Возрождение

      К весне эпидемию в Убежище удалось побороть полностью. И пусть Блеск и Айк остались не очень довольны тем, что именно Ра помог им в этой непростой задаче, результат порадовал абсолютно всех.       До самого мая Кэрри наслаждалась спокойной рутинной работой в отделе Дознания. Вылетов для команды Пятых не делали, а сдача совместных нормативов с Покалеченными была простой и не напряжëнной. Ничего не предвещало неприятностей, но пара месяцев отдыха неминуемо сменилась досадным происшествием.       Кэрри сидела на скамейке с учётным блокнотом в руках и хмурилась. Сегодня проводила тренировку самостоятельно, поскольку её подчинённый Акрон нажаловался Блеску, что командир Пятых зачастую игнорирует свои обязанности и спихивает их на Адама.       Ну начать нужно было с того, что Блеск был в курсе и особо-то и не возражал. Мол, твоё это дело, как организовывать работу, а с учётом большой команды и совмещения с делами Разведки и вовсе было глупо предъявлять претензии. Но на жалобу подчинённого Блеск отреагировать был обязан и поставил Кэрри перед фактом, что минимум пятьдесят процентов тренировок она должна проводить самостоятельно. Акрон в её сторону теперь даже посмотреть боялся, хотя Кэрри ни словом, ни отдаваемыми ему командами не дала понять, что держит на него зло за удар в спину.       Акрон оказался не единственным, кто с чего-то решил объявить бунт. Четверо Покалеченных на назначенную тренировку и вовсе не явились, проигнорировав и сообщения на коммуникаторы, и повторный призыв немедленно явиться на Арену.       — Отжимания! — скомандовала Кэрри.       Покалеченные мялись и переглядывались, из-за чего она начала на них злиться и стала вести счёт вслух, чтобы они не отвлекались и следовали нужному темпу. На неё косились, и Кэрри чувствовала, что её глаза начинают разгораться, как угли. До положенного норматива еле-еле дотянули Дарем и Даллас. Ничего не понимая, Кэрри отдала команду построиться и при всех отжалась положенное количество раз. Это не было сложным, обычная стандартная тренировка. Они специально издеваются? Она взяла учётную папку и, глядя им в глаза, понаставила минусов.       — Дарем и Даллас свободны, — сказала она. — Остальных жду завтра в девять. Делайте что хотите: горячий душ, ледяные обтирания, энергетиков напейтесь. Плевать! Просто отожмитесь на трояк и не позорьте меня!       Кипя от негодования, Кэрри отпустила команду и пошла навещать прогульщиков. Ни один из четверых даже не открыл ей дверь, хотя соседи сказали, что видели их.       К девяти утра следующего дня на Арену явилось ещё меньшее количество народу, всего четверо вместо тринадцати. Получается, что ко вчерашним прогульщикам присоединилось ещё пятеро. Кэрри сидела на скамейке и смотрела исподлобья на пришедших Покалеченных, а они таращились в пол и поочерёдно вздыхали.       — Знаете, всё может быть гораздо проще, — объявила им Кэрри, — командир не командир, если люди ему не подчиняются. Напишите уже коллективную жалобу Блеску, и меня отстранят, а вас, кто сдаст наконец несчастные отжимания и захочет остаться в Ударных, перенаправят в другие команды.       — Мисс, — жалобно проблеял Детройт, — нам надо вам кое в чём сознаться.       — Чем удивите? — невесело усмехнулась Кэрри.       — Остальные пропали.       — Когда? Куда? Как? — Кэрри округлила глаза.       Детройт неуверенно посмотрел на товарищей, они ему ободряюще покивали, и стайка Покалеченных подошла к Кэрри и взяла её в кружок. Девушка нервно передёрнулась.       — В общем, мы выручали попавшего в беду друга, он отправился на задание и не вернулся. Чтобы не подставлять вас, мы решили, что все ходить за ним не можем. Хэмптон, Лейквуд, Хантсвилл и Остин вытянули жребий и прокрались на военную базу, чтобы угнать вертолёт. Ну понимаете, мисс, если бы мы один из наших взяли, то это сразу бы заметили. Короче, мы потом узнавали, вертушку они угнали, но в Убежище не вернулись, поэтому их и не было на тренировке.       — Вы что сделали? — разгневанно зашипела на них Кэрри. — Какая военная база? Почему вы скрыли, что один из наших попал в беду, и решили идти за ним тайно, да ещё и вчетвером?       — Потому что вляпался Адам, — признался Милуоки. — А вы его терпеть не можете. Если бы мы вам признались, вы бы за ним не пошли. Мы думали, вытащим его сами, вернём, и никто ничего и не узнает. Чтобы не заподозрили, почему Адам на тренировку не пришёл, мы решили всё обставить так, чтобы вы его заменили. Акрон не хотел на вас жаловаться, никто не хотел, но мы жребий тянули и ему не повезло.       — Придурки, — от души выругалась Кэрри. — Теперь, выходит, не только Адам пропал, но и четверо наших. Молодцы!       — Не четверо, а одиннадцать, — доложил Детройт и опустил голову настолько низко, насколько мог.       — Что? — прокричала Кэрри, вскочив на ноги.       — На следующую ночь мы решили выручить остальных и взяли команду побольше. Пошли Дарем и Даллас, потому что вы их отпустили, и ещё пятеро с ними, как раз к девяти они должны были вернуться и прийти на тренировку. Но мы их не чувствуем, хотя договорились, что будем телепатически общаться.       — То есть вы — это все Берсерки, которые у меня есть? — начала бесноваться Кэрри. — И с этим ничтожным количеством я должна пойти в место, где облажались одиннадцать плюс один неплохо подготовленных ребят. Так?       — Надо Блеску доложить и собрать большую команду, — предложил Милуоки.       — Куда вы хоть летали? Где этот ваш Адам?       — В Коронадо-Бэй.       — Чтоб вас, — опешила Кэрри. — Вы, паршивцы, напали на официальный объект.       — Полуофициальный, — поправил её Милуоки.       — Коронадо-Бэй в каком списке?       — В сером, мисс.       — Нападать на какие можно?       — На чёрные, мисс.       — Это же просто, правда? — взмахнула руками Кэрри. — Белое — нельзя, серое — нас не трогают, мы не трогаем, чёрное — можно. И что мне скажет Блеск, если я предложу ему собрать всё Братство и отправиться на серый объект? Подсказать?       — Когда это правила были для вас? — робко уточнил Детройт.       Кэрри сверкнула на него глазами, подошла вплотную, а затем задумалась. Неужели вот такие же чувства испытывал Майлз, а теперь и Блеск, когда она нарушала их приказы, сваливая на них кучу негативных последствий, а потом ещё и огрызаясь, когда её пытались за это отчитать.       — Вылетаем ночью, — сообщила подчинённым Кэрри. — Вертолёт возьму наш, официально. Блеску ни слова! Если не справимся — туда мне и дорога, значит, вот такой я хреновый командир, что всех подвела.

***

      Карту вылета Кэрри подделала без проблем. Сначала воспользовалась своим доступом дознавателя и отправила базу Коронадо-Бэй на рассмотрение Ударных групп и сама же, как командир Пятых, приняла полученную заявку. Даже мухлевать не пришлось, но совесть всё равно нещадно грызла девушку. Было очевидно, что влетит Айку за то, что он пропустил брешь из-за совместительства в разных отделах. Ну и Блеск её самоволке точно не обрадуется, он каждый раз искренне расстраивался её непослушанию, тяжело вздыхал, запирался у себя в кабинете и гремел там бутылками.       Так или иначе, ночью на Арене техники передали команде Пятых вертолёт, а дежурные их вооружили. Кэрри оставила Патрику записку для Блеска, где честно призналась в совершённом ею преступлении и просила назначить ей любое наказание, которое он сочтёт нужным, кроме изгнания. По всей видимости, она не должна была его ограничивать в выборе, но перспектива повторно лишиться горячо любимого дома её пугала. Блеск не был порывистым и горячным, но в воспитательных целях мог попытаться сыграть на главном страхе, поэтому Кэрри дописала в конце своего послания: «пожалуйста, иначе ты разобьёшь мне сердце». Она была уверена, что после такого Блеск точно не рискнёт её выгнать.       