НЕведьма и Повелитель Времени

      Его прозвали Штормом за бури, которые разыгрывались на поле, когда он выходил на ринг, за молниеносные атаки и шумное ликование фанатов.       - И в Чарсоревнованиях этого года со счетом три один в последнем раунде побеждает команда университета «Луновой»!       Студенты повскакивали с мест и закричали еще громче.       - Шторм! Шторм! Шторм!       Вова перенял у судьи большой хрустальный кубок и потряс им над головой. Радость распирала его изнутри, он улыбался, как сумасшедший, потому что выиграл! Студенты Горского были близко к победе, но Вова вырвал победу в спарринговом турнире у них из зубов и одержал победу в последнем бою, хотя из их команды прямо перед финалом выбыл один волшебник – Толик Селизнев. Его позвал к себе сильный властелин материи, и Толик не долго думал - согласился.       Вова отдал кубок Мише, и они крепко пожали друг другу руки, а потом обнялись, заорав:       - Да-а-а!       Ввалились втроем с Сенькой Потаповым в Луновой и продолжили почивать на лаврах. Ведьмы кидались обниматься, парни жали руки и поздравляли. Даже преподаватели вышли на балюстраду парадной лестницы и улыбались. И Вова был так безумно рад их победе, что не заметил, как протлели день, и он уже сидел с парнями в квартире Мишки на Янтарном проспекте и отмечал победу.       - Ну ты дал, Шторм! – хохотнул Сенька. – Такой финт, тебя кто научил?       - А вы видели, как он их запутал на ориентировании? Елагин, ты сам-то как понял, куда идти надо? Мы же карту с собой забрали.       «Поплутай в Зачарованном лесу с мое», - про себя фыркнул Вова и чокнулся с Лехой. Он тоже только молча улыбнулся и покачал головой: они вместе излазили столько мест в Зачарованном лесу, что сами могли нарисовать его карту.       Миша купался в женском внимании. Ведьмы пришли на вечеринку и слушали, как долго Миша тренировал команду, чтобы так блестяще выступить. Несколько ведьмочек село рядом с Вовой, и Вичка тоже пришла. Вова едва сдержал смех, когда увидел, как грозно смотрит Леха на Мишу, с которым смеялась Вичка.       - Да тихо ты, щас убьешь, - подсел Вова к Лехе.       - Пижон, блин.       - Старшекурсник, - подметил Вова. – Девчонки все на них вешаются. Расслабься, вон на тебя та рыжая точно глаз положила.       Вдруг Вичка громко рассмеялась, запрокинув голову назад, и ее золотые волосы рассыпались по спине. Она прикрыла рот ладошкой и глянула на Мишу, чуть приподняв бровь. Он ей уверенно кивнул и продолжил вешать лапшу на уши. Подал бокал, поправил ей волосы…       - И чего они там такое обсуждают…       - Он рассказывает, как мы победили Поддубный. Имеет право, это была его тактика.       - Клеиться к ней у него тоже есть право?       - Ну ты же ему не мешаешь, - поддел Леху Вова. – Так что есть.       Леха вспыхнул, послал Вову подальше, а сам встал и направился к Мише. Вова рассмеялся и схватил со стола стакан, выпил его залпом и тут же съел дольку яблока. Квартирник удался хороший, на столе лежало много вкусной еды, ведь папа Миши был директором нескольких продуктовых на Янтарном и мог достать все это.       - Скучаешь, Шторм? – подсела Оля и тряхнула волосами. – Расскажешь, как вырубил Лавреньтева в спарринге?       - Ой, да, Елагин, ты просто умничка! – хихикнула ее подружка Люся и села рядом. – Маш, скажи.       Маша смущенно заправила волосы и кивнула. Вова осмотрел Олю и дружелюбно ей улыбнулся. Подсел ближе, закинув руку на спинку дивана, и доверительно сказал:       - Ну, это было сложновато, девчонки…       Они расселись по обе стороны от него и стали слушать. Вова немного приукрасил, как проходили их тренировки, потому что в душном зале и ведрах пота, что с них лились, пока гонял Андрей Палыч, ничего интересного не было. А вот в мудреных боевых заклятиях, поверженных соперниках и славе самого отпетого хулигана Лунового девчонок что-то привлекало. И они хихикали, прикрывая рот ладошками, часто моргали, хлопая длинными ресницами, а их милые щечки заливались румянцем.       - Ты такой герой, - выдохнула Оля и чмокнула Вову в щеку. Тут же прикусила губу и отвернулась, но все равно улыбнулась.       - Шторм, - подсела ближе Люся. – Скажи… А у Леши… Ну у Леши есть кто-то?       - Чего? – Вова неохотно отвернулся от Оли. – В смысле, девушка?       - Ну да, - Люся неловко заправила за уши волосы. – Он где?       - Да он тут… - Вова обвел взглядом комнату и нашел Леху.       Потом нашел взглядом Лазарева, тот сидел на подоконнике рядом с Мишей и Вичкой. Скептично хмыкал на каждое Мишино слово и пытался с ним поспорить, но что Вика только закатывала глаза и просила его помолчать.       «Дурак», - решил Вова и подозвал его рукой. Обиженный Леха, спрыгнул с подоконника и подошел.       - Привет, девчонки, - тоскливо поздоровался он и сел на диван.       - Леша, привет! – обрадовалась Люся и пригладила юбку. – Вова тут рассказывал, как ты с ним занимаешься боевой магией. Это ты его так натренировал, да?       - Да он, - Вова наступил на ногу Леше, чтоб не возмущался. – Леха знает почти все боевые заклятья, хотя боевая магия только на третьем курсе.       - Классно, - улыбнулась Люся. – Жалко, что до боевой еще так далеко. Я бы тоже в ней потренировалась.       - Леш, может, ты поможешь Люсе? – предложил Вова.       Леша всегда улыбался так, что все, кто находился в радиусе нескольких метров, улыбались тоже. Он дружелюбно кивнул Люсе, но в этом кивке, его взгляде и улыбке отпечаталось: «по-дружески».       - Привет, Шторм.       Вова обернулся и первым, что бросилось в глаза, были длинные красивые ноги какой-то девчонки. К ним подошла Аня. Она была старшекурсницей, училась на два года старше. Аня села по другую сторону от него и глянула на Олю. Девочки с курса Вовы быстро пересели на одну сторону дивана, и Леша встал, чтобы уступить ведьмам место, но Лия – подруга Ани, потянула его за руку, снова усаживая на диван.       - Мальчишки, а че вы такие грустные? – усмехнулась Аня, закидывая ногу на ногу. Сама она села прямо на низкий столик, где стоял алкоголь и еда. – Вы же победили.       - Мы очень даже веселые, - протянул Вова и оторвал взгляд от ее ног.       - Говорят, вы с Лазаревым проводили каждую ночь в зале, отрабатывая боевую? – спросила Лия и подсела ближе к Лехе. – Правда, Леш?       - Да, - кивнул он и снова глянул сторону окна, где стояла Вичка. – Ну мы для себя тренируемся.       - У меня плохо получаются эти боевые заклятья, - вздохнула Лия и прикусила губу. – Поможешь, Леш?       Он не обращал на нее внимания, только бросал ревнивые взгляды на Вичку и сжимал кулаки. Тем временем Оля и другие однокурсницы Вовы ушли, а на их место села Аня. Она повела плечами, отбрасывая волосы за спину, и сказала:       - Мне тоже интересно, как ты выиграл.       - Миша не рассказывал? – фыркнул Вова и заинтересованно пронаблюдал, как Аня подсаживается ближе и кладет руку ему на плечо.       Аня улыбнулась и прокралась пальчиками под ворот его рубашки, придвинулась и прошептала тихо на самое ухо:       - Ты всегда такой дикий или только на ринге?       Аня прихватила губами его ухо, и Вова довольно усмехнулся. Он чуть отстранился, повернулся к Ане, чтобы увидеть ее ведьминские фиолетовые глаза, и ответил:       - Всегда.       - Тогда устрой и мне бурю, Шторм.       Она обхватила ладонью его шею и поцеловала, а он отставил стакан, сел поудобнее и ответил. Они целовались долго, Аня расстегнула Вове несколько пуговиц рубашки и гладила руками шею.       - А Ирка не врала.       Аня тяжело дышала и улыбалась, вокруг ее губ остались следы от размаханной яркой помады.       – Классно целуешься, ты и вправду шторм…       - У меня ничего не было с Волконской, - закатил глаза Вова.       - Ну, про тебя не только Ирка говорит, - Аня прикусила губу и улыбнулась. – И я их понимаю.       Она подсела ближе и потерлась носом ему о шею, снова прикусила ухо.       - Ты такой красивый, Елагин, - выдохнула Аня и, отстранившись, задумчиво прищурила глаза.        Она запустила ладонь в его волосы и растрепала, провела пальчиками вдоль виска и скулы, спускаясь к шее.       – Я вообще никогда не видела таких красивых парней. Серьезно, у нас на курсе нет девчонки, которая бы на тебя не засмотрелась. Наши парни даже думали устроить тебе темную.       - М, - улыбнулся Вова. – И чего ты меня не предупредила?       - Так они передумали, - хмыкнула Аня и пожала плечами. – Ну, когда ты Шаховского молнией в прошлом году вырубил, они и передумали.       Вова рассмеялся: да, Генке однажды досталось на уроках по стихийной магии. Он опять задирал Вову, а у того просто уже кончилось терпение, они шарахнул молнией, правда, рядом с Генкой, но тот так перепугался, что свалился в обморок.       Аня снова потянулась за поцелуем, как вдруг диван чуть пошатнулся. Вова увидел в отражении окна напротив, что Леха встал и направился к входу, тут же встала Лия, и Аня поймала ее за руку:       - Ты домой?       - А че мне тут еще делать? – обиженно фыркнула Лия.       Аня ей кивнула и снова повернулась к Вове.       - Это она из-за Лехи?       - Твой друг нарасхват, - вздохнула Аня. – Красивый, богатый, сильный… но, видимо, еще маленький.       Вова придержал Аню за плечи.       - Маленький?       - Ага, - хмыкнула Аня, облокачиваясь на диван. - Половина Лунового с него глаз не сводит, а он носится со своей Белозерской.       Аня тоже посмотрела на Вичку, но безразлично, как будто никого около окна и не увидела. Совсем по-другому она смотрела на Вову: вызывающе, загадочно вспыхивая фиолетовыми глазами. У перевертышей часто встречался необычный цвет глаз, и у Ани они были похожи на большие фиалки.       - Не отвлекайся…       Вова поцеловал ее неохотно и осмотрел комнату. Лехи не было.       - Да не потеряется твой друг.       - Извини, - Вова с трудом оторвался от ее губ и поднялся.       Он покрутил головой, но Леху не нашел.       - Оль, а вы Леху не видели?       Оля удивленно распахнула глаза и тут же на них набежали слезы.       - Нет, не видели! – хныкнула она и тут же куда-то убежала.       - Помаду сотри, Елагин, - посоветовала Люська и пошла догонять подругу.        Вова озадаченно глянул им вслед, потом схватил свою куртку из общей кучи и пошел на улицу. Заканчивался декабрь, на улице стоял мороз, и Леха прыгал, засунув руки под мышки. Вова вздохнул и сел на лавку.       - Лия – старшекурсница, она клеилась к тебе, а ты…       Леха шумно выдохнул.       - Че ты выперся за мной?       - Чтоб ты в озеро с горя не сиганул.       - Дурак что ли, Елагин?       - А кто тебя знает.       Они помолчали, и Вова глянул на окно, в котором мелькал силуэт Вички и Миши. Его квартира располагалась на втором этаже богатого дома, и окна были большие, через них и Лехе, и Вове было все отлично видно. Леха зло глянул на окно и снова отвернулся.       - Дурак ты, Лех. Так всю жизнь за ней и будешь бегать. По тебе пол института сохнет…       - А чего мне, как ты? – Леха посмотрел на Вову. – Дон Жуан, блин. Вон, рубашку испачкал, сам весь в помаде. Да из-за тебя вторая половина плачет в туалетах.       - Ой, ты-то откуда знаешь?       - Мне Рома рассказывал, ты его сестре нравишься.       - И чего мне теперь, думать обо всех, кто на меня запал? Вон, Вика не особо-то про тебя думает. Мне пойти ей, сказать…       Вова кувырнулся с лавки, когда ему в лицо прилетел снежок. Он закрыл рот и смазал ладонью воду с лица, зло нахмурился и загреб снег с лавки. Снежок прилетел Лехе прямо за шиворот, и он начал прыгать, пытаясь его вытряхнуть.       - Елагин, да ты!       Леха бросился на Вову и повалил в снег, но Вова перекатился и сам оприкинул Леху в сугроб. А Леха подсек его ногу, вскочил и засунул снега Вове под рубашку. Они валялись с внегу и дрались, пока оба не свалились в сугробы, раскинув руки. Их шумное дыхание поднималось паром в небо, заволоченное сизыми тучами, шел мягкий снег, и падал на разгоряченное лицо, отсужал пылавшие жаром щеки. Вова выплюнул воду, что натекла в рот от снега, и хмыкнул:       - Жалко в Багровом снега нет.       Леха сел, и под нм захрустел снег.       - Действительно, самый печальный факт, - фыркнул он.       - Красный снег, наверное, жутко…       Леха глянул на Вову, а потом на снег под своими руками и неуверенно кивнул.       - Помаду сотри! – Леха положил в руку Вове снежок.       - Не завидуй, - хмыкнул Вова и утер лицо снегом. – Сохни дальше по Белозерской, а мне шестнадцать и я не хочу всю жизнь потратить на сопли по своей неразделенной любви.       - Я тебя сейчас!       Только Леха поднял руку, как дверь отворилась, и на улицу выбежала Вичка. Она грозно глянула на них обоих и возмущенно вздернула ночик.       - Вы совсем обалдели? Драться… - Вика приложила руки к щекам. – Вов, ты как?       Вика подошла и осмотрела его лицо, увидела красный развод на рубашке и ахнула.       - Это Леша тебя так?       - Да это не кровь, - фыркнул Леха, складывая руки на груди.       Вика удивленно вздернула бровки и отстранилась от Вовы, недовольно поджала губы и протянула ему платок.       - Утри свою некровь. Пошли домой, хулиганы…       Леха тут же вскочил и отобрал у нее сумку а Вова, намочив платок в снегу, догнал Леху и стал вытирать рот. Вика шла впереди, с независимо приподнятым подбородком и обиженным взглядом. Что ее обидело, Вова не понимал, что Леха сказал, что это из-за того, что они подрались.       - Да разве это подрались? – хмыкнул Вова. – Вик, ты че, не знаешь, как мы деремся?       - И знать не хочу.       - Это мы в снежки играли, - поддакнул Леха. – А уже если мы деремся…       - То места живого на каждом не остается.       - И отец нас потом сутки на ноги ставит.       Вова пихнул Леху, мол, не переборщи. Вика резко остановилась, развернулась на каблучках своих сапожек и подошла к ним. Брови у нее были до того грозно нахмурены, что Леха с Вовой отшагнули назад.       - Вы же друзья, вы не должны драться.       - Мы друзья, и нам виднее, как нам, - выделил Вова, - дружить. И вообще, мы поэтому и деремся, потому что помиримся.       - Согласись, Вик, с кем еще можно подраться просто так?       Вика озадаченно нахмурилась, и вышло это до того очаровательно, что Вова даже перстал на нее злиться за то, что их опять поучает. Леха тоже расслабился, снял шарф и отдал Вике.       - Вик, - позвал Вова, улыбнувшись. – Ты что, с мамой никогда не ругаешься?       - Ну иногда…       - И чего, вы теперь не родные?       Вика хлопнула глазами и помотала головой.       - Родные.       - Я Елагина только за дело колочу, - заявил Леха и притянул Вову за плечо.       - Кто кого еще колотит!       - Что? Лазарев, тебе че, снега за шиворотом мало?       - Да я тебя….       Вика засмеялась и подошла к ним. Руки она прятала в меховой муфточке, но вытащила и потрепала их обоих по щекам.       - Смешные вы, как маленькие. Ладно, мы пришли уже. Пока.       Вичка забрала свою сумку у Леши и подошла к подъезду. Дверь ей открыл мужчина в темном пальто и вежливо кивнул:       - Здравствуйте, госпожа Белозерская.       Леха проводил Вику взглядом, на его лице растягивалась довольная ухмылка. Она растрепал волосы и, резко развернувшись, пошел к Зачарованному лесу. Они вышли в чащу вместе и направились в Луновой.       - Че ты такой довольный?       - Ушла от Мишки меня спасать.       - Нас.       - Елагин, не беси меня, - Леха взмахнул руками. – Я добьюсь ее. Папа, знаешь, сколько мамы добивался! Бегай за каждой юбкой, я тебе не мешаю, но от меня с Викой отстань. Сам-то с кем пойдешь на Зимний бал?       Вова пожал плечами. Он не видел смысла звать на бал кого-то. Прошлый как-то хорошо встретил и один, они с парнями бегали на коньках по Зачарованному лесу. Было весело.       Вместе с Лехой они дошли до комнаты и врубили в ванной душ. Поставили два стула и опустили ноги в ванную, заварили себя чай и стали греться. Пар окутал стекло зеркала и полез под дверную щель, осел на плитке мокрой пылью и скатывался каплями на пол. Ноги от горячей воды покраснели, руки приятно пощипывало теплом, и Вова, опустив голову на раковину слева, едва не заснул.       - Я недавно про нового монстра вычитал, - признался Леха, и Вова навострил уши. – Называтеся, Красные пески.       - Пустыня?       - Нет, монстр, который претворяется пустыней, но, как только путники ступают на него, поднимает буран и топит в своих песках. Он жрет по одному. Кидает песок и разлучает, а потом съедает.       - За руки взяться? – предложил Вова.       - Он насылает видения, руки сами расцепим.       - Ну значит обойдем эти пески, - решил Вова и, встав со стула, вытер ноги полотенцем и вышел в комнату.       Леха закрутил кран и вышел следом. Они оба уселись на Вовину кровать, и Вова достал из тумбочки спичечный коробок – самый обычный, из-под спичек за десять копеек, но в нем лежала особенная вещица. Леша с Вовой до сих пор задерживали дыхание, когда ее доставали. Брошь, способная переместить из одного мира в другой, артефакт самой багровой магии, только… пока было не понятно, как использовать.       - Нужна вторая, - вздохнул Леха.       - Нас за одну чуть не убили, - Вова растер шею, вспоминая, как они драпали от бандитов в Терновире.       Терновир был жутким местом – городом преступников, которые давно плевали и на чародейские, и на человеческие законы. Там было много «багровых колдунов», как называли себя те, кто решил поклониться в верности багровой магии. Но она была избирательна: принимала в адепты не любого, а лишь того, кого сочла достойным. Вова учил язык, на котором писались багровые письмена. Этот язык был мертвым, но мертвым в волшебном смысле этого слова: никто не знал, как он звучит, но стоило понять смысл слова – тут же приходили в голову звуки. У каждого они были свои. Одно и то же заклинание в устах волшебников было звучало совершенно по-разному. И Вова понятия не имел, как его выучить весь…       - Лех, - позвал Вова. – А если мы придем в замок Багрового князя, а там ничего не будет?       - Как это ничего?       - Ну, - Вова растрепал волосы и оперся руками на колени. – Мы были в базах Магсовета, в секретных отсеках библиотек ордена, в архивах Терновира и ничего не нашли. Нас едва не посадили, почти убили… И не хочу, чтобы наше путешествие в Багровое оказалось зря.       - Оно не будет зря, - Леха подсел и задумался. – Вот ты видел Багровое?       - Нет.       - И я нет. Значит хотя бы посмотрим.       - Это тебе что, курорт?       - Елагин, хорош ныть. Мы столько нарыли за эти два года! Нам нельзя останавливаться. И это была твоя идея. Ты мозг всей нашей корпорации, так что не занимай голову ерундой: уж что-то мы точно в этом замке найдем. Лучше сейчас подумай, кого пригласишь на Зимний бал.       Леха хлопнул Вову по плечу и пошел в душ, а Вова остался сидеть один, крутя коробочку в руке. Он посмотрел на дверь, что закрылась за Лехой, и перевел взгляд на брошь. Конечно, его за эти два года не раз терзали мысли, что все это зря, но Вова научился у Лехи тому, как искать и не сдаваться. Теперь его терзали другие мысли: ему было страшно идти в Багровое вместе с Лехой.       Впервые за два года они были так близки к этому. Впервые они нашли брошь, пусть пока одну, но дело за второй станется. Они два года таскали запрещенные книжки и взламывали коды на шкафах библиотек, они и дядю Женю уговорили дать почитать им пару засекреченных отчетов о путешествиях в Багровое. Вова учил багровый язык, не вылезая из библиотек, а Лазарев мог наизусть пересказать повадки, места обитания и слабые стороны любого известного багровой демонологии монстра, но…       Вдруг этого окажется мало, чтобы выжить?       Вова схватил куртку и вышел из их комнаты. Он пошел гулять по бескрайним коридорам Лунового, а в кармане теребил коробочку с брошью. Она не давала ему покоя с тех самых пор, как Вова выкрал ее у одного воровского авторитета. Узнали они про нее тоже непросто: пришлось залезать в архивы багрового отдела и искать там, у кого по наводкам хранятся запрещенные артефакты. А чтобы порыться в их архивах, прошлым летом Вова потратил три месяца на практике в их душных кабинетах. Чтобы его туда взяли, пришлось просить помочь дядю Женю…       Вова вышел на улицу и осмотрел замок Лунового: его одиннадцать красивых башен и зверей, скачущих вокруг них.       - Привет, Шторм! – хихикнули девчонки и побежали к дверям.       - Привет, - вяло улыбнулся он им вслед.       Шторм – бесстрашный участник соревнований, отличник по стихийной магии, самый отвязный хулиган Лунового, похититель сердец и повелитель гроз. Так отзывались о нем в университете все: декан, учителя, ректор и студенты, но сам Вова не чувствовал себя бесстрашным. Он учил багровый язык, морщась от запаха крови со страниц книг. Он узнавал о Багровом от дяди Жени и сжимал кулаки, потому что его жутко тошнило от того, что он читал про вылазки в Багровое. Про все эти зверские убийства монстрами отрядов солдат, посланных на разведку, про нечеловеческие заклятья, которые не поддавались никакому объяснению. И сколько бы они с Лехой ни старались приблизиться к багровой магии, Вова чувствовал, что за их спинами все равно остается бездна, и они ее не перешагнут.       Простой план: узнать про запрещенную магию, чтобы быть в силах с ней бороться, но он шел наперекосяк. Леха не умел унывать, но Вова научился мыслить рационально: у них ничего не получалось, и идти в Багровое было рано. Их просто там убьет что-то, чего они не знают. Дядя Женя потеряет сына, а багровый отдел впишет название нового монстра в «Демонологию».       Вова сел у одного из деревьев в лесу. Леха прислал ему сообщение на пейджер, что ложится спать, и Вова ответил, что хочет немного погулять. Сам он достал брошку и повертел ее на свету, потом сжал в кулаке и, прикрыв глаза, представил себе Багровое. Да, он ни разу его не видел, но столько читал, что нарисовал себе перед глазами черную сухую землю, небо, затянутое багровыми тучами, и море – красное, как кровь. В нос как будто вправду ударил запах тухлого мяса, Вова тряхнул головой, прогоняя образ проклятого королевства, и открыл глаза.       Снова закрыл и надавил кулаками на глазницы. Открыл.       - Да что… - он оперся рукой на дерево сзади, но рука только зацепила воздух, и Вова упал на землю. – Багровые бесы!       Земля была черной и рыхлой, по ней ползали белые черви. Вова тут же вскочил и отряхнул рубашку, стал озираться по сторонам. Над ним темнели тучи, с неба лился алый свет, а в далеке…       Вова сглотнул и судорожно выдохнул, потому что увидел перед собой настоящее Красное море. Оно было бескрайним, растекалось от обрыва скалы, на которой оказался Вова, до горизонта, и его вода была плотнее обычной, волны лениво накатывали на берег и красили черные камни, оставляя на них разводы крови. Вова попятился назад и отвернулся, но снова замер, когда увидел вдалеке, внизу горы, замок. Он чем-то был похож на Луновой, только башен Вова насчитал двенадцать.       