***
Идея у Кэрри и правда была, но до крайности сложно реализуемая. Лётную школу на территории Убежища открыть было невозможно, но у них были вертолёты, не хватало только инструктора. И Кэрри опустилась до унизительных просьб перед своим старинным другом из Канзаса. Джоуи подвергся настоящей телефонной атаке от неё и проявил истинное баранье упрямство. Его не трогали ни мольбы, ни шантаж, но Кэрри была умной девушкой, поэтому ей удалось повернуть всё так, чтобы напомнить Джоуи про то, что небо — его призвание, а у него есть восторженная публика, ждущая его прибытия. Тот сдался, переложив на плечи Кэрри уговоры Джанго по их переезду. Выданную Блеском комнату Кэрри превратила в уютное семейное гнёздышко, стащив туда все самые лучшие вещи. Даже свою новую, ещё не распакованную кофеварку перенесла туда. По совету Фантома, который взялся помочь с фотографиями, помещение было украшено цветами и свежей выпечкой, и наконец все эти рекламные снимки были отправлены на одобрение Джанго. Сообщение о том, что её друзья согласны на переезд на время обучения, настигло Кэрри ранним утром за завтраком на террасе. Больше, чем она, этому решению обрадовался Дрэд, который был расцелован на радостях и награждён поощрительным круассаном. Перед прибытием своих друзей Кэрри изловила Фокстрота, который проживал на том же этаже, куда планировалось заселение, и провела с ним воспитательную беседу. Не будучи дурой, она сразу же предложила ему сторговаться в обмен на его приличное поведение и отсутствие розыгрышей хотя бы на ближайшие пару недель. Её коллега Ударный подход одобрил и затребовал для себя максимальное количество благ. Пришлось пообещать готовить ему обеды и раскошелиться на двести долларов. Днём Кэрри и её небольшая делегация провожатых встретили Джошуа и Джанго на парковке в доках. Карлос и Хукер взялись помочь им с багажом. — Спасибо, что приехали! Кэрри прижала к себе Джанго, потом отклонилась и с подозрением уставилась на её живот. — Да-да, тебе не показалось, — её подруга закатила глаза и сдула с лица непослушную чёлку. — Подумай только, — воскликнула Кэрри, — и когда вы собирались мне об этом сообщить? — Ну, — Джоуи насупился, — мы были в такой же спешке с этим заявлением, как и ты, когда мы считали, что ты погибла, а ты, оказывается, была жива и здорова. — Просто жива, Кей Ди, — огрызнулась Кэрри. — Сколько можно на меня обижаться? — Короче, ждём появления мелкого в ноябре, — торжественно объявил Джоуи. — Или мелкой, — поправила мужа Джанго. — У нас отличный медблок здесь на территории, — тут же начала давать рекламу Убежищу Кэрри, — медики просто золотые. Своя столовая, зоны отдыха. Ну и тренировочная площадка, где Джоуи будет работать. Она действительно старалась, чтобы друзьям у них понравилось не меньше, чем в Институте для одарённых подростков и собственном доме, но они всё равно посматривали по сторонам с опаской. Приходилось заливаться соловьём и следить за тем, чтобы не произошло ничего, что спугнуло бы внезапную удачу. Когда они поднялись на третий этаж третьего кампуса и встретили Фокстрота, нервы Кэрри были на пределе. Она молилась, чтобы мужчина сдержал данное слово и не выкинул ничего такого, что заставило бы её друзей тут же уехать. На удивление, обещанные обеды и двести долларов главного шутника Братства просто преобразили. Он расшаркался перед Джанго, поручкался с Джоуи и поинтересовался, любит ли тот футбол. Кэрри облегчённо вздохнула — попал со своим вопросом в точку, у них сразу же завязался разговор. — Пиши мне сразу, если вам что-то понадобится. Ладно? Кэрри обняла Джанго на прощание и с чувством выполненного долга вернулась в первый кампус. Вот теперь можно было и Блеску написать, что к завтрашнему собранию всё готово. Не терпелось посмотреть на лица командиров, когда они им скажут, что решили одну из серьёзных проблем с вылетами. На утро Кэрри собиралась тщательнейшим образом. Свою форму разведчика проверила на предмет складок, чтобы убедиться, что всё безупречно, и потом прикрепила на неё нашивки отдела Дознания: чёрного ворона в жёлтом ромбе. Волосы собрала в косу и накрасилась. Хотелось выглядеть на все сто в столь ответственный день. Она зашла за Джоуи и потупилась, когда они с Джанго прощались. Ей всё ещё было сложно наблюдать за выражением чужих чувств. Кэрри привела друга в кабинет Блеска, и командиры с любопытством начали разглядывать новичка. Джоуи косился на