Дальняя дорога

      Сквозь щели заколоченных окон пробивался солнечный свет, тускло освещая комнату.       Утро было чудесным. На улице уже светлело, вороны кричали где-то вдалеке, а я, на удивление, выспалась. Если честно, когда засыпала, то даже не успела обдумать ситуацию, так моментально это было. А такое случалось редко.       Окончательно проснувшись, глаза лицезрели тёмный балдахин вместо привычного белого потолка. Резко сев на кровати, я не смогла сдержать разочарованного вздоха.       «Точно», — воспоминания мигом вернулись на место, от чего голова слегка заболела. Гроб, погоня, призраки. Всё это казалось дурным сном, однако моё зрение ещё никогда не подводило.       Встав и подойдя к окну, которое было завешано грязной шторой, резко отдёрнула ту в сторону, поднимая столп пыли. Чихнув, я смутно вспоминала как нашла эту комнату.       Первоначально мне приглянулась другая, ближе к лестнице, но её занял Грим. Там конечно было две кровати, но делить одно маленькое пространство с кем-то при наличии целого дома — не хотелось, поэтому пришлось искать что-то другое. Некоторые спальни просто не открывались, другие были слишком грязными и замусоренными, но в конце коридора меня ждала та самая, заветная комната. Двухместная кровать с белыми простынями, не считая слой пыли, была абсолютно чистой, хоть и пахла затхлостью. Здесь же был камин, который был меньше чем в гостиной, но свою функцию исполнить мог, так что в холоде никто не останется. Ещё тут стояло два кресла в чехлах и письменный стол между ними. Также из мелочи было несколько пустых сундуков, шкаф, в котором жила моль, и стеллаж с книгами и горшком с землёй. Не дурно в общем-то.       «Неплохие апартаменты», — подумалось мне, пока я детальнее осматривала комнату в дневном свете. Чуть прибраться и будет красота, главное найти местный аналог пылесоса. И швабру, разумеется.       Уже собираясь выйти в коридор, я прошла мимо шкафа и резко остановилась, заметив ещё одну дверь; она была почти незаметна в тени шифоньера. Недолго думая, попыталась открыть, и к удивлению та легко поддалась, впуская в маленькую комнату, оказавшейся ванной. Свет проникал из окон внутрь, освещая небольшое помещение. Чугунная ванна с разводами на дне, раковина и зеркало над ней, а также открытый шкаф слева.       Обогнув мусор на полу, я подошла к одному из окон и открыла его. Подул свежий ветер, разгоняя пыль и вдыхая жизнь в давно забытое помещение. Через окно открывался вид на лес и пожелтевшую полянку, на которой одиноко стояла деревянная скамейка. Довольно печальное зрелище, на которое не хотелось смотреть из-за некого чувства тоски, поэтому пришлось отвернуться и выйти из комнатки.       Говоря в целом, место хорошее, а тем более оно было бесплатным.       ****       Выйдя из спальни, девушка отправилась будить Грима, осматривая оживший в дневном свете коридор. Пыль поднималась с пола и кружилась в причудливом танце, который словно прожектор освещало солнце. Однако сегодня был первый день на новом для Алисы месте, так что отвлекаться было нельзя.       Добравшись до нужной комнаты, она постучала и, не дожидаясь ответа, зашла.       Как ни странно, Грим всё ещё спал. Подойдя к нему, девушка присела на корточки и посмотрела на его сонную мордашку: чёрный носик мило дёргался во сне при каждом выдохе, а кончик хвоста ритмично вилял. Такую умиротворённую картину запрещено было нарушать на законном уровне, но время не ждёт. Немного погодя, женская рука протянулась к демонёнку и бережно потрепала по голове.       — Грим, вставай, — прошептала девушка, стараясь не испугать беднягу.       — Ещё чуть-чуть, — сонно промямлил котёнок, отмахиваясь лапой.       — Нет, нам пора работать, — уже серьёзнее сказала она, активнее гладя его по макушке. Тот же разлепил глаза и недовольно уставился на девушку. Он хотел уже что-то сказать, но дверь резко открылась, от чего они оба подпрыгнули.       — Доброе утро, — поздоровался директор, вежливо приподнимая шляпу. — Хорошо ли вам спалось?       Это прозвучало с такой слащавой интонацией и улыбкой, что Алиса невольно скривилась, будто съев дольку лимона.       — Когда я лёг на кровать, её дно провалилось, — возмутился Грим, скрещивая лапы на груди. — Почему всё оставлено в таком состоянии?       Кроули не ответил, а выжидающе посмотрел на девушку. Встав, она отряхнула серый свитер и сказала дежурную фразу, смотря в пол:       — Да, всё было прекрасно. Спасибо за беспокойство.       — Чудно! — пройдя в комнату, директор осмотрел помещение, иногда задерживая взгляд на картинах. — Пойдёмте, поговорим по дороге.       И не дождавшись ответа, он вышел так же быстро, как и вошёл. Положив недовольного и немного сонного Грима на руки, Алиса вышла следом. Быстро миновав коридор и лестницу, они оказались в зале, где их терпеливо ждал директор.       — Пока ты будешь проходить стажировку, — сразу начал мужчина, вертя в руках трость. — Ты будешь убирать школу.       «Знала ведь, что всё не так просто», — подумала девушка, мысленно вздохнув и представляя просто волшебные дни, которые ждут её ближайший месяц. Сначала убирать огромный замок, а потом до ночи учить теорию по юридическим вопросам. Но стоит отметить, что так появлялся некий стимул быстрее окончить обучение и приняться за настоящую работу.       — Тем не менее, без магии убрать везде за один день невозможно, — будто малолетнему ребёнку, Кроули объяснял очевидные вещи. Ему оставалось только пальчиком помахать и конфетку дать. — Так что на сегодня с тебя уборка главной улицы, от ворот до библиотеки.       Уже мысленно ужасаясь ситуации, в которую она влипла, девушка обречённо кивнула, косясь на довольную морду демонёнка. Тот видимо ожидал, что всю работу сделают за него, но Алиса уже придумывала способы, которые заставят его работать.       За такими размышлениями она даже не заметила, как директор прекратил свой монолог и начал осматривать двух новых подчинённых.       — Хорошо, — ответила невпопад девушка, уже собираясь идти работать, однако, осмотрев себя с ног до головы, мигом опомнилась. Нужно было снять свитер и найти какую-нибудь другую одежду. Её нынешний образ хоть и не сверкал изяществом, но всё равно был роднее, и портить его было жалко. Да и в колготках было жарковато. — Только мне нужно переодеться. Буквально пять минут и я готова.       Директор, до этого задумчиво оглядывавший её внешний вид, вздрогнул, будто очнувшись от своих мыслей.       — Конечно, конечно. Только постарайся побыстрее.       Алиса кивнула и спокойно пошла вверх по лестнице, но как только она исчезла из чужого поля видимости, то сразу побежала в свою комнату. Нужно срочно найти старую одежду, чтобы сменить свитер. Под ним конечно ещё две майки, но учитывая их местные наряды-мантии, она будет выделяться как белая ворона в любом случае.       Наконец забежав в спальню, девушка огляделась и заметила нужный шкаф. Открыв его на распашку, в нос ударил неприятный запах старости и пыли.       