Его объял страх, и сколько бы Вова ни щипал себя за локти, проснуться не получалось. Он упал на землю и стал искать брошь. Но земля была как будто вскопанной, среды ее рыхлых кусков гнилой почвы Вова ничего не мог увидеть, тогда он призвал грозы в ладонь и раскинул их сеткой над землей.       - Фух, - выдохнул он, когда грозы подсветили ему рубин брошки.       Но встать не успел.       - Гр-р-р… - зарычал ему кто-то на ухо, и Вова почувствовал, как капает ему на руку теплая слюна.       Он вспомнил Тихею и похолодел от ужаса. Не поворачиваясь, Вова скрестил пальцы и наотмашь кинул боевое заклинание себе за спину.       - Вщия-а-ах! – разлетелась огромная тварь за его спиной на сотню маленьких.       «Рой», - вспомнил Вова название одного из самых опасных монстров, и ринулся к броши. Но только прогреб руками землю, когда маленькие пищащие твари вздернули его за штанины наверх, потом ухватили за рукава и подняли в небо. Вова глянул в небо и вывернул кисть, в рой ударила молния, и мелкие монстро-мыши разлетелись в стороны. Вова приземлился на ноги, но не удержался и все равно упал, скинул с головы червей и стал озираться. Где брошь?       Тем временем монстры очнулись и взмыли в небо. Они были похожи на кусок пластилина с зубастым ртом во все брюхо, а их крылья, словно стрекозьи, быстро хлопали и жужжали, снизу болтались крысиные хвосты. Монстры собрались в большой рой, навернули петлю в небе, и пикировали к Вове.       Времени бояться не было, лед был за Вовиной спиной и его туда толкали. Он перекатился вправо и выставил руку, а грозы вырвались из ладони и сияющим куполом накрыли его. Монстры бились о его защиту, грозы сжигали их, но эти полумертвые твари, отваливаясь в стороны, все равно вставали и снова присоединялись к своей стае. Они бились лбами о Вовину защиту, и у него уже не хватало сил ее держать.       Он уперся затылком в землю и зарычал, но не согнул руки. Брошь Вова увидел слева от себя, чтобы достать ее, достаточно было просто протянуть руку, но убери он ее хоть на секунду – купол бы тут же разрушился. От дикого напряжения темнело в глазах, Вова чувствовал, как из его носа вытекает кровь и набухают вены на руках…       - Хватит!       Мужской голос прозвучал так громко, что у Вовы на мгновение заложило уши. Рой отлетел от него и завис в небе, а Вова заставил себя подняться и, выкинув вперед ладонь, собрал грозы в сияющий шар в своей руке.       - Ты кто такой? – сплюнул Вова землю, которая набилась в рот.       У Вовы немного мутнело в глазах, но странного мужчину перед собой он разглядел хорошо. Он был высоким, его тело укутывал плащ багрового цвета, волосы - сцеплены в низкий хвост, а на голове лежала корона из темного металла. Плащ был чистым, не пачкался даже о влажную землю, и Вова увидел у незнакомца на груди круглую фибулу, к которой прикалывала плащ тонкая игла с черно-красным камнем.       - Нет, - хмыкнул мужчина. – Кто ты такой, мальчик?        За ним подошли еще люди. Правда, людьми их можно было назвать с натяжкой. Маленькая девочка в синем платьице и с кучей пальцев. Бугай с изуродованным шрамами лицом, женщина – с виду нормальная, но Вова был уверен, что она тоже демон.       - Ты колдовал грозами? – спросил мужчина.       - Нет… - Вова попятился назад и прикрыл ботинком брошь.       У мужика были красные глаза, и Вова разглядел это даже в пропитанном кровью мире. Этого не может быть… не может…       - А ты смельчак, - хмыкнул мужчина и прищурил глаза. – Все цепенеют от ужаса и умирают мгновенно. Меня зовут Каштар. Я…       «Нет», - взмолился Вова, но Небеса его не услышали.       - Багровый князь. Как твое имя?       - Паша, - улыбнулся Вова и резко сел, накрыв ладонью брошь.       Он зажмурился и представил себе Луновой. С его нормальными башнями, нормальным небом и нормальным, что б его, снегом! Он открыл один глаз и тут же второй. Обреченно выдохнул и поднялся, отряхнув рукава от земли. Багровый князь заинтересованно осматривал Вову и улыбался, а сам крутил в руках брошку, которую кинули ему в руку его прислужники-монстры.       - Уже уходишь?       - Меня не приглашали.       - Ее надо сжать, а не дотронуться, - снисходительно объяснил Князь и подошел ближе, внимательно рассматривая Вову. – Ты очень похож на Еланию…       Вову стали обходить монстры. Справа встала девочка, и Вова помнил, в какого жуткого монстра может она превратиться. Огромный циклоп с сеткой клыков вместо рта, женщина, у которой не менялось лицо, застыв, как маска, огромный паук – все обступили Вову, отгородив от его глаз кровавое море.       - Я приглашаю тебя в свой замок, мальчик. И возражения… - Князь скривил губы, когда его слуги обошли Вову со всех сторон, - не принимаются.       Вова услышал, как хлюпнула под ним земля. Она была мокрой, и Вова усилием воли запретил себе опускать на нее взгляд. Он приказал своему страху спрятаться подальше, а сам стал думать. Земля мокрая, ток разойдется быстро, их тела закоротит, но летающие твари рванут на Вову тут же. Если одной рукой он укажет стихии, куда бить, а второй попробует сплести боевое заклинание…       - Да ну? – хмыкнул Вова, покрутив за спиной запястьем. – А я, пожалуй, откажусь.       И он ударил дикими белым разрядом прямо в землю. Она взбурлила пеной белых гроз, и в ту же секунду Вова сложил пальцы в руну:       - Мортеро-винегра! – крикнул он, в прыжке.       Князь попробовал увернуться, но, шарахнувшись в сторону от боевого заклинания, он удачно подставил руку Вове. И Вова схватился за его кулак, сжал изо всех сил ледяные пальцы Князя на броши и представил себе снег. Белый! Белый! Белый!       - Ах! – Он упал в холодный пух и тут же вскочил.       Вова стал озираться по сторонам, везде темнели стволы деревьев, под сугробами прятались их корни. Вова растер лицо снегом и снова осмотрелся. Где он? Выдохнув, Вова снова свалился в сугроб и часто задышал. Слава Небесам, получилось. Он выбрался из снега и с тоской осмотрел высокие сугробы.       - Твою мать, - выругался он и пошел прямо.       Если по Зачарованному лесу идти прямо десять минут, четко представляя себе пункт назначения, то обязательно дойдешь, но Вова шел дольше, чем десять минут. Ноги проваливались в рыхлый снег, и Вова уже устал их вытаскивать, разгребать руками сугробы и пробираться через снежные завалы. Лес, судя по всему, оказался обычным, и Вова скоро вышел к трассе.       Дорога была пустой и темной, не светило ни единого фонаря и только звезды с луной освещали укатанный снег. Это было лучше, чем непролазные снежные дебри, и Вова, заснув руки в карманы, попытался спрятать шею, подняв воротник рубашки, но холод все равно добрался до него. Вова стучал зубами и приказывал себе идти дальше, он прыгал, бежал и кашлял от дерущего горло ледяного воздуха, как вдруг ему показалось, что за деревьями вслед ему что-то крадется.       Вова остановился и вгляделся в чащу. Темнота между деревьев была почти плотной, густой, в ней пряталось что-то жуткое, и оно кралось за Вовой.       - Выходи, - прохрипел Вова и вытащил руки из карманов.       Тьма колыхнулась и рассеялась, Вова даже смог разглядеть несколько стволов деревьев и кусты в чаще, но оттуда никто не вышел. Вова махнул рукой и пошел дальше. Не умрет от багровых монстров, так от холода. Он пытался ловить машины, проезжающие мимо, но они только осуждающе гудели ему и проезжали дальше.       - Гад! – крикнул Вова очередному водиле и взвыл.       От мороза у него уже сводило рот, немели губы и пальцы. Волосы покрылись инеем, снег налип на ресницы, и огни, проносящиеся мимо, дрожали в лучах спутавшихся снежинок.       - Эй, парень!       Вова медленно повернулся и увидел только огромное колесо. Поднял голову выше на дверь, потом еще выше, только тогда смог посмотрел в окно огромной фуры.       - Залезай.       У него не осталось сил даже кивнуть. Он не видел, кто открыл ему дверь, кто помог забраться внутрь, и только в кабине рассмотрел небольшого мужичка с бородой и усами. Мужичок глянул на Вову в ответ и покачал головой.       - Ой ты… Вить, плед дай.       Сзади ему протянули плед и высунулась голова второго дальнобойщика.       - Твою дивизию… На, парень, чайку хлебни.       Вова трясущимися руками взял чай и закутался в плед. Благодарно кивнул двум мужичками и еще несколько минут пытался отогреть губы и брови, дыша над дымящейся кружкой. Он жадно выпил чай и только тогда смог поблагодарить.       - Спасибо.       - Тебе куда, парень? – поинтересовался у него мужичок с бородой. – Если по пути, подбросим.       - Питер далеко?       Второй хмыкнул.       - Так мы в московской области.       - Москва? – удивился Вова.       Он никогда не был в Москве. Луновой находился ближе к Питеру, а к Москве – Поддубный. Но Вова и в Питере-то был только один раз, с Лехой как-то бегали, а вот Москву видел только на картинках и как из ее области добраться до Зачарованного леса, понятия не имел.       - Да, въедем минут через десять. Ты из Питера? Давай мы тебя у автовокзала высадим. Хоть ночь там пересидишь или позвонишь своим.       Вова согласно кивнул. Мужичок с бородой и его товарищ больше у Вовы ничего не спрашивали, и он вдруг вспомнил, как это – быть человеком. Немного проще, чем волшебником, потому что люди, не все, но большая часть, гораздо реже ждали подвоха. Веди эту машину волшебники, они бы стали спрашивать, какая у Вовы каста, какой легион стихии, уровень силы. Кто он, откуда, что случилось, не связаться ли с Магполицией. А эти просто довезли, хотели оставить плед, но Вова сам отказался.       - Спасибо! – махнул он им рукой и широко улыбнулся. – Я в долгу.       - Да иди уже, - хохотнул бородатый мужичок и махнул ему рукой.       Вова закрыл дверь и спрыгнул с подножки. Только отогревшись, он снова попал в объятия московской зимы, и поспешил к зданию автовокзала. Денег у него не было, оставалось только связаться с Лазаревым и ждать его. Но перед тем, как зайти внутрь, Вова увидел чуть поодаль автобусную остановку, а рядом с той – телефонную будку.       Он подошел к ней и снял трубку, порылся в карманах и досадливо цыкнул: не было ни одной монетки…       - Девушка, у вас монетки нет?       Вова подошел к девчонке, которая стояла на остановке, но она даже не обратила на него внимание.       - Девушка, очень надо…       Девчонка повернула голову и, приподняв узкие брови, осмотрела Вову с ног до головы. Да, был он грязным и мокрым. Снег, который налип, пока Вова шел, растаял в машине и снова начал замерзать. А грязь багрового теперь мутными разводами расползалась по рубашке.       - Нет у меня монеты, - строго ответила девчонка и отвернулась от Вовы.       Вова закатил глаза и снова ушел к будке. Воображала… Он остановился у будки и подумал, что если отодрать пуговицу от рубашки и кинуть ее, то, наверное, веса будет слишком мало. Может, снова пробежаться до вокзала и попросить у кого-нибудь там?       В тишине раздался свист и тут же кто-то шумно загоготал. Вова обернулся. К остановке, засунув руки в карманы курток, подвалили трое парней. У них в руках были бутылки с пивом, а если крышку от бутылки кинуть? Но крышек не было, и Вова отвернулся, повесил трубку и пошел к зданию вокзала.       - Эй, малыш, ты одна?       