***
– ... И помните, ответственность за принцесс лежит на вас! · Заявила Агата, поправляя юбку старого неприглядного платья, в котором она решила отправиться в путь. – Если мы вернёмся, и Горшок найдёт хоть одну царапину на них, – понизив голос, продолжила девушка. – Вам не сносить головы, – сверкнула она глазами. Но её гнев быстро сменился на милость, когда она заметила знакомую фигуру в двери. – Ты готов? – Негромко поинтересовалась Королева, приблизившись к мужу. – Да, но я не уверен насчёт, ну... – Князь замялся, чуть отходя от покоев. – Я не думаю, что оставлять Дию и Лисси на попечение придворных — хорошая идея, – с неким призрением и недовольством объяснил Король, но посмотрев на жену, встретил только непонимание с ноткой осуждения в огромных глазах, которые в лучах заката были похожи на два солнца, поднимающихся над землёй. – Я прошу тебя, перестань, – мягко, но довольно строгим тоном попросила Агата, чуть хмурясь. – Да и, в любом случае, так будет лучше, чем брать их с собой, – сказала девушка, скрывшись за поворотом, тем самым ясно давая понять, что разговор окончен. Спустившись на первый этаж, Королева направилась в сторону обеденной, нервно перебирая складки старого платья. – Добрый вечер, – негромко обронила она, заходя в комнату и смиряя всех мягким взглядом. – Все готовы? – Да, ваше Величество, – негромко отозвался Шут, склонив голову. Агата слабо улыбнулась и, пройдя к своему месту, молча уселась, смотря мимо каждого, кто сидел с ней за одним столом. Мыслями девушка уже была в лесу, боролась с неизвестными врагами и нарушителями границ... – Тебе нужно поесть, – шепнул ей на ухо провидец, обеспокоенно наблюдая за правительницей. Та, чуть заметно вздрогнув, кивнула. – Нас может ждать долгий путь. На удивление, за ужином все вели себя довольно тихо, скорее даже молчаливо. Кажется, над замком образовалось облако бесшумной тревоги и переживания, захватившее головы путешественников. Даже Балу, обычно довольный и уверенный в своих силах, переживал, продолжая вертеть в руках небольшой нож, то и дело намеренно задевая свои ладони, как будто боялся, что его неуязвимость покинула его. Так происходит всегда. Спокойнее отправиться в смертельную схватку, заранее об этом зная, чем оставить дом ради тихого, неизведанного леса. Чувствуя общее настроение, провидец чуть нахмурился и, поднявшись со своего места и задвинув стул, молча покинул комнату, направляясь к выходу. Он слышал, как за ним тихо ступал Горшок, перебирая небольшую сборку трав, которую решил закрепить на поясе. – У нас есть какой-нибудь план? – нехотя поинтересовался Князь, возникая из темноты. Стоя возле кромки Леса, Король чувствовал себя особенно неуютно, поправляя корону и дожидаясь Агату. Впрочем, та не заставила себя долго ждать, появляясь и ведя за собой двух мушкетёров. В глазах правительницы не было ничего, кроме глубинной тревоги и печали, пока она приближалась к невидимой границе между Королевством и Лесом. – Да. Я пойду первым, со мной пойдут Агата и Яшка, – кивнул Шут, делая шаг вперёд и полной грудью вдыхая свежий и прохладный ночной воздух. – Вы пойдёте чуть за нами, – ответил провидец, ожидая свою часть патруля. Что уж тут врать, он и сам переживал из-за этого похода. В последний раз он был в этом лесу ещё при прежней власти, и то в Голые Ветви, когда просмотреть почти всю территорию можно было насквозь. Но кому-то нужно было подать пример, поэтому Шут смело шагнул в таинственную тьму, которая всем своим существом убеждала в обратном. Огромные деревья окружили их в ту же секунду, как первый шаг был сделан. Огромные зелёные кроны почти не давали и без того слабому лунному свету проникать вниз, оставляя путников почти в полной темноте, позволяя основываться только на слух. Благо, такая возможность у них была! Яшка легко избегал вековые деревья, а его кудрявая макушка виднелась лишь в моменты, когда он дожидался оставшееся от своего отряда. Его феноменальный слух был незаменим во многих делах, но сейчас, кажется, ему нашлось новое применение. Но вот, наконец, мушкетёр остановился на подольше, чем до этого. Стоя между двумя огромными дубами, он обернулся, на секунду сверкнув карими глазами в лунном свете. Дождавшись, когда все соберутся вокруг него, Яшка тихо заговорил, чуть склонив голову. – По левую руку от нас лежит поляна, – прошептал паренёк, после чего замолчал, снова вслушиваясь в тишину. – Там два голоса, – кивнул он, полностью обращаясь в слух и закрывая глаза. – Женский и мужской. Я не могу разобрать, о чём они говорят... Но они не звучат злобно, – наконец заключил мушкетёр, обернувшись на ту часть леса, про которую