Право Неожиданности

      Записав последние строчки, Весемир поглядел на старика.       — Тогда обсудим мою плату. – Сказал ведьмак безразличным голосом, пристально посмотрев на старика.       — Коли примете предложение… Я открою вам тайну Селлии: города, что виднеется вдали. – Спокойно произнес Гоури, посмотрев в сторону, откуда пришел его гость.       — Так не пойдет – Ведьмак немного покачал головой и прикрыл блокнот – Мне нужно, что-то более весомое.       — Весомое…? – Старик удивленно посмотрел на Весемира. – Например?       Старый ведьмак немного ухмыльнулся и потеребил небольшой кошель с кронами у себя на поясе.       — Золото. Или любая другая валюта, которая у вас в почете.       Гоури озадаченно почесал свою лысую голову и пошарился по своим карманам.       — Боюсь, кроме знаний и пары-тройки тысяч рун я ничего, к сожалению, вам предложить не могу. – Все также озадаченно произнес старик.       — По рукам. – Весемир вновь открыл блокнот – Теперь расскажи, что там за воин?       — Насколько мне известно – В глазах старика появилось вкрадчивое благоговение – Некогда он следовал за Маленией, Клинком Микеллы. Поговаривают, он ушел от прошлого хозяина, чтобы последовать за этой прекрасной воительницей. Но стал жертвой Алой Гнили. Она разъела его изнутри, и теперь он не сильно отличается от ходячего трупа. Но по рассказам моих дочерей, он все еще помнит как сражаться и умело орудует огромной алебардой. Это все, что мне известно.       — Хм – Весемир тяжело вздохнул – Слишком мало информации. Нужно будет посмотреть самому. Где это болото Эонии?       — Отправляйтесь на юг. Думаю, путь не займет много времени.       Ведьмак кивнул и двинулся в путь. Но едва он отъехал от хижины, рядом с ним появилась Мелина.       — Как вы могли просить деньги у этого милого дедушки? – Девушка говорила недовольным голосом – Разве вы не видели, как он переживал за свою дочь?       Весемир продолжал вести Потока и молчал. Он, конечно, знал, что она хочет сказать: "мол, девушка там страдает от болезни, а вы торгуетесь за ее жизнь". Но у ведьмака были свои причины так поступать.       — Мелина – Он начал говорить строгим голосом, в котором, однако не чувствовались ни злость, ни недовольство – Представь себе ситуацию. Я по доброте душевной убью обезумевшего воина, потрачу ресурсы, затуплю клинки, но помогу старику. И в следующей битве мои затупленные мечи перестанут резать как надо, не будет эликсиров, чтобы компенсировать разницу в силе или ловкости. И когда мой меч лишь поцарапает противника, когда должен будет разрезать надвое, мой враг воспользуется моментом и пронзит меня.       — Но вас ведет благодать! Вы возродитесь снова! – Девушка продолжала настаивать на своем.       — Тихо! – Весемир взглянул через плечо на Мелину. Его безэмоциональный взгляд заставлял девушку беспрекословно послушаться его. Но после он продолжил уже более сдержанным голосом – Не перебивай меня. Даже если, как ты говоришь, я встану снова, и об этом ты мне еще расскажешь, я потеряю самое драгоценное, что имею и что помогает мне выживать. А именно страх смерти. – В глазах ведьмака чувствовалась мудрость. Каждое его слово звучало сильным, осмысленным. – Если я перестану бояться смерти, то буду позволять себе наиглупейшие ошибки. Сделаю неуверенный шаг, удар или же выпад. И это продолжит выливаться в еще большее количество летальных исходов. Мои навыки затупятся, былая реакция замедлится. Именно страх позволяет мне раскрываться на полную. Вливать в каждый свой удар максимум силы. В каждое движение максимум уверенности. Моя реакция позволяет мне реагировать на мельчайшие движения и изменения в стойках. Так что выбрось эти идеи с возрождением. Что же касается вопроса денег. За работу положено брать вознаграждение. Они пойдут на заточку мечей, заклепку брони и покупку трав, для создания эликсиров. Хотя с последним придется повозиться. А если я не починю мечи, то перестану быть уверенным в своем снаряжении. А это равносильно смерти. Также нужно закупить нам провизии в дорогу. Последнее что я хочу, так это страдать от голода. Я, конечно, могу долго обходиться без еды, но даже так, не дело морить себя голодом.       