них, но сохранял таинственное молчание. Всем пришлось запастись терпением на то время, пока Блеск не обсудил все текущие вопросы и не передал слово Кэрри. — Это Канзасский Дьявол, — представила она Джоуи. — Он военный лётчик. И он любезно согласился научить нас пилотировать наших пташек. — Ты пилот? — не поверил Хайто. — Да. Ну а теперь, видимо, ещё и инструктор. Вообще-то на это у меня нет лицензии, — замялся Джоуи, — но Энн сказала, что вам это не важно. — Никаких бумаг мы не требуем, — подтвердил Блеск. — Нам главное, чтобы вы научили наших людей летать без автопилота. Мы больше не можем полагаться на ту технику, которая у нас есть. Что потребуется, скажите, достанем. — Ну, ваши вертолёты я ещё вчера осмотрел, — сознался Джоуи, покосившись на Кэрри, чтобы убедиться, что не подставит её. — Ни одного учебного, но не беда, что-нибудь придумаем. Главное, в группе не больше пяти человек, а на практике по одному. Готов начать сразу, как подготовитесь. — Вообще-то, у нас даже топлива для этих тренировок нет, — пробасил Пульсар. Джоуи осуждающе посмотрел на подругу. — Не надо пороть горячку, — остановила назревающие упрёки Кэрри, — я уже придумала нам план, где добыть топливо. Мы ограбим танкер. — Прости, пожалуйста, — Блеск поднял руку, — который танкер? — Который перевозит топливо по воде, — довольно объявила Кэрри. — Отлично, — обрадовался Хайто. — Зип, доставай из закромов ром, а я сгоняю в город за попугаем. Теперь мы не Ударные, а грёбаные пираты. Великолепная идея, дурында! — Ну что ты начинаешь опять, — завелась Кэрри. — У нас восемь катеров, и каждый оборонщик умеет ими мастерски управлять. Нам только и нужно заготовить контейнер побольше. Сольём в него топливо, подгоним сюда, и вуаля, тренировки и вылеты нам обеспечены. — Она у вас в Институте тоже дебильными идеями фонтанировала? — уточнил Хайто у Джоуи. — Постоянно, — охотно поделился тот. — И после каждой оказывалась в медблоке. У неё даже прозвище было — мисс Катастрофа. Это заявление отчего-то очень развеселило Хайто. Он ржал как сумасшедший, стуча ладонью по столу, и ухитрился заразить и товарищей. Зип отвернулся к окну, и у него подрагивали от смеха плечи, а Пульсар хихикал в кулак. Блеск тактично улыбался, а Кэрри сидела, нахохлившись, и посылала уничтожающие взгляды на всех поочерёдно. — Ладно, голосуем, — объявил Блеск. — Кто за то, чтобы попробовать план Фурии. Он же сам первый и поднял руку. К огромному изумлению Хайто, руку также поднял Зип. — Какого чёрта? — Нам же нужно топливо, — пояснил командир Третьих, — а его можно взять в трёх местах. Купить, ограбить военную базу или ограбить перевозчика. Денег у нас нет, вертолёты, чтобы слетать на базу, заправить нечем. Остаётся перевозчик. На машинах много не увезёшь, поэтому бензовозы отпадают, а катера у нас и правда заправлены под завязку, и морем мы можем добыть сразу и много. Более того, какие улики ты оставишь на воде? А на земле? Так что, если подумать получше, то план Фурии хоть и звучит абсурдно, но на деле таковым не является. Его нужно доработать, а не отметать, как неподходящий. Зип договорил, Пульсар пошевелил усами и поднял свою руку вверх. — Поверить не могу, что вы все пляшете под её дудку, — возмутился Хайто. — Того и гляди ещё проголосуем и выберем её новым командиром. — Ну собственно, об этом тоже один вопрос на повестке дня, — покашлял Блеск. — Она всё равно ведь нарушает и в самоволку по миссиям ходит, а наказывать её я устал, да и не работает это. Так что я подумал, что у нас может быть ещё одна группа под экстренные нужды, так сказать, промежуточное звено между Разведкой и Ударными. — Тю, то есть ты её терроризм над нами просто решил узаконить? — усмехнулся Зип. — Вроде того. — Я ей никого в команду не дам, — продолжил упрямиться Хайто. — Пусть сама себе людей набирает. Хотел бы я посмотреть на этот бабский отряд. — Хайто, ты меня, конечно, извини, — сказал Пульсар, — но если ты не заметил, то она не в одиночку свои вылазки устраивает. За ней без малого пятнадцать человек таскается. — Ты про Покалеченных? То же мне бойцы. — А почему нет? — Зип со скучающим видом крутил в руках карандаш. — Самый настоящий натасканный спецотряд. У них и форма есть, они её в ящике за техничкой прячут. А уж в Берсерки Фурии попасть в их круге за особую честь считается. Чем большее количество ходок с ней делал, тем у них круче. Кэрри сидела красная, как варёный