Право Неожиданности

      Весемир, оставив Полуволка позади, свистнул в костяное кольцо на пальце и, оседлав Потока, неспешно двинулся по тропинке, ведущей к главной дороге. Волк осматривал окрестности, и многие вещи показывали, как сильно на них повлияла долгая и опустошающая война.       Чуть поодаль, в десяти-пятнадцати локтях от ведьмака уже виднелись каменные блоки, ставшие фундаментом узкой дороги, которые потрескались и потеряли былой вид под весом долгих веков и тяжелых торговых повозок, что снабжали замок Морн до начала Раскола, ведь это был единственный тракт, ведущий к полуострову. Каменный полуразрушенный забор, сопровождавший дорогу, высотой в метр служил неким ориентиром для странников, что не хотят сбиться с пути. Огромные каменные поросшие мхом плиты, вбитые в скалы по обе стороны, образовывали подобие ступенек, но судя по размерам и расстоянию, на котором они находились друг от друга, ими пользовались сами великаны, не иначе. Конь ступил на каменную кладь, и ведьмак направил его к мосту, что уже виднелся вдали. Подковы Потока с небольшим звоном встречались с булыжниками, которые, казалось, были рады наконец-то встретить первого путника за долгие и долгие лета прозябания.       — Сто-о-ой!       Волка окликнул рыцарь, державший факел в левой руке, хотя солнце еще было в зените, а правой уже касаясь рукояти своего меча.       — П-р-р. – Весемир потянул поводья на себя, сбавляя ход Потока.       — Куда держим путь? – глухой, почти не разборчивый голос послышался из-под шлема рыцаря.       Старый мастер спешился с коня и, взяв его за поводья, медленно подошел к воину.       — Я ведьмак – Показал он медальон оскалившегося волка – Убийца чудовищ. Иду к замку, думал найти какой заказ на монстра.       — Убийца чудовищ, говоришь?       Рыцарь прищурился своими глазами на иссохшем лице, что в пору бравым мужам показывать, когда у тех просыпался старческий запор. Он мгновенно приметил мастерские иноземные доспехи волка, которыми любой бронник бы хвастался, повесив у себя на ветрине, и пару мечей длинной дюймов 40, не меньше: один висел у Весемира за спиной, а второй красовался на седле коня, у обоих на навершие гарды виднелись головы оскалившихся волков, как и на медальоне.       — Эт вы вовремя, мастер ведьмак.       Воин, слабо улыбнувшись, протянул руку старику и, обменявшись рукопожатием, махнул ему следовать за собой.       — Меня кличут Вилли.       — Весемир.       Волк неспеша шел за рыцарем, ведя Потока за поводья.       — Так понимаю, работа есть? – Спросил мастер хриплым голосом.       — Еще как есть, Весемир. Еще как. Но это вам не со мной надобно говорить. Отведу вас к главному.       Следующие пять-десять минут они молча шли, пока не оказались у небольшой заставы на мосту наспех построенной из сподручных материалов. По всей длине моста по бокам стояли высокие остроколы, и в самом конце вырисовывалась полусгнившая баллиста, одно из немногих уцелевших орудий, что пережило начало войны Раскола. Саму переправу охраняло примерно полтора звена солдат, выряженных в одну и ту же форму, состоящую из двух рисунков: вышитое золотое древо на зеленой половине, и вышитый лев на красной. Головы их защищали золотые шлема… Весемир тихо ухмыльнулся. Только сейчас его глаза приметили, что шлемы то были не из золота, а всего лишь позолочены.       — Возраст подводит. – Подумал про себя старый мастер.       Рыцарь подошел к одному из коллег.       — Позови командира Андреаса.       Солдат, получив приказ, тут же кивнул и побежал в глубь моста, выполнять поручение. Спустя мгновение появилась фигура воина, облаченного в те же доспехи, что и подчиненные, но шлем он не носил, показывая миру свои редеющие седые волосы.       — Вильям. Что случилось? – Его голос несмотря на уставший взгляд и полуразложившееся лицо, был полон жизни и твердости. – И кого ты с собой привел?       — Это Весемир. Ведьмак, как он представился, убийца чудовищ значица. Я подумал…       — Достаточно. Продолжай нести службу. – Андреас сверил Весемира глазами и кивнул в сторону – А вы, мастер ведьмак, проследуйте за мной.       