Вова протер лицо снегом от грязи и встряхнул руку. Улыбнется продавщице билетов и вежливо попросит – Нина Трофимовна всегда говорит, что Вове сложно отказать, когда он улыбается.       - Детка, ты язык проглотила?       - Что вам нужно?       - Да чтоб ты не скучала.       Вова обернулся. Парни с пивом обошли девчонку. Она попыталась уйти, но третий преградил ей путь. Вова остановился, еще раз глянул на вокзал, вздохнул и пошел обратно: да что ж за день сегодня такой!       - Ты чего такая красивая и одна, зайчик?       - Отойдите от меня!       - Да не ерепенься, мы просто поболтать хотели.       Она вскрикнула, когда один из них схватил ее за руку.       - Она же сказала, отойди от нее.       Все трое повернулись к Вове, и он выразительно опустил взгляд на руку девчонки, которую один из хулиганов до сих пор держал. Девчонка испуганно замерла, широко распахнув от страха глаза. Ее кудри налезли ей на лицо, выбившись из прически, но девчонка не двигалась, боясь даже сдуть волосы с глаз.       - Ну, - поторопил Вова.       - Слышь, шкед, а ты ничего не перепутал? - усмехнулся самый крупный из них и в вразвалочку подошел к Вове. – Сейчас зима. Ты че у нее, курточку хочешь одолжить. Крош, отдай.       Крош – щупленький парень с выпирающими передними зубами, резко дернул девчонку, снял с нее дубленку и швырнул Вове. Куртка упала на снег, и Вова поднял ее.       - Ну все? Вали давай, уши грей.       Бугай развернулся и пошел обратно.       - Это ты что-то перепутал, - окликнул его Вова. – Дубленка женская.       Бугай развернулся, и Вова, кинув дубленку ему в лицо, врезал ногой по паху. Бугай согнулся и взвыл, а Вова снял куртку с его головы и отдал девчонке. Щупленький Крош схватил Вову за рукав, и ошибся: Вова врезал ребром ладони ему по кости, потом в нос и перекинул через бедро на третьего соперника, подбирающегося сзади. Оба хулигана повалились один на другого, зато третий отошел и разогнулся.       - Ну все, шкед, хана тебе.       «Да давай уже», - вздохнул Вова и перехватил его кулак. Врезал коленом в живот, локтем – в скулу, заломил руку за спину, выгнул запястье и пнул подальше. Бугай повалился на друзей. Они втроем кое-как расплелись и встали, а Вова как раз разгорелся. Дядя Женя учил его драться и первое, что говорил делать: оценивать обстановку. Вова дрался в детдоме, но беспорядочно. В таких драках побеждало число, побеждал рост, побеждал вес, но в драках, которым учил дядя Женя, побеждали ум, сноровка, скорость, мастерство.       И три пьяных дурака Вове не были соперниками. Он подождал, пока они обойдут его по кругу и покрутил шеей. Один схватил его за плечи сзади и тут же зашипел ругательства: это девчонка ударила его по голове портфелем, но шапка у Кроша была слишком толстая. Вова, оттолкнувшись ногами от земли, оперся на Кроша сзади, пихнул ногами в грудь бугая, вывернул руки и тремя короткими ударами раскидал двух остальных на асфальт. Кинул им их шапки и мельком глянул на девчонку. Она жалась к остановке и старалась не дышать.       - Ну че, хватило или добавить? – тихо фыркнул Вова, чтобы не привлекать внимание. Он подошел и сел около бугая, подобрал его шапку со снега и шмыгнул носом. – Свалили отсюда.       - У нас автобус.       - На следующий сядешь!       - Понял! – завизжал бугай, и Вова кинул шапку ему на лицо.       Хулиганы поднялись и, ковыляя, пошли к вокзалу. Ничего, там отдохнут и сядут на свой автобус. Но огни здания вдруг потухли, а на табло высветилась строчка расписания последнего автобуса на сегодня. Было двенадцать часов, и вокзал закрылся, а монетку так никто и не дал…       Вова встряхнул кулаки и поднял с земли портфель. Вернулся к девчонке и отдал.       - Не ходила бы ты одна, поздно уже, - вздохнул он и опустился на лавку.       Шумно втянул воздух, прислонился затылком к холодному стеклу остановки и подумал, а не сжать ли брошь еще разок, в Багровом хоть тепло.       - У меня правда нет монетки, - сказала девчонка, Вова ей устало кивнул, не открывая глаз. – Но мы можем попросить у водителя.       Вова открыл глаза и снова глянул на расписание, рядом с ним было написано и время. Автобус должен был прийти через минуту.       - Рядом с моим домом есть телефон. Это четыре остановки. У меня два проездных…       Вова обрадовался, но виду не подал – благодарно кивнул и встал только, когда пришел автобус. Они вместе сели в его пустой салон и в тишине проехали две остановки. Автобус ехал по городским улицам, и темнота леса больше Вову не пугала, правда, он все равно всматривался в переулки, ему мерещилось, что стая голодных стрекоз с крысиными хвостами, все-таки увязалась за ним. Надо просто позвонить Лехе…       Девчонка тем временем пошла попросить монетку, и Вова рассмотрел ее со спины. На ней была простая дубленка, из-под которой выглядывал край школьного сарафана, тоненькие черные колготки и сапоги. Вот и не мерзнет же… Она мило улыбнулась водителю, и Вова про себя подумал, как быстро могут поменяться девчонки девчонки от надменных заноз до приветливых милашек. Вика вела себя всегда одинаково, но Вова и за ней замечал, что с Лехой Вика вредничает, а с мальчишками, которые ей нравятся, она хихикает и красиво улыбается. Все они такие.        Водитель дал монетку, и девчонка вернулась к Вове.       - Вот, держи.       - Ага, спасибо.       - Ты где живешь-то?       - Нигде.       - Ладно, главное, чтобы не в нашем районе, - Девочка выпрямила спину и поправила локоны. – Не хочу, чтобы кто-то узнал о том, что сегодня случилось.       Вова фыркнул, оглядев эту красотку, и вспомнил Вику, которой все было интересно, какие же эти человеческие девчонки. Глупые, надо было ей сказать.       - Не бойся, я не из болтливых, - заверил Вова и снова отвернулся к окну. – Мне нужен только телефон.       Они вместе вышли на остановке, и девчонка повела Вову за собой. Он просил ее идти побыстрее: боялся, что пальцы окоченеют прежде, чем он наберет номер Лехи. Дядя Женя им двоим в этом году подарил телефон, и они поставили его в комнату, определив, как штабной. И Вова помнил их номер наизусть, быстро набрал и стал прыгать, пока в трубке раздавались гудки.       - Иди домой, че ты мерзнешь? – бросил Вова девчонке.       Она возмущенно приподняла брови и отвернулась от него.       - Сама разберусь. Бегаешь зимой в одной рубашке.       «Знала бы ты, где я куртку потерял», - зло ответил ей Вова про себя.       - Да, Лазарев, как можно так крепко дрыхнуть!       Но Леха так и не взял, и Вова обреченно повесил трубку, а потом шарахнул рукой по телефонному аппарату.       «Спокойно, - приказал себе Вова. – Надо просто найти любого волшебника и спросить, как добраться до Зачарованного леса»       Но в Москве полчаса назад пробило двенадцать. Невысокие десятиэтажки смыкались в круг, и лишь несколько окон до сих пор горели, на улице скрипели старыми петлями качели, валил снег, и хрустел под сапожками девчонки, которая уходила к подъезду. Надо напроситься к ней на чай…       - Эй, - Вова окликнул девчонку, но она опять с первого раза не повернулась. – Слушай, а можно…       Вдруг в нос ударило противным запахом гнили. Вова замер и тряхнул головой, медленно, прислушиваясь к своим ощущениям, он повернул голову влево, откуда доносился невнятный шорох, и вгляделся в темноту между стенами двух домов. Ему показалось, что кто-то снова смотрит на него оттуда, и Вова, прищурившись, вгляделся сильнее. Как вдруг из тьмы полыхнули багровым и огнями два змеиных глаза! Вова шарахнулся назад и тут же услышал крик.       Визжала девчонка, а к ней подбиралась собака. Вернее, собакой это могло показаться в темноте, а на самом деле это были остатки роя, и крошечные монстры умело парадировали дикого пса, скалящего пасть на девчонку. Вова рванул к ней, схватил за руку и толкнул себе за спину. Над его головой горел фонарь, и он приказал электричеству вырваться из лампы. Фонарь мигнул и заискрил, разряд тока нырнул Вове в руку, и полетел в рой. Во дворе стало темно.       - Где твой подъезд? – крикнул Вова. – Живо, давай!       Девчонка рванула к подъезду, и Вова побежал за ней. Бить рой грозами было бесполезно, нужно было стрелять целым градом, а Вова пока что не освоил такое применением стихии. Он забежал за девчонкой в подъезд и захлопнул дверь, тут же вынул ток из домофона и замкнул цепь на входной двери. Монстры полезли в щели, но обожгли крылья и, запищав, рванули обратно. Вова уже было обрадовался, но понял: как только он вытащил ток из домофона, он выключил магнит, и дверь можно было просто толкнуть.       Вова попятился и огляделся. Девчонка бежала вверх по лестнице, и Вова побежал за ней. Он пролетел три пролета, собирая в руках моток молний, а на третьем этаже столкнулся с девочкой и выронил заряд стихии вниз. Не став проверять, Вова дернул дверь, втолкнул в квартиру девчонку и вынув ключи, забежал внутрь сам. Резко закрыл дверь и запер ее. Нужен ток… Нужно снова замкнуть цепь на двери, тогда они будут сгорать.       Молнии не подойдут, они кончатся, нужен постоянный ток… Где его взять? Щиток!       Вова прикрыл глаза и представил себе щиток на лестничной клетке, как туда течет электричество с электростанции и питает маленькие коробочки, на которых крутятся счетчики. Вова резко дернул серебристые нитки тока на себя и впечатал ладонь в дверь. Ток послушно рванул из щитков и прильнул к двери, а Вова, схватив за носик поток электричества, протянул его к другому краю, закольцевав.       Только когда он почувствовал, что по ту сторону двери выстроена мощная стихийная сетка, Вова открыл глаза. Он прильнул ухом к двери и прислушался: за дверью только трещал ток, монстры либо вели себя тихо, либо не полезли за Вовой высоко.       Вова отстранился от двери и решил, что сетку пока трогать не будет. Правда, он наверняка оставил весь дом без света, но ничего, завтра починит. Оглядевшись, Вова вспомнил, что забежал в квартиру за девчонкой, но той не было видно. Из небольшой прихожей коридор вел к спальне, напротив входной двери находилась кухня, а справа – ванная и туалет.       - Эй, ты где?       Никто не ответил, и Вова прошел на кухню. Там около кухонной тумбы стоял телефон. Вова раздвинул пальцы, между них засверкали паутинки тока, и телефон заработал. Прокрутив колечко на нужные цифры, Вова взмолил Небеса, чтобы Леха ответил, но он снова не взял трубку.       - Да чтоб тебя!       - Не смей ломать наш телефон!       Вова и вправду швырнул трубку очень резко, но поднял ее и положил аккуратнее. Огляделся, подошел к двери в ванную, дернул за ручку – оказалось заперто.       - Эй.       Тишина.       - Открой.       - Ага, сейчас.       - Ты от меня прячешься? Я тебя спас от этой псины.       - Да это была просто собака, я бы портфелем отбилась, а ты затащился в мою квартиру.       - Эта просто собака… - Вова прикусил язык, но про себя добавил: «Просто бы тебя сожрала».       Вова прислонился к двери спиной и поднял глаза к потолку. Сполз на пол и вытянул одну ногу. В его голове вертелось столько всего, что он не знал, за что хвататься. Но первой и самой ясной мыслью было: «Я видел Багрового князя».       Он видел! Его самого, в темном плаще и багровыми глазами! Этого психа, который убивал Никольских! Колдуна, о чьей силе и вечности в мире Вовы рассказывали только сказки. Монстры, которые драли Вову на куски и загоняли на лед, послушно стояли за спиной этого мужика и слушались, хотя он даже ничего толком им не приказывал!       - Тебя как зовут? – спросил Вова, заламывая пальцы.       Ему надо было с кем-то поговорить: плевать, о чем, просто поболтать. Руки потрясывало, и Вова не думал, что от колдовства. Сейчас, когда мнимое чувство безопасности добралось до его головы, он стал расслабляться, а вместе с тем и прокручивать в голове все, что произошло.       - Убирайся из моей квартиры.       Вова встряхнул руки и дернул головой.       - Ты одна живешь?       - Нет, с отцом. Он сейчас придет и твое карате тебе не поможет.       Вова усмехнулся.       - Ах да, я два раза тебя спас.       - Герои подвигов не считают.       - Не делай из меня принца.       - Да куда уж! – фыркнула девчонка. – Ты в зеркало себя видел, принц?       Вова представил, как он выглядит, но ночка выдалась такая, что сил приводить себя в порядок не осталось. Дядя Женя научил Вову, что следить за собой – неотъемлемое качество каждого волшебника. В детском доме до внешнего вида всем не было дела, а вот волшебники и вправду об этом пеклись. Леха уже не задумывался о том, как причесываться по утрам и гладить себе рубашки, а вот Вове пришлось учиться. И ему понравилось! Ходить в форме Лунового, покупать себе дорогие рубашки и джинсы, причесывать волосы и чувствовать себя… Как дядя Женя, наверное, себя чувствовал – настоящим колдуном: хотя бы внешне достойным красоты своей магии. На стипендию Лунового можно было разгуляться, но Вова с Лешей чаще спускали свои сбережения на артефакты и книги, чем на шмотки.       - Ладно, сиди там. Я чай пойду попью.       Вова встал и прошел на кухню. Там нашел чайник, налил воды и поставил греться. Правда, чайник оказался электрическим, а во всем доме не осталось света, и Вова, повертев его в руках, послал в обмотку нагревателя. Поставил чайник на место закипать и открыл холодильник. Тот был на удивление пустым: стояла только банка варенья и хрена. Вова помнил, что, когда он жил с отцом, у них и то было побольше еды в доме.       - Ты тут с голоду не помрешь? – Вова вытащил варенье. – Или на диете?       - Оставь мою еду в покое!       - Я ее не нашел, - ответил Вова и взял ложку из ящика. – Чай с вареньем будешь?       - Да ты… Ты хуже вора! Они хотя бы приходят, когда хозяев нет, а ты запер меня тут…       - Да ты сама заперлась!       - А что мне, остаться с незнакомым парнем одной в квартире?       - Ну лучше умереть от голода в ванной.       - Я не голодная.       - А я очень, - признался Вова и жадно зачерпнул варенье ложкой.       Вскипел чайник, горячая вода залила заварной пакетик, и Вова едва сдержал стон, когда глотнул кипятка. Чай был дешевым и невкусным, но теплым, он согревал руки, расползался по телу, грел вены, которые покалывало от применения стихии. Но Янтарном проспекте был магазин, где чай и кофе продавали на развес, и Вове было не жалко стипендии на черный дорогущий кофе. Ох, как он пах…       - Ты что, чайник вскипятил? – вдруг спросила девчонка из ванной.       - Ну да.       - Он же сломан…       «Вот блин», - Вова прямо сел и поднял чайник. Вылил оттуда воду во вторую кружку и позвал девочку:       - Выходи, я чай тебе налил.       Сам Вова взял чайник и, открыв штору за своей спиной, стал его разбирать. Он почти ничего не видел, но в ящиках стола нашел фонарик, посветил себе на чайник, взял нож и открутил винтики у нижней крышки – все лучше, чем думать о том, кого сегодня встретил. Леха такого не простит…       Вдруг щелкнул замок, дверь в ванную открылась и в коридор вышла девчонка. Вова на нее не смотрел, чтобы не спугнуть. Он зажал во рту фонарик и аккуратно ножом подвинул металлический контакт.       - У вас контакт отошел от ТЭНа.       - Чего?       - Физику что ли не учишь?       - Да я и к девушкам в квартиры не заламываюсь.       Вова хмыкнул и одобрительно кивнул: девчонка не промах. Она остановилась в дверях, сложила руки на груди и недовольно посмотрела на варенье, которое Вова вылил в блюдце. Потом резко подошла к радио и достала из-за него хлебницу.       - Хоть с хлебом поешь.       - Спасибо, - Вова отложил фонарь и поставил чайник на стол. Прислонился поясницей к кухонной тумбе и, подхватив со стола блюдце с вареньем, макнул туда хлеб.       У дяди Жени работали лучшие повара света, в Луновом вкусно кормили, но Вова, видимо, очень устал, раз черствый хлеб с вареньем показался ему таким вкусным. Он зажмурился и откусил еще, ему мешала только девчонка: она сидела напротив и смотрела, как он ест. Ее два низких хвоста растрепались, и она стащила ленты. Волосы у девчонки были длинные, как у ведьм, они красивыми волнами переливались в лунном свете. Тот бил в окно и прямо Вове в глаз.       - Ты сломал фонарь, - сказала девочка. – Это сделал ты, я видела. Кто ты такой?       - Волшеб-ф-ник, - Вова облизал пальцы и помыл тарелку.       Девчонка усмехнулась и покачала головой.       - Так не пойдет. Либо говори, кто ты, либо проваливай отсюда!       Ее решительность Вову насмешила, и он, сложив руки на груди, повернулся и решил подыграть.       - Я уйду.       - Класс! Давай.       - Но при одном условии.       - Какое еще условие?! – вскинулась она, смешно нахмурившись.       - Единственное, - развел руками Вова. – Ты разрешишь мне остаться до рассвета.       - Слушай, - девчонка вышла из-за стола и подошла, пригрозив пальцем. - Это тебе не ночлежка. Спасибо, что помог, но я не останусь с тобой одна! Уходи или я милицию вызову!       Вова усмехнулся: когда она подошла близко, смотреть на нее получалось сверху вниз, Вова был выше на голову. Девчонка сама поняла, как несуразно выглядят ее угрозы, но хмуриться не перестала. Из-под ее пушистых ресниц, зло посмотрели на Вову большие карие глаза – человеческие, без капли магии. Простые девчачьи глаза.       - Вызывай, - разрешил ей Вова. – Дождемся твоего отца, я расскажу, как опасно тебя ночью одну отпускать.       - Да откуда ты свалился на мою голову! – обиженно выдохнула она, но признала поражение и схватила с тарелки кусок хлеба, уже политый Вовой вареньем. – Только не приставать ко мне!       - Больно надо, - фыркнул Вова и сел за стол.       - У нас что, света нет?       - Откуда мне знать.       - Ты же волшебник, - передразнила его девчонка. – Наколдуешь что-нибудь в щитке?       - Ты же спать собралась, зачем тебе свет?       - Вот уж не дождешься. Я спать не лягу до рассвета.       - Валяй!       Девчонка рассерженно выдохнула, но проверять сама не пошла. Сходила в комнату, взяла лампу на батарейках, поставила на стол и открыла тетрадку. Вова смотрел в окно, но косо глянул на ее записи. Это была физика, класс девятый.       - Ты неправильно решаешь.       - Тебя спросить забыла.       - Так у тебя цепь не замкнется, - Вова отобрал у нее тетрадь и карандаш, начертил чертеж и переписал формулу, но так, чтобы можно было стереть незаметно. – Ток – это энергия. Он циркулирует, даже когда уходит в землю. Преобразуется в другой вид энергии. Ты слышала что-нибудь про кинетическую и потенциальную энергию?       - Детский сад, конечно, слышала.       Вова кивнул и подсел ближе. Он объяснил девчонке формулу и придумал простой пример, потом она сама решила задачу. Следующая тема была «Преломление света», и Вова, будучи стихийником, хорошо разбирался и в ней. Был у него друг на курсе – Васька Смирнов, так он любил всем доказывать, что все, что видят люди и волшебники – лишь отражение света от предметов. Как после такого не прочитать про стихию светил?       В Багровом царстве светил не было, как и времени. Зачем солнцу сменять луну, когда нет дней? И Вова вдруг подумал: а вдруг багровые твари уйдут с приходом дня. Это же логично: тут течет время, которого для них не существует. Ни один демон не задерживался в настоящем мире дольше суток: его либо ловили, либо убивали, а если ловили, то почти сразу и убивали. Никто даже не проверял, может ли багровый демон прожить дольше двадцати четырех часов…       Вова заинтересованно глянул на дверь, но выйти побоялся. Нет, лучше до утра тут посидит, а завтра позвонит Лехе. Они вместе когда-нибудь проверят эту теорию, а сам Вова еле унес ноги сегодня.       - Ой!       - Чего? – Вова отвлекся и снова уткнулся в тетрадку.       Девчонка положила учебник и показала Вове цифру на последней странице.       - Мы правильно решили.       - Конечно.       Девочка довольно улыбнулась и заправила тяжелые волосы за уши. От нее приятно пахло духами и мылом, сам бы Вова все отдал за то, чтобы принять душ, но девчонка наверняка запрет его в ванной до прихода своего отца и приезда полиции, поэтому он решил не рисковать. Физику они доделали вместе, и Вова едва удержался от желания, стукнуть пальцами и послать по столу маленькие грозы, чтобы умыть эту занозу. А то не верит она ему, что он волшебник!       - Почитать у тебя есть что-нибудь? – попросил Вова. Спасть до утра ему было нельзя, а то стихия бы уползла из-под двери, и сетка защитного заклинания упала бы.       Девчонка ушла в комнату, а через несколько минут вернулась. Себе она взяла учебник по литературе, а Вове принесла…       - Сказки?       - Ты же волшебник, - хмыкнула девчонка. – Считай дала тебе учебник по истории.       Она над ним издевалась!       - Наша история намного сложнее.       - Да ну? – продолжала веселиться девчонка. – Что, мир спасаете, желания исполняете?       - В лягушек превращаем!       - Ой боюсь, - рассмеялась она. – Знаешь, я тоже в детстве верила в эту ерунду. Даже обереги над порогом вешала, чтобы нечисть в дом не вошла.       Вова глянул на дверь.       - И где они?       - Да сняла уже сто лет назад. А что, помогают?       - Откуда мне знать, - Вова пожал плечами и улыбнулся, снова посмотрев на девчонку. – Я волшебник, а не нечисть.       - Ну я тогда ведьма, - закатила глаза девчонка и уставилась в учебник.       Вова украдкой рассмотрел свою подругу по несчастью. Она была симпатичной, но за несколько лет он насмотрелся на ведьм – они все были красивыми, как в сказках. Эта же девчонка была красивой по обычному, по-человечески или… Вова не знал, как это назвать. Он давно не видел людей, но в компании простой человеческой девчонкой, чувствовал себя не в своей тарелке намного меньше, чем в одном классе с тем же Шаховским.       Маленькая кухня едва умещала их двоих, пахло чаем и вареньем, девочка подвинула лампу поудобнее, и Вова вспомнил, что похожая у него была в детдоме. Он пробежался взглядом по страницам учебника, по черному сарафану с белым воротником и тяжелым волосам, которые девчонка перекинула через плечи, и прислушался к себе.       Человеческий выродок! Отродье человека! Да какой ты волшебник, Елагин, ты человечишка. Когда-то его это не задевало, но скоро после того, как он очутился в Чародоле, это стало казаться ему обидным. Он из кожи вон лез, чтобы стать настоящим волшебником, Леха бил носы парням в школе. Вова был самым лучшим стихийником на курсе, грозы слушались его, как дресированные кошки, боевые заклятья он уже даже не тренировал.       Но человека Вова, видимо, так из себя и не вытравил. Потому что ему понравилась маленькая кухня. Он болтал с незнакомой девчонкой и впервые за долгое время не строил из себя кого-то: не хвастался, не привирал, не думал о Багровом. Он просто перекидывался с девчонкой колкими фразами, и они соревновались, кто пошутит остроумнее. Читали книги, и Вова скоро услышал, как она сопит. Сам он перелистнул страницу и стал читать дальше – главное, не уснуть.