он только что говорил. – Мы пойдём туда? – переглянувшись с Королевой, Шут сразу же сделал шаг вперёд. – Конечно пойдём, – твёрдо и уверенно ответил провидец, направляясь в сторону, в которую указал Яшка. Он ступал осторожно, но довольно быстро, попутно распределяя обязанности. – Балу, Горшок, вы остаётесь чуть поодаль. Если что-то случится, то нужно, чтобы было кому встретить и помочь раненым, – кивнул Шут, стараясь высмотреть что-то вдали. – Яшка, ты с Князем тоже останетесь позади нас, но поближе. Будете нашей подстрахов... – не успев договорить, провидец понял, что остался стоять за последним деревом. Перед ним ярким звёздным светом сияла огромная поляна, за которой до самых облаков высилась отвесная скала. С осторожностью оглядываясь, Шут уже подумал, что слух подвёл мушкетёра, ведь даже живности вокруг не было: лишь светлячки несмело летали то тут, то там. Уже обернувшись, чтобы смерить молодого мушкетёра вопросительным взглядом, провидец вдруг получил по шапке и услышал тихое "смотри наверх". Подняв взгляд, Шут застыл в немом удивлении, увидев у самых облаков небольшой домик с крыльцом, которое располагалось на крошечном выступе. За хлипкой на вид деревянной оградкой стояли две фигуры: невысокие, скрытые в тени. Обернувшись на Агату, провидец кивнул сам себе и уверенно выступил на поляну, глядя на незнакомцев за оградой. Сразу же он почувствовал на себе жгучие взгляды, как вдруг... – Приветствуем вас в нашем Лесу, – раскатисто проговорила девушка, перегнувшись через ограду. В близи яркого лунного света были явно видны её белоснежные локоны, а глаза напоминали Солнце и Луну. Смиряя незванных гостей строгим взглядом, девушка на секунду обернулась на фигуру в тени, после чего от земли стали подниматься ввысь яркие ступеньки, чередуясь: одна голубая приходилась на одну рыжую. – Добро пожаловать, – вкрадчиво кивнула незнакомка, указав худой рукой на своеобразную лестницу. – Пойдём, – едва слышно шепнул Шут, сам проходя вперёд и первым ступая на ступеньки. На удивление, подъём по ним был крайне схож с подъёмом по лестницам в замке, хоть придворный и ожидал совершенно противоположное. Королева же, недоверчивая ступая на каждую ступеньку, то и дело оборачивалась на мужа, который с волнением в глазах наблюдал за ней. И его можно понять. Путь оказался ужасно простым и быстрым, ведь провидец и не заметил, как половина уже оказалась позади. – Кто ты? – Негромко поинтересовался он, смотря на незнакомку. – С самого детства я живу здесь, в этом лесу, – мягко ответила девушка, склонив голову. – Думаю, тебе не составит труда догадаться, кто я такая, – мягко улыбнулась она, как вдруг в её глазах проблеснул недобрый огонёк зелёного света. Уставившись за спины новоприбывших, девушка вдруг резко отступила и оскалилась. – Кого вы с собой привели? - резко оскалилась она. Остановившись, Шут быстро обернулся и чуть не взывл вслух, увидев за собой Князя, который, кажется, не смог устоять на месте. – Ты видела её глаза? Мне кажется теперь я понимаю, почему в видении был он, – пользуясь моментом прошептал придворный, отсылаясь на зелёное свечение, как вдруг ступеньки исчезли из-под их ног. Громко взвизгнув, провидец тщетно попытался ухватиться за холодный камень, однако Агата успела схватить и его, и своего незадачливого мужа, после чего значительно смягчила их падение, осыпав землю свежими листьями. – Зачем ты сюда полез?! – сорвалась на мужа Королева, но громкий, уже не походящий на женский, смех напомнил, что сейчас не лучшее время для семейных разборок. Быстро повернувшись обратно, Агата ужаснулась, глядя на девушку, которая парила над землёй, сверля их спокойным взглядом ярко-зелёных глаз. – Однако, ты был прав, – прошептала она, обращаясь уже к Шуту. – Однажды в моей лес уже вторгались такие, как вы, – голос девушки соскакивал и срывался в низкий бас, который громом раскатывался по лесу, заставляя ряды мурашек бегать по спинам патрульных. – Не припомните, чем всё закончилось в тот раз? – Издевательски поинтересовалась девушка, уже полностью теряя последний контроль над своими мыслями, телом и силами. – Нам нужно изгнать её, скорее! – воскликнул Князь, подбегая к двоим, что стояли чуть впереди. – Неужели не видно, что ничего хорошего ждать от неё не стоит?! – быстро выдохнул Король, после чего, не дожидаясь ответа, обратился к оставшемуся патрулю. – Балу, Яшка! – Крикнул он изо всех сил. – Сюда, быстро! – И сразу же, ни секунды не сомневаясь, мушкетёры бросились к ним, но не прошли и двух шагов по поляне, как перед ними возник... Шут? Не веря своим глазам, Балу сначала несколько раз моргнул, а затем и вовсе протёр