***
Зип добежал до комнаты Айка и замолотил в дверь. — Что случилось? — его друг был напуган. Зип перехватил его за ворот и поволок внутрь. — Безумие, Айк! Форменное безумие, это я тебе как человек с опытом говорю. Я пропал! — Да что случилось-то? — Айк отреагировал так же красноречиво. — Только с утра с тобой трепались про идеал, и вот она пришла. — Кто пришла? Куда пришла? — Та самая. Идеальная! — Зип остановился и испуганно замельтешил глазами. — Дьявол! А что, если показалось? Напридумывал и не отличил реальность от выдумки, — он снова посмотрел на друга. — На Днюхе у Дрэда сегодня новенькая была, её в пятую комнату заселили. — А, это ты, наверное, про Фурию, — догадался Айк. — Она слегка проблемная, так что распределили в первый кампус. Это она-то идеальная? Зип посмотрел на него с такой обжигающей яростью, что Айк отпрянул и заблеял: — Миленькая, конечно, хоть и покалеченная. Но главное человек хороший, чистый. Сам проверял. — У тебя есть её досье? — ярость Зипа сразу прошла и сменилась невероятным любопытством. Айк испуганно кивнул. Его друга болтало из стороны в сторону, а такое возбуждённое состояние было редкостью и тревожным признаком. — Давай сюда! — Зип, не положено, — напомнил Айк. — Не положено вовне распространять, — выкрутился Зип. — А ты просто оставь на столике нужный документ и сходи на кухню, чтобы нам перекус сделать. Я ничего копировать не буду, только прочитаю. — Ты сегодня сам на себя не похож, — насторожился Айк. — Братец, ты меня слушал хоть? Я же тебе с порога сказал, пропал я. Погиб. Неси её досье и перестань меня терзать ещё больше! За день получил столько сильных эмоций, что к вечеру стало накрывать. Мгла протягивала свои тёмные щупальца из уголков комнаты и пыталась дотянуться до него. Ближе к полуночи Зип сдался, подхватил гитару и вышел на террасу. Нужно было попробовать запечатать эмоции в песню и спастись. Его увидел Страйк и моментально спрятался в своей комнате, чтобы не мешать. Даже хорошо, что не нужно ничего объяснять соседям, совсем не до этого сейчас. Только бы её не разбудить, если она выйдет посмотреть на причину ночного шума, то эмоции снова зашкалят.***
Зип уехал в город, дома было совсем невмоготу. Никогда не чувствовал особой потребности покидать Убежище, но сегодня боялся на неё натолкнуться даже мельком. Прошлый раз чуть не сорвался. Совсем голову потерял, припёрся к ней под дверь, постучался и на полном серьёзе собирался позвать на свидание. Как же хорошо, что её дома не оказалось. А ведь знал, что нельзя этого делать, но потерял контроль. А вот согласись она, то как бы выкручивался? Мало того, что слухи ходили, что она Майлзу нравится, и он бы подлянку сделал тому, кого уважал безгранично, так и ей бы проблем подкинул. Отличный кандидат в бойфренды — чокнутый псих, которого в любую минуту может накрыть. Один раз она ему ночью приснилась, да ещё как, будто бы пришла к нему в комнату, склонилась над его кроватью и поцеловала. Хорошо не поверил своему счастью и проснулся вовремя, всю комнату затянуло мглой, и она уже падала на него с потолка, он даже вскрикнул от испуга. Насилу тогда отдышался и ушёл петь, чтобы прийти в себя. А если бы на свидании что-то подобное произошло? Взяла бы его за руку, к примеру, а он бы из-за этого отключился. Зип опёрся о стену и тяжело задышал. Зачем только вообразил себе, чем это могло закончиться? Только на секунду вспомнил свои руки, испачканные кровью после одного из приступов, и представил её, лежащую перед ним на полу, и сознание помутилось. Он бомба замедленного действия. Разве можно быть рядом с ней, зная, что можешь взорваться в любой момент? Девушки, к которым полностью равнодушен — вот это вариант, с ними никогда не возникает проблем, таких можно безопасно приглашать в гости и делить с ними постель. А что делать, если от девушки напрочь дыхание перехватывает, если ты даже не касаешься её? Каждый раз с собой борешься изо всех сил, напуская равнодушие, а сердце при этом в ритм престиссимо переходит. Страшно даже подумать, чем для неё его слабость может обернуться. Зипу стало так тоскливо, что захотелось заплакать. Весь день бродил по торговому центру, пытаясь сосредоточиться на взятых из Убежища заказах, а всё равно не смог выбросить её из головы ни на минуту. Смотрел в список по нескольку раз, как умственно отсталый, прежде чем осознавал, что написано. Даже не помнил, как платил. Какое-то кошмарное, пугающее чувство к ней. Хотя, может, это оттого, что он сумасшедший? Обрабатывается что-то в мозгу не так, как должно, и вот результат. У самого выхода Зип остановился, выцепил взглядом какой-то огонёк и никак не мог понять, что привлекло его внимание. А потом наткнулся глазами на витрину цветочного павильона, там за стеклом в вазе были розы. Все белые, только одна настолько ослепительная, будто бы светилась. Он удивлённо наклонил голову, изучая это необычное явление. Прекрасный, идеальный цветок, даже один подвядший лепесток его не портил. Маленькая огреха, незначительная, как, например, шрам на её лице. Если свои чувства и эмоции можно спрятать в песню, то, может, и слова можно преобразить во что-то другое? «Я так хочу быть с тобой, но не могу». Конечно, на цветке это не будет написано, да и вряд ли она предположить сможет что-то подобное, но именно это он вложит в своё послание, а ей просто будет приятно получить такую сущую мелочь. Купленную розу Зип убрал под куртку так, чтобы её бутон был у самого сердца. Отчего-то это грело, и было особенно хорошо и спокойно, как будто цветок мог пропитаться любовью и донести её к адресату. Вечером он сидел на террасе и поджидал подходящий момент. Страйк только что вернулся и захлопнул входную дверь, а у Альпа зашумел чайник. Идеально. Зип перемахнул через перила и съехал по колонне ей под дверь, розу продел за дверную ручку и сразу же подтянулся обратно. Он сел на свой стул и сверился с часами. Четыре с небольшим секунды.***
