Дальняя дорога

             Уже несколько минут девушка смотрела в пустоту книжных полок, нервно стуча пальцем по столу, на который опиралась. Мысли роем кружились в голове, но ни на одной не получалось должным образом сосредоточиться.       — Как я и думал, ничего... — задумчиво произнёс стоявший неподалёку Кроули, скрестив руки на груди. — На карте этого мира нигде не получается найти название твоего родного места.       Алиса подняла голову и вместе с директором посмотрела на карту, черты которой лишь отдалённо походили на ей привычные: огромное количество архипелагов и малое число материков, вот главное отличие, не считая абсолютно неизвестные названия городов. Всё это было нарисовано на жёлтом, уже постаревшем листе, на истрёпанных уголках которого были написаны чьи-то робкие, поблекшие от времени пометки. По видимому этой карте был не один десяток лет, хоть она и хорошо сохранилась.       Неожиданно перед носом девушки щёлкнули пальцами. Встряхнув головой, она отвлеклась от разглядывания чужого мира и посмотрела на директора, который недовольно глядел на неё, буквально испепеляя своими глазами-бусинками. Он же, поняв, что на него наконец обратили внимание, вздохнул и спросил заискивающим тоном:       — Ты точно пришёл оттуда? Ты ведь не соврал нам? — после чего, увидев приподнявшиеся в удивлении брови, добавил. — Иначе ты навлекаешь на себя большие проблемы, только если ты не с другой планеты.       Директор непринуждённо посмеялся, однако его глаза всё ещё непрерывно следили за чужой реакцией. Девушка лишь отрицательно покачала головой:       — Не думаю. Слишком вся эта... — она обвела взглядом помещение, пытаясь подобрать более подходящее слово. — …обстановка, похожа на обычную.       На эти слова Кроули лишь задумчиво хмыкнул и вновь уставился на карту.       — Возможно мы впервые призвали кого-то из другого мира,— тихо проговорил он и после короткого молчания резко развернулся, от чего Алиса вздрогнула. — Было ли у тебя что-нибудь с собой, когда ты попал сюда? Лицензия на волшебное вождение, например, чтобы подтвердить твою личность...       Не говоря ни слова, она показала на свой рюкзак, который продолжал одиноко висеть на её плече, чуть покачиваясь в такт и будто специально выдавая своё присутствие. Скосив на него глаза, директор воодушевлённо воскликнул:       — Ох, надо же, а я и не заметил!       Лиса расстегнула молнию и всё ещё дрожащими руками нащупала на дне потрёпанный паспорт. Раскрыв его, на её ладони сразу выпал университетский пропуск, который она протянула директору вместе с документом в раскрытом виде. Тот взял их и начал вертеть со всех сторон, что-то хмуро приговаривая, и лишь потом посмотрев на фотографию и общую информацию. Лицо его не выражало ничего кроме задумчивости и интереса, но оно и было понятно, ведь и страна, и даты вряд ли были ему известны.       — Мы не можем позволить остаться в школе тому, кто не владеет магией, — после недолгого изучения сказал Кроули, на что девушка сглотнула неприятный привкус тревоги и уже приготовилась бороться за своё место, однако он продолжил. — Но, как педагог, я не могу вышвырнуть на улицу подростка, который даже не может связаться со своими родителями.       «Подросток?..» — лёгкое недоумение проскользнуло в её мыслях, однако она воздержалась от комментариев и просто кивнула, забирая обратно свои вещи.       — Ну, знаешь, потому что я так добр, — зачем-то дополнил он, на что Алиса лишь нервно улыбнулась, отводя взгляд в сторону. Честно говоря, она не знала куда себя деть. С одной стороны, такое бахвальство начинало действовать ей на нервы. А по другому, уже с её стороны было бы уместно промолчать, что она, собственно, и сделала, начав украдкой разглядывать своего собеседника.       Накрахмаленная рубашка, жилетка с красивыми узорами — они сидели как влитые, будто сделанные под заказ, создавая иллюзию дороговизны. В глаза также бросались вставки на поясе. Три зеркала с несколькими ключами, подвешенными на цепочке, чуть звенели при малейшем движении, издавая мелодичный звук. Скорее всего это была простая декорация, не имеющая смысла, однако она отлично приковывала внимание своим блеском. Так же как и пернатый плащ, который был вовсе не плащом, а скорее пальто, выполненном в стиле злодеев из мультфильмов.       — Хм-м, верно! — от новой порции возгласов Алиса чуть поморщилась. — В школе есть здание, которое в данный момент никем не занято. Когда-то оно использовалось в качестве общежития, поэтому, если проведёшь в нём уборку, сможешь жить в этом месте.       