Право Неожиданности

      — М-Марика Вечная, молю, не дай им меня найти…       Потрепанный солдат прятался за катафалком и судорожно молился той, кто давно утратила власть над этой раздробленной от войны землей. Его сухой голос дрожал от нахлынувшего страха. Мужчина то и дело вытирал холодный пот со лба, который лишний раз ему напоминал, в какой плачевной ситуации тот оказался. И, дрожа от ужаса, он выглянул из своего укрытия, и его напуганные глаза обнаружили, что группа бастардов до сих пор надругается над телами его друзей, с которыми он получил приказ: ценой жизни увести дочь коменданта в безопасное место. И все солдаты, что сопровождали девушку положили свои тела и души на исполнение своего последнего долга. И только он один остался в живых. Мужчина посмотрел в глаза падшего собрата, которые будто говорили ему, шептали прямо в уши замогильным голосом: «Почему? Почему ТЫ еще жив?»       Солдат спрятался обратно в укрытие и, закрыв глаза, вновь взмолился высшим силам, которые, конечно же, его не слышали.       — Б-Богиня, пусть их прах вернется в Древо Эрд. – Его глухой голос дребезжал от страха, но ему еще хватало духа говорить вслух.       Он резко схватился за рукоять меча своей дрожащей рукой и… отпустил ее. В глазах солдата разрасталась жалость к себе, он ненавидел себя за свою слабость, за свою беспомощность. За то, что ему не хватило смелости умереть плечом к плечу с друзьями. Нет. Ему не просто не хватило смелости, он убежал. Убежал от своего долга, защищая уже свою жизнь, а не прикрывая спины собратьев, ринувшихся на противников и погибших в неравном бою. Однако только ему не хватило духа обнажить меч перед бастардами, в чьих глазах горела такая ненависть, что лишь однажды познакомившись с ней, он уже не сможет забыть ее. Да… просто позволив страху поселиться в своем сознании, мужчина уже обрек себя на вечный позор. И, схватившись за голову, он только и мог, что молиться Богам и проклинать зловещий рок.       — Друзья мои… Что же мне делать?..       Перед глазами мужчины проносилась вся его жизнь: разгульные вечера в трактире, имя женщины, что давно покинула его жизнь, и верные товарищи. Он поднял голову и образы его друзей, что пали в бою, встали напротив него. Однако они не обвиняли его, не бранили за трусость и слабость, за предательство, а… понимали.       Мужчина вновь взялся за меч, его рука по-прежнему дрожала, ему все еще было страшно и одно лишь воспоминание о жестокости и кровожадности бастардов выбивало из него всю смелость, однако… его друзьям тоже было страшно, но все же, когда они смотрели в глаза смерти, их руки не дрожали, ноги не предавали, а жизни… были полны смысла.       Солдат поднялся и вынул свой заждавшийся хозяина меч из ножен. Меч, который так жаждал вкусить кровь недругов, смыть со своего хозяина клеймо позора. Он собрался духом и уже собирался покинуть свой спасительный островок, как вдруг услышал лязг клинков и рев бастардов. Мужчина резко прислонился к катафалку, и его вновь одолел страх, которому с каждой секундой было все сложнее сопротивляться. Он, собрав всю волю в кулак, аккуратно выглянул из укрытия и сразу встретился с остекленевшими глазами бастарда, которого, судя по всему, зарезали со спины. Один точный удар меж лопаток и жизнь покинула кровожадного ублюдка. Мужчина посмотрел куда побежали остальные монстры и заметил вдалеке старика, который, мастерски парируя удары сразу нескольких бастардов, умудрялся не только не попасть под клинки остальных, но еще и наносить ответные удары.       Мужчина понял, что это его шанс. Шанс искупить вину перед товарищами и наполнить смыслом уже свою жизнь, которая не была отдана в свое время. Солдат, словно позабыв о страхе, что сковывал само его нутро, резво рванулся на подмогу старику и со спины пронзил ублюдка, который уже замахивался на незнакомца.       — Позади! – Крикнул мужчина седому.       Старик, сделав всего один шаг, увернулся от удара тесаком, и подарил себе пространство для убийства бастарда, который растерялся от появления нового противника. Один до страшного точный и резкий удар пронзил грудь противника, и тот, издав последний рев, рухнул наземь, орошая траву своей темной, густой кровью.       Солдат ударил щитом ближайшего монстра и подбежал к незнакомцу, встав к тому спиной.       — Аддевале! Меня зовут Аддевале! – Выкрикнул мужчина, разглядывая тупые окровавленные клинки монстров – Если я погибну, прошу, скажи моим людям, что я умер, сражаясь!       — Прикрывай мою спину – Безэмоционально произнес седой, видя, что подоспело еще три бастарда.       Солдат выставил щит перед собой и приготовился к беспощадной схватке, которая, скорее всего, поставит точку в его бренной жизни. Пара монстров, замахиваясь тесаками, побежали на него что-то выкрикивая, и, принимая первые удары щитом, Аддевале замахнулся мечом и резанул грудь бастарда, вновь укрываясь за щитом. Незнакомец же, совершив пируэт вокруг монстра и подрезав тому под подмышкой, пронзил ему спину. Клинок вылез из его груди, и старик, выдернув меч, махнул на ближайших противников. Капли крови полетели в их глаза, отравляя их взор и ослабляя влияние на битву.       — Пригнись!       Стальной, не терпящий возражений голос со звоном врезался в уши солдата, и тот мгновенно выполнил приказ, припав к земле. В следующее мгновение волна огня, появившаяся будто из ниоткуда, как гром средь ясного неба, захлестнула монстров, стоящих перед Аддевале.       Воин посмотрел на старика и не смог сдержать пораженный вздох. Седой крутился с мечом вокруг монстров так, словно проживал свою вторую молодость, и при всем этом умудрялся не только не попадать под удары, но и точно наносить стремительные порезы по сухожилиям и связкам, таким образом либо обездвиживая противников, либо лишая их возможности орудовать тесаками. Но Аддевале вовремя вспомнил, что битва еще не закончена и вернулся к своим противникам и своему новому долгу. Сейчас он был единственным барьером, отделяющим кровожадных ублюдков от старика.       

***

      — Закончилось…       Солдат рухнул на землю и выпустил клинок из рук, покрытый кровью и жиром бастардов. Его тело было испещрено мелкими порезами, рука, державшая щит, была полностью отбита от бесчисленных принятых ударов, а где-то даже остались следы от укусов ублюдков, не знающих слово сдаться. Незнакомец присел рядом, начав разглядывать свой меч, который также был покрыт склизкой кровью противников.       — Позволь представиться снова. Аддевале.       Мужчина повернулся к старику и протянул ему руку.       — Весемир. – Волк принял рукопожатие и вернулся к чистке меча. – А теперь рассказывай, сколько их в замке.       Аддевале нахмурил брови.       — Откуда ты знаешь, что замок захвачен? – Недоверчиво спросил солдат, и его глаза на миг загорелись надеждой – Неужели остальные вырвались из периметра?.. Леди Ирина! Ты не видел девушку с повязкой на глазах?!       — Видел. Она в безопасности.       — А мои друзья? Мои товарищи? Они живы?       В глазах солдата разрослась слабая, почти незаметная надежда, что хоть кто-то из его друзей все еще жив, но она разбилась в дребезги так же быстро, как и появилась.       Волк слегка покачал головой.       — Вот оно… что. – Произнес Аддевале, опуская взгляд и понимая, что теперь на его плечах вновь лежит груз ответственности последнего выжившего из его группы – В замке осталось примерно тридцать таких как эти.       Ведьмак пару раз кивнул и начал вставать.       — Я… Я могу тебе помочь, Весемир?       Старый мастер подошел к телу одного из бастардов и, достав нож, разрезал тому брюхо.       — Весемир?.. Они мертвы. – Неуверенно, словно сомневаясь в своих суждениях, проговорил солдат.       — Само собой, Аддевале. – Произнес ведьмак, снимая перчатки – Подойди сюда.       Солдат, оставив мысли о самобичевании в дальнем уголке сознания, приблизился к старому волку.       — Снимай рукавицы и берись за ребра.       Аддевале, все еще сконфуженный ситуацией, подчинился приказу.       — Тяни на себя – Прорычал ведьмак, раскрывая грудную клетку. – Еще немного…!       Солдат, обеими руками потянув на себя ребра, выдрал их с мясом вокруг них и плюхнулся на землю.       — Ты же не хочешь их съесть? – Осторожно поинтересовался Аддевале.       Весемир, начав нащупывать внутренние органы, определяя их расположение в теле, слегка усмехнулся на забавный вопрос.       — Я не настолько голоден. – Пробурчал волк.       — То есть… – Аддевале, все еще держа пару ребер в руках, одолевали сотни мыслей и эмоций, которые отражались на его лице – Хотя… Нет.       — Органы расположены идентично человеческим, – пустым голосом произнес ведьмак – разве что желудок и печень меньше.       — Это так важно?       Солдат подполз к волку, начав, как и он, рассматривать внутренности бастарда.       — Нужно знать куда бить врага, Аддевале. Так, – Весемир раскрыл пасть монстра – мощные широкие челюсти, острые зубы. Длинные когтистые лапы и жилистые мышцы.       Ведьмак сорвал тряпку с тела бастарда и вытер ею руки, после чего достал блокнот.       «Бастарды. Гуманоидный вид, многое взявший от животных. Отличается крепкими конечностями, острыми когтями и зубами. Структура тела схожа с человеческой, уязвимые точки на тех же местах. Способны пользоваться оружием, так же, вероятно, ведут стайный образ жизни. Справиться с одним-двумя не составит труда, однако группа доставит сложности. Из-за густого волосяного покрова знак Игни будет иметь высокую эффективность против них.»       Волк призвал Потока и взобрался на него.       — Я могу пойти с тобой, Весемир. – Спешно произнес Аддевале, протирая руки от крови.       Старый мастер оглядел солдата безразличным, пустым взглядом, будто давал понять, что тот не осилит эту дорогу и будет лишь мешаться под ногами.       — Иди к мосту. Там ты будешь нужнее.       Сухо произнес ведьмак и ткнул коня сапогом. Солдат перевел взгляд на смотрящего в никуда тролля, который вовсе не обратил внимание на потасовку с бастардами, словно все они были лишь грязью под его ногами. И переведя дух, Аддевале поторопился к мосту, оставив падших братьев позади. Но он точно знал, что еще вернется, чтобы почтить их тела, их лепту во благо общего долга, который, кажется, выполнен… Он вернется, чтобы воздать своим друзьям то, что они заслужили.       Весемир остановился у руин неизвестного сооружения и взглянул на высокий, казалось бы, неприступный бастион, в котором зияла огромная дыра. Ведьмак не знал, кто был причастен к разрушению защитного сооружения, но был уверен, что даже дюжина катапульт не могла быть повинной в этом событии. Волк шлепнул коня вожжами, и они направились к лучу благодати и торговцу, что таились среди высоких осин, чуть левее дыры.       Ведьмак остановился у костра, сложенного в виде шалаша, который не смотря на скромное пламя, выполнял свою роль безупречно.       — Покупаешь или продаешь?       Уставший и слегка замученный голос послышался от тощего мужчины, что наигрывал мелодию на своем музыкальном инструменте. На нем были поношенные одежды, за которыми явно давно не ухаживали, помятый меховой плащ, покрытый грязью и провонявший от дыма костра, и серая шапка с парой вшитых в нее перьев, почти закрывающая глаза.       Волк, кинув поводья на ветку молодого деревца, присел рядом и положил меч рядом.       — Что слышно в последнее время?       Поинтересовался ведьмак и, отщипнув ягоды рябины, кинул их Потоку, на что бурно отреагировал вьюк мужчины, начав тыкать в него мордой и подавать свой скрипучий голос.       Под треск костра и шепот насекомых, торговец, будто не замечая ни осла, ни вопроса Весемира, продолжал дергать струны, собирая из хаотичных звуков неплохую мелодию. Волк достал шарик, в котором собралось небольшое скопление рун, и торговец, как по часам, вытянул руку, принимая плату.       — Ходят слухи, в замке Морн, бастард Леонин поднял мятеж против своих хозяев.       Номад вновь дернул струну и костер, словно подыгрывая ему, пустил пару огненных лепестков в воздух.       — Значит у бастардов есть лидер. – Весемир достал свой блокнот – Для чего им было поднимать мятеж? С ними грубо обращались? Не могла же их ненависть родиться из ничего.       — Ты прав, странник. Не могла. – Кочевник кинул бревнышко в костер, и тот, отвечая ему, пустил палящие искры в стороны. – Им нужен был дом. Своя земля, которая бы принадлежала только им и никому более. Думаешь они смиренно решили стать рабами людей?       Весемир нахмурил брови, так как понимал к чему тот ведет.       — Это было спланировано?       Номад кивнул и подтянул колки на инструменте, который начинал фальшивить.       — Правильно думаешь. Для чего бы ты не интересовался о восстании, не советую соваться в замок.       Ведьмак кивнул на совет номада и, подобрав меч, залез на Потока.       — Будешь возвращаться, принеси мне тушу дичи. Рунами не обделю.

