Возрождение

      Ситуация с заболевшими так и не нашла решения. Мутанты в Братстве продолжали подхватывать простуду и сваливались с температурой один за другим, а количество выздоровевших оставалось ничтожно мало.       Райан работал в медблоке без продыху, в свободное время изучая привезённые с военной базы компоненты, но ничего толкового доложить Блеску не смог. В добытых Ударными пробирках оказался самый обычный препарат, блокирующий икс-ген на рецепторном уровне. Прадедушка всех блокираторов, он считался давным-давно устаревшим и использовался крайне редко. Единственной причиной, по которой он до сих пор ещё производился, была его низкая цена.       Те данные, которые удалось скопировать Кэрри, также не несли в себе никакой опасной информации. На базе не велось разработок биологического оружия, всего лишь штамповались дешёвые блокираторы, ошейники и предохранители для лазеров, рассчитанные на старые модели Стражей. Райан предположил, что вполне возможно болезнь возникла случайно, например, вели работы с икс-геном, заболел кто-то из сотрудников, вирус мутировал, и вуаля, получили штамм, активно действующий именно на мутантов.       На том и порешили, пока Кэрри не озадачила всех новым вопросом. А почему, пока остальные повально болеют и некоторые даже заходят на второй круг, часть жителей остаётся абсолютно здоровой? Она сама неоднократно контактировала с Покалеченными, разнося им еду и воду и забирая в стирку бельё, была в гостях у Айка, когда тот только заболел, но до сих пор не заразилась, оставалась здоровой и чувствовала себя просто великолепно. У Зипа не было никаких признаков недомогания, а ведь он тоже навещал свою группу и был у Айка. Райан постоянно контактировал с больными и оставался здоров в той среде, где Дейву не помог даже исцеляющий фактор.       Её обеспокоенность этим загадочным фактом поддержали, и на плечи Хукера свалилась задача найти взаимосвязь. Исполняющий обязанности начальника Разведки был совсем не рад отличной возможности проявить свой профессионализм и, узнав, кто был зачинщиком расследования, в сердцах отправил Кэрри на штрафной круг. Статистики тоже не обрадовались, ведь теперь им приходилось перебирать сотни фактов из досье здоровых мутантов и пытаться найти хоть что-то общее между ними.       Кэрри была расстроена объявленным бойкотом и вернулась в первый кампус под вечер в самом мрачном расположении духа. Ещё и отсутствующая дверь до сих пор мозолила ей глаза, техники могли бы поставить её за полчаса, но и у них почти весь кадровый состав болел. И тогда Кэрри внезапно озарило, как им всем помочь. Она написала срочное письмо Хэнку в Институт, обещая ему целую коробку кексиков, если он выделит ей в помощь Билла. Каково же было её удивление, когда Хэнк сообщил ей, что малыш Билл вообще-то уже не малыш и он закончил школу и съехал от них. В лаборатории он теперь появлялся не чаще, чем раз в месяц, жил где-то в Нью-Йорке и устроился на какую-то очень неплохую работу. Как быстро пролетели годы, Кэрри и не заметила.       Она совсем приуныла ещё и из-за этого факта, совсем скоро ей исполнится тридцать один, уже не скажешь, что жизнь только начинается. Это у Билла всё в самом начале, талантливый парнишка точно пристроился хорошо. Но у неё тут же закралось подозрение, что его неплохая работа может быть, собственно, той же самой работой, что и была. Кэрри долго в нерешительности крутила в руках мобильный телефон, прежде чем решилась написать Ра сообщение с довольно прямолинейным вопросом. Она очень постаралась, чтобы в её послании не было и намёка на что-то личное, но он практически моментально пообещал посодействовать и предложить обсудить всё завтра за обедом, настаивая на личной встрече.       Стало ещё хуже, теперь к мрачному настроению прибавилось и чувство вины перед Зипом. Кэрри приготовила им на ужин рис с креветками, выложила его в миски и поднялась наверх.       — Ты что-то натворила? — с порога раскусил её Зип.       — Просто ужин, — возмутилась Кэрри, ей было неприятно, что он сразу догадался. — Разве еда не может быть просто так?       — Может, — Зип забрал у неё миски и кивнул в сторону кухни, — но ты смотришь в пол и кривишь губы, значит, чувствуешь себя виноватой.       — Мне нужна помощь с расследованием, что досталось Разведке, — призналась Кэрри, садясь за стол. — Мы обрабатываем огромное количество информации вручную, а я знаю человека, который такие трюки постоянно проворачивает, только с помощью программ. У нас месяцы уйдут, а он сможет это сделать за неделю. Проблема в том, что он работает на моего бывшего.       На её признание Зип не отреагировал, он с той же скоростью отправлял рис в рот.       — Я ему написала и попросила помочь, — закончила Кэрри.       — Он настоял на личной встрече?       — Да, завтра. Я согласилась, — Кэрри предпочла сразу сама озвучить, нежели ждать, пока он спросит.       — Я понял. Я могу тебя отвезти и забрать, у меня выходной день и есть планы в городе. Рис был очень вкусный. Спасибо!       Он отвернулся от неё к раковине, чтобы помыть посуду. Кэрри чувствовала, что у неё внутри всё переворачивается, она явно его обидела, более сухого ответа она от него в жизни не слышала. Она подошла к нему и прижалась к его спине, Зип перехватил её руку со своей груди и поднёс к губам.       — Я не злюсь, огонёк, скорее волнуюсь. Не давай ему обмануть тебя снова!       Его беспокойство передалось и ей, поэтому Кэрри начала к нему ластиться, стремясь успокоиться и убедиться, что между ними нет недосказанности. Зип выключил воду, подхватил Кэрри на руки и усадил на столешницу. Ей казалось, что он воспользуется возможностью самоутвердиться с ней после не самого приятного разговора, но он ограничился лишь тем, что поцеловал её.

***

      Самая неприятная новость за день. Первичное желание закатить скандал пришлось вытравливать из себя силой, но, к счастью, достаточно было просто представить, как она ударяется в слёзы, чтобы удержать свой язык за зубами.       Зип попросил её не уходить сегодня, и Кэрри осталась с ним. На душе было неспокойно, но требовать от неё отменить поездку было бы верхом абсурда. Она ласкалась к нему, а ему так некстати вспоминалось ощущение собственной неполноценности от тайных визитов в Карнеги-Хилл. Мучительно было видеть её возвращающейся в обнимку с другим. Кэрри тянула Ра за руку в дом и смеялась, а у него выжигало все внутренности от кипящей ревности и невозможности ничего с этим поделать.       Зип с силой потёр лицо, прогоняя злость. Ревность подпитывала зверя, а этого нельзя было допускать, особенно когда Кэрри была рядом с ним. Он нашёл её глазами. Она вышла из душа и теперь смотрела через окно на террасу и причёсывала волосы перед сном. Свет с кухни падал на неё, просвечивая через ночную сорочку и обнажая её фигуру. Она наклонилась вперёд, чтобы опустить жалюзи, и её грудь качнулась. Зип содрогнулся. Если не задумываться о прошлом, то сейчас она его, и это было до крайности легко проверить.       — Иди ко мне, — позвал он.       Она повернулась к нему с удивлением, но сразу же расплылась в улыбке и отложила расчёску. Её жемчужные волосы, получив свободу, водопадом опустились до самой поясницы. Кэрри выключила свет на кухне, но Зип был готов поклясться, что когда она шла к нему, то продолжала легко светиться.       — Ты всё время будешь прятаться от меня в футболке?       Словно подавая ему пример, она ухватилась за низ своей сорочки и потянула её вверх. Её живот покрылся мурашками, а у него перехватило дыхание. Ещё не привык к тому, что она легко перед ним оголялась и её можно было без стеснения рассматривать. Она наклонилась к нему за поцелуем и скользнула рукой под футболку, Зип еле успел перехватить её за запястье. Ни к чему ей этого касаться, даже смотреть противно, вот уж и правда красавица и чудовище! Он хотел уберечь её от неприятного, но в её глазах застыл немой укор.       — Ты мне не доверяешь?       — Откуда у тебя такие мысли? — поразился он.       — Я сказала, что мне это неважно, но ты всё равно прячешься от меня. Чего ты боишься? У меня из-за этого каждый раз ощущение, что ты мой только наполовину.       — Вот глупость какая, — Зип невольно усмехнулся. — Я весь твой.       — Тогда я требую доказательств!       Прозвучало как приказ, даже в её осанке появилась жёсткая прямота. Она сидела на нём и смотрела на него так, словно была царицей, а он рабом, который по неведомой причине оказался в её постели. Но разве это могло быть оскорбительным, если ты сам поставил её и себя на такие места?       