Осмыслив сказанное, девушка лишь сильнее скривилась, уже предвкушая свои будущие мучения. Да, она любила чистоту. Да, ей часто было тяжело убирать свои владения, поэтому мусор накапливался днями. Однако перспектива убирать какую-то развалюху, забытую на многие годы, не очень её устраивала, поэтому Лиса поспешила переубедить директора:       — Знаете, я очень ценю вашу доброту и потому хочу заверить, что мне хватит одной маленькой комнаты.       Тот, не услышав её слова или просто притворившись, сильнее обрадовался, вполголоса проговаривая для себя выгоду ситуации, а потом, вместе с криком «Решено!», сказал:       — Раз сложилась такая ситуация, это место станет твоим временным жильём!       Алиса стиснула зубы, мысленно считая до пяти. То, что её игнорировали ещё можно было стерпеть, но факт того, что это выглядит как подачка свыше, ужасно раздражал. Будто бы это она виновата, что попала в эту дыру!       И пока девушка старалась успокоить себя, Кроули продолжил:       — А пока займись...       — Поисками способа вернуться домой.       — Верно! Ах, какой же я сегодня добрый! Достоин звания педагога, — директор поправил цилиндр и смахнул невидимую пыль с плеч, — В таком случае поспешим. Я покажу тебе, где находится общежитие. Это здание немного старое, но, поверь, построено со вкусом.       Натужно улыбнувшись, она последовала за мужчиной к выходу из библиотеки. ****       На улице потихоньку сгущались тучи. Алиса шла чуть позади, пока перед ней шёл Кроули, что-то напевая себе под нос. Мотив у мелодии был довольно весёлым, чего не скажешь об окружающей среде. Деревья в этой части колледжа уже ссохлись, оставляя лишь почерневшие коряги, которые зловеще нависали над головой. Трава в округе пожелтела, в некоторых местах полностью оголяя почву, делая вид ещё уродливее. Хотя это было смело сказано. Всё-таки на улице уже достаточно стемнело, поэтому вдоволь "насладиться" пейзажем было нельзя.       Они шли вдоль тропинки уже как двадцать минут. За время прогулки успели смениться разные здания, о предназначении которых стоило лишь догадываться, и, так как в этот раз директор не удостоил девушку вниманием, она сама придумывала их роль. Например, стеклянное здание точно было теплицей, а маленький домик у леса был магазином. И если с первым всё понятно, то со вторым девушка разобралась только после того, как прочитала вывеску «Магазинчик Сэма».       И так бы и продолжалась её незатейливая игра, помогавшая отвлечься от мыслей, если бы не неожиданная остановка. Настолько неожиданная, что Алиса, зазевавшись, врезалась в чужую спину.       Наконец, они дошли до дома на отшибе.       Огромное трёхэтажное здание, огороженное железным забором, выглядело довольно внушительно. Невооружённым глазом можно было увидеть чуть облезшие стены и заколоченные окна, однако они лишь подчёркивали атмосферу дома из фильмов ужасов.       — Ну надо же... — приглушённо сказала Алиса, заметив фонари, которые работали даже в таком отдалённом уголке.       Чуть поспешив, она догнала директора у ворот и встала с ним вровень, опасливо оглядываясь по сторонам. Такая атмосфера её не пугала. Ей просто было не по себе.       — Ну вот мы и на месте! — сказал директор, открывая ключом старый ржавый замок. Тот, нелегко поддавшись, открыл ворота, которые с жутким скрипом заржавевшей стали открылись сами по себе. Этот звук эхом разнёсся по всей площадке, заставив ворон, до этого мирно сидевших на деревьях, взмыть вверх.       Всё-таки немного оторопев, девушка вошла на территорию общежития и, немного пройдясь по внутреннему дворику, дошла до входной двери, которая, относительно всего здания, выглядела абсолютно целой, без единой трещины или разлома.       Для двери даже не понадобился ключ. Нужно было приложить всего лишь чуточку силы, как она сама поддалась, открывая вид на убранство дома. Из-за кромешной тьмы ничего не было видно, однако, после щелчка директора, настенные канделябры зажглись ярким огнём, хорошо освещая дорогу.       — Это...       Слова были излишни.       Перед глазами предстал коридор, довольно просторный, стоит отметить. Повсюду валялся мусор, уже покрытый толстым слоем пыли, обои же облезли, оставляя в некоторых местах голые, бетонные стены, покрытые паутиной.       — Да-да. А теперь, прошу, проходи.       Чуть приоткрыв рот от растерянности, она всё-таки вошла внутрь, всё ещё с удивлением смотря на новое место жительства.       — И здесь я буду жить!? — не сдержавшись выдала девушка, но тут же закрыла ладонью рот, поняв, что выбрала не ту интонацию для разговора. Уже опасаясь чужой реакции, Алиса собиралась извиниться, вот только не успела и слова вставить, как её перебили:       — Ох, как ты оживился! — обрадовался директор, чуть отодвигая мешавший стул тростью. — В этом месте тебе в любом случае не будут страшны ни дождь, ни ветер. Так что лучше не жалуйся.       