Тишина поглотила Шута с того самого момента, как он распахнул глаза. Оглянувшись, он понял, где находится. Однако, осмотревшись чуть подольше... Всё было не совсем так. Да, это был, кажется, тот самый замок, в котором он провёл немало ярких лун сезона Зёлёных Деревьев, как и протяженных снежных вечеров в Голых Ветвях. Они с Агатой поселились здесь после последнего... Восстания. Да, они привыкли называть это так. Прежний замок был разрушен, поэтому пришлось возводить новый, запасясь терпением и помощью горожан. Но до того, как Шут всё-таки смог обнаружить, что же не так, перед ним возникла светящаяся белая фигура, заставляя придворного успокоиться. "Всего лишь видение," – подумал про себя Шут, с уважением склоняя голову перед одним из прошлых правителей великого королевства.
– Мы знали, что не ошибёмся, выбирая тебя в вестники звёзд, – раскатисто проговорил король, смиряя придворного добрым и, прежде всего, доверчивым взглядом. Спокойно вскинув руку, он направился вдоль по коридору, призывая Шута последовать за собой. – Как никто другой, ты знаешь, как передать знамение королеве, – кивнул старик. Кажется, даже его голос имел форму, рассыпая за собой маленькие звёздочки.
– Я... Рад, – негромко ответил придворный, смущённо склонив голову и улыбнувшись. – Но, я не понимаю, что значит это... – Чуть понизив голос продолжил Шут, глядя по сторонам. До сих пор его глазу не представилось ничего, что напрямую бы сказало, что здесь не так. Но не услышав ответа, придворный заволновался и, обернувшись на звёздную фигуру, подскочил к бывшему правителю, понимая, что тот начинает растворяться в мерцающем свете звёзд, окружавших его. – Что это значит? Как мне понимать это предзнаменование? – Уже крикнул он, чувствуя, как быстро бьётся сердце в груди.
– Поищи ответ в себе, – ответил король, положив ладонь на макушку Шута и загадочно посмотрев вдаль. – Мы ищём ответы на самые сокровенные вопросы вдали, но они бывают прямо у нас под носом, друг мой, – закрыв глаза ответил тот и... Пропал. Оставшись наедине с собой, придворный отступил на пару шагов. Оставаясь в одиночку в собственных видениях он всегда переживал, как будто боясь, что неосторожными действиями он сможет нарушить истинный ход событий.
И вот, чуть постояв наедине с собой... Шут бросился вдаль по коридору, выискивая взглядом, что же может быть не так. Впрочем, долго искать и не пришлось. Пробегая мимо одного из балконов, он заметил, что за окном уже Голые Ветви... Но нет, только же вошли в силу Юные Листья! Однако, обернувшись, придворный понял, что это было ещё далеко не самое главное... За его спиной величалась фреска во всю стену. Все на ней были ему знакомы: вот Агата, а вот и Князь рядом с ней... За ними следовал он сам, а вот и Балу — глава мушкетёров! Дальше был Яшка, небольшой, но отважный воин, а потом и Горшок, но... Кем же была последняя девушка на фреске? Невысокая, с белокурыми кудрями, спущенными до плеч? Нерешительно подойдя поближе, Шут ещё менее уверенно притронулся к цветному стеклу... И его глазам предстали ужасные ведения.
Первой перед глазами появилась правящая Королева — Агата. Со лба несчастной капала, свёртываясь, рыжая кровь, а руки её безжизненно тянулись к полу, пусть и недалеко, ведь Королева сидела на коленях, будто отчаявшись. Спустя мгновение перед ней возникли и некогда прекрасные растения, которые сейчас завяли и печально свесили свои лепестки к земле. Шут, почти забыв, что в видении, сразу же бросился к ней, однако запнулся о собственные ноги и увидел, как обессиленная правительница направляет последнюю магию на то, чтобы вернуть хоть один чудный цветок к жизни, однако, вышло совершенно обратное — последние жёлтые лепестки слетели вниз, медленно колыхаясь на неощутимом ветре.
Не в силах наблюдать за страданиями, Шут отвернулся, но там его уже ожидал Князь. Король, выполняющий из-за своих особенностей функции глашатая, явно был недоволен происходящим и кричал на кого-то, кого ещё не было видно из-за бесформенной тьмы, в которой они все находились. Но, кажется, он же уже смог побороть свою злобу... Неужели всё снова вернулось обратно, неужели все старания были напрасны? Не успев закончить эту мысль, Шут остолбенел, увидев самого себя посреди всего этого. Он кричал в ответ на Князя, бурно убеждая коренастого блондина в чём-то, но поразило придворного другое. Когда тот из них, что участвовал в немой перепалке, схватился за запястье глашатая, его глаза на секунду просияли звёздным светом, но... Сразу же погасли, оставив Шута без видения чужих чувств и эмоций. С каждым мгновением картина становилась всё ужаснее и ужаснее, от чего по спине придворного побежали мурашки.