Там лежало не так много вещей, но нужное находилось на поверхности: рубашка, в некоторых местах с грязными пятнами, но их можно было даже не заметить. Здесь же была чёрная жилетка.       Быстро сняв душную одежду, подходящую только для холодных времён, девушка надела новый предмет гардероба и подошла к зеркалу. Да, вид был так себе, не поспоришь. Рубашка и жилетка были на несколько размеров больше, а в купе с широкими джинсами казалось, что девушка донашивает одежду за кем-то из старших. По женским меркам она была высокой, все сто семьдесят с лишним сантиметров роста, но одежда всё равно висела на ней, как на живой вешалке.       Вздохнув и смирившись, Алиса уже было хотела выйти из комнаты, как вспомнила про один важный атрибут. Найдя свою сумку у изголовья кровати и покопавшись в ней, она выудила чёрную маску. Надев её и завязав маленький хвостик, она вновь подошла к зеркалу.       Вот теперь другой разговор! Теперь она выглядела не как оборванка, а как модный школьник или современный художник.       Ещё покрасовавшись перед зеркалом и исправив некоторые недочёты, Алиса решилась и спустилась обратно на первый этаж. Как и ожидалось, её до сих пор ждали.       Грим, первый заметивший девушку, задумчиво наклонил голову, то ли не узнавая, то ли просто не понимая такую смену в имидже, а отвлёкшийся от разглядывания камина директор также посмотрел на неё, после чего счастливо хлопнул в ладоши.       — О, наконец-то! — Кроули с интересом оглядел девушку с ног до головы, будто оценивая. Он подошёл ближе и разгладил рукава её рубашки, после чего зашёл за спину и оттряхнул жилетку. Алиса стратегически терпела, позволяя мужчине трогать себя, — Ну вот и всё. Теперь ты походишь на приличного человека, — он ещё раз посмотрел на наряд и добавил. — Более или менее.       Девушка прикрыла глаза на пару секунд, нервно улыбаясь.       «Ничего, бывало и хуже», — утешала сама себя, игнорируя желание колко ответить местному управленцу. Они знакомы всего второй день, а она уже готова назвать его одним из самых невыносимых людей в своей жизни.       — Я думаю, нам пора идти, — вежливо отозвалась девушка, радуясь, что маска скрывает её брезгливо поджатые губы. Будто опомнившись, директор посмотрел на наручные часы и кивнул. ****       — Так что не облажай! — крикнул напоследок директор, махая рукой и уходя дальше.       Единственное о чем сейчас думала девушка так это о том, что ей нужно было сразу отказаться.       Алиса ещё раз осмотрела фронт работ и тяжело вздохнула. Не на такое она рассчитывала, но никто и не обещал что будет легко.       Километр. Примерно столько было от главных ворот до второй библиотеки, а как оказалось их было две, одна внутри замка, а другая стояла как отдельное здание. Вот от второй ей и нужно было начинать мести. Всего лишь убрать пыль, листву, почистить скамейки, а самое главное протереть статуи. Это не так много, но нужно было оставить силы на вечернее чтение местных кодексов, которые, в теории, должны были быть похожи на привычные ей.       Девушка вздохнула громче, утешаясь, что на улице не было учеников, которые, как ни банально, должны учиться, и осмотрела все семь статуй. Они были абсолютно разными. Мужчины, женщины, люди, русалка, да даже чёртов лев! Это всё походило на розыгрыш. Это не статуи основателей, а какие-то клоуны, создававшие какое-то неправильное первое впечатление.        — Давай, заканчивай побыстрее, и пойдём обедать! — громко пискнул Грим, после чего в него полетела тряпка. Он, разумеется, уклонился, но возмущение в его глазах было не передать словами.       — Бери тряпку и иди полируй какую-нибудь статую, — день только начался, а ей уже трепали нервы, ну что за несправедливость. — Отказы, возражения и комментарии не принимаются, — котодемон уже хотел что-то ответить, но девушка угрожающе посмотрела на него, отчего тот оскалился. — Иначе тебя отсюда выкинут.       Последнее предложение прозвучало наиболее убедительно, так что Грим подошёл к статуе женщины с сердцем и начал тереть надпись на ней, что-то возмущённо бурча себе под нос.       Алиса потёрла виски и подошла к этой же статуе, приставляя стремянку ближе. Забравшись наверх, она ещё раз осмотрела твёрдый камень на наличие пятен и с удивлением взглянула на лицо. Что-то в данной даме было неумолимо знакомо. То есть она не жаловалась на память, но сейчас это было то самое чувство, когда ты пытаешься что-то вспомнить, но мысль упорно ускользает.       Уборщица, читать как человек, покинувший юридический, задумчиво подпёрла подбородок рукой, уже захотев поскорее спуститься и прочитать надпись, которую упорно чистил Грим. Она робко притронулась тряпкой к фигурам роз у подола госпожи.       — Интересно, — прошептала девушка, увлечённо пытаясь оттереть пыль на лепестках роз и думая над тем, кем могла быть эта женщина при жизни. Поддавшись любопытству, она спросила помощника, даже не смотря на него.       — Грим, — услышав чужой недовольный отклик, она продолжила. — Кто эта женщина?       — Ты не знаешь, кто такая Королева Червей?       Чужой голос прозвучал внезапно рядом, от чего девушка вздрогнула и чуть не полетела вниз вместе с лестницей, однако успела схватиться за пьедестал. Она посмотрела через плечо вниз и заметила паренька, что стоял рядом. Растрёпанные рыжие волосы, красные глаза, на одном из которых есть отметина в виде сердца. Он выжидающе смотрел на девушку, нагло ухмыляясь.       — Допустим.       — Она королева, что однажды жила в лабиринте из кустов алых роз. При жизни она была строгим человеком, ценящим дисциплину, — объяснял подросток, пока девушка пыталась стереть пятно на подоле «Королевы». — Не допускала беспорядка ни в чём, будь то марш козырных солдат или цвет роз в её саду. Все подданные ненавидели её, но беспрекословно подчинялись, — он ухмыльнулся и выставил палец вверх. — Хотите знать почему?       — Почему? — доверчиво спросил Грим.       — За любое нарушение дисциплины тебя могли казнить! — с улыбкой добавил рыжий, чиркнув пальцем у горла.       Тряпка в руках девушки случайно полетела вниз, пока её владелица осмысляла услышанное. Получается, руководство школы поставило статую и организовало факультет в честь тиранши, которая убивала своих людей за беспорядок. На самом деле, даже в родном мире Алисы есть много примеров тиранов и деспотов, которым ставили памятники на площадях и называли улицы их именами, но это ведь школа. До такого даже додуматься страшно. К тому же, раз жители её ненавидели, то они вряд ли стали бы восхвалять.       В это же время Грим что-то разочарованно буркнул, однако девушка не услышала, больно низко он был.       — Да круто же! Мне нравится, — ответил ему паренёк, активно жестикулируя руками. — Никто бы не последовал за мягкотелой королевой, верно?       Девушка пожала плечами. Его правда. Ведь независимо от мира, эпохи или страны, верхушка всегда должна оставаться оплотом надёжности и стойкости. Пусть и со своими странностями.       «Всё же нужно изучить местную историю на досуге», — подумала девушка, спускаясь вниз и отряхивая и так грязную жилетку.        — Зовите меня Эйс. С сегодняшнего дня я — сияющий первогодка. Приятно познакомиться! — воскликнул подросток, изобразив пальцами сердце, на что Алиса недоумённо наклонила голову. Может быть это местный менталитет?       — А меня зовут Грим! И я собираюсь стать величайшим волшебником, — она поджала губы. — А это Лиса, моя подопечная.       Котодемон указал лапкой на её фигуру, после чего она как можно приветливее помахала рукой.       — «Лиса»? Странное имя, не слышал такого раньше. — Эйс приставил руку к подбородку в задумчивом жесте.       — Правильно — Алиса. Лисой меня зовут друзья.       — Понятно! — парень улыбнулся, и девушка ответила ему тем же под маской. Подхватив тряпку, валяющуюся на траве, Алиса вновь забралась по лестнице наверх.       «Приятный мальчик», — подумала девушка, приступая обратно к своей работе. Пока она оттирала пыль, краем уха слышала, как Эйс объясняет демонёнку про других основателей. Она не могла не улыбнуться. Видимо Грим нашёл себе нового друга, раз так внимательно слушал то, что вчера говорил директор. Хотя мужчина говорил сжато, а рыжий наоборот с красками и эмоциями.       — Какие же они крутые, — с благоговением в голосе произнёс парень, однако тут же ухмыльнулся и с вызовом взглянул на Грима. — В отличии от тебя, тануки.       Тряпка второй раз за пять минут полетела вниз, но не от случайности, как в прошлый раз, а от шока её владелицы. Это что ещё такое…       — Чего? — одновременно спросили жители Ветхого общежития, округлив глаза.       Рыжий громко рассмеялся, тыча пальцем в демонёнка:       — Я так больше не могу! — почувствовав, что пахнет жаренным, девушка уже спускалась по стремянке, однако остановилась на середине пути. — Эй, это ведь вы двое вчера сорвали церемонию поступления? Монстр и призванный Тёмным зеркалом, но не владеющий магией. Э-эх, я вчера не мог прекратить смеяться.       На языке вертелась пара ласковых слов, которые она хотела высказать наглому школьнику, однако удержалась и просто встала рядом с Гримом, скрестив руки на груди. Демонёнок что-то сказал про грубость, а девушка не вникая, поддакнула, испепеляя взглядом парня.       — И теперь вы убираетесь здесь, потому что не смогли пройти церемонию? — с напускным беспокойством спросил рыжий, но не сдержавшись вновь расхохотался. — Ха-ха, отстой.       Грим начал потихоньку злиться, а его уши стали сиять ярче. Ситуация явно теряла контроль, поэтому девушка выступила вперёд, подняв руки в примирительном жесте, однако не успела и слова вставить.       — И насколько наивными нужно быть, чтобы не знать, кем являются Великая Семёрка? Прежде чем поступать в колледж Ночного Ворона, советую вам начать с детского сада.       В голове у девушки что-то с треском разбилось, она оскалилась под маской и угрожающе прошипела:       — Паршивец…       Никто никогда не смел оскорблять её знания. Ни одна живая душа не рисковала к ней придраться, так как она была безупречной отличницей в свои лучшие годы, а тут на тебе. Сам решил помочь, сам же и издевается за незнание! Какая наглая малявка.       — Прошу прощения, — сквозь сжатые зубы выговорила девушка, прищурив глаза. Её переполняла если не злоба, то чёткое негодование, однако спорить с грубым школьником не стоило. — Вы нам мешаете.       — Э? — его растерянность быстро сменилась брезгливостью, когда он заметил тряпки и метлу у статуи. Эйс вновь рассмеялся. — Хах, ну что же, постарайтесь!       Он начал спешно удаляться, махая рукой на прощание и даже не оглядываясь. Алиса посмотрела по сторонам и только сейчас заметила ещё нескольких учеников, которые тихо хихикали, наблюдая за сценой. Она сжала кулаки.       — Даже слова вставить не дал! — девушка кивнула и посмотрела вслед уходящему студенту. Карие глаза недобро прищурились, однако, вздохнув, она попыталась успокоиться, всё-таки нужно продолжать работу. Повернувшись лицом к статуе, девушка вновь подошла к лестнице, однако почувствовала резкий жар сзади.        — Грим! — уже было поздно его звать, так как демонёнок помчался на студента, дыша огнём направо и налево. Её глаза с ужасом наблюдали за столпом пламени, догоняющем Эйса. — Берегись! — только и успела крикнуть она. И это, кажется, услышал парень, так как резко отпрыгнул в сторону:       — Ауч! Эй, осторожнее! Ты что творишь?!       — Ты решил сделать из меня посмешище! И за это я собираюсь поджарить твою горячую голову! — ругнувшись под нос, девушка быстрыми шагами направилась к паре, чтобы разнять их.       — А ты потянешь со мной сражаться? — «Боже, зачем ты его провоцируешь?!» — Я тебя в клочья порву, малявка!       На оскорбление Грим вновь запустил огненный шар в парня, однако тот достал ручку с камнем и взмахом руки заставил пламя вращаться по кругу. Рядом начала собираться толпа зевак, которые что-то одобряюще выкрикивали и подначивали бойцов. Парень и демонёнок начали обходить друг друга по дуге, иногда приближаясь и отдаляясь, чтобы запустить заклинание. Воздух накалился от жары и стало трудно дышать, однако молодые головы совершенно этого не замечали, ухмыляясь и играясь. И вот котодемон вновь пустил струю пламени, однако Эйс, вместо того, чтобы вновь зациклить ветер, что-то проговорил и просто отбил от себя. Алиса будто в замедленной съёмке наблюдала, как синий комок огня летит прямо к статуе и поджигает её. Девушка, схватившись за голову, наблюдала как Королева чернела, покрываясь сажей, в то время как пожар окутывал её с ног до головы.       Все ученики замерли на месте, завороженно следя за горящей дамой. Однако, очнувшись, кто-то из толпы выкрикнул, что пора сваливать и все зрители начали поспешно удаляться с места происшествия. У девушки возникло чёткое желание сбежать с ними.       — Статуя Червонной Королевы обуглена! — истошно завопил Эйс, замерев на месте, в то время как девушка подбежала ближе, дабы убрать деревянную лестницу.       — Это всё ты с помощью ветра изменил направление моего огня! — тряпка, брошенная на пьедестале быстро тлела, как и самообладание Алисы. — Нужно было просто спокойно сгореть!       Пока парни переругивались между собой, к ним сзади, клацнув тростью по каменной кладке, подошла тёмная фигура, только заметив которую девушка стушевалась. Решив пока не высовываться, Алиса зашла за стоящую рядом статую Морской ведьмы.        — А ну, что за шум вы подняли?! — крикнул директор, сердито осматривая виновников. В воздухе послышался щёлк, и девушка выглянула из своего укрытия ради любопытства. Её глаза округлились, когда она заметила в руках директора кнут.       — Больно! — жалобно крикнули парни, защищаясь руками.       — Потому что это кнут любви, — девушка нервно усмехнулась, подавившись воздухом. — И вам ещё сотню лет расти до того, как сможете от меня сбежать!       «Вот это наклонности», — подумала она, всё также следя за ситуацией. Кроули устало выдохнул, опустив голову, однако тут же собрался и с новыми силам принялся ругать подростков:       — Разве я не говорил недавно о том, чтобы вы не поднимали шумиху? — начал он как можно спокойнее, в то время как девушка подбиралась к ним ближе, перебегая от статуи к статуе. — К тому же, ещё и обуглили статую одной из Великой Семёрки! — громко возмутился директор. — Кажется, вас всё же придётся выбросить из школы.       Хулиганы начали оправдываться, активно тыча в друг друга пальцами, пока Кроули устало потирал виски, прикрыв глаза.       — Где Алиса-сан? — выдохнув, спросил директор, посмотрев на Грима с Эйсом сверху вниз.       — Здесь, — тут же отозвалась девушка, стоя за его спиной, выпрямившись. Как только она подала голос, Кроули вздрогнул и обернулся. Он окинул девушку изучающим взглядом и, чуть наклонившись, сурово спросил:       — Алиса-сан, я ведь говорил тебе присматривать за Гримом-куном? — его глаза-бусинки буквально испепеляли. — Я ведь оставил его только по твоей просьбе. А если бы пострадал ученик?       — Простите, — жалобно выдавила девушка и опустила голову, сжав рукава рубашки и натянув их на кулаки. Её щёки горели, но благо маска их закрывала. Давно её так не отчитывали. Но ведь здесь не было её полной вины. Она пыталась разнять их, но что может сделать человек без магии? — Я не хотела…       Директор, видимо заметив её смятение, громко выдохнул и вновь повернулся к парням.       — Как тебя зовут? — обратился он к студенту.       — Эйс Траппола… Первый год обучения, — «Так бахвалился, а ещё совсем сопляк».       — Тогда, Траппола, Грим и Алиса, в качестве наказания, вы втроём вымоете сотню окон!       Девушка разочарованно вздохнула, в то время как подростки опять стали оправдываться.       — Вообще-то этот парень первым начал насмехаться над нами!       — Э? Я тоже должен?!       Сказав это одновременно, они со злобой посмотрели друг на друга.       — После занятий мигом в столовую!       Рыжик быстро удалился, шёпотом проклиная всех и вся, а директор остался на месте, оценивая ущерб. Демонёнок крутился рядом с девушкой, что-то возмущённо рассказывая и доказывая, а Алиса сидела на перевёрнутом ведре, устало слушая о невиновности Грима, изредка бросая взгляды на Кроули.       — Да как он посмел?! Упрекнуть великого Грима в глупости! — третий раз за минуту сказал Грим, размахивая лапками. — В следующий раз я ему задам!       — В следующий раз? — уточнил быстро материализовавшийся рядом директор, наклоняясь ниже к земле. Котодемон что-то жалобно вякнул и, схватив тряпку, умчался к статуе мужчины в тунике. — Алиса-сан, — обратился уже к ней более дружелюбно. — Как такое вообще произошло?       Девушка вздохнула и принялась за рассказ. Говорила чётко, не скрывая деталей, однако всё же не могла поднять взгляд на директора. Она повела себя по детски, начиная с того момента, как попросила оставить демонёнка. Она уже взрослая и должна была проследить, чтобы ситуация не вышла из-под контроля, но, к сожалению, не справилась.       — Простите, — ещё раз извинилась, сжав края рубашки в кулаках. Кроули верно отметил. Кто-то мог пострадать и это была бы только её вина, как старшей. Она ждала, когда её начнут ругать и упрекать, однако лишь вздрогнула, почувствовав когтистую руку на своих волосах.       — Понятно, — со вздохом сказал директор, вставая. — Дети в наше время такие несносные.       — Не то слово, — поддакнула, снимая маску и вдыхая свежий воздух. — На то они и дети.       На этих словах они вместе посмотрели на Грима, который упорно делал вид, что работает. Что-то в этой картине было безумно знакомо, и такая узнаваемость давала лишь покой, который окутывал с головой.       — Я тогда пойду, не опаздывайте!       Девушка встала с места и проследила взглядом за удаляющимся директором. Да, им сегодня предстоит ещё много работы, и она, будто очнувшись ото сна, поняла это только сейчас.       Она помассировала закрытые веки, вспоминая, что хотела спросить Кроули, каким это образом вообще здесь замешана.       — Алиса.       — М?       — А где вообще находится столовая?       Девушка опешила и настороженно оглянулась на Грима. Точно, они ведь не ориентируются в здании, а провести их должен был…       — Директор…       Она рассерженно пнула ведро. ****       С чужой помощью они наконец нашли местный кафетерий, по дороге отпугнув нескольких студентов своим видом.       И тут нечего сказать помимо восхищения.       Зал был огромен, что оправдывало немалое количество учеников. Здесь были массивные деревянные столы, на которых стояли канделябры и миски с какими-то фруктами, в которых Алиса, с удивлением, признала обычные виноград, яблоки и апельсины. На стенах также, как и по всему зданию висели картины людей и мест. Подойдя к одной из таких, девушка поражённо застыла, не в силах даже закрыть рот, открывшийся от удивления.       Картина двигалась.       Нет, не так.       Нарисованный на картине мужчина шевелился, а точнее ел яблоко, спокойно читая книгу. Казалось, он не обращал на Лису никакого внимания, однако, косо посмотрев на неё, вздохнул и захлопнул книгу, отложив ту на стол.       — Вам помочь?       Кажется, у бывшей студентки задёргался глаз. Впервые за годы она удивилась настолько, что потеряла дар речи.       — Извините, ошиблась, — на это заявление брюнет вздохнул и уже потянулся за недочитанной книгой, однако девушка, пораскинув мозгами, задала нужный вопрос. — Не подскажете, где можно найти директора?       — В своём кабинете, где ж ему ещё быть, — ответил он, чуть скривившись.       «Будто бы я знаю, где это».       — Ага, спасибо.       Она отошла подальше от ненастроенного на беседу изображения, возвращаясь к Гриму, который не переставал ныть.       — Весь день я только и делал, что убирался… А впереди ещё сотня окон.       — Ты же почти не работал, — возмутилась девушка, присаживаясь на скамейку и поправляя съехавшую маску. Колкий взгляд голубых глаз вцепился в неё, в то время как котодемон скрестил лапы на груди.       — Это не важно! Главное, что я потратил своё драгоценное время, — сказал он, нахмурив брови, но сразу же успокоился и беспокойно посмотрел по сторонам. — Что важнее, этот парень, Эйс, опаздывает. Как он смеет заставлять меня ждать?       — Подождём ещё пару минут, если что пойдём к директору, — рассудительно заметила девушка.       Грим вздохнул и сел рядом с ней. Прошла одна минута, пять, десять. Терпение уже иссякло, а гнев на подростка только продолжал расти.       — Насколько медленным нужно быть?! — не выдержал демонёнок, вскакивая с лавки. — Непростительно заставлять меня ждать, ещё и сбегая с совместного наказания, — и как бы девушка не хотела опровергнуть его высказывание, разумом она точно понимала, что их кинули.       — Пошли поймаем его!       Девушка уже было хотела возразить, но Грим умчался дальше, выбегая из столовой. Она быстро встала, оставив вещи на месте и побежала за ним. Только нагоняя его, тут же отставала, а он будто специально петлял, иногда выкрикивая на ходу. После такой разминки они наконец добежали до класса, куда с воплями влетел Грим.       — Эйс! Если прячешься, тебе уже ничто не поможет! — Лиса встала рядом с ним, согнувшись в три погибели и жадно глотая воздух. Всё-таки к активному образу жизни нелегко привыкнуть. Осмотрев пустой класс, она вздохнула:       — Тут никого нет.       — Нет, ещё есть я, — они синхронно вздрогнули и повернулись к стене, где висел портрет мужчины в очках.       — К-картина говорит! — с дрожью в голосе вскрикнул Грим, округлив глаза и отходя за девушку.       — А что такого? — спокойно заметил мужчина, видимо не в первый раз встречая такую реакцию. — Говорящие картины не являются чем-то необычным для этой школы. И вы можете обратиться к каждому из нас, — он обвёл взглядом аудиторию. — Что важнее, вы кого-то ищите?       — Да! — уже более бодро отозвался Грим, выходя вперёд. — Мы ищем Эйса. Это лохматый первогодка с нарисованным на лице сердцем.       — Первогодка… А-а, кажется, я знаю такого. Он недавно вернулся в общежитие.       Последняя надежда на добросовестность подростка с дребезгом разбилась.       — Вы не знаете куда идти? — с милой улыбкой, скрытой под маской, спросила девушка, беря брыкающегося котодемона на руки и закрывая ему рот рукой.       — Двери в общежития находятся в восточном крыле здания.       С криком «За мной!» Грим спрыгнул с рук и выбежал из класса, а девушка поторопилась за ним, на последок поблагодарив мужчину и помахав рукой.       И вот опять бессмысленная беготня. Демонёнок всё время поторапливал её, в то время она извинялась перед каждым, на кого кричал или врезался Грим. И спустя долгие поиски и расспросы окружения, они дошли до комнаты с дверьми-зеркалами, где увидели знакомую рыжую макушку, которая уже подходила к воротам своего общежития.       — А ну, стоять! — крикнул Грим, набирая скорость для того, чтобы схватить парня на месте. — Не смей убегать один!       Парень что-то крикнул в ответ, но девушка, находившаяся дальше всех, не услышала что. Однако как только он это произнёс, Эйс ухмыльнулся и начал бежать в сторону одного из зеркал, рядом с которым стоял парень с синими волосами, повёрнутый к ним спиной. Рыжий пробежал мимо него, задев плечом, от чего тот потерял координацию и привалился к стене.       — Поймай его! — скомандовал демонёнок, на что парень встрепенулся и начал что-то бормотать под нос, вскинув магическую ручку вверх.       — Мне нужно остановить ноги?.. Нет, лучше удержать его верёвкой, — лихорадочно тараторил парень, не сбивая прицела с Трапполы. — Что же делать? — чуть ли не взвыл синеволосый.       — Да быстрее ты! — не сдержавшись, прикрикнула девушка. — Главное останови его!       Она не ожидала, что её послушают при таком обращении, но парень покорно взмахнул рукой и выкрикнул:       — Явись какая-нибудь тяжёлая вещь!       Можно было ожидать чего угодно, от слона до гантели, однако на Эйса упал настоящий, чугунный котёл, придавив его к полу, на что Грим злобно рассмеялся:       — Ты посмотри на него, Лиса! Его расплющило громадным котелком!       — Ага… — неуверенно ответила, не особо понимая радости чужим синякам, хотя, стоит отметить, что в душе она откровенно злорадствовала, всё-таки малец заставил их побегать ради его поисков.       Троица встала над бедным парнем, который громко ойкал и продолжал лежать на месте, даже когда заклинание рассеялось. Потирая ушибленную спину, он рассерженно сказал:       — Ц, а я был так близок к тому, чтобы избежать мытья сотни окон.       Сомнений не осталось, он точно хотел улизнуть.       Девушка сердито топнула сапогом в опасной близости от его пальцев, которые он поспешил убрать. Она наклонилась и с прищуром спросила:       — Так ты всё-таки хотел сбежать? — не дожидаясь какого-либо ответа, закрыла глаза, укоризненно мотая головой. — Как-бы директор не узнал об этом, — на лице расцвела ядовитая ухмылка.       Парень фыркнул и поднялся на ноги, оттряхивая одежду. И либо он понял, что убегать бессмысленно, либо запугивание директором и вправду работало.       — Что же вы сделали, раз заслужили такое наказание? — с неким сочувствием в голосе спросил темноволосый. Да, мыть сотню окон это страшное наказание, не поспоришь.       — Утром я игрался с этим комком шерсти, — демонёнок слегка оскалился, но не споря отошёл назад. — И мы немного обуглили статую Червовой Королевы.       — Вы повредили статую одной из Великой Семёрки?! — сомневаясь уточнил парень, но, увидев их обречённые лица, по-настоящему ужаснулся. — Естественно на вас разозлились, — он со вздохом развёл руками. — Поступил в престижную школу и в первый же день так накосячил.       — …Да замолчи уж, — прервал его Эйс, уже наслушавшийся нотаций от директора. — Ты вообще кто такой?       — Меня зовут Дьюс. Дьюс Спейд. Мог бы и запомнить лицо своего одноклассника.       Рыжий ещё раз осмотрел парня, пытаясь хоть как-то вспомнить его, однако просто развёл руками.       — Не помню.       — В любом случае это поручение директора! Так что будь серьёзнее.       Эйс почесал затылок и спросил:       — Тогда с чего начнём? — он опустил взгляд, за которым проследила Алиса. Троица какое-то время смотрела на пустой пол. — Комок шерсти пропал! Э-э, Джус?       — Дьюс, а не Джус! Дью!       — Ты тоже ответственен, что комок шерсти сбежал, помоги мне поймать его, — подумав, что парни могут справится и без неё девушка уже было развернулась.       — Почему я?!       — Потому что он бесполезен и магию использовать не может, — он кивнул в её сторону, отчего она остановилась, поджав губы. Это конечно правда, но всё равно обидно.       Спустя пару минут они всё же договорились и отправились на поиски. ****       Девушка уже устала бегать, поэтому, как только они нагнали демонёнка в столовой, она тут же села на скамейку и принялась переводить дыхание, наблюдая за чужим диалогом. Они все громко ругались, и в какой-то момент Дьюс достал ручку и направил на Эйса, от чего опешил не только он, но и девушка. Её взгляд округлился, заметив, как рыжего подняли в воздух.       — Приехали, — её глаз нервно дёрнулся. Темноволосый взмахнул ручкой, и в следующий момент Траппола с громкими воплями полетел в сторону Грима, но зацепился за люстру и упал вместе с ней, от чего поднялся столп пыли и грязи.       Девушка выругалась, но недостаточно громко, чтобы её услышали, и тотчас подбежала и встала рядом с пострадавшими.       — Если директор узнает об этом… — начал Дьюс испуганно.       — О чём я узнаю? — грозно спросил чужой голос за их спинами, из-за чего они подпрыгнули на месте.       Медленно повернув голову, её взгляд только сейчас Кроули, который, неведомым ей образом, уже стоял за их спинами.       — Директор! — с неким подобием улыбки сказала девушка, разворачиваясь и снимая маску окончательно. Так и закончился её первый и последний рабочий день в новом мире.       — Ре-бя-та, — по слогам произнёс он, сощурив глаза. — Что вы натворили?!       Она слегка поёжилась от крика, однако старалась выглядеть непринуждённо.       — Вы ещё и люстру разбили! Нет вам больше прощения, всех исключу.       