Последнее предложение хоть и было произнесено с улыбкой, однако чужие глаза будто бы приказывали спрятать свои недовольства куда подальше и сдаться.       — Я о другом, — немного смутившись такой реакции и своего поведения, сказала она, оглядывая коридор. — Просто как-то странно что у вас пустует такое большое помещение.       Честно говоря, ещё во время прогулки по колледжу, Алиса приметила несколько зданий и даже думала, что её поселят в каком-то из них. Однако спросить не решалась, и это даже сыграло ей на руку, так как всякое здание, к которому она присматривалась, они обходили по широкой дуге. И каждый раз, когда они проходили мимо, она сразу же журила себя за глупые догадки. Ведь, по её мнению, те домики были слишком приметны, поэтому она уже представила себе маленькое здание, пять на пять метров с довольно печальным видом.       Однако, к её величайшему удивлению, ей выдали это. Тут было пыльно, много мусора, а также немного гнетущая атмосфера, но тем не менее это были настоящие хоромы! Можно было очистить только первый этаж и жить там без проблем, а это было дело двух, трёх дней.       — Руки не доходили прибраться тут. Всё-таки у меня много важных дел, — ответил Кроули, отведя взгляд в сторону, но, прокашлявшись, продолжил. — Я собираюсь вернуться к исследованиям, а ты пока проходи, можешь провести здесь время. Но ни за что не броди сам по школе!       Развернувшись, он бросил короткое «Я пойду» и вышел на улицу, хлопнув дверью.       Вздохнув, девушка посмотрела по сторонам и улыбнулась. Такое прекрасное место и совершенно бесплатно! Даже неприятные мысли о доме отступили на второй план.       Уборку можно было начать завтра, но осмотреть помещение стоило, поэтому Лиса пошла дальше, захватив горящий канделябр с собой. Пройдя вглубь по коридору и пропустив лестницу, она свернула направо и оказалась в зале, и он был огромен настолько, что тут же находился выход на второй этаж. Здесь также стояло несколько диванчиков в полоску, на которых, в теории, можно было поспать. Однако на практике всё было хуже. Только подойдя к одному из них, свет выделил мокрые пятна на нём. У стоявшего у панорамного окна была такая же история. Она подняла руку вверх в попытке осветить потолок, но тот был слишком высок, так что ничего не получилось. Вместо этого прямо на одну из свечей упала капля воды, отчего та недовольно затрепыхалась. Фыркнув, девушка уже было хотела развернуться и пойти дальше, но звук грома остановил её. А точнее звук, который перекрыл гром. Открылась входная дверь.       «Директор? Нет, он только ушёл», — размышляла Алиса, ставя канделябр на пол у камина. Прокравшись ближе, она села на ступеньки лестницы, стараясь остаться незаметной и прикидывая пути отхода. Кто бы это не был, нужно всё равно оставаться осторожной. Мало ли какие чудики здесь водятся.       Тактическое отступление к выходу прервал резко включившийся свет. Он ударил по глазам, и девушке понадобилось несколько секунд чтобы проморгаться и осмотреть периметр. Глаза начали слезиться, однако они отчётливо уловили серый комок на полу.       — Гья! Какой внезапный ливень! — озвучил свои мысли вслух Грим, отряхивая шерсть от капель и проходя к середине комнаты. Немного погодя, девушка решила, что скрываться бесполезно, поэтому тут же выдала своё присутствие:       — Так ты всё-таки вернулся.       Чужой вскрик эхом разнёсся по дому, и Алиса недовольно посмотрела на источник шума. Уже не один раз за день кто-то издавал громкие звуки, и это уже поднадоело.       — П-почему ты прячешься в темноте!? Я уже подумал, что это призрак.       — Что за глупые домыслы, — раздраженно цокнув, сказала она. — Так, что ты тут забыл?       — Да пришлось спрятаться, пока пернатый не ушёл, — сердито сказал котодемон, на что девушка лишь усмехнулась. — Но в скором времени я опять попытаюсь поступить в школу!       Алиса возмущенно шикнула на него. Такое упорство хоть и восхищало, но в то же время раздражало. Ведь если его не взяли в колледж, то возьмут в другой, менее престижный. Если и так не получится, можно будет просто купить, взять или выкрасть нужные книги по магии. Так может быть даже легче. Не нужно делать кучу бесполезных домашних заданий, главное отработать минимум, а дальше всё пойдёт быстрее.       — Слушай, тебе ведь сказали, что это невозможно. Может ты сдашься? — она устало помассировала глаза. Очень хотелось спать, а подходящая кровать даже не была найдена.       — Нет! Я гений и вскоре стану великим магом! Нужно всего лишь подождать.       