Она снова кричала во сне. Он спрятал голову под подушку, этот звук рвал его на части. Всё естество требовало прийти на помощь, а разум отчаянно пытался удержать тело на месте. Покалеченная навсегда, прошедшая через тот же ад, что и он. Зип был уверен в этом. Его годы мук и опытов сделали из него зверя, готового убивать без пощады. Что хотели сделать из неё? Её надрывное «умоляю» сменилось криком ярости, что-то прогрохотало, и сразу наступила тишина. Определённо то же самое, тот же опыт, что и над ним. Испытать предел боли и возможностей, после которого ты перерождаешься в нечто новое, в совершенное оружие, не чувствительное к обычным раздражителям. Тогда почему у него так болит сердце за неё? Почему тогда он всё ещё способен любить и не может вырвать это чувство из себя с корнем? Почему?! Он пролежал без сна до самого утра. Слышал, как она о чём-то говорила со Страйком и тот захлопнул дверь. Слышал её шаги на террасе. Она остановилась у его порога. Зип подскочил к двери и прислушался. Она робко постучалась к нему, и он без задержки открыл. — Извини, пожалуйста! Она пролепетала и протянула ему коробочку. Он поднял крышку и почувствовал знакомый запах миндаля. Дьявол. Вот в чём дело, она пекла печенье на днях. Она смотрела на носки своих ботинок, ища спасения от его осуждения. «Любимая, ты правда считаешь, что я способен осудить тебя?» — Спасибо! — Зип поблагодарил её и поскорее закрыл дверь, чтобы прекратить эту пытку для них обоих. Но и дня не прошло, как его постигла новая кара. Он проснулся ночью оттого, что грохотала музыка. Надо бы Дрэду штрафной круг влепить, перебудил всех вокруг непонятно зачем. Зип подхватил куртку и вышел из комнаты. Справа от него, позёвывая на ходу, показался Альп. — Что происходит? — он потирал глаза. — У кого праздник? — Соседки нажрались и буянят, — охотно пояснил Страйк. Он сидел у своей комнаты и поедал мороженое из ведёрка. — Насколько я понял, Песчанка хочет для кого-то станцевать, а страшненькая её этому учит. Смешно, правда? Снова танцует? Только не это! Ни за что нельзя смотреть! Но Альп уже подтянулся к перилам и уставился вниз, в его глазах читалось удовольствие, и Зип заревновал. Он встал рядом и посмотрел вниз. Напрасно! Знал же, чем это закончится, но не удержался от соблазна. На Песчаной Буре была пижама, на Кэрри всего лишь сорочка из красного шёлка, но их обеих это ни капли не смущало. Их смех перемешивался с музыкой и туманил голову. Песчанка повторяла каждое её движение, но была лишь бледным отражением, Кэрри танцевала и не замечала ничего вокруг. В этот момент ей было наплевать и на неподходящую одежду, и на свои шрамы, и на зрителей. Не было больше никакой зажатости, она с улыбкой отдавалась процессу полностью. Кипучая энергия и страсть, обёрнутая в красный шёлк. Ткань струилась по её телу, и эти переливы напоминали пламя. Погиб. Сгорел в этом огне без остатка. Пропал навсегда.***
После этого её танца протёр гитару до дыр. Сколько бы эту песню раньше ни пел, всегда она была о некоем собирательном не существующем образе. Без конкретных черт и даже без реальных эмоций, вроде и поёшь о любви, но её на самом деле не испытываешь. Но с тех пор как Кэрри появилась в Убежище, от этой песни в горле дребезжало, потому что сразу её танец на террасе вспоминался и каждое слово в песне на деле казалось пророческим. А раз так, то к чему это сопротивление? Не будет у него никакой жизни без неё. Если она из этого мира уйдёт, то и ему однозначно оставаться незачем, а так может, смилуется судьба, и в следующей жизни он родится нормальным, встретит её, и они смогут быть счастливы. Даже мечтать начал именно о таком раскладе. А потом вдруг понял, что если первым погибнет на вылазке, то он её, конечно, дождётся, хоть сто лет нужно будет бродить во тьме, хоть тысячу. А что, если она первая несчастливый билет вытянет? Зип задумался. Не над тем, что будет делать, а как именно. Проще всего показалось пулю в голову пустить, но про мозги на стенке красиво не споёшь. Он взял ручку и написал в блокноте нужные куплеты совсем по-другому. Если уж песня оказалась пророческой, то и его решение пусть в ней останется как обещание. Он подхватил гитару, расселся на террасе и запел. В этот раз от принятого решения на душе было спокойно, и оттого голос звучал уверенно и чисто:В платье белом танцуешь ты,
Столь невинна и так прекрасна.
Лучик света среди царства тьмы,
Посмотрел на тебя я напрасно.
Я погиб, я сгорел, я пропал,
Я влюбился в тебя безответно,
Ты сразила меня наповал,
Я пытался спастись, но тщетно.
Я теперь о тебе лишь мечтаю,
Нет покоя мне даже во сне.
Ты, сама того не желая,
Брешь пробила в моей броне.
И отчаянно я пытался
Нашу первую встречу забыть,
Раз за разом усердно старался
Свои чувства к тебе подавить.
Но не смог я, как ни старался,
Вновь спокойствие обрести,
Снова в сети твои попался,
Посмотрев, как танцуешь ты.
Все попытки мои были пустыми,
Ты была беспощадна в тот день,
Холостые заменив боевыми,
Моё сердце превратила в мишень.
Несмотря на запреты и правила
Лишь к тебе стремится душа.
И куда бы ты ни направилась,
Я с тобою буду всегда.
Ну а если вдруг так случится,
Что уйдёшь ты раньше меня,
Не смогу я с этим смириться
И прожить без тебя и дня.
Даже время не даст утешенья,
Пусть не дрогнет моя рука,
В тот же день без тени сомненья
За тобой я уйду в никуда.
Жизнь была к нам слишком сурова,
Но если станет милосердной судьба,
Мы с тобою встретимся снова,
Чтобы вместе быть навсегда.
