Дальняя дорога

      Если первоначально Алисе казалось, что идти им осталось недолго, то сейчас она уже несколько раз пожалела о своём решении. Может прошло и немного времени с того момента, как она с Гримом отправились к тусклому свету, но для них дорога оказалась бесконечной. Они находились в лесу, где, как известно, есть деревья, а у деревьев есть корни, которые не видно темноте. Хотя девушка и подсвечивала себе дорогу фонариком, но на её руках также расположился Грим, который то и дело жаловался на тряску. Девушка в ответ лишь недовольно протестовала. Ей тоже было неудобно с лишним весом на руках, но она старалась держаться, чтобы случайно не сорваться на несчастного.       – Когда мы уже придём? – продолжал ныть Грим, уже изрядно уставший сидеть на одном месте, причём неудобном. «Тише, ещё немного и я его выброшу» – говорила себе Алиса, косо смотря на уютно устроившегося чертёнка, но вместо этого отвечала Гриму:       – Сам посмотри, ещё пять минут.       – Ты это говорила несколько минут назад, – парировал кот, с прищуром смотря на обманщицу. На это девушка лишь раздражённо цокнула.       – Если ты будешь меньше бурчать, то мы быстрее окажемся на месте. Ведёшь себя как маленький! – после этих слов девушка, стараясь не уронить телефон, нажала на чёрный кошачий носик и хохотнула, заметив чужую скривившуюся мордашку.       «Ладно, это мило» – подняв голову и посмотрев вдаль, Алиса мысленно прикинула расстояние. Ноги нещадно болели после импровизированного марш-броска, всё-таки она пробежала достаточно много перед тем, как встретиться с Гримом. Осенние туфли были староватыми и чуть меньше нужного размера, но если не ходить в них слишком долго, то этого можно и не заметить. Хотелось поскорее сесть на мягкую поверхность, а ещё лучше снять обувь.       Отвлёкшись от дороги, девушка упала на руки, по пути обронив вопящего от резкого переворота котодемона. Руки опёрлись на холодную, мокрую землю, а волосы вылезли из-под шапки и попали в глаза. Студентка старалась дышать ровно, чтобы не закричать от шаливших нервов. Демонёнок же продолжал суетиться рядом, периодически говоря, что нельзя так обращаться с великими, пока Алиса вставала и отряхивала своё пальто. Осмотрев себя со всех сторон, она раздосадовано вздохнула.       «Этому пальто всего год, а оно уже выглядит так, будто я его в грязи поласкала».       Резко выдохнув холодный воздух из лёгких и изрядно устав от такого медленного движения, девушка подняла на руки вскрикнувшего Грима и побежала, иногда спотыкаясь о попавшиеся пни и ветки. Огни становились всё ближе и ближе, и вот, как она и обещала демонёнку, они быстро добрались до пункта назначения.       Перед их взором предстал милый прогулочный парк, прилегавший к высокому замку. Казалось, что у девушки отвисла челюсть, потому что она озверелыми глазами смотрела на возникший перед ней дворец, который до этого не могла рассмотреть из-за листвы деревьев. Ухоженные лавочки, рабочие фонари и мягкая зелёная травка дополняли общую картину, делая её немного несуразной. Всё-таки замок был выполнен в готическом стиле, а такой милый дворик слишком контрастировал с общим видом.       Осмотревшись по сторонам, Алиса подметила, что площадка была полностью безлюдной, и это вполне объяснимо. Как сообщил ей ранее Гримм, сегодня первый день учёбы, и традиционно в этот день происходит зачисление новых абитуриентов.       Всё было так ухожено, что девушка невольно вообразила толпы студентов, которые будут набегать сюда во время школьных перерывов, чтобы отдохнуть. Всё-таки, как ей, опять же, объяснил котодемон, колледж – это закрытая территория, и за её пределы можно выйти только по выходным. Было совершенно не понятно, откуда Гримм знал эту информацию, но оставалось только верить ему на слово.       Пока Лиса рассуждала о школьной жизни, она также пыталась уловить хотя бы одного человека поблизости. Но никого не было, поэтому, мысленно ужаснувшись своему невезению, она предложила Гримму зайти в здание.       – Ты точно уверена, что всё будет хорошо? – тихо спросил демонёнок, смотря на студентку снизу вверх.       – Нет, но а что нам остаётся?       