Решив, что лучше не вмешиваться, коротко ответила:       — Как знаешь.       — Гья! — девушка опять недовольно посмотрела на магическое создание, уже всерьёз думая над тем, чтобы его выкинуть. — Что важнее, кажется, крыша протекает. Мои уши!       Алиса посмотрела наверх и теперь, при хорошем освещении, увидела отсыревшие пятна, а между ними огромную мокрую кляксу.       — Нужно срочно принести ведро.       «А лучше несколько», — отметила она про себя, замечая, что и с других пятен капала вода, в некоторых местах уже образовав лужи.       — Протечка небольшая, можно легко исправить всё магией, если превратить воду в пар, — Алиса уже хотела отговорить его от затеи, но Грим продолжил, злобно хихикая. — Хотя ты ведь не можешь использовать магию, хе-хе! Бесполезная!       Протяжный вздох сорвался с её губ, после чего она подошла к демонёнку и, наклонившись к нему, прошептала:       — И даже меня, бесполезную, призвало Тёмное зеркало... Какая ирония судьбы. Не находишь, котёнок? — и не дожидаясь чужой реакции и столпа пламени, резко разогнулась, отходя дальше. — Лучше помоги найти ведро.       — Я не работаю бесплатно, а тем более не помогаю людям!       Злобно усмехнувшись, она уже потянулась к Гриму, чтобы схватить его и выкинуть за дверь, однако её остановил какой-то шум в коридоре. Спустя несколько секунд затишья Алиса, всё же не обращая на это внимания, решила закончить начатое, однако звук повторился, и что-то громко упало на пол.        Переглянувшись с Гримом, она приложила палец к губам, приказывая ему молчать, после чего взяла его на руки и двинулась в коридор. С трудом пройдя несколько метров скрипучего пола, девушка остановилась у выхода из зала и взглянула за угол.       Ничего. Абсолютно ничего.       Выйдя из укрытия, они прошлись дальше, в то время как Грим громко шептал о том, что нужно вернуться обратно. Дойдя до лестницы, Алиса всё же остановилась и резко вздрогнула. Тут было темно и только луна за окном освещала коридор, однако не заметить мелькнувшую рядом тень было невозможно.       Было принято решение возвращаться обратно. Резко развернувшись на пятках, девушка хотела возвратиться к свету, но не успела. Перед её лицом, корча рожи, стояло трое. Ну, как стояло, точнее парило над землёй.       — Хи-хи-хи-хи, — кулак, ударивший наотмашь, не встретил никакую преграду и по инерции пролетел дальше.       — Их-их-ихи.. Давненько у нас не было гостей, — сказал человек стоявший посередине, а затем испарился и появился справа. Девушка опять ударила и только в этот раз заметила, что рука прошла сквозь чужое тело.       «Какого?..»       — Окажем приём. Гьи-хи-хи! — пробасил самый плотный из них.       Ситуация категорически не нравилась Алисе, поэтому та в поиске помощи посмотрела на Грима. И это было настолько жалкое зрелище, что её глаза невольно закатились — его уши были поджаты, однако пламя всё равно выползало наружу, отлично освещая испугавшуюся мордочку. У него дрожал рот, а зрачки сузились до двух щёлок, непрерывно смотря на вторженцев.       «А ещё себя великим магом называл!» — возмущенно подумала она, пока чужой хвост обвился вокруг её руки.       — ГЬЯ! При-при-при... ПРИЗРАКИ!!! — изо всех сил закричал демонёнок, на что вторженцы лишь рассмеялись.       — Предыдущие жильцы ушли, потому что испугались нас.       «Чёртов директор! Так и знала, что есть загвоздка!»       — Мы давно искали новых гостей. Можете ли вы ими стать? — сказало тонкое приведение, после чего все они начали приближаться к «гостям», загоняя их к лестнице.       Мозг неумолимо работал, вырабатывая всё новые, безумные идеи, которые сильно давили на голову, превращая ранее здравый рассудок в месиво.       Бежать? Не успеют.       Дать отпор? Она не знает как, а Грим не в состоянии.       Спустя недолгие споры с самой собой в её мозгу что-то щёлкнуло...       — Ох, прошу прощения, — Грим быстро полетел на пол. — Так это ваше последнее пристанище?       …кажется, это отключился инстинкт самосохранения.       Молчание служило ей ответом. Её лицо оставалось шокированным и раскаивающимся, но, смотря на вытянувшиеся физиономии призраков, это давалось всё труднее. Горько вздохнув и выставив руки в примирительном жесте, она продолжила:       — Сожалею, но местный глава отправил нас сюда жить. Приношу свои извинения за неудобства.       «Пусть сам с этим возится».       После сказанного она поклонилась, но только для того, чтобы не видеть их недоумённые выражения. Улыбка скользнула по её лицу, но, подняв голову, та тут же пропала, оставив лишь полные доброты карие глаза, изучающие инородных созданий.       