Право Неожиданности

      — Я тоже, Кале. – Весемир взобрался на Потока – Я тоже.       Ведьмак двинулся по уже известной дороге в Звездные Пустоши, попутно перечитывая черный текст на желтых страницах своего блокнота. Маления, Клинок Микеллы и ее проклятие не давали старому мастеру покоя. Он повидал на своем веку и ужасные проклятия и их не менее ужасных носителей. Порой для того, чтобы порча обрела силу нужно было лишь выплеснуть в мир пару злобных, ненавистных слов в сторону обидчика. Были также задокументированы случаи, когда жрицы малоизвестных культов проклинали варваров, грабивших их храмы, перед самой смертью вливая в свои слова веру, ненависть и великую злобу, но самым важным аспектом в таких проклятиях были именно слова, выпущенные на ветер, но, как правило, преднамеренно навести его крайне трудно. Порой человек на которого пала порча, не мог употреблять в пищу ни органическую продукцию, ни неорганическую, даже созданную магией. Порой они превращали их в несусветных монстров, не похожих ни на одно живое или неживое существо. К сожалению, проклятия и порчи были мало изучены из-за их непредсказуемости, но, по распространенному мнению, они черпали силы не из элементальных источников, а от демонов из потустороннего мира, что, скорее всего, не соответствует действительности. Конечно, ведьмаку было известно о «Проклятии Сабрины» или другое его название «Проклятие архимагистры». Проклятие, основанное на крови. Суть его состола в том, чтобы заставить живые объекты переживать в агонии свои последние моменты жизни. Известный случай произошел в Битве за Верхний Аэдирн. Но это проклятие буквально заставляет души умерших восставать и сражаться между собой. Не сильно походит на Алую Гниль, которая имеет и физическую форму и не возвращает души усопших обратно в свет. Оставался вопрос. Правда ли проклятие происходит от Бога? Или же это просто некая сверхматерия, обретшая разум? Джин? Да, они от природы злобны и злопамятны, но как правило они не вылезают из своего измерения. Если его, конечно, никто не заставил подчиниться своей воли. Тогда возникает вопрос, кого больше бояться? Самого Джина или его Хозяина? Зараза побери, этих злобных гениев.       За то время пока старый ведьмак искал в памяти похожие проклятия, он уже подъезжал к лачуге Гоури. Весемир спешился и повел Потока за поводья.       — Ах, снова вы. – Произнес старик добродушным голосом – Добыли иглу?       Ведьмак накрутил поводья на выпирающую доску и подошел к Гоури.       — Нет, пока осматриваюсь – Сказал он безэмоциональным голосом и достал почерневшую колбу с гнилью – Вы можете рассказать об этом побольше?       Старик прищурился и начал теребить свои пальцы.       — Что именно интересует вас, мастер Весемир? – Взгляд Гоури принял серьезный вид, а на лице появилась странная улыбка.       — Состав, способ борьбы, как быстро действует на носителя и как проявляются признаки заболевания. Все что знаете, если можно.       Старик почесал свой гладкий морщинистый подбородок и поудобнее устроился на своем стуле.       — Что же, не на все вопросы у меня есть четкие ответы, но чем смогу - помогу. – Его лоб сморщился, а голос понизился – Говаривают, что Гниль, это проявление высших сил, то бишь Богов. Но если быть предельно точным, одного единственного бога - Безымянный Бог Алой Гнили…       — Это я уже слышал. – Весемир перебил старика, ожидая узнать новую, более подробную информацию, с открытым блокнотом.       — Слышали? От кого, позвольте узнать? – Быстро произнес Гоури.       Весемир отрицательно покачал головой.       — Этого я, к вашему сожалению, рассказать не могу. – Спокойно сказал он. – Раскрывать свои источники информации крайне непрофессионально.       — Да… да, вы правы – Старик немного кивнул – Прошу простить мою бестактность. Позвольте мне продолжить рассказ. Я долгие годы ломал голову над проклятием Алой Гнили и пришел к неутешительному выводу. От нее нет ни спасения, ни лекарства. Лишь золотая игла способна сдержать влияние Гнили. Но лишь сдержать. Проклятие не исчезнет, только перейдет в фазу сна, не более.       Весемир подробно записывал важную для него информацию.       — Были ли прецеденты, когда Гниль не поражала своего носителя? Любые исключения. – Ведьмак облокотился на ветхую деревянную стену, которая заскрипела под тяжестью его веса.       — Дайте подумать… Хм… Да… – Гоури перешел на монотонный, приглушенный голос, и уже больше был похож на старых ученных мира Весемира, с длинными халатами и безжизненными глазами, которые на всех смотрели, как на подопытных образцов – Да, точно. Некоторое время я наблюдал за одним драконом, пораженным Гнилью. И по моим наблюдениям, он не полностью утратил свой рассудок, не смотря на явные поражения проклятием, но явно стал злее и свирепее своих собратьев.       — Думаете, это из-за драконьего иммунитета к проклятиям?       — Ох, боюсь на этот вопрос мне нечего ответить. Я бы и рад сам это изучить, но драконы не самые разговорчивые существа. К сожалению.       Весемир перелистнул страницу.       — А о способах борьбы вам что-нибудь известно?       — Так, так. М-м-м. Да, точно – Гоури достал из кармана небольшие шарики, покрытые красным мхом – Если Гниль только начала действовать, то эта пилюля сможет замедлить или предотвратить ее воздействие, в случае если вы прекратите на прямую взаимодействовать с проклятием. Возьмите, вам это будет нужнее.       Гоури передал ведьмаку мешочек с пилюлями и маленький сверток с неизвестной рукописью.       — Рецепт, я так понимаю? – Спросил Весемир, и старик кивнул – Благодарю.       — Что вы, что вы. – Гоури покачал головой – От этого зависит жизнь моей дочери.       — Тогда продолжим. Как быстро Гниль заражает носителя?       — Да, я проводил опыты на животных, но думаю для людей показатели не будут сильно отличаться. От 13 до 30 секунд. Первая стадия. Явных признаков не следует, кроме обжигающей боли в месте взаимодействия с Гнилью. От нее еще можно вылечиться либо пилюлями, либо если ваш иммунитет достаточно крепкий, то переждать. От 30 секунд до 15 минут. Вторая стадия. Появляются белые пятна, по виду, как старые ожоги. Гниль начнет поглощать вас и останется с вами навсегда, с каждым днем все сильнее подрывая ваш организм и разум, пока не дойдет до третьей фазы. Лекарства нет. От 15 минут. Третья фаза. Ваш разум начинает слабеть, мысли путаются, ухудшается координация. В скором времени вы потеряете рассудок и будет обречены, как и воины, которые скитаются по Болотам Гнили уже не один десяток лет. К сожалению, это все, что мне удалось узнать через наблюдения.       — Нет, этого более чем достаточно. Благодарю, мастер Гоури. – Весемир достал из своего мешочка на ремне небольшой бутыль и протянул его старику – Возьмите. За информацию.       — Что это? – Он взял сосуд и начал рассматривать его.       — Сивуха. – Весемир слабо ухмыльнулся – Алкоголь.       — О! Редкая вещь в наше время, должен отметить. Премного благодарен вам. – Гоури кивнул и странно поглядел на ведьмака. – Изволите?       Весемир улыбнулся и убрал свой блокнот.       — А чего не изволю. Конечно. – После чего присел у стены.       Гоури откупорил бутыль, немного отпил и затрясся.       — У-у-х! Да-а-а. Крепкая. – И протянул его Весемиру.       Ведьмак по-доброму отпил и набрал полные легкие воздуха.       — О-о-ох! – И сразу подобрел. Его лицо расслабилось, а на лице появилось подобие улыбки – Перебродила. Если позволите, мастер Гоури.       — Гоури. Просто Гоури. – Старик сделал глоток, сморщился и облокотился на спинку стула.       — Весемир. Просто Весемир. – Ведьмак погладил свои усы – Если позволишь, Гоури. Как твоя дочь была проклята?       — Э-эх. Начну с того, что я не родной отец Миллисент и ее сестер. Я случайно нашел пятерых девочек, когда исследовал эпицентр выброса проклятия Гнили. – Голос старика отдавал ностальгией, когда он вспоминал своих приемных дочерей – Там, в гнилом цветке, которому я дал название Цветок Эонии, я услышал плач детей, в самом неподходящем для них месте. Пять девочек, которым даже года не было, лежали в обнимку и ждали… Хоть кого-нибудь, кто их заберет с этого проклятого места. – Гоури посмотрел на Весемира – Я сделал в жизни много вещей, которыми не смею гордиться, но тогда… тогда я понял, что это мой шанс на искупление своих грехов. Будто сам Бог дал мне эту… возможность. Я воспитывал их, как родных детей, души в них не чаял, но упустил одну страшную деталь… – Старик пригубил напиток и тяжело вздохнул – Гниль поражала их. Я не замечал этого пока им не стукнуло 12. Мало-по-малу у моих дочек начали проявляться признаки заражения. Но что странно, у всех у них был сильный иммунитет, который значительно замедлил течение проклятия. Кроме Миллисент. У нее, как и у ее матери существует сильная связь с Гнилью…       — Матери? – Ведьмак немного отпил – Ты знаешь их мать?       Гоури протер глаза и немного покачал головой.       — Думаю, можно сказать и так. – Старик серьезно поглядел на Весемира – Но боюсь я не могу тебе поведать о ней. И попрошу тебя не упоминать о ней при девочках.       Ведьмак кивнул.       — И болезнь Миллисент дошла до того, что мне пришлось изолировать ее ото всех. Бедная девочка в одиночестве страдает на вершине утеса, в старых руинах храма… – Гоури замолчал и посмотрел в пустоту.       Весемир, заметив, что старик закончил свой рассказ, встал, потянулся и подошел к Потоку.       — Посмотрим, что я смогу сделать. – И отправился на юг. К Болоту Эонии.       — Пусть Марика осветит твой путь, Весемир.       Спустя пару минут после того, как Весемир скрылся за горизонтом, к хижине Гоури подошла девушка с короткими алыми волосами, повязкой, закрывающей правый глаз, и огромным белым пятном на левой части лица.       — Отец – Девушка говорила обеспокоенным голосом – Мы точно можем доверить ему командира О’нила?       Старик отхлебнул сивухи и поморщился от крепости напитка.       — Полианна, если бы ты обращала внимание на детали, то давно бы встала со старшими сестрами в один ряд. – Строго проговорил Гоури.       — Разве ты не видел его? – Дочка Гоури надула щеки – С него песок сыпется, и он чуть ли не старше тебя! Как он сможет одолеть хранителя иглы?!       — А ну цыц! – Впервые за беседу он посмотрел на девушку – Если бы ты смотрела шире, то сразу поняла бы, что Весемир не такой же погасший, какие приходили до него.       Гоури вспомнил образ ведьмака. Да, по возрасту он если не был ровесником мудреца, то точно был старше, однако… Это чувство, что Весемир в любой момент мог с поразительной скоростью выдернуть меч и отсечь ему голову, не покидало мысли Гоури. У ведьмака была аура закаленного бойца, прошедшего не через одну сотню битв: прямая спина, стальная выправка и глаза, подмечающие мельчайшие детали. Также его мечи, в которых можно было увидеть свое отражение, были не из обычного металла, и едва ли Гоури угадает из чего они были выкованы и кем. К тому же он не носил ничего лишнего, что могло бы замедлить его движения, а броня хоть и выглядела неудобной, но было видно, что Весемир чувствовал себя в ней более чем комфортно.       — Весемир является искусным мечником, и это понял даже я, маг. – Он сурово посмотрел на свою дочь – И то, что ты этого не видишь, в очередной раз доказывает, что рано тебе следовать своему предназначению.       — А-а-а! – Девушка впилась в свои алые грязные волосы – Ну-у па-а-ап! Я устала торчать в этой дыре! Я хочу наконец увидеть мир!       — Не папкай мне тут! – Он стукнул по подлокотнику – Ты еще не готова. Что мне делать если тебя там убьют? Или того хуже! Междуземье совсем не похоже на то, что ты себе на представляла!       Услышав, как Гоури искренне переживает за ее жизнь, Полианна виновато на него посмотрела и села у стены рядом с ним.       — Ты прав. – Вздохнув, она опустила голову, а свет в ее глазах поник – Прости, отец.       Гоури вздохнул.       — Полианна, ты же знаешь, как я за всех вас переживаю. Я понимаю, как сильно ты хочешь последовать за своими сестрами и наконец почувствовать себя взрослой, но и меня пойми. Пока я не поверю, что ты готова к опасностям, что будут ждать тебя на каждом углу, пока не удостоверюсь, что ты точно сможешь за себя постоять, я себе места не смогу найти, если отпущу тебя на встречу предназначению.       Девушка слабо закивала и шмыгнула носом. Черты лица Гоури слегка расслабились и появилась слабая улыбка.       — Давай, иди сюда. Не гоже такой красивой девушке ходить с чем попало на голове.       Дочка Гоури села у его ног и начала рассматривать свои ногти, под которыми скопилась грязь. Старик же в свою очередь аккуратно расчесывал и поправлял ее волосы.       — Я беспокоюсь за Миллисент – Неожиданно произнесла она – Ты правда сможешь ей помочь?       Она обернулась и посмотрела на Гоури глазами, в которых невооруженным взглядом можно было прочитать искреннее беспокойство.       — Я сделаю все, что в моих силах, Полианна. Все.       Девушка припала к колену старика и начала засыпать.       — Я люблю тебя, пап. – Сказала она перед тем, как уйти в страну снов.       Гоури мягко похлопал ее по голове и посмотрел в дыру на крыше, за которой мириады звезд сияли, будто в последний раз.       — Я тебя тоже. Вас всех.

***

      Весемир стоял перед алым болотом и разглядывал противников вдали. Примерно в 200 локтях от него бродил высокий, на голову две выше ведьмака, тощий воин или воительница, с мечом в одной руке и подобием серпа-копья в другой. На нем были позолоченные доспехи, давно утратившие свой блеск и красоту, красный плащ, видавший виды, и позолоченный шлем с серебряными крыльями по бокам. Походка его была неровной, он опирался на свое копье, бесцельно продолжая идти в никуда.       Еще в 300-350 локтях бродила небольшая группа марионеток с четырьмя руками закованных в металлические ленты, с виду похожую на решетку. У одной из них в руках были арбалеты, у двух других кинжалы.       — Весемир – Неожиданно материализовалась Мелина – Потоку нестрашна Гниль. Так что вы можете продолжить путь верхом.       Ведьмак немного приподнял бровь и обернулся.       — Не страшна? У него иммунитет?       — Верно. Однако постарайтесь не натыкаться на гейзеры. Он их недолюбливает.       — Гейзеры? – Весемир посмотрел вдаль и увидел, как периодически из земли фонтаном выплевывалась гниль. – Понял. Но откуда у него иммунитет? Врожденный или полученный?       — Этого я, увы, не знаю. Возможно… – «Прошлый владелец знал», хотела она сказать, но промолчала – Возможно, он в детстве упал в котел с красной гнилью?       Весемир безэмоционально посмотрел на девушку, после чего она смущенная дематериализовалась. Он шлепнул коня вожжами, и они медленно поехали навстречу воину в позолоченных доспехах.