Вертолёт был уже в небе, а Кэрри сидела у окна и смотрела на подсвеченную Арену, когда к ней пришло осознание, что она снова поступает, как непослушная и глупая девчонка, а не как командир. Она отвернулась от окна и сразу же натолкнулась взглядом на свою команду. Покалеченные держали свои маски на коленях и смотрели на неё с благоговением. Столь странно, что она сделала для них такую малость, а получила в ответ беззаветную преданность.       — Мисс, спасибо, что не бросили Адама! — сказал Милуоки.       — Я лечу туда за своими ребятами, — нахмурилась Кэрри, — а Адам будет сам объясняться с Блеском и Грейфером. Он не в моей команде, чтобы я ещё и за него оправдывалась.       — Почему вы его не любите? — спросил Детройт.       — Почему бы вам у него самого не спросить? — огрызнулась Кэрри.       Терпеть не могла допросы, но её подчинённые начали сезон непослушания и были намерены его продолжить.       — Мы спрашивали, — ответил Тусон. — Он сказал, что это личное, поэтому он не может сказать без вашего согласия.       Кэрри презрительно фыркнула. Ну конечно, свалил всё на согласие, за которым ни разу не пришёл к ней. Было очевидно, что Адам просто боится потерять расположение своих новых друзей, вряд ли им пришлась бы по душе его гнилая сущность.       — Он хотел в Ударные, — неожиданно заявил Детройт. — Трижды подавал заявку, но Блеск её, не читая, пропускал через шредер. Отчего вдруг такая несправедливость? Адам любой норматив сдаёт на пять, у него опыт военной службы имеется. Чем вам негож такой боец?       — Штрафной круг по прибытии отбегаешь, — разъярилась Кэрри. — Что вы пристали ко мне, будто я Адаму что-то должна? У меня перед ним точно никаких долгов нет.       Она поскорее спрятала своё пылающее лицо под маской и сделала вид, что занята включением режима маскировки вертолёта. Покалеченные сникли и вопросов больше не задавали. Наверное, они долго набирались храбрости для расспросов и теперь были разочарованы своей неудачей.       На подлёте к базе Кэрри объявила разминку. Прямо в салоне поприседали, проверили ещё раз бронежилеты, оружие и маски. Покалеченные провели телепатическую проверку в зоне посадки и радостно сообщили о том, что внизу не более десяти человек. Хорошо, что Кэрри была на них всё ещё зла и решила проверить территорию сама через приоткрытую дверь.       — Стражи, — объявила она. — Трое в зоне посадки и четверо у входа.       Покалеченные перестали улыбаться и принялись переглядываться. Вот эту черту Кэрри из них вытравить не могла, как ни старалась, ведь их специально натаскивали работать в группе и пользоваться коллективной телепатией. Эффективный приём, который каждый раз давал осечку, стоило натолкнуться на механизированную охрану. Боты и Стражи были страшным сном команды Пятых. Завидев их, Берсерки терялись, и Кэрри приходилось раздавать им чёткие приказы, чтобы они успели сориентироваться и изменить тактику.       — Остальные на этом и погорели, скорее всего, — предположила Кэрри. — Повезёт, если выжили. А я ведь вам каждый раз говорю, просто по инструкции действуйте, грудной лазер — передовикам, в руках — прикрытию.       Покалеченные пришли наконец в себя и закрыли лица масками.       — Я под мёдом на передовой, — скомандовала Кэрри, доставая инъектор. — Ставьте таймеры на двадцать минут! Детройт заменит, когда начну выгорать, а до этого с остальными будет меня прикрывать. Прорываемся внутрь, живую силу по возможности не убиваем, помните, что база серая. Ну и в мыслях поищите, что сталось с остальными.       