Вместе на заданиях Военная база полная телепатов, вот это повезло Неудержимым. Хайп их удар пока держал, но долго так не сможет, всё лицо уже перекошено. Зип посмотрел на неё. Она заглянула ему в глаза без страха, но с пугающей обречённостью. Он уже видел этот взгляд раньше, он был у тех его сокамерников, которые примирились с судьбой и не пытались больше сопротивляться. Она ждёт, что он пошлёт её туда одну. Удар телепатов Кэрри, скорее всего, выдержит, а что дальше? Ему стало плохо, он вновь вспомнил тот день, когда очнулся после приступа и подкараулил Майлза у кабинета, чтобы заслужить его прощение. — Клянусь, клянусь тебе, что я смогу сдерживать это! — так он тогда ему сказал. — Майлз, прошу, дай мне шанс! Не поступай со мной так! Поверь в меня ещё раз, умоляю! — Ладно, Зип, — его начальник всегда был великодушен к нему. — Только помни, что ты прежде всего командир! Никогда не забывай, что ты мне пообещал. Выполняй свой долг! А какой долг у командира? Выполнить задачу оптимальным способом и с минимальными потерями. Это правильно, рискнуть только ей, а не всей командой. Командир Третьих выберет принести её в жертву ради остальных. Только Зип выбрал бы её, даже если всему человечеству нужно было бы сгинуть. Кэрри закрыла лицо маской и повернулась к нему в ожидании команды. Ясно, и она разделена надвое, как и он: есть Фурия — боевая единица, подчинённая командиру Третьих, и есть Кэрри — светлый ангел Зипа. Как несправедлива к ним судьба, а ведь обоим придётся выполнить свой долг и обещание, данное Майлзу. — Фурия, зачисти территорию! — Есть, командир. Самые томительные десять минут в его жизни. Зип первый раз молился. Не особо верил в то, что есть там наверху кто-то, но всё же просил его защитить её. Даже пообещал, что простит ему то, что он был немилосерден к нему, лишь бы он проявил сострадание к ней. Возможно, этот кто-то поверил ему, потому что он услышал то, что хотел. — Сектор зачищен, командир.***
Зип смотрел в небо, вертолёт уносил его команду подальше от него. Он всё же смог выполнить своё обещание и успел скомандовать им возвращение на базу, Майлзу не в чем будет его упрекнуть. На этот раз он никому не сможет причинить вреда, Майлз не вернётся за ним, Зип это знал. Жаль, что не сможет увидеть её на прощание. Светлый ангел, она точно смогла бы прогнать эту тьму одним своим присутствием. Мгла окутала уже всё пространство вокруг, даже воздух спрессовался настолько, что его нужно было с усилием прогонять сквозь свои лёгкие. Зип слышал, как каждый выдох сопровождается свистом. Больше не было сил сопротивляться, он никогда не увидит её вновь. Он остановился и опустил руки, дальше тьму было не удержать. Она прорвалась к нему со всех сторон и поглотила, заползла в нос и уши и поселилась внутри. Сколько он уже здесь? Он потерял счёт времени. Этот уровень ада с чертями он проходил много раз, убиваешь их, убиваешь, любыми способами и любыми средствами, а они всё появляются. Только тьма и ничего не разобрать, получить бы хоть каплю света. — Зип! Её голос во тьме. Откуда? Он оживился и бросился на поиски. Снова чёрные силуэты, сотканные из самой мглы. Мешают ему, пытаются задержать, не дают прорваться к ней. Он разложил дубинки и кинулся в атаку. — Зип! Она звала его, но её голос отдалялся. Она была напугана, и он бросился ей на помощь, запустив каскад режущих дисков и расчищая себе дорогу. Посланники мглы заполонили всё вокруг, несколько раз атаковали его, даже на прицел взяли. Скорее убить их и прорваться к ней. Они выстроили преграду, в надежде удержать его куском металла. Нет такой преграды, которую бы он не разрушил, чтобы попасть к ней. Способности взвыли, методично круша препятствие, стена не выдержала и рассыпалась. Кромешная мгла и её посланник, стоящий на пути. Всего один. Зип раскрутил дубинки и бросился на него. — Ладно, Зип! Потанцуем в последний раз? Её голос прорезал мглу насквозь. Как в день их первой встречи — «Потанцуем?». Потанцуем? Потанцуем? — слова эхом отражались от стен и освещали всё вокруг, возвращая свет и привычные краски в мир. Она стояла по центру комнаты, закрыв глаза и протягивая к нему руки, и улыбалась. Потанцуем в последний раз? Зип понял, что летит на неё с оружием в руках, и его лицо исказилось от ужаса. Он мгновенно погасил способности, но всё же опоздал, сшиб её на всём ходу, и они покатились по полу. Мгла рассеялась безвозвратно, но он не мог даже пошевелиться. Он чуть не убил её. Его сердце разрывалось от боли и билось так, словно рассчитывало сбежать из груди прочь от такого предательства. Он напал на неё и хотел убить, но она обвила его руками и неожиданно рассмеялась с облегчением. Он отстранился и посмотрел с непониманием. На её щеке наливался синяк, а с губ капала кровь, но она была счастлива. — С возвращением! — её голос прозвучал ласково. Он совсем не заслуживал этого, сердце снова защемило. Произошедшее на той базе вывернуло его наизнанку. Никогда не было так больно, а ведь чего только не довелось испытать его телу, и всё же оказалось, что самое уязвимое место — это душа. Кэрри суетилась у Крыла, подкладывая ему под голову куртку и проверяя пульс, а он любовался ей. Под маской всё равно не видно его лица, и можно не опасаться, что она заметит. Как Майлзу только в голову пришло отдать ей этот приказ? Как? Крутил эту ситуацию со всех сторон, но логически проанализировать не смог. Только один вариант подходил, что она самовольно сбежала. А потом и Майлз сам озвучил у себя в кабинете, что она пошла добровольно. Зип смотрел на неё и понять не мог, она глупая или просто милосердная не к месту? Против своего наказания Зип не возражал. Майлз прекрасно знал, что он делает, с первых совместных тренировок подметил, что его подчинённый звереет, если его бьют. Теперь ему необходимо было убедиться, что Зип держит себя под контролем и его можно вновь допускать к людям. Плохо, что ей этого не объяснил. Она сжалась в комочек в углу кабинета и надрывно рыдала, умоляя его перестать. И несмотря на то, что Зип не произнёс ни звука за всё время, она всё равно вздрагивала от каждого удара, словно били её. Первый день хотел отлежаться в комнате, но не вышло. Кэрри плакала, приглушëнно и тихо, но он всё равно слышал, будто бы у Майлза сверхслух одолжил. Было невыносимо тошно. Ближе к вечеру наглотался обезболивающего и побрёл в гости к Айку. Его друг без лишних разговоров помог ему дойти до дивана и принёс лёд из холодильника. — Приложи справа, — посоветовал он, — у тебя там синяк практически чёрный. Айк начал рассыпаться перед ним в заготовленной утешительной