***
С утра Кэрри максимально оттягивала визит к Айку. Она сосредоточенно заворачивала мясную начинку в тесто и следила за тем, чтобы квадратики получались одинаковыми и идеальными. Сама себя уверяла, что это важно для закуски, и отказывалась признаваться, что просто боится встретиться с Зипом. Наконец, последний пастель был обжарен и уложен в контейнер. Дальше тянуть не имело смысла, как она ни старалась, выиграла себе всего пять минут. Она пришла в гости с небольшим опозданием, но ей настолько быстро открыли, что у неё сложилось полное ощущение, что Айк и Зип сидели под дверью. Кэрри прижала к себе контейнер и тихо поздоровалась. Она заняла привычное место в ногах у играющих, и ей стало немного легче, когда они перестали смотреть на неё и уставились в экран. Через какое-то время Айк легонько пихнул её ногой, и Кэрри поняла, что забыла про закуски. Она подхватила пастель двумя пальцами и протянула руку в сторону Айка, он сразу же аппетитно захрустел. Вторую закуску следовало протянуть Зипу, но её было никак не подхватить, словно вместо руки приставили неуклюжую клешню. Наконец, Кэрри справилась и вытянула руку с угощением назад не глядя. Его тёплые губы легко коснулись пальцев, и по спине побежали мурашки. Это будет мучительный вечер. — Ты вроде такое не готовила раньше, — отметил Айк, — вкуснятина. Как это называется? — Пастель, — ответила Кэрри. По всей видимости, её начальник уловил непривычные нотки в её голосе и принялся поднимать ей настроение, активно вовлекая в игру. То с выбором костюма нужна помощь, то совет, какой боевой стиль выбрать. Пришлось напускать на себя оживление и втягиваться в привычное русло их посиделок. Контейнер очень быстро опустел, руки были вымыты, и стало невероятно сложно придумывать себе переключающие занятия. — Пить охота, — протянул Айк. — Газировку будете? — У тебя есть содовая? — поинтересовалась Кэрри. — Ага. Зип, чего налить? — Колу. И не жалей льда! — Прикрой меня, — Айк передал Кэрри джойстик. Пока она переползала на диван, Зип провёл комбо. — Зараза, — отругала его Кэрри. — Айк меня прибьёт. Она добросовестно попыталась нажать нужную комбинацию, но смотрела на джойстик, а не на экран. Скорпион Зипа успел отойти подальше, пока Китана Айка вытворяла нелепые приседания. — Не надо, — попросила Кэрри, видя, что командир Третьих коварно ухмыляется и поигрывает пальцами по кнопкам. — Дай сюда! Нечестно! Я же не умею, как вы. Она ухватилась за край джойстика и потянула его к себе, Зип жал все кнопки подряд, закусив от старания кончик языка. — Что у вас там происходит? — спросил Айк. Ему даже с кухни была слышна их возня и переругивание. Его друзья не пожелали отвечать, поэтому он составил на поднос стаканы и вернулся в гостиную. Сначала в поле его зрения попал экран, на котором горела надпись «Скорпион победил», а только потом Кэрри и Зип, целующиеся у него на глазах. Айк хотел сделать шаг назад, но стаканы на подносе звякнули, и его друзья оторвались друг от друга и уставились на него. Кэрри немедленно покраснела, а Зип вдруг швырнул на диван свой джойстик и бросился к выходу. — Что случилось? — не понял Айк, пытаясь его перехватить. Зип разозлённо отпихнул его с дороги и хлопнул входной дверью. — Я не хотел вам мешать, всё нормально, — Айк кричал ему вдогонку. — Куда ты пошёл? Эй! Да будет тебе! Ну извини! Кэрри встала с дивана и побрела к выходу. Её душили слёзы. Айк увидел её и окончательно растерялся. — Что я натворил-то? Не понимаю, — пролепетал он. — Куда ты уходишь? — Извини, Айк, — всхлипнула Кэрри, — конечно, ты ничего не сделал. Это я всё испортила. — Я ни черта не понимаю! — повторил Айк и отставил наконец поднос. — Ну застукал вас и застукал. Если вы в тайне это хотите держать, так я буду нем как могила, никому ничего не скажу. — Ты всё не так понял, — захныкала Кэрри, — нет между нами ничего. Я Зипу не нравлюсь, он просил держать дистанцию, а я сама не знаю, как так вышло. Я забылась и поцеловала его. Это я всё испортила! Прости меня, пожалуйста! Я больше не буду приходить играть втроём, да и Зип теперь не захочет. — Ничего не понял, — ужаснулся Айк, — с чего ты взяла, что он не хочет, чтобы ты приходила? И что за бред про дистанцию? Он не мог тебе такое сказать! Кэрри не пыталась больше оправдаться, как могла, она уже объяснилась. Голова была просто ватной, а ноги заплетались. Как она могла так облажаться? Да ещё и сразу же на следующий день после того, как они с Зипом договорились. На лестнице, уйдя подальше от любопытных глаз, она отдышалась. Теперь важно было добрести до своей комнаты, запереться там и не выходить. Крайне желательно пару дней, а лучше целую вечность.Неловкая ситуация
26 ноября 2023 г. в 11:25
С того дня Кэрри каждый раз невольно вспоминала свои ощущения после танца и вновь покрывалась мурашками от макушки до пяток. Воспитательный поход на Аллею Памяти к Майлзу не помог, мертвенная пустота ощущалась только там, но стоило пройти мимо будки дежурного, и прежние волнующие её чувства возвращались. Общества Зипа желалось больше прежнего, и будто специально Кэрри встречала его повсюду. Мало того, что расписание у них пересекалось — то она ему Арену после тренировки сдаёт, то он уходит перед началом её смены, — так ещё и, будучи соседями, постоянно были друг у друга на виду. Он её не избегал и, более того, общался охотно. Что, если тоже симпатизировал?