глаза. Затем озадаченный взгляд его синих глаз стремился на придворного Шута, а затем снова на того, что стоял перед ними. Пользуясь уязвимостью двоих, лесной Шут, в отличии от них, не стал медлить, быстро подпрыгнув на одну из ближайших низких веток. Неприятно посмеиваясь, он так же и спрыгнул с неё, раскачавшись, но приземлился уже не на мягкую землю, а с силой влетел в макушку Главы Мушкетёров, от чего тот свалился и сразу же схватился за голову. Путь он и был неуязвим к ранам, но оглушить его всё ещё можно было. Яшка же, наконец опомнившись, быстро выхватил из-за спины незадачливого друга секиру — так было быстрее, чем если бы он тянулся за собственным оружием. Ловко отбив несколько ударов поддельного Шута, мушкетёру удалость схватить врага. – Агата! – Изо всех сил воскликнул Яшка, прижав врага к стволу дерева. Королева сразу же откликнулась на зов и, без лишних слов, поняла, что от неё требуется. Ловко подобрав угол, девушка расправила ладонь, позволяя ослепляющему лучику рыжего света достигнуть дерева. Оказавшись там, магия превратилась и застыла в форме лианы, что крепко сдерживала другого Шута на месте. – Так тебе и надо, – едко бросил Яшка, наблюдая за его тщетными попытками выбраться. – Балу! Как ты себя чувствуешь? – Неплохо разыграно, – проронила незнакомка, сощурив глаза и неприятно улыбнувшись. – Вы смогли одолеть моего Шута, но сможете ли одолеть меня? – Рассмеялась она, после чего камнем ринулась вниз. – Нападайте, – коротко бросила она, оставаясь на высоте собственного роста от земли. С этого угла её можно было разглядеть куда лучше: белоснежные волосы путались и кудрявились, зелёные глаза блестели безжалостным холодом, обещая только одно: смерть. Первым на неё неожиданно бросился Яшка, со спины обронив удар тяжёлого топора на худое плечо девушки. Та взвыла и отвернулась на мушкетёра, что отважно закрывал собой тело друга, который всё ещё приходил в себя после неожиданного удара. Ни секунды не раздумывая, незнакомка бросилась на паренька, даже не зная, какой прытью он обладает. Стоило девушке лишь поднять руки для удара, как молодой мушкетёр пропадал из виду, и так раз за разом — она оставляла лишь глубокие борозды в холодной земле. Всё сильнее чувствуя, как в её венах закипает злость, девушка старалась попасть по нему всё сильнее и сильнее, но лишь в пустую тратила силы, снова и снова проигрывая в секунду времени. Наконец, её затуманенное сознание окончательно её подвело, когда обернувшись на поляну она увидела огромный луч света, направленный именно на неё. Чувствуя, как чужая магия начинает обжигать кожу, незнакомка жутко завизжала, жмуря глаза. – Мы не можем просто изгнать её! – воскликнул Шут, подбежав к Агате. – Ты слышала про моё видение, ты как никто другая понимаешь, о чём я говорю! – прокричал придворный, однако, на первый взгляд, вопреки собственным словам, присоединился к Королеве, удерживая незнакомку на месте. – Иди к ней, я её держу, – понизив тон сказал провидец, сосредоточенно глядя перед собой. – Если что-то будет не так, я отправлю её туда, где ещё не ступала нога человека, – кивнул он, подбадривая правительницу. И та молча согласилась, сразу же взмыв вверх, жмуря глаза. – Ты — Дочь Лешего, верно? – негромко поинтересовалась Агата, ступая по воздуху навстречу к незнакомке. Девушка подняла на правительницу свои светлые глаза, в которых уже не было и намёка на зелёное свечение. Королева облегченно улыбнулась, но совсем ненадолго. Спустя пару мгновений, как только девушка решила подать голос, яркий свет, устремлённый прямо на неё, полностью поглотил небольшое тельце. Ни секунды не раздумывая, Агата бросилась прямо за ней, растворяясь в свете. – Так всё же... – вновь подала голос правительница, увидев блондинку, что уже закрыла голову обеими руками. – Я... Я была когда-то... – неуверенным и дрожащим голоском отозвалась девушка, устремив взгляд на Королеву. В её огромных глазах, под которыми были размазаны черные полосы, читались боль и страх, а на небольшом лице виднелись отметины от прошлых схваток. – Пока в мой дом не ворвались чужаки, разрушив всё, о чём я когда-либо знала, – пророкотала она, снова сверкнув зелёными глазами. – Только тьма приняла меня тогда! – Поверь, это никогда не повторится! – Поспешила заверить её Королева, чуть склонив голову на бок и улыбнувшись. – Меня зовут Агата. Возьми мою руку и я буду оберегать тебя ото всех бед, – нежно проговорила девушка, делая шаг навстречу к незнакомке. Та же, снова овладев своим телом, неуверенно потянулась к Королеве, буря её неморгающим взглядом пугливых глаз. – Но даже если так... – Пробормотала Дочь Лешего, отведя