***

      Весемир стоял у покоящихся останков огромной… конструкции, напоминающей голема, таких размеров, что он мог составить конкуренцию великанам. Волк обошел его вдоль и поперек, изучая строение, и пришел к выводу, что ядро, питавшее голема, вышло из строя или выдохлось.       «Голем, 30-34 локтя в высоту, из прочного камня, вырезан в виде рыцаря, с явными очертаниями доспехов. Ядро истощилось, но есть вероятность, что его еще можно напитать, влив в него огромный объем магии. Орудовал огромным луком и стрелами из черного камня. Кем, как и для чего создан неизвестно, но, вероятно, его создатель был сведущим в магическом ремесле, так как я до сих пор чувствую отголоски магии исходящие от него. Как и у обычных рыцарей, уязвимые места находятся на стыке доспехов, под коленными чашечками, в локтях, шее, пахе и в щиколотках. Судя по износу материала, возраст варьируется от пары столетий до тысячи лет, на мой взгляд. Для более подробного анализа требуется ремесленник по камню или археолог, которыми я не являюсь.»       Весемир отложил блокнот и направился к замку.       — Подождите, Весемир.       Волк остановился у каменного прохода и повернулся на голос, который уже давно не слышал.       — Да? – Сухо произнес мастер.       Мелина стояла прямо перед ним и держала в руке изогнутый кинжал, который украшала скромная, но элегантная гравировка.       — Боюсь, вам может понадобится помощь.       Она говорила уверенно и прямо, но в глазу читалось небольшая вина. Девушка хотела помочь ведьмаку, однако при этом не хотела звучать так, словно сомневается в мастерстве ведьмака.       — Солдаты упоминали, что в крепости не менее тридцати-сорока монстров. Не хочу принижать ваши силы, но мне кажется, что этот «заказ» будет слишком даже для вас.       Волк мгновенно отметил, что девушка была серьезно настроена помочь в его деле. Однако… ведьмак резко обнажил клинок и замахнулся на нее, и Мелина, недолго думая, отразила атаку и отпрыгнула назад. Ее взгляд говорил, что она понимала, для чего это было сделано, хотя ей и было немного обидно, что Весемир сомневался в ее мастерстве.       — Ведьмак - одинокий охотник, – Весемир повернулся обратно и присел подле останков солдата, покоившихся на полу – но даже ему порой нужна помощь.       Девушка легонько улыбнулась и наклонилась рядом с волком.       — Кажется, – Мелина посмотрела на смятый нагрудник солдата – умер мгновенно…       — Да-а. Холера. – Закивал волк, поглядывая на трупы остальных солдат, что покоились дальше по коридору. – Один мощный удар раздавил его грудную клетку и отбросил в стену, об которую он уже сломал себе позвоночник. Очень сильный удар. Бастарды на такое не способны. Кто-то еще находится в крепости. Кто-то кто также сильно озлоблен на солдат.       Ведьмак прошел немного дальше и наткнулся на небольшое помещение.       — Мечи, копья, разобранные огнеметы. – Волк зашел в комнату и обнаружил, что это был оружейный склад – И все на месте. Они не успели даже поднять тревогу и вооружиться, все произошло слишком внезапно. Откуда же началось восстание?..       — Весемир. Дальше по коридору лифт.       — Иду.