***
Кэрри выписали всего через день, и она вернулась в первый кампус, как будто и не было никакого ранения. Зип старался вернуться к прежнему вдохновенному настроению, но никак не мог и терзался чувством вины. Перед ней за своё враньё и перед Майлзом из-за того, что Кэрри рассказала о нём в своей палате. Его любимая девушка-солнце почувствовала эту перемену только ей ведомым чутьём, после каждого поцелуя непременно заглядывала ему в глаза и, Зип был уверен в этом, видела его обнажённую страдающую душу. Пока он был с ней рядом, внутри всё пело от счастья, но ночью, когда Кэрри засыпала у него на плече и он оставался один на один со своими мыслями, вновь приходило чувство стыда. К концу недели Зип не выдержал, подгадал момент, когда Кэрри ушла по своим делам, и решился прийти на Аллею Памяти. У памятной таблички Майлза его колотило. Считает ли он на самом деле предательством то, что теперь счастлив с той, на которую не имел ни малейшего права? Залез настолько глубоко в себя, что пришёл к совершенно неожиданным выводам. Вся жизнь сходилась для него в одном-единственном человеке, а он для чего-то сосредоточился совсем не на том, на чём следовало. — Если сможете, то простите меня, командир, — голос Зипа дрожал, — но я не могу отказаться от неё, потому что люблю всем сердцем. По-настоящему. Я это не к тому, что мне есть хоть какое-то оправдание, но я клянусь вам на этом месте, что буду её беречь до последнего своего вздоха. Зип вздрогнул от неожиданности. Оказывается, Кэрри подловила его здесь, а теперь ещё подкралась и положила голову ему на плечо. — Привет, Майлз, — она натянуто улыбнулась. — Жутко несправедливо, что Зип извиняется перед тобой один, ведь если и есть вина, то явно за обоими. Его чувство ко мне взаимно. Настоящее предательство — это прятаться от этого или врать тебе, стоя здесь. — Ты знаешь, что испортила мою исповедь? — спросил Зип. — Глупость, я её немного улучшила, — поправила его Кэрри. — Ты всё ещё любишь Майлза? — О, Зип, — Кэрри посмотрела на него расстроенно, — всё не так уж и просто. Я любила Майлза всем сердцем, и забыть его я не смогу никогда, порой на меня наваливаются воспоминания, от которых становится по-настоящему больно. Но хочешь знать правду? Майлз был хорошим человеком, лучшим, но он часто делал мне больно. Романтические жесты, пылкие признания — это всё было не его, хотя мне этого сильно не хватало. Ненавидела эти его интрижки на стороне, когда чувствовала себя второй или временной, а он терпеть не мог мой непокладистый характер. Мы могли разругаться за день несколько раз, а потом помириться, а такие ураганные отношения выгорели бы, я знаю. Я уже тогда понимала, что нам отведён разный срок из-за его исцеляющего фактора, но думала, что умру первой и не застану печальных последствий. Я не знаю, смогли бы мы сохранить нашу любовь, останься он в живых. Возможно. На время. С тобой всё иначе. Я не могу себе представить, что ты посмотришь на другую так же, как смотришь на меня, если я такое увижу, то, должно быть, вообще перестану верить в любовь. С тобой хорошо не в какие-то моменты, а всегда, я не испытываю дефицита в том, чтобы быть любимой, ведь не было ещё и дня, чтобы ты не сказал мне о том, что любишь. Ты проявляешь гибкость и не считаешь унизительным для себя уступить мне там, где я иду на принцип, а это, знаешь ли, приятно, когда твои недостатки не осуждают, а принимают. Понимание, забота, любовь — у меня есть всё, о чём я только мечтаю. Я даже мысленно не хочу сравнивать свои отношения с Майлзом с теми, что имею сейчас. Я тебя люблю, искренне, от сердца, от души. Зачем сравнения или оправдания? — Я не знаю, — Зип неуверенно обернулся к табличкам на стене. — Наверное, просто запутался. — Распутывайся скорее и возвращайся ко мне, — Кэрри улыбнулась ему. Она оставила его на Аллее Памяти одного, а Зип не знал, чем ещё хотел бы дополнить свою исповедь. У могил действительно не смели врать, он сказал Майлзу правду, она, безусловно, тоже. А раз так, то, может, они