Возрождение

      Зип сидел на перекладине технической вышки и наблюдал за набережной, там снова разворачивался скандал. Кэрри бегала вдоль залива туда-сюда и отчитывала Слэя, наёмник не желал сдаваться и преследовал её, пытаясь доказать свою правоту.       Зип огорчённо вздохнул и проверил наличие дубинки на бедре, решив не вмешиваться, пока накал страстей не достигнет критической точки. С того самого проклятого дня на базе, откуда его освободили, его богиня из милосердной превратилась в карающую, в её немилость попали абсолютно все, но больше всего доставалось тем, кто хоть как-то обозначал ей свою любовь.       Зип был первым отправлен под её удар. После той пощёчины, которую он получил, ещё даже не осознавая полностью, за что именно, Кэрри возвела между ними невидимую стену. Улетела с объекта на своём вертолёте вместе с Пятыми и не дождалась его, а по прилёте бросилась на защиту Адама. Он бы смирился, что она не даёт ему право заступиться за неё так, как положено любому уважающему себя мужчине, чью женщину оскорбили, если бы по возвращении в первый кампус она пришла к нему и хотя бы поговорила. Ну или позвала к себе, поцеловала после долгой разлуки, как-то иначе обозначила, что рада его возвращению. Но она вернулась в свою комнату и закрыла дверь на все замки, ничего не объяснив и не ответив по коммуникатору на просьбу о встрече.       Сначала он на неё обиделся и так распереживался, что всю ночь не мог уснуть, но уже на утро стоял перед её дверью, покорно склонив голову. Ничего не мог с собой поделать, хоть и совершенно не понимал, что происходит, но был готов принять от неё любое, пусть и незаслуженное наказание, лишь бы снова очутиться рядом с ней. В сердце, где живёт любовь, не остаётся места для гордости.       — Ты мне не рада? — спросил он её, едва она открыла дверь.       — Какая глупость, — заморгала Кэрри. — Я счастлива, что ты живой и здоровый вернулся. С возвращением домой, Зип! Нет человека, который скучал бы по тебе больше, чем я.       Он потянулся к ней за поцелуем, но её ладонь сразу легла ему на грудь, останавливая. До этого момента он и не думал, что это такой страшный жест. Лучше сотню пощёчин испытать, чем такое.       — Ты меня разлюбила?       Еле набрался сил задать свой вопрос, настолько было жутко от этой мысли.       — Как можно! Я люблю тебя всем сердцем и душой! Только когда я потеряла тебя, до меня дошло, что моя жизнь без тебя совершенно пуста.       — Почему тогда ты избегаешь меня? Это из-за того, что я нашу свадьбу пропустил? — начал угадывать причину её холодности Зип. — Любимая моя, прости! Хочешь сегодня в муниципалитет съездим за новым разрешением?       — Зачем ты извиняешься за то, в чём не виноват?       В её глазах появились янтарные искры, а между бровей наметилась морщинка. Кэрри начала злиться, а значит, он не угадал.       — Это из-за медальона? — осторожно уточнил у неё Зип.       — А про него даже слушать не хочу, — искры в её глазах принялись разгораться. — Ах, если бы я только знала, то не стала бы доставать тебя из твоей раковины. Ты меня так старательно избегал, а я навязалась тебе, и теперь оба не знаем, что с этим сделать.       — Кто навязался? — растерялся Зип. — Чушь какая!       Кэрри от возмущения даже подпрыгнула на месте, и теперь её глаза светились, как два прожектора. Она была в ярости. Зип вжался в стену и втянул голову в плечи, вот зачем только рот открыл, только хуже сделал.       — Чушь, говоришь? — зашипела на него Кэрри. — Так вот тебе совет, Зип, оставь меня в покое и разберись лучше с собой! А то у меня голова кругом, то ты на мне жениться вроде собрался, а сам Альтаиру карт-бланш даёшь! И это твоё «люблю»? Говоришь, что весь открыт передо мной, а сам заставляешь меня оправдываться перед собой за свои же цветы! Как мне вообще верить твоим словам и обещаниям, если я не понимаю, что у тебя на самом деле на душе творится?       — Всё так сложно, — замялся Зип.       — Лучше и не скажешь!       Кэрри гневно фыркнула и умчалась прочь.       Это была их первая ссора, и Зип очень расстроился. Он расселся на дощатом полу террасы и постарался здраво проанализировать произошедшее. Должен ли он извиниться перед ней за то, что прятался все эти годы? Или за то, что не признался в этом сразу, как они начали встречаться? Или надо назвать причины? Не слишком ли выйдет сухо, может, надо говорить не о причинах, а о чувствах? Если она сейчас зла, то когда надо оправдываться, сразу за ней бежать или обождать пару дней? От этих раздумий только хуже стало, Зип даже заскулил от собственного бессилия. У него по сути никогда и не было отношений, чтобы иметь хоть какой-то мало-мальский опыт в этом и понять, чего от него ждут и как действовать правильно. Девушки, конечно, были, да не одна, а много, но то встречи на раз, максимум на два, никак такой опыт в текущей проблеме не поможет.       