматохой Кэрри совсем не замечала, как летят дни. На какое-то время ей показалось, что жизнь вернулась в прежнее русло, но один-единственный телефонный звонок разрушил всё. Звонила Эмма и крайне взволнованным голосом сообщила, что Кэрри нужно приехать в охранное агентство немедленно. Применённую к ней хитрость Кэрри тут же раскусила. Если бы Чёрный попробовал сам предъявить ей подобное требование, то получил бы отворотную сразу. Эмма же была всего лишь посредником и не могла объяснить ни причин подобной спешки, ни даже намекнуть, что за новости её там ждут, а лишь извинялась за бестактность своего начальника.       Кэрри пошла на уступку и решила всё же съездить к Чёрному, взяв на заметку быть с ним максимально строгой. По счастливому стечению обстоятельств в доках дежурили Эдвуд и Рубенс, самые нежеланные гости для распорядителя наёмников на людской базе.       — Будьте при оружии, — Кэрри бросила своей охране затравочку сразу же, как они пристроились за её спину, — и попросите Слейтеров быть начеку. Возможно, на базе Чёрного сегодня не всё будет спокойно.       Эдвуд от её заявления расцвёл, даже предложил на своей машине всех довезти. Бонусом, что для наёмника, видимо, было какой-то особой щедростью, потому что будь его воля, он бы каждый свой вдох и выдох в чек по отдельной цене дописывал.       На контрольном пункте их пропустили по выданной ранее золотой карточке без лишних разговоров, а Чёрный встретил на входе, как и делал всегда, но Кэрри нутром чуяла подвох. Её подозрения ещё больше усилились, когда два распорядителя начали играть в гляделки.       — Это моя охрана, — предупредила Кэрри.       — Я бы хотел поговорить с глазу на глаз, — ворчливо произнёс Чёрный.       — Эдвуд осмотрит переговорную и тебя на предмет оружия, тогда я оставлю охрану за дверью.       Кэрри с наслаждением отметила, что удалось очень удачно щёлкнуть Чёрного по его самолюбию. В его глазах промелькнула злость, которую распорядитель не сразу смог подавить. Однако если не поставить такого, как он, на место и не показать, что ты задаёшь правила игры, то можно получить весьма плачевный результат.       — Эмма, — подозвал помощницу Чёрный.       Толстушка появилась перед начальником с заботливой улыбкой, а он выдернул из-за пояса внушительного размера Смит-энд-Вессон и весьма грубо протянул его ей.       — Пусть у тебя побудет!       — Божечки, — промолвила она, чуть не плача, держа пистолет прямо за ствол.       — За рукоятку, Эмма, за рукоятку!       Чёрный, ругаясь, отправился к переговорной, распахнул дверь и кивнул Эдвуду внутрь.       — Осматривай!       Кэрри принципиально от процесса отвернулась и уставилась в другую сторону. У кофе-поинта Рубенс утешал вытирающую слёзы Эмму и показывал ей на предохранитель, заверяя, что ей не о чем беспокоиться. Это было очень уж необычно, поэтому Кэрри засмотрелась и не увидела, что Эдвуд закончил осмотр переговорной и вознамерился дополнительно проверить ещё и ожидающего распорядителя.       — Рискни приблизиться! — пригрозил Чёрный. — Сразу, как протянешь ко мне руку, я объявлю своим парням на тебя охоту!       — Без меня можете меряться силами сколько хотите, — вмешалась Кэрри, — но пока я здесь, держите себя оба в руках, пожалуйста! Эдвуд, попей кофе с Рубенсом, не сочти за труд.       — Ты ему на слово поверишь? — скривился наёмник.       — Тебе же верю, — парировала Кэрри.       Эдвуд насупился и остался караулить под дверью.       — Очень попросил бы не таскать этого типа на мою базу, — не сдержался Чёрный, едва они остались одни.       — У него другой заказчик, а я лишь его подопечный объект. Ты хотел, чтобы я прибыла немедленно, а сейчас его смена, так что в том, что он здесь, виноват только ты сам! — отчитала его Кэрри. — Какие же вы недалёкие оба, если бы не грызлись между собой, то давно бы уже смекнули, что ваш рынок поменялся и работать вместе сейчас гораздо выгоднее, чем конкурировать.       — Это ты про что? — опешил Чёрный.       — Про то, что мутантов признают в правах медленно, но верно. С каждым днем всё меньше тех, кто из принципа нанимает только людей или только мутантов. Я вот готова платить за микс, потому что он эффективнее, но приходится для этого бегать то к тебе, то к Эдвуду. Вот найду кого-нибудь, кто продаёт смешанные команды, да и уйду с ним работать, а вы продолжайте дальше свои споры, кто лучшие наёмники в Нью-Йорке, пока не обанкротитесь оба.       — Вот только не учи меня дела делать!       Чёрный раздражённо одёрнул рубашку-поло, но парочку грубых эпитетов в адрес своей заказчицы придержал.       — Кстати о делах, — намекнула ему Кэрри с миролюбивой улыбкой. — Зачем я тебе понадобилась? Ещё и тет-а-тет.       Чёрный глубоко вздохнул, уставился на неё своими тёмными глазами и скрестил пальцы рук, прежде чем доложить.       — Меня заваливают заказами на тебя, и я решил забить тревогу. От первых трёх отказался без обсуждений, на четвёртом смекнул, что происходит что-то необычное, и стал брать на рассмотрение, обещая изучить и перезвонить, если буду готов работать. Когда заказов в ожидании перевалило за восемь, я позвонил тебе. Пока ты сюда ехала, ценник на тебя и вовсе вырос вдвое.       Как Кэрри ни старалась, но волнение скрыть не смогла. Мимику полностью проконтролировала, но глаза непроизвольно зажглись и выдали её.       — У тебя проблемы, — продолжил Чёрный. — Если я не возьму, пойдут дальше, просто начать решили с самых лучших. А любая другая группировка с наёмными солдатами даже думать не станет, брать или не брать, когда посмотрят на цифры.       — Сколько за меня предлагают и кто? — уточнила Кэрри.       — Начнём от худшего к самому плохому. Тройка конторок обычные наёмники, думаю, на тебя у них интерес для перепродажи. Хотят успеть первыми, а потом выбить побольше с покупателя. Ко мне идут, так как людей маловато на такую цель, как ты. Ещё трое солидные военные компании. Одна занимается обучением контрактников с икс-геном, предложенная цена за тебя — миллион. Ещё две не совсем чистые, договоры заключают с мутантами на грани бедствия, обещая обучить и дать возможность заработать на военных кампаниях. Отличие тамошних кадетов от пленников небольшое, отношение к мутантам скотское, но окончивших обучение продают за хорошие деньги. Поэтому и платят за тебя ещё больше, начали с двух миллионов, сегодня повысили до трёх. Самые щедрые чёрные конторы, где мутанты — чистые пленники, из которых выращивают бойцов под заказ. Знаешь ли, микро-армии из таких пользуются бешеным спросом, даже на государственном уровне такими не брезгуют. Они сразу начали предлагать четыре миллиона, а когда узнали о конкуренции, повысили до шести.       — А я дорогая штучка, — постаралась рассмеяться Кэрри.       — Как оказалось, это гроши, — Чёрный выдержал нагнетающую паузу. — Икс Юник Фармасьютикал предлагает за тебя пятнадцать миллионов.       — Кто это? — растерялась Кэрри. — Откуда у них такие деньжищи?       — Это та самая компания, которая озолотилась на продаже лекарств от мутации.       — Это фуфло не работает, — возмутилась Кэрри. — Невозможно вылечиться от икс-гена.       — А почему неработающие лекарства от рака продаются? — усмехнулся Чёрный. — Так уж устроен мир, что продаётся не столько таблетка, сколько надежда. Когда мутанты были в опале, то Икс Юник Фармасьютикал делала пятьдесят миллионов в сутки на своих неработающих таблетках. Сейчас лечиться от икс-гена стало немодным, и они быстренько сменили профиль и теперь обещают корректирующие лекарства для носителей икс-гена. По прогнозам это новое направление увеличит их доход чуть ли не вдвое.       Кэрри запрокинула голову и горестно рассмеялась. Пятнадцать миллионов соблазнят любого, а для компании, которая готова их заплатить, эта сумма не превышает даже дневного заработка. Её пустят на сырьё в лаборатории, заработав на её мучениях миллиарды. Лабораторная мышь для опытов — славная месть, надо отдать должное Синистеру.       — Ты меня уже продал? — спросила Кэрри.       — Нет, — Чёрный отреагировал спокойно на её вызывающий вопрос.       — Ты мог бы потянуть время до пятнадцатого августа? — попросила Кэрри. — У меня свадьба в этот день.       — Я бы рекомендовал тебе её отложить и заняться этой проблемой немедленно.       — Если я её отложу, то она не состоится вовсе. А мы решили, что поженимся, несмотря на то, что Вселенная поставила себе цель этого не допустить.       — Тогда буду ждать от тебя звонка шестнадцатого августа, — сдался Чёрный.       Он осуждающе покачал головой и вышел за дверь, и вместо него внутрь проскользнул Эдвуд. Вид у него был взъерошенный и не очень довольный, он сел за стол напротив девушки и принялся нетерпеливо подёргивать правой ногой. Кэрри откинулась в кресле и покосилась через прозрачную стену переговорной на кофе-поинт. Рубенс держал огромную коробку, пока Эмма выгружала из неё стаканчики и крышки. Каждый раз, как она к нему поворачивалась, он довольно забавно напрягался, чтобы мышцы на руках выпирали побольше. Со стороны выглядело очень смешно, но Эмма розовела, наёмник довольно скалился, и похоже, оба вполне были довольны друг другом.       — Ему правда Эмма понравилась, или он прикалывается? — спросила Кэрри.       — Как ты думаешь, почему он получил свой позывной? — Эдвуд криво усмехнулся.       — О, — Кэрри округлила глаза, догадавшись.       — Когда ты поедешь домой? Мне здесь совсем не нравится.       Кэрри сдалась и, вздохнув, поднялась со своего места. Она уходила из охранного агентства, крайне опечаленная новостями, и более грустным, чем она, был разве что Рубенс, которому пришлось оторваться от своих нелепых подкатываний к толстушке-администратору и уйти. Всю дорогу наёмник тяжело вздыхал на заднем сидении и игнорировал замечания Эдвуда, которого его вздохи отвлекали от дороги.       — Ты обратил внимание, что у Эммы очень красивые платья? — начала издалека Кэрри.       Рубенс неопределённо хмыкнул и снова уставился в окно.       — Она шьёт их на заказ. Я думаю, что она также неплохо разбирается в тканях. На следующей неделе будет модный показ на Кларксон Сквер, а Скайлайтс Студио настойчиво присылает мне приглашения. Мне совсем не интересно, а ведь попасть туда мечтает любая женщина, которая следит за модой.       — А мне зачем этим хвастаться? — возмутился Рубенс. — Обсудите с подругами! В моём контракте только охрана ваших телес прописана и сопровождение.       — Это был намёк, балда, — закатил глаза Эдвуд. — Даже я понял, что твою Эмму можно туда пригласить и она не откажется.       — А чего там с билетами? — подпрыгнул Рубенс. — Я всё прослушал.       — Начинаю сомневаться, что ей понравится такой тугодум, — критически высказалась Кэрри. — У меня есть пара билетов, а ещё я напишу организаторам, что вы мои представители, так что за кулисами с дизайнерами сможете пообщаться.       Рубенс неуверенно посмотрел на Эдвуда.       — Не думаю, что мне нужно отстёгивать за это таксу, — хохотнул распорядитель. — Ну разве что ты поручаешь мне вести переговоры с нашей прекрасной нанимательницей.       — Чего хочешь? — поинтересовался Рубенс у девушки.       — Ничего не хочу. Если Эмма тебе действительно нравится, не упускай свой шанс! Жизнь способна полностью исчезнуть или измениться всего лишь за один день.       — Это сколько? — не понял Рубенс.       — Это бесплатно, — пояснила Кэрри. — Всё самое лучшее, что ты можешь получить от жизни, ты получаешь, не платя ничего. Возможно, что и ты сможешь это когда-нибудь понять.       Рубенс недоумённо посмотрел в зеркало заднего вида и встретился взглядом с Эдвудом, его начальник живописно сделал круг глазами. Ему философия идеалистки из доков была чужда, но он давно понял, что переубеждать её незачем. У неё своя религия — семья, у наёмников своя — деньги, но это совершенно не означало, что кто-то из них был прав, а кто-то ошибался.

