Возрождение

      Сплетни в Убежище любили. Невозможно было завязать отношения, чтобы слухи об этом не расползлись по всем кампусам, а уж такое событие, как предстоящая свадьба, обмусоливалось с особым энтузиазмом.       Про сделанное Зипом предложение и данное Кэрри согласие на утро знали абсолютно все, команда Третьих расстаралась на славу. Правда и реакция на это была совершенно противоположной — Кэрри поздравляли, Зипу выражали сочувствие и насмешливо хлопали по спине. Его это ни капли не смущало, и он скалился в улыбке, что вполне мог бы составить конкуренцию Фокстроту.       Вечеринку планировали закатить в Убежище, а само торжество назначили на июль, чтобы тщательно подготовиться. Блеск смилостивился и даже разрешил пригласить Слейтеров. Закупали алкоголь и делали заказ на цветы. Девушки обсуждали свои наряды. Всё шло вполне привычно.       Двадцатого июня команда Третьих отправилась на самый обыденный вылет. В тот день им досталась совсем молодая военная база, открытая на деньги частных инвесторов, она ещё только собиралась обучать мутантов-бойцов и закупала пленников, а Разведка Братства уже приняла решение закрыть её ещё до старта обучения. Почти оазис, ведь там не было даже Стражей. Однако с того вылета команда Третьих вернулась без своего командира.       Кэрри стояла на пороге своей комнаты и держала в руках треснутый щиток с красными окулярами. Дрэд, рыдая, оправдывался перед ней, но она не слышала его слов. В голове был словно рой пчёл, которые гудели и причиняли острую боль, жаля её без остановки.       — Отведи меня к нему, — Кэрри прервала поток ненужных оправданий. — Я хочу его увидеть.       — Не могу, — всхлипнул Дрэд. — Мы хотели забрать тело, правда, но всю комнату разворотило напрочь, только щиток уцелел и дубинки.       — Одежда? Обувь? — Кэрри облизнула пересохшие губы, прежде чем выдавить дальше. — Части тела?       — Там шёл бой, — осторожно намекнул Дрэд, — в комнате уцелевших нет, а где чьё, теперь не разобрать. Из того, что понятно, это его щиток и оружие.       Кэрри оттеснила своего соседа с дороги и побрела к Блеску. В голове пульсировала одна-единственная мысль: «это неправда». Она нашла Блеска в кабинете в компании Айка, оба они одновременно вскочили со своих мест и бросились пододвигать для неё стул.       — Мне нужно знать, как так получилось, — сквозь слёзы выдавила Кэрри. — Почему я даже проститься нормально не могу?       Блеск и Айк переглянулись, как-то без слов договорились между собой, и Айк начал рассказ:       — У него случился приступ прямо в бою. Он только и успел скомандовать отступление обратно, а потом почти сразу набросился на свою команду. У Крыла рука сломана, но Третьи смогли спастись и вернуться в Убежище. Мы решили сразу же лететь за Зипом обратно, собрали команду, чтобы была возможность его обезвредить без применения силы. Взяли Альпа, чтобы пробить щиток, Норфолка, чтобы блокировать сопротивление телекинезом, Детройта, чтобы эмпатически гасить ярость Бешеного, ну и все Третьи настояли на вылете, только раненого оставили в медблоке. Пульсара поставили на командование. Нашли следы прошедшего боя, явные признаки работы Бешеного, а потом и ту злополучную комнату с трупами. Судя по всему, сработало несколько гранат сразу, люди паниковали, вполне объяснимо.       — Сколько тел посчитали? Сошлось? — Кэрри подозрительно щурилась.       — Там сложно вести подсчёты, — уклонился Айк.       — Щиток уцелел, — продолжила давить Кэрри, — а он закрывает лицо. Важный момент для опознания, не считаете?       — Дорогая, мы правда сделали, что могли, — вмешался Блеск. — Я туда всех дознавателей отправил и даже Дейва, чтобы он как медик дал свою оценку. Сфотографировали и осмотрели каждый закуток, забрали вещи и образцы, скопировали записи с камер. В той комнате шёл бой, Бешеный точно был там, а потом прогремел взрыв. Я не хочу, чтобы ты на это смотрела, но записи у нас есть, Разведка их вдоль и поперёк изучает.       — Не сходится, — продолжила упрямиться Кэрри. — Как может уцелеть щиток, но не сохраниться голова?       — Может, он его снял, — предположил Айк.       — Допустим. А приступ? Разве он когда-нибудь обрушивался так внезапно? Зип чувствует, когда тьма его затягивает. Прошлый раз он не сразу провалился в приступ, его команда улетела спокойно. А в этот раз от его приказа до нападения сколько прошло? Пара секунд?       — Мы почти ничего не знаем о его болезни, — сказал Блеск. — Да, выглядит странно, но это не значит, что так не могло быть.       — Слишком много нестыковок и случайностей, — отрезала Кэрри. — Он мог выжить. На записях есть момент его смерти? Или только факт того, что он зашёл в комнату, в которой потом прогремел взрыв?       — Снимался только коридор, — вздохнул Блеск.       — Значит, надо расследовать более тщательно, — безапелляционно заявила Кэрри. — Я всё ещё дознаватель, так что имею право доступа к материалам Разведки. Не смейте валить на уровень доступа к конфиденциальной информации. Откройте мне всё, что насобирали!       — Хорошо, — довольно спокойно согласился Айк.       Кэрри поблагодарила их и ушла, не проронив больше ни слезинки. Дверь за ней закрылась, и Блеск сразу подошёл к бару.       — Мне коньяку, — попросил Айк.       — Дейв и Райан предупреждали нас, даже удивительно, что всё чётко по их предположениям идёт, — Блеск наполнил два стакана и протянул один из них другу.       — Она ведь не будет вечно в стадии отрицания и непринятия, — вздохнул Айк. — Что с ней будет потом?       — Сможешь договориться, чтобы она была под постоянным присмотром? Я боюсь за неё.       — Даже ночью? — Айк удивился и отхлебнул из стакана.       — Особенно ночью. Я закрою техническую вышку на ремонт и распоряжусь, чтобы Оборона дежурила у снайперской.       — Она ведь всё поймёт.       — Вот не надо, — Блеск предупреждающе вскинул руку. — Сделай так, чтобы не поняла. Не глупее неё, в конце концов, найдёшь решение.       — Понял, шеф.       Айк отставил свой стакан и внезапно расплакался. Блеск положил ему руку на плечо и ободряюще сжал, но всё же отвернулся, чтобы не было видно, как и по его щекам бегут слёзы.       — Соболезную, Айк!

***

      Кэрри плотно засела за своим рабочим местом в опенспейсе разведчиков. Нижний ящик её стола, забитый батончиками, давал ей необходимые для активности калории, а кофе охотно приносили коллеги. Как только кто-нибудь из них подходил, чтобы выразить сочувствие и поинтересоваться, может ли он как-то помочь, как Кэрри тут же просила латте. На краю её стола скопилась целая башенка из пустых стаканчиков.       Под вечер опенспейс опустел, но в него с периодичностью раз в пять минут заглядывали дежурные и интересовались, согласована ли сверхурочная работа. Кэрри игнорировала вопросы, решив нарушать правила до тех пор, пока к ней не применят силу. В три часа ночи она выдохлась и, несмотря на весь выпитый кофе, заснула прямо за столом. Проснулась оттого, что её подняли на руки.       — Не надо, оставь меня, — попросила она Альтаира.       — Я просто переложу тебя на диван в переговорной. Я уже принёс туда подушку и плед.       