Старый волк, дернув поводья коня, пошел за командиром к другому концу моста, где у высокой стены была прибита выцветшая карта. Старик облокотился на Потока и приготовился слушать.       — Значит так, ситуация у нас патовая, мастер. – Солдат ткнул пальцем на обозначение замка на карте – По последним данным, в замке произошло восстание слуг. Бастардов. – Его полуразложившееся лицо сморщилось и стало еще более неприглядным – Эти твари подняли мятеж и осадили крепость. Возможно, уже захватили.       Весемир открыл блокнот и без доли смущения взглянул на ужасный лик солдата.       — Бастарды?       — Злобные твари, дикие и неконтролируемые монстры. Наш комендант милостиво дал им кров, достойную работу. Мы не обращали на них внимания, но как оказалось, пригрели змею на своей груди.       — Мне нужно больше подробностей. Как выглядят, повадки, характерные черты и количество.       — Да не может быть, чтоб Вы их не видели, мастер. Это дикие животные пытающиеся походить на людей. Грязные, смердящие, большинство не достает и до груди, но бывают и более высокие, ходят обычно на двух ногах, а за спинами пара потрепанных крыльев. Злые, как охотники на знамения, и живучие, как тараканы. Среди них есть и мечники, и лучники, в основном, конечно, они кусают и рвут людей используя когти и клыки. Сколько их там сейчас трудно сказать. Но не меньше сорока-пятидесяти, уж поверьте.       Весемир оторвал глаза от блокнота.       — Полсотни особей? – Насторожено переспросил он.       — Не меньше, мастер.       Волк закрыл блокнот и положил его обратно.       — Нет. Разбирайтесь сами.       — П-Подождите, мастер ведьмак. Мы Вам заплатим столько, сколько попросите!       — Дело не деньгах, командир. Туда надо бы отправить пару взводов копейщиков и несколько дюжин стрелков. – Весемир сделал паузу – А не ведьмака.       Андреас ударил рукой о каменную стену, и остальные солдаты взволновано оглянулись на него.       — Да нет у нас столько людей! Думаете я бы просил вас, если бы мог хоть как-то помочь коменданту?! Подкрепления с замка Грозовой Завесы не приходят сюда уже с век! А там гибнут наши люди! – Солдат сжал в руке поржавевший кулон – Женщины и дети, что не смогли прорваться сквозь полчища обезумевших слуг, стар и млад не готовые осилить тяжелую дорогу… Понимаете, мастер? Наши дети и жены сидят в осаде… А мы даже не знаем, живы ли они до сих пор. Но у нас приказ: никто не должен пересечь мост, ради общей безопасности. Да даже если бы не приказ, что пара солдат смогут противопоставить этой… ненависти. Мы заплатим сколько скажете, но прошу, спасите их.       «Что в Неверленде, что здесь, в Междуземье, у военных одна и та же проблема. – Думал про себя волк – У них нет ресурсов, чтобы самим разобраться с монстрами, а без приказа свыше и пернуть не посмеют. Но как говорит опыт, денег они не жалеют за работу, однако дело гиблое. Пятьдесят неизученных особей, но судя по россказням Андреаса, они похожи на накеров: злые, голодные до крови и сбиваются в стаи, словно одичавшие собаки. Стоит хотя бы оглядеться.»       — Я посмотрю, что там происходит – произнес Весемир, седлая Потока – Но, если ситуация будет хуже, чем я думаю, вам придется самим разбираться с этим.       — Благодарю, мастер Ведьмак.       Командир благодарно кивнул и сорвал карту со стены.       — Прошу, возьмите. К сожалению, не могу отправить с вами проводника, мы и так слишком многих потеряли.       Весемир взял карту и слегка кивнул солдату, после чего запряг Потока и легонько шлепнул его вожжами. И как только ведьмак скрылся за мостом, к Андреасу подбежал один из его подчиненных.       — Командир – Он говорил приглушенным голосом – Разве мы не должны были повязать его? Он же… погасший.       Андреас кинул на него гневный, озлобленный взгляд.       — МЫ ничего не должны. Я не собираюсь выполнять приказы этого умалишенного Годрика. – Командир не питал особой любви к своему властелину, который в погоне за силой прибегнул с богомерзким ритуалам приращения. Впрочем, мало кто еще был верен тому. Он давно утратил как доверие своих подданных, так и остатки своей чести – А теперь на пост, Вейлр.

