Возрождение

      Несмотря на юбилей, Кэрри пришлось на равных с другими именинниками сентября правах участвовать в ежемесячной праздничной лотерее. Её она проиграла и предстоящий День Рождения решила отмечать в узком кругу в городе. Позвала бывших Вторых собраться, но Дженкс сослался на вылет с Первыми, а Джаз и Гамма предложили организовать посиделки в Убежище. В результате в дату попасть не удалось вовсе и было решено собраться всем вместе в первом кампусе на выходных.       Расстраивалась Кэрри недолго, уже накануне торжественной даты о себе напомнили Слейтеры и позвали отмечать её День Рождения в полюбившийся им всем Вива Лас Вегас. Она по первости решила, что они просто придумали очередной повод напиться, но оказалось, что праздник был затеян всё же для неё.       Каким-то чудом Слейтеры договорились с владельцем заведения, и весь зал тринадцатого числа украсили воздушными шарами и золотым серпантином. Даже на танцполе играли исключительно её любимые треки. На подарок Кэрри и не рассчитывала, а получила целых четыре персонально от каждого. За распаковкой следили требовательно и будто бы соревновались, чей окажется лучше.       Пэк подарил нож с гравировкой на лезвии, идеально сбалансированный, Кэрри лихо прокрутила его на пальце, порадовав дарителя. От Кликера досталась электронная книга, а от Мрачного краски. Можно сказать, что каждый из них сделал ставки на её хобби. С подарком Слэя пришлось повозиться, было ощущение, что он полил обёрточную бумагу суперклеем для надёжности. Красная коробочка с золотым тиснением от Картье была слишком узнаваема, Кэрри удивлённо хмыкнула. Слэй явно решил давить ценой, внутри оказались серьги, о стоимости которых было лучше не задумываться. Кэрри заменила ими свои гвоздики и повертела головой, давая разглядеть свою обновку.       Слэй увёл её танцевать и попытался выяснить, чей подарок больше понравился. Кэрри схитрила, сославшись на то, что её ещё будут поздравлять в Убежище, так что выводы делать рано. Мужчина нешуточно расстроился, поэтому пришлось над ним сжалиться и долго убеждать в том, что у неё в жизни не было более роскошного украшения, чем её новые серьги. Как в старые добрые времена от выданных комплиментов Слэй поплыл.       Обратно в Братство Кэрри вызвались отвезти, и снова у неё закралось подозрение, что перед ней просто решили распушить хвост. После одной из последний удачных ходок Пэк приобрёл себе чёрный Кадиллак и отчаянно желал им похвастаться. Пришлось нахваливать покупку и наблюдать одним глазом за тем, чтобы восторги не перевесили те, что были по поводу серёжек. Едва Слэй нахмурился, Кэрри переключилась в разговоре с Пэком на совместные тренировки. Они договорились о встрече на следующую пятницу и оставшуюся дорогу молчали.       В доках запарковались аж на двух свободных местах сразу, Кадиллак был просто огромным. Слэй вышел из машины, чтобы проводить Кэрри. По хитрым ухмылкам остальных Слейтеров Кэрри догадалась, что он не преминëт воспользоваться случаем и будет к ней клеиться, впрочем, это ни капли не испортило ей настроения. Тридцатый День Рождения обещал быть удачным, всё складывалось наилучшим образом, и Кэрри была довольна, возвращаясь в Убежище. Улыбалась, смеялась и ни о чём не думала. Как оказалось, зря.       Слэй проводил её до самого входа, но дальше заходить без приглашения не рискнул. Он передал Кэрри пакеты с подарками и, пока она смотрела вниз, притянул её к себе и принялся целовать. Она этому не удивилась, лишь благодушно прикрыла глаза и ответила.       — И не брезгливо после Майлза с каким-то стервятником мусолиться?       Было полное ощущение, что её ударили. Кэрри повернула голову к Элмаксу, который произнёс эту грубость, и округлила глаза. Он стоял на парковке, скрестив руки на груди, и презрительно кривился.       — Ты что такое сказал, олух?! — Слэй больше удивился, чем разозлился. — Ты какого хрена на неё наезжаешь?       — Я не на неё, а на тебя, — кожа Элмакса начала сиять. — Как есть стервятник, только и способен за павшими подбирать. Что смотришь на меня? Рад, что вакансия освободилась?       