По четвергам они обычно уходили к заливу, чтобы перекусить, и на этот раз Зип сам напомнил о себе заранее, с сияющим видом сообщив Кэрри, что он нашёл её секретное место, где она покупает вишнёвый лимонад, и что он готов угостить их вечером. Пока готовила им перекус, посмеивалась над его азартностью. Стоило забросить ему любую задачку, над которой требовалось подумать, и он не мог удержаться от того, чтобы не попробовать решить очередную головоломку.
Она призывно помахала Зипу сумкой для пикников, когда уходила. Хотелось, чтобы он пошёл сразу, но он был занят тем, что открывал банку корма для Узи, а кот тёрся о его ноги и истошно мяукал, словно его не кормили уже неделю.
Пока Кэрри ждала Зипа на их лавочке, решила сделать очередную зарисовку. Рука с карандашом жила своей жизнью, и в блокноте вместо привычного катера появился набросок гитары.
— У неё должно быть шесть струн.
Кэрри задрала голову вверх, Зип стоял за её спиной и изучал рисунок.
— Их шесть, — насупилась Кэрри, задетая его критикой. — Они же разные по толщине, поэтому самую тонкую я только бликом обозначу, если решу сделать в цвете.
— У тебя плохое настроение? — беспечно поинтересовался Зип, присаживаясь рядом.
— Снова решил заняться психотерапией? — усмехнулась Кэрри и протянула ему сэндвич. — Может, мне пора начать оплачивать твои приёмы?
— Я получаю больше, чем даю, — Зип протянул в ответ бутылку лимонада, — так что как бы самому не пришлось встать на таксу. Твоё плохое настроение никак не связано с тем, что я наказал твоего Омаху?
— Ой, будет тебе, — отмахнулась Кэрри. — Ты отличный командир и сделал всё правильно. Это мне надо до вас подтягиваться, а у меня ни должного опыта, ни необходимого хладнокровия. Положа руку на сердце, все вы прекрасно понимаете, что я в командиры не очень подхожу, но хотя бы не зубоскалите, как Хайто.
— Хайто считает, что ты станешь лучше, если он будет по тебе проезжаться каждый раз, — прокомментировал Зип, — такой метод работы у него и с подчинёнными. Только не понимает, что ты хоть и боец, но всё равно женщина, а значит, подход, который работает с парнями, тебе может и вовсе не подойти. Ты ему тоже поблажек не даёшь, вот и грызётесь без конца. Но что до твоей команды, то не соглашусь, организовать ты их умеешь, а они тебя уважают. А без уважения подчинённых командир — пустышка. Кроме того, пятнадцать человек — это огромная нагрузка, тебе приходится делить их и выполнять двойную работу, даже тройную, если учесть, что ты ещё и в Разведке полноценно числишься.
— Не так, я только нормативы с ними прохожу и тренировки им даю с моей кровью под мёдом, чтобы не было шоком, если придётся когда-нибудь к этому прибегнуть в бою. А вот тренируются они с Адамом, — мрачно закончила она. — Он их учит, контролирует и натаскивает.
Зип скосился на неё, обдумал сказанное и быстро определил, что именно было раздражителем в заявлении.
— Ну и отлично, значит, есть польза от человека, — ответил он. — Это всё равно не уменьшает твоих заслуг. Из моих в твоей команде только Хайп отбегал и, с его слов, ожидал, что будет тяжело, а вышло легко и просто.
