***
Утро следующего дня Хартфилия встречала в томительном предвкушении. Поспать толком не удалось: блондинка всё время просыпалась, а уснуть ни в первый, ни в последующие разы надолго не смогла. Оттого уже после рассвета девушка решила себя более не мучать и совсем скоро уже нежилась в тёплой, несколько горячей, ванне с глупой улыбкой, не сходящей с самого вечера. После водных процедур пошла зарядка, уже ставшая чуть ли не частью юного драгонслеера. Пробежка состоялась на улице: Люси решила двинуться вдоль протекающей рядом с домом реки, заодно и в магазины заскочить. Всё равно в холодильнике будто мышь повесилась, — а ведь оно и не удивительно, всё же дома девушки не было чуть больше трёх месяцев — поэтому и нужно было прикупить продуктов. В общем, утро было примерно таким же, как и все месяцы тренировок. Одно лишь отличие: в груди теплилось раздражающее нетерпение встречи с согильдийцами. Честно — оно отчасти мешало, не давало как можно лучше сконцентрироваться, да и в целом усидеть на месте. Приходилось сдерживать себя, дабы не сорваться и прямо сейчас не побежать в такое родное здание, ставшее для неё домом. И вот сейчас закончившая трапезничать Люси вовсю мастерила свои неизменные хвостики: они пока не надоедали, да и так она — как самой девушке казалось — выглядела милее. В приподнятом настроении она оглядела себя в зеркале, покрутилась и удовлетворённо хлопнула в ладоши с яркой улыбкой на устах. Письма, что были предназначены матери, ещё с вечера лежали в отведённом им месте, куда обычно заклинательница их и складывала. Кругом царил порядок, ни единой паутинки и пылинки. Вчерашняя мини-уборка нисколько не ударила по настроению девушки, а даже наоборот подняла его. И хоть она и дико устала, всё же Люси была счастлива: правда счастлива! — Надеюсь, в гильдии вообще сейчас хоть кто-то есть, — взглянув на своё отражение и слегка повернув голову, девушка потуже затянула резиночку. — Иначе будет жаль, если сюрприз совсем не удастся, — отпрянув от зеркала, Люси ещё повертелась и удовлетворённо улыбнулась себе же. — Ну-с, я пошла! — в прихожей на девичьи ноги были наспех натянуты сапожки, на поясе закреплены хлыст и связка ключей. Теперь блондинка точно была готова к выходу.***
В гильдии было на удивление шумно. Последние три месяца там стояли тишина и покой, отчего даже жителям было немного скучно без этих крушащих всё и вся волшебников. Однако стоило первой группе в виде дочери с отцом, железного драгонслеера, команды теней и семьи Штраусов вернуться в здание гильдии, как округу заполонил шум и гам. Группками волшебники возвращались одни за другими. Самой последней должна была прийти сильнейшая команда Хвоста феи с водяной волшебницей (Венди автоматически уже была туда приписана почти что с самого своего появления). Однако и без них было довольно громко. Летающий Эльфман с неизменным выкриком «Мужик!», выпивающая на барной стойке Кана, затевающие спарринг Гажил и Лилейный, кружащийся в танце Визитер около общающихся Макса и Альзака, снующий возле доски заказов Наб, завтракающая рядом с матерью Аска, воркующие о девушках Макао и Вакаба, проходящая мимо Кинана и стоящая за барным столом Мира. Все так или иначе создавали некую атмосферу в гильдии. Однако почему же Эльфман летает, если драки не намечалось? Ну… Это его опять Эвергрин, стоящая в кругу Громовержцев, так отпихнула… И всё продолжалось бы так и дальше. Все бы продолжали общаться да смеяться, если бы не открывшаяся дверь. Было около десяти, когда на пороге гильдии появилась блондинка. Беглым взглядом заклинательница окинула согильдийцев, и, когда он достиг стоящей Миражанны, послышался звук разбившегося стекла. Галдёж тут же прекратился (как они вообще услышали это через шум…), и взгляды всех были обращены на застывшую пепельноволосую, что неверящим взглядом смотрела куда-то в сторону дверей. Стакан разлетелся на осколки