Кэрри выронила пакеты и закрыла уши. Поверить не могла, что услышит нечто подобное от кого-то из близких. Ей до тошноты стало плохо, как будто сейчас вырвет, и она поскорее отвернулась. Вся грудь ходуном ходила от спазмов, а из глаз лились слёзы в три ручья. Она слышала, что за её спиной будто бы развязали драку, и кажется, со стороны доков кто-то кричал и спешил на помощь.       Она бросилась к Убежищу, шатаясь на ходу, словно бы была в стельку пьяна. В голове пульсировало, а зрение плыло. Её способности оторвали лист алюминия с дежурной кабины Обороны и разорвали его в клочья, ей что-то кричали, но она зажимала уши и брела вперёд. Куда-нибудь подальше, как можно дальше ото всех. Её несколько раз сбивало с ног собственным телекинезом, поэтому к Арене она добиралась уже ползком. Она снова потеряла контроль, ей было страшно, а затем в голове стало очень холодно, и она почувствовала присутствие Альпа. «Усни!» — приказал он, и всё померкло.       Следующее утро Кэрри встретила в медблоке. Она не стала открывать глаза сразу, как проснулась, и лежала под одеялом, скукожившись и прислушиваясь. За дверью её палаты были привычные звуки жизни, но у неё внутри опять дала знать о себе пустота. Зачем они дали ей выжить, если, по их мнению, она должна быть с Майлзом? Это насмешка такая, оставить её, а потом потешаться над её агонией?       Когда медсестра принесла ей завтрак, Кэрри проигнорировала её и отвернулась в другую сторону, накрывшись одеялом с головой. Она слышала, как Дейв сказал кому-то «опять», а после этого её оставили в покое. Вскоре Кэрри заснула и увидела привычный кошмар. Она лежала на земле, пока Хоулетт надвигался на неё, выпуская свои когти. В этот раз она не пыталась защищаться и охотно подставила ему свою шею, её кровь хлестала ему на грудь и лицо, но она никак не могла умереть. Как жаль. Она закрыла глаза и проснулась.       Её способности порвали капельницу, и раствор тёк на пол. Звук падающих капель успокаивал, но к ней в палату ввалился Райан и принялся убирать беспорядок. Он хотел поставить ей новую капельницу, но сдался, когда Кэрри согнула третью по счёту иглу телекинезом.       Кажется, прошёл ещё один день, когда Кэрри разбудили звуки шумной возни под её дверью. Она опять натянула одеяло повыше, но голоса стали громче и обеспокоеннее. Дверь в её палату вновь распахнулась, и к ней, сцепившись в комок, завалились Зип и Элмакс. Командир Третьих даже до плеча не дотягивался габаритному Ударному, но всё же держал его правую руку заломленной за спину и вдобавок давил на затылок Элмакса так, что тот не мог разогнуться.       — Посмотри! — Зип доволок его до кровати Кэрри и озлобленно встряхнул. — Посмотри хорошенько, что бывает, когда говоришь, не подумав. Нравится? Я полгода на это любовался, посмотри и ты теперь, сволочь бессердечная!       — Я не то имел в виду, ну правда, — Элмакс предпринял попытку стряхнуть с себя соперника, но в суставе опасно затрещало. — Я просто коряво выразился. Я всё это говорил Слэю, а не ей.       — Ты когда вылазки с Первыми делаешь, стреляешь по врагам, если в их толпе товарищ?       — Нет конечно!       — А тут в чём отличие? — Зип пихнул Элмакса к Кэрри практически вплотную.       Удивительный факт, она никогда раньше не замечала, что у Элмакса серые глаза. Очень похожие по цвету на те, что были у Майлза, только зрачки не такие подвижные, не могут превратиться в чёрные озера. У неё опять покатились слёзы.       — Да будет тебе, — моментально расстроился Элмакс. — Будто ты не знаешь, что у меня язык как помело. Прости меня! Хочешь, можешь меня стукнуть, чтобы полегчало.       Зип отпустил его руку и ушёл в угол палаты, всё ещё пыхтя от гнева.       — Прости меня за то, что я наговорил, не подумав. И за испорченный День Рождения тоже. Можешь мне сама наказание придумать, какое сочтёшь нужным.       — Только не штрафные круги, — буркнул Зип, — у него их и так уже тридцать.       — За что? — подала Кэрри голос.       — За всё, — огрызнулся Зип, но потом осознал, что девушка начала контактировать, и охотно пояснил, — этот дурак развязал со Слэем драку, подтянулась наша Оборона к нему, а к наёмнику его Слейтеры и какие-то их друзья. В итоге всё вылилось в полномасштабную потасовку, хорошо хоть огнестрел никто не принёс на разборки. Но всё равно не без пострадавших, Мрачному по голове прилетело так, что швы пришлось накладывать. А когда причину потасовки выяснили, то Блеску пришлось ещё и извиняться, теперь наёмники в Убежище тусят в гостях, пока их товарищ лечится, и всех нас бесят.       — Вот как?       Кэрри села на край кровати и принялась осматриваться в поисках одежды. Когда её успели переодеть в больничную сорочку, она не помнила. Зип догадался, что она ищет, и подошёл к шкафу, внутри так и хранилось её блестящее платье и туфли на шпильке, которые она надевала на свой День Рождения.       — Подойдёт? — с сомнением спросил он.       — Да. Дома уже переоденусь.       — А что с моим наказанием? — напомнил о себе Элмакс.       — Тебе легче, что ли, станет? — недовольно отмахнулась Кэрри. — Ты уже не первый раз меня обвиняешь в разном. Видимо, на твой взгляд, есть за что или я просто тебе не нравлюсь. Как будто наказание это как-то исправит.       — Да не обвинял я тебя, — расстроился Элмакс. — Разве сама не понимаешь, что этот грязный наёмник тебе совсем не пара. А он ещё и вешается на тебя при каждом удобном случае, будто ему мёдом намазано.       — Я не знала, что мне нужно своих ухажёров с кем-то согласовывать.       В палате воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая только сопением Элмакса.       — Уходите, — велела Кэрри. — Мне нужно переодеться. Спасибо, что навестили.       На её грубый тон больше обиделся Зип. Он первым вышел из её палаты и по пути озлобленно отмахнулся от Элмакса, который попытался ещё раз перед ним оправдаться. Кэрри одевалась в платье, возмущëнная прозвучавшими обвинениями. Вот с таким же рвением гоняли бы Майлза от его девушек, когда он был жив, то, может, они бы с ним и не ссорились по столько раз. Но нет же, если ты мужчина, то гуляй не хочу направо налево, это даже поощряют, а если женщина, то и подумать о подобном не смей.       Принципиально первым делом ушла в четвёртый кампус, предположив, что именно туда заселили внеплановых гостей. Оборона, стоящая на охране, подтвердила её догадку, но пропустила к Слейтерам без всяких дополнительных пропусков. За пару дней наёмники успели неплохо обжиться: сдвинули столы и стулья, организовав место для покера, раздобыли где-то спиртное и бокалы и теперь весело прохлаждались на террасе.       Слэй первым делом пододвинул Кэрри один из стульев и принялся что-то смешивать для неё из разных бутылок.       — Привет, мисс Катастрофа, — поприветствовал её Мрачный.       Откуда он узнал её прозвище из Института, Кэрри не представляла, но его раздражительность отчасти была оправдана. Судя по объëмистой повязке из бинтов на голове, прилетело ему в драке весьма крепко.       — Кто это тебя так? — с сочувствием спросила Кэрри.       — Один из твоих братиков со спины приложил, — с издёвкой доложил Мрачный, раскладывая карты ещё и для девушки.       — Будет тебе, — пихнул его Пэк. — Ты и сам на ногах еле держался. Отлично помахались, весело было. Даже Эдвуд остался доволен.       — Эдвуд? — Кэрри подтянула карты себе и поблагодарила Слэя за поданный ей коктейль.       — По десятке на круг, — напомнил Кликер. — Эдвуд — наш распорядитель.       — Он здесь? — удивилась Кэрри.       — Ну да, — беспечно заявил Кликер. — Я его с Рубенсом для количества подтянул. Им тоже разрешили остаться у вас в гостях, пока Мрачный поправляется. Эдвуд никогда за нас не ратовал, а тут вашему главному предъявил, что ваши бойцы портят наших бойцов. Так что ему разрешили остаться в качестве компенсации.       Кэрри это заявление насторожило. Чужаков в Убежище она опасалась, к Слейтерам привыкла и им доверяла, но вот их коллеги были для неё тёмными лошадками. Она вернулась к игре в покер, но поставила себе заметку присмотреться к новым наёмникам получше.       