Дальняя дорога

      Темнота - это было первое и единственное, что я увидела, когда проснулась.       Попытавшись поднять руку, чтобы протереть глаза, я наткнулась на нечто твёрдое и, на ощупь, деревянное. Локти по бокам сдавливало, а ноги и голова также упирались во что-то. Рядом же лежала моя сумка, доставляя ещё больший дискомфорт, но она хотя бы есть, и на том спасибо.       Первое, что пришло в голову - меня похоронили, а то, во что упираются мои конечности - это стенки гроба.       Значит, нужно начать с начала. Последнее, что помню – это поход в магазин. Ещё, что я упала. Так, думая логически, если бы я разбила голову о лёд, то сейчас бы не рассуждала на эту тему. Тогда я могла ушибиться затылком и потерять сознание. Но если бы я отключилась, то меня бы вряд ли положили в гроб, причём вместе с сумкой!       Хотя это может быть и не гроб.        Однако, как бы я ни хотела не думать об этом, но эта назойливая мысль поселилась в моей голове на постоянке. Что делать? Кричать? Нет, даже если там кто-то есть, то через слои почвы меня вряд ли услышат. Пытаться сломать крышку? Она слишком твёрдая, да и меня землёй засыплет.       Не знаю, от того ли, что верхняя одежда всё ещё была на мне, или от того, что я запаниковала, но мне было жутко душно. Это то самое неприятное чувство, когда ты забираешься с головой под одеяло чтобы согреться, а в итоге задыхаешься от нехватки свежего воздуха. До сих пор помню, что главное, когда тебя похоронили заживо, это сохранять спокойствие и кислород. Всего два пункта и оба мимо.       Прекрасно. Тук.       Э? Тук-тук.       Это кто-то пытается ко мне попасть или мне кажется? Тук-тук-тук.       Хотя нет. Это стучат не ко мне, а рядом, и, судя по звуку, что-то деревянное бьётся о пол.       Так, я прочла не так много научных трудов и классики, не считая школьной программы, но зато хорошо знаю современную литературу. И если герой просыпается в незнакомом месте, то либо его ждут приключения, либо ему будет плохо, очень плохо. И с моей удачей, меня ждёт только второй вариант.       Чёрт, Чёрт, Чёрт. Можно подать голос, но кто мне даст гарантию, что это не какие-нибудь сатанисты, которые меня как агнца хотят принести в жертву? Правильно, никто.       Тогда остаётся один вариант. ***       В этом году прибыло множество разных учеников. От жарких стран до северных морей, все они собрались в одном месте. Колледж Ночного ворона недаром зовётся одной из лучших школ магии в этом мире. От мала до велика, от нищих до королей, от бездарей до одарённых - все стремились попасть именно в эту школу. Сильная школьная программа, комфортное проживание, обширная библиотека - были отличным поводом для поступления в это заведение. Но самое большое преимущество, или скорее недостаток, колледжа - лояльность к ученикам. Пусть многие говорят, что даже за мелкие проделки отсюда могут легко вышвырнуть, что за недостатки по учёбе у тебя будут проблемы с учителями, но это лишь значит, что они не видели тёмной стороны школы. Здесь, в большинстве своём, нет дружбы, приятельства и подобного, есть только холодный расчёт и желание забраться выше. Многие преподаватели могут закрыть глаза на определённые проступки, если ты крутишься в высших кругах, например со старостами или их помощниками.       Вот и сейчас, ближайшие места к сцене заняли лидеры факультетов и их заместители, а за каждым сидит по горстке "друзей" и "приятелей". Дальше сидят те, кто и без сил старост смог отвоевать себе место под солнцем. С помощью денег, ума или силы – не важно. Затем общая биомасса, состоящая из большинства учеников. Ничем не примечательные люди без амбиций и со средним баллом. И в самом конце, разумеется, отщепенцы. Какой бы не была замечательной школа, всегда найдутся такие. Не та одежда, внешность, голос, характер, мировоззрение; придраться можно к чему угодно, было бы желание.       Господин в маске ворона, директор данного заведения, сейчас, стоя на сцене, приглашал учеников к зеркалу. И зеркалу не простому, а магическому. Это древний артефакт одного из основателей колледжа, он отображает душу и магические способности юного мага, затем отправляя на подходящий факультет. Всего существует семь факультетов, каждый из которых основан на принципах их основателя. Кто-то взял за основу силу, кто-то красоту, кто-то упорство. В общем, каждое общежитие обладает своей индивидуальностью и неповторимостью.       — Я вижу, что ты готов следовать законам и строг к себе. Тебе подойдёт Хартслабьюл.       Молодого парня с синими волосами отправили на факультет, поддерживая лёгкими аплодисментами с принимающей стороны. В этом году их общежитие приняло больше всего учеников, но это было лишь пока. Всё-таки осталось ещё двое нераспределённых и, если все они попадут в Саванкло, то победа будет за факультетом зверей.       Направляясь лёгкой походкой к следующим вратам, директор достал узорчатый ключ из кармана пиджака. Скоро конец церемонии, и ученики, и учителя устали, так что нужно побыстрее заканчивать. Поднеся руку к замочной скважине, он тут же её отдёрнул. Крышка открылась сама, без посторонней помощи.       Отойдя на два шага назад, директор принялся рассматривать необычного ученика, который уже успел выбраться. А необычного в нём было... многое. Вместо привычной мантии с капюшоном, на нём была тёплая одежда. Из-за этого он казался больше и... мягче, словно большой плюшевый медведь. Он жадно глотал воздух, будто бы его закрыли в настоящем гробу без магических дополнений. И что самое странное, новый студент никак не ощущался. То есть да, физически вот он, стоит прямо перед директором, но магия его души не чувствовалась, будто он и не маг вовсе.       Сначала в зале была тишина. Затем между старостами пошли разговоры и возмущения, а за их спинами, поняв, что говорить после верхушки можно, между учениками поползли шепотки к дальним рядам. Сидящий на первом ряду брюнет со странными ушами на голове сначала усмехнулся, а после и негромко посмеялся. Это дало пусковой крючок для всей аудитории. Вместо скромного шёпота многие уже открыто говорили в полный голос, некоторые громко смеялись, тыча пальцами в мягкое недоразумение. Кажется, данную ситуацию приняли за шутку. Как злобную от новых одноклассников, или как для разряжения атмосферы - никто не знал. Но факт в том, что сие действие  теперь больше походило на цирк, чем на церемонию.       — Тихо!       И молчание. Кто бы как не относился к директору Кроули, но злить его не хотел никто.       В то же время, недоразумение на сцене ничего не понимало. Ей было жутко неприятно, что многие смеются, тем более над ней, но понять почему, не могла, поэтому просто вертела головой в поиске знаков и намёков на происходящее. Все были в капюшонах, мантиях и прочих побрякушках, что никак не вызывало доверия и лишь заставляло обеспокоенную героиню уверовать в какие-то ритуалы жертвоприношения. Но когда рядом кто-то рявкнул, она занервничала ещё сильнее.       Рядом стоял человек довольно высокого роста, в старинном одеянии и со странной маской на лице. Он повернулся к ней корпусом, уперев одну руку в бок, а другой, опираясь на трость.       «Всё-таки трость» — подумала девушка, нервно улыбнувшись под шарфом. И прежде чем он начал что-то говорить, перебила его.       — Кхем, здравствуйте. Слушайте, я всё понимаю, можно без объяснений. Но у меня ещё куча дел, да и диплом писать нужно, — сказала она охрипшим голосом, теребя рукава свитера. — Так что, я, наверное, пойду. Всем спасибо за приём, но мне пора.       Во время речи она медленно пятилась к двери, дабы побыстрее сбежать, но, только развернувшись и схватив портфель, на своём пути она увидела нечто.       — Стоять человечишка!       У двери стоял кот, если его можно так назвать. Телосложение точно было как у кота. Серый окрас, круглые голубые глазки. Всё бы ничего, но его шерсть горела синим пламенем. Да, и хвост был странным, такие обычно бесам рисуют. Настоящий чёрт.       Ещё раз взглянув с неверием на создание, девушка вздохнула и подняла голову к потолку.       — На всякий случай, прости, — прошептала она и замахнулась сумкой на недокота. У неё не было цели его зашибить, так что она попала рядом с местом, где до этого стоял отскочивший чертёнок. Он же, злобно шипя, завопил:       — Что ты делаешь!? Совсем сдурел? Отдавай своё место, раз уходишь!       Перескочив через кричащее существо, девушка подбежала к большим дверям. Сзади кто-то закричал, и, обернувшись, Алиса увидела столп голубого пламени, вздымающегося к самому потолку. Посреди этого хаоса стоял этот кот, маниакально смеясь и что-то крича про великого волшебника.       