Всё, что было или есть, началось с мечты...

Ах, эта милая улыбка… Эти глаза… Гибкий стан… Я несколько лет мечтал о встрече – и вот она состоялась! Аня, живая и невредимая, стоит передо мной в лёгком белом платье, чуть не доходящем до колен, её волосы, обычно забранные в высокий хвост на затылке, который очень ей идёт, сейчас свободно развеваются по ветру. Моя любимая, нет, моя ЖЕНА протягивает ко мне руки и зовёт меня. Казалось бы, что мешает мне шагнуть и обнять её? Вроде ничего, но как жаль, что это всё всего лишь… -Просыпайтесь, сёстры! СОН!!! >_____< -Подъём! Учитель скоро будет здесь! Твою мать!!! Цай Шэн, скотина!!! Я тебя ненавижу! Ты в последние месяцы всегда врываешься в пещеру с воплями как раз тогда, когда я собираюсь обнять мою… Мою… -Вставай, Себастьян! – потрепала меня за плечо эта мелкая зараз… то есть юная лисичка. -Угу, - пробурчал я, слегка её отстраняя. Цай Шэн, видимо, удовлетворившись ответом, побежала будить лисичек. -Сёстры! – потеребила одну за талию, - Вставайте! – сдёрнула с другой одеяло, - Хватит спать! – выдернула из-под другой подушку. -Цай Шэн, кончай вопить! – кто-то из лис, частично приняв свой первоначальный облик, хлестнул Цай Шэн хвостом по лицу. Я ей позавидовал, ведь такую роскошь позволить себе не могу. -Цай Шэн, милая! Успокойся пожалуйста! Рыжеволосая лиса Юй Нянь. Её гипнотизирующий голос я ни с каким другим не спутаю. -Сестра Юй Нянь! – послышался возмущённый писк затисканной Цай Шэн. Я снова закрыл глаза и с еле слышным стоном уткнулся носом в подушку, потому что наизусть знал, что произойдёт дальше. Сейчас Юй Нянь будет как обычно подкалывать Цай Шэн на предмет того, чем она должна заняться в первую очередь, став мужчиной, потом придёт Хуэй Нянь, и Юй Нянь начнёт с ней полусерьёзно цапаться… Это повторялось чуть ли не изо дня в день с тех самых пор, как Цай Шэн исполнилось семь. Я с лисичками уже почти шесть лет. Шесть? Надо же, я и не заметил. Я словно вчера пришёл к шифу проситься в ученики… Впрочем, это не важно. Каждый день, КАЖДЫЙ, с тех самых пор, как я впервые заснул в лисьих пещерах, мне снится Аня. Иногда бывают моменты контракта, иногда мы просто гуляем, взявшись за руки, но чаще всего мне снятся ночи нашего недолговечного брака. Какие это были ночи! А когда мне приснился тот вечер, когда Аня сообщила мне, что она носит под сердцем нашего ребёнка, я двое суток ходил в эйфории! Но не важно, что конкретно мне снилось – я всегда просыпался с ощущением её губ на своих, словно она мгновение назад прервала поцелуй, чтобы набрать воздуха. И это ощущение сохранялось целый день, а так же служило дополнительным стимулом для учёбы. Я просыпался, завтракал, шёл к шифу, обедал, шёл к шифу, ужинал, шёл к шифу, лисички буксировали меня спать. Хотя гораздо чаще я забывал поесть вообще. Тогда или шифу пинками отправляла меня поесть, или Юй Нянь тащила за шкварник. Дни пролетали как один. Обычно я просыпался за пару-тройку минут до того, как Цай Шэн ворвётся в пещеру с воплями, но в последние месяцы мой сон был почему-то нарушен. Как бы сказала Аня, Цай Шэн обламывает мне весь кайф! С тех пор я каждый день запоминал, он проходил в мучениях… И зубрёжке. Получив на сегодня указания от шифу пойти и подышать свежим воздухом, я пошёл прошвырнуться по горе. Внеплановый выходной, значит? Интересно, шифу себе его взяла или мне его устроила? Надеюсь, это не намёк, что я её достал? По силе ей, конечно, со мной не сравниться, но она мне нужна. Она учит меня. Наверное, она всё-таки решила сегодняшний день полностью посвятить обучению Цай Шэн, а я тут ни при чём. Эта мысль меня немного успокоила, ведь в присутствии шифу я даже чихнуть лишний раз боюсь. -Эй, Себастьян, не поможешь? – послышался голос Юй Нянь. Надо же, я и не заметил, как в раздумьях забрёл к её пещере. -Ну так что? -Почему бы и нет? Я бывал в пещере Юй Нянь почти каждый день – нам обоим было о чём поговорить. Я являлся демоном, а она нарушала лисьи правила, решив увеличить свою силу, чтобы спасти род. Для этого ей, разумеется, придётся стать почти такой же, как я. Поэтому она крадёт из деревни маленьких мальчиков, иногда по одному, иногда по два за раз, и выпивает их кровь во время лунной церемонии. Я иногда мимоходом давал ей советы, если она просила. Почему? Я чувствовал, что, став демоном, Юй Нянь может мне очень сильно