Зип ушёл советоваться с Айком, но его друг очень удивился, что Кэрри отреагировала на возвращение Зипа именно так. Он пребывал в уверенности, что они запрутся в спальне и не появятся на людях ближайшую неделю, да и вообще за разговором проболтался, что за то время, пока Зипа считали погибшим, Кэрри вновь вошла в режим самоуничтожения и лихо подорвала здоровье. Дейву пришлось посадить её на лекарства, и Айк начал строить теории, что в нынешнем поведении Кэрри могут быть виноваты и прописанные препараты. На этом моменте лучшие друзья чуть не поссорились. Если по отношению к себе Зип легко допускал высказывания про ненормальность, то стоило кому-то намекнуть на отклонения у Кэрри, как он взрывался.       Выручило только то, что Айк был невероятно рад внеплановому воскрешению своего лучшего друга и мастерски сгладил острые углы, дополнив свой рассказ тем, что Кэрри не иначе как по велению сердца верила в то, что Зип жив, и не отступила, пока не нашла его. Это, конечно, льстило, да и вселяло надежду на скорое примирение, оставалось только до причин ссоры докопаться. Совместными усилиями пришли к выводу, что разозлилась Кэрри на то, что Зип не рассказал ей про то, что он её призрак. Только он успокоился, продумал, что скажет ей вечером, и сел на диван с джойстиком в руках, чтобы поиграть, как к Айку пришёл в гости с докладом Альтаир и всё испортил.       — А, Зип, рад видеть, — белозубо улыбнулся внедренец. — Отошла твоя женушка, или всё ещё получаешь скалкой за подмену?       До чего бесила его улыбка, но пришлось уточнять у него, откуда он знает, что они с Кэрри поссорились.       — Так очевидно же, — Альтаир утащил горстку чипсов из общей миски и захрустел. — Я тебе сразу сказал, что задумка твоя хороша и непременно сработает, но дурно пахнет. Снова недооценили мы нашу разведчицу, а она на пять с плюсом отработала и вывела нас троих на чистую воду. Конечно, она злится теперь на то, что ты её мне отдал.       — Ты нарываешься, что ли? — поразился Зип. — Когда это у нас речь шла, что я её тебе отдаю? Только попробуй к ней лапы протянуть, сломаю в них всё, что ломается.       — Угу, — Альтаир невозмутимо отправил очередную чипсу в рот, — я знаю. Уговор не такой был, я должен был помочь ей, если ты помрёшь ненароком. И не обязательно как любовник, как друг скорее, но если б сложилось и дальше пошло, то тут не мне бояться мести покойника, я бы себя не сдерживал. Вот только мы оба живы, а наша дорогая Фурия, хоть и умная, каких ещё поискать, но женщина, а значит, думает она своими женскими мозгами примерно так: есть два мужика, и один подарил её другому.       — Уговор был не такой, — отрезал Зип. — И ты прекрасно об этом знаешь.       — Знаю. Только неужели вы двое не задались вопросом, кто украл нашу бирюльку и кто сдал уговор нашей прекрасной Фурии.       — Ра, — заявил с гордостью Айк. Конечно, он провёл расследование до конца и всё выяснил. С чего это внедренец решил его упрекнуть?       — И как вы думаете, как он преподнёс ей наш уговор? Прям он да и удержался от соблазна что-то приукрасить, а что-то опустить?       — Дьявол, — выругался Зип и швырнул джойстик в сторону, — да сто процентов наговорил ей всё так, чтобы самому благородным рыцарем выглядеть, а нам поганцами. Эх, простыми извинениями не обойдусь теперь.       — Из чисто разведческой солидарности дам тебе пару советов, — хитро усмехнулся Альтаир. — Во-первых, не извиняйся на кухне. Она со снайперской точностью не только стреляет, но и швыряет посуду. Во-вторых, упаси тебя боже купить ей розы, лучше выбери пионы. Поверь моему богатому опыту, дамы такого склада, как Фурия, запросто могут огреть букетом по морде. Розы — это худший выбор, даже если в упаковке, а вот пионами по щам получать мягонько, даже кожа вроде лучше становится после такого.       Вот именно после того дня и понеслась нелёгкая. Зип пришёл извиняться под её двери с цветами, доверившись опыту коллеги, который мог бы издать целую книгу по отношениям с женщинами, но попал впросак. Кэрри только бросила взгляд на букет, забрала его из рук Зипа, а потом нашла Альтаира и отхлестала его полученным подарком, каким-то неведомым образом догадавшись, что всё было сделано по его совету. Внедренец терпеливо снёс все удары, но разжалобить девушку не смог и попал в чёрный список со всей остальной компанией.       