Мозг уже перебирал с десяток вариантов, как выбраться из ситуации. Умолять, договориться, сдаться. Вариантов много — идеально правильных нет.       И пока она думала, Дьюс действовал.       — Пожалуйста, простите меня только в этот раз, — он свёл руки вместе в молящем жесте. — Я обязан закончить эту школу!       — Ты сам себя подставил по собственной глупости, — решив не сдерживаться, девушка подняла руку, на что директор горестно вздохнул и потёр прорези маски. — Да, Алиса-сан?       Девушка вышла вперёд, размышляя вслух.       — Просто маленькое уточнение. Раз я не являюсь ни учеником, ни сотрудником учебного учреждения, вы также меня выгоните? — Кроули уже открыл рот, дабы что-то сказать, однако его перебили. — В данной ситуации моей прямой вины нет, только небрежность, повлёкшая порчу школьного имущества, — девушка говорила коротко и сухо, точно зная о чём говорит. Курс уголовного права всегда давался ей легко. — И то, если подумать, я никак не могла прекратить действие, так как не имею достаточно сил, как в юридическом, так и в физическом плане, — она пожала плечами, стараясь не делать сильно довольное лицо. К такому оправданию вряд ли подкопаешься.       Прокашлявшись в кулак, директор вздохнул и махнул рукой.       — Ладно, с тобой мы поговорим позже. Но что касается вас, — он указал пальцем на шокированных ребят, на что те нервно сглотнули. — Исключены. Все трое.       Директор развернулся на пятках и направился к выходу из столовой, что-то говоря себе под нос.       — Я сделаю что угодно, если вы меня простите! — в отчаянии выкрикнул Спейд ему вслед. И, к удивлению, Кроули остановился.       — Что угодно? — повторил он, поворачиваясь. — Однако учти это была необычная люстра. Используя магию в качестве энергии, её свечи могли сиять вечно.        «Значит магия это что-то вроде электричества», — подумала она, раздумывая об устройстве этого мира.       — Она работала благодаря легендарному волшебному инструменту — магическому камню, — девушка очень жалела, что не захватила тетрадь с ручкой. — Его передали во владения школы во времена её основания. Мы очень дорожили им.       Алиса почти физически ощущала нарастающее в воздухе напряжение и лёгкий флёр угасающей надежды подростков.       — Принимая во внимание его историческую ценность, думаю, что даже десятью миллиардами не расплатиться за ущерб, — смотря на реакцию парней, можно было легко понять, что в любом мире такие цифры были слишком огромны. — Думаешь, осилишь?       — Ну учитель, — рыжеволосый неловко почесал затылок. — Может у вас получится восстановить его с помощью магии?       Он хотя бы пытался найти решение проблемы, в то время как голубоглазый полностью поник.       — Магия не всемогуща. К тому же волшебный камень разбился, — он взмахнул тростью и к на ладонь прилетела пара осколков. — И двух идентичных камней не существует. Это значит, что эта люстра больше никогда не будет светить снова.       Директор недолго молчал перед тем, как продолжить, размышляя вслух:       — А хотя… Есть кое-что, — на мальчишеских лицах вновь заиграла надежда. — Волшебный камень, использовавшийся в люстре, добыли в шахтах дварфов, — слово было знакомым, но девушка никак не могла вспомнить, что именно оно обозначало. — Если вы отыщите похожий волшебный камень, люстру можно будет починить…       Уже тогда это звучало сомнительно.       ****       — Блять! — не сдерживаясь крикнула девушка, уходя из-под удара и проклиная себя за то, что согласилась сопровождать школьников.       Всего полчаса назад компания провинившихся только прибыла в лес. Поначалу всё шло хорошо, они нашли хижину, добрались до шахтёрской пещеры, и даже споры ребят и местные призраки не стали помехой. Однако, как только они разобрались куда идти, их неожиданно встретил монстр с распростёртыми объятиями и гигантской киркой. И видимо он был слишком рад встрече, так как гонял их по туннелям с десяток минут.       Впереди замаячил спасительный выход, поэтому решив во что бы не стало покинуть это место, девушка ускорилась, минуя шахтёрские принадлежности под ногами и оставляя кричащих парней сзади. Низкий поступок с её стороны, но они маги и значит смогут как-то задержать монстра, а ей только и остаётся бежать. И вот Алиса буквально вылетела на свободу, пока свежий ночной воздух ласково встречал её прохладой. Обернувшись через плечо, она наблюдала, как парни выбежали следом, а чудовище, громко заверещав, устремилось обратно вглубь шахты, оставляя их одних.       То что от них отстали было хорошим знаком, однако рано радоваться, как решила про себя девушка и продолжила забег до хижины.       Спустя пять минут они уже стояли на месте, отдыхая после погони.       — Вроде оторвались, — с отдышкой заметил Грим, падая на траву. — Всё в порядке?       Какой тут может быть порядок?!       С протяжным стоном её тело упало ничком. Земляная прохлада отлично освежала лицо, а при каждом шумном вздохе трава беспокойно шевелилась. Ноги нещадно ныли, а икры сводило неприятной судорогой.       Поморщившись она перевернулась на спину, снимая маску и пряча в карман. Карие глаза неотрывно смотрели в небо, пока их хозяйка пыталась хоть как-то привести организм в норму. Рядом раздался болезненный вскрик и взгляд беспокойно метнулся к Трапполе. Парень держался за руку и растирал локоть, шипя от боли.       «Точно… Его же задело», — он случайно попал под кирку, когда решил разобраться с проблемой, так что неудивительно, что он получил травму.       Немедленно встав и подойдя к парню, она требовательно попросила:       — Дай посмотреть, — тот слабо заворчал, но неохотно протянул руку.       Первое, что бросалось в глаза — порванный пиджак, через дырку в котором можно было разглядеть побагровевшую рубашку.       — Снимай пиджак, — уже грубее произнесла она, не заботясь о тоне голоса. Сейчас это было не важно, ведь если школьник ранен, то проблем не оберёшься. Ещё и перед директором придётся отчитываться…       — Не командуй! Да и с чего бы мне… — не дав ему договорить, она резко притянула его за галстук, почти нос к носу сталкивая их лица.       — Либо ты снимешь сам, либо порву я, — почти что прорычала она, но уловив смущение и испуг в чужом взгляде, быстро отпустила его.       Видимо не ожидавший такой дерзости Эйс принялся послушно снимать предмет одежды, что-то недовольно бормоча под нос, и как только он закончил, Алиса тут же схватилась за его руку, закатывая рукав рубашки.       Рассматривая рану, она с облегчением выдохнула. Никаких внешних переломов и торчащих костей, что само по себе являлось добрым знаком. Максимум, что было — это царапина, из которой и текла кровь. Пальцем слегка растерев красную жидкость и получив за это недовольное шипение, она с прищуром посмотрела на Грима, оценивая его возможности. В теории он мог прижечь рану пламенем, однако вряд ли эта идея кому-либо понравится.       — Ладно, жить будешь, — со вздохом оставила его руку в покое. — Но мы сейчас вернёмся в школу, так что не забудь показаться медику.       