Темные нити судьбы

Я стояла в кабинете Актонского царя в ожидании слов - повод моего нахождения здесь. Обстановка в помещении была странная. Словно в ожидании чего-то. Не могу точно объяснить. - Почти месяц прошел, как дал распоряжение своим солдатам найти одну из вас. На это есть веская причина, - мужчина сцепил руки в замок и внимательно смотрел в мои глаза. Ему сложно давались предложения. - К несчастью недавно мы с Вестой потеряли нашего последнего ребенка. Царство осталось без наследников. Уже давно я чувствую себя не очень хорошо… Если со мной что-то случится, недружелюбные королевства легко смогут к себе прибрать Актеонские земли, и тогда, вероятнее всего, произойдет масштабная война. Поэтому, чтобы дать устойчивое будущее, Актеону, нужен претендент на престол, которого нет, - царь замолчал, собираясь с мыслями. - У меня когда-то была сестра, а у нее ребенок. Она в сопровождении своей охраны, ехала во дворец с малюткой, чтобы, наконец, показать двору. На тот момент девочке было всего полгода. К несчастью, на карету напало много нечисти, и все, кто там находились, погибли. В том числе и моя сестра. Ее муж почуял неладное, так как уже должна была приехать в Сард. Он отправился по обратному пути и наткнулся на тела. Ребенка среди них не обнаружил. Мы пытались найти, но безрезультатно. Даже обращались к ворожеям. Те говорили, что действительно девочка жива и здорова, но они не могут даже приблизительное место нахождения найти, потому что дети особенно защищены от потусторонних сил. Пытались найти одну из твоих сестер, но удача не была к нам благосклонна. Не хотя смирились с этой потерей, но в глубине души верили, что она жива. К чему эта предыстория… - Его Величество посмотрел на женщину. – Из-за последних событий вспомнили о пропавшей дочери моей сестры. Мы снова обратились спустя столько лет к ведуньям, те подтвердили, что девочка жива и у нас появилась хоть и мнимая, но надежда на лучший исход. Если она найдется, я тут же провозглашу ее полноправной наследницей престола, и она выйдет замуж за Реитского принца. Актеон с Реитом в хороших дружественных отношениях, и у нас в планах был сделать союз королевств, чтобы наши наследники были гарантом доброй воли. Но не успели… Нам необходимо попытаться найти мою племянницу. Без присутствия Хранителя это дело не сдвинется с мертвой точки. Только кто-то из вас сможет помочь в этом вопросе. - Я поняла вас, - недовольно проговорила. Царь себя чувствует не очень хорошо. Без союза королевства и царства придет кровопролитие за земли. Плохо. Война — это всегда большие человеческие жертвы, а те становятся нечистью. И, как известно, все чаще нежить выходит из чертогов Нави в Явь, не желая там находиться. Тогда будем в большей опасности. - Если вы себя не очень хорошо чувствуете, может я просто подправлю ваше здоровье? - Это ничего не изменит. Детей не можем больше иметь, а поиск новой власти займет много времени, и в этом случае могут вмешаться другие королевства, - тон был такой, что этим предложением он поставил точку во всем. Да… дела-а. Патовая ситуация, без вариантов. Как мне известно, десять лет назад на земле шла одна из немногих серьезных болезней. Ей вполне можно переболеть, но иногда она распространяла свое влияние в организме до необратимых последствий. Недуг пришел и в их дом. Забрала с собой третьего ребенка - Ярополка. Через какое-то время нелепое стечение обстоятельств забрало главного наследника Данко. Год назад из-за другой уже болезни ушел Тихомир… Эти слухи распространились довольно далеко. Единственное мне не известно, что с их дочерью. Пока этот слух не пошел в народ. Явно тщательно скрывают. Какой же сильный мужчина, раз потерял всех своих детей. Не представляю и не хочу представлять эту душераздирающую боль, но искренне сочувствую. - Не могу сказать за своих сестер, но лично я согласна вам помочь, - слегка наклонила голову и прищурила глаза. – Кое-что уточним. Мир в Яви зависит от вашей племянницы, которая вроде как живая, но не понятно где, - начала рассуждать в слух. – А вы уверены в том, когда найду ее, она согласиться на брак? - Я с ней поговорю. Все разузнаю: как, что, где жила и в каких условиях выросла, и объясню ситуацию. Если она откажется, надеюсь на вашу вторую помощь в этом деле. Помочь поменять решение. Понимаю, очень низко и подло. Но я, как