рак. — Поверить не могу, что дожил до этих времён, — остался непреклонен Хайто. — Так о чём ты переживаешь, — усмехнулся Блеск, — правило Майлза я не отменял. Командиром можно стать только по единогласному решению остальных. Хотя бы один голос против, и вопрос с повестки снимается. Кто за то, чтобы Фурию командиром Пятой группы поставить? Все подняли руки. Кэрри посмотрела на Хайто и вопросительно подняла брови. — Что? — возмутился он. — Я в командирах сижу, потому что не дурак и думать умею. Как бы я к тебе ни относился, есть бесспорные факты: за тобой идут люди, а ты умеешь их организовывать, выполнять задачу и возвращать их живыми домой. Так что и голосую за, но всё равно ставлю на то, что ты вылетишь с этой позиции максимум через месяц. Более недисциплинированную особу надо ещё поискать. — Ну и славно, — Блеск довольно потёр ладони, — значит, всё обсудили. Образуем Пятую, ставим Фурию командиром. Она остаётся в Разведке, её Покалеченные в техниках, но сверху накидываем обязанностей и привлекаем их периодически на вылазки. Ну и тренировки, нормативы извольте сдавать на уровне. Можешь сегодня своих порадовать, мало ли кто-то решит в техниках остаться и никуда не ходить. Кэрри подначку стерпела, только легонько сверкнула глазами в сторону начальника. — А за топливом когда? — поинтересовалась она. — А за топливом Третьи пойдут, — беспечно отмахнулся Блеск. — Зип с Грейфером идею контейнера обсудит и с Обороной о катерах договорится. Если ему помощь нужна будет, то он сам у тебя попросит. Ты лучше своему другу экскурсию проведи да с Покалеченными обсуди всё, чтобы для них сообщение на коммуникатор сюрпризом не стало. — Ясно. Кэрри выглядела озадаченной. Она встала со своего места и поманила за собой Джоуи. Её друг несколько раз оборачивался по пути к выходу, было похоже на то, что он не понял, что произошло. Дверь закрылась, и Хайто сразу перекосился: — Поверить не могу! Даже спорить не стала. — Блеск, ну ты голова! — радостно пробасил Пульсар. — А ведь правду Хайто говорит, раньше бы точно рогом упёрлась. А тут ни слова, ни про дополнительную работу, ни про то, что миссию Третьим отдали, а не ей. — Хитро, — одобрил Зип. — Теперь будет бояться честь Ударных опозорить и будет стараться быть паинькой. — Неужели передохнём от приключений, братцы? — Блеск выглядел до крайности счастливым. — Давайте, что ли, выпьем за это! Давненько не было такого замечательного повода. Он поскорее бросился к бару и зазвенел бутылками.***
Кэрри пришла на Арену вечером и нашла Покалеченных на привычном для них месте на ярусных скамейках. Они традиционно собирались все вместе около пяти часов, те, что дежурили, были одеты в серую форму техников, остальные в обычную. Адам увидел её приближение первым, соскользнул со скамейки и ушёл в подсобное помещение. Покалеченные сразу поняли его манёвр и начали оборачиваться, выискивая глазами Кэрри. — Привет, извините, что помешала! — Здравствуйте, мисс! Они так и не привыкли к её позывному, употребляя вместо него позаимствованное у Адама «мисс». Сегодня они выглядели более взволнованными, чем обычно, и Кэрри стушевалась. Обычно, если ей нужна была их помощь, она обращалась к ним, не робея, но звать их в свою команду было куда более серьёзным предложением на её взгляд. — Что-то случилось, мисс? — одёрнул её Даллас, он всегда вёл себя смелее остальных. — Тут такое дело, — выдавила из себя Кэрри, — у нас новая Ударная группа образовалась. Ну такая, не постоянная, а под некоторые особенные задачи. В общем, меня командиром сделали и сказали команду набрать. Раздались неуверенные поздравления, и Кэрри окончательно сникла. Теперь все молчали. — Никто не хочет? — расстроенно спросила Кэрри. — Так вы нам, что ли, предлагаете? — Даллас и тут первым опомнился. — А сколько мест? — Холливуд переглянулся с товарищами. — Я про всех, всё, как мы раньше делали, — сказала Кэрри, — только законно. Ну в смысле с униформой, нашивками и нормативами. Только нашу работу никто не забирал, это как бы в довесок. И я что-то не уверена, что нам за это будут доплачивать, — больше прежнего покраснела Кэрри. — Качай её, братцы! — прокричал Бостон. Кэрри испуганно пискнула, но возразить не успела. Её подняли на руки и около десятка раз подбросили в воздух, что-то радостно и шумно крича. Наверное, единственный случай за всю историю, когда люди столь искренне радовались сверхурочной и неоплачиваемой работе.