Легко преодолев тихий ночной парк, девушка подошла к дверям, которые, к её же удивлению, запросто открылись. Перед взором карих глаз предстала каменная, широкая лестница. На стенах висели факелы, отливающие завораживающим зелёным светом. От главных дверей шло три дороги, прямо как в сказке. Только здесь, куда-бы ты не пошёл, будет один итог. Налево пойдёшь, направо или вверх по лестнице – неважно, потому что каждый путь ведёт в неизвестность.       Алиса не долго раздумывала куда идти, поэтому просто пошла дальше по лестнице. Поднявшись, перед непоступившими учениками опять же предстали три дороги, и, на этот раз, они решили пойти налево. И она, и Гримм на её руках, разинули рты от восхищения перед убранством местного колледжа. Всё было прибрано, на стенах висели картины, а на полу стояли длинные канделябры с видной позолотой.       И вот, дойдя до самого конца коридора, они увидели дверь, которая была как раз приоткрыта. На всякий случай постучав, Лиса открыла створки.       Войдя в комнату, перед ними открылся вид на библиотеку. Хотя нет, не так. На библиотеку! Девушка видела такое впервые в своей жизни. Огромные стеллажи до самого потолка, который был точно выше обычного и на котором висели люстры, с, казалось бы, сотней свечей на каждой, образовали некий книжный лабиринт. Массивные столы из дерева, стоящие в каждом проходе, были освещены настенными лампами. И самое необычное в этом хранилище знаний заключалось в парящих в воздухе книгах, которые летали по неизвестной траектории, не сталкиваясь.       Не сдержав вздоха восхищения, девушка встала на месте, любуясь данной картиной, пока Гримм, не сдержавшись, спрыгнул с её рук, направляюсь в глубь стеллажей. Цветные корешки на полках так и манили своим видом, будто бы зазывая к себе. Воровато оглядевшись, Алиса подошла к ближайшей полке и взяла книгу оттуда. Обложка была ярко красной с довольно ветхим корешком. Книга, на вид, была довольно старой, поэтому Лиса не удивилась, не найдя на лицевой стороне названия. Открыв предмет литературы примерно на середине, она немного выпала в осадок с непривычки, хоть это и было ожидаемо от нового мира. Буквы были ей совершенно незнакомы. Странные закорючки, чем-то напоминающие иероглифы, шли по горизонтали в, примерно, тридцать строчек. На следующей странице, на половине листа была схема какого-то растения, по виду похожего на папоротник.       — Что? — случайно сказала студентка после того, как смогла прочесть строчку написанного. И для того, чтобы убедиться, продолжила читать вслух. — …данный подвид растения можно найти на высотах скалистых местностей. Его свойства отличаются от других представителей вида, однако его всё ещё относят к лечебным травам.       Спустя несколько страниц текста, теория подтвердилась. Хотя буквы были незнакомы, само написанное было полностью понятно. И это было просто невероятно!       «Удивительно» — подумала Алиса после прочитанного, листая всё дальше и дальше, уже переходя к оглавлению в конце.       Прошло немного времени, а девушка уже перешла к просмотру второй книги, и так бы она и продолжила читать местную литературу, если бы не вскрик Гримма где-то в глубине зала. Быстро закрыв книгу и положив её на своё место, девушка аккуратно, приблизившись вплотную к стеллажу, пошла дальше, прислушиваясь к шуму. Звуки голосов доносились всё ближе и ближе, и, уже пройдя несколько книжных рядов, она повернула за угол, но тут же спряталась обратно, увидев Гримма и стоящего к ней спиной человека. Демонёнок был связан по рукам и ногам верёвкой хлыста, который держал незнакомец.       «А незнакомец ли?» — задала сама себе вопрос Алиса, смутно узнавая пернатый плащ и цилиндр человека.       Гримм же, в свою очередь, заметил притаившуюся за полками девушку и начал активно стрелять глазами, переводя взгляд то на неё, то на своего надзирателя. Тем временем студентка лишь невинно хлопала глазами, вспоминая горделивые речи демонёнка, которые ей пришлось выслушивать всю дорогу, а также то, как её назвали слабачкой. Эти назойливые речи изрядно выводили из себя, и даже сейчас, когда у него и был завязан рот, он всё ещё продолжал попытки что-то сказать, при этом сильно кусая плеть в надежде разорвать её. И у него это получилось.       — Алиса!       Казалось, что крик разнёсся по всей библиотеке, отдаваясь от стен эхом, таким громким он был. Однако мужчина не обратил на него внимания и начал заново связывать кота, что-то говоря про тишину в библиотеке. Ещё раз посмотрев в умоляющие голубые глаза, девушка вышла из своего укрытия, подойдя к ним. Ещё секунд пять она просто смотрела на чужую жалостливую мордочку, которая будто бы отображала все муки человечества, и набиралась сил, чтобы хоть что-то сказать.       — Прошу прощения, — наконец-то тихо проговорила Лиса, чуть приподняв руку, чтобы, если её не услышат, постучать незнакомца по плечу.       —А! — даже громче чем Гримм воскликнул мужчина, на ходу оборачиваясь, дабы увидеть, кто его звал.       И только когда студентка полностью увидела его лицо, то поняла кто это. Человек в маске ворона, известный как директор колледжа – Дир Кроули; по крайней мере, его так называл попутчик девушки, когда они шли по лесу. Очень интересная, но, по рассказам, неприятная личность. Вычурно одевается, кичится своей должностью, спускает многое, в том числе плохое поведение учеников, с рук, а также, со слов Гримма, не даёт именно ему поступить в колледж.        Сейчас же, пока директор пытался понять кто она, девушка планировала рассмотреть его получше, но не успела, ведь тот, к её сожалению, быстро среагировал и начал тараторить:       — О-о-о! А я тебя как раз искал! Молодой человек, вы нарушили достаточное количество правил в первый же учебный день. По общим правилам я должен провести с вами беседу и уведомить ваших родителей, — «Пожалуйста. Только найди их». — Но, давай сделаем скидку на то, что это твой первый день, и что на тебя повлияла магия перемещения.       — Да, хорошо, извините, но... — не успела девушка закончить фразу, как её тут же наглым образом перебили.        — Ах, прекрасно, какой же я добрый!       Неожиданно он начал размахивать руками, одновременно что-то говоря и, как поняла Алиса, нахваливая себя. Студентка невольно скривилась от такого надменного поведения, но до сих пор пыталась его перебить и сказать хоть что-то, стараясь оставаться в поле видимости. Однако он отвернулся и начал развязывать Гримма, продолжая приговаривать:       — А также, в школе запрещено находиться неприрученным фамильрам, так что тебе придётся отправить его обратно домой.       И вот, наконец, котодемон выбрался на свободу, и, уклонившись от чужой руки в перчатке, он вскочил на ближайший стол, видимо пытаясь быть на одном уровне с говорящим.       — Я не фамильяр! Я познакомился с ней только сегодня! — прокричал он, после чего в читательском зале наступила тишина. Девушке очень хотелось закрыть лицо руками, или, хотя бы, закрыть рот говорливой зверушке, но в реальности она смогла лишь натянуто улыбнуться.       Первоначально она хотела убедить директора в том, что у неё нет магии, и поэтому ей нужно домой. Карта с тем, что она девушка, должна была разыграться в последнюю очередь. Всё-таки в обычных интернатах даже учителей берут только того пола, что и учеников. Если девушка правильно помнила, это было сделано для того, чтобы во время гормональных переходов, у младшего поколения не было проблем с влюблённостью, и они могли спокойно преодолеть учебную программу. Но вот, Гримм, самолично, испортил все её планы. На самом деле она думала об этом ещё в лесу, когда размышляла над тем, что сказать руководству школы. Ведь с такой информацией риск того, что её выгонят лишь повышался. Поэтому сейчас девушка даже не знала, что сказать, а Гримм, поняв, что случайно выдал не то, лишь молчаливо пялил в пол, делая вид, что он не при делах.       Однако, к её удивлению, директор никак не отреагировал на данное заявление. Он просто продолжил смотреть на Алису, и, подумав, что тот просто ждёт подробностей, она начала оправдываться:       — У меня нет магии, — сказав это, девушка издала нервный смешок после того, как увидела переменившийся взгляд директора, и после тише добавила. — Ну и да, я не парень.       