правитель, в первую очередь думаю о своем народе, и их благополучие для меня важно. Было заметно, как сложно далось царю это откровение. Раскрыл старые раны, а помимо них имеются и новые. Вероятно, ту девочку и не стали бы трогать, потому что думали ей, может быть, повезло, и она оказалась у кого-то в семье и растет в заботе. Так случилось, что именно от нее зависят много жизней. Действительно… Новую правящую династию невозможно быстро отыскать и посадить на трон. Множество нюансов и натиск соседей. Весь монолог царя царица стояла как статуя, боялась шелохнуться. По рукам заметно волнение, как мяла пальцы. По всей видимости, ей такой расклад не нравился. Сажать на трон хоть и родственницу царя, но совсем не известного человека: уму не постижимо. - Хранитель. Королевство Реит до сих пор заинтересованно в объединении, и когда узнали о моей племяннице, что с помощью нее можно совершить брак, отправили к нам в качестве своей лояльности кое-кого для розыска девочки. Меня не прельщает это. Неизвестно, с чего распутывать клубок прошлого. В таком деле помощь не помешает… Если это ведьма, то могу не выдержать и не прямо, но послать ко всем кикиморам Его Величество. Это последние существа, с кем нам стоит общаться. Они черпают свои силы из кровавых ритуалов, коими мы пренебрегаем. Жертвоприношения - их кредо. - Только не пугайтесь, - предупредил Белозар. – Покажись. С левой стороны от меня из тени вышел Демон… словно из воздуха. У меня сработал инстинкт самосохранения, и правая рука сложилась в магический пас, но, вовремя одумавшись, не использовала колдовство. Демоны, или по другому их кличут Тени – слуги Кощея. Они несут его волю, возвращают нечисть обратно в мир Нави и очищают землю. Тень Кощея был в темных доспехах выполненный из необычного металла. Изображены разные витиеватые узоры, относящиеся к Кощею. Голову полностью закрывает темный шлем. Невозможно рассмотреть, что или кто под ним. Форма закрытого шлема была такой: спереди сужается и по бокам от «лица» вертикальные прорези. Так же по бокам и на верхушке у него находилось что-то подобие длинных плоских шипов. На левом плече металлическая голова хищного животного, а на нем три длинных шипа. Снизу от головы животного небольшой череп. Грудная клетка надежно защищена от любых повреждений. Каждая часть доспеха плотно соединяется между собой. Словно чешуя, как раз там и клубилась тьма. На руках металлические перчатки. В области живота находился своеобразный пояс и видно что-то вроде кожаных штанов, доходящие чуть выше колена. Данный неизвестный материал есть чуть-чуть в области живота, но уверена, что это не слабое место, а лишь обманка. Обувь и в целом ноги так же были выполнены из темного металла. На спине разместились два меча: один длинный, другой короткий. От Демона веяло чем-то холодным и опасным. Словно один не верный мною шаг или слово, и я тут же поплачусь за это. Вот такие мысли слуга Кощея мне навеивает. Рядом с ним пробивал трескучий мороз. Он внушал страх, и от Тени чувствовалась огромная сила, которую до своего появления тщательно скрывал. А тут внезапно решил ее проявить. Еле как высвободившись от созерцания внешнего вида, обратила свой взгляд на царя. - Хранитель, твоим помощником в этом деле станет Демон. Вдвоем у вас наверняка получится отыскать мою племянницу, - Белозар затих на пару секунд, обдумывая следующие слова. – Всем известно, что вы хоть на нейтральной позиции, но стараетесь не контактировать с темными силами. Несмотря на это, слуга Кощея будет ценным союзником. - Вот, значит, как, - медленно протянула, не поддерживая воодушевленное настроение царя. – Отказаться от «помощника» не получится? – отрицательно покачал головой. – Ладно. Приступать к своим обязанностям как понимаю нужно уже сейчас? - Да. Что для начала тебе необходимо? – непринужденный тон. - Свои вещи оставила в седле. Их надо принести. А еще кровь, - Его Величество вопросительно вскинул бровь. – Вы упомянули, что отец той девочки жив. Мне нужна его кровь. Ваша тоже может подойти, но в этом случае придется повозиться… - очень тихо говорила, так как присутствие Демона пугало и некоторые мысли путались. – К чему я веду: чем ближе родственные узы, тем точнее информация. - Понял. Я распорядился выделить тебе комнату.