Возрождение

      — Шеф, к вам посетитель. Без пропуска.       Чёрный закатил глаза и приготовился дать нагоняй, но дежурный развернул камеру так, чтобы в поле зрения попал визитёр.       — Пропустите! — приказал Чёрный. — И провожатого выдайте!       Свою посетительницу предпочёл встретить на входе лично. Пока стоял и поправлял рубашку-поло, поймал себя на мысли, что раньше так распинался только перед Россом. Тот приносил славный доход в своё время, но по прогнозам Чёрного лишился-таки в итоге головы. Так что не зазорно немного полебезить перед той, за которой смерть по пятам ходит. Девушка перекрасила волосы, поэтому Чёрный сразу подумал о том, что нужно сменить её фотографию на стенде. Он округлил глаза, вспомнив, что забыл её снять. Разумеется, Кэрри уже с интересом разглядывала своё фото.       — Это старый снимок с заказа, — неохотно сознался распорядитель наёмников.       — Нужен новый? — девушка хитро усмехнулась. — Обменяю на пропуск, а то твоё быдло на входе меня сначала обругало, а только потом тебе позвонило. А я ведь не просто в гости, а с заказом.       — Эмма, организуй кофейку, — бросил Чёрный в сторону кабинета с приоткрытой дверью и указал Кэрри в сторону переговорной комнаты. — Прошу! Уиллу я выговор сделаю, он вас не сразу признал из-за волос.       — После Геноши у меня новый имидж, — скупо отозвалась Кэрри.       Чёрный на ходу что-то хмыкнул. Про остров мутантов он был наслышан, новостные ленты после бомбёжки почти полгода пестрели всевозможными оправданиями. Получается, что она вышла целой и из этой переделки, не иначе её сам дьявол хранил. С такой точно лучше не ссориться, никогда.       Его гостья выбрала центральный стол в переговорной, села за него и сразу же уставилась на Чёрного своими зелёными глазюками. Распорядитель поёжился, девушка по-прежнему была красива, но шрам, рассекающий левый глаз, напоминал о том, что она опасна и не стоит обманываться миловидной внешностью.       — Чем могу? — спросил он.       — Много чем. Вопрос первый, сможешь сказать, на кого работают эти люди?       Кэрри выложила на стол две фотокарточки и подвинула их вперёд.       — Это я за бесплатно тебе сдам, — ухмыльнулся Чёрный. — Диво и Пыхач, работают на Эдвуда. Новички, но толковые и дорогие.       — Где их найти?       — Это у Эдвуда узнавай, — посоветовал Чёрный. — Ну либо оплачивай моих пиявок.       — Пиявок? — Кэрри изумлённо изогнула бровь.       — Профессиональный жаргон, — пояснил Чёрный. — Прикормленные люди в разных точках, сосут разную информацию, через них можно найти иголку в стоге сена. Тебя трижды находили, — хвастливо закончил он.       — Сколько их у тебя? Почём?       — На Диво и Пыхача десятка хватит, — прикинул Чёрный, — по тысяче. Итого десять тысяч.       — Нет, — Кэрри отрицательно покачала указательным пальцем, — с ними просто, они залезли в мой дом и кое-что своровали. Я сама объясню Эдвуду, что мне это не понравилось, и я хочу, чтобы он больше так не делал, — Чёрный на этих словах издал понимающий смешок. — Твои пиявки мне нужны для другого. На одном военном объекте предположительно погиб дорогой мне человек. Я куплю любую информацию о тех событиях. У меня есть адрес базы, время и видеозаписи, хочу знать всё остальное. Кто инвестор, что произошло там в тот день, были ли выжившие, если были, где и в каких больницах. Хочу знать всё. Понимаешь?       — Понимаю, — согласился Чёрный. — Только военные объекты — это сложно и дорого. Не факт, что сразу найдём нужного информатора, а даже за простой вопрос, на который отвечают «я не знаю», я плачу триста баксов. Халявный корм, чтобы человек оставался на связи.       — Сколько у тебя примерно пиявок?       — Вообще? — не понял Чёрный.       — Да, всего.       — Ну тысяча, наверное, — заржал распорядитель, — может, пара тысяч. У некоторых свои каналы могут быть ещё, по которым они что-то узнают.       — Пара тысяч на триста баксов, — начала подсчитывать Кэрри, — это шестьсот тысяч просто чтобы задать вопрос. Ну и сколько-то будет сверху, когда появятся нужные информаторы. Предположим, ещё шестьсот. Взятки, твоя комиссия, надбавки за срочность, пусть будет ещё шестьсот. Что-то близкое к двум миллионам долларов?       — Это очень грубая оценка, — не согласился Чёрный.       Кэрри проигнорировала его замечание и отвлеклась на свой мобильный. Распорядитель смотрел, как она набирает звонок, и подозрительно щурился. В переговорную вошла Эмма и начала составлять чашки с кофе на их стол.       — Привет, Луис! — голос Кэрри был беспечно-жизнерадостный. — Да, не просто так, конечно. Помнишь охранное агентство, которое я тебе советовала? Да, ага, оно. Организуй с ними пару договоров на охрану, чтобы около двух миллионов ежемесячно получалось. Сейчас. Я подожду твоего человека с нужными бумагами здесь. Да. Хорошо. Без разницы. Спасибо, Луис!       — Не понял, — Чёрный дождался, когда она уберёт телефон обратно в сумку. — Ты меня кинуть решила?       — С чего бы это? — поразилась Кэрри и чуть не выронила свою чашку. — Ты не обнаглел? Тебе мало двух миллионов в месяц, чтобы поработать на меня и быть вежливым?       — А они у тебя есть?       — Вот это да, — Кэрри откинулась на стуле и рассмеялась. — Вот сейчас ты по полной облажался, дружок, со своим вопросом. Может, я зря на твоих пиявок раскошеливаюсь? Давай-ка за твой счёт, набери одну, которая наверняка у тебя есть в Даун-Тауне, и спроси по уровню доходов, какая фирма в Нью-Йорке на четвёртом месте и кто её владелец.       Чёрный миролюбиво улыбнулся, но у Кэрри уже вовсю разгорелись жёлтым глаза. Пришлось закинуть удочку и гонять с ней кофе в гнетущей тишине в ожидании ответа. Когда пришло сообщение, Чёрный был даже рад раскошелиться на положенную тысячу.       — Лейнчер Индастрис, — зачитал он вслух, — владелица Каролина Энн Лейнчер. Быть того не может.       — Сильно извиняюсь, — в переговорную просунулась Эмма. — Там на проходной какой-то юрист по поводу договоров на охрану. Вы опять мне ничего не сказали? Пустить или прогнать?       — Пусти, конечно, — проворчал Чёрный.       Кэрри насмешливо на него смотрела, поэтому распорядитель не выдержал:       — Ну хочешь, извинюсь перед тобой? Кто ж знал, что ты при бабле теперь, в твоём старом досье про это ни слова.       — Два миллиона в месяц ведь намного больше того, сколько стоят твои пиявки? — его гостья всё ещё лукаво улыбалась.       — Намного, — буркнул Чёрный. — Чего хочешь за них? Всю мою базу с потрохами купить?       — Делай то, в чём хорош, — ответила Кэрри, — а я буду делать то, в чём хороша я. Первое, я хочу пропуск сюда, твои услуги мне теперь по средствам, почему бы и не пользоваться, когда сочту нужным. Второе, запусти всех пиявок. Я хочу знать в деталях о событиях на упомянутой мной базе и нужном мне человеке. Третье, хочу твой прямой номер. Я собираюсь немного потрясти неприятных мне людей и принять меры на будущее, я хочу получать от тебя звонки, если вдруг между делом тебе попадётся информация о том, что против моего дома или моих близких ведутся какие-то происки.       — Если решишь вломиться к Эдвуду, то мои люди тебе особо не помогут. Он недавно пересмотрел свои взгляды на оборону базы, так что заблокировать местных мутантов в их гнезде не получится, а против сверхспособностей переть — это самоубийство.       — Я не буду жестить, — возразила Кэрри, — я всегда сначала пробую договориться. Если Эдвуд не глуп, то мы найдём общий язык, несмотря на взаимную неприязнь.