речи. Что всё будет как раньше, мол, он всегда знал, что они смогут вернуться с той базы вдвоём. У Зипа из-за его разглагольствований слёзы потекли, вряд ли его друг хотя бы капельку представлял себе, каково это, оказаться на его месте. — Не могу без неё, Айк, — всхлипнул Зип, — и с ней быть не могу. Я думал, что уберёг её от себя, защитил, и посмотри, что я наделал. Я гонял её по всему комплексу и не узнавал. Почему Майлз меня до смерти не забил, не пойму? Отправил бы её домой, чтобы не смотрела, да пришиб бы одним ударом. Я знаю, что он мог, вот только не захотел. Он вновь затрясся в рыданиях, а Айк осторожно похлопал его по спине. — Не знаю, что ты там напридумывал, брат, — сказал Айк. — Она как про тебя узнала, сразу пошла к Майлзу. Не знаю, о чём они говорили, но он рычал и мебель крушил, значит, она опять с ним спорила. Прочитай, что она мне написала, глядишь, и кукситься прекратишь, — Айк протянул другу свой коммуникатор. Зип принял планшет и долго не решался прочитать написанное, но Айк смотрел на него ободряюще и улыбался. Навряд ли там что-то ужасное. «Толика красного — это не приговор, я в это верю и смогла убедить в этом Майлза. И что-то мне подсказало, что если я не побоюсь прийти за Зипом, то он поймёт, что его семья от него не отвернётся никогда. Нет ничего хуже, чем остаться со своей бедой один на один, нужно откуда-то черпать надежду. Именно надежду я ему и принесла, а дальше он уже сам вернулся. Айк, позаботься о нём, ладно? Майлз ужасно с ним поступил, до сих пор злюсь на него. До чего он порой чёрствый, не передать». Зип обнял планшет и прикрыл глаза. Вновь было хорошо от её слов, пусть даже написанных не ему.***
В комнату вошёл Айк и осторожно присел рядом с Зипом. После случая на базе Малика оба они погрузились в томительное ожидание. — Ну? — Прости, брат, — вздохнул Айк, — ей стало хуже. Дейв сказал, что у неё все показатели опустились до критических значений, эта ночь будет переломной или последней. — Несправедливо, — процедил Зип. — Пройти такой путь и умереть от пыток. Даже стыдно перед ней за то, что я уйду следом так легко. Он достал из ящика комода пистолет, проверил его обойму и убрал в кобуру за поясом. Айк удручëнно молчал. — Ты обещал помочь, — напомнил Зип. — Хорошо, — согласился Айк. — Сегодня в час ночи в медблоке будут только дежурные. Я приду туда с проверкой и уведу их к процедурным. С камерами ты сам решишь вопрос. Сколько тебе дать времени? — Минут пятнадцать. Я ничем не могу ей помочь, но хочу облегчить душу перед ней. А дальше как уже судьба решит. В её палате было прохладно и свежо, никаких запахов лекарств, как обычно. Кислородную маску убрали, оставив только две тонкие трубочки для носа. Её дыхание было совсем незаметным, не улавливалось и движение грудной клетки, но подключëнные приборы фиксировали, что в этом замученном теле всё ещё есть жизнь. Зип бережно дотронулся до шрама, изувечившего левую половину лица. Страшная травма, но она смогла выжить тогда. Отчего же теперь не получается? Она ведь сильная. Тело, может, и слабее, чем у других Ударных, но дух крепок. Чистая, светлая, горячо любимая, но такая беззащитная перед тьмой. Может, она просто заблудилась там? Зип наклонился, поцеловал её в висок и прошептал на ухо: — Не сдавайся! Я люблю тебя! Если ты умрёшь, я ведь не смогу без тебя. Кратко, зато по сути. Он вернулся в свою комнату и принялся ждать. Пистолет держал в руке, не убирая. До утра успел понять, что никогда не сможет её оставить, привязан чем-то незримым навсегда, навечно. Если она выживет, то и он, а если умрёт, туда и ему дорога. Было совсем не страшно, потому что пришло смирение. Зип не понял, когда задремал, но проснулся от стука в дверь. — Командир, — к нему ломился Крыло, — вставайте! Я только что из медблока. Фурия пришла в себя! Спустя год, проведённый в Убежище вместе Зип прислушался, в её комнате громыхали открываемые и закрываемые дверцы. По звуку сразу определил, что это не простые поиски чего-то, а сборы. Он наспех подсчитал в уме её штрафные круги, вполне могла их отбегать. Что, если уходит от них? Голову резко сдавило тисками, а дыхание стало тяжёлым. Нет, Майлз должен был заметить очевидное и предпринять превентивные меры. Человек Магнето явно связан с её прошлыми кошмарами, прилюдное унижение она проглотила, но достаточно одной капли, чтобы сдерживаемая боль перелилась через край. Не зря он вдалбливал всей своей команде, чтобы держали языки за зубами и, прежде чем бросаться на товарища, чтобы они вспомнили всё, что она для них сделала, и бросили это на чашу весов против одной никому не понятной вспышки агрессии, направленной на мутанта, которого они даже не знают. Вроде до всех дошло, и Третьи держались с ней по-прежнему вежливо и острую тему избегали. Её дверь хлопнула, а потом Зип расслышал Дрэда. Он очень громко и весело спросил: «А ты куда в такой спешке, словно крыса с тонущего корабля?». Зип застонал и спрятал лицо в ладонях. Что за идиот! Дрэд уже и сам понял, что ляпнул, и с улицы доносились его тщетные просьбы подождать и не воспринимать это дословно, а также громкие рыдания, которыми Кэрри сопровождала своё бегство. Вот она, последняя капля, она убегает не просто из первого кампуса, она убегает из Убежища. Зип принялся носиться по комнате, забрасывая в свой рюкзак бинокль, все маячки, которые только припас, и оружие на всякий случай. Заняло всё это не больше пяти минут, но когда он прибежал на парковку в доках, то не увидел её. Он метался и осматривался, отсюда как на ладони была видна автобусная остановка и аллея, ведущая к метро. У неё нет машины, она не могла уйти пешком столь быстро. Зип добежал до автобусной остановки и стал изучать расписание, пытаясь определить, по какому маршруту она могла уехать. За то недолгое время, что он собирался, успело отъехать целых три рейса. Он сел на скамейку для ожидания и стал массировать виски, ему нужно было собраться с мыслями. Вскоре Зип увидел её, она вышла с парковки и направилась в сторону аллеи, ведущей к метро. А он ведь уже почти отчаялся, а теперь накатило блаженное расслабление после полученного стресса. Он закинул рюкзак на плечо и двинулся следом за ней, минуя асфальтированную дорожку и держась за полосой деревьев.***