***

      «Мне страшно…»       Одинокая девушка сидела на обочине и морщина нос от противного запаха, доносившегося с тракта. Хоть ее одежда была потерта и грязна, но ткань, из которой она была сшита, была доступна лишь тем, у кого в карманах водились огромные деньги, что говорило о ее высоком статусе. Черные перчатки из кожи неизвестного животного прикрывали ее тоненькие кисти, а повязка из пары бинтов закрывала глаза, будто не хотела давать своей госпоже увидеть ужасную картину, что распростерлась прямо перед ней.       «Моих проводников… убили. Кажется, я до сих слышу их голоса, кричащие мне бежать, но… куда я убегу? Когда я даже дорогу под своими ногами не вижу… Простите меня, боюсь, вы отдали свои жизни напрасно… Мне жаль, так жаль… Боже, отец...» – Ее руки не переставали дрожать, но ей хватало сил сохранять невинную, ускользающую улыбку на лице, не лишенном тревоги. – «Мне страшно… так страшно, отец…»       Внезапно ее лицо дрогнуло от услышанного стука копыт о каменную кладь дороги. На ее бледно-желтоватых глазах застыла слабая, мимолетная надежда, готовая в любую секунду рухнуть в бездну отчаяния.       — Э-Эй, к-кто здесь? – Ее невинный голосок дрожал от страха перед неизвестностью – Прошу, уделите мне минутку. Меня зовут Ирина. Я сбежала из замка Морн, что на юге.       Она услышала, как кто-то спрыгнул с коня и уверенным медленным шагом подошел к ней. Неизвестный остановился в паре шагов от нее и не торопился подавать голос, будто пытался понять, что здесь произошло.       — Весемир. – Послышался старческий, холодный голос.       Ее плечи облегченно опустились, услышав голос, принадлежащий человеку.       — Как ты здесь оказалась, дочка?       — Ах. Местные… местные слуги подняли бунт. Я-Я не знаю, что именно произошло, у меня с рождения очень слабое зрение – Воспоминания о последних событиях начали всплывать в ее голове, и ее голос начал ускоряться под наплывом эмоций – но клянусь, что слышала страшные вопли, разносящиеся по всему замку. Мой добрый отец тайно вывел меня оттуда, но сам решил остаться. – В ее голосе всплыли разочарованные нотки – Сказал, что это его командирский долг.       — Ты добралась сюда одна?       Голос мужчины немного удалился, словно он отошел на пару шагов.       — Нет… нет. Меня сопровождали подчиненные моего отца, но…       — Они умерли, защищая тебя. Трупы холодные… Личинки толстые и длинные, прошла уже, как минимум, неделя с их смерти.       Мужчина вновь подошел к ней и порылся в своей сумке.       — Перекуси. Должно быть ты изрядно изголодалась.       До ее носа донеслись нотки прожаренного мяса, и во рту сразу вскипели слюнки. Девушка уже несколько дней ничего не клала в рот. Она робко протянула руки, которые дрожали в предвкушении угощения, и ведьмак положил в них кусочек мяса размером в половину ладони.       — Б-Благодарю Вас, господин.       — Никакой я не господин – По голосу, девушка поняла, что мужчина немного улыбнулся – Ведьмак я. Убийца Чудовищ.       — Увийша шудовиш? – Проговорила она, жадно пережевывая ломоть мяса.       — Верно. Солдаты с моста дали заказ на монстров, оккупировавших замок.       Ирина проглотила кусок и, резко поднявшись на ноги, схватилась за руки волка.       — П-Прошу Вас, достопочтимый мэтр, спасите моего отца! Он-Он сейчас в замке, держит последнюю линию обороны!       — Успокойся, Ирина.       С ее глаз потекли слезы, и она встала на колени, прижавшись к его ноге.       — Умоляю Вас, мэтр, спасите моего отца! Ради всех Богов, молю Вас! – Девушка быстро достала своими дрожащими руками сложенный пополам окровавленный платок – Передайте это ему, отец все поймет!       — Давай, поднимайся, дочка – Весемир пытался поднять ее на ноги, но Ирина всеми силами вцепилась в его ногу.       — Нет! Обещайте, что спасете моего отца! Обещайте!       Ведьмак мог бы использовать знак Аксий, дабы привести ее в чувства, но… как же он не любил этот треклятый знак.       — Если я его увижу, передам твое письмо.       Девушка неуверенно встала на ноги и улыбнулась старику самой благодарной улыбкой из всех возможных.       — Благодарю вас, достопочтимый мэтр. Благодарю. Мой отец щедро вас вознаградит, я уверена.       — Надеюсь. А теперь седлай коня. – Он взял ее за руку и повел к Потоку – Не стоит оставлять тебя тут.

***

      — Капитан! Ведьмак возвращается!       Андреас тут же сорвался с места и побежал за подчиненным. Первым, что он увидел - молодую девушку, сидящую перед волком.       — Не может быть… – Сорвалось с его губ.       Весемир остановился перед мостом и спешился с Потока, взяв его за поводья.       — Пошли, дружище. – Протянул он и повел коня за собой.       — Мастер ведьмак – Командир, как на иголках, подошел к волку – Где вы нашли леди Ирину? Она одна? Без сопровождения?       Весемир помог девушке слезть с коня и передал ее на попечение одному из подошедших солдат. Тот ее повел вглубь моста, но она не переставала оглядываться назад, будто могла видеть своего благодетеля. Волк, проводив ее глазами, кивнул командиру отойти.       — Ее экскорт убит. Пять трупов, мертвы минимум неделю. Поодаль были видны еще тела, полагаю их нагнали, пока они сопровождали девушку.       — Целая неделя… – Андреас сжал губы – Боюсь представить, что пришлось пережить госпоже.       — И не надо представлять. Только мигрень заработаешь. – Весемир оседлал Потока – Как там выглядит ваш комендант?       Командир поднял взгляд на волка.       — По виду ему лет сорок, волнистые волосы и дорогой доспех. А что собственно такое, мастер ведьмак?       Весемир пару раз слабо кивнул и, не ответив, двинулся в путь. Андреас же, помотав головой, быстрым шагом направился вглубь моста.       — Вейлр! Напоить и покормить госпожу! Гаскон! Сходи за одеялом для госпожи! После чтоб не отходил от нее ни на шаг!       — Есть! – В один голос произнесли солдаты, получив приказы.       Командир подошел к девушке, пока солдаты бегали по мосту.       — Леди Ирина. – Говорил он вежливо, покорно – Извините, но прошу, скажите, как обстановка в замке? Что с Вашим отцом? С женщинами и детьми?       Плечи девушки в миг поникли, а на лице появилась грустная улыбка.       — Я… Я слышала крики и вопли повсюду. Отец вывел меня через потайной ход и велел солдатам вывести меня с полуострова, но… но…       На ее глазах начали собираться слезы, а губы предательски дрожали, не желая более произносить ни слова.       — Прошу меня простить, что заставил Вас ворошить тяжелые воспоминания. Не волнуйтесь, я уверен, что мастер ведьмак спасет Вашего отца. – «Как и наших детей с женами», подумал уже про себя Андреас.