***

      — Сколько… я… скитаюсь?.. Я… рыцарь Чистой… Гнили… щит и опора… Леди Малении… Маления…? Леди… Маления… Где же... Вы...? – Воин, потерявший рассудок, медленно перебирал ногами, даже не понимая, что он не говорит вслух. Даже если бы хотел, он не смог бы ничего произнести кроме безмолвного вопля. Тысячи мыслей ураганом вертелись у него в голове, и он хватался за любую из них, лишь бы не дать себе упасть в пучину безвестности, в которую его затягивало проклятие. Гниль поразила не только его разум, который не один десяток лет разъедался проклятием, но и голосовые связки и тело, которое не переставало ныть от боли, порождаемой Гнилью – Надеюсь… вы… в порядке… Убейте… убейте меня… прошу… Я… Я… хочу увидеться… со своим сыном… – В его сознании появился блеклый, смутный образ мальчика – Акке… ты… так вырос… Шаги… Шаги?.. Кто… это? Убить… Враг… Убить… Убить… во имя… леди Малении… За… Ма-а-алению!       Весемир спешился у одинокого красного островка, который еще не был полностью поглощен гнилью и достал свой стальной меч, видя, что воин пристально на него смотрит. И в следующий момент рыцарь Чистой Гнили с поразительной скоростью рванулся на него, занося косу за голову, а меч выставив перед собой.       Ведьмак ловко парировал меч и нырнул тому под руку, избегая удар косой, после чего разрезал рыцарю сухожилие под коленом, заставляя его припасть на одну ногу. Но воина было не так-то просто остановить. Он оттолкнулся от одной ноги и попытался резануть ведьмака косой, но рассек лишь воздух. Весемир поставил ногу на спину упавшего рыцаря и мечом проткнул ему шею между шлемом и грудным доспехом, разрезая соединительные ткани, спиной мозг и, в конечном счете, парализуя его. Осталось лишь нанести заключительный удар.       — Акке… ты так вырос – Думал про себя рыцарь Чистой Гнили – Кто… кто такой… Акке…? – Весемир занес меч – Ах… точно… – На лице под шлемом высохшие губы сомкнулись в слабую улыбку – мой… дорогой… сын… ты… так выро…       Голова рыцаря отделилась от тела. Ведьмак протер свой меч и двинулся к группе марионеток, оставляя поверженного воина позади. Группа, медленно блуждающая по болотам Гнили, внезапно остановилась, уловив движение позади них. Одна из марионеток с кинжалами в руках обернулась и сразу же потеряла голову от стального меча Весемира. Вторая мгновенно прицелилась и пустила четыре болта в сторону обидчика, начав перезаряжать арбалеты. Пара стрел пролетело мимо ведьмака, одна отскочила от серебряного шипа на нарукавнике, и последняя задела один из рогов коня и тот сразу заржал.       — Тише, тише! – Ведьмак успокаивал Потока, ведя его вожжами по дуге навстречу арбалетчику.       Марионетка с кинжалами перебирала ногами, двигаясь в сторону Весемира, который пронесся мимо нее, отбив пару ударов за раз. Арбалетчик, перезарядив орудия, посмотрел вперед и встретил свой конец от клинка ведьмака. Последняя марионетка поспешила ему навстречу выставив две руки вперед и две вытянув в стороны. Весемир повел Потока прямо на него, но внезапно марионетка начала набирать скорость и вертеться с поразительной ловкостью, что застало ведьмака врасплох, но внезапно Поток подпрыгнул… и еще раз прыгнул прямо в воздухе, оказавшись в трех-четырех локтях над противником.       — Воу-воу – От неожиданности Весемир чуть было не потерял равновесие, но конь ловко приземлился, дав первому занять более устойчивое положение – В следующий раз предупреждай. Надо будет расспросить Мелину о твоих возможностях.       Поток лишь заржал, направляясь на марионетку, которая довольно медленно поворачивалась. Весемир замахнулся и обезглавил противника, заставив последнего с плеском упасть в лужу гнили. Брызги от соприкосновения марионетки с гнилью полетели во все стороны, и одна из них упала на щеку ведьмака, начав немного жечь. Он тут же вытер ее своей перчаткой, на которой остался небольшой след от гнили. Лицо же не пострадало, лишь немного зудело в месте соприкосновения с алой жидкостью.       — Ведьмачий иммунитет все же помог. Но вот насколько он будет полезен, если Гнили будет больше, уже вопрос.       