Кроули, немного наклонив голову к плечу в недоумении, посмотрел сначала на неё, потом на Гримма, а затем развернулся и просто пошёл к выходу. Ситуация казалась всё более и более абсурдной, так что Алиса понимала его решение уйти и даже понадеялась, что её временно отпустят, хоть в глубине души и понимала, что это ей как раз не нужно.       — Пошли в зал, поговорим по дороге, — проговорил директор Кроули, не сбавляя шага. Девушке лишь оставалось взять затихшего демонёнка на руки и побрести за ним.       Догнала она его лишь у двери, которую тот галантно придерживал. Выскользнув в коридор и подождав мужчину, девушка встала на месте, ожидая, что сейчас её введут в курс дела. Однако, директор пошёл дальше, не оборачиваясь на отставших учеников.       В полной тишине они быстро миновали коридор и уже через пять минут шли по тому ухоженному парку у здания. Мужчина продолжал молчать, ставя Лису в неудобное положение, которое она решила нарушить.        — Простите, пожалуйста, — тихо начала она, замечая, что директор даже не удостоил её взглядом. — Так, что мне делать?       Тот, не останавливаясь, пробормотал себе что-то под нос и повернулся к девушке с мягкой улыбкой на губах.       — Ох, прости, прости. Видимо ты в первый раз путешествовал таким образом, поэтому у тебя и спутались мысли, — вздохнув, он продолжил. — Не волнуйся, ты не первый и не последний. Многим становится плохо после таких перемещений. Кого я только не сопровождал. До сих пор помню, как один парень доказывал, что...       Тот хотел продолжить говорить, но девушка, решив, что с неё хватит этого цирка, встала на месте, удерживая директора за рукав, дабы тот не убежал дальше, на что Кроули лишь повернулся и наклонил голову к плечу.       — Вы не поняли. Я, с трезвой головой и в добром здравии, смело заявляю, что не владею магией. Здесь я нахожусь по ошибке, как минимум по тому, что уже училась в университете.       В ответ на это Дир ещё раз вздохнул и направился дальше. Смотря на него и учитывая сказанное ранее, можно было понять, что в его практике – это не первый случай. Директор начал что-то монотонно говорить о создании колледжа и его факультетах, а Гримм, до селе, являвшийся молчаливым слушателем диалога, начал махать лапами у лица Лисы, на что та наклонила голову и прислушалась, не отрывая взгляда от Кроули.       — Слушай, сейчас тебя приведут в Зал зеркал, где мы и были изначально, – кивнув скорее самой себе чем ему, девушка вслушалась в чужой шёпот. — Там есть Зеркало тьмы, оно распределяет учеников по факультетам. Если у тебя нет магии, то оно отправит тебя домой.       Эта новость несомненно обрадовала студентку, что та даже забыла о директоре, который продолжал что-то говорить.       — Ты должна отказаться от своего места и отдать его мне, — после этой фразы он негромко рассмеялся, но сразу прекратил, искоса посмотрев на директора, который не обратил даже малейшего внимания. На самом деле, девушке было всё равно на это место и в принципе колледж, и она хотела бы поскорее оказаться в своей комнате, но взгляд голубых глаз будто приказывал помочь их владельцу.       — А так можно?       — Не знаю, но мы обязаны попробовать! — последние слова он сказал особенно громко, на что впереди идущий мужчина наконец обернулся и, уперев руки в боки, сказал:        — Что это такое! Молодой человек, почему вы отвлекаетесь от экскурса от самого директора? Я итак слишком добрый, раз пощадил вас, а Вы так безответственно себя ведёте.       — Прошу прощения, господин директор, — от такого обращения тот невольно улыбнулся, но, прокашлявшись, опять сделал серьёзное выражение лица и отвернулся, помахав когтистым пальцем в воздухе.       Сначала они шли по парку, затем по длинным коридорам, и спустя примерно двадцать минут беспрерывных ходьбы и лекций, которые, на самом деле, были интересны только девушке, но никак не Гримму, они наконец дошли.       В зале, который по началу казался для девушки пугающим, после роспуска учеников осталось много свободного пространства, и Лиса решила напоследок посмотреть на его убранство. Летающие гробы, которые директор до этого описал, как двери для новых учеников, никуда не пропали и, как догадалась девушка, они были здесь чем-то вроде украшения. Высокие потолки с гирляндами, подвешенными на них, смотрелись так же антуражно, как и в главном здании. Окна, сделанные в пол, с металлическими вставками-узорами красиво переливались, отражая свет внутри комнаты.       — Новичок!       Только после того, как директор позвал её, Лиса обратила внимание на зеркало, парящее в центре зала над постаментом и освещаемое зелёным лучом с потолка. Оно приковывало взор своим необычным зеленоватым пламенем в глубине отражения. Девушка подошла ближе, вставая в двух метрах от манящей поверхности, в которой даже не отражалась.       Она не знала сколько там простояла перед тем, как в отражении на неё посмотрело бледное лицо. Или точнее маска, как заметила девушка, смотря на бездонные впадины вместо глаз и узоры по всей поверхности. Так бы и продолжалась их молчаливая битва в гляделки, если бы зеркало не заговорило:       — Скажи мне своё имя.       — Вронская Алиса Фёдоровна.       Зеркало повторило имя девушки, после чего настигло молчание.       — Форма твоей души... — маска ненадолго замолчала, её зрачки расширились, а губы непроизвольно согнулись в дугу, выдавая удивление. Однако она смогла взять себя в руки, хоть таковых и не было, и с прищуром посмотрела на молодую особу. Где-то на фоне тактично кашлянул Кроули, и только после лицо ответило:       — Понятия не имею.       «Надо же. Вроде бы и особый артефакт, но такой простой ответ.»       Не сдержавшись, девушка издала смешок, но, овладев собой, кивнула на его слова и скосила глаза на стоящего позади директора. Тот лишь открывал и закрывал рот, хватая воздух от возмущения, и что-то изображал руками. Но в конце концов он смог произнести:       — Что это значит?       — Я не могу ощутить, какова волна её магии... Не вижу ни её цвет, ни форму.       «Вот это я бездушная», — ухмыльнулась девушка, но тут же встряхнула головой, приведя себя в норму.       — Это значит, что она не подходит для любого общежития!       Это прозвучало как приговор для рядового ученика, но в сегодняшнем случае эта новость лишь принесла упокоение для души девушки, хоть ту так и не нашли. Она тихо произнесла: «Получилось», и вновь посмотрела за спину, с неким удовольствием наблюдая за страдающим директором, который места себе не находил от такой информации.       — Невозможно, чтобы Чёрная Карета привезла человека, не обладающего магией! — сказал Кроули, смотря своими жёлтыми точками вместо глаз на причину своего замешательства. — Последнюю сотню лет ни разу не допускались ошибки при отборе учеников.       Если девушка правильно помнила, то "Черная Карета" — это местное бесплатное такси для новых учеников. Оно может достать новичка даже из-под земли и воды, не обращая внимания на какие-либо неудобства. Студентка специально запоминала эту информацию, чтобы потом пересказать друзьям всё, даже мелкие детали, благо память позволяла. Всё-таки, когда ей ещё раз приснится такой живописный сон?       Директор же говорил дальше, в какой-то момент предположив, что новичок просто использовал какую-то особую магию для скрытия своей. Зачем и почему, он сказать не мог. Алиса тихо вздохнула и ей даже показалось, что зеркало вздохнуло вместе с ней.       — Тогда нужно отправить тебя домой, — сказало зеркало, и девушка хотела бы уже согласиться, но, посмотрев по сторонам, увидела чужие глаза, которые, казалось, горели пламенем и желанием учиться, что редко встретишь в наши дни. Гримм говорил что-то шёпотом, поэтому не было слышно что именно, но смотря на него, можно было и так понять чего он хотел.       — Кхем, прошу прощения. А есть ли способ передать своё место другому? —прокашлявшись, спросила девушка.       Директор уже хотел что-то ответить, но зеркало перебило его и спокойно сказало, никак не показывая эмоции:       — Сожалею, но так нельзя.       Поджав губы, Алиса ещё раз огляделась на Гримма.       Тот огонь в глазах, который она видела до этого, пропал, и на его место пришло разочарование. Котодемон просто смотрел в пол перед собой, не отрывая взгляда, и продолжал что-то шептать, однако уже мене увлечённо.       