Возрождение

      После всех свадебных злоключений ноября Блеск так и не смог уговорить Кэрри участвовать в подготовке новогодней вечеринки. Девушка нервно передёргивалась от одного только воспоминания о том дне, поэтому раскошелилась на праздник и поощрительные премии для тех, кто согласится помогать вместо неё. На удивление вызвалось порядочное количество народу, то ли хотели подзаработать, то ли изголодались по праздникам и не могли поверить, что денежные проблемы в Убежище закончились и можно вновь отмечать Новый Год с размахом.       Был закуплен алкоголь, новый диджейский пульт для Дрэда и диско-шар. Ради общего блага Кэрри даже простила Фокстроту его выходку с голубями и выдала ему четыре тысячи для покупки фейерверков, взяв с него клятву, что он будет выбирать такие, чтобы не спалить всё Братство.       Малышка Ева, которая весной должна была стать крестницей Кэрри, была оставлена на попечение своего папы, а Джанго впервые за прошедший месяц смогла от неё оторваться и попробовать отдохнуть. Кэрри так нахваливала ей вечеринки, которые устраивались в Убежище, что та просто не могла устоять.       В этом году для торжества опять выбрали общую для жилых кампусов территорию. Натянули импровизированную крышу, установили обогреватели и пёстро украсили первые этажи. Всё утопало в гирляндах и цветных огоньках, а о счетах за электричество в кои-то веки можно было не беспокоиться. Кэрри проводила Джанго экскурсию и без остановки рекламировала каждый закуток, почему-то ей хотелось, чтобы её подруге понравилось Убежище и они с Джоуи остались бы на подольше. Первая партия молодых пилотов уже заканчивала обучение, и Кэрри втайне опасалась, что её друзья в любой момент объявят ей о том, что уезжают обратно домой.       Джанго немного устала от её активности, поэтому заняла уютное местечко на диване под предлогом отдыха. Кэрри заказала себе коктейль с ромом, а для подруги безалкогольную Пина Коладу.       — А когда ты танцевать будешь? — Джанго удивилась тому, что подруга пропускает самое любимое своё занятие. — По-моему, тот парень не против тебя пригласить.       Кэрри обернулась и увидела Зипа. Он требовательно махал ей руками. Кэрри чуть не поперхнулась своим коктейлем, Дрэд поставил ту самую песню, под которую они чуть ли не месяц репетировали, а она заболталась и чуть всё не пропустила.       Кэрри отдала свой коктейль Джанго и убежала на танцпол. Им заранее освобождали место и отходили к диванам, как будто чувствовали, что готовится что-то интересное. В глазах Зипа всё ещё было лёгкое осуждение, поэтому Кэрри покачала плечами в такт музыке, чтобы бахрома из бусинок на платье заиграла. Специально такое выбирала, чтобы в свете огней бликовало и заигрывало с публикой. Зип начал довольно щуриться.       О выпитом коктейле пришлось пожалеть — танец был динамичным, и внутри неприятно булькало при каждом повороте. Однозначно хорошо, что музыка грохотала и скрывала этот досадный факт. Зрители внимательно за ними наблюдали, так что оскандалиться было никак нельзя, ведь они с Зипом такое для них заготовили, что они все попадают, если у них получится. Они развернулись к центру зала, чтобы выиграть себе место, и Зип задал нужное направление. Теперь всё на чистом доверии друг к другу, он прокрутил её вокруг себя, помогая набрать скорость, придержал за руку и отпустил. Звёздный час. Весь зал размылся в цветной калейдоскоп, но чем быстрее вращаешься, тем лучше смотрится, они проверяли. На финише Кэрри выбросила руки вверх, имитируя взмах крыльев, и начала падать. Если неправильно рассчитала, то Зип не успеет в своём подкате и она упадёт навзничь. Тоже зрелищно выйдет, но не так, как задумывалось. Публика испуганно ахнула, но Кэрри уже чувствовала на пояснице тёплое касание ладони. Она так и висела на руке Зипа, прогнувшись, пока зрители, которые смотрелись для неё вверх ногами, ликовали и аплодировали.       