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она покинула Убежище. Раньше Зип крайне редко пользовался своими выходными, но теперь каждый такой день был настоящим подарком. Он мог уехать в город и навестить её, такую возможность он никогда не упускал. Даже Майлз ухитрился заметить, что он каждый свой выходной непременно уезжает из Убежища, и попытался его расспросить на эту тему. Зип стоял перед ним и чувствовал себя крайне кошмарно, он и не думал зариться на девушку своего друга, начальника и кумира, но это было выше его сил. Неважно, чего хотела голова, сердце было предано только ей и каждый раз захватывало контроль над телом. — У тебя девушка, что ли, в городе появилась? — догадался Майлз. — Да не тушуйся ты, Зип, я всё понимаю. Рад за тебя, брат! Стало ещё хуже. Зип расшаркался и ушёл к себе, терзаемый чувством вины. Уже через неделю он получил заслуженное возмездие. Кэрри снимала небольшую комнатку в Бронксе, но, когда он приехал туда в очередной раз, оказалось, что там уже живут совершенно другие люди. Зип проверил свои установленные видео-маячки и обнаружил, что она заплатила арендодателю, затем вернулась в свою комнату и оттуда спустилась по пожарной лестнице, а потом замела свои следы и скрылась в неизвестном направлении. Отчего? Что-то напугало её, что она так неожиданно сорвалась с насиженного места? Он был в ужасе. Потерял её след и был без понятия, куда она могла направиться на этот раз. Весь выходной потратил на поездки по маршрутам от её бывшей комнаты до мотелей, которые были бы ей по карману, и ни в одном не нашёл ни малейших упоминаний о ней. С её внешностью ей непросто было затеряться, но она это сделала. Зип вернулся в Убежище ночью и составил себе план её поисков на все ближайшие выходные, а спустя три недели понял, что потерял её. Осознание этого обрушилось на него столь внезапно, что он не успел подготовиться, и вновь тьма открыла на него охоту. С каждым днём всё больше и больше её собиралось в его комнате, дыхание стало как у астматика, и очередной приступ должен был неизбежно случиться. Айк заметил в нём эту перемену и, как мог, старался предотвратить неизбежное. — Зип, а если ты её найдёшь, это поможет? — он спросил осторожно, будто боялся, что их подслушают. — Я не знаю. Я просто хочу убедиться, что у неё всё хорошо. Увидеть бы её хоть на минуту. — Слушай, — Айк покашлял, — разведчики же приглядывают за уходящими из Убежища мутантами в качестве профилактики сливов. — Она чистая, — рассердился на друга Зип. — Ты прекрасно знаешь, насколько она чистая. Вы же давно в этом убедились! — Да, — протянул Айк и покраснел, — убедились и слежку прекратили. Официально. Зип прищурился и посмотрел на друга испытующе. — Что, если Блеск всё ещё за ней приглядывает? — выдал Айк. — Она ему очень понравилась. Я тебе не могу сказать всего, потому что засекречено, но я уверен, что Блеск с ней видится. — Охотно верю, — проворчал Зип и отвернулся. Не хватало ещё к бывшему боссу, наставнику и хорошему другу ревновать. Блеск был отличным человеком и к Зипу всегда относился по-отечески, с пониманием и заботой. Ну даже если и встречаются они с Кэрри тайком от Майлза, то что с того, если это решение добровольное и обоюдное. Может, он и сам бы рискнул, не будь жизнь к нему так несправедлива. Ночью опять накрыло, и идея Айка просить помощи у Блеска показалась не такой уж и дрянной. Зип пробрался до его комнаты и принялся стучать в дверь. Блеск открыл ему, всмотрелся в его лицо и всё понял. Ничего не сказал, затянул за руку внутрь, усадил на диван и принёс воды. — Продержишься на этот раз? — уточнил он. — Навряд ли. Помоги мне, прошу! — Могу тебя в схрон за городом отвезти, — предложил Блеск. — Побудешь там один, может, повезёт и отпустит. — Я не об этом прошу, — поправился Зип, — С приступом я и сам уберусь куда подальше от вас. Пожалуйста, ты знаешь, где Фурия? Мне отдушина нужна, убедиться хочу, что всё у неё хорошо, мне жизненно важно её увидеть. — Ну и ну, — присвистнул Блеск и сел на диван рядом с Зипом. — Что с тобой, дружище? Давно ты за ней следишь? — С её ухода. — Зачем? — Потому что люблю. Блеск хмыкнул и посмотрел на Зипа немного осуждающе. — Давай-ка прямо, — голос Блеска стал суровым. — Ты нестабильная личность, а Фурии я пообещал дружбу и защиту. Я очень тебя ценю, Зип, ты знаешь, но я не стану подвергать её напрасной опасности. — Я понимаю, — сказал Зип, — и одобряю твоё решение. Не выдавай её жилище, не надо. Я только об одном тебя умоляю, дай мне возможность её увидеть. Просто мельком, под твоим присмотром, если ты хочешь. А потом я уеду из Убежища и провалюсь в свой приступ, раз это неизбежно. Я не виноват, что я такой. Блеск задумался, а потом сказал: — Завтра с утра встречаемся на парковке. К утру стало совсем плохо. В лёгких свистело на все лады, а перед глазами стояла пелена, Зип еле-еле смог опознать машину Блеска. Тот только вздохнул, увидев, в каком он состоянии. Зип не удивился и тому, что, перед тем как тронуться, Блеск достал из бардачка пистолет и убрал его в кобуру у левого бока. Его друг был умным человеком, а их сотрудничество длилось уже достаточно давно, чтобы оба понимали, что приступ неизбежен. Блеску нужно будет защищаться, если тьма накроет Зипа внезапно. Здесь между ними не было обид, это обсуждалось, должно быть, сотню раз и считалось оптимальным вариантом. Они приехали на Южный Бульвар и поднялись на крышу четырёхэтажного здания. Блеск закутался в свою куртку и указал Зипу на противоположную сторону улицы, там находилось невысокое здание с торговыми площадями на первом этаже. Зип раскачивался, чтобы оттянуть приступ, а Блеск напряжённо наблюдал за ним, не убирая правую руку из-под полы куртки. Зип признал её ещё издали по походке и общим очертаниям силуэта, а может, потому, что она светилась. Еле заметно, но достаточно для того, чтобы он это различил. Зип присмотрелся, что-то было неуловимо не так. Он понял, что она затянула волосы в хвост, а она никогда так не делала в городе, опасаясь насмешек и издёвок. Непременно надевала солнцезащитные очки и распускала волосы, чтобы прикрыть локоном левую половину лица и спрятать свой шрам. Зип удивлённо наклонил голову, с крыши сложно рассмотреть детали, но её шрам определённо пропал, а лицо было полностью на обозрении. Ещё более невероятным он счёл тот факт, что это крупное изменение не особенно повлияло на её внешность. Как была прекрасна, так и осталась, разве что черты стали более правильными и симметричными. Один из прохожих засмотрелся и даже обернулся ей вслед, Зип успел подзабыть, что его собственное отношение к шрамам и увечьям являлось, мягко говоря, уникальным. Не будь он сам изуродован, может, при первой встрече тоже разглядел бы сначала её шрам, а потом уже её в целом и не влюбился бы так крепко. Кэрри дошла до здания напротив и скрылась в книжном магазине на первом этаже. Через панорамное