Право Неожиданности

      — Кто здесь?       Высокий мужчина в черном плаще сиганул с башни и, пролетев метров десять, без труда приземлился на землю, не сломав при этом ноги. Он выпрямил спину, и ведьмак смог разглядеть его фигуру вблизи: рост под три метра, вместо ожидаемого человеческого лица у него была морда животного, которого Весемир ни с кем бы не спутал: волк. Под левым глазом возле носа его украшал свежий шрам от когтей, также на нем были тяжелые доспехи со множественными золотыми и серебряными вкраплениями, которые образовывали сложный рисунок, за его спиной развевался толстый грязно-серый меховой плащ, спадающий до пят, а в руке он сжимал огромный двуручник, что по своей красоте и тонкости работы мог бы посоревноваться с мечами, что вручали личным рыцарям коронованных особ. Его рукоятка, как и вся гарда, была украшена тонкой и изящной гравировкой из сплетающихся серебряных нитей, в позолоченную гарду были инкрустированы синие драгоценные камни, от которых веяло сложной, древней магией, а толстый и длинный клинок был испещрен множественными зазубринами, но от этого, как ни странно, он не казался менее острым, и отличительной особенностью была странная выгравированная надпись на неизвестной седому волку языке, расположившаяся по всей длине клинка.       — Ведьмак.       Прохрипел старый мастер своим сухим голосом и опустил меч.       — Полагаю, тебя Кале прислал? – Молодой голос послышался из уст Полуволка и тот наклонил голову, разглядывая старика и обращая внимание, что последний, не смотря на солидный возраст, казалось, был более чем готов к внезапной схватке: прямая, как штык, спина, уверенный хват меча, ясность в глазах и ощущение уверенности во взгляде. – Меня зовут Блайд.       Седой волк слегка кивнул ему и закинул меч на плечо.       — Кале просил разобраться с воем, что распугивает его покупателей, и как я погляжу, ты и есть его источник. – Весемир продолжал хладнокровно изучать Полуволка, который, не смотря на свой животный вид, сохранял ясность ума.       — Ха! Так и знал, что тебя послал этот проныра. – Пробурчал себе под нос Полуволк – На данный момент я не могу покинуть лес. По крайней мере, пока не найду то, за чем пришел, мне нет дороги обратно.       Ведьмак погладил свои усы.       — Поиски значит, интересно… Я мог бы помочь тебе. Не бесплатно, конечно же.       Полуволк вновь сверил Весемира животными глазами, и его обостренный нюх подсказывал ему, что старик и вправду может справиться с непростой задачей.       — Я ищу предателя, Дарривила. Некогда он служил моей госпоже, но отринув свою гордость, предал ее и сбежал. Я пытался его остановить, но… – Полуволк почесал шрам на морде – как видишь, он оставил память о себе. Если сможешь найти его, я щедро вознагражу тебя.       — Заказы на людей не беру. – Твердо произнес ведьмак.       Полуволк в удивлении поднял «брови».       — На людей? А на кого ты берешь заказы?       Весемир холодным взглядом прошелся по Блайду, и последний ощутил, как его горло сжимали тиски страха, словно огромная змея оборачивалась вокруг его тела и уже шипела ему в уши своим отравляющим душу голосом: «Бежать бесполезно».       — В основном на монстров. – Равнодушно произнес ведьмак.       Полуволк крепко сжал свой двуручник и уже приготовился окрасить его кровью старика.       — Не делай глупостей. – Холодный, скрипучий голос врезался в уши Полуволка, остужая пыл последнего – Я пришел не для того, чтобы нести смертоубийство. К тому же, хоть я и стар, но прекрасно вижу, что ты в своем уме.       