Мелина сидела позади ведьмака и опустила свои глаза. Ей было трудно не согласиться со словами Весемира. Но и принять их было еще труднее.       — Я… понимаю, правда... Но неужели нельзя просто помочь нуждающемуся?       Старый ведьмак слабо ухмыльнулся.       — Если бы доброта могла спасти мир, ведьмаков бы никогда не существовало.       Мелина ненадолго замолчала.       — ... я поняла. Удачи вам, Весемир – После чего исчезла в синем тумане.       Старый ведьмак продолжил путь. Пока не дошел до Алого Болота. Перед ним предстала огромная пустошь, усеянная Алой Гнилью. В дали виднелись силуэты бродячих солдат, которые бессознательно продолжали вести безцельное существование, будучи захваченными проклятием Гнили. Весемир спешился с Потока и, достав несколько небольших колбочек, наполнил их гнилью.       — Хорошо… – Он поболтал одной из колб перед глазами, заметив, что жидкость мало-помалу разъедала стенки сосуда – Нужно будет изучить.       После чего взобрался на Потока и поехал обратно, в Замогилье.       — Весемир, разве вы не собираетесь убить того воина? – Спросила Мелина, увидев, что ведьмак развернулся в обратном направлении.       — Я уже взял заказ и намерен его выполнить. – Спокойно произнес он, осадив Потока вожжами – Но сейчас важнее узнать, с чем мы имеем дело. Эта ваша Гниль… нужно ее изучить, и лучше сделать это в более безопасном месте.       — Хорошо… – Увидев, как серьезно ведьмак отнесся к просьбе Гоури, Мелина стыдливо опустила взгляд.       Конечно, ей до сих пор были чужды взгляды Весемира, но что она сделала, чтобы хоть немного помочь в «заказе»? Лишь дала пару наставлений и упреков. И больше ничего. Эта мысль не давал ей покоя.       — Простите меня, Весемир. Я… слишком много вам наговорила в прошлый раз.       Ведьмак через плечо глянул на девушку и едва заметно улыбнулся.       — Пустяки. – Коротко сказал он. – Я вижу, что тебе нелегко понять мои взгляды, но разве это плохо, иметь отличное от моего мнение? Я чужой в вашем мире, и с местными обычаями не знаком, поэтому я ценю каждое твое слово. – Его лицо посерьезнело – Однако я точно знаю одну истину, которая работает везде. Ничего не бывает за даром.       — «Вашем мире»? – Удивленно спросила девушка – Вы… что вы имели в виду?       — Я бы и сам хотел это узнать. – Старый ведьмак шлепнул вожжами Потока, и тот прибавил скорости – Но сейчас могу сказать лишь то, что я прибыл из другого измерения.       Мелина вспомнила, что видела и чувствовала, когда прикоснулась к Весемиру. Одно лишь воспоминание заставило почувствовать холодок по спине.       — А каким… был ваш мир? – Осторожно спросила она.       Ведьмак выдержал паузу, обдумывая ответ. И после нескольких секунд сказал.       — Умирающим и… жестоким. – Произнес он холодным, старческим голосом, наполненным ностальгией – По крайней мере для нас, ведьмаков. Мы не были в почете у обитателей Неверленда. Нас создавали чтобы подчищать за магами, которые сотворили то, с чем не могли сами справиться, прикрываясь тем, что мы должны защищать людей, уничтожая опасных монстров. С чем мы с переменным успехом справились. Но с годами чудовищ становилось все меньше и меньше. И когда даже самые опасные реликты сопряжения начали прятаться, зарываться головой в землю лишь услышав топот людей, люди почувствовали нужду. Нужду в новом объекте ненависти. И они его нашли. В лице