Вертолёт начал своё бесшумное приземление одновременно с тем, как введённый мёд разошёлся по телу девушки. Губы подёргивало, как от простуды, значит, уже достигло головы и можно было работать.       Сразу, как двери распахнулись, три огромных робота развернулись в их сторону, Кэрри прицелилась ближайшему в грудной лазер. Ещё до того, как она нажала на спусковой крючок, ей показалось, что автомат подозрительно светится. Первые пули попали в цель и разорвались с таким грохотом, словно Кэрри стреляла из миномёта. Стражу разворотило всю верхнюю часть, так что он лишился не только лазера в груди, но и головы с плечами. Две огромных механических руки просто шлёпнулись на землю. Пока Покалеченные прикрывали её от двух других Стражей, Кэрри смогла рассмотреть свой автомат. Она и не заметила, что зарядила способностями свою обойму совсем так же, как это делал Зип. Мёд бурлил в крови, требуя выплеска энергии, поэтому Кэрри отложила дальнейший анализ и продолжила прицельную стрельбу по оставшимся роботам.       — Нашёл Адама, — сообщил Детройт, когда она зачистили взлётную площадку.       — Веди! — приказала Кэрри.       Пока они мчались по коридорам, Кэрри успела набрать в инъектор две ампулы своей крови. Пригодится, если не справятся за отведённое время, при самом плохом раскладе можно будет усилить Милуоки, и он телепортирует всех, кого они успеют найти, в безопасное место.       — Здесь, командир, — доложил Детройт, остановившись перед дверьми.       Кэрри привычным приёмом растворила петли и вышибла дверь ударом ноги, добавив телекинезом для скорости и зрелищности. Люди в помещении уже стояли вдоль стен, сложив оружие на пол и задрав руки вверх. Вот на всех бы базах их так встречали! Ещё можно красную дорожку стелить и предлагать конфеты штурмующим.       Кэрри жестом показала, чтобы людей отключили, и принялась осматривать помещение. Обычная дежурная комната, если бы не зарешеченная камера с томящимися в ней пленниками.       — Милуоки, на тебе вход.       Кэрри сняла маску и закрепила её на поясе. Четверо пленников смотрели на неё с совершенно различной реакцией. Адам остался неподвижен и не поднимал глаз от пола перед собой, только по его подёргивающейся щеке было ясно, что девушку он увидел и её визитом взволнован. Эдвуд прильнул к прутьям и не таясь рассматривал её лицо, вне всякого сомнения, он помнил её внешность и сопоставлял произошедшие отличия. Кэрри была уверена, что мёд уже раскрасил её губы в чёрный цвет, да и вены ещё должны были быть видны. Рубенс закинул ногу на ногу и делал вид, что ему наплевать на то, что он находится внутри клетки, а Кэрри снаружи. Девушка быстро проанализировала полученные факты: похоже, что Эдвуд нанял Адама в свою команду бандюгов и все вместе они и вляпались в переделку. Ещё одного наёмника Кэрри видела впервые. Он заметил реакцию своего распорядителя и теперь с интересом разглядывал девушку.       Кэрри подошла к Эдвуду, взялась за те же прутья, что и он, изобразила улыбку и разогнула ставший мягким от её способностей металл. Наёмник отпрянул и шлёпнулся на скамейку рядом с товарищами. Кэрри убрала соседние прутья, но никто из пленников не пошевелился.       — Вам здесь понравилось, что ли? — скривилась девушка. — Или ждёте персонального приглашения на выход?       Рубенс первый бросился к проходу. Кэрри пропустила всех наёмников и вновь заглянула в клетку.       — Адам.       Мужчина посмотрел на неё и опять опустил голову.       — Одиннадцать моих ребят залезли ради тебя в эту задницу, — рассердилась на него Кэрри. — Я только что прорывалась через десятки Стражей, чтобы выручить вас, а ты нос воротишь. Мне нужно тебя волоком домой возвращать?       — Все мы прекрасно знаем, что вы, мисс, предпочли бы, чтобы я остался здесь. Не вижу причин, чтобы не исполнить ваше желание. Я и сам знаю, что облажался, так что у вас есть полное право злорадствовать.       