В обычной ситуации Блайд бы задавил оппонента своей подавляющей физической силой и разрубил бы его напоследок. Очень мало существ, встреченных на его пути, могли бы дать ему достойный бой, но находясь рядом с Весемиром, Полуволк был полностью уверен, что выйти из схватки с ведьмаком было бы невероятно трудно. Он был на три-четыре головы выше его и физически более одарен, но обостренные нюх и интуиция Блайда кричали ему, что старик, стоящий напротив него, был бы очень неприятным противником, и чтобы остаться хотя бы живым, он в лучшем случае потерял бы как минимум руку, а в худшем – его голова уже украшала бы седло Потока.       Блайд вонзил меч в землю и выпрямил спину, посмотрев в бесстрастные глаза ведьмака.       — Ха-а-а. – Он покачал головой – Ведьмак, ты не понимаешь… От меня это, конечно, странно слышать, но Дарривил давно утратил все человеческое. Не только тело, но и душа его уже давно извращена под весом его отвратительных поступков. Я преследовал предателя с самой Лиурнии и видел, какая судьба настигла несчастных, что стояли у него на пути. Разорванные в клочья доспехи, будто их пережевал и выплюнул сам великан, всюду кровь, кишки и зловонный запах разложения, словно я стоял у входа на скотобойню. Солдаты Годрика и чародеи Райи Лукарии были далеко не святыми, но даже так… – Во рту Полуволка появился противный привкус его беспомощности – Его нужно остановить. И чем дольше я буду искать Дарривила, тем больше трупов мне будет попадаться на пути. – В глазах Блайда читалась неприкрытая ненависть и отвращение, но, когда он взглянул на ведьмака, в его глазах засияла слабая надежда – Ты со мной, Ведьмак?       Старый мастер, услышав слова Полуволка, вспомнил свой старый заказ пятидесятилетней давности, когда в Оксенфурте он взялся за убийство чудовища, которое кошмарило весь город. И в один из дней, когда волк делил кров с аристократкой, шелудивый вампир разорвал и иссушил семилетнего мальчика, который собирал цветы для своей больной матери. Весемир недолго думал об этом инциденте, но все же его жалкую пару секунд посещали навязчивые мысли: был ли он в этом виноват? Можно ли было этого избежать, или это то, что обычный люд, далекий от магии и монстров, называет судьбой? Конечно, Весемир не верил в судьбу, или злой рок или что бы там ни было еще, но, если бы была возможность, он бы предотвратил это. Ведь ведьмаки созданы не только, чтобы убывать монстров, но и для того, чтобы защищать людей от них. По крайней мере, он так думал… Когда-то уж точно.       — Посмотрим, что из этого выйдет. – Он вложил клинок в ножны – Я согласен, но сначала расскажи мне детали о цели. Внешность, повадки, отличительные черты и куда он мог бы податься.       — Дарривил, сучья кровь. – Полуволк сплюнул на землю – Выглядит, как огромный сгорбленный мужчина, закованный в латы от пят до головы. Он передвигается на четвереньках, но это не делает его менее смертоносным, напротив, его ловкость и мобильность давно вышли за грани человеческих. На левой латной рукавице у него закреплены три огромных когтя, а пахнет от него словно он не мылся с рождения. Вот куда он мог бы податься уже сложнее. Я прибыл сюда, следуя по его отвратительному запаху, но с недавнего времени его присутствие словно испарилось, будто он сквозь землю провалился, чтоб его...       Весемир осмотрел округу, особое внимание уделяя кустам, сырой земле и...       — Значит, он мог бы оставить следы от когтей на земле или деревьях… А запах, говоришь, внезапно пропал?       — Именно так, Ведьмак. Знаю лишь, что его смрад вел меня куда-то на юг или юго-восток, но это, словно идти в никуда.       Старый мастер медленно закивал и, вздохнув, повернулся к Полуволку боком.       — Тогда пойдем в это «никуда». Я уверен, что если он правда проходил здесь, то должны были остаться и следы.       Блайд кивнул и оскалил клыки, пытаясь улыбнуться старому волку, и они неспешно двинули на юг.