Можешь немного отдохнуть. Чуть позже твои вещи принесут и Дмитрий, отец племянницы, подойдет. На данный момент ты свободна. Появятся вопросы, спрашивай Дмитрия или Демона. Сделав небольшой наклон головы, вышла из помещения. И только оказавшись в коридоре, тяжело выдохнула. Даже не заметила, как была сильно напряжена. Столько информации мне дали, аж кругом голова. Могла бы и подумать на счет помощи царю. Ведь дело важное, сложное и запутанное. Жаль, совесть не позволяет отказаться. По Его Величеству заметно, как жизненные трудности его подкосили и едва держится, чтобы не опустить руки. Он о чем-то догадывается. Что-то знает, но пока не спешит делиться. Не успела я немного перевести дыхание после небольшой аудиенции с Актеонским монархом, как из кабинета вышел Демон. Честно признаться, мне не по себе рядом с ним. Несмотря на то, что я встречалась с темными и потусторонними существами рядом со слугой Кощея застываю на месте. Инстинкт самосохранения твердит бежать, а тело не слушается. Словно приковали цепями. - Думаю, у тебя имеются некоторые вопросы ко мне. Я провожу до твоей комнаты и там сможешь парочку задать, - внезапно сказал Демон могильным, но явно мужским голосом. От него стало не по себе. Словно не живое существо стоит, а черти что. Разум понимает: нет смысла бояться, раз находится в царском дворце, а вот все остальное… – Ну что ж, веди, – неловко пробубнила. Теперь понятно, почему ни одной прислуги нет, чтобы отвели меня до места отдыха. Демон попросил. Когда мне страшно, я могу ненароком быть очень язвительной. Это не черта характера, своеобразная самозащита. Тень действительно привел меня в предоставленную комнату. Встал возле массивной двери и открыл ее. Тяжело вздохнув, направила взгляд на предоставленное мне помещение на третьем этаже. Что могу сказать… не бедно. Большая с балдахином кровать, на ней лежит меховой плед, под ним белое постельное белье. По бокам кровати находились тумбы, а на тех стояли высокие позолоченные подсвечники, на каждой по три свечи. Так же стоит письменный стол возле окна и мягких стул. На полу небольшой бордовый ковер. Возле двери стоит вместительный шкаф. Вся находящаяся здесь мебель сделана из массива дуба. На против кровати небольшой камин и по правую сторону от него была дверь, за которой ванная комната со всем необходимым. На улице пошел дождь. Не понятно, подстроилась погода под меня или нет. Вдалеке виднеются люди. Одни бегают в суматохе, другие наслаждаются погодным явлением. Не смотря на начало третьего месяца лета, погода очень переменчива: то жара и солнце, то пасмурно и ливни. А многие до сих пор не привыкли к этому. Безумно не комфортно на данный момент находиться здесь. Вся обстановка не по душе. Я осталась одна на один в небольшом пространстве с Демоном. Уму не постижимо. Где ж я не туда завернула, что теперь стою рядом со слугой Кощея. Самое обидное, что даже Хранители не так много знают о них. Абсолютно тоже самое, что и простой народ. Ягу спрашивали о Тенях, а она говорила: «Они служат Кощею и возвращают нечисть в Навь. Если так интересно, можете лично кого-то из них спросить». В общем, как всегда, держит нейтралитет. - Итак, тебя действительно прислали на поиски племянницы царя? – скрестив руки на груди, задумчиво произнесла. - Правильно, - ответил без интонации. - Почему они так уверены, что мы вдвоем сможем найти? – колкий бросила взгляд, хотя коленки тряслись. - Это всего лишь призрачная надежда. Девочка пропала много лет назад, и все следы, которые были, давно исчезли. Двигаться с мертвой точки не получится без особой связи с мирами, - объяснял словно маленькому ребенку элементарные вещи. - А как Реиту удалось уговорить Демона быть «ответственным лицом»? – хотя лица-то и не видно. - Нашли ко мне подход. Какой? Не скажу, - отвечает спокойно. Из-за того, что мне страшно, задаю много вопросов. Как сейчас. Ух, какой проницательный. Возможно, он так же подумал о том, что будет горы трупов, а это лишняя работа по очищению от нечисти. Согласился быть в союзе со своей противоположностью – Хранителей. - Какие твои действия? - Как и говорила в кабинете, мне нужна кровь и свои вещи. А дальше увидим. Мы были в комнате наедине не так долго. К нам присоединился командир отряда, который и привел меня во дворец. Только сейчас я полностью обратила внимание на его внешний вид. Русые с сединой короткие волосы, грустные серые глаза. Внушительных