всё же имеют право на своё персональное счастье? Зип вернулся в первый кампус с уверенностью в завтрашнем дне, которую испытывал крайне редко. С намеченного ритма его не сбило даже присутствие соседей, ведь погода стояла хорошая, так что Страйк и Альп не желали уходить в свои комнаты. Зип смирился с их присутствием и сидел на стуле, полуприкрыв глаза и работая над дыханием. Ждал появления Кэрри и ощущал совсем непривычное для себя волнение. Только более-менее успокоился, как услышал стук её каблуков по лестнице. Как и всегда, она легко светилась, а может, это просто солнце играло в её светлых волосах и создавало такую иллюзию. Она дошла до его комнаты, облокотилась на перила и улыбнулась. Зип улыбнулся в ответ, ведь она надела ослепительно белое платье. Разве не символично? Кэрри что-то оживлённо ему рассказывала, но он слушал её вполуха. Сначала просто любовался, потом нащупал коробочку в кармане и вспомнил, что хотел. Даже не подумал о том, что её рассказ может вообще не подразумевать дальнейшее развитие событий, но эта мысль посетила его слишком поздно. Уже стоял на одном колене и коробочку открыл, осталось только предложение озвучить, но она всё поняла и опередила его. — Нет! — Кэрри вдруг сделалась бледной и закричала. — Убери скорее! Спрячь! Я ничего ещё не видела. Она закрыла ладонями глаза, развернулась и сбежала, оставив Зипа в одиночестве осмыслять её отказ. Он так и стоял на одном колене с протянутой вперёд рукой и смотрел, как удаляется её фигурка. — Сочувствую, брат, — вздохнул Страйк, — так бывает. — Её что-то напугало, — нахмурился Зип, закрыл коробочку и сел обратно на свой стул. — Да уж, — высказался Страйк, — первый раз вижу, чтобы девчонка улепётывала от брака. Я думал, что все они мечтают выйти замуж, а оказывается, есть такие, которые не хотят. — Нет, не сходится, — Зип покачал головой. — Ей же делали уже предложение, и она согласилась, значит, не от брака бегает. Он облокотился о колено и крепко задумался. Страйку стало совсем неловко, и он, пятясь, ушёл в свою комнату и спрятался за дверью. Когда Зип опомнился, его соседа уже и след простыл, тогда он повернулся к Альпу. Тот сразу покраснел и оглянулся на свою дверь. — Можешь её почувствовать? — спросил Зип. — У неё всё хорошо? Альп отрицательно покачал головой, было непонятно, отвечал он на вопрос или просто отказывался, но он внезапно высказался: — Она у залива кричит в небо что-то про то, чтобы тебя не смели трогать. Она ничего не видела, ты толком ничего не сказал, поэтому это не считается. Я её мыслей не знаю, но её видят техники и считают чокнутой. Это так неприятно, Фурия ведь хорошая и добрая. Альп осуждающе покачал головой и ушёл в свою комнату. Зип снова задумался, а потом встал и пошёл искать источники своих неприятностей. Первым делом сходил к заливу. Техники подтвердили то же, что сказал Альп, — Кэрри прибегала и угрожала кому-то невидимому, а потом ушла плакать за склады. Ходить за ней не советовали, потому что она прогнала даже Покалеченных. Зип решил совету последовать и ушёл искать Дженкса. Его коллега Ударный набивал в столовой живот, поэтому был в благостном настроении и не возражал, что к нему подсели без приглашения. — Дженкс, очень важный вопрос, ты не знаешь, Майлз делал предложение Фурии? Дженкс перестал жевать и уставился на Зипа с подозрением. — Это важно. — Может и делал, — пожал плечами Дженкс. — Он ей кольцо подарил, но она его не носила. Может, просто бирюлька, а может, замуж звал. Какая теперь разница? — Огромная, — рассердился Зип. — Почему она кольцо не носила, не знаешь? — Ты дурак? — разозлился в ответ Дженкс. — Как она его носить будет, если Майлз погиб? Это же ножом по сердцу, последняя вещь, которую он ей подарил перед тем ёбаным вылетом на Геношу. — Понял, — успокоился Зип. — Вот теперь сходится. — Что сходится-то? — не понял Дженкс. — Эй! Что сходится? Но Зип уже спешил из столовой и не ответил. Где жил Канзасский Дьявол, вспомнить не мог, и пришлось подглядывать в коммуникаторе. В