Как только Кэрри поняла, что они направляются не в кампус, то снова заснула. Ей приснился новый кошмар. Она сидела на скамейке возле залива, когда рассмотрела, что на бетонном островке с мишенями для снайперской стрельбы сидят Майлз и Зип и о чём-то весело болтают. Кэрри кричала им и махала руками, прыгая по берегу, как полоумная, но они ни разу не посмотрели на неё. Тогда она решилась плыть и бросилась в воду, но как бы она ни старалась, бетонный островок не приблизился ни на метр, хотя каждый раз, как она оборачивалась назад, набережная Убежища всё отдалялась и отдалялась. Она так и не смогла доплыть до острова и начала тонуть. Она захлёбывалась, рыдала и звала на помощь, но Зип и Майлз так и не оторвались от своего разговора. Кэрри проснулась в мокром поту, запутавшись в пледе. Дежурный, прибежавший на её крики, совсем растерялся, и Кэрри пришлось уговаривать его не докладывать Айку о столь мелочном происшествии.       С началом рабочего дня Альтаир отвёл её в душевую в одной из комнат для обработки конфиденциальной информации. Вероятно, это не было согласовано, потому что Айк, сразу как появился на работе, отправил Кэрри домой, сославшись на то, что у неё выходной и ей не положено находиться в опенспейсе. Как только девушка начала упрямиться, за ней пришли двое дежурных Обороны, подхватили под руки и увели в первый кампус насильно. По дороге Кэрри брыкалась и сквернословила, на неё смотрели с сочувствием, и это бесило её ещё больше.       — Я забрал для тебя конверт с поста у входа в доки, — приветствовал её появление Дрэд. — Представляешь, курьер привёз на твоё имя, хотя по указанному адресу только парковка.       — Дай сюда!       Кэрри скинула с себя дежурных и выхватила у Дрэда конверт. Она рвала бумагу на части и бросала обрывки на террасу, а потом взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Из конверта на дощатый пол вывалился медальон в виде полумесяца, испачканный кровью.

***

      До самого вечера Кэрри анализировала полученное послание. Конверт был пуст, ни записок, ни обратного адреса. Только медальон. Кэрри на какое-то время засомневалась, что перед ней её подарок призраку, но потом сопоставила его со своим медальоном в виде солнца и нашла знакомые щербинки по краешку. Определённо, в том конверте была вещь, принадлежавшая её призраку.       Ближе к ночи Кэрри ушла к Айку и принялась стучать в его дверь. Её друг открыл ей, сонно моргая и пытаясь водрузить очки на нос.       — Что случилось? Ой, это ты. Проходи!       Он побрёл на кухню ставить чайник, но Кэрри преградила ему дорогу, свела брови и с вызовом спросила:       — Ты ведь знаешь человека, который оставляет для меня розы?       Очень верное решение застать своего начальника сонным. Первоначальное удивление Айк скрыть не смог и выкатил глаза, но спустя мгновение уже принял самый равнодушный вид.       — Розы? — он невинно заморгал.       — Айк, бога ради, — рассердилась Кэрри, — столько лет дружим, а ты всё равно держишь меня за дилетантку. Да я уже давно поняла, что ты прекрасно этого человека знаешь. Ладно, сейчас я тебе расскажу свои домыслы, и ты поймёшь, что сейчас не время для тайн друг от друга. Вот.       Кэрри достала из кармана медальон и показала его Айку.       — Я подарила ему эту вещь. Кто-то прислал мне её с курьером без объяснений. Зачем моему призраку возвращать мне мой же подарок? Смотри, он кровью запачкан, что это значит? Я не понимаю его послание, так что к чёрту анонимность, спроси его прямо, что он хотел сказать этим, и передай мне. Ладно?       — Я не могу.       Кэрри перехватила Айка за футболку на груди и как следует встряхнула.       — Что не можешь? — у неё брызнули слёзы. — Это может быть важно для расследования, он никогда не сделал бы это просто так. Вдруг он знает, что случилось с Зипом, и пытается мне намекнуть? Но я не понимаю намёков, я не в том состоянии. Отчего вы решили, что я могу сейчас играть в угадайки? Айк! Айк, я умираю. Спроси своих эмпатов, если мне не веришь. Я не знаю, почему ещё дышу без Зипа. Помоги мне, пожалуйста, помоги!       