Зип потянул её обратно к себе, выглядел он чрезвычайно довольным. Им продолжали улюлюкать, а он явно наслаждался этим, потому что его глаза просто лучились от счастья. Ему это невероятно шло, и Кэрри смущённо улыбнулась ему в ответ. Его ладонь переместилась с её поясницы на положенное место чуть ниже лопаток, и мимолётное очарование растаяло, сменившись досадой. Кэрри упрекнула себя за легкомысленность, нельзя же, в самом деле, допускать всякие вольности.       Они дотанцевали и разошлись в разные стороны. Кэрри вернулась к Джанго, уже настроившись на прежнюю равнодушную волну, но её подруга тут же пристала к ней с расспросами.       — Так-так, и кто это такой?       — Зип, — растерянно ответила Кэрри, — командир Третьей Ударной группы.       — И давно вы дружите?       Джанго сказала это таким тоном, что у Кэрри внутри всё перевернулось. Даже не оттого, что вопрос был задан с явным намёком, а потому что она и сама внезапно задумалась, а когда они с Зипом, собственно, дружить начали. Что считать отправной точкой? До трагедии на Геноше они и не общались толком, танцевали, конечно, на вечеринках, тренировки совместные были и вылеты, разговаривали порой, но не так, как сейчас, когда могли говорить друг с другом о чём угодно.       Кэрри обернулась назад и с удивлением обнаружила, что Зип на них смотрит.       — Он симпатичный, — будто бы невзначай отметила Джанго.       Кэрри из-за этого комментария вновь ушла не на ту волну. Разумеется, Зип не был красавчиком с обложки, как тот же Фантом, но и правда был симпатичным, просто раньше Кэрри никогда не оценивала его с точки зрения внешней привлекательности. Пока это не подчёркивалось, было даже как-то проще, а теперь волей-неволей подмечала за ним всякие мелочи, вроде тех, что ему идёт новая рубашка или запах после пены для бритья более приятный, чем от лосьона, которым он пользовался раньше. И отчего-то стало сложнее в танцах, постоянно чувствовала, куда он кладёт руку, хотя раньше и вовсе не замечала его прикосновений.       Кэрри ещё раз посмотрела на Зипа, он стоял в кругу своей команды и над чем-то смеялся. Всё верно Джанго подметила, определённо он был симпатичным, особенно когда улыбался. Это открытие её опять смутило, поэтому несколько танцев Кэрри специально приглашала других, но похоже, что Зип этого и вовсе не заметил. Из-за этого стало немного страшно подходить к нему и объявлять о своём заготовленном сюрпризе, но в итоге Кэрри отругала себя и решительно подошла к Третьим.       — Снова украдёшь нашего командира? — шутливо погрозил ей Хайп.       — Украдёшь — это если тайком, — поправила Кэрри, — а я скорее отожму. Зип, ты когда освободишься? Есть дело, на котором ты непременно нужен. Опасное, но недолгое, там или пан или пропал.       Зип непонимающе заморгал, оставил свой напиток под присмотром у Кевлара и отошёл с девушкой в сторону.       — Что-то случилось? — он стал напряжённым.       — Нет. Пойдём со мной, у меня для тебя сюрприз есть.       Зип не отреагировал и встал столбом.       — Идём скорее, — Кэрри перехватила его за руку и настойчиво потянула за собой. — Никогда бы не подумала, что ты такой трусишка.       — Я не трус, — обиделся Зип.       — Ну чистый мальчишка, — возмутилась Кэрри. — Я просто хочу подарить тебе подарок на День Рождения.       Он резко остановился, и Кэрри чуть не упала, будто попыталась с места бетонный столб сдвинуть.       — Как ты узнала?       — Подсмотрела, когда мы договор подписывали, — созналась Кэрри, ей стало неловко. — Прости, я не знала, что это тайна. Вообще об этом не подумала.       — Я никогда не отмечаю свои Дни Рождения, — у Зипа дёргалась бровь. — Для всех это просто Новый Год, общий праздник, а вовсе не мой.       — То есть тортику ты тоже будешь не рад?       Он долго испытующе на неё смотрел, поэтому Кэрри не выдержала и уставилась на свою обувь.       — Я хотела как лучше. Думала, что тебе будет приятно получить поздравления.       — Ну конечно, мне приятно! О чём ты? — поразился Зип. — Просто неожиданно.       — Это ты ещё мой подарок не видел, — у Кэрри маниакально загорелись глаза. — Ой, скорей бы тебе показать. Идём же!       Она проволокла его за руку до первого кампуса и увела к подсобке на первом этаже.       — Вот, — она с довольным видом указала на деревянный ящик, на котором красовалась яркая кислотная надпись «ОПАСНО. Не вскрывать!». — Открывай скорее!       Зип скорчил рожу и указал пальцем на предупреждение.       — Я специально так написала, чтобы никто не подсмотрел раньше времени, — отмахнулась Кэрри.       Он спихнул крышку и заглянул внутрь.       — Это движок, что ли? — удивился он.       — Поразительно, — всплеснула руками Кэрри, — я достала ему абсолютно новое сердечко для его ненаглядной ласточки, а он будто бы и не рад. Твоя Такома постоянно глохла, пока я возила её на мойки, так что я психанула и отвезла её в сервис, где мне выдали целый талмуд с описанием её неисправностей и посоветовали сдать машину на металлолом.       Зип тут же презрительно фыркнул.       — Знаю, знаю, — успокоила его Кэрри, — я их тоже послала. И они посоветовали начать с замены двигателя. Та-дам!       — Сдаюсь с потрохами! Отличный подарок получился.       — То-то, — гордо заявила Кэрри.       — Так, а что там с тортом?       — Вот этими ручками пекла, — Кэрри задорно пошевелила пальцами. — Ни за что не угадаешь, какой там секретный ингредиент.       — Апельсиновая цедра.       — Зип! — у Кэрри от возмущения глаза зажглись золотистыми ободками вокруг зрачков.       — Что? Я живу над тобой, запахи с твоей кухни просачиваются на мою.       — Не буду больше тебе сюрпризы делать, — проворчала Кэрри и махнула рукой, предлагая следовать за собой.       Они поднялись на второй этаж первого кампуса, и из комнаты Кэрри высыпали все соседи с тортом и криком «С Днём Рождения!».       — Я им всё разболтала, — шёпотом призналась Кэрри, — прости!       — Надеюсь, ты понимаешь, что торт должен быть ну очень вкусным?       Зип лукаво усмехнулся и пошёл задувать свечи. Ему вручили коллективный подарок, который он начал распаковывать, а потом вдруг спрятал от Кэрри за спину и покраснел. Его соседи принялись ржать, а Кэрри стало дико любопытно, что они такого неприличного ему подарили. Но ей не разрешили остаться и посмотреть, а вместо этого отправили с тортом на кухню, чтобы она поделила его на равные куски.       Чашки все, по счастью, принесли свои, да и за торт Кэрри волновалась напрасно, получилось на редкость вкусно. И цедры в самый раз, и секретная рюмка рома, добавленная в бисквит, придала свою нотку. Страйк свой кусок проглотил, похоже, не жуя, Кэрри начала раздачу с него, а когда вручала порцию Альпу, Страйк уже протягивал свою тарелку за добавкой.       — Ну ты и проглот, — поразилась девушка, выдавая ему очередной кусок.       На новогоднюю вечеринку они все предпочли вернуться, чтобы не пропустить обещанные фейерверки. После тортика настроение у всех было радостное и расслабленное, и, видимо, на эмоциях Зип пригласил Кэрри потанцевать. В первый раз на медленный танец, обычно он их игнорировал, оставляя возможность для приглашения тем, кто танцевать вовсе не умел. И Кэрри опять поймала себя на мысли, что больше всего на свете ей бы хотелось, чтобы он опустил руку ниже, а не держал её на безликом месте чуть выше талии. Весь танец она пыталась разобраться в своих ощущениях. Неужели она что-то чувствует к Зипу? Или это всё разговоры Джанго сбили её с толку?       Песня подходила к концу, когда Зип притянул её ближе и прошептал на ухо:       — Спасибо, что поздравила меня! У меня никогда толком не было праздника, но всегда о нём мечталось.       У Кэрри было полное ощущение, что где-то рядом разрядили лейденскую банку, кажется, все волоски на теле встали дыбом и от его слов, и от тёплого дыхания, обдавшего ухо. Он уже отпустил её и уходил к своей команде, а она стояла всё там же. У неё больше не было сомнений, она умудрилась влюбиться в Зипа.