Взгляд ведьмака привлекла небольшая арена, образованная огромными ветвями, что выполняли роль своеобразной изгороди, отделяющей арену от всего остального мира. Там, чуть дальше середины, стоял огромный воин, вместо одной ноги у него был протез, сделанный из подручного оружия, в руке огромная алебарда с острыми наконечниками на конце и в самом низу, грязный плащ из серой шкуры прикрывал его широкую спину. И было странное ощущение, будто он кого-то ждет…       Весемир поудобнее переложил красные пилюли и достал маленький бутылек с сине-голубой жидкостью. Он откупорил его, прошептал формулу и выпил, бутылек убрал обратно и начал ждать. Десять секунд… двадцать… тридцать… минута. Его дыхание, которое поначалу было ровное, вдруг ускорилось, стало беспокойным. А потом полностью остановилось. Весемир подчинил себе все органы тела. Он открыл глаза и легонько, совсем медленно для себя поддал вожжами по Потоку. Конь, конечно, не заметил разницы, но если бы Весемир приложил еще хоть немного силы, то на животном остались бы заметные следы на шее от вожжей. Эликсир разогнал организм ведьмака, ускорив его реакцию и движения. Лицо его стало мертвенно бледным, проявились черные капилляры, а глаза потемнели. Он спешился с Потока под одной из огромных ветвей, повесил серебряный меч за спину и продолжил путь на своих двоих.       Воин с алебардой, не сбавляя внимания с ведьмака, ударил своим оружием по красной земле, и мгновение спустя из ничего, сине-серым туманом появились пять воинов, похожих на призраков, с арбалетами в руках. Алебардщик поднял орудие верх и начал произносить неизвестное Весемиру заклинание.       Ведьмак, поняв, что это шанс разобраться с остальными, резко набрал скорость и побежал на ближайшего врага. В Весемира полетели болты, но для ведьмака под действием эликсира, они летели достаточно медленно, чтобы он смог без труда уклониться. Один точный удар серебряного меча пронзил сердце одного из воинов. Ведьмак, не сбавляя темпа, обернулся вокруг своей оси и срубил голову рядом стоящему противнику. Весемир тут же направился к остальным арбалетчикам, стоявшим в пяти-семи шагах от него. Один из них начал менять оружие на громоздкий топор, но не успел. Меч ведьмака был быстрее, чем выпущенная стрела его товарища, от которой первый без труда увернулся. Пара арбалетчиков начала перезаряжаться, но чуткий слух Весемира уловил резкое движение чего-то, что раммекало воздух позади него. Он нырнул под одного из арбалетчиков, и огромная алебарда расквасила их обоих, оставив ведьмака и огромного воина один на один. Весемир сменил оружие на стальной меч и начал по небольшой дуге обходить воина, рассматривая и подмечая слабые места. Он заметил, что из-за протеза левый шаг сопровождался небольшой паузой в движениях, а из-за плаща воин не мог быстро оборачиваться. Весемир медленно переставлял ноги и, когда воин шагнул левой ногой, ведьмак с необычайной скоростью сделал рывок к нему. О’нил замахнулся алебардой, но из-за неустойчивости протеза появилась небольшая пауза, на самый краткий миг, что позволило старому ведьмаку школы волка резануть тому подмышку и сделать кувырок от него. Весемир мгновенно встал на ноги и поднял меч перед собой, начав рисовать им круги по воздуху и обходя противника вокруг, смотря за реакцией воина.       О’нил зарычал, сжал алебарду и вокруг той начали закручиваться порывы ветра. Он с замахом опустил оружие на красную землю и из нее с силой вырвались ветряные волны разбрасывающие капли Алой Гнили. Если бы не реакция ведьмака и вовремя не образованный знак Квен, то он бы не отделался обычными порезами. Щит Квена в мгновение был разбит, а О’нил снова замахивался на Весемира. Волк, используя вес противника, отпарировав алебарду своим мечом и послал ее в бок и, заставляя воина сделать шаг назад, нырнул к нему и оставил глубокий порез между левым бедром и пахом, после чего кувыркнулся от него, мгновенно заняв стойку. О’нил упал на одно колено.       — Зачем… ты это делаешь? – Послышался глухой голос – Тебя… послали люди Радана? – его голос наполнялся злобой и ненавистью – Им было недостаточно отступления моей госпожи… Недостаточно тех славных сражений…? И они решили опорочить мою память об этой славной войне, послав убийцу?       