Честно говоря, Лисе было его жалко, но она ничего не могла сделать, поэтому просто сложила руки в извиняющимся жесте, хоть и понимала, что его не увидят, и повернулась к зеркалу.       — Ну, тогда, получается, домой? — девушка попыталась улыбнуться, но это выглядело откровенно жалко. Сердце противно заскрежетало, а в голове появился дурной червячок вины о том, что она разрушила чью-то мечту, несмотря на то, что здравый смысл говорил о её непричастности и неизменной ситуации.       Кроули, всё время стоявший за спиной, ответил:       — Да, теперь, полезай в двери. И усердно думай о месте, откуда ты пришёл...       После этих слов, будто по щелчку пальцев, перед студенткой появился гроб, который твёрдо стоял на земле и открывал свою дверь, словно заманивая внутрь. Придерживаясь за стенки ящика, Лиса залезла внутрь, удобнее устраиваясь на мягкой обивке. Она ещё раз посмотрела на зал зеркал, пытаясь запомнить такое место, как можно лучше. Проводя взором внутреннее убранство, её взгляд упал чуть ниже, наталкиваясь на Грима. Он уже не смотрел бездумно в пол, а будто бы провожал Алису. Улыбнувшись своим мыслям, девушка легонько помахала ему рукой и одними губами сказала: «Пока», и, наконец, она закрыла глаза.       «Что ж, это был длинный сон».       — А теперь, Тёмное Зеркало! Отправь этого человека в место, которому он принадлежит! — громогласно заявил директор. Девушка всеми извилинами мозга пыталась представить свою комнату. Все горы конспектов, которые она хоть и пыталась убирать, но они накапливались быстрее, какие-то книги, подаренные друзьями на праздники, и, конечно же, кровать, которую так и не успела заправить утром.       Она ожидала чего угодно: от того, что уснёт, и до того, что откроет глаза и увидит свой серый потолок. Однако прошло десять секунд, пятнадцать, полминуты и ничего не произошло. Никаких изменений в ощущениях или воздухе. Приоткрыв один глаз, она посмотрела вокруг и увидела всё тот же зал.       — Кх-кхм... Ещё разок, — после недолгой заминки сказал Кроули и продолжил взывать к Зеркалу. — Тёмное Зеркало! Отправь этого человека...       — Некуда...       Теперь девушка уже полностью нагло открыла глаза и резко высунулась из гроба, наблюдая за недоумённым лицом Зеркала.       — Чего? — сказали одновременно Алиса и Кроули, однако не обратили на это внимание и уставились на зеркало.       — В этом мире нет места, которому бы она принадлежала... — маска с прищуром своих прорезей посмотрела на студентку. — Это невозможно.       «А вы разве не между мирами работаете?» — издав хриплый смешок, мысленно спросила девушка, чтобы не язвить и не усугублять ситуацию. Но, смотря на то, как Зеркало отрицательно мотнуло головой, она поняла, что сказала это вслух.       — Что?.. — только и смогла выдавить из себя девушка, осознав, что именно сказало Зеркало.       Неожиданно стало не хватать воздуха. Она начала дышать ртом, однако комок, образовавшийся в горле, лишь сильнее начал душить её, вызывая рвотный рефлекс. С каждой секундой всё сильнее нарастал гул в ушах, давя на чужие виски с колоссальной силой. А в это же время руки, опирающиеся на стенки гроба, сжали их до побелевших костяшек, но всё равно не смогли скрыть свою дрожь. Вертя головой в поиске поддержки, Алиса увидела директора, говорившего что-то, правда она не могла расслышать, что именно, и зеркало, которое, как ей показалось, смотрело с жалостью на неё, когда на самом деле его выражение лица даже не изменилось.       Пока девушка пыталась отдышаться, она и не заметила, как к ней подошли. На плечо легла чужая рука, облачённая в перчатку. Она немного надавила на плечо, заставив посмотреть владельцу в глаза. Постаравшись сконцентрировать внимание на директоре, она наконец поняла, что он сказал.       — Повторю ещё раз, — фраза донеслась будто из-под воды, но её ещё можно было разобрать. — Из какой страны ты пришёл?       Тихо ответив на его вопрос, её голова опустилась ниже, скрывая за волосами, которые давно выбились из-под шапки, покрасневшее лицо. Опять потеряв внимание, девушка подняла руку и дотронулась до правого глаза. Ни единой слезинки, а лишь одна сухая тревога, поглотившая её с головой.       Когтистая рука опять потрепала её по плечу.       — Пошли.