Возрождение

      К сожалению для самого себя, Зип обнаружил, что не может справиться с новым видом ревности, которая его посетила. Раньше, когда он даже мысленно запрещал себе мечтать о Кэрри, удавалось брать внутреннего зверя под контроль и сажать на цепь. Не твоё, не трогать, не мешать, не вредить. Зверь бунтовал, но мирился. Теперь же, когда Зип явственно ощущал, что Кэрри его, чувствовал это и зверь, и загнать его в дальний угол и запретить высовываться было невозможно. С каждым днём он становился более активным, хотел крови и, не получая желаемого, принимался рваться наружу.       Кэрри словно почувствовала, что тьма одерживает верх, и, следуя своему женскому чутью, стала активно проявлять заботу. Если ночевали раздельно по своим комнатам, то с утра она уже стояла под его дверью, а когда Зип ей открывал, пропихивала ему в ухо наушник и подхватывала под руку, чтобы потанцевать. Если вместе, то она готовила ему завтрак и, когда он просыпался от вкусных запахов, тянущихся с кухни, улыбалась, непременно заворачивала его в одеяло и говорила «попался», прежде чем поцеловать. Столько нежности и ласки Зип не получал, должно быть, за всю свою жизнь, поэтому ему было втройне больно оттого, что он не мог избавиться от надвигающегося приступа и становился с каждым днём лишь мрачнее, несмотря на все её старания. Это было так же неизбежно, как приближение ночи, можно было включить свет или зажечь свечи, но она всё равно непременно настанет.       Обнимая её, удавалось получить отсрочку, но потом зверь опять начинал раздувать тьму внутри и всё портить. Кэрри уехала к Пэку, чтобы вернуть ему долг и поблагодарить за помощь, — хотелось немедленно попасть на вылет и запустить режущими дисками в толпу. Ушла тренироваться с Покалеченными и опять хвалила Далласа за нормативы — зверь начинал мечтать о том, чтобы заряженная способностями дубинка опустилась на чью-нибудь голову. Блеск по их традиции пригласил её в кафе в городе — рука сама тянулась к ножу, и было даже приятно от мыслей о том, как легко порой лезвие преодолевает сопротивление плоти. Ни одной объективной причины для ревности, если подключать голову, но зверь успешно играл на страхе потерять Кэрри в любую минуту.       К концу недели Зип понял, что попал в цикл и дальше оставаться в Убежище опасно. Они с Кэрри говорили об этом варианте единожды, но он не мог озвучить ей, что уедет без неё и не факт, что вернётся. Он так надеялся, что у них будет больше времени, что произойдёт чудо и она не будет видеть его таким. За ужином у него уже вовсю свистело в лёгких, и Кэрри напугалась. Она встала перед ним на колени, взяла его за руки и заглянула в лицо. Он ещё ничего ей не сказал, но понял, что она видит всё по его глазам. Все видели и подмечали, с чего бы ей быть исключением. Зверь сделал попытку оттолкнуть её, но Зип дёрнулся и успел перехватить контроль обратно.       — Марко, — Кэрри приложила его руку к своему лицу.       Он чувствовал, что ей страшно, но у него не было для неё утешительных новостей.       — Тебе нельзя со мной, — напомнил он.       — Ты ведь вернёшься ко мне?       Требовательный взгляд пронзительных зелёных глаз пробирал до самой души. Прекрасная, светлая, чистая. Никогда бы не отпускал! Но пообещать хоть что-то означало соврать. Разве можно это сделать, глядя ей в глаза? Он промолчал, но она опять всё поняла и повисла у него на шее.       — Не забывай, что я люблю тебя и жду! Ты нужен мне. А ты, ты любишь меня?       — Больше всего на свете, — тут не было вранья, поэтому и признаться было легко.       Она разжала руки, и Зип сразу встал. Он старался даже боковым зрением не смотреть на неё, когда забирал из шкафа рюкзак и уходил из комнаты, оставляя её одну.