окно её было прекрасно видно, она проигнорировала стойки с любовными романами и остановилась в разделе фантастики. Первые две книги ей не понравились, и она вернула их на полку крайне быстро, а вот третьей зачиталась и даже посмеялась над чем-то. Зип упёрся подбородком в колени, чтобы было удобнее наблюдать. Из раздела детективов нужную книгу она сразу положила в корзину для покупок, а у стойки с новинками встала на носочки, чтобы дотянуться до верхней полки. К ней подошёл продавец, и у них завязалась беседа. Кэрри улыбалась и смеялась, оживлённо что-то рассказывая. У неё всё было хорошо, приятно было это увидеть. — Спасибо! Зип повернулся к Блеску и искренне его поблагодарил за предоставленную возможность. Его друг смотрел на него широко раскрытыми глазами. — Просто невероятно! — поразился Блеск. — Ты и правда её любишь! — Я же так и сказал, — немного обиделся на него Зип. — Ну это слова, но я ни разу не видел, чтобы ты за минуту избавился от своего приступа без следа. Зип сначала нахмурился, а затем понял, что его действительно ничего не беспокоит. И дыхание стало ровным, и видел всё чётко, в голове прояснилось полностью. — Она знает? — спросил Блеск. — Нет. Как ты верно подметил, я нестабилен, а значит, опасен для неё. Моя любовь к ней — только моя проблема. — Что ж, твоему выбору не удивлён, а заботу о ней одобряю. Она живёт на Роуз-Плейс 44. Зип посмотрел на Блеска с испугом, теперь и захочет, а из головы не выкинет. — У неё невероятный талант впутываться в неприятности, — пояснил Блеск. — Я как могу оберегаю её от бед, но может так случиться, что я где-то недосмотрю или обстоятельства так сложатся, что я не смогу больше ей помогать. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что она под защитой. — Ты её тоже любишь? — Думаю, что всё же не так, как ты. Блеск усмехнулся и направился к выходу с крыши.***
Зип вернулся с очередной вылазки из города и тотчас же разложил на кровати карту. Любил составлять маршруты по старинке и технологиям не доверял. Ни к чему оставлять следы того, что ищешь и смотришь, и ей так безопаснее, и ему проще. Айку он всецело доверял и своей болью делился, его друг единственный, кто знал в малейших деталях, что Зип чувствует к Кэрри. Несколько раз даже предпринимал попытки воспитательных бесед и предлагал не прятаться, а объясниться с ней наконец. Зип только горько смеялся над его советами, а Айк всё равно упрямился. Мол, ты даже не пробуешь, брат, а что, если твоя любовь сильнее твоего сумасшествия? После своего приступа Зип его специально к Кэрри отправил, чтобы тот полюбовался на её синяки и ссадины, которые он ей наставил. С тех пор Айк перестал давать советы. Блеск был более прагматичным, советы не давал и, наоборот, всячески одобрял решение Зипа держаться от Кэрри подальше. То ли о её безопасности пёкся, то ли ревновал, не суть и важно. Главное, что Блеск палки в колёса не ставил, хотя и мог бы, и держал нейтральную позицию к Зипу и его ненормальной увлечённости. Примерно такой же тактики придерживался и Альтаир, разве что его глаза всегда горели насмешкой при встречах. Жутко хотелось ему в морду дать и стереть эту ухмылочку. Но для Кэрри Альтаир был полезен, приходилось мириться с его присутствием в её жизни. Совсем непонятно было только с Альпом. В том, что он всё знает, Зип не сомневался. Накрывало телепата Первых регулярно, и он проникал в воспоминания совершенно неожиданно и хаотично. Бывало, только проснёшься, а в голове уже мороз, и Альп дёргает оттуда куски сокровенного и спрятанного. Пока до Страйка добежишь, уже поделишься и вылазкой к её дому, и планами на следующую встречу. Но в отличие от Альтаира в глазах Альпа насмешки никогда не было, и Зип решил игнорировать эти нарушения границ личного. В конце концов, Альп залезал во все головы проживающих в первом кампусе и ни разу не обмолвился ни о чьих тайнах. От эмпатов и вовсе было бесполезно скрывать свои чувства. Его бывшие коллеги из Разведки прознали о его пристрастии в первые же дни. Было довольно странно не услышать своё имя в потоке сплетен после этого, потому что подколы над Майлзом звучали постоянно. Фантом из группы Четвёртых уловил бурю его чувств на первой же вечеринке. Сидел на диване и, открыв рот, пялился на то, как они с Кэрри танцуют. Зип жутко на него разозлился, не за то, что он эмпат, конечно, Фантом в этом был не виноват, а за то, что посмотри на него кто-то в тот момент, и мог бы обо всём догадаться. Пришлось объясняться, но тут репутация Бешеного оказалась очень кстати. Достаточно было просто встать рядом и намекнуть, что тебе не понравилось, что Фантом в курсе того, чего ему знать не полагается, чтобы красавчик из Четвёртых поклялся всем самым дорогим, что это не его дело и он будет нем как могила. Зип похвалил его за удачное сравнение, отчего Фантом стал ещё белее. Его намёк подействовал, и тайна осталась тайной и дальше.***
— Привет! Зип поздоровался с Блеском и закрыл входную дверь. Уже снимая куртку и вешая её на крючок, обратил внимание, что его друг необычайно бледен и напряжён. — Что случилось? — Я не один. Зип сразу нырнул рукой в карман брюк и достал нож. — Убери! — попросил Блеск. — Всё нормально. Она спит в соседней комнате. Зип удивлённо заморгал, а потом бросился в указанном направлении. Блеск помчался за ним следом, но догнал только у самой кровати. Теперь оба стояли и молчали. Зип наклонился и осторожно откинул прядь пепельных волос с её лица. — От неё коньяком разит, — шокированно сказал Зип. — Извиняюсь, — прошептал Блеск, — моя вина. Она никак не могла успокоиться, и я в неё рюмку-другую влил, — Зип посмотрел на него обжигающе, и Блеск неохотно сознался, — полный стакан. — Совсем сдурел? Что вообще с ней произошло, что её так накрыло? Блеск промолчал и вышел из её комнаты. Прекрасно знал, что как только озвучит, то Зип непременно разозлится, а если выяснять отношения при ней, то можно разбудить ненароком. Они перешли на кухню. — Я с ней крысу ловил, — сказал Блеск, — а он на неё напал. Она не в курсе подробностей была, напугалась. Зип сразу перехватил его за грудки, гулко стукнул в живот и не своим голосом прорычал: — Как у тебя только мозгов на такое хватило! Чуть её не угробил, и ради чего? — Прости, — Блеск удар стерпел. Отвечать ни в коем случае нельзя, начнёшь бить, и Зип начнёт звереть, а он и так на грани, по глазам видно. — Я и не думал, что всё так сложится. Ошибся я, Зип, прости! Она крысу вычислила, тот запаниковал, а я такой расклад и не предусмотрел. Думал, что он на меня нападёт, это было бы логично, а он почему-то её