Два человека, которые до этого сидели на первом ряду, резко встали и побежали прямо в эпицентр пожара. На ходу они достали что-то из карманов. Это "что-то" напоминало своим видом обычную ручку, но с огромным драгоценным камнем у верха. Заметив их, демонёнок побежал прочь, дыша огнём на встречных невезучих.       Казалось бы, всё, конец игры и горы трупов, но огонь не успевал доходить до учеников. Он либо останавливался в метре от них, будто натыкаясь на невидимую стену, либо его тушили с помощью тех самых ручек.       Держа свою конечность на ручке двери, Алиса прошептала:       — Безумие...       Распахнув дверь, девушка побежала. Не зная дороги, она просто летела по лестничным пролётам и ступеням, прижимая к себе сумку одной рукой. Перескочив через перила и спрыгнув на свежий газон, Алиса села на траву.       Глубоко дыша, она сняла шарф с лица, чтобы получить больший доступ к спасительному свежему воздуху. Хотя на спортивную подготовку она не жаловалась и на пары по физкультуре она регулярно ходила, на ней всё ещё была зимняя одежда, которая превратилась в настоящую жаровню для молодого тела.       Откинувшись на кирпичную стену, студентка посмотрела вверх и обомлела.       Звёздное, абсолютно чистое ночное небо, на котором только начали проклёвываться первые звёзды. Это было неописуемо. Такая обыденная, но такая необычная картина для жителя мегаполиса. Чуть повернув голову, сквозь листву деревьев она увидела красное солнце, медленно клонящееся к горизонту.       «Красиво…» — подумала про себя девушка, любуясь закатом и невольно улыбнувшись.        Резкая мысль прошибла голову, словно пуля. Паника, до этого чуть отступившая, накатила новой волной, душа жертву в круговороте новых небеспочвенных тревог. Она не дома. В Санкт-Петербурге сейчас зима, предновогоднее веселье, а, главное, точно нет цветущих деревьев.       Прижав колени к груди и обняв их, девушка принялась обдумывать случившееся. Как бы ни хотелось плакать от страха неизвестности, она старалась успокоиться. Трезвая голова намного лучше перепуганной.       «Так, по порядку. Я не в городе, и даже не в стране. Если присмотреться, то листва пожелтела и упала в некоторых местах, значит сейчас начало осени. Это может означать, что я где-то на Юге. Теперь к тем людям. На них были мантии с капюшонами, а тот с клювом, наверное, их предводитель. И ещё кот…»       Ещё раз посмотрев на закат, девушка вздохнула.       «Так, ну я, скорее всего, просто перепугалась. Даже показалось, что он говорит!» С её губ сорвался смешок, ведь, надо же, кот и говорит. Какая нелепость.       Уже раздумывая как сбежать, девушка услышала шаги, которые становились всё ближе с каждой секундой. Даже, можно сказать, мчались именно в её направлении.       — Лови его!       Сильнее прижавшись к стене, Лиса с испугом поняла, что её обнаружили. Видимо, пока она тратила время на рассматривание неба, её как-то заметили.       Встав и отряхнув подол пальто, девушка уже раздвинула кусты, за которыми пряталась, но никого не увидела. Она всё ещё слышала выкрики и топот, но лишь сейчас поняла, что они раздавались со стороны лестницы.       — Всё, тебе больше некуда бежать, — сказал кто-то с отдышкой сверху, пока Алиса недоумённо смотрела по сторонам. — Ну и заставил ты нас побегать, тануки.       — Я не тануки!       Сразу же после этих слов на лестнице вспыхнул злополучный синий огонь. Слышались крики и вопли, но не боли, а простые возмущения. Кто-то даже кричал о подпаленной форме.       «Форме?» — мысленно спросила девушка, уже понимая, что гнались совершенно не за ней, поэтому она могла бы ещё спокойно отсидеться в траве.       Неожиданно в кусты спрыгнул кто-то ещё. Правда, приземлился он не очень удачно, прямо на острые сухие ветки. Всё ещё стараясь остаться незаметной, девушка посмотрела на спрыгнувшего. И, к её удивлению, это был тот самый серый кот из зала!       Отплёвываясь от листвы и выпутываясь из веток, кот спрыгнул перед Алисой и встряхнул шерстью, что-то недовольно бурча. Это точно не глюк или обман зрения. Казалось, что девушка поверила во все религии, во всех Богов, что когда-либо существовали, так сильно она просила о невидимости или плохом зрении этого существа. Но чертенок, наконец, открыл глаза и, замерев на месте, уставился в чужие напротив. Несколько секунд они провели в полном молчании, а потом он вскрикнул.       — Ты!.. — не успел он договорить, как девушка прижала его к себе, зажав мордочку рукой.         Одними губами приказав молчать, Алиса, терпя боль от впивавшихся в нежную кожу когтей, прислушалась к звукам. Сверху до сих пор пылали остатки пламени, оставляя после себя клубы едкого дыма. Кто-то всё ещё громко ругался, но часть диалога девушка услышала точно.       — Чёрт! Он сбежал.       — Не волнуйся, просто пойдём дальше и найдём его. Как только обнаружим — сразу передадим старостам.       — Верно. Если найдём его раньше остальных, то получим свои бонусы. Прямо как в игре с квестами!       Они продолжали переговариваться, постепенно удаляясь и оставляя свою добычу сидеть в кустах.       Перевернув кота к себе лицом, девушка раздражённо посмотрела на кровавые ранки на кистях. М-да уж, когти у него острые, даже слёзы наворачиваются. Нужно действовать быстрее.       — Так, слушай меня внимательно. Сейчас я тебя отпущу, но ты не кричи, а не то придут те бандиты. Мы просто с тобой поговорим, идёт?       Прищурив свои голубые глазки, чертёнок подозрительно посмотрел на человека, но, спустя полминуты, неохотно кивнул.       — Отлично.       Отпустив существо на землю, Алиса начала осматривать новые царапины, которые уже начинали покрываться коркой. Дотронувшись, она невольно зашипела. Да, они ещё долго будут болеть.       — Человек! — хотя она и просила его не кричать, видимо, другие интонации ему не знакомы.       — Чего тебе, нелюдь?       — Отдавай мне своё место!       — Какое место? И вообще, сказала тебе не вопить, а не то я тебя к ним выкину.       Девушка ещё раз отряхнула пальто и направилась дальше вдоль лестницы, надеясь обнаружить новую локацию. За ней неуклюже побежал кот.       — «Какое место?» Ты издеваешься!?       — Конечно, неужели не видишь широкой улыбки на моём лице? — после этих слов она специально остановилась и наклонилась ближе к земле.       — Нет…       — Вот и я нет. Так что давай, объясняй, что за ужас здесь творится.       — Точно сумасшедший… Ты в колледже Ночного Ворона! Самом элитном магическом учебном заведении всего мира. И оно скоро содрогнётся, ведь в него поступит великий и ужасный Грим-сан!       Оглянувшись на мелкого, девушка старалась осмыслить полученную информацию.       «Ага, значит техникум. Теперь всё понятно».       Она ничего не поняла, но вместо того, чтобы точнее поинтересоваться о своём местонахождении, спросила:       — Так ты Грим? А сан – это по типу солнца, да? Прикольно, даже стильно в каком-то роде.       Поняв, что, если она продолжит идти, а он не будет поспевать за ней, то разговора не получится, девушка остановилась и присела на корточки.       — Какое солнце? — ответил вопросом на вопрос Грим, махая хвостом в разные стороны.       — Совсем дурачьё!? Сан – это значит, что я круче тебя. Ведь я, Грим, великий и ужасный колдун, перед мощью которого скоро будет трепетать весь магический мир! Мья-ха-ха-ха-ха!       Похлопав в ладоши для пущей драматичности, девушка поняла одну очень важную вещь. Хогвартс существует. Или как иначе объяснить то, что она сейчас, сидя на карачках в лесу, мило общается с котом, который может дышать огнём и сейчас на полном серьёзе говорит ей о магическом мире? Правильно, никак.       — Я не дурачьё, я Алиса Фёдоровна. Приятно познакомиться.       Протянув руку, она пожала чужую лапку, в глубине души ещё не до конца веря в происходящее. Немного дрожащими руками она взяла Грима, несмотря на его возмущения. Хотя она и не сильно любила котов и прочих домашних питомцев, но сейчас это было необходимо. Нужно двигаться дальше.       — Понимаешь, я здесь по ошибке, — покрепче перехватив кота, она невольно погладила его по чуть жёсткой шерстке. — У меня нет магических способностей.       — Плохая шутка, — сказал Грим, нахмурив несуществующие брови и скрестив лапки на груди, уже смерившись со своим положением. — Не будь у тебя дара, тебя бы вообще сюда не взяли! Даже способности великого Грим-сана Тёмное зеркало не хочет признавать, а твои, значит, должны быть лучше моих.       — Я не вру, мелочь. Скажу более, я из другого мира.       — Точно ненормальный. Может ты ещё и не человек?       После этих слов Грим громко рассмеялся, за что Алиса зажала его рот рукой.       — Вот тебе смешно, а мне страшно. Просто представь, идёшь спокойно в магазин, падаешь, а потом просыпаешься в непонятном месте, где есть говорящие коты и чудики с магией.       — Я не кот! — грозно огрызнулся Гримм. — И с чего ты вообще решил, что ты в другом мире?       — В моём мире нет магии.       Тишина, абсолютная и всепоглощающая, образовалась между героями. Уже полностью стемнело, ничего не было видно, кроме страшных силуэтов деревьев, окружавших несчастную пару. Девушка остановилась, дабы понять, не заблудились ли они. Ещё раз покрутив головой по сторонам, Алиса увидела вдалеке огни. Они были еле различимы, даже на фоне кромешной тьмы. Крайней мыслью девушка беспокоилась о том, что ночь в лесу они вряд ли переживут без последствий. Насчёт Грима она не была уверена, но сама она спать на улице не привыкла, поэтому сейчас раздумывала над тем, чтобы пойти к иномирцам с повинной. Да и это школа, а не секта, как оказалось. Так что если она объяснит ситуацию вышестоящим, то ей могут даже помочь. Или сдадут государству на опыты, как пришельца из другого мира. Но ведь, кто не рискует – тот не пьёт, верно?       — А ты можешь доказать, что не отсюда? — неожиданно предложил Грим.       — И что мне сделать? Паспорт предъявить? — недовольно буркнула Алиса в ответ, лишь после осознав, что сказала.       Опустив на землю Грима, который, кажется, был недоволен встрече с холодной поверхностью, девушка приставила одно колено к стене, ставя на него сумку. К её удивлению, все вещи были при ней. Да даже телефон был в порядке! Только без сети и интернета, но он хотя бы был. Включив его, она увидела жалкие 29 процентов. Зарядка, конечно, была с ней, но в этом мире могло и не быть привычных ей розеток. Подключив фонарик на телефоне, девушка продолжила ковыряться в сумке, иногда отвечая на недовольные речи Грима.       — Нашла!       Выудив из недр сумки паспорт с пропуском в универ, Алиса опустилась возле кота, тыча пальцем в своё фото и данные.       — Смотри! Это удостоверение личности моей страны. Россия, Russia. В вашем мире такая есть?       Демонёнок прищурился от яркого света фонарика и посмотрел в чужой паспорт. Его взгляд скользил по строчкам, иногда останавливаясь. Неожиданно он вскрикнул:       — «Женский»!?       Его возглас отдался эхом в пустом лесу, поэтому студентка недовольно шикнула на него.       — Конечно! — громко зашептала Алиса, уперев руки в боки. — Вообще-то, я к себе всё время в женском роде обращалась.       — Я думал, что тебе так просто нравится.       Образовалась неловкая тишина, в которой даже был слышен шелест травы и уханье далёкой птицы. Глаз девушки невольно дёрнулся, выдавая всё её смятение.       — В смысле «нравится»? Я, по-твоему, чудик какой?       На самом деле, девушка была довольно толерантна. Так же считали все её знакомые, ведь она всегда говорила о других с уважением, но на самом деле её секрет был прост. Ей было всё равно на вид человека. Алиса любила судить людей только за их поступки, никак не за внешность, но иногда, когда эмоции брали верх, она могла сказать что-то оскорбительное, по современным меркам.       — Слушай, даже боюсь спрашивать, что происходит в вашем мире, если ты подумал про меня такое…       — Всё очень просто, — хмыкнул кот на её слова, встав на задние конечности и скрестив лапки на груди.       — Да ладно? Просвети уж.       — Это школа для парней.       Уже второй раз за минуту между ними возникло молчание. Грим, хоть и был ниже её ростом, смотрел на неё сверху вниз, гордясь, что он осведомлён больше потенциального студента, а Алиса, в свою очередь, пялилась в темноту, осознавая услышанное.       Спустя некоторое время она негромко ответила, правда демонёнок не понял что именно. То ли это было сказано слишком тихо, то ли слово ему было незнакомо.             Глубоко вздохнув, Алиса прижала пальцы к правому виску, массируя его. Если пару десятков минут назад к ней в голову ещё закрадывались мысли о розыгрыше, то теперь она полностью убедилась, что попала по крупному.       — Так, у меня появился план. Видишь те огни вдалеке? — дождавшись, когда кот посмотрит туда, куда она указывала, девушка продолжила. — Мы должны пойти туда.       Грим скептически посмотрел на Алису и сказал:       — Ты уверена? Если нас поймают, то тебе же будет хуже.       — Не волнуйся, у меня есть план, — ответила студентка, беря Грима на руки, улыбаясь. — Пошли, товарищ.