Зип стянул с себя футболку и зашвырнул её подальше, теперь искалеченное тело было у неё на обозрении. Кэрри рассматривала и изучала его пальцами, словно он был картиной: без брезгливости, скорее задумчиво. Её рука остановилась на самом глубоком шраме: когда вырезали букву «о», то практически лишили его соска, настолько глубоко нож тогда вспорол плоть. Теперь же шрам затягивал окружающую его кожу внутрь себя, будто чёрная дыра. Кэрри наклонилась и внезапно припала к нему губами. Прекрасное к ужасному, Зип придержал её за плечи и понял, что у него дрожат руки. Она это тоже почувствовала, но вместо того, чтобы оторваться, заскользила языком по направлению к шее. Тьма внутри взвыла, словно её жгли калёным железом. Кэрри добралась до его уха, а её грудь прижалась к его жутким шрамам.       — Я люблю тебя!       Ему показалось, что она сказала это одновременно с ним, но возможно, это просто померещилось. В ушах стоял визг тьмы, которая пыталась спастись от пытки, но не могла. Кэрри не собиралась её щадить, переместила руку вниз, помогла ему скользнуть внутрь себя и изогнулась словно в танце. В её власти было пьяняще приятно, Зип бережно придерживал её за бёдра, стараясь не мешать. Кажется, всё вокруг тонуло в её свете, а потом она вдруг подалась вперёд и прижалась к нему лбом. Он видел, как в её глазах вспыхнули золотые ободки вокруг зрачков и начали стремительно расширяться, она простонала, а потом улыбнулась его любимой улыбкой и прошептала:       — Я люблю тебя, Марко!       Сама того не заметив, она протянула первый слог его имени. Зип был удивлён, что не почувствовал при этом ни малейшего укола ревности, только всепоглощающее счастье. У него больше не было сомнений, что она говорит правду.       За ночь Зип несколько раз просыпался, убеждался, что Кэрри спит рядом, и засыпал вновь. Чем ближе они были, тем больше он дурел. Постоянно казалось, что он не заслуживает этого счастья и её могут в любой момент у него забрать.       Утром, пока она готовила для них завтрак, чувство опасности многократно усилилось. Он, конечно, пообещал её подвезти и не думал отступать, но тьма планировала взять реванш за вчерашнее и раздувала его ревность. В горле хрипло дребезжало — дурной признак приближающейся беды.       По дороге Кэрри пыталась его разговорить, но на полпути бросила это занятие и включила им радио. Зип в какой-то момент начал подпевать и боковым зрением уловил, что она им любуется.       — Фальшивлю?       — Нет, ты очень красиво поёшь, люблю тебя слушать.       — Буду петь для тебя ещё чаще.       — Когда это ты пел для меня? — рассмеялась Кэрри. — Я только одну песню помню, когда я вернулась в Убежище. Это было трогательно, только я забыла слова.       Зип сжал руль до скрипа, все его песни были для неё, только она, конечно, этого не знает, потому что он так ей и не сказал. Никак не мог признаться ей, что любит её гораздо дольше, чем она думает. Интуиция подсказывала, что она рассердится на него, а её гнев его нешуточно пугал. Конечно, все влюблённые иногда ссорятся, но он был к этому не готов.       Он припарковался у ресторана, и на них уставился сотрудник, следящий за тем, чтобы места занимали только правильные гости. Потёртая Тойота Такома Зипа точно характеризовала его как неправильного, в отличие от бежевого Бентли, который он приметил ещё на подъезде. Разве можно было ожидать, что Ра выберет простую пиццерию или кафе для встречи? Конечно нет. Нужно быть дураком, чтобы не использовать своё преимущество в деньгах над остальными.       Кэрри тянулась к Зипу за поцелуем, и из-за ревности он ответил ей совсем не так, как планировал. Вышло грубо и требовательно, и разумеется, она это почувствовала, но ни слова ему не сказала.       Она пошла в направлении ресторана, а он наблюдал. Дверь открылась, и Ра вышел ей навстречу, Зип сжал руки на руле до хруста. Ра пропустил её вперёд, и его ладонь легла ей на поясницу. Или так просто показалось издали?       По крыше его машины похлопали, Зип скосился в сторону и рассмотрел присматривающего за парковкой.       — Привёз, теперь отваливай! — порекомендовал тот и начал махать рукой, предлагая поторапливаться.       Зверь внутри утробно заворчал, минутное дело выйти из машины, открыть дверь, просунуть голову мужика внутрь да хлопнуть пару раз посильнее. Интересно, через сколько ударов башка треснет? Зверь предлагал проверить и ставил, что она не выдержит и пяти.       — Ещё раз хлопнешь по машине, хлопну тебе по роже. Усёк? — спросил Зип.       — Охранник, что ли? — включил заднюю парковщик. — Тогда едь на служебную, это чуть дальше. Здесь только для посетителей.       Зип уехал, не удержавшись от того, чтобы не посмотреть на Кэрри дополнительно, когда проезжал мимо. Они сели у окна, она всегда выбирала именно такие места, и оживлённо что-то обсуждали. Дышать стало ещё тяжелее.       На дела себе отводил целый час, но заставил себя справиться за сорок минут, чтобы приехать заранее. Подсознательно ощущал, что может так статься, что его соперник выкинет классический трюк с тем, чтобы закончить пораньше и предложить её подвезти, чтобы ей не приходилось ждать. Женщинам свойственно было не замечать мелочную борьбу за своё внимание, в их поле зрения попадали только масштабные баталии. Вот только если у двух мужчин интерес сводился к одной женщине, то все честные приёмы можно было оставить неудачникам. Тут ты либо охраняешь свою территорию и защищаешь свои интересы, либо любуешься на то, как победа достаётся сопернику. Он этого дерьма уже наглотался с лихвой, теперь никаких поддавков. Уже тогда, стоя перед ней на коленях, понимал, что пути назад для него не будет. Если скажет ему да, то никому и ни за что на свете её не отдаст, даже Майлзу, если тот каким-то чудом воскреснет из мёртвых. А уступать такому как Ра было бы и вовсе позорно, грязный лжец, который даже стоять рядом с ней не имеет права.       Зип написал Кэрри сообщение о том, что ждёт её, и добавил, чтобы она не торопилась. Ни в коем случае нельзя было высказывать своё недовольство ей, тут требовалась более тонкая игра. К сожалению, не он один так решил. Она вышла не одна, а в компании Ра, и они оба направились к машине. Зип вышел, чтобы самому открыть ей дверь, судя по холодному змеиному взгляду, предугадал манёвр вовремя и перехватил красивый жест.       — Как посидели? — он изобразил максимально беспечную улыбку.       — Хорошо.       Кэрри обняла его в качестве приветствия, и Зип нарисовал себе пару очков. Значит, не скрывала отношения и обозначила его как свою пару.       — Представляешь, Джордж Бейкер будет презентовать новую книгу! Найджел достал нам с тобой билеты, и мы получим чуть ли не самый первый экземпляр с автографом.       Пришлось поставить несколько баллов в противоположную колонку. Решил бить по её увлечённости, ну конечно, Кэрри не отказалась бы от такого. Ему билет достался исключительно за компанию, но требовалось извернуться и парировать.       — Вот это да, обязательно сходим, раз так, — Зип повернулся к Ра. — Спасибо за приглашение! Кэрри его обожает.       — Я знаю.       Прозвучало холодно и безжизненно, можно было смело ставить ему минус, потому что Кэрри это заметила и между её бровей пролегла складочка.       — Я пришлю карты здоровых мутантов тебе на почту, — сказала Кэрри Ра. — Пусть Билл мне позвонит, если получится найти какую-то связь. Ладно?       — Конечно. Я позвоню тебе, если что-то выясним.       Она же сказала, что ждёт звонка не от него, а от исполнителя. Змеиные глаза буравили его с вызовом, он специально обозначил, что позвонит сам, и теперь ожидал встречной реакции. Зип улыбнулся ему прямо в лицо и притянул Кэрри к себе за талию, жилка на виске Ра начала шевелиться — прекрасно.       — Спасибо за помощь! — поблагодарила Кэрри.       Зип поскорее открыл ей дверь, чтобы они снова не зацепились языками. Пока она садилась в машину, они с Ра не сводили друг с друга глаз. Вот тут желание зверя он очень даже разделял, хотелось незамедлительно избавиться от соперника любым эффективным и быстрым способом. Но только не у неё на глазах.       Зип не стал прощаться с Ра даже из вежливости, раз Кэрри не слышит, то не стоит делать вид, что он готов сохранять дружеский нейтралитет. Его оппонент решил поступить ровно так же, отвернулся от него и ушёл к своему Бентли.