выбрал. — Ну конечно, он её выбрал, — Зип разжал руки и вцепился себе в волосы. — Они всегда её выбирают. Все крысы — это посланники тьмы, а она сделана из света, а тьма всегда пытается погасить свет. Блеск, нельзя допускать таких оплошностей! Если мы хоть на минуту потеряем бдительность, то она пропадёт. — Ты же знаешь, я пекусь о ней не меньше твоего. — Тогда что тебя, дурака такого, заставило позвать её на эту охоту? Блеск сел рядом с другом и очень внимательно на него посмотрел. Глаза прояснились, взял всё же себя под контроль. — Очень непростая крыса была, а ошибиться и упустить я не мог. Ты же знаешь, что у неё настоящий талант обнажать человеческое нутро, и если есть в человеке гниль, то при ней она вылезет наружу. И тут так же вышло, так что это благодаря ей я выловил и задавил Рамсеса. — Моего Рамсеса? — встрепенулся Зип. — Твоего. Он, как обычно, облик поменял, но её присутствия вынести не смог, и я его вычислил. — Блеск, я и так дышу только благодаря ей, а ты говоришь, что я ей ещё и за свою крысу должен? Мне вовек не расплатиться. — А разве она этого требует? Да и ты разве просто ей долги отдаешь? — Нет, конечно нет. Если бы мне кто-то пару лет назад сказал, что можно так любить человека, то я бы только рассмеялся, а теперь мне совсем не до смеха. Ты ничего о любви не знаешь, пока с таким не столкнёшься, что тебе уже ничего не важно, ни собственная жизнь не заботит, ни еда, ни вода, а это ведь базовые потребности. А может, это оттого, что я сумасшедший, поэтому и любовь у меня тоже ненормальная? — Зип горестно усмехнулся и потёр лоб, будто бы у него болела голова. — Рамсеса она убила или ты? — Я. — Спасибо тебе, друг! Минус одно дело на этом свете. Я твой должник. — Если простишь за неё, то считай, квиты. — Одно с другим не равняй! Не смей подвергать её опасности! Будь ты мне хоть сотню раз друг, и будь я хоть миллион раз тебе должен, если она из-за тебя пострадает, то я тебя жалеть не стану! — Ну что ты от меня ещё хочешь? — вздохнул Блеск. — Сам себя корю за это, так ещё и ты меня тюкаешь. — Ты её любишь? — Люблю, конечно. — Тогда защити! У тебя все ресурсы для этого есть. Если она будет в опасности и для её защиты нужно будет выбирать между мной и ней, не раздумывая выбирай её. Я что угодно сделаю, чтобы сберечь её. У меня плохое предчувствие, Блеск. С тех пор, как она ушла из Убежища, я вовсе потерял покой. Казалось бы, с нами она на вылетах и постоянно под угрозой, но нет, здесь ей намного опаснее. Тут все враги за её спиной орудуют, и нам с тобой нужно её прикрывать всеми силами. Иначе потеряем. Незадолго до Зип обожал это время, её боль притупилась, и она улыбалась всё чаще. Конечно, он ещё видел её плачущей на Аллее Памяти или в Гнезде, но она выделяла на тоску строгие часы и не позволяла себе замыкаться. Разве можно было не наслаждаться тем, как озарялось её лицо, когда она махала ему своей сумкой для пикников? Их небольшая тайна и самые его счастливые минуты. Именно Кэрри придумала этот ритуал для них. Сначала раз пригласила перекусить у залива, затем второй, и вот уже оба не заметили, как это вошло в привычку. Она протянула ему сэндвич, запакованный в пергаментную бумагу, и принялась за распаковку своего. Ей нравился шум воды у залива, поэтому она довольно щурилась. Зип блаженствовал в её компании, её звенящий смех и вкусная еда способны были превратить любой вечер в маленький праздник. Он пошутил над своим болезненным пристрастием к её сэндвичам, и Кэрри вновь рассмеялась. В её прекрасных тёмных глазах плясали задорные зелёные огоньки, он был готов смотреть на неё вечно. Прикосновение её ладони к руке было отрезвляющим. Его разом будто ледяной водой окатили, он посмотрел на неё с тревогой. Не было похоже на случайность, она смотрела на него взволнованно, а затем наклонилась к нему и её губы приоткрылись. Зип еле успел отпрянуть до того, как она его поцеловала. В висках запульсировало, а тьма взвыла и оглушила его. — Прости, я с чего-то решила, что нравлюсь тебе. Её голос дрожал от слёз. Кэрри вскочила со скамейки и бросилась от него бегом. Он был в ужасе! Отчего не подумал о таком раскладе и не смог его предотвратить? Теперь хлёстко и больно зарядил по её самооценке, испортил их прекрасные вечера. Тьма внутри продолжала выть и биться, ей было невыносимо почувствовать прикосновение света, и она была напугана куда больше, чем сам Зип. Он смог вернуться в свой кампус спустя лишь два часа, когда немного пришёл в себя, и сразу же пошёл объясняться с ней. Вроде удалось немного сгладить случившееся, и она пообещала прийти к Айку. А вот ночь провёл просто кошмарную, снились совершенно бредовые сны. Сначала прокошмарился оттого что будто бы потерял её на одном из вылетов. Она поймала пулю на самом подходе к военной базе и лежала у него в ногах, захлёбываясь кровью. Он как мог успокаивал её в последние минуты, а она смотрела на него неотрывно, совсем как в тот вечер у залива, а потом умерла у него на руках. Как и собирался, приставил пистолет к голове и проснулся сразу, как нажал на спусковой крючок. Во второй раз снился Майлз, который снова бил его в своём кабинете, только в этот раз он ещё и осыпал его оскорблениями за предательство. Кэрри, так же, как и тогда, жалась в угол, но отчего-то на ней совсем не было одежды. Только через час удалось заснуть опять, на этот раз они с Кэрри были вместе и жили почему-то в Карнеги-Хилл. Точнее внешне дом выглядел таким, каким он видел его через бинокль, а вот внутри он больше напоминал его собственную комнату, только раздутую до невероятных размеров. Зип почти поверил в то, что это правда, потому что его нос уловил запах чили, который Кэрри готовила. Но затем она повернулась к нему, повисла у него на шее и потянулась за поцелуем, и он понял, что это обман. Сон тут же прервался. В четвёртый раз уж лучше бы и не ложился, потому что во сне она плакала и умоляла его спасти её, а он метался во тьме и никак не мог её найти. Проснулся, но её надрывные мольбы о помощи ещё долго звенели в ушах. На утро пришёл в гости к Айку совершенно разбитый. Он бы пропустил этот визит, но тогда бы она заподозрила неладное, и уже не получилось бы вернуть всё в прежнее русло. Кэрри немного опоздала, зато принесла какую-то закуску. Она заняла место у них в ногах, но была непривычно молчалива. Обычно она охотно делилась эмоциями от их игры, но теперь лишь поддакивала Айку и протягивала им поочерёдно угощения. Сегодня это были маленькие хрустящие конвертики теста с сочной мясной начинкой. — Как это называется? — поинтересовался Айк, аппетитно