и теперь мирно покоился у ног волшебницы. Люси смущённо улыбнулась, когда и остальные последовали примеру официантки: теперь их взгляды были направлены прямо на драгонслеера. Кто-то неверяще глядел на неё, кто-то не мог сдержать слёз (такие как Леви), кто-то и вовсе с недоумением пытался принюхаться (например, Гажил). — Всем привет! Я вернулась, — фраза оказалась не слишком громкой, однако действенной: замершие на пару с Мирой волшебники тут же кинулись к подруге, сестре, дочери — да как её только кто мог не назвать — и сгребли её в охапку, крепко обнимая. Кто-то проливал слёзы счастья, кто-то уже рыдал навзрыд. И ведь, казалось бы, Люси не навсегда уходила, так отчего же такая бурная реакция… В общем, отвечать ей явно не собирались. — Люська! Как же я скучала! — Люси! Ты наконец-то вернулась! — Люси! — Люси! — Ты успела, Люси! Отовсюду доносились восклицания согильдийцев, и девушке оставалось лишь смеяться, обнимая то того то другого. — Люся-я! — с громким рыданием на бедную блондинку накинулся Мастер гильдии и по совместительству её дедушка. — Ты не представляешь, как мы скучали! — Дедушка, я же присылала вам письма, — с хихиканьем отвечала она, обнимая только-только подбежавшего старика. Согильдийцы понемногу отступали. Теперь и громовой драгонслеер мог подойти к кузине: ну не любил он толпы. И Люси это прекрасно понимала, оттого и улыбалась, обнимая старшего братца только сейчас. — Неужели даже ты соскучился, Лексус? — иронично протянула она, усмехаясь. Блондин на это только лишь шикнул что-то нечленораздельное и притянул к себе сестру, приобнимая её за плечи, опуская голову ей на макушку и пряча появившийся лёгкий румянец (таки поймали на горячем). Впрочем, девушка и не противилась — лишь крепче обняла кузена и дедушку, да так бы и стояла. — Твой запах… изменился, — выдал тихое волшебник, слегка отпрянув от блондинки. Она лишь понимающе улыбнулась. — Наверное примешался запах Жанны и леса, — скосив глаза, девушка наблюдала за мужской рукой. Грубые шершавые пальцы тронули прядь сестры и с трепетом заправили ей за ушко. Блондинка благодарно взглянула ему в глаза и вновь обняла, прижимаясь к крепкой мужской груди. Сверху послышался добрый смешок, и её снова заключили в объятья. Мастер в это время уже успел выкрикнуть «Бухаем!», однако этого уже Хартфилия не слышала: слишком уж приятными и тёплыми были объятья старшего брата. Было глупо отрицать тот факт, что она соскучилась по ним. И поэтому сейчас девушка с улыбкой пыталась наверстать упущенное.***
Огненный и ледяной волшебники сцепились в очередной драке. Впрочем, они и раньше занимались подобной «ерундой», как не раз говорила Скарлетт, однако местные жители в страхе расступались перед идущей группкой, опасаясь, как бы не попасть под раздачу. Всё-таки Хвост феи был известен своими безбашенными магами, которым не составит труда и город разрушить, что уж говорить о простых жителях. Волочащая большую тележку со своими вещами Эльза на это лишь раздражённо шикала, а рядом идущая Марвелл тихим голоском упрашивала ребят успокоиться. Увязавшаяся за командой сильнейших Дождия шла совсем недалеко от Фуллбастера, который на неё несколько непонимающе глядел, но и против ничего не говорил. Да он в принципе не задумывался о девушке: ну ходит и ходит за ним. Только жутковато порой от её эмоций. Хотя и — часто ловил он себя на мысли — была в этом некоторая изюминка. Белоснежная кошечка покоилась в руках подруги и нервно размахивала хвостиком. Рядом кружился второй иксид, предлагая ей раз за разом очередную рыбку. И это подбешивало Шарли: отказов синее «счастье» будто и не понимал да и банально поинтересоваться её вкусами даже не додумывался. Ну не любила она эту рыбу, особенно сырую. — Нацу! Грей! А ну прекратили! — не выдержав ещё одной перепалки друзей рявкнула мечница, кидая в их сторону грозный взгляд, который чуть ли не резал (хотя как взгляд вообще может резать…). С громким писком тела волшебников в страхе прильнули к друг другу, а Локсар ревностно глядела в их сторону, чуть ли не обливаясь слезами. — Вот, так-то лучше. Свои силы будете показывать на Великих магических играх! Путь до гильдии остальное время они прошли в тишине. Перешёптывающиеся прохожие удивлённо разглядывали на удивление успокоившихся ребят: кто-то шептался о чём-то своём, кто-то — о резко начавших возвращаться волшебниках. Большую часть Нацу пропускал мимо ушей, впрочем, как и самый важный разговор двух женщин. — Муж мой рыбак, всё время тут проплывает. А вчера поздним вечером… — дослушивать парень не стал: неинтересно было. — Эх, сейчас как придём в гильдию! — беззаботно восклицал он, глядя на своего верного лучшего друга. — Поедим! — Ага! Мира точно и рыбку даст, у неё всегда есть для меня! — радостно отвечал иксид, взлетая над его головой. — Тебе лишь бы пожрать, — раздражённо проворчал Грей, мазнув взглядом по товарищу. И драгонслеер хотел было что-то ответить ему, однако зловещий вид Скарлетт отбил напрочь сие желание. Оба только лишь и успели икнуть да тихонько извиниться друг перед другом. Дверь гильдии была чуть ли не сорвана с петель, когда волшебники наконец вошли в неё. Обычно в такой ситуации Мастер уже прибежал бы на шум и отчитал вернувшихся детишек и за почти сломанную дверь, и за погром в другом городе. Обычно их встречали бы громкими криками и задорными драками; Кана бы распивала на радостях свой алкоголь, зазывая опять спорящих Макао и Вакабу; Мира бы опять озаряла всех своей светлой улыбкой, неизменно бы протирала посуду, а помогающая ей Кинана ловко расхаживала бы меж столов, разнося еду. Обычно Наб стоял бы у доски заказов, рассматривая очередное условие, а Громовержцы сидели в отдалении, раздражённо поглядывая за шумящими. Обычно Макс отчитывал бы Визитера, Эльфман выкрикивал свою излюбленную фразу при любом удобном случае, а Лиссана бы игралась с Аской, пока её родители ушли на очередное задание. Обычно бы было всё именно так. Однако сейчас происходило что-то странное… Рыдающий навзрыд Макаров восседал рядом с Каной, распивая на пару спиртное, — впрочем, это и не поменялось-то особо — Миру пытались успокоить её младшенькие, а Аски и вовсе не было в гильдии; Громовержцы выглядели встревоженными и отчего-то счастливыми, Лексус стоял в самом центре помещения, окружённый остальными согильдийцами, и — о боже мой! — кого-то крепко обнимал, скрывая за своей широкой мужской спиной; Леви тихо всхлипывала в объятьях Гажила (и когда они только так сблизились?), а Джет и Дрой лежали неподалёку в нокауте; Макао и Вакаба по-отцовски улыбались, глядя на стоящих в центре, рядом находящийся Макс не скрывал радости, а Визитер исполнял ещё один танец, опять же, новый. В нос ударил резкий запах ванили с переливами сочной травы и крон деревьев, корицы и чего-то сладко-солнечного, будто летнее яблоко. Ребята замерли, с удивлением разглядывая всех и каждого. Нацу сморгнул, вперив взгляд прямо в спину громового драконоубийцы. Догадка о происходящем пришла не сразу, а одновременно с ней родной и совсем незнакомый запах тянул к себе, переворачивая внутри всё вверх дном. Казалось, будто парень и вовсе забыл, что нужно вообще дышать. Венди первая отошла от шока, однако голоса подавать отчего-то не решалась. Новый запах был странным, и едва ощущался среди всех остальных, поэтому ему значения она придавать не хотела. — А что здесь происходит-то? — прервала тишину по итогу Эльза, скрестив руки на груди и требовательно пробегаясь взглядом по каждому находящемуся в здании человеку. Нерасторопно волшебники один за другим переводили взгляды на прибывших товарищей, и что-то мямлили, указывая на Лексуса, который теперь смотрел туда же, куда и остальные. Однако человеческую фигуру он будто специально скрывал за собой. Ответа не последовало. Блондин