Айку она принесла кофе и круассан, как, собственно, и было у них принято почти каждое рабочее утро. Только на этот раз круассан плавал в стаканчике, а Кэрри стояла у стола своего начальника с видом надзирателя и наблюдала за тем, как он будет есть размякшее тесто. Можно сказать, что Айк отделался легче всех, хотя с той поры круассаны начал недолюбливать.       Вот теперь и Слэй получал своё. Будучи нанятым в охрану Кэрри, он мог находиться рядом с ней сколько угодно, из-за чего Зип на стену был готов лезть. И присматривать за парочкой начал, собственно, терзаемый ревностью, но почти всё время, когда они оставались наедине, они шумно ссорились. Кэрри припоминала наёмнику все его прошлые грешки, а он пытался добиться её расположения, постоянно намекая на защиту со своей стороны и её уязвимость. С обычной девушкой, может, и сработало бы, но Кэрри от напоминаний про свою слабость начинала сердиться больше прежнего.       Зип подвинулся на перекладине, чтобы снова уйти из поля зрения спорщиков.       — До чего ты упрямая, сил нет, — рассерженно выкрикнул Слэй. — Хватит строить из себя сильную, которая всё сама. Ты в очередной переделке по самые уши, а отказываешься от помощи.       — Я от помощи не отказываюсь, — возмутилась Кэрри. — Помогайте, я только благодарна буду! Но я не хочу никуда уезжать.       — Опять эти хочу, не хочу. Тебя тут в доках караулить будут, дура! Что ты упёрлась, говорю тебе, в хате пять комнат, у тебя своя будет не хуже, чем здесь. Кликер сможет тебя телепортировать при любой угрозе, да и сюда хоть каждый день.       — Слэй, ну почему ты такой глухой, когда я с тобой говорю? — Кэрри резко остановилась, и наёмник чуть не налетел на неё. — Я не собираюсь бежать и прятаться, этого Синистер от меня и ждёт. Не дождётся! Я найду его и покончу с ним, в этот раз навсегда.       — Ну что тебе мешало нас попросить им заняться раньше? — вздохнул Слэй. — У тебя же был контракт на любую голову, а вы друг друга уже тогда ненавидели. Вот надо было тебе его бессмертия дожидаться, когда даже мы ничего сделать не можем?       — Бессмертие — это самый большой обман на свете, — возразила Кэрри. — Найджел попался в эту ловушку и натворил немало глупостей из-за своей бредовой мечты. Я надеялась, что он поймёт со временем, что это не стоит того.       — Ты всё ещё любишь его, что ли?       Зип перекосился, неприятно было почувствовать, что в вопросе Слэя сквозили те же ревнивые интонации, что и у него самого, когда он спрашивал Кэрри о Майлзе. Неуместно, глупо, да и для неё неприятно, теперь это было очевидно.       — Нет. Я просто хотела, чтобы он пожалел о том, что променял меня на свою поддельную вечную жизнь, — Кэрри негодующе топнула ногой и принялась тереть кулаками глаза. — Потому что я эгоистка! Этого признания вы все от меня ждёте? Эгоистка, сознаюсь! Ясно тебе?! Почему никто не может просто любить меня? Почему я всё время проигрываю другим красоткам, солидному кушу денег или долбаному бессмертию?       Зип в очередной раз вздохнул. Сама задаёт вопросы и сама же не замечает очевидного, что вот как раз он и любит её так, что нет для него на свете чего-то более ценного, чем она. Не существует в природе! Но Кэрри роняла слёзы и не замечала, что Слэю момент показался очень даже подходящим, чтобы её утешить. Зип сразу просёк, что задумал наёмник, разъярился и спрыгнул вниз. Добежал до парочки с небольшим опозданием, Кэрри уже вовсю хлопала Слэя по плечам, растерянная оттого, что он присосался к ней и не собирался отрываться. Зип даже взвесил, а не врезать ли ему заряженной дубинкой, но побоялся задеть Кэрри, поэтому просто сшиб наёмника с ног и попытался заломить ему руку за спину. Слэй ещё не понял толком, что произошло, но запустил электроразряд, и Зипу пришлось его отпустить, чтобы не попасть под удар. Он встал в стойку, ожидая, что сейчас придётся на кулаках выяснять отношения, но наёмник его удивил. Встал, отряхнулся и сразу же заявил:       — А, это ты. Ну тогда, пожалуй, за дело.       — Ну ты и наглец, — огрызнулся Зип. — Хлебом не корми, дай только шанс.       — Жопу поднял, место потерял, — немедля парировал Слэй. — И чего я перед тобой оправдываюсь? У меня правила простые, если соперник слабину даёт, я ей пользуюсь.       — Это какую слабину я дала? — возмутилась Кэрри из-за плеча Зипа.       — Какая же ты дура порой, слов нет, — проворчал Слэй. — Я не про тебя, а про жениха твоего. Понять не могу, что ты в нём нашла? Ну чем он лучше, чем я, что его ты любишь, а от меня отказываешься!       