Следующим показался, а точнее говоря, ввалился из тьмы, Балу — весь израненный и уставший. Глава мушкетёров шипел что-то сквозь зубы, обрызгивая лиловой кровью Агату, которой не посчастливилось сидеть ближе всего к нему. Как только воин, некогда обладавший неуязвимостью и непередаваемой силой, Королева склонилась перед ним, роняя звёздные слёзы, а из-за спины Князя вырос Яшка, не менее подбитый. Помимо старой раны на носу, у мушкетёра теперь была рассечена левая бровь, с которой во всю лилась жёлтая кровь, закрывая ему обзор, пусть паренёк и вытирал её каждые пару секунд. В его глазах стоял тихий ужас. Кажется, он пытался что-то объяснить, но совсем не слышал, как Князь кричит на него. Похоже, силы покинули и этого отважного мушкетёра, забрав с собой его феноменальный слух...
Страшнее всего, пожалуй, было наблюдать за Горшком. Забежав из ниоткуда, долговязый паренёк сразу бросился к Балу, роняя звёздные слёзы, которые так и стекали по его щекам, пока он касался чужого лица, надеясь на то, что его исцеление хоть как-нибудь поможет другу, который лежал, уже смиренно закрыв глаза и раскинув руки в стороны. Но беззубый паренёк, который всегда верил в лучшее, продолжал прикладывать то одну, то вторую, то обе руки сразу к груди Балу, к его голове, но ничего не помогало. Наконец, сдавшись, Горшок обессиленно опустил руки и запрокинул голову, прокричав что-то. В полном ужасе Шут не мог и пошевелиться, наблюдая за ужасным горем, настигнувшим его врасплох. Хотелось как можно скорее выбраться отсюда, проснуться от видения и скорее предупредить всех! Однако, что-то изменилось.
Всё вокруг просияло, а сверху из пустоты, медленно паря вниз, появилась та самая незнакомка с фрески. В звёздном мерцании она казалась богиней, а бесстрастный взгляд её глаз не внушал ничего, кроме спокойствия и уверенности в том, что всё будет хорошо. И вот, собрав между рук концентрацию магии, состоявшей из двух цветов — рыжего и синего, — девушка направила её в пол, что на секунду ослепило, а потом... Шут открыл глаза уже около фрески незнакомой девушки и быстро оторвал руку от стекла, которое успело нагреться от касания к нему. Гонимый ужасом, придворный бросился на поиски своих друзей по замку, но всё безуспешно. Тронный зал был пуст, в обеденной, которая была главным местом отдыха для придворных, тоже не было никого, да даже по личным комнатам и прилегающим коридорам — пустота!
Но спасение оказалось совсем рядом: из одного из открытых окон поблизости, Шут услышал восторженные возгласы и, прильнув к стеклу, удивлённо отметил, что, оказывается, за время жуткого видения уже успел наступить сезон Листопада. Сквозь то же стекло придворный увидел, что все собранные на площади горожане завороженно смотрели на верхний балкон, с которого всегда вещала Королева. Ни секунды не раздумывая, Шут сразу же бросился туда, сбиваясь с ног. Лестницы, коридоры, ещё лестницы и ещё коридоры... Наконец, оказавшись на нужной высоте, придворный застыл, не решаясь подходить. Агата была не одна. Кто же стоял рядом с ней? Нет, это точно был не Князь. Человек, стоявший рядом с Королевой, был высок и имел тёмные волосы.
Больше всего он был похож... Неважно, сейчас было не время для подобных раздумий! Бросившись к ним, Шут пробежал мимо, схватившись руками за мраморную перегородку, которая и не позволила ему упасть вниз, разбившись о булыжник, которым была выложена территория, прилежащая к главному замку, в котором они сейчас и находились. Среди высоких деревьев, листья на которых уже успели порыжеть, собрались горожане, расступившиеся только в том месте, где на одном колене стояли Балу и Яшка, держа своё оружие за спиной. Перед ними стояла та самая незнакомка, а совсем рядом с ней стоял... Шут, держа крону. Как только корона оказалась на голове девушки, она медленно поднялась над землёй и, задрав голову, придворный, что стоял на балконе, округлил глаза, увидев, что эта небольшая девушка держит и Луну, и Солнце, подводя их друг к другу.
Вздрогнув, Шут распахнул глаза и в ужасе вскрикнул, быстро помотав головой. Очутился он в библиотеке, сидя за столом с очередной раскрытой книгой. Видение оставило крайне едкое послевкусие за собой, хоть и не было понятно, что оно собой значит. Кажется, ничего хорошего - ведь все потеряли свои силы! Но с другой стороны, незнакомка, кажется, была дружелюбной и хотела помочь, или... Всё, что понимал придворный — стоит предупредить об этом Агату. Конечно, звёзды могли навещать и её, но такие красочные и важные знаменования куда чаще получал именно он. Быстро вскочив со стула, Шут сразу же бросился к окну и, увидев там двух правителей, сразу же закричал. – Агата! – Проорал подданный и, поняв, что его услышали, облегчённо улыбнулся. – Нужно поговорить, это срочно! – Сразу же добавил Шут и, не переводя дух, бросился сначала вдоль по коридору, а затем и вниз по лестнице. С Королевой они столкнулись на выходе и, чуть не упав, придворный низко поклонился правительнице, стараясь отдышаться. – Ваше величество! Я получил знамение, – дрожащим от усталости, но уверенным голосом сказал Шут, подняв голову и посмотрев светло-голубыми глазами в самую душу Агаты. – И мне кажется, что это очень важно.