взгляд за секунду до того, как тьма снова захлестнула её. – С чего ты взяла, что мне нужна твоя помощь? – Пророкотала она не своим голосом, как вдруг из-за спины Агаты появилась ещё одна фигура. Шут, несколько раз быстро мотнув головой и сощурив глаза, пробрался к двум девушкам, выпрямив спину. – Потому что в её помощи нуждается каждый, – уверенно и твёрдо заявил провидец, посмотрев на незнакомку. – Я был совсем как ты раньше, пока Агата не помогла мне найти себя и своё применение, – улыбнулся Шут, нежно посмотрев на правительницу. – Если и есть кто-то, способный помочь потерянным душам, то это она, – кивнул придворный. – Мне... Мне хочется верить, – честно призналась Дочь Лешего, но темнота вновь поборола всё хорошее в ней. – Но вы не одолеете тьму внутри меня! – Прокричала она, разом сшибая обоих на землю. Вновь применив приём с листьями, Агата сразу же подскочила и, расправив ладонь, вновь превратила луч магии в крепкую лиану, с силой потянув девушку к себе. Та лишь жутко завизжала, изо всех сил сопротивляясь. – Она хочет побороть тьму, но не может! – крикнула Королева, краем глаза заметив, что Шут уже пришёл ей на помощь. Каждый раз, чуть приближая девушку к себе, они видели за ней ярко-зелёный ореол, который быстро испарялся. – Получается! – просияла Агата, улыбаясь. – Ну же, помогите! – Уже бегу! – крикнул Балу и, как оказалось, более чем не обманул, уже запрыгивая на верхушку одного из деревьев и думая, как подобраться ближе к незнакомке. Заметив это, Королева в момент превратила дерево, на котором остался Глава Мушкетёров, в подобие лестницы в небо. По появившимся новым веткам, которые с уверенностью выдерживали его вес, Балу в несколько мгновений очутился на нужной высоте, откуда прыгнул, крепко хватаясь за руку незнакомки. – Попалась! – крикнул он, тяжестью своего веса таща незнакомку вниз. Силы быстро покидали небольшое тело девушки, которая до сих пор брыкалась и пыталась освободиться, судорожно вертясь и махая ногами. Наконец, жутко взвыв, она поняла, что больше не чувствует опоры под ногами и, вскрикнув уже своим, юным женским голосом, стремительно полетела на землю. Только Звёзды знают, как Агате хватило сил и времени на то, чтобы предоставить обоим мягкую подстилку. Как только шум и листья улеглись, все остальные собрались за её спиной, кроме подменного Шута, который, наконец, смог выбраться и бросился к своей хозяйке. Придворный же Шут, едва заметив выбежавшего из-за деревьев Горшка, схватил друга за плечи, не пуская его ближе к куче листьев. Тот маялся, слыша жалобный голос другого Шута, пока, наконец, не выдержал. – Прости, не могу на это больше смотреть! – крикнул долговязый паренёк, ловко выскальзывая из крепкой хватки провидца. Его полосатая рубашка скрылась в листьях всего на секунду перед тем, как Агата убрала их прочь. Аккуратно приблизившись к незнакомке, Горшок неловко улыбнулся. – Позволь мне, – попросил он, взявшись за запястье девушки, которое уже мало было похоже на настоящую часть тела. Лишь приготовившись к адской боли, Дочь Лешего в удивлении распахнула глаза, смотря на свою исцеленную руку. – Меня зовут Горшок, – предвидя вопросы улыбнулся паренёк, после чего крепко обнял девушку. – А ещё я очень люблю обниматься! – как по команде, оба Шута недовольно зашипели, щуря глаза. – А теперь, когда ты сделал то, что хотел, лучше отойди от неё, – чуть ли не прорычал лесной Шут, скаля зубы и вставая между ними. Грозно наблюдая за тем, как чужак отходит, тот тяжело и неровно дышал, после чего отступил обратно, защищая собой девушку. В спокойной обстановке были видны его отличия от придворного. Глаза его совпадали цветом с глазами Дочери Лешего, а пятна вокруг них были расположены в обратном порядке — голубой глаз окружало рыжее пятно, а вокруг янтарного располагалось голубое. Полоски на костюме соответствовали этой раскраске, явно различая двоих. – Отойди, – отмахнулась от него девушка, однако приняла помощь, чтобы подняться, отряхнув грязь и приставшие листки с колен. Смирив всех виноватым взглядом, она сделала шаг назад и протянула руку Балу, помогая ему подняться. – Простите, я не знаю, что со мной случилось, – тихонько проронила она, чувствуя, как слёзы скапливаются в уголках глаз, обещая пролиться в любую секунду. – Ничего страшного, ты задала нам трёпку, – добродушно улыбнулся Балу, вытянув вперёд руку, которой до последнего держался за руку незнакомки. Громко хрустнув чем-то в ней, он сразу же поспешил пожать руку девушки, подбадривая её. – Меня зовут Балу, я руковожу мушкетёрами, – улыбнулся парень, разглядывая её лицо. Что-то отличало эту девушку от городских