Пару десятков минут спустя

      Ведьмак вглядывался в каждый куст и бугорок на земле, но находил лишь следы животных, в основном медведей, что метили территорию своим запахом и следами когтей на деревьях.       — Давно ты заразился ликантропией? – Внезапно спросил Весемир, разглядывая странный след на земле.       — Лика… Ликапи… Литро… – Блайд прикусил язык и сморщил морду – Что это?       Ведьмак бросил взгляд на морду спутника.       — Один из видов териантропии, возможности обращаться в животных. Зачастую имеет неконтролируемый характер, заставляя своего носителя испытывать внезапные вспышки ярости и гнева, но бывают и случаи, когда человек сохраняет зачатки разума после преображения.       — А-а, ты о моей внешности. – Полуволк тихо засмеялся, думая, поинтересуется ли старый мастер об этом – Я такой сколько себя помню.       — Значит тебя прокляли еще до рождения? Или в раннем детстве?       Блайд многозначно улыбнулся.       — Для одних это проклятие, для других дар. В историю углубляться не буду.       — Справедливое замечание. – Ведьмак сдвинул кусты и траву – Следы. Медвежьи. На большом расстоянии друг от друга. – Он указал пальцем на его край – Смотри, как разрыхлил землю. Медведь будто бежал за кем-то. Или убегал. Его кто-то напугал… Да так, что он прибежал на чужую территорию.       — Чужую? – Полуволк опустился на корточки.       — Да. Посмотри на след на земле и на этом дереве. Разный размер когтей. Это не его территория, но он бежал сюда не жалея себя.       — Думаешь Дарривил спугнул Рунного Медведя?       — Рунный медведь? – Весемир кинул взгляд через плечо на Полуволка.       — Да, большие такие, – Блайд руками очертил большой овал – раза в два-три больше обычных с рисунком руны на животе.       — А. Вот как их подвид называется. Да, возможно, именно Дарривил спугнул его. Идем дальше.       Весемир с Блайдом неспеша шли сквозь густой туман, следуя по медвежьим следам.       — Запах крови. – Ведьмак остановился, взявшись за рукоять меча – Очень слабый, почти растворяющийся.       Полуволк удивленными глазами посмотрел на фигуру Весемира, который смог учуять легкий аромат крови. Ведь он сам едва его почувствовал, а его обоняние было куда лучше, чем у людей, и немногим уступающим его собратьям, звериным жрецам.       Пройдя дальше по следам на метров триста, они вышли на убегавшего медведя. Разорванного в клочья.       — Все-таки не убежал – Полуволк слегка сморщил нос от трупного запаха разлагающихся остатков.       Весемир, осторожно переставляя ноги, чтобы не стоптать следы, подошел к туше огромного медведя.       — Брюхо вывернуто наружу. – Весемир снял рукавицы и залез руками в разорванное брюхо животного – Желудок полон. Это подтверждает, что он не бежал за жертвой, а убегал от кого-то.       Блайд по едва видимым следам Весемира подошел к туше медведя.       — Сердце выдрано. – Сказал старый волк, нащупав пустоту под левой лопаткой, и Блайд прищурил глаза – Довольно грубо, чувствую зазубрины на кости. Он не церемонился.       Весемир вытащил руки и отряхнул их от смердящей крови, после чего осмотрел морду животного.       — Вся в крови. Сражался до последнего. – Он раскрыл пасть медведя – Почти все зубы в сколах, некоторые отсутствуют. Пытался разорвать что-то твердое. – Весемир перевел взгляд на лапы – Кончики когтей раздроблены, и пахнут металлом. – Весемир аккуратно вытащил крошечный кусочек плоти, застрявший между когтями – И все что он смог сделать лишь поцарапать его.       — Что думаешь, Ведьмак? – Полуволк скрестил руки и посмотрел на разорванного медведя.       Весемир выпрямил спину и осмотрел место бойни.       — Здесь нашего косолапого нагнали и ему больше ничего не оставалось, кроме как дать бой преследователю, который, судя по всему, был достаточно ловок, чтобы гнаться за медведем в лесу и достаточно силен и крепок, чтобы одержать над зверем верх. Медведь вцепился в него челюстями, но встретил лишь прочную броню. Обидчик лупил его по морде, и зверь, ослабив хватку, попытался повалить преследователя, но смог лишь задеть его. Последний же, ловко увернувшись, резанул зверю брюхо и на этом битва закончилась. Схватка длилась примерно секунд пятнадцать. Может двадцать. Преследователь вырвал ему сердце и ушел.       — Это точно Дарривил. – Полуволк посмотрел на тушу медведя, которому досталась короткая палочка – Он вновь взялся за старое.       Весемир кинул взгляд на Блайда.       — Он говорил, что вся сила живых существ хранится в их сердцах. Дарривил думал, что, съев их, становится сильнее.       — У тех людей из…       — Да, Ведьмак. Да.       Весемир осмотрел округу и кое-что привлекло его внимание. Он подошел к толстому дереву.       — Следы от когтей. Но не медвежьих. – Старый волк понюхал их и ничего не почувствовал.       Блайд быстро подошел к дереву и принюхался, и тот же миг оскалил клыки.       — Сучья кровь! – Процедил сквозь клыки Полуволк – Это Дарривил.       Весемир кинул взгляд вдаль, куда вели следы.       — Идем.