Кэрри шагнула в клетку, подошла к Адаму и двумя руками вцепилась в его ошейник. Было желание разорвать его паракинезом вместе с головой, но вместо этого она изменила состав замка и попросту сломала его пополам.       — Все вокруг уверены, что знают, чего я хочу, — фыркнула она. — Идём, у меня скоро отходняк начнётся, и я останусь без способностей. Я очень хочу оказаться на вертолёте до этого славного момента.       Кэрри отстегнула с пояса пистолет и протянула его Адаму. Эдвуд забавно шарахнулся от неё, когда она подошла к нему, чтобы снять с него ошейник. Эта напряжённость передалась и остальным, потому что Рубенс подчеркнул, чтобы Кэрри была осторожнее, а незнакомый наёмник ещё и глаза закрыл, пока она ломала замок.       Но было и кое-что положительное — за то время, пока Кэрри помогала бывшим пленным, Покалеченные отрапортовали, что нашли ещё две камеры со своими товарищами. Пришлось поторапливаться, таймеры на их часах отсчитали половину времени, проведённого под мёдом.       Кэрри наёмникам позиции не назначала и охрану им не выделяла, демонстрируя равнодушие к их персонам, но всё же периодически косилась в их сторону. Ей решительно не нравилось, что все трое внимательно наблюдают за ней и её действиями. Она точно слышала обрывок разговора Эдвуда и Рубенса, когда они обсуждали перемену в её внешности.       На следующем заходе Кэрри даже обрадовалась, что представилась возможность напугать их. Они вскрыли комнату, которая оказалась складом с ботами. Десятки стеклянных глаз уставились на них, а Кэрри послала в ботов разрывную волну и принялась дополнительно расщеплять отлетающие от них детали. Прикрытие осталось без работы, зато наёмники за их спинами затихли, а Эдвуд поднял и рассмотрел оплавленный кусок железа и перекосился.       Следующая вскрытая комната принесла всем радость долгожданной встречи. Из-за решётки достали Далласа, Дарема, Лейквуда и Омаху. Все четверо нарушили субординацию и тискали Кэрри, поднимая её над полом. Своим штрафным кругам радовались так, словно их командир поощряла подобное поведение, а не наказывала.       — Счастье какое, что вас не перебили здесь, поганцы, — Кэрри позволила себе поворчать на подчинённых по дороге к следующей точке.       Как только число Покалеченных увеличилось, ей стало спокойнее, да и телепатическое сканирование базы стало куда эффективнее, вполне можно было немного расслабиться.       — Коронадо-Бэй приторговывает мутантами, — доложил Даллас, — вот и соблазнились халявой, свалившейся на их голову. Не доработала наша Разведка.       — Даже не пытайся, — раскусила его попытку Кэрри. — Объект серый, а ты злостный нарушитель правил.       — Да, командир, — приуныл Даллас.       Углубление в центр базы позволило вызволить Холливуда, Остина и Акрона. На излёте мёда освободили Хантсвилла и Бостона. Уже солидная толпа собралась, казалось бы, все на месте, но Кэрри пересчитала их по головам и не досчиталась двух человек.       — Где Хэмптон и Норфолк? — одёрнула она радостно переговаривающихся Берсерков.       Покалеченные погрузились в коллективные поиски, а Кэрри снова натолкнулась на то, что Эдвуд их рассматривает и что-то для себя подмечает. Девушка специально сместила маску на затылок и скорчила ему рожу, показывая, что всё видит. Распорядитель наёмников лишь лучезарно улыбнулся и сделал вид, что понял намёк.       — Они в погрузочной зоне, — объявил наконец Даллас.       — Бегом, — Кэрри показала ему на таймер на своих часах, чтобы он понял, что у неё истекает время под мёдом.       Поясницу стягивало железными тисками всё сильнее с каждым шагом. Кэрри отдала Далласу команду занять её место, и Пятые перестроились так, чтобы она оказалась в центре под защитой. Больше всего Кэрри боялась, что Норфолка и Хэмптона могли увезти с базы в неизвестном направлении. Нужно было успеть в погрузочную зону до этого.       