дам. – Я... Не то чтобы у меня есть имя, просто... – Проронила девушка, обращаясь уже ко всем. – Всю свою жизнь я провела здесь, большую часть... Большую часть одна, – ответила Дочь Лешего, нерешительно отпуская руку Главы Мушкетёров. – Я слежу за порядками в лесу, – наконец сказала она, опустив глаза. – Но зачем вы пришли сюда? – Этот лес прилегает к нашей территории, – негромко ответила Агата, делая шаг вперёд. – И на нас ложится обязанность следить за соблюдением границ и порядков здесь, – добавила Королева, едва заметно кивнув. – Мы хотели бы пройти до конца леса, где и заканчиваются наши угодья, – однако эти слова вызвали у Дочери Лешего только горький смех. – Вам там точно делать нечего, – вздохнула девушка, обернувшись. – После скалы лес стремительно сгущается и в скором времени становится вовсе непроходимым, настолько, что даже я там почти не бываю, – призналась она, после её глаза потемнели. – А ещё в лесу много опасностей, которые неподвластны даже мне, – с явным беспокойством произнесла она. – В таком случае, я приглашаю тебя с нами, – неожиданно для всех произнёс придворный Шут, выступая вперёд и протягивая девушке бледную руку. – Поскольку в лесу небезопасно, мы готовы предоставить тебе место, в котором тебе ничего не навредит, – кивнул провидец, после чего понизил тон. – А ещё, судя по всему, у нас есть общий враг. – ... Я согласна, – спустя несколько бесконечных мгновений молчания согласилась Дочь Лешего, уверенно глядя в глаза Шута. – Я постараюсь помочь вам со всем, с чем смогу, – пообещала девушка, опустив взгляд. – И исполню любой приказ, который вы мне дадите, – кивнула она, шумно выдохнув.Глава I.
9 июля 2023 г. в 14:07
– Что ты видел? – спросила Королева, которой по-немногу передавалось волнение придворного. Под её серьёзным взором Шут поведал ей о сне до того момента, как наткнулся на фреску с незнакомкой. Замолчав, он понадеялся, что Агата узнает в ней кого-нибудь, однако та лишь молчаливо покачала головой. – Это всё, что ты видел? – настороженно поинтересовалась девушка, поправив волнистые пряди и осторожно задвинув непослушные локоны за ухо. Шут продолжил рассказ и, переходя к жуткой части, заметил, как в янтарных глазах правительницы селится тревожность. – Думаю, нам стоит перенести наш поход... – напряжённо проговорила она.
– Снова? – недовольно пробормотал Князь, выступая из-за её плеча и хмурясь. Увидев его, придворный замолчал и с уважением склонил голову. – Это минутное дело, но день за днём мы откладываем его! – всплеснул руками коренастый блондин, закатывая глаза и поправляя корону на голове. – Сегодня отличная погода, у патрульных с границы леса только хорошие новости, мы не можем упустить эту прекрасную возможность из-за какого-то сна! – с недовольством воскликнул парень, но увидев обеспокоенные взгляды двух, понял, что остался в меньшинстве и тяжко вздохнул.
– Это не просто сны, милый, – тихо напомнила ему Агата, коснувшись плеча мужа. – Видения предупреждают и наставляют нас, звёзды за нами следят и не позволяют себе бросить нас на произвол судьбы, – кивнула девушка, нежно улыбаясь. – Уверена, если бы это предзнаменование не явилось бы сейчас, если бы не было как-то связано с нашим путём, – сказала Королева. Вновь бросив взгляд на Шута, однако, девушка явно поняла, что у того ещё есть, что сказать, но это было разговором на двоих. – Прости, нам нужно поговорить. Возвращайся в покои, я скоро приду, – ласково шепнула она мужу, после чего быстро скрылась за одной из мраморных стен. – В чём дело?
– Понимаешь, когда видение отступило, я бросился искать вас по замку, – запинаясь пробормотал придворный, вечно оглядываясь, после чего заговорчески понизил тон, чуть склонив голову. – Ты была на верхнем балконе, проводя церемонию коронации той самой девушки, – чуть ли не шёпотом сказал он, буря Королеву неморгающими светло-голубыми глазами. – Но ты была не одна, – наконец выдал Шут, едва шевеля губами. – Он... Он был с тобой, – прошептал провидец, но, заметив ужас в глазах Королевы, поспешил её успокоить. – Но всё было хорошо! Как будто... Раньше, – задумчиво пробормотал придворный.
– Это... Странно, – дрожащим голосом ответила Агата, смотря куда-то мимо Шута. Её взгляд был преисполнен тоски, тревоги и непонимания, но она всё равно старалась думать. – Как ты думаешь, что это может значить? – негромко спросила Королева, смотря вдаль. – И что нам делать? – поинтересовалась девушка, уже уставившись на придворного, но совсем без злобы. Она никогда не умела злиться на него, ведь сколько раз видения и предзнаменования этого коротышки спасали её! – Столько всего, ума не приложу!