***

      Кэрри для чего-то осталась ночевать в комнате Зипа и сделала этим только хуже. Если вечер она продержалась достойно и со смирением, то утром ударилась в слёзы. Она, конечно, приняла Зипа со всеми его особенностями и не имела права осуждать его за то, о чём он честно её предупредил, но всё равно чувствовала себя покинутой.       Днём она не выдержала, ушла к Айку и рассказала о том, что Зипу стало плохо и он уехал. Её начальник проявил должную чуткость, усадил девушку на диван и терпеливо ответил на все вопросы, не пытаясь увиливать или ссылаться на конфиденциальность. Из его рассказа следовало, что цикличные приступы выбивали Зипа из колеи всего на пару дней, а иногда и вовсе проходили за пять-шесть часов. Такое состояние посещало его обязательно с течением времени, и он настолько к этому приспособился, что предугадывал появление приступа заблаговременно. Всё, что требовалось, — уехать подальше от людей, чтобы никому не навредить, и переждать. Зверь был необычайно кровожаден, но довольно туп. Он мог наброситься на присутствующего рядом человека, но не мог воспользоваться навигатором и найти себе жертву, если никого не было рядом.       Гораздо хуже были приступы, когда к зверю присоединялась тьма. Вот тогда Зип полностью терял контроль над собой и превращался в Бешеного. Не просто повышалась агрессивность, а полностью терялся рассудок. Айк пояснил, что именно Бешеного Кэрри видела в своё время на военной базе, где Зипа оставили в одиночестве. Если зверь был относительно туп, то Бешеный был умён, и всю свою изощрённую сообразительность он пускал на ту же цель, что и зверь, — убивать без пощады всё живое, что попадало в поле его зрения. Такой приступ забирал всю сущность Зипа полностью, и он сам не мог объяснить, по каким причинам ему удавалось вернуться к вменяемому состоянию. Айк упомянул три раза, о которых ему рассказал его друг.       Первый произошёл на базе в Чьяпасе во время одной из пыток, когда зверь уже захватил тело, но оно висело на цепях, лишённое сверхспособностей и свободы перемещения. В какой-то момент боль стала настолько невыносимой, что в голове померкло и пришла тьма. Бешеный смог упереться ногами в потолок и выломать из бетона крюк, на котором держалась цепь. Ни палача, ни охрану опознать не смогли, потому что к моменту, когда до пыточной смогли добраться люди, тела погибших достигли состояния фарша. Цепь, которая послужила оружием, нашли там же. Бешеный же забрал у палача нож и расковырял свой блокирующий ошейник, ориентируясь по отражению на мокром от крови полу. Его оставили в живых только потому, что за всё то время, пока пытались его изловить, он не только убил около десяти вооружённых до зубов солдат, но и испоганил систему вентиляции, чтобы не запустили газ, а ещё вывел из строя подогнанный танк. Руководство лагеря было в полном восторге от его действий, и, хотя его приступ не поддавался контролю, от проблемного мутанта не избавились. Спустя два дня с момента своего появления Бешеный пропал, оставив Зипа в пыточной, куда его загнал вооружённый спецназ и откуда начинался их побег.       О втором приступе Кэрри упоминал и Майлз, разве что не подчёркивал его длительность. Оказалось, что с момента, как Бешеный вновь получил над Зипом контроль, до того, как Майлз пришёл забрать его домой, прошло не более пяти часов. Все остальные события, которые Майлз описывал, оказывается, происходили в течение недели. Целую неделю он пытался изловить Бешеного на базе и хоть как-то обезвредить и целую неделю терпел поражения, пока наконец по необъяснимым причинам приступ не прошёл сам собой. В новых обстоятельствах уже было проще понять нежелание Майлза возвращаться за Бешеным повторно.       Третий раз застала сама Кэрри. Удивительно, но Айк сказал, что это единственный раз, когда Зип предположил, что вернуло его в сознание. Он сказал Айку, что признал Кэрри сразу, как она предложила ему потанцевать. Мол, моментально вспомнил день их первой встречи, и Бешеный отступил обратно во тьму.       Кэрри смогла подсчитать в уме, что самый долгий и сложный приступ Зипа продлился неделю, что значительно её обнадёжило.       — Он непременно вернётся к тебе, — заверил её Айк. — Он боится потеряться во тьме, но считай, что ты его путеводный маяк. Не переживай! Просто запасись терпением.       Путеводный маяк. Уж не поэтому ли Зип на самом деле называл её огонёк?