      ***

      Зина Львовна работала на заводе в ночную смену. Устав на работе, она шла домой и тащила две авоськи продуктов. Было утро, но еще темно, валил снег и падал на меховую шапку, отчего было почти ничего не видно. Когда Зина Львовна стала набирать код подъезда, обнаружила, что домофон сломан, а магнит не держит дверь.       - Опять сломали, - буркнула она и толкнула дверь.       Она поднялась к квартире, открыла ее и тихонечко поставила сумки в прихожую, чтобы не разбудить Лену. Она и так вчера гуляла допоздна на дне Рождения своего молодого человека. Конечно, Зина Львовна вставит ей, как проснется, за то, что не позвонила, когда пришла домой. Но пока пусть спит.       Зина Львовна сняла шубу и повесила ее на крючок. Цыкнула и подняла с пола Ленкину дубленку – вот неряха! На самом деле, Леночка у нее была умницей: и отличницей, и красавицей, и помощницей! У Зины Львовны не хватало денег на дорогие вещи для своей единственной доченьки, но Лена даже один сарафан берегла и носила так, что он до сих пор выглядел, как новый. Вот, под Новый год дали немного премии, так что можно будет купить ей туфли…       Зина Львовна открыла кошелек и вытащила оттуда деньги. Достала из ящика в прихожей жестяную коробку из-под печенья и положила туда деньги. Ничего, к выпускному и на платье скопят…       Помыв руки, Зина Львовна прошла на кухню. Сейчас чайку и спать. Она взяла авоськи и дотащила их до кухни, но на пороге остановилась. Леночка спала на столе, подложив руки под щеки. Делала уроки и заснула, но вот напртив нее, тоже уснув прямо на столе, лежал какой-то мальчик… Зина Львовна тихонько прошла внутрь кухни и оставила сумки, омотрела хлеб, размокшйи в варенье, две кружки с чаем, но не увидела кастрюли на плите, где последние две недели Зина Львовна кипятила воду, так как чайник сломался.       «Починил?» - подумала она и осмотрела мальчика.       Он во сне зажмурился и поерзал на локтях, устраивая голову поудобнее. Был он симпатичным, только грязным… Рубашка в разводах вся, джинсы драные, хотя, говорят, модно щас так, да оборванцы в джинсах не ходят – их попробуй, достань. На руке – часы, тоже недешевые. Кто такой, интересно?       Лена проснулась и сонно проморгала глаза. Она осмотрелась и вздрогнула, когда увидела Зину Львовну.       - Ой, мам…       Пихнула мальчишку, и тот только вяло от нее отмахнулся:       - Лех, отвали.       - Вставай! – шикнула ему Лена и пригладила волосы. – Мам, я тебе все объясню…       - Давай, а то мне очень интересно, - хмыкнула Зина Львовна.       Парнишка проснулся и надавил пальцами на глаза, потом осмотрелся и поднял взгляд на Лену, увидел Зину Львовну - тут же встал, а его взгляд заметался от двери к окну.       - Здрасьте…       - Здрасьте, - кивнула Зина Львовна. – Меня зовут Зина Львовна.       - Очень приятно, - он протянул руку. – Я тут…       - Мам, он помог мне вчера на остановке.       - Да, к ней хулиганы пристали.       Зина Львовна строго нахмурилась, а Ленка шикнула на мальчишку и застряла головой.       - Мам, все было не так…       - Значит Степа твой тебя даже до остановки не проводил? – спросила Зина Львовна.       - Мам, ну не начинай. Давай я сумки тебе помогу разобрать. А ему уже пора.       Парнишка завертел головой и наткнулся взглядом на телефон.       - Можно мне от вас позвонить?       - Назвонился уже, - строго осекла Лена.       Зина Львовна на нее цыкнула.       - Да мы бы с радостью, милок, только света в доме нет. Вон, в гостиной не включается.       Он посмотрел на дверь.       - А вы… как вошли?       - Так квартира-то моя.       - Током не ударило?       - Типун тебе на язык. А должно было?       Мальчишка растерянно на нее глянул и неопределенно пожал плечами.       - Да ты не тушуйся, милок, я сейчас щитки проверю.       - Нет! – он выскочил перед Зиной Львовной и преградил ей путь. – Я сам.       Зине Львовне показалось, что ему страшно. Но мальчишка надел ботинки и открыл дверь, правда, вышел не сразу, сначала огляделся, постоял на пороге несколько секунд, а потом пошел к щитку.       - Гонится за ним кто-то или чего? – шепнула Ленке Зина Львовна.       - Да нет, - Лена разложила продукты. – Просто странный какой-то.       - И чего ты странного в дом привела?       - Ну…       - Свет есть, - вернулся он. – Проверяйте.       Зина Львовна сняла трубку и услышала гудки. Она кивнула на телефон, а сама попросила Лену помочь ей в комнате, чтобы мальчишке не мешать. Он тут же подлетел к трубке, быстро набрал номер, и даже из комнаты было слышно, как начал ругаться:       - Ты где был? С Белозерской? Короче, ты мне срочно нужен. Я в Москве, адрес… Щас, Садовая, двадцать пять. Лех? Лех!       Лена грела уши у двери, но, увидев, как Зина Львовна улыбается, тут же от двери отлетела.       - Угости чаем, - попросила Зина Львовна, а я пока переоденусь.       Когда Зина Львовна вошла на кухню, она увидела, как кипит чайник.       - Ты починил?       - Да чего там чинить, - фыркнул мальчишка. – У вас там контакт от нагревателя отошел отошел.       - У нас и лампочка в ванной перегорела, - Зина Львовна села рядом и подвинула мальчишке печенья. Было видно, что он голодный, но ел немного – стеснялся. – Ты ешь, ешь, друзей пока своих подождешь.       Он благодарно кивнул и посмотрел в сторону ванной.       - Давайте я вам поменяю.       - Давай, - кивнула Зина Львовна и проводила его взглядом к ванной.       Лена сидела прямо на стуле и пила чай, обхватив руками кружку, сильно сжимала ее и смотрела упрямо в окно.       - А табуретка у вас есть?       - Есть, милок, - Зина Львовна пересела на диван. – Доченька, отнеси табуретку.       - Мы бы и сами поменяли, - буркнула Лена и понесла табуретку в ванную.       Зина Львовна спрятала улыбку за бортиками кружки: понравился ей этот оборванец.       Пока Зина Львовна кормила его, рассмотрела. Необычный мальчишка: пепельный блондин со встрепанными волосами. Глаза у него были хитрые, взгляд – залихватский, улыбался он лукаво, над Ленкой немного подшучивал, отчего та краснела и закатывала глаза. Плечи у мальчишки были широкие, сам он высокий, такого пурга случайно не заносит… Да и голодный он был, как же не накормить?       ***Вова выкручивал лампочку под недовольное сопение девчонки. Она стояла рядом, прислонившись плечом к косяку двери и сверлила его недовольным взглядом.       - Ей сколько лет вообще? – выкрутил Вова лампочку и протянул девочке. – Сколько и тебе?       - Вызывался помогать? Так помогай молча!       Вова усмехнулся и вкрутил новую. Спрыгнул с табуретки и попробовал включить свет – все работало. Хотел выйти из ванной, но девочка вдруг перешагнула через порог и закрыла дверь.       - Ты обещал уйти утром, - прошептала она, озираясь на дверь. – Мне это как маме сейчас объяснять?       - Расскажи правду, - предложил Вова.       - Ты маму не знаешь, она насквозь видит.       Вова хмыкнул и оперся поясницей на раковину. Дядя Женя тоже всех насквозь видел. Когда Вова с Лехой влипали, они несколько дней еще придумывали убедительную легенду для дяди Жени и заметали следы, чтобы он не мог проверить.       - В общем, так, одевайся и уходи.       Вова рассмотрел девчонку наконец-то при свете, и она показалась ему еще симпатичнее, чем вчера. Теперь он увидел ее большие и серьезные карие глаза, которые так грозно на него смотрели, словно хотели сжечь на месте.       Вдруг раздался звонок в дверь. Девчонка вздрогнула и пошла открывать, но Вова вылетел из ванной первым.       - Я открою!       Он провернул ключ в замке и распахнул дверь. Но тут же застыл, встретившись взглядом с незнакомым парнем в длинном пальто. Парень осмотрел Вову, и по мере того, как его взгляд опускался ниже, паренек выше поднимал брови. Он возмущенно надулся и визгливо спросил:       - А Лена дома?       - Ле-е-ен! – вредно и громко протянул Вова. – Это тебя.       Вова оттолкнулся рукой от рамы двери и отошел, а девчонка… то есть, Лена, подбежала к двери, широко улыбаясь. Вова отошел к кухне, у порога которой стояла Зина Львовна и сверлила недовольным взглядом парнишку. Тот пришел с букетом, но Лене его не отдал: продолжая дуться, начал спрашивать, кто такой Вова и почему Лена вчера так рано ушла, с кем…       - Хилый он какой-то, - сказал Вова, глядя на узкую фигуру паренька. – Ветром не сдует?       Зина Львовна хмыкнула.       - Хахаль Ленкин, Степа. Вон пришел, а вчера даже не проводил. Вы во сколько домой-то пришли?       - Полпервого.       - Мгм. Вот мне поэтому мажоры все эти и не нравятся. Денег куры не клюют, а чтобы девчонку проводить… Богачи, - Зина Львовна сплюнула.       - Да не все такие.       Вова подумал, что Леха – тоже очень богатый, да и сам Вова уже несколько лет вообще не нуждается в деньгах, но слово «мажор» было не для них. А дядя Женя? Вот кому деньги никогда не снесут голову – слишком много, чтобы о них еще и думать.       - Елагин! – вдруг разнеслось из подъезда.       