— Удивительно, что ты каждый раз пытаешься меня приободрить, — усмехнулась Кэрри. — Когда мы на Арене время делим, так ты мне глотку перегрызть готов, но стоит уйти к заливу, и ты становишься таким душкой.
— Не знаю, — пожал плечами Зип. — Возможно, это из-за твоих сэндвичей. Я испытываю к ним странное болезненное пристрастие, но боюсь сходить и пожаловаться на это врачам.
Кэрри рассмеялась, а потом вдруг осеклась и задумалась. В обществе других она этого себе не позволяла, иначе было ощущение, словно она делает что-то не очень приличное. С Зипом можно было говорить о чём угодно, смеяться от души из-за сущей ерунды, он никогда не осуждал за это. Он вообще ни за что не осуждал.
Она повернулась к Зипу, он смотрел на неё и мягко улыбался. У него были такие тёплые карие глаза, добрые. Кэрри положила свою ладонь ему на руку, и он сразу встрепенулся, улыбка пропала, и на лице появилось напряжение. Но свою руку всё же не убрал. Просто не ожидал? Кэрри присмотрелась к нему, пытаясь определить, было ли её прикосновение нежелательным. Зип смотрел на неё не отрываясь, взволнованно и изучающе. Может, просто волнуется, как и она? Кэрри потянулась к нему и уже почти коснулась его губ, когда он вдруг отпрянул, словно его кипятком облили, и вскочил на ноги. В его глазах теперь явственно читался испуг.
— Прости, — выдавила из себя Кэрри, — я с чего-то решила, что нравлюсь тебе.
Ей стало так неловко за произошедшее, что она вскочила на ноги едва ли не проворнее, чем Зип до этого. От досады на глаза навернулись слёзы, поэтому Кэрри подхватила свою сумку, круто развернулась и принялась спасаться бегством. Её душили самые настоящие рыдания. Как она вообще допустила такую вольность? Напридумывала себе не пойми чего!
От стыда и позора она спряталась в своей комнате. Если всё удачно сложится, то он не станет тыкать её носом в тот случай.
Кэрри пила шестую кружку ромашкового чая и наворачивала десятый круг по кухне, когда в её дверь постучали. «Только не Зип», — молила она. Но когда открыла дверь, на пороге стоял командир Третьих. Кэрри сразу же уставилась на носки своих ботинок и забыла пригласить его войти.
— Послушай меня, пожалуйста, — попросил Зип. — Всё не так, как ты думаешь. Мне очень и очень жаль, что я внушил тебе какие-то ложные ожидания от моей персоны, но правда такова, что тебе нужно держаться от меня как можно дальше, — он посмотрел на неё, но сразу же опустил глаза в пол и содрогнулся. — Ты просто добрая, а оттого забыла, что перед тобой самый настоящий сумасшедший. Неважно, чего я хочу, я долбанный псих, а это означает, что рано или поздно меня накроет опять. И тогда я запросто поступлю с тобой, как он.
Зип поднял руку и бережно провёл большим пальцем по шраму на её левом глазу.
— Кто сказал, что неважно, чего ты хочешь? — Кэрри нахмурилась. — Я либо нравлюсь тебе, либо нет, а твоё расстройство в этом вопросе не стоит на первом месте.
— Прости меня! Ужасно некрасиво получилось по моей вине. Надеюсь, ты не станешь меня сторониться теперь?
Кэрри почувствовала, что на душе заскреблись кошки. Гадостное ощущение. Он ещё и оправдывается перед ней, делая только хуже.
— Нет, — Кэрри постаралась придать своему голосу жизнерадостности. — Мне нравятся наши вечерние посиделки, я бы не хотела их лишиться.
— Я ими тоже очень дорожу, — заверил её Зип. — Придёшь завтра к Айку поиграть?
— Я не знаю, — замялась Кэрри.
— Приходи! Всё будет хорошо. Мы ведь взрослые люди, и ничего страшного не произошло. Мы вполне способны сохранять дружескую дистанцию.
Кэрри нашла в себе силы на него посмотреть. Открыла рот, чтобы сказать «да, конечно, без проблем», но слова в горле застряли. Ему-то, конечно, может, и без проблем, а для неё завтрашний вечер будет мучительным.
— Я приду, — она выбрала максимально нейтральный ответ.
Зип ей покивал и пошёл к лестнице. Кэрри поскорее закрыла свою дверь, чтобы он не увидел ненароком выражение её лица. Он, конечно, попробовал максимально подсластить свой отказ, но её чувство не было взаимным, и от этого было больно.