дверь звонить не стал, а осторожно постучал по стеклу, памятуя о том, что внутри маленький ребёнок и если он проснётся, то вряд ли с ним охотно станут беседовать. — Да? — друг Кэрри сонно зевал, хотя день был в самом разгаре. — Мне нужно кое-что уточнить о Фурии, — перешёл к делу Зип, — это очень важно. — О нет, — Джоуи закатил глаза, — она опять во что-то вляпалась. — Нет, — Зип отмахнулся. — Я сделал ей предложение. Не очень удачно, кажется, я её напугал этим. — А при чём здесь я? — не понял Джоуи. — Хочешь, чтобы я узнал, почему она сказала нет? — Она не сказала нет, — обиделся на это заявление Зип, — она просто испугалась. Вы же встречались раньше. А ты ей предложение случаем не делал? — Знаешь, — Джоуи стал суровым, — я всё понимаю, ты на стрессе, отказ — это неприятно. Но зачем притягивать левые факты? Мы с ней встречались чёрт знает сколько лет назад, я счастливо женат на другой женщине, отцом вот недавно стал. При чём здесь наше прошлое? — Пытаюсь понять, почему предложение пожениться вызывает у неё страх, — объяснил Зип. — Пока что выходит, что каждый раз, как она получала кольцо, за этим следовала неприятность. Пока что два из двух совпало: Майлз подарил кольцо, улетел на Геношу и не вернулся оттуда. Ра подарил кольцо и предал её. Ты дарил или нет? — Дарил, — нехотя сознался Джоуи. — Хотел предложение сделать, но попал в тюрьму. Она тогда подписала контракт с Легионом, чтобы с меня сняли обвинения. — Ясно, — ещё больше загрустил Зип. — Это не всё, — вспомнил Джоуи, — было ещё одно. Правда не знаю, можно ли это всерьёз рассматривать. Энн моей жене рассказывала, что после того случая, как один ваш психованный парень её искалечил, в его комнате нашли обручальное кольцо и билеты на двоих в Париж. Её спрашивали, что с ними делать, и она была в полном ужасе, что ей вообще решили это показать. — Спасибо, — кисло поблагодарил его Зип. В своих подозрениях убедился твёрдо и понял, что задача будет точно не простой. Если рискнёт Кэрри ещё раз кольцо показать или как-то своё предложение повторно обозначить, то она ещё, чего доброго, начнёт его избегать. Если уж у неё возникла стойкая ассоциация с тем, что если ей дарят помолвочное кольцо, то в жизни грядут кошмарные перемены, то переубедить её словами не получится. Зип так и стоял на чужой террасе, облокотившись о перила, пока всё не взвесил и не прокрутил со всех сторон. Как только нашёл подходящее решение, ушёл бродить по Убежищу, и подходящий случай подвернулся как раз у самой Арены. Там всем составом тренировалась группа Первых, техники чинили вертолёт, а дежурные подсчитывали патроны. Зип понуро прошёлся у них у всех на виду до самого залива, достал коробочку из кармана, открыл, попялился на кольцо и закрыл. Для закрепления эффекта повторил манёвр пять раз, ещё и повздыхал для пущей убедительности, а потом размахнулся и зашвырнул коробочку в залив. Когда уходил с Арены, обратил внимание, что на него косятся, а Страйк о чём-то шепчется с коллегами. Прекрасно, первый пункт можно было смело закрывать. Теперь если ей прямо не доложат, то точно рано или поздно слухи доползут, что кольцо он выбросил. Он не ожидал только одного, что когда вернётся, обнаружит Кэрри в своей комнате. После произошедшего он был уверен, что она запрётся у себя и постарается затаиться на несколько дней. Но Кэрри сидела на его кровати, закутавшись в покрывало, и смотрела на него своими большими тёмно-зелёными глазами, в которых читался страх. — Ты голодная? — спросил он. — Могу погреть нам еды. Она отрицательно мотнула головой и опять уставилась на него. В её глазах всё ещё стоял страх, но ещё появилась мольба. Ждёт беды. Начнёшь обсуждать случившееся, оправдываться или объясняться, и она решит, что буря не миновала. — Тогда устроим вечер кино, — Зип наклонился к столу и взял с него ноутбук. — Не ляжем спать, пока не посмотрим все Звёздные Войны. Ты какую сторону выбираешь? — Тёмную, — её лицо озарилось. — Тёмную? — Зип удивился. — Я за свет. Всегда мечтал быть