love all, trust a few, do wrong to none.

      Утро девушки оказалось не таким приятным, как ей бы того хотелось. Громкий стук в дверь вырвал её из слабого сна, заставляя вспомнить то, что происходило вчера. Окончательно проснувшись в уютных покоях, девушка первым делом высунулась в открытое окно и полной грудью вдохнула свежий воздух. Пахло дождём. Уже сейчас она чувствовала, как скучает по лесу. Ей безумно не хватало веток, которые радостно приветствовали бы её, когда она выходила на крыльцо, не хватало полнейшей тишины, в которой она могла бы чувствовать себя спокойно, не хватало воздуха, настолько чистого, что всё внутри спирало от полноценного вдоха. Стоя у окна, Дочь Лешего успела позабыть о стуке, пока из-за двери не раздался звонкий голос.       – Эй, вставай! – крикнул Горшок, продолжая недовольно колотить по двери. – Просыпа-айся! – протянул паренёк, как вдруг дверь распахнулась прямо в него, сбив косматого менестреля. – Ай, – спокойно проговорил он, оказавшись на полу. Дочь Лешего, выйдя с недовольным лицом, сразу же переменилась, протянув руку придворному. – Доброе утро! – бодро ответил тот, самостоятельно вскочив на ноги и широко улыбнувшись. – У нас сто-олько дел!       – Доброе, – буркнула девушка, недовольно потирая глаза и потягиваясь. – Куда мы спешим? – поинтресовалась она, глядя на Горшка, которому на месте не сиделось... Ну, не стоялось, точнее говоря. Получив довольно банальный ответ "на завтрак", девушка закатила глаза и захлопнула дверь за лесным Шутом, который так же неохотно вышел из комнаты. – И что у нас потом по планам? – ради вежливости спросила Дочь Лешего, неспеша вышагивая по коридору.       – Потом я проведу тебя по замку и расскажу о том, кто здесь живёт и какими силами обладает! – заговорчески понизив голос пообещал Горшок, открывая неприметную дверь и пропуская девушку вперёд. Неуверенно переступив через порог, девушка сразу поняла, куда ей садиться. Во главе вытянутого стола сидела Агата, по правую руку от нее расположился Шут, а по левую — Князь. Рядом с ними сидели Балу и Яшка, перешучиваясь между собой через столешницу, а два крайних стула пустовали.       – Доброе утро, – добродушно поздоровался с ней Глава Мушкетёров, обернувшись через правое плечо. Когда девушка уселась рядом с ним, он мягко улыбнулся, но почти сразу же отвернул голову, многозначительно переглядываясь со своим другом. – Так, значит, у тебя нет имени? – наконец спросил он, повернувшись к девушке. Когда та кивнула, то парень задумался. – Это не дело, – наконец ответил он. – Я думал долго, может, тебе понравится, – взволнованно сказал он. – Феникс, тебе нравится такое имя?       – Феникс? – прыснула девушка, прикрыв рот рукой. – В честь той самой огненной птицы, что возвращается после каждой гибели? – с улыбкой поинтересовалась Дочь Лешего, однако поймала на себе вполне серьёзный и уверенный взгляд Балу, который слабо кивнул. – И почему же? – заговорчески понизив голос спросила она, не отрывая от него взгляд.       – Просто... Вчера, на поляне, это было... Магически, – явно волнуясь и путаясь в своих мыслях проронил Глава Мушкетёров, отведя взгляд. – А когда мы упали, клянусь, на секунду я подумал, что тебя не стало! – встревоженно добавил он, снова взглянув на девушку. – А потом ты поднялась и... Ну, ты поняла меня, – не находя в себе больше сил сказал он.       – Да, мне нравится, – наконец ответила девушка, отвернувшись от него и едва слышно хихикнув. Все за столом начали переговариваться о новом имени девушки, но был за столом один человек, которому это не понравилось. Наконец, не выдержав, Князь поднялся со своего места, обращая внимание на себя.       – Я не хочу терпеть разговоры за столом, – громко произнёс он, хмуря светлые брови и особенно задерживая недовольный взгляд голубых глаз на Балу и Феникс. – Я рад, что вы поладили, но есть другое время и место кроме завтрака, чтобы поговорить, – строго заметил он, после чего ушёл из комнаты, оставив за собой неприятное ощущение, из-за которого все безмолвно согласились закончить завтрак без единого слова.       