***

      — Раны нанесены тупым широким клинком, следы когтей и клыков.       Весемир осматривал труп одного из солдат, положившего свою душу и тело за госпожу, которую ему вверил комендант крепости. Он кинул взгляд на разбитую телегу у обочины дороги.       — Тела лошади не видно, судя по всему, один из вояк хотел посадить на нее Ирину, но не успел. – Ведьмак подошел к трупу солдата у повозки, у которого из спины торчал огромный тесак – Получил удар по спине и не удержал вожжи, силы его быстро покидали. – Он повернулся к остальным трупам – Выжившие встали перед девушкой, один скорее всего успел упрятать ее за каменным забором. Ни одного трупа монстра… Солдаты не смогли им ничего противопоставить и дали своей госпоже лишь время, чтобы утаиться. Однако монстры ее не почувствовали, хотя с нее пот должен был течь ручьем. Хм. Стало быть, у них плохое обоняние. Можно заходить к ним с подветренной стороны, и они ничего не почувствуют.       — Дальше я пойду пешком, Поток.       Волк повесил за спину серебряный меч и похлопал коня по шее, и тот поняв намек, отбросил свою материальную форму, исчезнув в синем тумане. Ведьмак же неспеша двинулся дальше по дороге.       — Четыре, пять, шесть… семь, – Весемир считал тела убитых солдат, которые находились друг от друга в паре-тройке метров – Они выпрыгивали из телеги, чтобы задержать преследователей, но дали своим всего пару секунд передышки.       Старый мастер окинул взглядом небольшое ущелье, длинной в пару сотен локтей и шириной в пятьдесят-семьдесят локтей, находящее между скалами. У самого выхода из ущелья виднелся разбитый катафалк, а напротив него, у самой скалы сидел…       — Великан… – Весемир нахмурил брови – Он мертв? Брюхо наружу, все внутренности раздавлены в кашу, руки и ноги тонкие, будто он не ел целую вечность, но я вижу, что он еще слабо дышит. Живучий. Нехорошо.       — Эй… – Тихий, словно шепот, голос послышался из-за кустов. – Здесь… Я здесь…       Волк повернул голову и увидел сидящего солдата, держащегося за живот. Он тихо подошел к нему и присел на корточки.       — Что здесь произошло? – Полушепотом спросил старый мастер.       — Эти… Эти твари нас нагнали. Суки, Богини на них нет… Меня пырнули и я… упал в куст… – Солдат тяжело дышал, еле выдавливая из себя слова – Потом они погнались за телегой… Ты… ты не видел телегу? Моих… моих друзей, они… охраняли девушку…       — Девушка в безопасности – Весемир посмотрел на рану воина. Они оба знали, что ему осталось недолго.       — Слава Древу Эрд… А… ты не видел... моих друзей? – Он дышал все реже, губы синели, а тело бледнело.       — Они мертвы. Умерли защищая девушку. – Бесстрастно произнес волк.       — Вот как… Спасибо, добрый странник… Мне отрадно… слышать, что госпожа… спаслась… Что все было... не напрасно... Скоро я воссоединюсь с моими друзьями... в Древе…       Глаза солдата застыли, а дыхание прекратилось, однако на лице осталась слабая, умиротворенная улыбка.       Весемир кинул взгляд на стаю собак, что жадно пожирала тела погибших воинов, и на фигуры монстров с крыльями вдалеке, которые своими тесаками забавы ради превращали трупы солдат в кровавый фарш.       Ведьмак прикрыл глаза воина, что уснул блаженным вечным сном, и, обнажив стальной меч, двинулся навстречу стае собак, набивающих брюхо и не подозревающих, что скоро они пойдут на корм червям.