ведьмаков. На нас началась безжалостная охота. Мы были сильнее и быстрее обычных людей. Владели хоть и элементарной, но магией. И немного отличались от них внешне. Да, этого им хватило, чтобы ополчиться на нас. Защититься от одного-двух крестьян не составит проблем. Но… защититься от всего мира не получилось даже нам, искусственно выращенным убийцам и чародеям, которые создали нас. Все наши крепости были разорены, большинство ведьмаков жестоко убито. Лишь пара десятков, если не меньше, продолжала следовать Пути. Остальные нашли иной способ выживания. Люди изжили всех нелюдей: краснолюдов, эльфов, ведьмаков и все остальные разумные виды, которые хоть немного отличались от них самих. И когда нас почти не осталось, они нашли для себя новую угрозу. В лице самих себя. Бесконечные, кровопролитные войны, вспыхивали одна за другой. Тысячи мужей сложили свои головы на поле брани. Тысячи деревень были сожжены. Тысячи женщин изнасилованы и задушены. И столько же детей остались без крова. Однако ненависть к нам, ведьмакам, не исчезла. И сам факт того, что они в нас все равно нуждались, лишь подкармливало ее. Да-а. Самый обычный мир с самыми обычными проблемами. И с самыми обычными людьми.       Оставшийся отрезок пути они провели в молчании. Мелина переваривала то, что ей поведал ведьмак. Весемир же, не предавая свой профессионализм, думал только о заказе.

Замогилье

      Кале сидел у костра и неспешно дергал пару струн на своем инструменте, надеясь вспомнить мелодию, которую когда-то знали все кочевники. Однако сколько бы комбинаций он не испробовал, ту самую так и не смог найти. Торговец отщипнул небольшой кустик зеленой травы и протянул своему животному, которое в свою очередь жадно вырвало его из рук хозяина, начал самодовольно жевать.       — Ненасытное ты чудовище!       Вскрикнул Кале, еле успев убрать руку, прежде чем животное не откусило ее вместе с травкой.       — Чудовище? – Прозвучал бесцветный голос со стороны входа в храм.       Торговец резко обернулся на источник звука и увидел знакомую фигуру, которая вела за вожжи рогатого коня.       — О! Весемир. Приветствую – Караванщик рукой пригласил гостя к костру. – Какая нелегкая привела вас ко мне?       Старый ведьмак встал на одно колено возле очага и подбросил тоненькую веточку.       — Здравствуй, Кале. Подготовиться к битве – Серьезным голосом произнес Весемир и достал одну из колб с красной жидкостью. – Не против если я воспользуюсь твоим костром?       Торговец прищурил глаза рассматривая сосуд с жидкостью и обомлел.       — Алая Гниль? – Одним движением он убрал инструмент подальше. – Что вы хотите с ней делать?       — Так ты знаешь, что это? – Ведьмак безразличным взглядом посмотрел на Кале – Можешь рассказать о ней? Откуда оно все взялось? Об Алом Болоте?       Караванщик заерзал на месте, почесал макушку.       — Ох. Весемир. Вы уж не поймите неправильно… – Он пальцем постучал по инструменту, поглядывая то на старого ведьмака, то на свою животину.       — Не бесплатно, конечно. – Добавил ведьмак и из маленького кармашка достал крошечный шарик, отдававший тусклым золотым свечением. По пути Мелина подобрала несколько таких «рун» и отдала Весемиру, сказав: «Это немного, но я думаю вы сможете найти этому применение».       — Как приятно иметь дело с таким проницательным покупателем – Кале, явно повеселевший, ловко взял плату, положил ее в сумку и «вооружился» музыкальным инструментом, начав наигрывать спокойную, но грустную мелодию – Поговаривают, что Алая Гниль, что сейчас цветет в Звездных Пустошах, появилась там в следствии ожесточенной и страшной схватки двух сильнейших Полубогов. Малении, Клинком Микеллы зовущаяся и Радан, Бичом Звезд прозванный. – Кале нахмурил брови и сбавил темп мелодии – Это были самые неспокойные дни и ночи за всю войну Раскола. Ходят слухи, что отзвуки их страшнющей битвы были слышны аж в Стране Тростника. И когда битва подошла к своей кульминации, Маления, которая Клинок Микеллы, осознав свое потенциальное поражение, воззвала к силе в ней дремлющей еще с рождения, а сила то эта была дарована проклятым и безымянным Богом, в народе прозванным Богом Алой Гнили. – Торговец на секунду прервал игру на инструменте, вспоминая Величайшую Фехтовальщицу Междуземья – Ох, батюшки, с самого рождения она была проклята на ужасные мучения, потому как, сила разъедала саму ее плоть. Забрала ноги, руку, зрение. И… красоту. Но говаривают, что некоторые находят в этом свой шарм. Кхм-кхм. – Он вновь дернул струну и заиграла энергичная мелодия – Клинок Микеллы рванулась к Радану и высвободила силу Алой Гнили. И пожертвовав своей гордостью величайшего мечника, она смогла уйти не проигравшей. Но цена за это была высока, а-ах, как же высока... Своими глупыми, горделивыми действиями она прокляла не только земли Каэлида, где и находился основной театр боевых действий, но и всю Звездную Пустошь. И теперь Гниль пожирает все и всех, до кого и до чего только сможет дотянуться. Извращает само их нутро, превращает в монстров не знающих людских понятий. – Караванщик отложил инструмент – Что я хочу сказать вам, Весемир. Страшная вещь эта Гниль.       Старый ведьмак же в это время записывал основные моменты рассказанной истории.       — Это-то я понял, Кале. Ты мне можешь сказать, что из себя представляет сама Гниль? – Весемир начал загибать пальцы – Ее состав, способ борьбы, как быстро заражает носителя, как проявляются признаки заболевания.       Кале по совиному посмотрел на ведьмака, не предусмотрев, что будет так много вопросов, на которые у него нет ответов.       — Думаю, Вам лучше спросить это у солдат Радана. Они с этим лучше знакомы. – Сказал он, надежнее пряча маленькую руну глубже в сумку.       Весемир тяжело вздохнул и соорудив небольшой костер, из горящих веток костра Кале, капнул на него Гниль. Та спустя пару минут начала шипеть, бурлить, и через 10 минут после бурления начала испаряться красным туманчиком. И полностью исчезнув, Весемир поставил колбочку на костер и начал наблюдать за ней. Гниль в сосуде также бурлила, шипела, но испаряться не спешила. Нет, она вовсе не испарялась. Ведьмак продолжал подкидывать маленькие веточки в свой костер, а Гниль в колбе все не уменьшалась. Так прошли полчаса… час… два. Он аккуратно взял колбу и вновь пустил капельку жижи в костер. Та в считанные секунды начала испарятся. Весемир поднес веточку к испарениям Гнили, и не заставив долго ждать, испарения начали разлагать древесину. Старый ведьмак достал свой блокнот и начал записывать.       — Прямой контакт с огнем губителен для Алой Гнили. От 10 до 15 минут до полного испарения капельки с ноготь. Сами испарения являются такими же губительными, как и сама жидкость. Без прямого воздействия огня, продолжит находиться в изначальном агрегатном состоянии, но испаряться не станет. Предположительно может помочь знак Игни. Пока неизвестно, как Гниль подействует на ведьмачий иммунитет. – Он закрыл блокнот и начал собираться в путь.       — Вы еще вернетесь, Весемир? – Спросил кочевник, продолжив играть на инструменте.       — Если останусь в живых, Кале. – Старческим голосом произнес ведьмак.       — Я бы хотел, чтобы вы помогли мне с одним дельцем. Если вы, конечно, не будете слишком заняты.       Лицо Весемира озарила слабая улыбка.       — Вопрос цены.       — Ха-ха-ха – Искренне засмеялся кочевник – Хороший настрой. Тогда, надеюсь это не наша последняя встреча.       — Я тоже, Кале. – Весемир взобрался на Потока – Я тоже.       И старый ведьмак отправился выполнять свой первый заказ в этом мире.