Спустя несколько часов

      Солнце скрылось за горизонтом и на опустошенные войной земли опустились сумерки. Последние лучи огромной звезды едва освещали дорогу, знаменуя, что пришло время монстрам выползти из своих нор. Весемир стоял над тушей отставшего от стаи дикого кабана, которого он зарезал, и смотрел как очертания луны проглядывали сквозь густые темные тучи.       — Сделаем привал – Весемир оглядел округу на наличие врагов – Здесь пока безопасно. Да и мало кто захочет приближаться к захоронениям.       Полуволк кивнул и рухнул на землю.       — Все равно без тебя я никуда не продвинусь.       Весемир собрал небольшой домик из веток и бревен и сложив пальцы в знак провел рукой. Внутри «домика» появилась яркая искра и мгновенно зажгла древесину, будто она была из тонкого листа бумаги.       — Интересная у тебя магия, Ведьмак – Блайд не отводя взгляда следил за действиями ведьмака, и то как он без произношения формулы и не используя никакие проводники магии, такие как посохи или даже обычную палку зачарованную для пропуска магии, а лишь одним движением руки вызвал хоть и небольшую искру, но она заставила отсыревшую древесину вспыхнуть так же легко, как и вековые леса вспыхивали под яростью драконьего пламени. Это заставило Полуволка забеспокоиться. Ведь его госпожа была невероятно искусна и подкована во всем, что касалось колдовства, но даже ей не удавалось безмолвно вызывать колебания магии в пространстве. – Где… ты такому научился?       От слуха Весемира не ускользнула секундная неуверенность в голосе Полуволка. Он повернулся к нему и передал сырое кабанье бедро.       — Тебе об этом знать необязательно. – Холодно ответил ведьмак.       — Ха. Может и так. – Блайд насадил бедро на меч и поднял его над костром. – Тогда не скажешь, что за кулон украшает твою шею? Или мне и об этом необязательно знать?       Старый мастер пропустил иронию мимо ушей и, насадив кусок мяса на палку, воткнул ее возле костра.       — Цеховой знак. Ведьмачий, если угодно.       Весемир достал свой меч и начал протирать его сухой тряпкой.       — Ведьмаки… – Блайд почесал свою волосатую морду свободной рукой – Никогда о вас не слышал. Это имя какого-то рода или просто отряд наемников?       Старый мастер слегка хмыкнул. В определенной мере, Полуволк был прав в обоих случаях. Когда-то все ведьмаки были связаны не только одной целью и идеологией, но и одним домом. Они, конечно, не были одной семьей и уж точно их нельзя было назвать знатным родом, но до упада ведьмачьего ремесла, до того, как каждая крепость ведьмаков была осаждена и разрушена, до того злополучного дня, когда крепость Каэр Морхен пала, до того, пока некоторые школы не стали промышлять заказными убийствами и буквально превратились в наемников, в пешек в руках власть имущих, Весемир многих своих коллег, как и они его, называл братьями. Может не вслух, может даже не за их спинами, но каждый из них чувствовал некое родство, некую… связь. Может из-за общего несчастья, что выпало на их долю, может из-за того, что они столько лет жили под одной крышей и старались выжить на тренировках и на всевозможных испытаниях, а может из-за того, что весь мир считал их мутантами, но Весемир точно знал, они стали его семьей. Не в обычном понимании этого слова, но все же. Что уж говорить о его последних воспитанниках, которых он считал своими детьми, хоть и никогда им это и не говорил. Даже Ламберта, который почитай и сейчас ничего доброго не вспомнит о своем учителе.       — Нет. Просто специализированные убийцы монстров. Ничего более. – Безэмоционально произнес он.       — Убийцы монстров значит. Почитаемая работа поди, монстров то много.       Костер освещал лицо Весемира и являл на свет его глубокие морщины, которые наглядно говорили о его преклоном возрасте. Однако в его мудрых глазах все еще пылала жизнь. Жизнь старейшего ведьмака.       «Много говоришь?» – Думал про себя волк – «Ошибаешься, Блайд. Настоящих монстров, тех от чьего вида кровь в жилах стынет, а глаза так и нарываются вылезти из орбит, осталось очень мало. Куда больше тех, кто пришел им на замену. По крайней мере там, откуда я пришел. Но не думаю, что эти земли будут сильно отличаться.»       — Ты чего притих, Ведьмак? – Полуволк наклонил голову.       — Ничего – волк откусил поджаренное мясо – К слову, скоро твой ужин превратится в угли.       Полуволк глупо уставился на старого мастера, пытаясь понять, что тот сказал, и, когда он повернул голову к костру, увидел не хрустящую и блаженно золотую корочку на мясе, а черное, как мгла, подгоревшее бедро.       — Золотой Порядок тебя побери! – Блайд схватил кусок мяса и не мог не пожаловаться на судьбу, что отобрала у него такое жирное и сочное бедрышко кабана.       Ведьмак оставил половину куска мяса и, завернув его в тряпку, закинул в сумку.       — Двинемся с первыми лучами солнца.       Сказал Весемир и, сев на колени и положив на них руки, закрыл глаза. Блайд посмотрел на горящую древесину и закинул меч себе на плечо.       — Я уже близко… Дарривил.