Такое пристальное внимание только к призракам не могло не выйти боком, поэтому главная проблема не была замечена. А именно Грим, который успел набраться храбрости за такой короткий разговор.       — Великий волшебник Грим-сама на самом деле не боится призраков!       Алиса отскочила в сторону от голубого пламени, с горечью понимая, что всю её игру пустили по ветру, поэтому, выскочив на лестницу, она следила за тем, как духи подначивают котодемона.       — Ты куда это смотришь?       — Сюда давай, сюда!       — Ихи-хи!       Не выдержав такого издевательства, Грим завопил со всей силы, продолжая испускать из пасти огонь:       — Чёрт, они продолжают исчезать и появляться снова!       Пламя постепенно дошло до стен и перекинулось на обои. Благо те были сырыми и не могли сразу загореться, однако девушка быстро подбежала к ним и начала тушить еле зародившийся огонь.       — Прекрати! Иначе ты устроишь пожар! — воскликнула она, пытаясь перекричать призраков.       — Замолчи! Не смей меня поучать!       Демонёнок опять дыхнул пламенем, и в этот раз огненный шар почти достиг картины, но не успел, так как его перехватил призрак, который, айкнув, помчался дальше. И так повторилось несколько раз. Каждый из духов старался уклониться от атаки, но в то же время они всеми силами старались защитить дом.        — Нужно позвать директора, — как можно спокойнее сказала девушка, однако в её голосе слышались лёгкие отголоски паники.       — Я же гений! Сам справлюсь! — недовольно крикнул Грим, продолжая поливать призраков огненным дождём. — Вас слишком много. Это подло!       В этот раз голубой сгусток пролетел мимо противников и приземлился прямо на пальто девушки. Та, в свою очередь, вскрикнула и начала бить предмет одежды, стараясь стряхнуть назойливый огонёк с подола, и это даже получалось, но из за громких проклятий приведения отстали от Грима и окружили истерящее недоразумение, злобно хихикая. Окончательно отделавшись от проблемы, Алиса, хрустнув костяшками пальцев, направилась в сторону нечисти, и те уже приготовились к атаке, однако девушка прошла сквозь них, подходя к демонёнку. Тот грозно ощетинился, почувствовав, как его взяли за шкирку.       — Я сказала. Мы. Идём. К директору, — по словам произнесла она и хотела было двинуться дальше, однако её рука разжалась, отпуская источник проблем, из за новой боли. Если в предыдущие разы царапины пришлись по внешней стороне, то сейчас новая кровавая рана проходила прямо по середине ладони. Зашипев, девушка схватилась за кисть и осознала, что это была плохая идея, так брать дикое животное.       — Просто говори откуда появляются призраки!       — Ладно, ладно! — наконец согласилась она дать отпор духам, лишь бы это поскорее закончилось. ****       — О, попал! — радостно вскликнул Грим, на что Алиса лениво сказала: «Слева».       Уже как пять минут демонёнок сражался с призраками, активно бегая по коридору и выпуская магические заряды. И если первоначально девушка чуть нервничала и старалась подбодрить своего товарища, то уже несколько минут спустя она села на ступеньку и без интереса указывала куда бить. К удивлению, они неплохо работали вместе.       Кто-то из приведений крикнул «Бежим!», и духи тот час же исчезли из коридора, оставляя за собой еле заметную дымку.       Встав со своего места, девушка осмотрела округу на наличие непоправимого ущерба, и, к её изумлению, почти ничего не пострадало. Правда, немного подпалились обои, но если не вглядываться, то можно и не заметить.       — А, что? Победа? — недоумённо спросил Грим, оглядываясь по сторонам. Дождавшись чужого кивка, он сел на пол и всхлипнул. — Уф, хи-и... стр-страшно.       В её голове мелькнула безумная мысль, однако Лиса, посчитав её приемлемой и уже забыв прошлые обиды, тепло улыбнулась и подошла к котёнку, сев на корточки рядом с ним. Её рука слегка погладила его по мохнатой макушке.       — Не волнуйся, ты отлично справился, — нежно сказала она, поднимая чертёнка на руки, а тот так устал, что даже не стал сопротивляться.       Где-то в глубине коридора раздался постепенно приближающийся стук каблуков. Её глаза уже достаточно привыкли к темноте, поэтому рассмотреть ночного гостя не составило особого труда.       — Добрый вечер. Я решил, что ты голоден, и принёс тебе ужин.       — Уже ночь, — тихо огрызнулась Алиса. Как же хотелось высказать директору всё, что она думает о его бесплатной помощи, но пришлось молчать. Всё же ей не хотелось ночевать на улице.       — Всё-таки беседу лучше поддерживать на сытый желудок! — добавил Кроули, встав рядом с сидящими на полу. Его взгляд медленно прошёлся по потрёпанной девушке, будто оценивая состояние. И наблюдая за таким пристальным вниманием к своей персоне, догадка не заставила себя долго ждать. Видимо он знал о призраках, но специально умолчал об этом.       — Эй, это же тот монстр, который сорвал церемонию поступления недавно! Я точно выгонял его, что он здесь забыл!? — вскрикнул директор, наконец разглядев в темноте чужие пламенные уши. Грим же, уже спрыгнув с рук и решив, что его звёздный час настал, ответил, поднимаясь на задние лапы:       — Я вообще-то местных призраков изгнал! Вы должны быть мне благодарны!       — Хм? Что это значит?       Алиса с лёгким недоверием посмотрела на руководителя колледжа. Его лицо не выражало ничего кроме недоумения, даже глаза, до этого выдававшие его подноготную. Казалось, что тот и правда не знает о нечисти заброшенного общежития, но тогда почему он не удивился их помятому виду?       — Вы знали, что здесь водятся приведения, — не спрашивала, а утверждала девушка.       Кроули приложил палец к подбородку и о чём-то задумался, однако спустя всего несколько мгновений его глаза округлились, и он щёлкнул когтистыми пальцами.       — Кстати говоря, это общежитие действительно наполнено вредными призраками, поэтому ученики не любят приближаться к этому месту. Я и забыл что это за общежитие, — он в примирительном жесте развёл руками, неловко посмеиваясь. — Однако... Вы вдвоём справились с изгнанием призраков.       — Честно говоря, я выступала только в качестве моральной поддержки, но тоже умоталась.       — Да она всего лишь стояла и смотрела! За это я хочу баночку тунца!       Забыв ранние минутные нежности, они почти одновременно выразили своё недовольство.       — Не могли бы двое снова показать, как изгоняли призраков? — неожиданно предложил директор, на что девушка отрицательно помотала головой, а Грим возразил:       — Но ведь все призраки уже исчезли! Что важнее, мои консервы!       — Роль призрака сыграю я, — от такого заявления глаза полезли на лоб. Это казалось шуткой, однако серьёзный тон отметал все сомнения. — Если победишь меня, я дам тебе консервы с тунцом.       Резко подскочив на ногах, от чего сразу закружилась голова, Алиса без промедления возразила:       — Извините, но я против. Мне кажется, мы и так потратили слишком много сил. И, как я поняла, вы ещё хотите поговорить со мной после?       — Заверяю, что не займу много времени! Всего пара минут, не больше, — отказ уже почти сорвался с её губ, однако она не вовремя посмотрела в жёлтые глаза. Как и раньше, они оставались серьёзными и, казалось, не выдавали никаких эмоций, но что-то внутри решительно противилось смотря на них, не желая отказывать владельцу. Это было очень странное чувство, будто бы ты не хочешь что-то делать, тебя не заставляют, а ты, резко передумав, всё же делаешь. Кажется, это называется реверсивной психологией.       Тихо пробурчав «хорошо», девушка отошла к лестнице и села на своё место. Всё же это была скучная работа.       — А теперь, превращение! — воскликнул Кроули и на его месте появился... Призрак?       Её глаза с интересом смотрели на новый образ директора. Такое же почти бесформенное тело, как и у старых духов, однако на белой коже отлично выделялись маска и цилиндр.       — Хе?.. Да ни за что. Это геморно, ещё и снова с ней дело иметь.       — Это может стать твоим шансом поступить, — неожиданное предложение вырвалось из её рта, прежде чем смысл сказанного был понят. Это была настолько дешёвая уловка, что на неё не повёлся бы и младенец! Однако демонёнок не переставал удивлять.       — Гьи, это в последний раз! — радостно сказал Грим. ****       — Ну как!? — спросил демонёнок, чуть запыхавшись после сражения.       Опять те же самые действия и события. Справа, слева, справа, сзади. Всё это походило на скучную игру, но хотя бы директор не соврал, и это заняло ровно две минуты. За это время спина успела устать, а ноги немного затекли, поэтому Алиса встала с насиженного места, чтобы размяться.       — Неужели...       Голова недоумённо повернулась в сторону принявшего человеческую форму Кроули.       — Никогда не видел людей, которые способны заставить монстров подчиниться,— всё его лицо выражало сосредоточение и муку раздумий, однако девушка всё еще не понимала о чём речь. — Хм-м... На самом деле, с момента церемонии поступления я размышлял о возможности этого, как педагог.       — "Этого"?       — Алиса-сан, — «Как это уважительно мы заговорили». — Полагаю, у тебя есть потенциал в качестве тренера или мастера укрощения демонических зверей.       