***

      Вернувшись домой, Кэрри неожиданно принялась искать утешения у Блеска. В тот момент только ему она готова была излить всю свою боль, не маскируя, как непременно сделала бы с Зипом. Она плакала на плече у друга, сквозь рыдания объясняя ему, что ей удалось узнать на базе Чёрного, а Блеск осторожно гладил её по спине. Рука, которая бережно придерживала её за талию, периодически напрягалась, видимо, начальнику охраны совсем не понравился её рассказ. Кэрри оторвалась от его плеча и посмотрела в бледно-голубые глаза Блеска.       — Опять будешь о чём-то просить? — понял он.       — Я хочу увидеть, как Синистер умрёт. Найди его для меня, пожалуйста!       — Разве я не ищу его? — усмехнулся Блеск и ущипнул её за щёку. — И тебя в обиду никто не даст, зря я, что ли, просиживаю кресло начальника охраны.       — Нет, — замотала головой Кэрри, — я хочу видеть, как этот мерзавец испустит последний вздох и перестанет существовать. А ещё я категорически против вашего плана.       — Какого плана? — напрягся Блеск.       — Найджел хочет избавиться от него так же, как от Апокалипсиса. Это роковая ошибка! Отговори его от этого! — Кэрри потёрла свои плечи, словно ей было холодно. — Вдруг Синистер на то и рассчитывает? Что, если он задумал воскресить своего хозяина? О, Блеск, прошу тебя, не допусти такого! Я не хочу, чтобы все мои жертвы стали напрасными.       — Кто тебе рассказал про план? — возмутился Блеск. — Ра?       — Нет. Ты, только что, — потупилась Кэрри.       — Какая же ты несносная манипуляторша! Ведь никаких угрызений совести испытывать не будешь за то, что вертишь мной, как тебе угодно.       — Скоро вы все останетесь без меня, тогда и отдохнёте! — выпалила Кэрри.       — Не надо этого! — пригрозил ей Блеск. — Оставь эти мысли и не кликай беду!       — Ты разве меня не слушал? — всхлипнула Кэрри. — Они просто затравят меня, я не смогу бегать и прятаться вечно. Я только хочу покончить с Синистером до того, как случится неизбежное.       — Посмотри на меня! — потребовал Блеск.       Кэрри пожевала нижнюю губу и неохотно исполнила его просьбу. Её друг был рассержен, но говорил с ней спокойно и ласково:       — Я люблю тебя за твой ум, за искренность, за жертвенность и, хочу подчеркнуть, за храбрость. Ты никогда не сдаёшься! Почему ты сдалась сейчас? Если бы речь шла не о тебе, если бы, например, у меня была такая особенность, как твоя, и про неё узнали и начали за мной охоту, ты бы сдалась? Похоронила бы меня заранее, опустила бы руки и сказала бы, что задача неразрешима?       — Нет. Я бы искала решение до последнего и защищала тебя.       — Вот это моя Кэрри. Будь собой, а мне позволь быть собой. Я прожил достаточно много лет, чтобы наработать нужное количество знаний и опыта, а значит, я смогу переиграть своих оппонентов. Или ты вдруг считаешь, что на военных базах, которые мы щёлкаем как орешки когда надо, сидит кто-то поумнее меня? Или, может быть, у фармкомпании есть какие-то трюки в рукаве, о которых я понятия не имею? Или сумасшедший, возомнивший себя богом и творцом судеб, вдруг придумал что-то, что заставит меня отступить?       — Блеск, я вовсе не хотела тебя обидеть, — замялась Кэрри. — Я просто напугана происходящим.       — Знаю.       — Я могу как-нибудь тебе помочь?       — Ты уже помогаешь, — Блеск улыбнулся. — Не убегаешь от своей охраны, как и обещала, я за это признателен. Я рассмотрю твой совет насчёт Апокалипсиса, у меня тоже вызывает некие опасения наш план. Займись пока подготовкой к свадьбе, ладно? Это важный день для любой девушки, а дела вполне могут и подождать.       — А если они завалятся на свадьбу и опять всё испортят? — снова ударилась в пессимизм Кэрри.       — Им придётся очень постараться, чтобы опередить Фокстрота, — рассмеялся Блеск. — Лучше заранее смирись, что он взорвёт ваш торт или устроит ещё какую-нибудь выходку. Ради тебя я, конечно, могу его в нашу тюрьму на день посадить, но Хайто меня потом живьём съест. Пощади!       Кэрри деликатно рассмеялась в кулачок.       — Полегчало? — уточнил Блеск.       — Пожалуй. Проистерилась, и теперь не так страшно.       — Тогда марш готовиться к торжеству, — приказал Блеск. — Я планирую сделать пару совместных фотографий с тобой для своей личной коллекции, так что надеюсь, что ты подойдёшь к делу ответственно и меня не разочаруешь.       Кэрри прыснула со смеху и кокетливо отмахнулась.