– Не знаю, – честно признался тот, пожав плечами. Неуверенно мотнув головой и услышав тихий звон бубенцов с ушей колпака, вновь подал голос. – Было ещё пророчество, только... Словами, – сказал Шут, вновь подняв глаза на Королеву. – "Мы ищем ответы на самые сокровенные вопросы вдали, но они бывают прямо у нас под носом," — так оно звучало, – негромко поведал придворный, посмотрев в одно из окон. Рассвет только начинался, даже солнца ещё не было видно. – Не знаю, к чему это всё, но хорошего предчувствия у меня нет, – честно высказался Шут, пожав плечами. – Но вот что я знаю точно. Во-первых, тебе стоит передохнуть, обдумать всё и поднять солнце, а во-вторых, мне кажется, что отправиться должны мы все вместе, – кивнул придворный, уже отступая на пару шагов.
– Хорошо, – легко согласилась Агата, нежно тронув подданного за плечо. – Тогда, сможешь предупредить всех? – измождённо попросила она, опустив взгляд янтарных глаз. – Я снова почти не спала сегодня, – объяснилась девушка, вздохнув. Получив быстрый утвердительный ответ, она просияла, нежно улыбаясь. – Спасибо! – кивнула она, направляясь в сторону своих покоев. – Думаю, что если погода не испортится, то будем выдвигаться сегодня вечером, – уточнила она, перед тем, как совсем скрыться за светлыми стенами.
Неспеша вышагивая по замку, Шут позволил себе насладиться утренним рассветом из огромных окон. На его глазах Агата подняла над землёй огромный золотой шар солнца, который после этого мог двигаться по небу сам. Звон, вечно сопровождающий придворного, на этот раз звучал задорно и заливисто, радуя слух уставшего провидца. Но, что неудивительно, его уютная идиллия была вскоре прервана. Откуда ни возьмись, на него набросился косматый Горшок — после сна ещё более косматый, чем обычно. Кажется, завидев Шута ещё задолго, долговязый паренёк со всех ног бросился к своему другу, сбив его с ног и начав крепко обнимать. Не сказать, что провидцу это очень нравилось, но против менестреля нечего было сказать!
– Доброе утро! – проворковал Горшок, крепко обнимая уже недовольного Шута, который лишь буркнул что-то в ответ. – Прости! Не хотел тебя сбивать с ног, честное слово! – рассмеялся паренёк, протянув руку своему необычному другу. Кажется, с самого утра этого неусидчивого кольнули шилом в одно место, от чего менестрелю и не сиделось ровно. И как можно было на него злиться?! Недовольно ворча, Шут принял помощь и поднялся, отряхивая свой чёрный костюм. – Ты чего так рано? Выспался? – поспешил засыпать его вопросами Горшок, но сразу же запрокинул голову, недовольно простонав. – Я вот нет! Всю ночь просыпался, представляешь? – пожаловался паренёк.
– По тебе и не скажешь, – прыснул Шут, поправив раф на шее и наконец-то потянувшись. – Я тоже не выспался, – пробурчал провидец, направившись дальше по коридору. – Но у меня к тебе есть важное дело! – Заявил Шут, остановившись на месте. По правде говоря, в алых лучах рассвета, его лицо и не казалось таким бледным, а красных пятен вокруг глаз почти и не было видно. – Сегодня вечером мы отправляемся в лес. Я хочу, чтобы за день ты собрал как можно больше припасов и лечебных трав, – распорядился придворный, но, заметив нарастающий огонёк в карих глазах, вздохнул и закатил глаза. – Без вопросов, пожалуйста, я объясню всё всем и сразу, – предотвращая мучительные расспросы заявил Шут.
– Ну... Хорошо! – ни капли не огорчившись ответил Горшок, поправив свою полосатую рубашку и улыбнувшись беззубой, но широкой улыбкой. – Тогда я начну сборы, если что, то знаешь, где меня найти, – кивнул паренёк, кажется, став немножко серьёзнее. – Буду рад, если навестишь меня после завтрака! – крикнул он, уже убегая прочь из замка. Что ж, с одним разобрались... Оставалось всего двое, но зато кто! Сам глава мушкетёров и его правая рука. Как никто другой, Шут знал, что эти двое встают до завтрака и разминаются во внутреннем дворе каждое утро... Прямо под его окнами.
– Берегись! – крикнул Балу за секунду до того, как в миллиметре от макушки придворного просвистела секира. За два огромных прыжка добравшись до ворот, поджарый паренёк прыгнул и одним махом забрал совё оружие, приземлившись прямо у ног Шута. – Совсем что-ли? – поинтересовался блондин, незаметно осматривая своего друга на предмет возможных ранений. – Знаешь же, что лучше не подходить, когда мы тренируемся! – Встревоженно крикнул Балу и, в подтверждение этому, Яшка возник из-за его широких плеч. Однако, увидев беспокойство в светлых глазах, оба переглянулись. – Что-то случилось?