***

      Эдвуд отметил, что покачивает правой ногой под столом. Никак не мог отделаться от этой дурной привычки, хотя она всегда его выдавала. В итоге просто приобрёл стол с перегородкой, чтобы собеседники не замечали его тик.       Ему было с чего нервничать. После происшествия с украденной ампулой он озадачился парой вопросов. Почему Зип упомянул о том, что Чёрный может что-то знать о Фурии из доков? И отчего все пути так или иначе вели к ней? Что за персона такая, что у каждого к ней интерес? Симпатичная, но видели и покрасивее. Военная подготовка неплохая, но видали и посильнее. Способности хороши, но всё же до омег ей далеко.       Эдвуд выдал денег одному из своих новичков и велел пойти на базу Чёрного под видом заказчика. Её фотографию дал старую, которую заказчик когда-то Слейтерам показывал, цвет волос на ней был совсем другим, но это не должно было стать проблемой. Однако человека Эдвуда прогнали с порога сразу же, как он достал фотокарточку. Тот с негодованием рассказывал потом, что когда он поднял цену за простой разговор о ней до двухсот тысяч, а это, собственно, было всей суммой, выданной ему на руки, то на пропускном пункте ржали над ним до колик. А когда перестали смеяться, пообещали его ещё и отдубасить за столь смехотворное предложение.       Тогда Эдвуд сменил тактику и проплатил своим пиявкам. Об этом даже приближённые к нему люди не подозревали, хотя и было очевидно, что гениальную схему, придуманную Чёрным, должен использовать каждый уважающий себя распорядитель. Эдвуд поступил ещё проще и просто использовал тех же информаторов, что и его конкурент. Те разумно помалкивали в тряпочку, что торгуют информацией направо налево. Какое дело Чёрному до того, что его пиявка не только ему на ушко шепчет, но и ещё кому-то. Эдвуд потратил даже меньше, чем рассчитывал, всего за шесть тысяч узнав, что от сероволосой женщины с фотографии ему стоит держаться как можно дальше. При своём наборе качеств, которые Эдвуд отметил как выше среднего, идеалистка из доков пользовалась весьма неплохой крышей. Информация о ней ручьём текла из всех источников с одним однозначным выводом: перешёл ей дорогу — умрёшь.       Эдвуду россказни о ней вообще не пришлись по душе, хотя если сопоставить все факты, которым сам был свидетелем, то сходилось. Поэтому он нервничал и покачивал под столом ногой, потому что Фурия из доков сидела напротив него и буравила его взглядом. Чёрт бы её побрал, и не послать теперь. Чего доброго, ещё завалится толпа её братиков-защитников или её психованный дружок.       — Я уже сказал вашим, что не брал никакой заказ на кражу у вас, — увильнул Эдвуд от её вопроса.       В её тёмных глазах появились жёлтые крапинки, Эдвуд увеличил амплитуду движения своей правой ноги.       — Это твои люди, их сняла камера в нашем Братстве, — Кэрри выложила на стол две фотокарточки. — Либо ты мне врёшь, уверяя, что не брал заказ, либо они врут тебе, чтобы не отстёгивать комиссию. Позови их, и давай расставим точки над и.       — С чего ты взяла, что это мои люди?       Эдвуд заморозил все мышцы на лице, чтобы себя не выдать.       — Я тебе даже позывные их могу сказать — Диво и Пыхач, — глаза стали полностью жёлтыми, — а информацию я купила на базе у Чёрного. Попробуешь меня убедить, что Чёрный меня кинул на деньги и продал мне пустышку?       — У тебя есть деньги? — среагировал на знакомый триггер Эдвуд.       — Да, — Кэрри кивнула. — Я же тебе ещё тогда сказала, что раз для свободы моего дома нужны деньги, то я их найду. Я нашла, вот только они никакой ценности не представляют, если речь идёт о чём-то по-настоящему дорогом. Поэтому я охотно плачу за любую информацию, связанную с горячо любимым мной человеком. Я считаю, что украденный вами медальон как-то связан с теми событиями. Итак, сколько ты хочешь за информацию о заказчике?       — Первое правило наёмников — анонимность своих заказчиков, — отрезал Эдвуд. — Не продам.       — Я могу выбить силой, — намекнула Кэрри.       — Можешь, — Эдвуд улыбнулся. — Наши заказчики ознакомлены с подобными рисками.       — Сколько стоит нанять Диво и Пыхача?       Эдвуд перестал покачивать ногой под столом. В том, что девчонка теперь при деньгах, уже узнал. Характер упрямый, значит, продолжит копать и разными путями, но добьётся желаемого. Как и всегда, распорядителю в таких сложных ситуациях важно было просто принять нужную сторону, ведь что ни говори, но верность и честность наёмников была продажна.       — На какое дело они тебе понадобились?       — Хочу, чтобы всё время за моей спиной ходили, — на лице Кэрри заиграла хитрая улыбка. — Может, пакеты с шоппинга носить придётся или за кофе бегать, но, насколько я помню, накладные расходы сверху компенсируются.       — Будет от срока зависеть, — начал прикидывать Эдвуд.       — Давай на неделю сторгуемся.       — Двести за двоих, — наконец решил он, — на полные семь суток.