в вопросе приподнял бровь, глядя себе за спину. Послышался мелодичный женский смех, заставивший оцепенеть сильнейшую команду Хвоста феи. — Гильдия снова в сборе. Из-за плеча Дреяра-младшего показалась блондинистая макушка с тёплой улыбкой, что окончательно доводило новоприбывших до дрожи. — Люси-и! — первым выкрикивает синий иксид, бросаясь в объятья девушки и, словно по традиции, врезаясь ей прямо в грудь. Златовласка хохочет, обхватывая котёнка ладонями. — Ты когда успела?! — удивлённо вскрикивает Фуллбастер, неверяще пялясь на подругу, раскрыв рот. — Соперница… — где-то за его спиной пробурчала Дождия, стискивая зубами поднесённый к лицу носовой платок. Второй за порцией объятий подбегает небесная драконоубийца. Не сказать, что они были сильно дружны, однако девочки всё-таки были в одной команде. Эльза подходит следом, сжимая девичье плечо с улыбкой на лице. — Рада, что ты вернулась, — тепло отзывается она, и заклинательница отвечает тем же, кивая. Дольше всех отходил огненный волшебник, в изумлении приоткрыв рот. Люси, заметив, как он её чуть ли не прожигал взглядом, неловко улыбнулась, а её щёки почему-то тронул лёгкий румянец, что, впрочем, и вовсе не был замечен. — Нацу? Неужели не рад меня видеть? — шуточно спрашивает она, лелейно глядя на своего друга. Внутри теплилось такое нежное чувство, такое приятное, заставляющее сердце сжиматься под собственным напором, а тепло разливаться по всей груди. Слух едва мог уловить дыхание товарища среди этой шумихи, что уж говорить об остальном. И стоило дракоше подойти, как переливы ноток его запаха тут же ударил в голову. Он пахнет морем — видимо, именно там и проходили тренировки — и песком; пахнет лесом и травой, уличной свежестью; пахнет вишней и чем-то таким солнечно-приятным, что даже сама Хартфилия не могла понять, что же именно это за запах такой; пахнет потом и котом. Драгнил пахнет всеми согильдийцами, их запах то тут то там пробивался на его одежде, коже, даже волосах. Но ведь то, что почувствовала девушка не его собственный аромат. И она неосознанно вдохнула глубже, дабы ощутить терпкость. Да… он терпко пахнет, но ей всегда нравилось… И в сочетании с другими запахами его собственный остаётся таким же приятным и сногсшибательным. Драгонслеер засмотрелся: то, как заклинательница пробежалась взглядом по нему, то, как глубже вдохнула, едва заметно прикрывая глаза, словно в наслаждении — ничего из этого не упустил его зоркий взгляд. И он вновь задержал дыхание, сам того не осознавая. Она стояла прямо перед ним, такая настоящая, родная… И — боже! — ему стало жарко… Действительно жарко! А ведь парень огненный волшебник и часто сравнивал себя с драконом. Как вообще ему могло быть жарко? И Нацу сам не заметил, как делал то же самое. Её запах приобрёл новые нотки… От неё пахло много чем ещё, явно чем-то отпечатавшемся. Отрешённо подошёл ближе, и Люси отозвалась тем же: сделала шаг к нему. В этом жесте ничего не было такого, но почему же сердце сладостно сжалось, будто произошло нечто хорошее, важное? Парень услышал её рваный вдох и тут же заключил девушку в кольцо своих рук, утыкаясь ей в плечо и стискивая в объятьях. Она удивлённо выдохнула, так и застыв. Прошло пару секунд. Вокруг словно никого и не было: они не замечали глазеющих согильдийцев. Драгнил вздрогнул, когда к его голове прижались щекой, а на лопатки уложили ладони. — Я тоже скучала… — тихо произнесла девушка, и парень мог поклясться: прямо сейчас она улыбнулась. — И я, — отозвался Нацу, крепче стискивая подругу в объятьях. И пусть совсем скоро его будет подкалывать Хеппи или ещё кто-либо из гильдии, пусть спустя пару дней за их спинами будут шептаться о том, что драгонслеер и заклинательница неплохо смотрятся вместе и вся эта прочая чушь — сейчас Драгнилу было глубоко наплевать на это всё. Она была рядом, прямо в его руках, и внутренний дракон радостно ревел.