Между ними повисла неловкая пауза. Девушка внимательно осматривала лицо собеседника в попытке найти намёк на шутку или простой сарказм, но этого не было. Взгляд перевёлся на демонёнка, который вообще не понимал о чём речь. Тишина затягивалась, поэтому она поспешила уточнить:       — Там, откуда я, таких животных просто нет, — отрицательно мотнула головой. — Так что, навряд ли.       — Однако... Как ни посмотри... — тихо сказал Кроули и, отвернувшись к ближайшей картине, начал что-то говорить. О чём были его размышления расслышать не удалось, поэтому Алиса, немного помявшись на месте, решила подумать о своём. И как только она вспомнила, что застряла в неизвестном месте одна и без связи, сразу же замотала головой, в попытке сбросить дурное наваждение.        «Не сейчас», — твердила самой себе, понимая, что лучше обдумать это в полном одиночестве.       — Могу ли я жить в этом общежитии вместе с Гримом? — в попытке избавиться от навязчивых мыслей, мозг выдал ещё более гениальное предложение. Директор обернулся в её сторону, озадаченно глядя на девушку, на что та, не стерпев такого взгляда, посмотрела на Грима. Голубые глаза, в которых опять зажглись искры надежды, с благодарностью смотрели на свою спасительницу, и поняв, что это даже хуже, она вновь посмотрела на Кроули.       — Что? С монстром?       — Вы можете дать гарантию, что призраки не появятся снова? — ответом ей послужило чужое невнятное мычание.       Кроули горестно вздохнул, увидев настойчивую позицию девушки.       — В таком случае, ничего не поделаешь. Хорошо.       — Хм? Правда!?       Демонёнок радостно запрыгал на месте, уже задавая кучу вопросов о предметах и форме, и, смотря на его сияющую мордашку, в сердце по настоящему образовывалось чувство теплоты. Тем не менее директор дополнил:       — Однако. Тёмное Зеркало всё ещё не принимает тебя... И мы не можем позволить монстру поступить, — лицо котодемона опять покислело. — Даже если ты здесь вместе с Алисой-сан, мы не можем оставлять тебя нахлебником.       — Ну за что... А я только обрадовался, — угрюмо сказал Грим, на что Алиса потрепала его по макушке, показывая, что всё ещё может наладиться. Взгляд метнулся в сторону главы колледжа. Тот собирался продолжить, однако поднятая вовремя рука не дала ему договорить.       — Извините, но можем ли мы сначала поесть, а потом продолжить разговор?       — А! Да, конечно, — казалось, что сам директор позабыл и принесённом ранее ужине, но вспомнив, развернулся и пошёл в зал. Алиса попыталась взять демонёнка на руки, но тот неожиданно воспротивился и трусцой побежал за Кроули, оставляя девушку в одиночестве. Такая перемена в настроении была внезапна, но лучше было не обращать на это внимания, поэтому девушка, встав на ноги, пошла за спутниками. Сейчас прогулка по коридору была менее напряжённой, давая вдоволь насладиться изучением картин. А их было настолько много, что хватило бы на галерею. На одной был изображён сам дом, видимо в свои лучшие годы, где-то были обычные пейзажи с лесом, а на самых редких были люди. Смотря на их наряды, походившие на одежду аристократов девятнадцатого века, можно было понять, что эти миры были слишком похожи собой. Да и сам Грим, пока они гуляли по лесу, упомянул некий «МагиКамэ», и судя по описанию, это был местный аналог социальной сети. Значит, технологического прогресса они уже добились, что несомненно радовало.       С такими мыслями она дошла до зала, в котором колдовал директор. И это было по настоящему потрясающее зрелище.       Галантные движения тростью походили на процесс рисования кистью. Несколько взмахов и диваны очистились от грязи, сваленное в углу кресло теперь стояло у камина вместе со столиком, а пятна на потолке прекратили течь. Это всё было сделано так легко, что только запыхавшееся лицо директора выдавало его усталость. Наконец, сделав несколько решающих пасов, Кроули, заметив вернувшуюся девушку, прекратил магические фокусы и плюхнулся на диванчик у окна. Грим же расположился на другом, и, решив не искушать судьбу, девушка подсела к нему. На низком столе стояли подносы с едой, и смотря на неё слюнки текли сами собой. Наваристый суп, второе, состоящее из мяса и какого-то пюре, и ароматный чай, запах которого ласково щекотал нос.       Коротко поблагодарив за такой щедрый ужин, девушка первым делом принялась за суп, и ощутив вкус, её глаза невольно закрылись от удовольствия. Нежная текстура мясного бульона, должное количество овощей и специй давало свои игривые нотки. Также некая остринка приятно дразнила вкусовые рецепторы. Кажется, это было единственное положительное событие вечера.        