Тот цокнул и поспешно надел пиджак, в то время как Дьюс отрицательно замотал головой:       — Мы не можем вернуться с пустыми руками!       — Можем, — холодно заметила она.       — Да, лучше быть исключённым, чем бороться с чудищем, — поддержал Эйс.       — Издеваешься?! — рассердился Спейд. — Я лучше умру, чем меня исключат! — выкрикнул он на эмоциях, отчего девушка впала в некий ступор. — Камень был прямо перед нашим носом.       — В отличие от меня, ты в магии профан, — руки невольно зачесались, желая треснуть рыжего. Он уже изрядно надоел своей высокомерностью, — Иди один, если так хочется. Я — пас.       Эйс показал язык и поднял руки вверх, показывая, что сдаётся. Не оценив такого, Дьюс хрустнул костяшками пальцев и встал вплотную к наглому первокурснику.       — Тогда ты, трусливый ублюдок, можешь остаться здесь и продолжить трястись от страха, — его лицо переполняла ярость, а кулаки сжались, показывая, что он готов к драке.       — Ха? — Эйс ухмыльнулся, ухудшая ситуацию. — Трус? О ком это ты говоришь?       Ситуация явно накалялась. Алиса не знала, что ей делать. Лезть в драку с магами, как минимум, глупо, а лезть в драку с магами-подростками — полное безумие. И, к её удивлению, вмешаться решил Грим:       — С-слушай, Дьюс, — неловко начал он, смотря на парней снизу вверх. — Тебе не кажется, что твой характер слегка изменился?       Будто опомнившись, он резко отстранился и прокашлялся.       — Кхем, простите, немного перенервничал, — он смущённо посмотрел вниз, а затем тише добавил. — В любом случае, я сделаю что угодно ради того, чтобы заполучить волшебный камень.       — Ты опять ведёшь себя как идиот, — оскалился рыжик. — Сколько бы раз ты не пытался, результат будет один, смирись.       Со вздохом Алиса опять приземлилась на траву, не желая и дальше слушать этот бред. Закрыв глаза, она пыталась отстраниться. Нужно что-то придумать.       Договориться с директором не выйдет. Но оно и понятно, учитывая стоимость и ценность люстры.       Вернуться также они не могут, по крайней мере, все вместе, так как Дьюс, вероятно, сбежит от них и пойдёт на бой в одиночку. Рисковать целой жизнью не хотелось.       Оставалось только сразиться с монстром, и, независимо от победы или проигрыша, без травм не обойдётся.       В напряжении она начала вырывать по одной травинке с земли.       — Они начали по второму кругу, — сухо заметил Грим, крутясь у её ног, а затем пожаловался с недовольной мордой, — Так я ещё и лапы промочил. В той пещере слишком сыро.       Из-за шума начала болеть голова, а никакого плана так и не было. Сконцентрироваться также больше не получалось, что не могло не раздражать.       — Заткнулись! — рявкнула она, не выдерживая этой словесной какофонии.       От такого неожиданного крика парни резко приосанились, будто их заметил учитель при списывании.       — Почему ты кричишь? — с испугом спросил Грим, становясь на задние лапы.       — Теперь послушайте меня внимательно, — сказала она, вставая и разминая спину. — Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что будет справедливо, если мы попытаемся сразиться ещё раз, — прежде чем кто-либо что-то сказал, она продолжила, обращаясь к темноволосому. — Дьюс, как к наиболее пострадавшей и невиновной стороне, я решила прислушаться к тебе. Ты не виноват в том, что тебя захотели исключить, так что мы попробуем справиться с проблемой вместе.       В конце она неопределённо махнула рукой, не зная что ещё добавить.       — Вместе? — с презрением выплюнул Эйс, осматривая ребят таким взглядом, будто увидел на комок грязи на обуви. — Никакого сотрудничества. Нет.       Скрестив руки на груди, парень фыркнул, пока на него с ожиданием смотрел Спейд. Его ярко голубые глаза изучали чужую реакцию в надежде придраться и побольнее задеть оппонента, однако что плохо в желании вернуться домой целым и невредимым?       Алиса закусила губу, думая, что можно сделать. Вернуться всем вместе не получится — это точно. Оставить Спейда одного в лесу и наедине с монстром, вообще не вариант. Ей легче побороться с монстром, чем просто бросить его. Оставалось последнее решение.       — Хорошо, — сказала скорее самой себе, чем им. — Эйс, я понимаю твоё желание, поэтому ты можешь отправляться обратно, — рыжий довольно оскалился, с прищуром смотря на Дьюса, а девушка наклонилась ниже и продолжила. — А ты, Грим, также можешь уходить.       В замешательстве он наклонил голову, но после задал повисший в воздухе вопрос:       — А ты с Дьюсом?       Её взгляд ещё раз метнулся в сторону упомянутого, взвешивая все за и против, однако уже было поздно отступать.       — Мы попытаемся ещё раз, — со вздохом сказала она, ещё раз убеждаясь в своей мягкотелости.       От парней послышались комментарии разной степени довольства. Дьюс был однозначно рад, что у него есть ещё одна попытка, Эйс лишь удивлялся их глупости, а Грим просто негодовал.       — Вдвоём?! — послышался возглас от котодемона, пока он недовольно отчитывал её, что не могло не умилять. — Ну уж нет! Великий волшебник Грим-сама не бросает своих слуг! Тем более слабых девчонок без магии, — он недовольно скрестил лапы.       Умилившись, она начала тихо смеяться, что в обычное время можно было понять не так, однако сейчас её это не волновало. Девушка наклонилась ниже и подняла Грима, игнорируя его уже привычное бурчание, и прижала его к груди, как плюшевую игрушку. Возможно это было трудно осознать, но побыв с ним всего пару дней, можно было догадаться, что таким образом чертёнок просто проявлял заботу.       Тиская его, Алиса не сразу заметила тишину, которая их окружала. Подняв голову она с удивлением наблюдала как парни, до этого не прекращающие спорить ни на минуту, выпучили глаза и с удивлением и интересом прожигали её взглядом. Точнее на неё прямо смотрел только Траппола, а вот Спейд смотрел тайком, кидая косые взгляды.       «Точно…», — не сразу поняв в чём дело, Алиса замешкалась, однако осознание быстро пришло в голову, и если бы не ноша на руках, она бы с удовольствием ударила себя по лицу. Ситуация выходила до ужаса абсурдной, так что ей оставалось только молиться: «Пожалуйста, не идите по клише романов, я вас прошу».       Вот только удача явно была не на её стороне.       — Ты девушка? — спросил более смелый Эйс, пока её мозг пытался придумать отговорку, но сдавшись, просто смирился с положением.       — Ага.       И снова неловкая тишина, только демонёнок, понявший, что опять сказал не то, жалко ойкнул.       Девушка помотала головой и решила действовать по плану.       — Но это сейчас не самое главное. Что важнее… Ты остаёшься или уходишь?       Вопрос повис в воздухе, пока три пары глаз сомкнулись на красноглазом. Тот нервно переминался с ноги на ногу, но оно и понятно, учитывая давление. Он нервно облизнул губы, посмотрел на землю, и, видимо решившись, уверенно посмотрел на ребят.       — Да-а, — на выдохе сказал он. — Всё-таки я слишком хорош, чтобы бросить таких слабаков как вы.       