размеров, что, кажется, только одной рукой может меня сломать по полам. Я же небольшого роста, едва ли до уровня грудной клетки дохожу, как командиру, так и Демону. - Хранитель, вот ваша сумка и оружие, - положил на стол. – Меня зовут Дмитрий Вавицкий, я отец девочки. Мельком бросив взгляд на принесенное поняла, что мне катастрофически не хватает данных о самом ребенке. - Скажите, пожалуйста, - негромко подала голос. – Как зовут вашу дочь и сколько ей должно быть лет на данный момент? - Дана. Девятнадцать. Я подошла к столу и достала из скрытого кармашка небольшую серебреную цепочку, на которой висит кулон древесный с кристаллом флюорита и лунным камнем. Также карту территорий со всеми королевствами, реками, океанами, морями. Взяла кинжал и попросила дать правую руку с раскрытой ладонью. Сделав маленький надрез, кровь просочилась из раны. Как только на кончике ромба оказалась кровь отца девочки, поднесла маятник к раскрытой карте. Про себя начала читать заговор на поиск по крови. Маятник качался не переставая и ни где не останавливался. Очень странно. - Что это значит? – сухо отозвался командир. - Девушка и правда жива, но место не показывается. Не могу понять, почему маятник не останавливается, - задумчиво склонилась над картой. – Если этот способ не помогает, то, возможно роковое место даст подсказки. - Как именно? Простите за некую грубость, но восемнадцать лет назад тот лес досконально изучили и ничего не нашли, - голос едва заметно дрожал. - С вами не было меня, - «как пафосно я это произнесла…» - Вам же известно, что у каждой Хранители свои уникальные силы? – кивнул. – Мои способности вас удивят. Это место далеко находится? – достав заживляющую мазь и открыв баночку, спросила. - Четыре часа езды на лошадях. Я посмотрела в окно. Нет. Не вариант сегодня ехать. Погода разбушевалась и вот-вот настанет вечер. Мой зенит на эти сутки уже подходит к концу. - Завтра отправляемся туда, - после этих слов подошла к Дмитрию. – Можно еще раз вашу руку? Он с сомнением выполнил просьбу. На рану нанесла мазь. Мужчина этому удивился. - Не стоило, госпожа. - Знаю. Незначительная рана, но все же… Убрав все в сумку, повернулась к мужчинам и выжидающе посмотрела. Они все поняли. Какие молодцы. Оставшись одна, внутреннее напряжение отошло на нет. Не припомню, чтобы так долго волновалась. Обычное дело, а вляпалась по самое не могу. Сестер бы на подмогу, да у них самих обязанностей полная тележка. Чтобы успокоиться, мне нужен свежий воздух. Несмотря на разбушевавшуюся погоду и ливень. Любопытно, а можно мне пойти сейчас в конюшни к Вьюге? Хоть успокою свои немного расшатанные нервы. Слуг мне не хочется звать. Положиться на интуицию? Выйти во двор без труда смогу. Примерную сторону, куда повели мою лошадь помню, а дальше… спрошу у стражи. Точно. И не надо придумывать хитроумные планы. Решено. Сначала надо найти кухню и взять что-нибудь вкусное. Я же обещала принести. По запаху ориентироваться? Ищейка, судя по недавнему моменту, из меня такая себе. А-а-а, к бесам все. Сначала кухня, потом конюшня. Выйдя из комнаты, осторожным шагом пошла на первый этаж. По логике там должна быть моя первая цель. Странно было бы, если кухня находилась на втором или третьем этаже. Раз я гостья, могу себе позволить немного вольности. Забавно. Не успела толком побыть, как тут же иду за едой. Яга бы обхохоталась. Изучая все с нескрываемым интересом и ориентируясь на запахи, в конечном итоге отыскала нужное мне помещение. На кухне повара во всю готовили ужин и как только появилась у них в поле зрения, слегка удивились. Не обращая на них реакцию, обратилась ко всем сразу. Поинтересовалась, можно ли взять яблоки и пару листьев капусты. Те немного замялись, но дали то, что попросила. Сдержанно поблагодарив, пошла на улицу. Накинув на себя капюшон, подошла к одному из стражи и спросила про вторую цель моего похождения. С огромным сомнением под моим напором, дали ответ. Конюшня большая. Очень. Все чистенько и кони чистые. Приятно видеть, что за ними ухаживают как надо. Свою кобылу я по мгновенно заметила и с улыбкой на лице подошла к ней. Серая в яблоках лошадь оживилась при виде меня, а возможно больше обрадовалась принесенной мной вкусняшкам. Предложив для сначала яблочки, с огромным удовольствием начала гладить темную гриву. Животное довольно фыркало. Ей