К двери квартиры подлетел Леха, а за ним, запыхавшись, подбежала Вичка.       - Ребят, привет. Вы парня такого белобрысого тут не видели? – затараторил Леха.       - Ага. Он такой! Блондин высокий!       - За тобой? – спросила Зина Львовна и придержала Вову за плечо, когда он рванул к двери. – Книжку забери.       Вова, не думая, взял у нее из рук какую-то тонкую книгу и подошел к порогу.       - Елагин! - выдохнул Леха. – Ты как вообще тут оказался? Твою…       - Леша! – осекла его Вика и дала локтем в бок, чтобы не ругался при девчонках.       Она увидела Лену и тут же дружелюбно ей улыбнулась своей фирменной Белозерской улыбкой.       - Привет! Я Вика.       - Лена...       Ее паренек перевел на Вику взгляд, потом посмотрел на Леху и в конце концов кинул брезгливый взгляд на Вову. Сам паренек был одет с иголочки: в темное пальто, из-под которого выглядывал длинный шарф.       - Я вижу, - хмыкнул он, - тебе и без меня весело.       Резко развернулся и пошел вниз. Вика проводила его взглядом и передернула плечиками:       - Вот хам, хоть бы цветы оставил, - фыркнула она и снова улыбнулась Лене. – Это ты Елагина вчера спасла? Спасибо тебе большое! Он наш друг, но такой искатель приключений. Я с детства его знаю, все неприятности мира магнитом к себе притягивает.       - Привет, - Леха растерянно глянул сначала на Вову. Но Вика посильнее сжала его руку, и он мило улыбнулся Лене. – А меня Леша зовут.       - Ага, - безрадостно кивнула Лена и прикусила щеку, когда за ее пареньком захлопнулась дверь подъезда.       - У вас такой милый район и дом...       - Да пошли уже, - Вова надел ботинки и глянул на Зину Львовну, которая так и стояла у кухни, наблюдала за Вовой и улыбалась. – Спасибо!       - Пока, милок.       Вова вытолкал Леху с Викой на лестницу, попросив подождать на улице. Он вышел на лестничную клетку, и Лена уже закрывала дверь, как он успел просунуть ступню и придержал дверь рукой.       - Получается, Лена, - улыбнулся он.       - Для тебя Елена Николаевна, - вредно сказала она и наступила ему на ногу.       Вова ухмыльнулся и посмотрел на ее мягкий тапок, но убрал ногу и спустился вниз к ребятам.       Вова не знал, что Зина Львовна сидела около окна и смотрела на пятачок около подъезда.       - Эх, жалко, замерзнет. – вздохнула Зина Львовна - Такой мальчишка хороший. Я ему тут папину куртку старую хотела отдать, а он так улетел…       Лена тоже подошла к окну и мельком глянула наружу.       - Ну давай я ему вынесу.       - Ой, давай, доченька. А то я так устала, спать хочу.       И Вова, конечно, не видел, как довольно улыбнулась Зина Львовна, когда Лена, накинув дубленку, пошла на улицу. Он просто вышел из подъезда, и его тело стало греть само себя, потому что Леха так ему приказал. Больше Вове было не холодно, и он громко смеялся, когда Вика тараторила, что прежде всего им надо обязательно посмотреть Красную площадь, это настоящее преступление – побывать в Москве и не сходить туда.       - Эй, волшебник!       Они остановились втроем, и Леха выпучил глаза.       - Ты че ей рассказал?       - Спокойно, - хмыкнул Вова и развернулся на пятках. – Да?       - Куртку возьми, замерзнешь.       Вова про себя довольно усмехнулся, но виду не подал. Он почему-то знал, что она выйдет. Сам в вразвалочку подошел ближе и остановился напротив нее.       - Мне не холодно.       - Ага, минус двадцать на дворе.       Она протянула ему куртку, но вместо того, чтобы ее взять, Вова взял руку Лены и сжал. Она вздрогнула и подняла на него хмурый взгляд, но Вова ей улыбался.       - Теплая?       Ее брови дрогнули, и она опустила глаза на его руку.       - Я же говорил, что волшебник, - Вова подмигнул, а фонарь над его головой вдруг мигнул и загорелся.       Лена вздрогнула и посмотрела наверх. Она неуверенно усмехнулась, а Вова, махнул ей рукой и, расправив плечи, пошел к Лехе и Вике.       - Выпендрёжник, - фыркнул Леха.       - Ой, она тебе понравилась, да? – Вика обернулась и хихикнула. – Смотрит.       - Пусть смотрит, - разрешил Вова, но сам не оглянулся.       Оказалось, что Зачарованный лес находится рядом с Москвой. На Красную площадь в тот день они вес-таки не пошли. Завалились к Вове с Лехой в комнату в Луновом, Вика забрала Вовину рубашку и выбросила ее в мусорное ведро, умчалась куда-то за новой. Вова тем временем усадил Леху на кровать и быстро рассказал ему, как он попал в дом на Садовой улице, и Леха, конечно, немного обиделся. Но дулся он недолго – забрал брошь и кинул к себе в ящик.       - Пусть у меня полежит, а то опять вляпаешься во что-нибудь!       Вова рассказал ему еще много всего, когда Вика пошла к себе. И про то, как отделался от жуткого монстра, и про то, что он исчез из-под двери.       -… надо попробовать продержать какую-нибудь багровую тварь в нашем мире сутки! – закончил Вова. – Если моя теория верна…       - Почему они не сломали дверь? – задумался Леха. – Если ты вывел ток, то магнит перестал работать. Они могли навалиться гурьбой. Да, те, что спереди, погибли бы, но они бы все равно открыли дверь… Они пытались войти?       Вова задумался, вспоминая.       - Нет. Я сразу убежал, потому что тоже подумал, что они просто наваляться на дверь.       Вова сел и задумался. Что-то пришло ему в голову, за что он опять не зацепился. Лена, ночь, литература… Сказки. Вова помнил их из детства – того времени, когда волшебство для него было только в книжках.       «Так что это не сказки, а ваш учебник по истории».       Вова повертел головой, вскочил с кровати и подлетел к тумбочке. Лена дала ему почитать не совсем сказки, а предания Древней Руси. И за что-то важное он зацепился вчера, пока они болтали, и он старался не заснуть.       - Это просто сказки, - фыркнул Леха, подходя ближе.       - Ну их же зачем-то написали. Кто-то написал… - Вова задумался и повернулся к Лехе. – Для меня все волшебство когда-то тоже было сказкой.       - Вов, это просто…       - А если это нечисть? – перебил Леху Вова. – Если вот этих самых багровых тварей и называли нечистью? С момента разделения Дивномирья и нашего мира прошли тысячи лет. Вы не обращаете внимание на сказки, но вы же волшебники, вам стыдно в них не верить!       - Кто мы?       Вова осекся.       - Ну то есть мы. Лех! – Вова хлопнул себя по лбу и не удержал улыбку, когда в его голову пришла догадка: - Они не прошли в дверь, не потому что не догадались ее толкнуть. Они не могут переступить порог! Тут написано, что нечисть шла на всякие хитрости, чтобы люди сами пригласили их в дом или вышли на улицы.       - Вов, это сказки!       - А ты талдычишь это, как заговоренный! Леха, мы должны проверить, вдруг эти сказки… - Вова выдохнул и сжал в руках книгу, - совсем не сказки. И самая большая ошибка всего волшебного света – поверить, что сказки — это выдумка. Вот ты бы сам такое ни с чего выдумать мог?       Леха задумался, но Вова знал, что его убедит. Может, это было неправильно: просто догадка – пустая и необоснованная, но что-то в ней крылось. Невозможно, чтобы за столько лет существования Багрового царства было только несколько отчетов, было только несколько приходов демонов и то, после смертей Никольских. Это все случилось очень давно, но ни в одной чародейской летописи нет ни одного средства борьбы с багровыми тварями, может, потому что, все это давно написали. Но не чародеи. А люди?       У чародеев был свой мир, а у людей другой, но давным-давно два мира почему-то слились. Тогда-то Дивномирье и изгнало из себя волшебников, в нем стал править Багровый князь, а прежде прекрасный мир стал миром монстров. Люди могли отреагировать на внезапное появление магии в их жизни именно так – начать писать про нее истории. Волшебникам о том писать не было смысла, они понимали, что происходит, а вот люди могли хотеть это все записать, как и способы борьбы.       - Надо опробовать и твою теорию с порогом, - решил Леха. – Только где взять монстра?       - Да найдем.       Они сели на подоконник и несколько минут помолчали.       - Ты с Вичкой до утра гулял?       - Елагин, отвяжись, - закатил глаза Леха.       - Да ладно! – Вова тихо присвистнул. – Вы че… целовались?       Леха махнул на него рукой, но от Вовы так просто было не отвязаться.       - Дело не твое! Сам всю ночь с девчонкой.       - Да я знать ее не знаю.       - А выпендривался.       Вова хмыкнул и накрылся одеялом. Он засыпал в своей комнате, а следующим утром пошел на урок. Луновой был институтом чар, тут учились волшебники, и Вова с утра надел темный пиджак с сребристыми манжетами, приколол к лацкану звездочку и снова стал волшебником. Его окружили друзья, ведьмы стали снова спрашивать о соревнованиях и набиваться в пару на Зимний бал, наступала пора экзаменов. В Луновом готовились ставить Царскую ель…       А девчонка, ее человеческие глаза и колкие шутки остались во вчера, и Вова пытался выкинуть из головы весь день эту кухню и чувство, как будто он побывал дома.