Зип уже брался за дубинку, но Кэрри из-за его спины спокойно и не раздумывая ответила:       — Потому что он слышит меня даже без слов, а тебе даже если прямо сказать, то ты отмахиваешься и закрываешь уши. Потому что ему не зазорно сказать мне «я люблю тебя», и он делает это не шёпотом и не намёками, он говорит это всегда, когда мне это необходимо, и его не смущают ни свидетели, ни насмешки из-за сказанного. А ты скорее удавишься, чем скажешь нечто подобное, может быть, прошепчешь своё безликое «ты мне нравишься», да и то так, чтобы никто ненароком не услышал. Ему не стыдно любить меня, а ты находишь в этом что-то унизительное для себя. А я не хочу, чтобы меня любили так, словно одолжение мне делают. Я хочу, чтобы меня любили так, словно без меня жизни нет.       — Извини, детка, но такой любви не бывает, — обиженно выпалил Слэй.       — Тогда идите все вы куда подальше и поищите себе ту, которая согласна на меньшее, — Кэрри гневно взмахнула руками. — И я с десяток раз просила тебя, не называй меня детка. Так меня звал мой палач, и у меня вызывают омерзение все, кто называет меня этим отвратительным словом.       Она круто развернулась и, кипя от негодования, пошла прочь.       — А вот сразу объяснить не могла, — расстроенно проворчал Слэй себе под нос, — опять я же и виноват остался.       Зип посмотрел на него с усталостью. Кажется, Кэрри решила беспощадно наказать каждого своего ухажёра и била в уязвимые места с присущей ей меткостью, Слэй в расстройстве хрустел пальцами рук, а на его лице было написано откровенное огорчение и боль. Интересно, кто станет её следующей жертвой?       Зип поставил на Блеска, но просчитался, поскольку в дело вмешался случай. На следующий день в Убежище прибыл Ра, чтобы обсудить со своим союзником план дальнейших совместных действий по нахождению Синистера, и Кэрри застала в кабинете Блеска не одного человека, а двоих. Может, она и собиралась задать взбучку своему начальнику, но нашлась более подходящая кандидатура. Тактик из Кэрри был прекрасный, и если Зипа она травила с помощью дистанции, а Слэя с помощью упрёков, то к Ра выбрала совсем иной подход.       Всё совместное обсуждение текущей проблемы она молчала, лишь изредка соглашаясь с Блеском в те моменты, когда он пытался вовлечь её в разговор. «Как скажешь», «я полностью на тебя полагаюсь», «уверена, что ты взвесил все за и против, не вижу смысла что-либо корректировать» — вот и всё, что они от неё услышали. Блеск понял, что сейчас не время пытаться растрясти свою любимицу, зато Ра наделал других выводов и решил, что Кэрри страшно и она нуждается в его поддержке.       Как только совещание было окончено, он проследовал за ней в коридор и поймал её в закоулке у кулера с водой. Ра начал уговаривать Кэрри вместе пообедать, когда Зип натолкнулся на них и еле успел скрыться за шкафом, чтобы не попасться на глаза.       — Сам сначала говоришь, никуда не выходи из Убежища, и сам же предлагаешь уехать с тобой ради какого-то там стейка! — донеслось до него обиженное заявление Кэрри.       — Ты же будешь со мной, это безопасно.       — Да хрен там было, — в голосе Кэрри появилась злость. — Рядом с тобой опаснее всего!       — Чем я такое заслужил? — обиделся Ра.       — Тем, что я для тебя просто разменный товар. Ты получаешь сливки — а я расхлëбываю дерьмо. Тебе нужны от меня реагенты — я жру снотворное и блюю до утра в ванной. Хочешь, чтобы я была в нужном тебе месте — я оказываюсь в Мерсе без способностей и трусов заодно. Хочешь бессмертие — получаешь его, а я вот-вот буду платить за него на какой-нибудь из военных баз. После такого у меня ощущение, что за стейки мне тоже придётся что-то отдать, может, палец или всю руку?       — Кэрри, тебе страшно, я понимаю, но не говори так. Я никогда не стремился сделать тебе плохо, и я стараюсь исправить весь вред, который причинил тебе. Неосознанно, позволь это подчеркнуть, нельзя обвинить меня в таких вещах, словно я этого хотел.       — Ты сохранил жизнь Синистеру, разве не так? Нужно было выбрать его или меня, и ты выбрал его! А говоришь, что любишь! Лжец!       Зип прикрыл глаза, потому что она снова начала хныкать. Кажется, что весь запас своих слёз на год вперёд Кэрри решила потратить за пару дней.       — Ты как ребёнок порой, — озвучил общую мысль Ра. — Я не знал, что он сотворит такое, я не умею заглядывать в будущее. Если бы умел, то не допустил бы.       — Выбрал бы меня, а не бессмертие?       — Да.       — Потому что любишь? — она больше не плакала, но в голосе появились требовательные нотки.       — Да.       — Докажи!       — Я убью Синистера сразу, как найду. Заброшу его туда же, куда и его горячо любимого хозяина.       — Нет, это не то. Дай мне свою кровь на исследование!       — Не понял, — в голосе Ра слышалось недоумение.       Зип насторожился и прислушался, но в этот момент кулер, рядом с которым он прятался, выпустил несколько пузырей воздуха, и собеседники повернулись в его сторону. Зип вжался в стену, от стыда хотелось провалиться сквозь землю. Если Кэрри узнает, что он подслушивает, то, должно быть, окончательно в нём разочаруется, но если уйти сейчас, то можно не оказаться рядом, когда ей потребуется его помощь. С таким, как Ра, ухо надо держать востро.       — Синистер гений в науке, но в остальном на мозги не одарён, — сказала тем временем Кэрри. — Он действует так, как ему привычно. Даже его месть мне, в ней ничего нового. Я уверена, что и с бессмертием так же, он взял одинаковую основу для вас обоих, просто в твою не добавил какие-то компоненты, ты же сам слышал, как он сказал об этом. Если я найду способ разрушить свойства твоей новой крови, то смогу бороться и с Синистером.       — И со мной заодно?       — Я тебе с самого начала об этом сказала, — огрызнулась Кэрри, — ещё тогда, в Карнеги-Хилл, когда ты пытался заверить меня, что всё это было ради нас обоих, вечность не только для тебя, но и для меня. Я тебе сказала, что любое бессмертие можно уничтожить, уж кому-кому, а мне это точно по силам. Предлагала тебе подумать, нужна ли тебе такая угроза рядом, но ты, конечно, пропустил всё мимо ушей. Да, если дашь свою кровь, то я найду способ уничтожить дар Синистера. Ты минуту назад сказал, что выбрал бы меня, а не бессмертие, потому что любишь, и вот ты уже колеблешься! Опять просто пустая болтовня?       Их разговор смолк, и Зип рискнул выглянуть из своего укрытия, чтобы убедиться, что всё нормально. Но всё не было нормально — Ра целовал его Кэрри, а она не предпринимала никаких попыток ему помешать. Зип снова прижался к стене и сполз по ней на пол, в груди сильно болело. У него катились слёзы, когда в коридоре полыхнуло голубым, и спустя секунду мимо него промчалась Кэрри и скрылась за дверьми женского туалета.       У него не было сил подняться на ноги от горя, но в туалете был слышен шум воды и сдавленные рыдания. Её плач резал по сердцу больнее, чем поцелуй с другим. Зип доплёлся до двери туалета и постучался.       — Огонёк, ты одна? Я могу зайти?       — Ты опять за мной шпионил?!       Она распахнула дверь и уставилась на него светящимися глазами. Её волосы были мокрыми, словно бы она держала голову под краном.       — Да.       — Поцелуй тоже видел?       — Да.       Кэрри хотела закрыть дверь, но Зип ловко просунул туда ногу и помешал.       — Ты меня ещё любишь?       — Да сколько можно спрашивать одно и то же, — её глаза стали зелёными и из них опять потекли слёзы. — Я, может, и обижена на тебя, но всё равно люблю. Сильнее, чем ты можешь подумать.       — Понял. Ты почти его дожала, дело осталось за малым. Напиши ему, что тебе жаль, что ты спровоцировала его, тебе страшно, со мной ты поссорилась и из-за этого начала изливать душу ему и перестала быть осмотрительной. Обязательно извинись, это основное. Должно сработать, и он даст тебе свою кровь.       Кэрри смотрела на него с сомнением и хмурилась.       — Я говорил это раньше, повторю и ещё раз. Не быть тебе внедренцем, Кэрри. Соображалки на эту работу у тебя хватает, а вот личных качеств и подготовки нет. Рассчитала всё верно, но дала ему почувствовать свою неискренность, ещё и отдачу словила. Внедренец, обманывая кого-то, не мучается угрызениями совести, он взвешивает свои действия до, а после просто делает свою работу.       — Ты зол на меня? За поцелуй?       — Мне больно, — честно ответил Зип, — ужасно неприятно и обидно. Но зол я не на тебя, а на обстоятельства и на сам факт поцелуя. Я понимаю, зачем ты это сделала, но прошу, удержись от подобного метода влияния на мужчин в дальнейшем, потому что в следующий раз я могу не сдержаться и переломаю твоему собеседнику все кости.       — Я запуталась, — вздохнула Кэрри.       — Тогда распутывайся поскорее и возвращайся ко мне! — Зип ответил ей её же советом и улыбнулся.       — Приходи на нашу скамейку у залива к семи, — попросила Кэрри, — но только если готов говорить со мной прямо и без тайн. Если откроешь мне свою душу, то и я покажу тебе свою, а ещё обещаю, что не буду ничего от тебя прятать, даже если буду уверена, что тебе это не понравится, но и от тебя буду ждать того же.       