Эйс закинул руки за голову и продолжил как-то объясняться, пока темноволосый снова завязал спор, однако это уже было не важно. Важно было то, что все согласились на эту авантюру, а девушка так и не придумала достойный план. Но даже по идеям могло что-то да получиться.       — Значит так, — начала она, объясняя план. ****       — Чёрт бы тебя побрал! — с досадой крикнула она, испытывая чёткое ощущение дежавю.       Они снова бегали по лесу от монстра, только в этот раз целенаправленно.       — Сейчас! — со всей силы позвала она занявшего свою позицию Трапполу.       Тот прокричал что-то в ответ, жаль с такого расстояния не было слышно, однако он выполнил свою часть, вызвав магией поток ветра, заворачивающийся в тайфун. Чудовище это задержало, но не остановило, но и это не конец.       — А теперь моё особое пламя! — Грим вызвал огненный шар, который полетел точно в голову монстра, однако его подхватил вихрь, закручиваясь в огненный водоворот. Не ожидавший такого, монстр противно заверещал, извиваясь в огне.       Однако заклинание уже развеивалось, будто его и не было. Такого быстрого развоплощения не ожидал никто, включая главную по плану. Благо и на этот случай был план «Б».       — Явись! — приказал Дьюс и на монстра тут же упал котёл, придавив.       Пока всё шло неплохо, и они укладывались в график. Подростки мигом побежали к пещере, намереваясь побыстрее разобраться и вернуться в школу. Чудовище что-то кричало и визжало, извиваясь под тяжёлым предметом, что только ускоряло ребят. Добежав до пункта назначения, который, к счастью, находился недалеко от выхода, Дьюс, Эйс и Грим начали рыться в груде грязи и мусора, пытаясь найти тот самый камень. Девушка же повернулась к выходу и с испугом наблюдала за монстром.       — Эй, — её глаза округлились от ужаса, когда монстр начал выбираться из-под котла. — Поторопитесь! Он уже почти освободился!       — Могла бы и помочь! — огрызнулся Эйс, марая руки в нечистотах.       Время поджимало, а камень так и не находился, в то время, как монстр почти сбросил свои оковы.       — Нашёл! — с радостью в голосе крикнул Спейд, указывая куда-то. Взглядом проследив за его рукой, её глаз нервно дёрнулся. Нужный камень был буквально вбит в стену пещеры, свидетельствуя о силе монстра, что сейчас пытался добраться до них, но у них нет времени, чтобы выковыривать его!       Взгляд лихорадочно метался по округе. Монстр, ругающиеся парни, старые шахтёрские инструменты, лужи с ледяной водой и злосчастный камень, который светился, будто бы дразня.       Неожиданно в голову пришла безумная идея.       Магические камни сами по себе являются твёрдой кристаллической породой, и лишь после обработки они становятся хрупкими как стекло. Если она правильно помнила из слов директора, которые он ей сказал ещё утром, то магические кристаллы настолько тверды, что при некоторых дополнительных условиях становятся крепче камня. Жаль, она не спросила в каких именно условиях.       — Дьюс, отвлеки монстра! — решила рискнуть она.       — Чем?!       — Да хоть молитвой, без разницы!       Темноволосый лишь кивнул и помчался к выходу, а Алиса продолжила отдавать приказы.       — Грим, грей область под магическим камнем. Нагрей эту скалу до красна! — понимая всю сложность ситуации, демонёнок просто подчинился, заново раздувая пламя.       — Эйс, видишь те лужи? — её палец тыкнул в пещерные осадки. — Собери их вихрем и создай водяную воронку в воздухе.       — Но зачем?       Она почти что зарычала от тупого вопроса.       — Потом объясню. Делай, что говорят!       Давно она не была настолько рассержена и встревожена, но оно и понятно, учитывая, что на кону стояли четыре жизни.       Все продолжали выполнять свою работу, пока она упала на колени, роясь в шахтёрском мусоре. Палки, гвозди, стекло… Всё не то.       — Он наступает! — крикнул Спейд, забегая внутрь, запыхавшись и раскрасневшись. — Я использовал весь свой магический запас, так что больше не мог…       Конец фразы потонул в рёве приближающегося чудовища, однако её это больше не волновало. Руки наконец нащупали нужный предмет — кирку.       — Грим, прекращай! — девушка окликнула кота, краем глаза замечая, как обессилил Траппола, устало водивший ручкой. — Эйс, направь поток в стену!       Она махнула рукой к скале, которую разогрел Грим. Не дожидаясь больше ничего, парень собрал свои последние силы и запустил водный вихрь в нужное место. Зашипела реакция и поднялся густой пар, однако уже через секунду Алиса со всей дури ударила под камнем, ойкая от отдачи.       В этот момент все Боги, как-либо знакомые ей, а также Люссак и Кельвин, слышали её молитвы, взывающие к законам о тепловом расширении.       И сегодня физика победила магию, так как камень легко поддался и выпал в руки ловившей его девушки.       Послышался радостный голос Грима, который тут же превратился в писк, стоило монстру появится в нескольких метрах от них.       Немая сцена — так бы она назвала всю ситуацию, когда безликое создание повернуло голову в её сторону и остановилось, смотря на камень. Однако прошло всего мгновение и раздался протяжный вой, а тёмная жидкость, находившаяся в голове чудовища, начала обильно течь из трещины. И только сейчас девушка смогла понять, что верещало чудище, а именно всего одно слово — «убью».       Он помчался в её сторону, а она застыла на месте не в силах пошевелиться. Взгляд метнулся к парням, которые беззвучно открывали рты и махали руками, видимо зовя её.       «Так я умру?» — спрашивала сама себя, будто в замедленной съёмке наблюдая, как замахивается кирка над её головой. — «Но я не могу умереть. У меня ещё столько планов. Отучиться, найти работу, да хотя бы увидеть брата ещё раз!»       Мотыга была всего в десятке сантиметров от её лица, когда она зажмурила глаза, прижимая камень к груди.       — Прости… — еле слышно прошептала она.       Секунда, две, пять.       Удара так и не последовало, а её лицо обдало знакомым жаром.       Неуверенно разлепив глаза, она с шоком наблюдала, как огненный вихрь откинул кирку, а ещё один котёл приземлился на монстра. Слух наконец-то вернулся и теперь выкрики ребят можно было услышать отчётливо.       — Вали оттуда! — кричал Эйс, ветром прижимая монстра к стене, пока Грим добавлял огня. Решив не медлить, Алиса мигом отскочила от врага, прячась за чужими спинами и всё также не отпуская камень. Она с трепетом наблюдала, как они общими силами придавливали монстра. Огонь, ветер и железо, если так можно назвать котёл — неплохое сочетание.       От чудовища раздавался ужасный визг, из-за которого закладывало уши, однако он становился всё тише и тише, пока совсем не пропал. Напоследок ударив котелком, они неуверенно подошли к чёрной луже, оставшейся от противника. Всё произошло слишком быстро.       — Мы победили? — неверующе спросил Грим, отдыхиваясь после боя.       — Да, — с таким же удивлением, ответила она, пока улыбка расплывалась по её лицу.       Послышались радостные крики и улюлюканье.