Хотя действие мёда и подходило к концу, оставив жалкие остатки способностей, Пятые, выломав двери в помещение, пропустили Кэрри к камерам первой. Исторически сложилось, что командир имел привилегию в приветствии пленных.       — Мисс!       Норфолк и Хэмптон признали её и подскочили к решёткам. Лейквуд запустил вспышку и сломал ошейники, датчики на них тут же погасли. Покалеченные ударились в обсуждение, как открыть камеру, а Кэрри совершенно внезапно поняла, что все они столпились у решётки. Кто же их прикрывает? Она развернулась и увидела, как разворачивается с потолка автоматизированная система охраны.       — Прикрытие! — прокричала запоздалое напоминание Кэрри.       Слишком поздно, и никто не успел отреагировать. Её автоматная очередь прозвучала в полном одиночестве, сбив турель с потолка. Отчего её отбросило на решётку, Кэрри не поняла, только потом услышала чей-то душераздирающий крик и почувствовала, что под жилетом что-то пульсирует. Прутья разъехались в стороны под действием телекинеза, и она упала в камеру на руки Норфолку и Хэмптону. С неё стаскивали бронежилет, а она отбивалась, потому что ей было никак не сделать вдох. Потом они что-то сделали, и Кэрри смогла вдохнуть, но стало только хуже, потому что вместе с долгожданным глотком воздуха в нос ударил отвратительный солёный запах крови. Покалеченные паниковали и суетились вокруг неё. У Кэрри сознание плыло, но она смогла подсчитать, что все они опять столпились здесь.       — Прикрытие, — прохрипела она, — вы же всё знаете. Возьмите себя в руки! Норфолк, на поясе кровь под мёдом, бери передовую. Лейквуд, рядом и на замену. Остальные в прикрытие!       Наконец-то смогла добиться от них толковых действий. Дарем поднял её с пола под руку, и Кэрри к своему стыду поняла, что не сможет бежать, разве что перебирать ногами, чтобы не виснуть на нём всем весом. Её форма на груди пропиталась кровью. Разве жилет не помог? Или попало под него? Болело всё тело, поэтому она не могла понять, куда её ранило и сколько пуль в неё попало. Отключилась она гораздо быстрее, чем рассчитывала, за первым же поворотом поняла, что падает и увлекает за собой Дарема.       Пришла в себя на взлётной площадке, лежа на асфальте и рассматривая звёздное небо над головой. Повсюду слышалась стрельба и потрескивание лазеров. Смогла рассмотреть Норфолка, который смял Стража телекинезом и ринулся на следующего. Значит, он ещё под её кровью и прошло немного времени. Затем перед ней мелькнул Адам, и её тело взмыло вверх, он поднял её с земли, казалось, вообще без усилия. От его пробежки Кэрри вновь потеряла сознание, каждый шаг шевелил что-то внутри, причиняя жгучую боль.       В очередной раз открыла глаза на вертолёте, вокруг неё шумно ругались, но потом заметили, что она очнулась, и замолчали.       — Кто ещё пострадал? — уточнила Кэрри.       — Милуоки ранили в ногу, но ничего серьёзного, — доложил Даллас, — погибших нет. Так что из серьёзных только вы, командир.       — Не хочу бегать штрафные, — пожаловалась Кэрри.       Отключалась под дружный истеричный смех. Кажется, даже в забытье чувствовала отвратительный солёный запах, хотелось с головой окунуться в любую пахучую жидкость, лишь бы перебить его.       Стоило выйти из боя и начать возвращаться домой, как стало страшно. Очень хотелось, чтобы Зип был рядом. Вдруг она поступит с ним, как Майлз с ней? Улетит и не вернётся, так и не скажет ему прощай, или я люблю тебя, а ты живи дальше. Кэрри попыталась рукой найти ближайшего к себе Покалеченного, чтобы попросить его передать её послание, но выдавила из себя только невнятный шепот. Раз пятнадцать начинала со слова «Зип», но продолжить так и не смогла.