– Да, сегодня вечером мы покидаем замок и идём в лес, – кивнул Шут, глядя и любуясь обоими. Они были самой настоящей гордостью замка! Сильные, справедливые, а главное бесстрашные войны, готовые пролить всё до последней капли крови за своё королевство! – Я хочу, чтобы вы потренировались, но не перестарались, – невольно улыбаясь проговорил придворный, глядя на этих двоих. – Можете продолжать, если у вас есть или будут какие-то вопросы, я отвечу на них за завтраком, – сказал Шут, после чего отвернулся, уходя вглубь дворца.
– Спасибо! – крикнул ему вслед Балу, после чего друзья вернулись обратно к тренировкам. Да, утро проходило прекрасно. Даже небольшой инцидент с Горшком, положа руку на сердце, радовал, а не раздражал. Судя по негромкому звону, который слышался около смежной с кухней стены, сбор на завтрак начинался совсем скоро, поэтому, повернув на одну из лестниц, Шут поднялся на второй этаж. Завидев открытое окно, подданный бросился к нему, почти не отдавая себе отчёт в действиях. Оказавшись рядом, придворный вдохнул свежий воздух полной грудью, в наслаждении закрыв глаза. Наконец, все ужасы снежных ночей отступили, и жизнь, кажется, начала налаживаться. Но много времени на раздумья не было, ведь совсем скоро он услышал тихий скрип двери и негромкие переговоры снизу, после чего медленно вышел на внутренний балкон.
– Доброе утро, – негромко, но уверенно проговорил Шут, ступая чуть ближе. Во главе стола сидела Агата, которая уже подняла на провидца холодный и спокойный взгляд, по левую руку от неё сидел Князь, который так же смотрел на Шута, но с ноткой некого раздражения, а по правую руку место пустовало. Там обычно сидел провидец. Чуть дальше располагались Балу и Яшка, так же устремившие взгляды вверх, а последнее место, напротив Королевы, ещё пустовало. – Как вы все знаете, сегодня вечером мы отправляемся в путь, чтобы разведать ту часть леса, на которую никто уже давно не отправлялся...
– Простите! – обронил Горшок, быстро забегая и захлопывая за собой дверь. – Чуть задержался, – объяснил он, после чего поднял взгляд и улыбнулся. – Шут, у меня есть вопрос! – сразу же начал паренёк, поправив рубашку и сделав вид, что стал чуть серьёзнее. – Сколько дней это займёт и что нужно взять с собой в первую очередь? – поинтересовался менестрель, склонив голову набок. Стоя над комнатой, которая когда-то давно была переговорной, провидец чуть замешкался, не совсем зная точный ответ, но довольно быстро нашёлся.
– У нас уйдёт от дня до нескольких, точно сказать не сможет никто. Думаю, поскольку мы пойдём через лес, у нас может быть много царапин и рваных ран, так что возьми что-нибудь, что поможет от этого, – рассудительно кивнул придворный, чуть подумав. – Конечно же нам понадобиться и еда и, смотря на погоду, я хотел бы, чтобы для наших путешественников было что-то от простуды, – добавил Шут. Получив в ответ кроткий кивок, провидец слабо улыбнулся, оглядев всех остальных. – Есть ещё вопросы? – громко спросил он.
– С кем мы планируем столкнуться и что нам лучше повторить? – не менее громко поинтересовался Балу, смиряя взглядом синих глаз, в которых читалась лишь холодная уверенность в собственных силах. На этот вопрос ответить оказалось сильнее. Молча чуть дольше, Шут старался мыслить разумно, не заходя в крайности волнения.
– Не думаю, что можно подготовиться к тому, с чем мы столкнёмся, – без тени печали ответил провидец, как будто шутя. – Мы не знаем, с кем или чем сможем столкнуться, но в лесу мы точно встретим волков, – кивнул Шут, после чего отвёл взгляд в сторону. – Но поскольку мы будем среди деревьев, то было бы неплохо повторить что-нибудь, связанное со схватками из-за преграды и сверху, – ответил он, чуть поразмыслив. – По этой же причине можете потренироваться в связке с Агатой, если она не будет против, – кивнул придворный, посмотрев на Королеву. Та лишь кротко кивнула, уже расправившись со своими фруктами на завтрак.
– Вы сможете найти меня в саду главного замка, – негромко сказала правительница, поднимаясь и заставляя за собой стул. – Сейчас я хочу немного отдохнуть наедине с собой, если позволите, – продолжила она, уже выходя из комнаты. – Буду рада позаниматься с вами до и после обеда, – обернувшись кивнула Королева, сразу же заметив, как все почтительно склонили головы перед её выходом. – Продолжайте сборы в соответствии с советами Шута, – лишь сказала она напоследок, после чего покинула комнату, тихо закрыв дверь.
– А если наше путешествие затянется, то где ты предлагаешь нам остановиться? – кажется, скорее с недоверием и неприязнью, чем с интересом, спросил Князь. Преодолевая неприятные ощущения, Шут медленно выдохнул и закрыл глаза, зная, что не следует на него злиться. У этого менестреля, что добился сердца принцессы и устроил дворцовый переворот, став Королём, была непростая судьба. Но с тех пор, как всё наладилось, прошло уже немало времени! Впрочем, не Шуту его судить.