На следующий день она целенаправленно отправилась на их поиски. Для начала под благовидным предлогом наведалась в четвёртый кампус и принесла для всех кофе и выпечку. Из комнат её встретили только трое — Слэй, Мрачный и Кликер. Пэк, оказывается, ушёл на тренировку, а о том, где находятся ещё двое, Слейтеры и понятия не имели. Кэрри написала встревоженное сообщение Блеску, но тот ответил, что новички под строгим присмотром телепатов и находятся сейчас на Арене. И девушка ушла туда, чтобы всё же на них посмотреть.       На ярусной скамейке и правда сидели двое незнакомцев. Один был коренастый, бородатый и с физиономией отпетого негодяя: нос кривой, на брови шрам, с хищной ухмылкой, демонстрирующей жёлтые зубы. Второй, напротив, приятной наружности, с располагающей белоснежной улыбкой, широкими плечами и хитрым прищуром карих глаз.       — О! Смотри, какая чикса подвалила, — обрадовался приближению Кэрри неприятный тип. — Эй, красавица, скамейка занята, но место на моих коленях всё ещё свободно.       — Поосторожнее, Рубенс, — тот, что был симпатичным, усмехнулся уголком рта. — Если я не ошибаюсь, то именно из-за этой женщины Слэй драку развязал.       — И что?       — А то, что у неё контракт со Слейтерами на одну голову, и она его до сих пор не активировала. Может, он и не нужен ей вовсе, а значит, ты можешь попасть под горячую руку.       — Вы, видимо, Эдвуд, — догадалась Кэрри.       — Рад знакомству! — наёмник повернулся к девушке и более внимательно её рассмотрел. — Не думал, что настолько популярен.       — Значит, вы те самые друзья, что помогали Слэю.       — Вообще-то мы не планировали махаться за бесплатно, — возмутился Рубенс. — Просто Кликер нас телепортировал в самую гущу, выбора не было.       — Так с Кликера и тряси бабло, — посоветовала Кэрри, — если, конечно, кишка не тонка.       Рубенс возмущённо надулся, а Эдвуд рассмеялся. Кэрри протянула им стаканчики с кофе и пакет с выпечкой.       — Спасибо, — безлико поблагодарил Эдвуд.       — Вот так бы сразу, — одобрил Рубенс, — а то начали с мордобоя.       — А почему вы пришли на Арену и не тренируетесь? — максимально беспечно поинтересовалась Кэрри.       Рубенс хотел ей ответить, но уже набил полный рот. Да и Эдвуд его пихнул локтем и сказал, глядя куда-то мимо девушки:       — Пэк тренируется, а мы на всякий случай стараемся быть рядом. Мало ли снова конфликт будет, мы же на чужой, по сути, территории. Нервозно.       Кэрри хмыкнула и попыталась завязать дальнейший разговор, но как-то не заладилось. Рубенс жевал и цедил кофе, а Эдвуд отвечал односложно, чувствовалось, что её компания крайне нежелательна. Кэрри распрощалась и ушла. От друзей Слэя почему-то осталось неприятное ощущение. Вроде те же наёмники, что и Слейтеры, но чувствовалась в их присутствии некоторая тревожность.       Дома в первом кампусе Кэрри и сама не заметила как, но сделала пару записей в блокноте. Она забыла про это, но, собираясь утром на работу, натолкнулась на свои заметки и опять встревожилась. Возможно, она стала параноиком и не могла успокоиться от присутствия чужаков? А может, проявляла должную осмотрительность, положенную разведчику. Кэрри написала Блеску вопроc, интересуясь, когда наёмники планируют съехать, и он успокоил её, сказав, что Мрачному сделают снимок уже завтра и отправят долечиваться домой, а ещё подчеркнул, что телепаты всё контролируют и ей не о чем волноваться.       Однако по пути на работу, проходя мимо Арены, Кэрри опять рассмотрела Рубенса. Наёмник сидел на ярусной скамейке и щёлкал семечки, а у турников полным составом тренировалась команда Первых. Эдвуда видно не было. Кэрри подошла к дежурному и попросила на проверку журнал пропуска, сегодняшний допуск Рубенсу поставил Хайто. Девушке это совсем не понравилось, и она пришла в опенспейс разведчиков с твёрдым намерением взять под пристальную опеку новичков вплоть до их отъезда из Братства.