***

      Зип, потягиваясь, вышел на террасу с кружкой кофе и осмотрелся. Что-то было неуловимо не так, он застыл на месте и стал прикидывать в уме, чего не хватало. Он подошёл к перилам и посмотрел на этаж ниже, его поприветствовал Дрэд. Довольно странно, ведь Кэрри имела привычку вставать рано даже в свой выходной день.       Зип вернулся в комнату и проверил коммуникатор. Просто срочное задание у Пятых, вполне объяснимо, почему Кэрри не встретила его утром и не предупредила его о вылете вчера. Он посмотрел на часы и прикинул время, как раз до её прилёта обратно можно выпить кофе с Блеском.       Он перелил свой кофе в картонный стаканчик. Для Блеска приготовил ристретто, подхватил стаканы со стола и ушёл к другу, напевая себе под нос. Но хорошее настроение по утрам бывало далеко не у всех, Блеск приветствовал его у себя в кабинете с самым кислым и пасмурным видом, словно ему насильно скормили бутерброд с гуталином.       — О чём грустишь? — усмехнулся Зип.       — Угадай, кто забрал вертушку и вылетел на несанкционированное задание, — проинформировал его Блеск.       Лицо Зипа сначала вытянулось, а потом стало белым.       — Я не знаю, что с ней делать, — вздохнул Блеск, — она действительно сплошная Катастрофа. Бывают моменты, когда я понимаю Хайто, зол на неё чертовски и хочу отдубасить. Как думаешь, получится в этот раз её наказать так, чтобы в следующий раз она хотя бы обсудила со мной проблему, прежде чем действовать спонтанно?       — Я, пожалуй, присоединюсь к тебе, — хмуро заявил Зип, — сразу после того, как узнаю, что за причина была для того, чтобы дурить на этот раз.       Оба сделали довольно поспешное заявление, потому что не прошло и десяти минут, как в кабинет Блеска ворвался дежурный и доложил, что с несогласованного вылета везут двух раненых, одного легко и второго без сознания.       Блеск предпочёл остаться в кабинете и отпаиваться коньяком до момента прибытия вертолёта. Зип умчался на Арену и там, как акула, наворачивал круги в ожидании посадки. Техники и дежурные предпочли его не трогать, потому что он огрызался на каждый вопрос и сквернословил. Как только вертолёт приземлился, стало ясно, что нервничал он не напрасно. Кэрри положили на её любимое место у окна, поэтому сразу, как дверь отъехала в сторону, она оказалась на всеобщем обозрении. Зип издал какой-то нечеловеческий крик и протянул вперёд руки, требуя, чтобы её сгрузили к нему.       — Она всё время зовёт вас, — виновато объяснился Лейквуд, помогая товарищам опустить девушку на руки командиру Третьих.       Зип посмотрел на него обжигающе и умчался в медблок.       Реакция медиков ему не понравилась, потому что Дейв и Райан, увидев Кэрри у него на руках, остались непроницаемо спокойными и одновременно указали на ближайшую каталку. Как будто их ничего и не удивило.       — Мы сразу в операционную, — объяснил Дейв, — тебе нельзя.       Зип упрямо потащился за ними, игнорируя медсестру, которая пыталась вразумить его по дороге. Райан предпринял одну попытку и от себя, но Зип притворился глухим. Наконец, нужную тактику подобрал Дейв, прямо перед операционной показав ему наспех сделанные снимки и объяснив, что если он не будет мешать их работе, то шансы на успех станут значительно выше.       Зип сдался и ушёл в коридор для ожидающих. Дарем лил слёзы на плече у Далласа, Зип сначала решил, что они распереживались из-за ранений Кэрри и Милуоки, которому где-то в процедурной доставали пулю из ноги, но потом в потоке жалоб смог расслышать, что сокрушался Покалеченный из-за того, что Ударный из него никудышный. Он был поставлен в прикрытие, но отвлёкся на какую-то минуту, за которую Кэрри и успела словить очередь из автоматизированной турели. Разумеется, тьма воспользовалась его оплошностью, она никогда не упускала шанс напасть на свет. Повезло, что жилет прикрыл ей грудь и спас жизнь.       Зип покосился в сторону стола, на который сложили снятую с Кэрри одежду, и обнаружил, что в её вещах роется Адам. Это попросту привело его в ярость, он подлетел к столу, перехватил соперника за грудки и с размаху приложил о стену.       — Какого чёрта ты тут забыл?       Адам скривился, но всё же пояснил:       — Решил проверить её инъектор, она набрала две ампулы с кровью.       Зип вопросительно склонил голову и немного ослабил свой нажим, чтобы он смог продолжить.       — Её инъектор пуст, а отходняк только у Норфолка, — закончил Адам.       — Опроси по-быстрому остальных Покалеченных, — велел Зип. — Может, у кого-то ампула не израсходована.       Пока мужчина выполнял его поручение, Зип вернулся к дивану, сел на него и крепко задумался, пытаясь вспомнить, что видел при посадке. Покалеченные были вроде полным составом, среди них один раненый, был Адам. Кажется, что кого-то встречала и забирала Оборона, возможно, освобождённых пленных.       — Командир, я спросил оставшихся. Она передала одну ампулу Норфолку, а потом была без сознания.       — Кого вы привезли с той базы?       — Эдвуда, — неохотно признался Адам, — и двух его ребят, Рубенса и Потса. Я был четвёртым в их команде. Это нас пошли выручать Пятые.       Зип сорвался с места и стремглав умчался к дежурным Обороны.