помочь, едва ли не так же сильно, как шифу. -Юй Нянь, ты хоть в курсе, что тебя ждёт изгнание, если все твои проделки откроются? – спросил я лису, стирая с земляного пола одну из дьявольских пентаграмм. -Конечно, - беспечно ответила лиса, сжигая окровавленное платье. Я вздохнул: -Мне как-то плевать на твою демоническую деятельность, но учти, если ты попадёшься – я тут не причём. -Разумеется, не при чём, ты-то и так демон. -Да, но вдруг шифу изгонит и меня? Если это произойдёт, я тебя придушу. Юй Нянь рассмеялась: -Успокойся, Себастьян. Чтобы научиться тому, чего ты хочешь, много времени не надо. Ты ведь уже умеешь ставить метки, а отыскать Аню могу и я тебя научить. Шифу хоть и занимается с тобой, но так же и использует тебя для охраны её обожаемой Цай Шэн. Можешь не нервничать, лисий род знает, что такое благодарность. Если прогонят нас обоих, внакладе не останется никто. Я хмыкнул, хорошенько потянувшись. За эти года я успел хорошо со всем разобраться, но выхода-то у меня нет. -Юй Нянь! – послышался сердитый вопль, и в следующий миг в пещеру влетела злая Хуэй Нянь, - Как ты могла?! -Ты о чём? – хором спросили мы. Хуэй Нянь перевела свой взор на меня. -Она использует кровь детей для приумножения своей магической силы! – зачитала обвинение лиса. -Да ну? – натурально удивился я. -Ну да! – нервно огрызнулась Хуэй Нянь, - Тебе шифу передала приказ найти Цай Шэн, привести ко мне в пещеру и ждать, пока я не приду за вами! Она где-то в деревне! А ты, Юй Нянь, сейчас пойдёшь за мной! Не став дожидаться продолжения банкета, я сорвался с места и молнией рванул в деревню. Да какого хрена эта малявка попёрлась в деревню?! Ей же строго-настрого запрещено покидать гору! Ох, если с ней что-нибудь случится, шифу меня на месте кастри… мокрого места от меня не оставит! И прощай Аня! Ну берегись, Цай Шэн, я тебе весь мозг через уши вытащу, когда найду! Да где же она может быть?! Так-так, думай, Себастьян, думай! В последнее время Цай Шэн промывала мне и Хуэй Нянь мозг тем, что она хочет пойти поиграть с детьми в деревне, а так же посмотреть на… КОЛОДЕЦ-ГЕЙЗЕР! Оказавшись там еда ли не за доли секунды (быстрее я только за Аней бегал), я узрел, что какой-то дикий пёс явно собиратеся превратить Цай Шэн в свой обед, вернее, уже ужин. Ай, собаки же враги лисиц, и лисята вроде Цай Шэн беззащитны перед ними! Поэтому, молча свернув собаке шею, я натянул на лицо маску обеспокоенного старшего брата, скопированную то ли с Канаме, то ли с ректора Кросса, и сказал: -Цай Шэн, ты разве не знаешь, что гулять здесь одной опасно? Мы все ужасно беспокоились за тебя! Ты цела? -Да, со мной всё хорошо, - слегка виновато промямлила Цай Шэн, - лучше помоги моим друзьям! Это они спасли меня! А, так она всё-таки нашла деревенских детей. Мелкий пацан и девчёнка чуть младше самой Цай Шэн. Я взял её прокушенную ладонь. Странно, у меня такое чувство, что я видел эту девочку раньше… -Как тебя зовут? – неожиданно для себя спросил я. -Сяо Цюэ. Сяо Цюэ… Ну и что мне это дало? Ничего. Я зашептал заклинания лисиц, которые шифу упорно вдалбливала мне в голову. Получилось – рана превратилась в цветок! То бишь в метку. Я повернулся к мальчишке. -Я До Си, - представился он, хотя я его ещё ни о чём не спросил. Так-так, ему лоб поцарапали. Поставив метку и ему, я зачем-то снова взглянул на девчушку. Этот знакомый взгляд аж прожигает кожу… -Пойдём, Цай Шэн. Нам пора, шифу и Хуэй Нянь тебя ждут, - сказал я, с трудом отворачиваясь от детей. -А мы что, больше не увидим Цай Шэн? – спросила девчёнка. Я оглянулся. Ох зря… Поддавшись порыву, я вновь опустился на колени, достал из кармана кольца, что всегда носил с собой, протянул их Сяо Цюэ и попросил: -Возьми их в руки, пожалуйста. Мне нужно кое-что проверить. Поморгав глазками, она послушно взяла их. Я же напрягся до предела, прислушиваясь к себе и к кольцам. Ничего. Дальнейшее я не запомнил. Вроде бы Цай Шэн попрощалась с теми детьми, я привёл её в пещеру, передал на попечение Хуэй Нянь, отчитался перед шифу… Рассудок отправился куда-то на отдых, и лишь привычка заставляла меня говорить. Когда все легли спать, я в немом отчаянии вышел из пещеры и уставился на луну. В голове билась только одна мысль, что Сяо Цюэ – это не Аня, хотя взгляд и улыбка – её. Разочарование было слишком горьким. Я сидел и не сдерживал слёз. Аня, где же ты…