***

      До ушей Полуволка донеслись тихий шорох и хруст сгоревших веток, и, открыв глаза, он увидел Весемира, который аккуратно заметал следы их присутствия.       — Наконец очнулся? Собирайся, нам пора продолжить путь.       Ведьмак закинул меч за спину и поглядел на дорогу, что простиралась вдалеке. Блайд быстро отряхнулся от грязи и последовал за старым мастером, который о чем-то сильно задумался.       — Что-то тут не так – Весемир подошел к дереву, стоящему у невысокой скалы, и рассмотрел следы когтей на нем – Слишком четкий и ровный след.       — Разве это не хорошо? Мы же так быстрее найдем Дарривила.       Старый ведьмак нахмурил брови и почесал подбородок.       — Найти мы его найдем, Блайд. Меня беспокоит другое. Он точно знал, что ты за ним гонишься, но эти следы оставлены слишком заметно и небрежно. Дарривил точно не боялся погони и не убегал в панике куда глаза глядят, а, напротив, знал куда ему идти, будто хочет, чтобы ты его нашел.       В глазах Полуволка появились искорки понимания.       — Ловушка?       — Именно. Вопрос в том, что придумал «беглец». Холера… Не нравится мне это. – Волк слегка покачал головой, будто пытался избавиться от ненужных, отвлекающих мыслей – Есть ли поблизости крепости или руины, где можно устроить засаду?       Блайд сунул руку в плащ, достал потертую и пожелтевшую карту и опустился на колено.       — Вот Туманный Лес, мы здесь, – Он пальцем ткнул на местность чуть южнее леса – к востоку от нас находится Форт Хейт, но, по моим сведениям, сейчас он занят рыцарями Годрика. На юго-западе, на полуострове куда ведет Жертвенный Мост находятся пять-шесть руин и в самом конце замок Морн. Однако тот замок также находится под влиянием Полубога, а оббежать все руины… на это уйдет много времени. Но ничего не поделаешь.       Полуволк собирался свернуть карту, но его остановил Весемир.       — Подожди. Здесь. – Он указал на черно-синее пятно чуть севернее моста – Что это?       — Это обычное узилище. – Он смахнул рукой, как бы говоря, что здесь ничего важного нет – Тюрьма, если проще.       — Может Дарривил и не готовит засаду.       — О чем ты? – Полуволк указал на след от когтей на дереве – Ты же сам сказал, что следы слишком заметные. Почему он тогда не замел их?       — Может в этом и его план. Заставить тебя думать, что спрятался и готовит ловушку, пока сам отсиживается там. Нужно проверить ее, нам так или иначе по пути. Двигаем.       — Что же, остается доверится тебе, Ведьмак.

***

      Спустя пару часов Весемир и Блайд добрались до загадочной тюрьмы, вокруг которой были разбросаны круглые, покрытые мхом камни. Старый мастер наклонился к одному и осмотрел его.       — Следы когтей и очень острого лезвия. Мы нашли его. – Весемир посмотрел на покрытый брусчаткой круг – Осталось выманить его.       — Никак, Ведьмак. – Блайд посмотрел на узилище – Дарривил не какой-то там простак. Уж поверь мне, выманить его не получится. Лишь сразиться с ним там.       Весемир выпрямился и посмотрел на Полуволка.       — Значит здесь моя работа заканчивается, а твоя начинается.       Блайд кивнул и протянул мешочек с рунами.       — Как и договаривались. Десять тысяч рун.       Весемир взял мешочек и кинул его в сумку. Но когда вновь посмотрел на Полуволка, тот протянул ему руку.       — Ты отлично справился, Ведьмак. Будет время, познакомься с моей госпожой. У нее точно найдется для тебя «заказ». И с вознаграждением не обидит. Ты сможешь найти ее в Лиурнии, у Башни Трех Сестер.       Старый мастер слегка ухмыльнулся и пожал руку.       — Удачи, Блайд.