***

      Кэрри сидела на диване и разглядывала полученных в своё распоряжение наёмников. Высокий и с неопрятной прической — телепат, Диво. Эдвуд сказал, гарантированно пятый уровень, значит, умеет подчинять сознание, как любой другой кукловод. Как ни странно, но отторжения он не вызывал, наверное, потому, что был приветлив и подчёркнуто вежлив. Второй — телепортёр, Пыхач. Позывной вполне оправдан, когда они с товарищем появились у Эдвуда в кабинете, то пришлось устроить внеплановое проветривание. Пахло табачным дымом и прогорклым виски. Первое, вероятно, от сверхспособностей, второе скорее от перегара. Лицо наёмника было помятым и опухшим, ещё и сизой щетиной заросло.       Наконец, Кэрри в достаточной мере насмотрелась и увела своих новоиспечëнных провожатых под видом охраны в доки. По дороге они купили целый пакет бургеров и шесть стаканчиков с кофе и разместились с этим богатством на скамейке на набережной у самого входа в Убежище. Погода стояла превосходная, и многие мутанты Братства выходили на прогулки. Кэрри каждому махала ручкой и обменивалась парой фраз. Реакция на её охрану была вполне ожидаема, большинство вовсе не придавало значения незнакомым людям, считая, что это новички, и только разведчики, которые признавали похитителей по фотографиям, открывали рты и округляли глаза. Кэрри же пристально наблюдала за реакцией наёмников, но те оставались равнодушными ко всему. Жаль, она была уверена в том, что если они увидят призрака, то как-то себя да выдадут.       Была съедена половина провианта и выпит почти весь кофе, когда на дневную прогулку вышел Айк, и вот тут ситуация радикально поменялась. Начальник Кэрри, разумеется, как и все остальные разведчики, похитителей признал и насторожился, но, что было ещё более удивительным, признали Айка и Диво с Пыхачëм. Один тут же юркнул в тень дерева, а второй повернулся спиной, делая вид, что завязывает шнурки.       — До завтра свободны, — распорядилась Кэрри.       Наёмники только и рады были прозвучавшему приказу и оставили её одну. Кэрри помахала рукой перед носом, прогоняя оставшийся от телепорта запах табака, и побежала догонять своего начальника. Айк точно спешил от неё скрыться как можно скорее, и она почти опоздала, чуть ли не в подкате успев просунуть ногу в закрывающуюся дверь его комнаты.       — А, Кэрри, — Айк сделал вид, что только её заметил. — Извини, я занят немного. Давай вечером пиццу закажу и посидим у меня?       — Чтобы ты к вечеру успел как следует продумать очередную отговорку? — Кэрри начала подталкивать друга вглубь комнаты. — Нет уж, прекращай юлить и выкладывай! Это тебя они обворовали, да? Почему он отдал медальон тебе?       — Господи, как дознавателю, тебе цены нет, но какая же ты заноза в заднице! — Айк принялся полировать свои очки краешком футболки. — Он отдал мне его на время, чтобы я его похранил, а я его подвёл. Ясно?       — А почему он не мог хранить его у себя? Знал, что его хотят обворовать? — прицепилась к нему Кэрри.       — Послушай, если бы я попросил тебя что-нибудь для меня сделать и не задавать вопросов, ты бы сделала?       — Ну да, — замялась Кэрри.       — Ну вот и я сделал. Чего ты от меня ещё хочешь?       — Хочу, чтобы близкие люди перестали меня постоянно обманывать, — с обидой выпалила Кэрри и метнулась к выходу.       Внутри всё клокотало от негодования. Слишком много беспричинного вранья и тайн. Врал ли ей и Зип тоже? Грудь сдавило тисками, и внезапно стало нечем дышать. Падая на террасу, Кэрри расслышала в ушах отрывок его песни: «Я словно тень пропадаю во тьме. О, любимая, подари мне свой свет! Каждый миг я стремлюсь к тебе, ведь без тебя жизни просто нет».