***

      На следующий день от Зипа вновь не было вестей, зато о себе дал знать Ра. Изначально Кэрри и вовсе не хотела брать трубку, но затем вспомнила, что сама просила помочь с поисками источника болезни. Выяснилось, что как раз по этому поводу он ей и звонил. Билл изучил все карты здоровых мутантов и нашёл неожиданную взаимосвязь у большинства. Судя по всему, на таких мутантах испытывали рецепторные блокираторы старого поколения, и возможно, в связи с этим они получили иммунитет к новому вирусу, который вызвал эпидемию в Убежище.       Ра настоял на встрече, и Кэрри согласилась. Она рассчитывала увидеть и Билла, но напрасно, в кафе за её любимым столиком у окна сидел только Ра. Перед ним лежала флэшка, за которую, видимо, предстояло поторговаться.       Кэрри со вздохом заняла своё место напротив мужчины, но он на удивление и словом не обмолвился о том, что ждёт от неё каких-либо уступок. В какой-то мере даже беспечно он рассказал ей о том, что выяснил Билл, отдал ей флэшку и предложил оплатить их заказ. Сама галантность. Неужели это тот же самый человек, который бессовестно использовал её и причинил боль Майлзу? Кэрри в задумчивости склонила голову, изучая черты лица своего собеседника. Непроницаемое холодное спокойствие, за которым могло быть спрятано что угодно.       Ра достал из кармана пальто небольшую картонную коробочку и выложил её на стол.       — Это блокирующий агент, который используют для производства, — сказал он, — чистое сырьё. Передашь вашим медикам вместе с исследованиями, и они могут начать производство лекарств на его основе. Если вдруг не хватит, только скажи, достану ещё.       — Вот это да, — восхитилась Кэрри, пододвигая коробочку к себе. — Честно говоря, очень неожиданно, но спасибо. Большое спасибо!       — Ты так этому удивляешься, словно вовсе не замечаешь моих попыток наладить с тобой отношения.       Кэрри посмотрела на него исподлобья, но ничего не ответила, только упрямо поджала губы. Ра хорошо знал, о чём говорит эта её черта.       — Послушай, — он выдавил из себя натянутую улыбку, — я знаю, что ты считаешь меня предателем, не заслуживающим твоего прощения, но мне нечего добавить к тому, что я уже объяснял тебе раньше. Я хотел лучшего для нас обоих, но выбрал методы, которые не пришлись тебе по душе. Мне жаль, что у нас разладилось, я действительно сожалею об этом, но я сделал выводы из своей ошибки. Неужели ты не дашь мне ни малейшей поблажки?       — О чём тут говорить, — нахмурилась Кэрри. — У меня есть друг, и ты это знаешь.       — Я помню, — улыбка Ра стала снисходительной. — Надеюсь, что он достаточно с тобой откровенен, и ты знаешь, с кем имеешь дело. Я опасаюсь, что если озвучу, то ты решишь, что я пытаюсь испортить ваши отношения, но на самом деле я просто волнуюсь за тебя. Он нездоров, Кэрри, и может причинить тебе вред. Неосознанно, но может.       — Он это не скрывал, — разозлилась Кэрри. — Я всё знаю.       — Вот этого и боялся, — вздохнул Ра, — что сразу нападёшь на меня. Я просто беспокоюсь за тебя. Да, потому что ты небезразлична мне, но почему бы не воспринять моё заявление как дружеский жест? Зачем сразу видеть во мне врага? Ты не устала от этого?       — Прости, Найджел, — Кэрри выдохнула, успокаивая сама себя. — Просто это больная тема. Я всё знаю, и Зип знает. Он делает всё возможное, чтобы обезопасить меня.       — И как? Получается?       — Как видишь, — Кэрри ощутила, что вновь заводится от этого допроса. — Он уезжает от меня подальше, если ему становится сложно. Это тяжело и для него, и для меня тоже, но других вариантов нет.       — Вот как? — Ра задумался и покрутил в руке чашку. — Он поэтому не привёз тебя? Стало плохо, и уехал?       Кэрри стала мрачной и замкнулась.       — Одобряю, — неожиданно заявил Ра, — верное решение принял. Мне стало спокойнее за тебя, так что спасибо, что рассказала. Он не будет зол, если я подвезу тебя в его отсутствие? Или лучше вызвать для тебя такси?       Кэрри опешила от предложения, но, взвесив его с разных сторон, не смогла найти подвоха. Такое общение ей нравилось больше, чем прежняя вражда. Если Найджел смог осознать свои ошибки и встать на путь исправления, то зачем категорично отказываться от его дружбы. Может, они и не будут никогда парой вновь, но это не значит, что они должны друг друга ненавидеть до конца своих дней.       — Будет лучше, если ты подвезёшь меня. Спасибо!       Ни бурных восторгов, ни злорадной усмешки — тоже хорошо. Сейчас совершенно не хотелось вести хитрые игры, хотелось покоя и хоть какой-нибудь стабильности. В машине Ра включил её любимую радиостанцию и не пытался вовлечь Кэрри в диалог, за что она была ему благодарна. По дороге к дому удалось немного вздремнуть, и настроение значительно улучшилось, поэтому, когда они припарковались в доках, Кэрри прощалась вполне радушно.       — Чуть не забыл, — Ра достал из кармана два билета и протянул их своей спутнице, — ваши пригласительные на книжный вечер. Надеюсь, что твой друг вернётся к этому времени, но поскольку билеты не именные, то можешь прийти с кем захочешь, если не сложится.       — Ты там будешь?       — Нет. Но тебе желаю хорошо провести время.       Кэрри немного озадачилась, почему-то даже здесь ей казалось, что он подарил ей билеты не просто так, а, например, с расчётом встретиться там и начать плести очередную интригу. Может, она и правда поторопилась навесить на него ярлык двуличного мерзавца?       Ра сел в машину и помахал ей на прощание, прежде чем тронуться. Кэрри махнула в ответ. Всё же будет просто прекрасно, если они смогут построить хотя бы кривую дружбу на остывшем костре любовных отношений.

***

      Перед сном Кэрри ушла на пробежку. Воздух у залива был влажным и прохладным, отчего создавалось обманчивое впечатление, что лёгкие стали больше в два раза. Ей казалось, что она слышит какую-то мелодию, и только спустя пятьдесят метров она поняла, что звучала гитара. Она рванула в направлении жилых кампусов.       — Вот ты где, — Зип сидел на первом этаже и улыбался. — А я как раз сочиняю для тебя песню.       Кэрри с лёту запрыгнула в его кресло, и они ухитрились опрокинуться, гитара неприятно бренькнула при падении. Кэрри думала, что Зип разозлится из-за этого, но он осыпал её поцелуями и щекотался.       — Я всё равно скучал больше, — заявил он, подхватывая её на руки, — пойдём скорее домой, покажу, насколько.       Про гитару он забыл, поэтому пришлось подхватить её телекинезом и заставить плыть сзади.