похрустывая. — Пастель, — ответила Кэрри, протягивая Зипу его порцию. Она всегда кормила их с рук, чтобы они не пачкали джойстики. Привычный ритуал, обыкновенный, но невыносимо тяжёлый. Закуска была такая махонькая, что как ни старайся, а приходилось касаться губами её пальцев. — Пить охота, — протянул Айк. — Газировку будете? Кэрри попросила содовую, а Зип заказал колу. Их друг скрылся на кухне, а джойстик перекочевал в руки Кэрри. Она жутко разнервничалась, и вокруг её зрачков разгорелись жёлтые крапинки. Играла она намного хуже, знала это и дёргалась ещё больше. Она глаз не сводила с джойстика в такие моменты, сосредоточенно нажимая на кнопки, так что можно было её безнаказанно разглядывать. Красивая, манящая и такая желанная. — Дай сюда! Нечестно! Я же не умею, как вы. Кэрри вцепилась в его джойстик, мешая ему и пытаясь свободной рукой нажать хоть какую-нибудь кнопку на своём. Вокруг её зрачков уже полноценные золотистые ободки образовались. Зип поднял руку максимально вверх, Кэрри съехала ему под бок, и они оказались нос к носу. Невыносимо прекрасная и отчего-то напуганная. Собиралась что-то ему сказать, но он уже тянулся к ней, чтобы успокоить. Невозможно было объяснить, куда пропали все звуки, было полное ощущение, что оказался в вакууме, даже уши заложило. Самый желанный поцелуй на свете, робкий, но прожигающий насквозь. И до чего же мягкие у неё губы, сама нежность. Как можно сторониться этого? Зачем? Внезапно он вспомнил и округлил глаза от ужаса. Она тоже смотрела на него с испугом. Они одновременно повернулись к Айку, и оказалось, что даже их друг напуган этим необдуманным и спонтанным поступком. Зип швырнул джойстик на диван и бросился к выходу. Сам прочёл ей нотацию и сам же всё испортил, теперь не будет не только их вечеров, но и встреч у Айка. Точка! Конец! Необходимо было срочно увести тьму как можно дальше от неё! Он со всех ног бежал к заливу и чуть не свалился в воду, такую набрал скорость. На нервах сбил дыхание и теперь стоял, держа руку на боку, внутри что-то сильно болело. Зип отдышался и с удивлением обнаружил, что тьма, оказывается, не рвётся наружу, она спряталась в самый дальний уголок, сжалась и дрожала от страха. — Зип! Зип, где ты? Айк метался у Арены, пытаясь отыскать его. Один из дежурных указал ему пальцем нужное направление. — Ты куда сорвался? — поразился его друг и на всякий случай присмотрелся к его лицу, видимо, чтобы убедиться, что разговаривает с тем, кто на светлой стороне. — Поверить не могу, ты и она, я уже думал шампанское открывать и запускать салют, а ты вдруг включил заднюю. Что с тобой, в самом деле? — А то ты не знаешь, что со мной в самом деле, — горестно огрызнулся Зип. — Ладно она про это забыла, но ты. Знаешь же, что я чудовище! — Да не тронешь ты её, не способен! — вспылил Айк. — Я уверен. — Ты думаешь, я рискну это проверить? — Она явно была не против того поцелуя вообще-то, — высказался Айк, — но теперь убежала вся в слезах, рассказывая мне какую-то ерунду про то, что не нравится тебе и ты попросил держать дистанцию. — Я просил, — грустно сознался Зип, — ради неё. Когда она прошлый раз меня пыталась поцеловать, то я чуть не потерял контроль. Накрыло так внезапно, что я и пикнуть не успел. — Это не первый раз? — совсем растерялся Айк. — Братишка, но это же выходит, что ты Фурии нравишься и сам же её отталкиваешь! Да что с тобой? Речь о ней! Ты её разлюбил? — Совсем дурак, что ли, — возмутился Зип. — Видимо, да, — огрызнулся его друг. — Либо я совсем дурак, ну либо ты. Ты хоть понимаешь, что сам собственными руками сливаешь шанс быть с ней вместе? Я тебе с самого начала талдычу, что тебе нужно с ней объясниться, а ты заладил про это своё расстройство. Ну да, есть оно у тебя, но это не конец света. Майлз тебя ценил несмотря на него, как и Блеск. Твоя команда давно уже научилась предугадывать твои циклы, как и соседи по первому кампусу. И я, твой друг, между прочим, уже много лет нахожусь бок о бок с этой твоей тьмой, и ты держишь её под контролем и ни разу мне не навредил. Что до Фурии, то это и вовсе уникальная ситуация, я в жизни такой любви, как у тебя, не видел, только в книжках о ней читал. Когда она за тобой пошла на ту несчастную базу, я ни секунды не сомневался, что вы вернётесь живые и здоровые. И не надо говорить, что она чего-то там не понимает, уж она видела Бешеного в лицо и пережила это. Всё она понимает, умная она, а значит, вы сможете найти совместное решение, как обезопаситься. — Даже не искушай, — Зип присел на корточки и обхватил голову. — Я теперь и вовсе не знаю, что мне делать. Подсел на неё, как наркоман на героин. Без неё ломает адски, но стоит просто оказаться рядом с ней, и ловлю какую-то нездоровую эйфорию. А теперь ещё и эти поцелуи, будь они неладны, мозги вообще напрочь отключаются. Айк вздохнул и сел рядом с другом прямо на асфальт. — Ну и что ты планируешь с этим делать теперь? — Я не знаю. — Уже прогресс, — фыркнул Айк. — Хотя бы не планируешь снова прятаться в комнате и лепить ей байки про то, что плевать ты на неё хотел и держалась бы она подальше. Ты в судьбу всё ещё веришь? — Верю! Эта сучара мне ни на секунду не позволяет забыть, что я должен страдать. — Вот если в том же ключе продолжишь, то непременно так оно и будет, — принялся стращать Айк. — Получит Фурия от тебя очередной отворот-поворот и замутит снова со Слэем. И знаешь, чем это закончится? Он её заберёт со Слейтерами подальше от нас, и погибнет она на каком-нибудь задании по их недосмотру вдали от Убежища. А ты даже и не узнаешь, что нет её больше! Зип посмотрел на него с обжигающей злостью. — Не бесись, — тут же одёрнул его Айк. — Просто доверься хоть раз своему другу и не считай себя умнее меня. В следующий раз, если твои чувства возьмут верх над твоей дурной головой, объясни всё, что с тобой происходит, своей любимой. Она вправе сама решать, как ей поступить, а ты подчинись её выбору, ведь не сломаешься оттого, что один раз ей уступишь. — Я совсем запутался. Зип обхватил себя руками за затылок и с силой надавил на голову. Всё, что он годами выстраивал, рухнуло буквально за секунду. Какие бы аргументы и доводы сам себе ни приводил, внутри всё ликовало просто от одной-единственной мысли о том, что его чувства могли быть взаимны. Страх за неё сошёлся в отчаянной схватке с желанием обладать ей. — Ладно, как знаешь, — надулся Айк, глядя на его реакцию. — Я просто подожду. Уверен, что долго ты не продержишься. Поверить не могу, девушка его мечты вешается ему на шею, а он нос воротит. Зип разозлился и отвесил другу гулкий пинок под зад.