похожим на Квай-Гон Джинна, был уверен, что все девчонки по нему сохнут. Ну или на Оби-Вана на худой конец. — Фи, — Кэрри забавно сморщила носик. — Дарт Мол, вот кто действительно секси. Настоящий мужик. Зип чуть ноутбук не выронил от этого заявления, но в последний момент удержал. — Неси сюда, — распорядилась Кэрри. — Будем смотреть ту серию, где Мол наваляет Квай-Гону и Оби-Вану, и поймёшь, о чём я говорю. — Ты такая странная, — в шутку надулся он, но всё же подошёл. — Не то слово, — согласилась Кэрри и скинула покрывало. Тот самый случай, когда сложно было однозначно определить, раздета женщина перед тобой или одета. Женское бельё попадало под обе категории сразу — вроде оно и есть, но в то же время ничего не скрывает. — Если бы заранее знала, что ты предпочитаешь светлую сторону, то купила бы белое, — принялась рассуждать Кэрри, — но я выбрала чёрное. Теперь сомневаюсь в своём решении. — Хорошая покупка, — постарался развеять её сомнения Зип. — Тогда я требую доказательств! Она склонила голову и поманила его пальцем к себе.***
Буря миновала. Ночь прошла спокойно, Кэрри не снились кошмары, и она улыбалась своим снам, Зип не ощущал даже малейшего присутствия тьмы. Но его Судьба и её Вселенная не желали оставить их в покое. Утром за завтраком к Зипу постучали, и он ушёл открывать дверь. На его пороге стояла команда Третьих, а мокрый до нитки Кевлар с улыбкой протягивал Зипу коробочку. — Не сдавайтесь, командир! — посоветовал он. — Неудержимые никогда не отступают. Зип испуганно повернулся в сторону кухни, надеясь исправить случившееся, пока не поздно, но Кэрри уже стояла в проходе и смотрела на коробочку в его руках обречённым взглядом. Команда Третьих сразу же принялась помогать командиру. — Это всё из-за того, что Элмакс тогда брякнул? — спросил у Кэрри Хайп. — Больше слушай дурака, не ему решать, с кем тебе встречаться. — Да, — поддакнул Крыло, — не слушайте никого. Мы так только за, если у нас командиры поженятся. Кевлар начал подталкивать Зипа в спину. — Давайте, командир, я всю ночь за ним нырял. Точно свезёт! Если бы была не судьба, то хрен бы я на дне это кольцо нашёл. Дрэд из-за спин товарищей показывал Кэрри два больших пальца. Зип чувствовал себя невероятно глупо перед ней, вот всё, казалось бы, продумал до мельчайших деталей, и снова Судьба над ним посмеялась. — Рискнёшь ещё разок? — Кэрри ободряюще ему улыбалась, только в уголках глаз застыли слезинки. Повторяя вчерашний ритуал, Зип был уверен, что услышит от неё повторное нет. Видимо, поэтому он озвучивал своё предложение ей безэмоциональным и механическим голосом, а потом грянул хор радостных воскликов его команды, и он понял, что по неведомой причине она сказала ему да. Кэрри протягивала ему свою руку, но Зип никак не мог справиться с кольцом. В коробочку затекла вода, и оно скользило у него в пальцах. Наконец, кольцо отделилось с громким чмоком. Зип сразу вспомнил своё предложение встречаться, сделанное на берегу озера, и, по всей видимости, Кэрри вспомнила то же самое, потому что согнулась пополам от истеричного смеха. Их странное поведение списали на нервы и кинулись поздравлять, Кевлар был особенно горд собой, а Кэрри лучезарно ему улыбалась, словно бы её и вовсе ничего не беспокоило. Команда Третьих ушла от них, радостно гудя. Зип закрыл за ними дверь и обнаружил, что Кэрри перебралась к окну и примостилась на подоконник. — Красивое, — она покрутила своё колечко на пальце. — Я рада, что ты не выбрал голубой камень. Никому не говорила, но терпеть не могу голубой цвет, однако все вокруг уверены, что я его обожаю. — Ты не выглядишь счастливой, — с грустью отметил Зип. — Отчего же? — изумилась Кэрри. — Я, конечно, считаю, что ты поспешил, но всё же согласилась. Зип удивился её заявлению про спешку, но вовремя опомнился и не стал оспаривать. Это для неё прошла лишь пара месяцев, но он забыл про это, ведь он любил её уже, должно быть, целую вечность. — Спой мне, пожалуйста, — попросила она. Он улыбнулся и снял гитару со стены.