Балу, уже закончив завтрак, который больше напоминал полезный перекус, – немного фруктов и орехи, – почему-то остался сидеть за столом, выжидающим взглядом смотря на Горшка. Тот же, обратив на это внимание, поспешил закончить и со своим завтраком, после чего быстро поднялся и пошёл к выходу, а следом за ним последовал и Глава Мушкетёров. В неком замешательстве Феникс подняла взгляд на Яшку, который, прислушавшись, быстро улыбнулся и посмотрел на Феникс, но, поймав на себе испытывающий взгляд, поспешил отвернуться. И вот, спустя пару секунд, дверь снова хлопнула, а в проёме показалась сильная фигура Балу, который уселся на своё место. Приподняв брови, девушка смерила улыбающегося парня вопросительным взглядом.       – Я провожу тебя по замку и расскажу, что где, – кивнул он, после чего обернулся на Агату, как будто ища поддержки и одобрения с её стороны. Так и случилось. Королева, мягко улыбнувшись, кивнула своему войну и отхлебнула чай из керамической кружки, которую держала обеими руками. – Вижу, ты уже поела, – вернулся к разговору Балу, вновь улыбаясь. – Тогда, пойдём?       – Пойдём, – легко согласилась девушка, поднявшись. Она, было, хотела вернуть свой стул в исходное положение, но парень опередил её, после чего направился к двери. Последовав за ним, Феникс быстро прошмыгнула через порог и остановилась около окна, любуясь рассветом. – Ночью была гроза, – негромко объявила Дочь Лешего, не оборачиваясь. – Только после гроз такие яркие рассветы.       – Я знаю, – в полтона ответил ей Глава Мушкетёров, улыбаясь. – Пойдём, я покажу тебе, что тут есть, – мягко проронил Балу, тоже засмотревшись видом. Обернувшись, девушка чуть отступила. Ещё ни разу она не стояла так близко к Балу, чтобы понять, насколько же он высокий. Окинув парня оценивающим взглядом с расстояния пары шагов, Феникс установила, что она примерно на голову ниже его широких плеч.       – С кем, с кем, а вот с твоей должностью точно не ошиблись, – усмехнулась она, прервав тишину. – Уверена, что многие кинуться прочь, лишь завидев тебя, – улыбнулась девушка, встретив удивлённый взгляд. – Я видела многое, но таких высоких людей — никогда, – призналась Феникс. В ответ на это Балу лишь рассмеялся, медленно качая головой.       – Ты ещё не видела, как я сражаюсь, – тихо проговорил он, смерив девушку гордым взглядом. – Могла бы посмотреть вчера, но этот Шут так быстро подскочил, что я даже не успел ничего понять! – ответил Глава Мушкетёров, даже не замечая, как глаза юной девушки помрачнели.       – Будешь много говорить — повторю, – буркнул лесной Шут, взявшийся не пойми откуда. Балу пронзительно взвизгнул и резко отскочил к стене, увидев перед собой недовольную бледную рожу. Дочь Лешего же, наоборот, ни капли не испугавшись, дала своему подданному подзатыльник и злобно что-то зашептала. – Ладно, извини, – с видом провинившегося ребёнка буркнул он, после чего Феникс его отпустила.       – Прости, он не имел это в виду, – виновато пробормотала девушка, слабо улыбнувшись. – А Горшок мне обещал, что расскажет кто тут живёт и у кого какие силы, – заговорчески протянула она и хитро улыбнулась. – Раз вы поменялись, то я думаю, что ты должен меня просветить!       – Горшок слишком много обещает, – вздохнул Глава Мушкетёров, закатив глаза. – Ладно, слушай тогда, как это всё выглядит с моей стороны, – кивнул парень, идя вдоль длинного коридора. – Королевством правит Агата. Именно она принимает все решения, связанные с нашими судьбами, – начал Балу, таинственно понижая тон.       – Королева с грустным лицом, – кивнула Феникс, задумчиво разглядывая прекрасную утреннюю картину за окном. – Но у неё ведь есть муж, почему они не правят вместе? – спросила девушка, подойдя поближе к окну и обернувшись на своего сопровождающего. Тот тоже подошёл поближе к ней, заглядывая в окно.       – У Князя тяжёлая история, но можно сказать, что от правления он отказался сам, – не повышая тон, ответил Глава мушкетёров. – Он попал во дворец вместе с Горшком, начиная свой путь менестрелем. Потом полюбил Агату, но её отец... Да, мы все принимали участие в его свержении, – вспоминая былое, ответил блондин. – Но именно его Звёзды решили не одарять силами, от чего он и перестал в них верить, – с тяжёлым вздохом объяснил парень, поправив белые манжеты на рукавах.       – Понятно, – негромко пробормотала девушка, опустив светлую голову, но быстро просияла. – Так, ну насчёт Горшка я знаю, а что ты расскажешь мне про Яшку и вашего Шута? – улыбнулась она, заглянув в синие глаза Балу. Тот же, радуясь увлечённостью знакомой, с прищуром улыбнулся. – Когда ты отошёл за завтраком, твой друг заулыбался и странно посмотрел на меня, а потом ты сказал, что подменишь Горшка! – опередила она все ответы.       – Да, это из-за того, что звёзды наделили его необычайным слухом, – кивнул Глава Мушкетёров, улыбаясь. – Мы получили свои силы одновременно — после одной из битв в затяжной войне... – погружаясь в воспоминания добавил он. – Тогда же и у Агаты родились дочери. Мы тогда сражались с особой жестокостью — за себя, и за них.       – Ничего себе! – удивилась девушка, округлив и без того огромные глаза. – Она выглядит отлично для матери двоих, – нежно улыбнулась Феникс, но вскоре отвела взгляд. – Королева с грустными глазами, – вздохнула Дочь Лешего, но поспешила отогнать грустные мысли как можно быстрее. – А что насчёт Шута?       – Шут был здесь задолго до всех нас, даже дольше Агаты, – улыбнулся Балу, вспомнив свою первую встречу с ним. – Его сила — менять свой внешний вид, – однако, наткнувшись на непонимающий взгляд, поспешил объяснить всё. – Это может звучать бесполезно, но в нескольких битвах стало решающим! Только представь: ты сражаешься с кем-то, а тут этих людей становится двое и они разбегаются в разные стороны!       – И вправду, – слабо улыбнулась девушка, но сразу же опомнилась. – Вчера... Я слышала, что он говорил о каком-то видении, что-ли, – неуверенно обронила она, отводя взгляд и неуютно поёживаясь. Было заметно, что Феникс не хотелось вспоминать вчерашнее, но Балу поспешил приободрить её, нежно дотронувшись до худенького плеча.       – Да. Из-за того, что он прослужил королевству так долго, что Звёздные Предки одарили его возможностью видеть и слышать их, – медленно кивнул Глава Мушкетёров, чувствуя на себе любопытный взгляд. – Они дают ему предзнаменования и видения, которые помогают нам сделать правильный выбор, – объяснил парень, переведя взгляд на Дочь Лешего и нежно улыбнувшись.       – Звёздные Предки? – удивлённо переспросила девушка, чуть склонив голову набок и нахмурившись. Балу лишь вздохнул, представляя, сколько ещё предстоит узнать этой маленькой, но любопытной и отважной девушке, которая всё продолжала и продолжала задавать самые различные вопросы, на которые придворный с радостью отвечал, медленно двигаясь к выходу из замка.       Уже к обеду девушка знала про всех придворных и их способности, прошлась по всей территории трёх замков, услышала немало историй о великих сражениях, в которых участвовал Балу. Так же девушке удалось узнать от самого парня историю о том, как он стал тем самым Главой Мушкетёров, про его долги и обязанности перед Солнечным Королевством с тех пор, как он был назначен таковым и многое, многое другое. Общаясь с этим огромным добряком, она преисполнилась духом придворной жизни и желанием здесь задержаться, лично узнав каждого из шестёрки. И так, улыбаясь и посмеиваясь, Феникс и заняла своё место за столом, уже иначе глядя на окружающих. Яшки ещё не было за столом, но он не заставил себя долго ждать. Войдя в комнату, он подошёл к своему другу и тихо шепнул что-то ему на ухо, от чего Балу просиял, повернувшись к девушке.       – Сейчас мы будем проводить тренировку своих учеников, хочешь посмотреть? – с улыбкой предложил он, уже представляя, с каким величием будет проводить очередную подготовку молодых войнов. – С одного из наших балконов будет открываться прекрасный вид, – нежно добавил парень, не замечая, что снова вызывает раздражение других.       – Ты ни с кем не хочешь посоветоваться насчёт этого? – с недовольством поинтересовался Князь, снова хмуря брови. – Балу, я ценю твою решительность и желание посветить нашу гостью во всё возможное, но не забывай, что у тебя есть обязанности, – на полтона тише напомнил король.       – Я как раз и собираюсь их исполнять, проводя тренировку, – кротко ответил Глава Мушкетёров, после чего будто замешкался. – Продолжая про обязанности, – всё же решился парень, вставая из-за стола. – Я хотел бы, чтобы Феникс стала моей ученицей и познавала наши законы под моим присмотром, – уверенно сказал он, с надеждой в глазах глядя на Агату.       Та же, удивлённо вскинув брови, сначала поглядела на девушку, что ещё вчерашним вечером испуганно озиралась по сторонам, а сейчас уже с радостным волнением смотрела на правительницу, а затем на Балу, который поправил белоснежный воротник на своём нежно-голубом плаще, на котором был начертан символ Королевства. Вдохнув полной грудью, девушка заправила кудрявую прядь за ухо и крепко задумалась, после чего встала из-за стола и позвала Шута с собой. Смотря им вслед, Глава Мушкетёров чувствовал, как тревога когтями заскребла живот, а ноги начали подкашиваться. Однако, он не мог позволить себе сесть обратно после подобной речи! Выбора не оставалось, кроме как ждать. О чём же говорили двое? Впрочем, долго гадать не пришлось, ведь вскоре старая дверь вновь громко хлопнула, а Королева, встав рядом со своим местом, положила аккуратные руки на стол.       – Балу, – обратилась она к парню, посмотрев прямо в его глаза. – Ты — моя гордость, и я знаю, что всегда смогу на тебя положиться, – мягко и вкрадчиво сказала она, нежно улыбнувшись. – Я уверена, что вы с Феникс многому научите друг друга, но не стоит торопить события, – наконец вынесла она своей вердикт. Глаза блондина потемнели и он медленно сел обратно, опустив голову. – Ты обязательно станешь её наставником в ближайшую четверть Луны, – мягко приободрила его Королева, после чего уселась на своё место.       – Не расстраивайся! – Феникс нежно толкнула своего несостоявшегося наставника в бок, весело улыбаясь. – Она же сказала, что через четверть Луны я стану твоей ученицей, а это совсем недолго, – обнадежила его девушка, когда они остановились около одной из дверей на втором этаже. Взглянув на неё с некой нежностью, Балу лишь криво улыбнулся, после чего скрылся за дверью.       – Ну всё, пойдём, – печально пробормотал Глава Мушкетёров, переодев плащ на немного другой — более торжественный и с орденами. Теперь его внешний вид действительно соответствовал его званию, а шрам на подбородке лишь усилял образ отважного героя, побывавшего не в одной передряге.       – Выше нос, – вновь подбодрила его Дочь Лешего, неуверенно дотронувшись до спины парня. Поймав на себе удивлённый взгляд, она лишь смущённо улыбнулась и отвела взгляд. – Прости, не дотягиваюсь до твоего плеча, – тихо ответила она, после чего оба негромко рассмеялись.       Путь их вёл на балкончик, который выходил на внутренний двор замка, где располагалась огромная поляна, идеально подходившая для различных тренировок. Наблюдая за тем, как молодые мушкетёры собираются внизу, Балу довольно улыбнулся и завязал белокурые пряди в высокий пучок, чтобы они не мешались во время битвы. Заметив на себе пристальный взгляд Яшки, который уже стоял на балконе первого этажа, старший по должности вновь нашёл повод улыбнуться и кивнул другу, после чего поднял голову к солнцу, дожидаясь нужного времени. Наконец, Солнце встало прямо посреди двора, Глава Мушкетёров быстро попрощался с девушкой и, махнув прямо через мраморную ограду, парень затормозил своё падение, достав из-за плеча секиру и, перевернувшись в полете, воткнул своё оружие в мягкую землю и приземлился на обе ноги, почти не пострадав от падения.       – Дорогие ученики, – зычно произнёс он, закидывая секиру на своё плечо и проходя сквозь ряды молодых войнов, которые стояли ровно, глядя на Яшку и не смея пошевелиться. – Уже сегодня ночью кто-то из вас встанет в ночной пост и примет торжественную клятву, – крикнул он, остановившись под балконом, на которым стоял его друг. – Вы прекрасно знаете, про кого я говорю, – заявил он, покрепче взявшись за оружие и боком чувствуя, что Яшка уже спрыгнул к нему. – Выйдете вперёд.       – Это — предпоследнее испытание, которое вам нужно пройти для того, чтобы стать мушкетёрами, – объяснил всё кудрявый воин, доставая из-за спины топор и наблюдая за тем, как некоторые ученики выступают вперёд, склоняя головы. Из огромных рядов от силы набралось десять ребят, которые ожидали следующей команды. – Каждый из нас, – посмотрев на друга, сказал Яшка. – Выбирает себе по одному сопернику. Вы не можете вмешиваться в чужую схватку, но в собственной можете использовать все приёмы, которые знаете. Удачи!       Несколько секунд над поляной царило молчание, после чего Балу, вскинув секиру, набросился на одного из выступивших. Им оказался низкорослый, хиленький паренёк. Уже решив, что ему конец, Феникс боязливо сделала шаг назад, однако ученик, завидев соперника, ловко отскочил в сторону и, пользуясь неповоротливостью своего соперника, быстро оказался за его спиной, обнажив шпагу. Но, пускай Балу и уступал ему в скорости, победа была ещё далека, ведь матёрый воин ловко отбил каждый брошенный на него удар, довольно усмехаясь. Битва была всего между двумя парами, но поляна уже наполнилась свистом металла и запахом... Крови. И вправду, чуть переведя взгляд, девушка поняла, что один из учеников уже успел ранить Яшку. Из щеки мушкетёра струйкой текла ярко-жёлтая кровь, но и он не спешил отдавать победу в руки ученика.       – Видишь во-он того? – раздался тонкий девичий голос откуда-то сверху. – Того, который кудрявый, – объяснила девочка, после чего на несколько мгновений воцарилось молчание. – Да, он! – наконец обрадовалась девочка, захихикав. – Когда я вырасту, он будет моим мужем! – гордо объявила та же девочка.       – А я не хочу, чтобы мой муж был мушкетёром, – отозвалась вторая, негромко хмыкнув. – Ты посмотри, что они друг с другом делают! – пожаловалась она, пока ожесточённая битва внизу продолжалась. – Я буду так за него переживать, Лисси! – девушке это имя показалось каким-то знакомым. Кажется, она его уже слышала сегодня...       – Лисси, Дия! – раздался сверху взволнованный, но уже знакомый голос Агаты. – Девочки, что вы тут делаете? – Обеспокоенно спросила Королева, по всей видимости отчитывая дочерей. – Быстро в покои, ещё чего мне не хватало! – Чуть повысила голос девушка, но сразу же смягчилась. – А если бы вы упали? – Поинтересовалась Агата, уже покидая балкон.

***

      – И что я вижу? – Недовольно пробормотал лесной Шут, как только девушка вернулась в свои покои. Луна уже заняла своё заслуженное место на небосклоне, освещая лес нежным светом. – Ты обещала мне, что мы вернёмся домой как можно быстрее, а это уже небыстро! – продолжал её подданный, недовольно сверля девушку глазами.       – Я обещала, что мы вернёмся сразу же, как всё решим, – спокойно напомнила ему девушка, усевшись на край кровати и устало снимая неприглядную кожаную сумку с пояса. Может, она и казалась маленькой, но вмещала немало. Взяв в руки легкую книжку, оплетённую кожей, Феникс открыла её и застыла.       – Что там? – сразу же позабыв обо всех обидах бросился к ней Шут, с изумлением глядя в книгу. На небольшом развороте была нарисована шестёрка придворных, каждые за своим делом. – И что это значит? – негромко переспросил подданный, с любопытством глядя на Дочь Лешего, которая лишь хмурилась.       – Я сейчас вернусь, – наконец сказала она, быстро поднимаясь с кровати. Кажется, Шут бросил её что-то вслед, но девушка даже не обернулась. Скорее, даже наоборот: услышав громкий хлопок двери за спиной, Феникс побежала вперёд: мимо стражников, более похожих на предметы мебели, мимо огромных окон и старинных картин, пока, наконец, пробегая мимо одного из балконов, не заметила невысокую фигуру.       На пару мгновений остановившись, как будто не зная, стоит ли обращаться к придворному, девушка чуть потупила взгляд в пол, вертя в руках небольшую книжку. Наконец, собрав волю в кулак, Феникс медленно вышла под слабый лунный свет, невольно залюбовавшись видом, который открывался отсюда. Иная часть леса, — с редкими елями тут и там, — путь к которой лежал через небольшую речку, которая уходила далеко в чащу, разливаясь в огромный пруд, уже неподалёку от прошлого дома Дочери Лешего. Сейчас же, опомнившись, она перевела взгляд и увидела, что бледно-голубые глаза уже обращены к ней.       – Здравствуй, – негромко сказал придворный, подзывая девушку к себе. – Ты хотела о чём-то поговорить? – после этих слов, желание оповестить избранника Звёзд о рисунке куда-то исчезло, и девушка лишь покачала головой. – Как знаешь, – мягко ответил Шут, продолжая любоваться картиной ночного леса. – Сегодня очень красиво.       – Шут, – как-то резко позвала Феникс, подняв на него глаза и сразу же замявшись. – Ты говорил, что был когда-то, как я, – уже тише сказала девушка, опустив глаза. – Но сейчас ты совершенно на меня не похож, ничем! – даже не понимая, к чему она это говорит, девушка продолжала, глядя на придворного.       – У меня был отличный наставник, – с доброй улыбкой ответил Шут, посмотрев на девушку и едва заметно кивнув. – Агата научила меня не только закону и правилам дворца, – проговорил он, глядя куда-то вдаль. Кажется, в его глазах на секунду промелькнул звёздный свет.       – Но... Что случилось? Ты ведь говорил не только о том, что был чужаком для дворца, так ведь? – чуть тише спросила Феникс, после чего подняла огромные глаза на провидца. – Ты имел в виду, что ты тоже хотел навредить им, – уже прошептала девушка, смотря на собеседника с волнением.       – Да, – тихо согласился придворный, спокойно смотря на неё. – Но пока мы живы, мы сами выбираем, кем нам стать, – кивнул Шут, а звёздный блеск в его глазах стал ещё ярче. – Много лун назад я тоже оказался под влиянием тьмы, но вовремя опомнился, – объяснил провидец, а вокруг его фигуры закружили звёздочки, заставив придворного с удивлением улыбнуться. – И с поддержкой тех, кто заботиться обо мне, я снова стал собой.       – И тебя не мучает прошлое? – уже и позабыв о книге, из-за которой пришла, спросила Феникс, во все глаза наблюдая за удивительной картиной. Неужели, встав на путь света она когда-то сможет добиться такого же доверия и преданности Королевства? Неужели, она сможет навсегда избавиться от страха ранить тех, кто ей дорог?       – Нет, не мучает, – спокойно ответил придворный, сам не замечая того, как его ноги отрываются от мраморного пола. Закрыв глаза, он продолжил. – Моё прошлое не определяет меня, ведь оно уже в прошлом, – с последним словом, все звёзды пропали, глаза Шута перестали светиться, зато в его руках оказался огранённый камень, мерцающий ярче Луны.       – Ничего себе, – пробормотала Феникс, подойдя на пару шагов поближе, как вдруг книга сама собой открылась на нужной странице. Взглянув на рисунок, девушка обнаружила, что он чуть изменился. Теперь, на старой странице, глаза Шута ярко светились белым, а над его головой висел белый огранённый камень.       – Что это? – с любопытством спросил провидец, глядя на старые страницы. – Ты нарисовала? – чуть тише спросил он, не понимая, от чего девушка стоит в замешательстве, разглядывая страницу своего журнала. Ещё никогда предзнаменования не менялись.       – Нет, нет, – наконец опомнилась Феникс, быстро захлопнув книгу и виновато улыбнувшись. – Эту книгу мне отдал Лесник, – кивнула девушка, сразу же помрачнев. – И... Иногда в ней сами по себе появляются рисунки, – объяснила она, вздохнув. – Я хотела поговорить об этом, но почему-то не смогла...       – На то воля Звёзд, – негромко ответил придворный, закрыв глаза и слабо улыбнувшись. – Спасибо вам за это, – кивнул Шут, размеренно дыша. – Мне давно стоило сбросить этот груз с души, – объяснился он, после чего вновь устремил взгляд на девушку. – Ты пойдёшь далеко, я это вижу, – нежно сказал он, склонив голову. – Но сейчас тебе нужно отдохнуть.       – Да... Думаю, да, – кивнула девушка, слабо улыбнувшись. – Спасибо! – быстро бросила она, хотя после этого разговора вопросов стало больше, а ответов не появилось. Что это был за камень? Почему именно сейчас он появился? Что ей делать теперь? – Я хочу прогуляться, – тихо объявила Феникс, оказавшись в своих покоях.       – И куда? – недовольно проворчал лесной Шут, сонно перевернувшись на кровати. Однако, заметив девушку, что сейчас больше напоминала тень, её подданный быстро поднялся. – Я пойду с тобой, – кивнул он, наблюдая за тем, как Дочь Лешего накидывает на плечи балахон, чтобы не замерзнуть.       Чтобы никого не беспокоить своим уходом, девушка решила вылезти из окна. Второй этаж замка — не так уж и высоко, что и подтвердил её подданный, ловко спрыгнувший вниз и готовый ловить Феникс. Но та, в отличие от него, аккуратно ступила на ветку дерева, откуда на следующую, и так, пока не оказалась на той высоте, с которой не побоялась спрыгнуть, хотя Шут, конечно, всё равно бросился и поймал её, после чего осторожно поставил ногами на землю. Путь их лежал недалеко. Этой стеной замок граничил с родным лесом девушки, поэтому, ни секунды не раздумывая, Феникс бросилась в самую чащу, полной грудью вдыхая свежий воздух и жмуря глаза от наслаждения. Отсюда был короткий путь к озеру и, пользуясь им, девушка шумно выдохнула, оказавшись на величественном берегу.       Вокруг вековых деревьев, в небольшой ложбине, скрывалось озеро, которое сейчас блестело серебристым лунным светом, а слабый ветер пускал рябь по некогда ровной поверхности. Пару мгновений Феникс молча любовалась этим завораживающим видом, дожидаясь своего Шута. Когда он, наконец, оказался рядом, девушка ловко спрыгнула на кочку, которая была намного ближе к воде. Её подданный тенью следовал за ней, и, усевшись на колени рядом с Феникс, тоже посмотрел в воду, смотря на своё искривлённое отражение. Лес был полон звуков: разные шорохи, треск веток, протяжное пение самых ранних птиц. Однако, случайные звуки здесь очень сильно отличались от случайных звуков в замке. Здесь не хотелось подскочить на месте и поскорее убежать, здесь хотелось остаться навсегда.       – Как думаешь, они когда-нибудь смогут увидеть меня не как... Тогда? – явно не желая вспоминать недавние события спросила Феникс, слыша, как её голос дрожит. – Они не будут относиться ко мне предвзято, не будут считать меня врагом? – ещё тише пробормотала девушка, чувствуя, как звёздные слёзы уже потекли по щекам, падая в воду.       – Конечно! – поспешил ободрить её Шут, прижавшись боком к её боку и нежно дотронувшись губами до её макушки, без обсуждений принимая то, что девушка хочет здесь задержаться. Чувствуя её дрожь, подданный окутал её нежными объятиями, закрыв глаза. – Поверь мне, совсем скоро они будут доверять тебе не меньше, чем друг другу!       – Но если нет? – всхлипнула Феникс, после чего вновь посмотрела на воду. Пристально смотря в собственные глаза, она вдруг отпрянула и вскрикнула, увидев ярко-зелёное свечение и жуткую улыбку. Подданный же поспешил покрепче обнять её, заботливо успокаивая девушку.       – Ты мне веришь? – вдруг резко спросил Шут, взглянув в глаза девушки и слабо улыбнувшись, когда та кивнула. – Тогда, поверь мне, всё будет отлично, – поспешил заверить её друг, потрепав девушку по волосам. – Ты найдёшь себе лучшего наставника... – начал подданный, поднимаясь с места и помогая подняться девушке. – Только не того блондина! – поспешил уточнить он, рассмешив Дочь Лешего.       – Брось, - хихикнула Феникс, аккуратно толкнув его в бок. – Он не так уж и плох, – негромко обронила девушка, поднявшись на ровную землю и отметив, что небосклон уже начинает светлеть. – Пойдём обратно, – кинула она, обернувшись на Шута, который ловко выскочил на поляну, улыбнувшись.       – Кстати, мне не очень понравилось сидеть в комнате весь день... – начал подданный, с прищуром посмотрев на девушку. – Я понимаю, что если ты начнешь... Ученичество, так это назвать? – спросил Шут, негромко рассмеявшись вместе с ней. – Так вот, я понимаю, что не смогу всегда быть рядом с тобой, но как насчёт того, чтобы мы занимались разными вещами?       – Например, ты бы читал книги, ища что-нибудь, что нам поможет, а я тренировалась и учила законы, – продолжила его мысль девушка, задумавшись. – Да, звучит неплохо, – легко согласилась она под пристальным взором подданного, который, услышав согласие, обрадовался и подпрыгнул на месте, звонко рассмеявшись.       Это утро прошло странно и смазано, ко всему прочему тянулось очень долго. Вернувшись во дворец, девушка случайно встретилась с Агатой и Яшкой, которые о чём-то негромко переговаривались. Не предав этому значения, Феникс пошла на завтрак, где её уже ждал обеспокоенный Балу. Встретившись глазами со своим не состоявшимся наставником, девушка вдруг поняла, что её одежда вся перепачкана грязью и налипшими листьями. Захотелось провалиться на месте. В неловком молчании заняв своё место за столом, девушка увидела, что кроме Королевы и мушкетёра отсутствовал ещё и провидец. Взглянув на Балу, она хотела было что-то спросить, но парень перебил её, наклонившись к самому уху девушки.       – Где ты была? – со смесью переживания и злости поинтересовался Глава Мушкетёров, хмуря брови. – Я же говорил, что ночью замок лучше не покидать, – недовольно напомнил он девушке, после чего чуть отстранился, смирив её недовольным взглядом, но сразу же смягчился, увидев с какой усталостью Феникс смотрела на него в ответ. – Тебе нужно будет отдохнуть, – сказал он уже вслух, отвернувшись от девушки.       – Феникс, – мягкий голос Агаты достал девушку врасплох, заставив Дочь Лешего вздрогнуть и быстро обернуться. Она почти добралась до своих покоев. – Я хотела бы, чтобы ты чувствовала себя хорошо у нас, – склонила голову Королева, слабо улыбнувшись. – Если позволишь, я сниму с тебя мерки и сошью тебе удобную и практичную одежду.       – Конечно, я не против, – устало улыбнулась Феникс, слабо кивнув. – У меня есть просьба... Две, – быстро исправила она сама себя, неловко улыбнувшись. Поймав на себе вопросительный взгляд, девушка продолжила. – Во-первых, я бы не хотела ходить в платьях, – улыбнулась она. – А во-вторых, я хотела бы попросить, чтобы у моего Шута была свобода передвижения по дворцу.       – Конечно, – с доброй улыбкой ответила Агата, уже поднявшись на третий этаж и открыв одну из дверей, пропуская девушку вперёд себя. – Я думала, что твой Шут не захочет от тебя отходить, – задумчиво протянула Королева, записывая мерки в небольшую книжку, лежавшую на столе. Дописав ещё что-то от себя, она повернулась обратно к Феникс, мягко улыбнувшись. – Как ты чувствуешь себя у нас?       – Всё отлично, – искренне ответила девушка, но довольно быстро чуть помрачнела, опустив взгляд. – Конечно, я скучаю по Лесу, – вздохнула она, но так же быстро повеселела обратно. – Но мне очень нравится у вас и, если получится, я бы хотела задержаться здесь, – сказала она, посмотрев на Агату.       – Получится, – мягко кивнула та, заботливо улыбаясь. Было видно, что она что-то знает, но не собирается говорить. – Оставайся сегодня в покоях, тебе нужно отдохнуть и набраться сил, – заботливо напомнила Королева, кивнув головой. – Встретимся за обедом, – попрощалась она, после чего скрылась за углом мраморных стен.