Зип медленно убрал ногу из проёма, а Кэрри закрыла перед его носом дверь.       Предложение посмотреть в её душу почему-то показалось ему самым эротичным событием на свете. Ведь одно дело, когда оголяется тело, в этом уже давно не было никакого таинства, и совершенно другое — увидеть что-то запретное, уникальное и доселе недосягаемое.       Под их скамейкой у залива Кэрри точно имела в виду место их перекусов, поэтому, вернувшись домой, Зип попытался приготовить сэндвичи. Результат вышел кривенький, он подхватил своё произведение и попробовал. Пожевал, потом сморщился и сплюнул в раковину. Хлеб опять размок, да и с майонезом он переборщил. Просто проклятие какое-то, ведь полгода тренировался и даже видеоролики в интернете смотрел, но всё равно порождал худшие сэндвичи в мире.       Зип без сожаления выкинул плоды своих трудов в мусорную корзину и достал из холодильника упаковку крем-соды. То, что было в банке, испортить было невозможно, а содовую Кэрри любила. Ровно к семи он ушёл к заливу, в голове приятно шумело, будто бы он принял на грудь для храбрости.       Кэрри уже была на месте. Она повернулась к нему и рассмеялась, заметив упаковку содовой в его руке. Когда Зип садился рядом с ней, то понял, что её развеселило. На скамейке уже были разложены приготовленные ею сэндвичи, выходило, что они не сговариваясь подумали об одном и том же.       — Очень рада, что ты пришёл, — начала она совершенно неожиданно и без вступлений. — Ну и поскольку ты безусловно помнишь, о чём мы договаривались, то позволю себе первой спросить тебя о волнующих меня вещах и получить честный ответ.       — Справедливо, — Зип подхватил сэндвич и попробовал. Другое дело, хлеб хрустящий, индейка внутри сочная и приправлено всё точно не майонезом, а каким-то умопомрачительным соусом.       — Мой медальон хоть что-то для тебя значил?       — Ещё бы. Эта вещь выдернула меня из приступа, даже не сомневайся, что он важен для меня.       — Тогда почему ты его отдал? Ещё и Альтаиру.       — Я отдал его Айку, — поправил её Зип. — Альтаиру я не очень и доверял, так что подозревал, что он может как-то злоупотребить полученными от меня данными. Айк бы передал мой медальон Альтаиру только в случае моей смерти, когда важно было бы поддержать тебя. Образ призрака точно бы придал тебе сил.       — Но ты меня обманул, — обиженно сказала Кэрри. — Взял свои заслуги и передал их другому. Разве это честно? Это ты поддерживал меня все эти годы, а не он! Все мои благодарности, вся моя признательность — это всё твоё, а никак не его. Неужели тебя даже не покоробило?       — Я не тщеславен, — пожал плечами Зип, сосредоточенно жуя. — Я заботился о тебе не для того, чтобы потом выложить свои заслуги перед тобой и потребовать платы. Я хотел, чтобы ты была счастлива. Я влюбился в тебя с первого взгляда и так сильно, что не посмел предложить тебе свою кандидатуру в обожатели. Отчаянно хотел тебя и столь же отчаянно боялся навредить. В голове не укладывалось, что рядом с такой девушкой, как ты, может быть сумасшедший вроде меня. Я ещё тогда всё взвесил и ушёл в тень, смотрел на тех, кто был рядом с тобой, и безмерно им завидовал. Глупо, слабохарактерно или неправильно? Кто не любил по-настоящему, тот никогда меня не поймёт. Я бы сделал всё, лишь бы ты была счастлива, и плевать мне на то, как оценивают это другие. Да, я бы скорее отдал тебя другому, чем обрёк на гибель или несчастье. Альтаир тебе нравился, значит, мог понравиться и вновь, вдобавок, он один из немногих влюблённых в тебя, кто не ставит твою внешность в основу своего чувства. Также он много раз рисковал собой ради твоего блага и непременно поступит так вновь. Он не нравится мне, но он бы справился с задачей, вытянул бы тебя из бездны и сделал бы счастливой, пусть и с помощью обмана. Ответ на твои вопросы — да, это было нечестно, да, меня коробило.       — Твоя очередь, — Кэрри подхватила со скамейки свой сэндвич и постучала по баночке с содовой, прося Зипа открыть.       — Ты ведь разозлилась на то, что призрак — это я?       — Пожалуй. Хотя обе твои личности делали для меня только хорошее, — Кэрри почесала кончик носа, прежде чем продолжить. — Наверное, дело в том, что я узнала, что ты мой призрак, и поняла, что ты мне сознательно врал. У тебя был шанс признаться, но ты не стал этого делать, а я ведь верила, что между нами нет никаких тайн. Потом наслоился твой договор с Айком и Альтаиром, а узнала я это даже не случайно, а от Найджела. Ещё больнее, что он сыграл на этом, мол, все тебе врут, а ты такая наивная дурочка, только меня в этом обвиняешь. Ты тоже лжец, Зип!       — Я чувствую вину только за то, что ввёл тебя в заблуждение. Я не жалею, что прятался эти годы. Так было нужно, необходимо для твоей защиты, но я ненавижу те дни и хочу их забыть. Сейчас я с тобой, и я счастлив, как никогда не был. А тайна — не обязательно враньё, огонёк.       — Принято, — усмехнулась Кэрри, — у тебя есть свои секретики от меня. Пусть так, я тоже парочку заведу и не буду считаться врушкой.       — Тю, — насторожился Зип, — у меня такое чувство, что раскрытие моего инкогнито ещё чем-то тебя огорчило и вопрос не закрыт.       — Я хочу и дальше получать твои розы.       Зип не удержался и рассмеялся, она произнесла таким капризным голосом, словно ей было от силы лет пять.       — Разве я собирался тебя их лишать? Но если у меня есть шанс поторговаться, то в обмен я хотел бы получить назад свой медальон.       — Он правда важен для тебя?       — О, огонёк, мы же договорились, что сегодня на этой скамейке не врём друг другу ни при каких условиях.       Кэрри отложила сэндвич, сняла через голову цепочку и протянула полумесяц Зипу.       — Ты хочешь выйти за меня замуж или ответила согласием по другим причинам?       — Вопрос брака меня пугает. Мне кажется, что я никогда не дойду до алтаря, потому что Вселенная не позволит, и я не хочу произносить клятвы, потому что считаю эту традицию глупой и абсурдной. Но мне очень лестно получить твоё предложение и обидно, что у нас ничего не вышло с нашей свадьбой.       — Поедем завтра за новой бумагой в муниципалитет?       — Всё ещё намерен взять меня в жёны?       — Угу. Не успокоюсь, пока не добьюсь своего. Есть такая мечта, сказать однажды: «Знакомьтесь, а это моя жена Кэрри». Вот говорю, а у самого мурашки бегают, настолько приятно.       — Тогда, наверное, важно обозначить, что у меня не будет детей, — перебила его Кэрри, помрачнела и уставилась на носки своих ботинок. — Без медицинской помощи, должно быть, не смогу даже выносить, потому что моя уникальная кровь не только оружие и лекарство, но она же и убийца. Но я даже пробовать не хотела бы, потому что не хочу передавать своё проклятье дальше. Мне страшно подумать о том, что ребёнок унаследует мои особенности и окажется в ситуации, подобной моей. Возможно, я просто трусиха, не знаю, а может, родительство не для таких, как я.       — Не осуждаю. Я тоже не горю желанием поделиться с несчастным ребёнком своим отклонением.       — И тебя устроит такая жизнь?       — Моя жизнь — это ты. Будут ли в ней другие люди, меня это не сильно волнует. Как решим.       Кэрри глубоко и тяжело вздохнула и вернулась к поглощению сэндвича.       — У тебя было что-то с Далласом? — не выдержал Зип. Ну не мог не спросить о том, что навязчиво засело в голове.       Кэрри закашлялась и покраснела, а Зипу стало неловко за свой вопрос. Ну вот какое это имеет значение? Для чего эти ревнивые глупости, которые могут испортить всё примирение?       — Нет. Мы вместе проходили терапию у доктора Литберга, потому что у него была зависимость от меня, но не в том плане, что ты подумал. Он сильно нервничал, если меня не было рядом, появлялись тревожные расстройства и другие симптомы, но стоило меня увидеть или, ещё лучше, до меня дотронуться, и у него складывалось впечатление, что всё идёт как надо. Чтобы вернуть его к полноценной жизни, нам пришлось немало потрудиться. Он меня уважает, да, в том числе считает сексуально привлекательной, но с ним у меня ничего не было. Чтобы ты не перебирал всех Покалеченных, то я провела одну ночь с Норфолком. Может, это и не делает мне чести, поскольку он мой подчинённый, но он вместе с Остином, Акроном и Холливудом в белом списке. Они единственные, кому повезло после расщепления контролеров не получить никаких побочек, завязанных на мою персону.       — Это было бестактно с моей стороны, извини, — Зип смущённо почесал затылок. — Не будешь меня спрашивать о том же самом?       — Господи, — Кэрри спрятала лицо в ладонях, — если ты скажешь, что у тебя было что-то с Карлой, то я тебя придушу!       Зип захихикал, но, увидев, что девушка начинает сердиться, а не расслабляться, напустил на себя серьёзный вид.       — Нет конечно. Она мне не нравится, да и подвиги Майлза и Альтаира я повторять не собираюсь. Мимолëтные интрижки до отношений с тобой и у меня были, но от Карлы я держусь за версту. Но раз уж изливаем души, то из тех, кто ещё живёт в Убежище, я как-то присмотрел себе Лусию, как и в твоём случае, только на ночь, но всё же было. Прости!       — Ну было и было, — равнодушно заявила Кэрри, — если по обоюдному согласию, то какая же это проблема.       Зип уловил смену интонации и повернулся к ней. Кэрри забралась на скамейку с ногами, упёрлась подбородком себе в колени и смотрела на воду в заливе пустым взглядом. Он, конечно, не мог слышать её мысли, как телепат, но почувствовал, о чём она задумалась. Зверь внутри недовольно начал ворчать.       — Если ты хочешь, чтобы Адам исчез, просто скажи мне. Я не буду считать тебя плохим человеком за это, ты не обязана его прощать. Лично я считаю насилие не менее омерзительным поступком, чем пытки или убийство.       — Он вполне может прожить достойную жизнь с пользой для других, зачем лишать его этого шанса, — Кэрри вздохнула. — А может, я просто надеюсь, что то событие не было напрасным. Знаешь, обидно осознавать, что все твои страдания были просто так, всегда хочется, чтобы это было ради какой-то более высокой цели.       — Тебе страшно?       — До жути, — созналась Кэрри. — Если план Синистера сработает и меня изловят, то на какой-нибудь базе я умру самой унизительной смертью. Мне ведь даже выбора не дадут, не пристрелят, не запытают. Без вариантов, если я попадусь, то…       Кэрри принялась размазывать слёзы по щекам и так и не договорила. Чувство собственной беспомощности она ненавидела больше всего, а сейчас ощущала себя именно так с удвоенной силой. Зип перебрался к ней вплотную, и она сразу примостилась к нему на плечо.       — Это безусловно мерзко, но не способно тебя никак унизить. Огонёк, я тебя никогда не оставлю, ничего не опасайся. Я приду за тобой в любое место, и никто не сможет нас разлучить.       У неё нашлась бы сотня аргументов, почему это не так, но она решила промолчать. Возможно, у них осталось не так уж и много времени друг для друга, чтобы тратить его на споры и обиды. Он жив, она всё ещё жива, и вместе они точно по любви.       — Знаешь, я подумала, что когда покончу с Синистером, то открою ещё одно Убежище в Мексике, на твоей родине. Выкуплю какое-нибудь заброшенное здание в глуши и там заложу фундамент для нашего филиала. В Штатах становится спокойнее с каждым годом, а там, в Мексике, полно мутантов, которые нуждаются в помощи. Хочу, чтобы дело Майлза расширялось и множилось, а второе Убежище назовём в его честь.       — Прекрасная мечта, — Зип довольно сощурился, глядя на неё.       — Поможешь мне в этом?       — Конечно.       — Тогда подними руку и повторяй за мной, — велела Кэрри, гордо задрав подбородок. — Клянусь тебе, что помогу основать Убежище в Мексике.       — Клянусь тебе, что помогу основать Убежище в Мексике, — повторил Зип, подняв ладонь вверх и улыбаясь во всю ширь.       — Обучу первых Ударных.       — Обучу первых Ударных.       — И не отступлю от этого…       — И не отступлю от этого…       — Даже если придётся делать это в одиночку.       Улыбка Зипа пропала. Кэрри смотрела на него своими внимательными тёмно-зелёными глазами, в которых читалась грусть и обречённость. Она специально всё продумала, раскусила его, заставила расслабиться от счастья, что они помирились, и расставила для него хитроумную ловушку. Он и не заметил, как попался, пока она не захлопнулась. Только сейчас осознал, что Кэрри не верит в то, что выберется живой из очередной переделки, но снова думает не о себе, а о других. Открыть новое Убежище при всём старании займёт не меньше года, и она требует с него это время, надеясь на то, что его боль от её потери притупится, как случилось когда-то и с ней самой. Сторговывает для него мучительные месяцы ожидания, прежде чем он сможет уйти за ней.       — Эй, — окликнула его Кэрри и повторила с нажимом, — и не отступлю от этого, даже если придётся делать это в одиночку.       — И не отступлю от этого, даже если придётся делать это в одиночку, — поклялся Зип.       — Спасибо! Теперь я буду спокойна.       Кэрри сразу же начала улыбаться и повисла у него на шее. Он обнимал её за талию, прижимал к себе и чувствовал, как часто бьётся её сердечко. Словно у пойманной птички. «Пусть мне никогда не придётся исполнять последнюю строку своего обещания», — помолился он.       — Я люблю тебя, — напомнила ему она. — Для меня на этом свете нет никого дороже тебя. Только благодаря тебе я чувствую себя счастливой, несмотря ни на что.       Она нашла его губы, и тяжёлые мысли рассеялись, заставив Зипа вновь замечтаться о том дне, когда он сможет сказать гостям в своём доме: «Знакомьтесь, это моя жена Кэрри».