      ***

      Лена разрешила Степе понести ее портфель и проводить до дома. Степа жил за четыре остановки от ее дома, но с тех пор, как он стал ухаживать за Леной, регулярно провожал ее после школы домой. Маме он не нравился, она говорила, что Степа избалован деньгами и женским вниманием, и Лене лучше присмотреть себе кого-нибудь другого. Еще Степа казался маме слишком худым, однажды она попросила его закрыть форточку, у той немного покосилась рама и закрыть ее надо было резко и с силой, так Степа чуть не вылетел из окна.       Но он был вежливым, за ним увивались все девчонки школы, а Лене его внимание досталось просто так. Она год воротила от него нос, но он все-таки добился от нее поцелуя в щечку на квартирнике два месяца назад.       - Лен, ты все еще обижаешься?       Лена шла впереди и не оборачивалась. Хочет нести портфель – пусть несет. Полно таких помощников.       - Лен, а как я должен был реагировать? Я предлагал тебе остаться!       - Я сказала, что не могу остаться. Мне мама не разрешила.       - Ты ушла сама! Что мне надо было помчаться за тобой ночью и провожать тебя?       Лена осмотрела Степу, потом кинула взгляд на его букет – третий за эту неделю, и выкинула его в урну. Молча зашла в подъезд и услышала:       - Дура!       Закрыла дверь, задрала повыше подбородок и пошла в квартиру. Мама собиралась на работу, и Лена не стала ей мешать – ушла в комнату и глянула в окно. Степа поймал такси, как раз кого-то привезли к подъезду рядом. Он сел в него и уехал, а у Лены на глаза навернулись слезы.       - И чего киснешь?       Лена незаметно утерла глаза.       - За тобой вся школа и весь двор таскается, нашла по кому слезы лить.       Лена прикусила губу и постаралась шмыгнуть носом очень тихо, чтобы мама не услышала. Но она вдруг подошла сзади и приобняла, Лена развернулась и сморщилась.       - Он хотел меня поцеловать, мам. А я не дала. Ну я подумала, что рано, и это в первый раз… Он сказал, что я… Что я так всегда одна буду, нос задирать. Я обиделась и ушла, а там на остановке эти хулиганы! И они пристали ко мне. Я так испугалась, что руки затряслись, а потом этот парень их раскидал. Ему надо было просто позвонить, а утром Степа пришел, и я почувствовала, что виновата. А в чем я виновата, мам? Что он бросил меня одну ночью на улице? Не должен он таскаться за мной! Не должен! Ну и я ему тогда ничего не должна!       - Тихо-тихо, - мама притянула к плечу и погладила по голове. – Правильно, что целоваться с ним не стала.       Лена перестала хныкать и отстранилась от маминого плеча. Мама ласково утерла ей слезы.       - Не должен он бегать за тобой. Как это за девчонкой, которая отказала, еще и побежать, правда?       Лена нахмурилась.       - И вообще, это ж его день рождения был, а ты сама ушла. С чего взяла, что он припустить за тобой должен. Да еще и ночь: холодно, темно.       Лена всхлипнула и часто заморгала глазами. Мама серьезно?       - А парнишку-то ты как встретила?       - Так я же говорю, я на остановке… А ко мне пристали, а он мимо шел, ему монетка нужна была позвонить. Он к вокзалу, а тут они, ну он и вернулся.       - А, - вдруг улыбнулась мама. – Мимо шел, значит?       Лена взяла у мамы платок и промокнула глаза.       - Только мимо не прошел…       - О чем ты? – нахмурилась Лена и отвернулась от мамы. – Еще и книгу потеряла. Я сказки в библиотеке брала, писала реферат по поверьям на Руси. В прошлый год на экзаменах такая тема была, чтобы поступить. А сейчас эту книжку найти не могу. Еще и библиотекарь на меня накричала. Я эту книгу ему почитать дала…       - А я ему ее отдала.       - Что?       Мама уже вышла в прихожую и стала одеваться.       - Мам, зачем? Как я его теперь найду?       - Ну не знала я, что это твоя книжка.       - Да у него даже куртки не было!       - Извини, не разобралась с ходу-то. А чего ты нервничаешь, позвони ему.       - Кому?       - Так номерок-то остался. Вон, последний исходящий – по нему и звони. Хоть кому-то тут этот телефон пригодился. Ладно, пока, я на работу.       Лена закрыла за мамой дверь и пошла к телефону. Позвонила по последнему исходящему и стала ждать. Отчего-то она заволновалась: а вдруг он ее не узнает? Кажется, он был не из Москвы, вдруг не приедет. Или продал давно на улице эту книгу.       - Алло?       - Здравствуйте, - Лена вдруг вспомнила, что даже имени этого парня не знает. – А я ищу одного юношу, он… был у меня в гостях два дня назад.       - А, Лен, это ты?       Лена удивилась от того, как дружелюбно и по-свойски это прозвучало.       - Да, это кто?..       - Да я Леша, помнишь, мы у тебя на пороге знакомились, когда Вову искали. А че он натворил?       - Леш, кто это? – услышала Лена девичий голос.       - Это Лена. Помнишь, девчонка из Москвы.       - Ой! Дай трубку! Лена, привет! Это Вика, помнишь меня?       - Да, - неуверенно протянула Лена и посмотрела на трубку, - помню. А ваш друг не с вами?       - Вовы нет, он на тренировке, - печально вздохнула девчонка по имени Вика.       - Ага, опять в коридорах с девчонками трется.       - Леша! – шикнула Вика. - Лена, ему что-то передать?       - Да. Передайте ему, что он должен вернуть мне книгу.       - Хорошо, он обязательно вернет. Вова такой – у него ветер в голове, но он все вернет.       - Ага, если не забудет.       - Лазарев, ты угомонишься или нет? - снова рыкнула Вика на своего друга. – Лена, ты не переживай, куда ему можно подойти завтра. К тебе?       - Меня завтра долго не будет дома… А он может подойти после уроков к моей школе?       На несколько секунд воцарилась тишина. Лена слышала, что Вика заслонила трубку ладошкой, наверняка они с тем мальчишкой о чем-то шушукались.       - Да успеет! – в конце концов прошептал мальчик, и Вика тут же сказала:       - Да, он подойдет. А адрес?       - Школа двадцать-семнадцать, Бачурова, пять.       - Хорошо! А какой у тебя любимый цвет?       Лена подумала, что ей показалось, но все-таки ответила:       - Белый.       - Отлично! Пока-пока!       - Пока…       Лена положила трубку и усмехнулась, странные какие-то у этого парня были друзья, хотя и сам он… волшебник, как же.       Лена взбила волосы, прошла на кухню и расчесала их расческой. Они рассыпались по плечам тяжелыми блестящими волнами. Лена сплела их в косу, переоделась и принялась хлопотать по хозяйству. Когда она отгладила себе форму на завтра и сходила в душ, телефон снова зазвонил – это был Степа, и Лена не взяла трубку. Раз уж он ей ничего не должен, то и она ему!       Вечером она засыпала одна: мама была еще на работе, а папы у Лены давно не было. Она соврала тому парню в надежде его испугать, потому что папа раньше казался Лене скалой, за которой она всегда могла спрятаться. Он бы не оставил Лену одну на улице. Если бы она позвонила ее и попросила забрать, он бы ушел даже с работы, приехал бы, хотя у него никогда не было машины. Даже если бы они поссорились, папа бы все равно Лену забрал, и не оставил на улице одну, хотя тоже, наверное, был ей ничего не должен.       Лена повернулась на спину и подумала, что это глупо: искать такого, как папа. Папа ее любил, она выросла у него на руках, а как может ее полюбить кто-то другой, кого она не знает? Это же сколько лет должно пройти, чтобы в нее кто-то влюбился? У Лены был один недостаток – она была красивой и умной одновременно. Кому-то нравилась ее внешность, другим – ее мозги, вокруг всегда крутилось много кавалеров, и Лена этим пользовалась, но все равно чувствовала: за это полюбить нельзя.       - Ну и не нужен мне никто, - решила она, обнимая подушку.       Не бывает таких принцев, каких она себе придумала, но на мелочь размениваться не хотелось. Так что лучше одной – ни слез, ни страданий. И целовать никого не придется. Лена поморщилась, когда представила, как целует Степу. Он был симпатичным, но на его губе начали расти усики – жиденькие, тонкие и противные. Лена тряхнула головой и приказала себе спать.       А утром она пришла в школу и на переменах не разговаривала со Степой, флиртуя с другими его одноклассниками. Степа учился на год старше, и в этом году заканчивал школу, но в десятом «Б» помимо него училось еще много симпатичных ребят, и Лена громко смеялась и наслаждалась чужим вниманием. Подружки ей завидовали, но виду не подавали: улыбались и болтали о мальчиках на переменах.       После школы Лена с Тоней и Глашей шли в кино. У ворот стояли мальчишки из десятого класса, Лена их заметила и, стрельнув глазами, отвернулась, потому что увидела в их компании Степу. Хорошо хоть букеты перестал таскать. Лена остановилась и подумала, как бы Степу обойти, но Глаша с Тоней как будто специально потащили Лену к воротам.       - В кино идете? – спросил Степин друг. – Мы с вами.       - Ой, давайте, - обрадовалась Тоня. – Степ, и ты пойдешь?       - И я, - кивнул Степа и хмуро глянул на Лену. – Какой ряд, Лен?       - Последний, - гоготнул его друг.       Лене было неприятно находиться в его компании. Она вдруг поняла, что Степа всегда так на нее смотрел – маслянисто и противно, как будто она нужна ему только как очередной трофей.       - У нас друг на машине, поехали?       - На машине? – ахнула Глаша.       - Я сама дойду, - Лена гордо развернулась и вышла со двора школы.       - Фифа! – услышала она вслед, и прикусила щеку.       Главное голову не опускать и не подать вид, что это задело. Все равно на этих идиотов…       - Эй, принцесса, подожди!       Лена подумала, что это не ей, но, когда к ней подбежал какой-то парень, остановилась и повернулась.       От оборванца в грязной рубашке не осталось и следа. Лена даже не сразу узнала его. Теперь этот парень и вправду был похож на волшебника. На нем сидела модная короткая куртка, а из-под той выглядывал костюм, сшитый из черной ткани и подогнанный под него, словно специально шили. Лацканы пиджака сияли, словно серебро, а волосы были расчесаны и уложены назад.       - Лен, это кто? – возмутился Степа.       Лена задала себе тот же вопрос. Мальчишка поймал ее удивленный взгляд и улыбнулся, а сделал он это так красиво, будто вся зима, весь снег и холод был только для того, чтобы отразить его белоснежную улыбку и ямочку на щеке.       - Это ты? – хмыкнула Лена. – Вот это преображение.       - Позавчера у меня был тяжелый день. Вот.       Он протянул ей книжку, и Лена взяла.       - А я думала, ты ее продал.       - Хотел, но мне сказали, что куртка выйдет дороже.       - Твои друзья… Скажи им спасибо, что передали мои слова. Мне здорово могло влететь за эту книжку.       - Ну не раздавала бы всяким оборванцам тогда.       Лена тихо рассмеялась и покачала головой:       - Ну как я могла отказать волшебнику?       Он рассмеялся, и Лена почувствовала, как сверлит ей в спину Степин взгляд. Взять бы сейчас этого парня под руку и пойти с ним домой, чтобы Степа уже понял, что он Лене не нужен, чтобы больше к ней не приставали, и в школе Степа и его друзья прекратили ее задирать, а Глашка с Тонькой – говорить, какого Лена потеряла парня! Но больше приключений с этим «волшебником» Лена не хотела, а поэтому подавила пакостное желание им воспользоваться.       Парень сам глянул ей за спину и прищурил серые глаза. Он осмотрел Лениных друзей и мельком глянул на нее. Его лицо стало серьезным, он оглянулся назад и сам предложил:       - Тебя проводить?       - Не надо, я иду в кино с друзьями.       - Кстати, Вика просила тебе это передать.       Парень протянул Лене коробочку.       - Сказала, что это подарок за мое спасение. Я был против, но спорить с ней бесполезно. Она тебе обязательно позвонит и спросит, получила ли ты. Там какая-то девчачья ерунда. Можешь выкинуть. Вика еще приглашала как-нибудь вместе погулять. Хочет поближе познакомиться, но лучше откажись – она может заболтать до смерти.       Лена усмехнулась:       - Тебя как хоть зовут?       - Волшебник мне нравится.       - А по-человечески.       - А я не человек.       Парень улыбнулся ей снова, и Лене показалось, что у него в зрачках что-то засверкало. Но он тут же кивнул и попрощался:       - Пока. Но если передумаешь идти в кино, то мы сегодня планировали сходить на Красную площадь. Можем прогуляться с моими друзьями, - глянув за спину Лене еще раз, парень добавил: – Они у меня настоящие.       Он махнул рукой, развернулся и пошел в сторону трамвайных путей. Лена не успела возмутиться, как к ней уже подбежали Глаша и Тоня. Они подхватили Лену под руки и уставились вслед парню.       - Лен, а кто это был?       - Такой красавчик!       - А не он в рекламе зубной пасты снимался?       Лена опустила взгляд на коробочку и приоткрыла ее. На дне лежали удивительно красивые заколки из белого бисера и серебристой тесьмы.       - Лен, - подошел Степа, и девчонки сразу отлетели. – Это вообще кто? Тот самый парень? Я думал это гость тети Зины, а он снова приперся? Че у тебя с ним?       Лена приподняла бровь и опустила взглаяд на руку Степы. Он тут же ее убрал.       - А он мне жизнь спас, пока ты обижался на меня в своей квартире, - сказала Лена. – Так что перестань таскать мне свои веники и забудь дорогу к моему дому. И хватит обрывать мне телефон, маме часто по работе звонят.       - Ты меня бросаешь?       - Нет, просто никто, - пакостно улыбнулась Лена, - ничто и ни-ко-му не должен.       Она круто обогнула Степу и пошла к трамвайным путям.       - Эй, волшебник!       Парень остановился и подождал, пока она его догонит. Лена выпрямила спину и подошла намеренно медленно.       - Я тебе тоже хотела спасибо сказать.       - А я думал, не дождусь.       Лена поцеловала его в щеку, и парень удивленно приподнял бровь. Она самодовольно усмехнулась, поправляя волосы. Такой крутой, а обалдел от простого поцелуя – недоверчиво прищурил глаза и вдруг хитро улыбнулся.       - Ну и тебе тогда спасибо.       И он взял и поцеловал Лену в щеку тоже!       Лена опешила от такой наглости, а волшебник, пользуясь ее замешательством, отобрал портфель и снова пошел к трамваям. Лена была готова его удушить, но ударить в грязь лицом перед всей школой не могла, поэтому притворилась, что так и задумано, – снова пошла догонять этого странного парня. Он проводил ее до дома и только там отдал портфель.       Конечно, за «спасибо».