Весемир сделал шаг назад и немного опустил меч.       — Ты… живой? – Растерянным голосом спросил ведьмак.       — Я буду жив, пока помню, кто я есть… И ни ты… И ни кто другой этого не изменит…       Воин, опершись на алебарду, с трудом встал и приготовился для атаки.       — Стой. – Весемир показательно опустил оружие, но был готов в любой момент им воспользоваться – Я полагал, что сражаюсь с обезумившим воином.       — Обезумившим? – Его иссохшее лицо сморщилось – По-твоему, я потерял рассудок?       — До меня дошли такие слухи. На тебя дали заказ.       — Заказ? – Он опустил лицо, рассматривая свой протез – Солдаты Радана?       — Сомневаюсь. – Ведьмак отрицательно покачал головой – Кто дал мне заказ сказать не могу, но мне нужна золотая игла, которая по слухам хранится у тебя.       О’нил сразу понял, о чем говорил Весемир.       — Сейчас это лишь сломанная безделушка… Не более. Для чего она тебе?       — Она нужна, чтобы спасти жизнь одному человеку. Человеку, который страдает.       О’нил достал сломанную надвое золотую иглу и посмотрел на нее. Он не мог не вспомнить о ее владелице. Великолепной и могучей воительнице, за которой он последовал. В которую поверил. И которая подарила ему великое сражение, которое он до сих пор вспоминает с гордостью. Его дни были на исходе. Гниль все прочнее укоренялась в его теле. Он уже давно позабыл лица и имена родителей, жены, детей, друзей и своих верных подчиненных. Лишь лицо его госпожи не размылось с годами, проведенными в этом проклятом болоте. И он хотел бы умереть, запомнив хотя бы ее. Такой же великолепной, как и в первый раз.       — Я отдам ее тебе. – Он сделал паузу – Но при условии, что ты подаришь мне смерть достойную воина, уверен у тебя хватит сил это сделать. – Он посмотрел вдаль, на болота. – Гниль почти поглотила меня… Удивительно, что я не поддался ей до сих пор. Я давно позабыл лица и имена всех кого знал: свою жену, с которой делил кров… Детей, которые долгими ночами ждали, когда я вернусь домой… Подчиненных, которым доверял свою спину… Но… отчетливо помню лицо и имя своей госпожи и… свое собственное… Но надолго ли? На день, два? Месяц? Или же год? Прошу… дай мне умереть человеком. Умереть воином.       Весемир, выслушав его, принял решение. И поднял свой меч, не произнося ни слова.       — Спасибо… – Воин приготовился к последней битве. – Мое имя О’нил. Командир О’нил. – Гордо произнес он. – Подчиненный Малении, Клинка Микеллы. Я гордо нес ее знамя до сих пор и теперь… готов в последний раз поднять его с высоко поднятой головой.       — Весемир – Произнес волк пустым голосом – Ведьмак Школы Волка.       Воин вбил знамя в красный песок и поднял алебарду в замахе.       — Я запомню… это имя. Весемир, ведьмак Школы Волка.       Ведьмак первый рванулся навстречу О’нилу, который начал опускать оружие на первого. Весемир, в последний момент вложив свою концентрацию и волю в знак Аард, направил его в алебарду воина отбивая ее наверх, и резким и точным движением рассек тому шею.       Безмолвно начав захлебываться, О‘нил сделал пару шагов назад, держась за рассеченную артерию, и упал на спину. Он из последних сил пытался сделать вздох, но все тщетно. Смерть уже пустила свои корни в его теле. Командир перестал сопротивляться ей и лишь слабо улыбнулся. Он был рад, что не закончил свой путь, как марионетка в руках Гнили, что погиб, как человек, как настоящий воин. Когда в его глазах начало темнеть, а разум слабеть, он вспомнил. Вспомнил имена жены и детей. Вспомнил почему последовал за Маленией. Прошлый господин не смог уберечь его семью. В начале войны Раскола его семья была жестока убита. Но Маления... Эта великая Воительница дала ему новый стимул жить. "Живи, чтобы помнить о них" - Сказала она ему в тот день. И спасла его. Спасла память о его дорогих детях. О любимой жене.       «Адела, моя любовь. Скоро я вновь проснусь в твоих объятиях. Йон и Одд, папа скоро вернется домой. Скоро… Я уже…»       Весемир забрал золотую иглу и, подозвав Потока, направился к хижине Гоури.