Кэрри поняла, что падает, но Айк каким-то чудом предугадал такое развитие событий, подхватил её и перенёс на диван. Он принёс ей стакан с водой, от которой шёл резкий запах мяты и каких-то трав.       — Пей! — приказал он. — Залпом.       Кэрри подчинилась, горло обожгло, а по телу тут же стало расползаться тепло.       — Я не могу ничего спросить у твоего призрака, потому что он и сам тебе не смог бы ответить, что всё это значит. Несколько недель назад в Убежище произошла кража, и эту вещь украли. Мы с ним пытались понять, кому это могло понадобиться, но не смогли.       — Украли только его медальон? — поразилась Кэрри. — Ничего больше не пропало?       — Пришли целенаправленно за ним, — подтвердил Айк. — Сработано очень качественно, двое наёмников — телепортёр и телепат. Отработали за пару минут и ушли за считанные секунды до того, как подоспела Оборона. Прекрасно осведомлены о наших планировках и людях, наняты, судя по всему, у Эдвуда, но тот отрицает свою причастность.       — А сколько могут стоить такие наёмники?       Айк тут же улыбнулся, ему и Блеску всегда импонировала её черта набирать как можно больше фактов, прежде чем начинать делать выводы.       — Ну это не Слейтеры, но, по моим оценкам, чтобы залезть вдвоём в такое место, как Братство, заплатить надо не меньше сотни каждому.       — Кто-то готов был раскошелиться на эту безделушку? — Кэрри подняла медальон на уровень лица. — Он имеет ценность разве что для меня, ну и, может быть, для моего призрака.       — Он очень им дорожил, — подтвердил Айк.       — У него просили выкуп? Шантажировали? Что-то требовали?       — Нет. Ничего. Мы искали сами, куда подевалась эта вещь, даже подумывали о том, чтобы применить к Эдвуду силу и пробить его на честность телепатами. Я до сих пор не хотел бы прибегать к этой крайней мере, и есть ли смысл, раз полумесяц нашёлся?       — Это может быть важно! У меня дежавю от этой посылки, но никак не могу ухватить суть. А что, если это послание станет путеводной нитью к происшествию с моим Зипом? — Кэрри застегнула цепочку на шее и спрятала медальон под майку. — Если он погиб по чьей-то вине, то клянусь тебе, Айк, что я отомщу. Возможно, это единственное, что ещё держит меня в этом мире.       Сказала это и сразу замолчала. Айк выглядел от её слов испуганным, а потом его глаза стали наполняться слезами, и Кэрри внезапно поняла, что он не верит в то, что его друг жив. Никто не верит, только она цепляется за эту мысль, как утопающий за соломинку. Стоило об этом подумать, как горло сдавила невидимая рука и перекрыла кислород. Кэрри с сипом начала хватать ртом воздух, пытаясь сделать хотя бы один вдох, а Айк метался рядом с ней в тщетных попытках помочь. Хватал её для чего-то за лицо, заглядывал в глаза, тряс и что-то внушал. Что? Зачем?       Каждый, кого она любит, должен умереть, чтобы Вселенная наконец остановилась? А может, надо просто умереть самой, и тогда остальные смогут жить дальше спокойно? Если так, то и вдох делать не нужно.       «Засыпай, огонёк! Я никуда от тебя не денусь».       Тело Кэрри взмыло куда-то вверх и поплыло по воздуху. Волшебное ощущение, словно измученная душа наконец получила свободу. Даже дышать стало легче, но из-за этого же пришло понимание, что её просто куда-то несут. Потом в руке ощутилась игла, и стало ещё более тоскливо, опять медблок, будь он неладен. Дейв и Райан, должно быть, диссертацию по ней пишут, иначе совсем не ясно, как они ухитряются столько лет заботиться о ней и ни разу за это не попрекнуть.       Кэрри приоткрыла глаза. Как и ожидалось, её перенесли в палату, судя по всему, ту, которая находилась в новом недавно отремонтированном крыле. Легко пахло краской. Кэрри присмотрелась и поняла, что стены покрасили в голубой цвет. Её накрыл истеричный смех. Вселенная, какая же ты мерзкая глумливая сука, вот даже в мелочах.