И пока Алиса доедала самый вкусный суп за всю её жизнь, а демонёнок нещадно расправлялся с куском мяса, она случайно заметила, что Кроули непрерывно наблюдает за ними. Неловкие мысли стали кружиться в голове, поэтому она, выправив осанку, принялась есть медленнее и аккуратнее, искоса смотря на зрителя их пиршества. Хотя бы Грима это никак не смущало, и он спокойно ел, не заботясь о манерах.       «Теперь бы ещё поспать», — подумала девушка после ужина, прикидывая возможность размещения на диване. Он был слишком маленьким, но при должном желании она могла бы заснуть даже на столе.       Спустя некоторое время, поняв, что трапеза окончена, Кроули продолжил свой монолог:       — Касаемо того, что душа Алисы-сан была призвана в это место. Тёмное Зеркало принадлежит этой школе, потому мы несём ответственность за случившееся. Поэтому пока мы безвозмездно позволим тебе жить здесь.       — Но? — казалось бы, такое выгодное предложение, но как и с призраками, тут должна быть своя загвоздка.       — Однако, тебе придётся самостоятельно оплачивать свою еду, одежду и другие траты на жизнь.       — Это само собой, — заторможено поддакнула она, не ожидая такой очевидной фразы.       — И если скажешь, что можешь предложить, попав сюда с пустыми руками...       Алиса, до этого спокойно пившая чай, зашлась кашлем от такого заявления. Тон директора был до безумия невинным и серьёзным, однако сам смысл фразы мигом дошёл до сонной девушки. Её лицо немного покраснело, однако наблюдая за спокойной реакцией других, она решила помолчать и дослушать предложение.       — Хе-хе, верно, — чуть усмехнулся он, кажется заметив смущённую девушку. — Судя по документам, ты учился на юридическом?       Лёгкий кивок послужил ему ответом, однако Алисе уже не нравилась тема для разговора.       — Как ты понимаешь, в школе довольно много работы. И тебя можно поставить на уборку кампусов, как вариант.        — Да, я...       — Дослушай, что тебе говорят, — резко перебил он. — Однако, нашей школе с недавних пор требуется юрист для работы с документами. И я думаю, что это будет отличная возможность для тебя!       Карие глаза в неверии округлились. Девушка всегда знала о том, что найти хорошую работу в правовой сфере нелегко, а тут у неё есть незаконченное образование и уже готовая вакансия. Такое могло произойти только в мечте. Оставалось только надеяться, что правила и законы этого мира совпадают с её, но даже если они отличаются, можно просто выучить по новой. Это довольно сложно, но и ей ничего не оставалось делать. Она коротко спросила:       — Сколько у меня есть времени?       — Хм? Времени?       — Да, на изучение вашего права.       — Так ты согласен! — его лицо озарила яркая улыбка. — Думаю, тебе лучше сначала просто ознакомиться с базовыми документами. Это займёт около месяца, двух.       «Неужто у них всё так сложно?» — мысленно спросила она, уже постепенно засыпая на диване.       — Таким образом, вы, — Кроули чуть недовольно посмотрел на демонёнка. —Получите специальное разрешение, благодаря которому сможете находиться на территории школы, а я разрешу тебе использовать библиотеку для того, чтобы ты занялся поисками информации.       Голос директора медленно убаюкивал уставшую Алису. Он тараторил так быстро, что нить разговора тонула в беспорядочном строе слов. Не выдержав, она тихо зевнула, привлекая чужое внимание.       — Надо же, уже почти час ночи! — слова были произнесены так громко, что девушка, до этого клонящаяся к спинке дивана, резко открыла глаза, недоумённо оглядывая округу. — Думаю, тебе пора спать. Сегодня был тяжёлый день.       — Пожалуй, — её глаза лениво посмотрели на настенные часы, которые давно не работали. Директор же встал с места и направился к выходу, поспешно отряхивая плащ.       — Тогда, спокойной ночи.       — Я вас провожу.       «Нужно закрыть дверь», — устало подумала она, следуя через коридор к входной двери.       — А, да, — Кроули, уже открывший входную дверь, встал на месте и, чуть приподняв шляпу, произнёс. — Также, благодаря должности сотрудника, мы можем закрыть глаза на твой пол. Это не важно для работы.       Тихо пробурчав «Спасибо», девушка резко захлопнула дверь, с разочарованием подмечая, что здесь нет никакой щеколды, а ключа от единственного замка также нет.       — Наконец-то он ушёл, — проныл Грим, стоявший за углом.       — Раз он знал, что я девушка, то почему обращался в мужском роде? — с порога спросила Алиса.       — В смысле?       — Ну, например, вместо «пришла», он говорил «пришёл».       Демонёнок с недоумением посмотрел на девушку, недовольно скрестив лапки на груди.       — Не дури мне голову! У слов нет рода!       Девушка молча посмотрела на висевшую рядом картину, а затем с явным раздражением прошипела:       — Чёртово самовнушение.