***

      Ведьмак подъезжал к разрушенной хижине и обратил внимание, что старик был не один. Молодая девушка дремала у него на коленях. Он спешился с коня и тихо направился к старику.       — О, Весемир – Шепотом произнес Гоури. – У тебя получилось?       Ведьмак привязал коня к выпирающей доске.       — Да. – Также тихо сказал он – Но есть пара моментов. – Старик кивнул ему – Воин оказался не обезумевшим. Как это понимать?       Гоури отрицательно покачал головой.       — Боюсь, до меня дошли неправильные слухи. Но дело же…       — Кодекс запрещает мне нападать на людей. – Перебил волк – Лишь в целях самозащиты. И я крайне недоволен сложившейся ситуацией.       — Мне правда жаль, Весемир. – В глазах Гоури читалось искреннее сожаление – Я ни в коем случае не собирался тебя обманывать или использовать. Прошу, прими мои изви…       — Достаточно. – Ведьмак протянул иглу – Заканчивай.       Старик слабо кивнул и взял иглу, после чего мягко похлопал девушку по голове.       — Полианна. Вставай.       Девушка с трудом открыла глаза и зевнула.       — Что? Уже? – Она посмотрела на рядом стоящего ведьмака и резко встала – Вы справились?! Вы смогли одолеть О’нила?!       — Тише, Полианна – Гоури строго проговорил старик – Не мешай мне.       — П-прости, отец.       Девушка пригляделась к ведьмаку и заметила, что на нем не было повреждений. Ни одного пореза. Но встретившись с его глазами, она опешила. Его взгляд был полностью безразличен, казалось, в нем не было ни одной эмоции. Его лицо не выражало ничего, будто перед ней стояла кукла. Но даже если он и выглядел старо и древне в ее глазах, интуиция подсказывала ей, что этот мужчина, если захочет, то за считанные мгновения перебьет их.       — Б-было сложно? – Робко спросила дочка Гоури. – Н-нигде не болит?       Весемир слабо ухмыльнулся.       — Если только колени, и то от древности.       — Весемир, возьми. – Старик посмотрел на дочку, кивнув ей в сторону, и она, поняв знак, отошла. – Весемир. Мне правда жаль, что так получилось. Прошу, прими мои извинения, не заставляй меня вставать на колени.       Волк тихо вздохнул и протянул старику руку, которую тот с облегчением пожал.       — Благодарю тебя, друг. – Немного улыбнувшись произнес Гоури. Ведьмак же слабо кивнул ему. – Теперь позволь рассказать тебе, как пробиться через Селлию и попасть к Миллисент...       — Отец! – Из-за угла выглянула дочка Гоури – Могу я пойти с Весемиром? Как раз помогу ему снять барьер и увижусь с сестренкой. Пожалуйста!       — Полианна! Сколько раз тебе говорить, не лезь в разговоры взрослых!       — Нет, в этом есть смысл – Спокойно сказал Весемир – К тому же, Миллисент будет легче мне довериться, если со мной будет ее сестра. Как ты думаешь, Гоури?       Старик посмотрел на свою дочь, которая строила ему глазки, и сам закатил глаза.       — Ох, Боже. Весемир, прошу, верни их обеих в целости и сохранности.       Ведьмак кивнул тому и выслушал секрет города Селлии. По плану, они должны зажечь три жаровни на трех башнях. Весемир с Полианной оседлали Потока и двинулись к городу-призраку.       — О-ох, горе ты мое луковое.       Тяжело вздыхал Гоури. Он прекрасно понимал, что не сможет удерживать своих дочек возле себя вечно, да он и не собирался. Но… Гоури прекрасно знал, что когда они покинут родное гнездо, то ему будет очень… одиноко. Но он сделает все, чтобы его дочери стали взрослыми, и вернейшим способом будет отдалиться от них первым. Как бы больно ему ни было. Как бы больно не было им.       — Я надеюсь на тебя, Весемир.