– Я не думаю, что мы задержимся надолго, – спокойным и уверенным голосом ответил придворный, глядя вниз. – Но если и придётся, то мы разобьём временный лагерь в лесу, – кивнул он, оглядывая оставшихся внизу. – Полагаю, что с помощью Агаты и наших мушкетёров это не станет для нас проблемой. – с улыбкой проговорил провидец, смиряя войнов благодарным взглядом. Балу и Яшка же, услышав это, довольно улыбнулись и выпрямили спины, тоже завершая приём пищи. – Ещё что-то?
– Да, зачем нам туда, например? – спросил Яшка, чуть отодвигая пустую тарелку после не очень-то и сытного, но довольно полезного завтрака из сыра и листьев капусты. – И да, почему ты главный и откуда ты так много знаешь? – с любопытством поинтересовался мушкетёр, попивая молоко из тяжёлой керамической кружки. С этим кудрявым пареньком не заскучаешь! Он всегда хотел знать много, но не больше необходимого, чтобы понимать происходящее.
– Эта территория по праву принадлежит нам, однако даже я с трудом помню, когда туда отправляли последний патруль, – ответил Шут, расхаживая по сторонам. – Тем более, нам не помешало бы чуть расширить город, да и в последнее время слишком много говорят про Колдуна с его нападками, – честно признал провидец, закрыв глаза. – Мы станем героями, если одержим победу над ним. Знаю я мало, но из-за видения и долгого пребывания здесь могу предполагать, что мои слова приведут нас к успеху, – стараясь не зазнаваться ответил Шут на второй вопрос. – Поэтому Агата и доверила это дело мне.
После этого не последовало ни одного вопроса, но придворный всё-таки решил дождаться, пока разойдутся все. Уже отойдя от мраморного балкона, Шут продолжал слушать то, что происходит внизу. И лишь когда дверь в последний раз захлопнулась, знаменуя уход Князя, провидец медленно направился вниз. Пожалуй, ему предстояло ещё чуть почитать, однако на сейчас у него было совсем иное дело. Бредя по коридорам первого этажа, он направлялся к тому выдоху, который отвёл бы его ближе всего к огромному саду, который распологался под самыми стенами дворца. Добравшись до огромных ворот, которые были дружелюбно распахнуты, Шут оказался среди изобилия различных цветов, которые уже распустились и чудно благоухали. Найти среди них Королеву не было сложно, и вот придворный направлялся прямо к ней, размерено дыша. Девушка же, не обращая на него внимания, любовалась отдельным видом своих подданных.
– Прости, я знаю, что ты хотела побыть одна, но мне кажется, что тебе нужен кто-то рядом, – тихо проговорил Шут, подступая ближе к Агате. Та же, ни чуть не испугавшись, лишь слабо кивнула, позволяя ему остаться. Оба молчали, наблюдая за тем, как Королева меняет виды цветов едва слышным щелчком пальца. – Я знаю, как ты переживаешь, – наконец прервал он тишину. – Поверь, я переживаю не меньше, – вздохнул провидец.
– И я это знаю, – тихо ответила Агата, отвернувшись в сторону леса. – Я понимаю, что рано или поздно нам бы пришлось с этим столкнуться, но сколько бы я к этому не готовилась, всё равно оказалась не готова, – пролепетала Королева, опуская взгляд. В её голосе была слышна боль и тревога, но не за себя, а за своих подданных. – Думаешь, мы справимся? – Едва слышно задала она вопрос Шуту, который многозначительно молчал.
– Я не думаю, что звёзды послали бы нам что-то, чему мы не могли бы противостоять, – уверенно ответил провидец, слабо улыбнувшись. За столько лет эта жутковатая улыбка, похожая скорее на озлобленный оскал острых зубов, уже стала привычной и родной, не пугая никого. – Ты мудрая правительница и я знаю, что с твоими решениями мы одержим победу над чем и над кем угодно! – заявил Шут, нежно касаясь плеча Королевы. – Мы со всем справимся, – только и успел добавить он, после чего сразу же оказался заключён в крепких объятиях.
– Спасибо, – едва слышно прошептала Агата, улыбаясь. – Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы вернуть мне веру в себя и свои силы, – выдохнула девушка, медленно отпуская крепкие плечи. – С тех пор как ты был выбран звёздами и поднят в главные маги, ты стал ещё мудрее, – нежно заявила Королева, вгоняя своего подданного в смущение. – Если я и буду о чём-то жалеть, то точно не о тебе и не о твоём положении.
– И за это я всегда буду тебе благодарен, – смущённо ответил придворный, пряча взгляд светлых глаз. – Я рад, что смог поднять тебе настроение, – наконец поднял он голову, продолжая улыбаться. – Но думаю, что нам уже пора разойтись, – вздохнул Шут, глядя куда-то вдаль. – Я бы не отказался прочитать чуть больше о том, куда мы направимся и с чем мы можем там столкнуться, – кивнул он, после чего с уважением поклонился и пошёл прочь. – Увидимся за обедом, – кинул он, уже уходя по выложенной камнем тропинке.