всегда нравилось, когда никуда не надо идти и уделенное ей время на нежности. Это в ней я ценю. В случае чего до последнего будет меня защищать. К счастью, таких ситуаций у нас не возникало. Побыв в компании Вьюги еще пол часа и скормив все принесенное. Пошла к себе. Дождь не прекращался. Ко мне приходила служанка. Она принесла воду в ванной комнате и любезно оставила одну. Спрашивала, нужна ли ее помощь в мытье, на что получила мой отказ. Еще чего! У меня есть руки в силах самой справиться. Было очень приятно быть в горячей воде. Так бы и лежала целый вечер, но меня служанка предупредила, что пригласили на ужин. Высушив свое тело принесенным мне банным полотенцем и им завернув тело, выйдя из ванной комнаты на кровати принесенное мне платье и обувь. Мило. Платье длинное, нежно-персиковое, верхняя часть с кружевами и имелись длинные рукава. Воздушная многослойная юбка. Туфли такого же цвета. Удобные. Надев на себя и распустив свои волнистые волосы, достала свою немногочисленную косметику и решила сделать белые стрелки кистью. Посмотрев в небольшое висящее зеркало возле шкафа, была приятно удивлена внешнему виду. Нежные цвета, светлые волосы и голубые глаза… а ведь никогда на себя так не смотрела. Изящная. Привыкла в удобных штанах, накидке ходить, забывая о женственности. Нет, я иногда принаряжалась по праздникам, но не придавала этому значение.  В дверь постучались. В комнату зашел Дмитрий. Служебное снаряжение сменил обычной одеждой. Взгляд усталый, но при виде меня в них что-то зарождалось. Надежда? - Рад, что вы готовы. Я проведу вас, - с едва заметной улыбкой, сказал мужчина. - Так необычно… - идя по коридору, начала я разговор. Краем глаза заметила повернутую голову. – Это приглашение. - Не переживайте, госпожа. Ужин неофициальный. Надо неловкость убрать, она безумно мешала. Надеюсь, обо мне будут не так много спрашивать. Не горю желанием открываться. Хотя многие стараются расположить к себе Хранителей. Иметь нашу благосклонность. Столовая была просторная. Свет, где был уместен, зажгли, так как на улице медленно начало темнеть. На длинном столе уже стояло множество блюд: горячее, холодные закуски, напитки, фрукты. Чего только пожелаешь. В помещении уже были царь с императрицей. Ждали только меня?.. Ох, льстят. Как к этому относиться, понятия не приложу. Осанка статная, взгляд цепкий. Возникает желание спрятаться от него или просто попросить отвернуться. Мужчина не пугает, просто от него веет статностью и виден статус. Хотя в нем что-то такое было… что все подмеченное мною кажется маской. Да и Веста с Белозаром были так же неофициально одеты, но тоже в роскошной одежде. - Прошу, поужинай с нами, - пригласил за стол, садясь за него. Мы вместе с Дмитрием присели. Запах от блюд изумительный. Еще бы не сводил с ума. Ела то я последний раз утром. Мне предлагали слуги то одно блюдо, то второе. Если что-то съела, тарелку меняли передо мной или наливали в стакан другой напиток. Как только немного утолили, так скажем, первый голод. Царица за все время моего пребывания, впервые подала голос. - Хранитель, - голос мелодичный и приятный, словно мед. – Нам с Белозаром и Дмитрием было бы интересно узнать, как к тебе обращаться по имени. Официальные обращения иногда утомляют. Особенно в неформальной обстановке. Она говорила это искренне и в какой-то степени со смущением. То ли, ли волновалась, то ли что, женщина поправляла и так заправленную каштановую прядь за ухо. А карие глаза цеплялись за мою персону. - Я… Кхм… Предпочту, чтобы обращались ко мне Хранитель, Ваше Величество. - Хорошо. Не представляешь, какая для нас честь находиться рядом со Хранителей трех миров, - если она и преувеличивала, делала это прекрасно. Мы общались до глубокой ночи, старались затрагивать нейтральные темы, чтобы не попадать в неловкие разговоры и не заходить в тупик. Только когда почувствовали усталость, пошли все по своим комнатам. Как-то странно это было. Пытались узнать про меня так, чтобы это не вызывало подозрений, а я, как могла, от себя, наоборот, все разговоры отодвигала. Не нравится мне это, хотя их можно понять. В моей спальне во всю хозяйствовал лунный свет, и он придал помещению особой таинственности и какого-то своеобразного уюта. Ночь — это то время суток, когда я уязвимая. В ней не могу черпать силы и… в какой-то степени свободна.