Право Неожиданности

      Весемир с Полианной неспешно въехали в мертвый город, и ведьмак тут же спешился, обнажая стальной меч. Он тихо зашагал вперед, оставляя девушку позади.       — Я помогу вам! – Пролепетала она, слезая с коня.       — Тихо – Стальным голосом произнес волк, жестом указывая дочке Гоури оставаться на месте.       Ведьмак прислушивался к каждому шороху, почти бесшумно продвигаясь вперед. Ступая подле каменной стены двухэтажного здания, его глаза приметили несколько марионеток в знакомых доспехах и намордниками на лице. Они стояли на крышах и огромных ветвях без единого движения, будто ждали своего часа. Его медальон задрожал чуть сильнее, будто нащупывая отголоски магии… или монстра. И прямо перед ведьмаком в пяти-шести шагах от него появился знакомый, по прошлой мимолетной встрече, маг в каменном шлеме, с вырезанными на нем лицами, и только сейчас старый мастер увидел истинную его природу. Призрак. Чародей провел своим посохом перед лицом, и неизвестная Весемиру светло-синяя пентаграмма вырисовывалась в воздухе, мгновенно разбиваясь на сотни, тысячи мелких осколков, преобразуя из них снаряд того же цвета размером с кулак коренастого краснолюда, и с приличной скоростью направляясь в сторону волка.       Весемир, ловко уклонившись от магии, с присущей ему скоростью сменил клинок на серебряный, и стал всматриваться и вслушиваться, ведь призрак вновь вернулся в неизвестность. Старый мастер знал, что нельзя стоять на месте, поэтому осторожно переставлял ноги, неспешно продвигаясь вперед, и внимал к окружению, пока не услышал неосторожный, достаточно громкий для ведьмачьих чувств, шаг, после чего мгновенно обернулся вокруг своей оси и пронзил стоявшего позади него призрака. На удивление, у того в руках был уже не посох, а одноручный меч и щит. Призрачный воин скривился от боли, будто мог ее чувствовать, и рассеялся. Ведьмак мгновенно повернулся с мечом на изготовке и продолжил медленно продвигаться. И как только он сделал очередной шаг и оказался на достаточно открытой площади, вокруг него мгновенно, как по щелчку пальцев, появилось четыре призрака. У двоих из них были посохи и головные уборы из каменных резных лиц, и они стояли дальше остальных двух. Один выглядел, как старый вельможа, который остался без капли воды в жарких пустынях Офира, на нем были потрепанные одежды, а в руках посох, явно видавший виды, стоял он на расстоянии трех шагов. И последний из них стоял в опасной близости к волку, на расстоянии вытянутой руки. На голове был узнаваемый головной убор с высеченным на нем лицом, а в руках щит и меч, которым он уже замахивался. Весемир быстрым движением и увернулся от клинка, направленного на него, и пронзил старого вельможу. После подгадав момент и сконцентрировавшись, сложил пальцы в знак Аард. Ударная волна, что выплеснулась из раскрытой ладони старого мастера, отбила летящие в него магические снаряды, попутно сбивая с ног мечника. И только ведьмак собирался воспользоваться моментом, чтобы добить упавшего противника, почувствовал шаги за спиной. Времени на раздумья не было, как и сил на сотворение знака, и найдя лишь одно единственное решение, он с рысьей скоростью, не лишенной кошачьей грации, ловко переставил ноги, обернувшись спиной, избежал удара… книгой? Да, призрак пытался наказать старого ведьмака, ступившего на Большак сотню с лишним лет назад и убившим больше монстров и чудовищ, чем все его приемные дети вместе взятые, книгой? Но старому ведьмаку было не до шуток, он одним движением пронзил грудь противнику, который своим неаккуратным замахом подарил волку слишком много пространства для контратаки. Весемир, забегая за дом, крикнул.       — Полианна! Садись на коня и выезжай из города! – Только ведьмак закончил кричать, очередной призрак с мечом и щитом в руках появился перед ним. – Зараза!       Старый волк, скрестив с ним клинки, направил меч призрака в землю, после чего пнул его, заставляя упасть наземь, и пронзил его грудь. Не успел он перевести дыхание, как услышал лай собаки. Из-за угла выбежала облезлая, с явными поражениями Гнилью по всему телу, обезумевшая псина, которая по росту не уступала полуросликам. Животина, как пьяная шпана в Новиграде, качалась из стороны в сторону, и оказавшись в паре шагов от Весемира прыгнула на него. Старый мастер, увернувшись в последний момент, отсек ей голову с передними лапами. Безвольная туша по инерции прокатилась по земле, пока не столкнулась с обломками разрушенного здания, вызвав облако пыли. Ведьмак прислушался. Тишина. Подойдя к углу, он осторожно выглянул. Старый волк точно знал, что еще как минимум два призрака-мага блуждают в городе. Нет, не блуждают. Они охотятся на него. И самое печальное, это была их территория. Они ее знали, в отличии от ведьмака. Также Весемира беспокоило, что он не знал, точно ли избавился от прошлых призраков или нет? Точно ли они ушли в небытие? Или лишь перешли в стадию восстановления сил? Ему нужно было понять, что удерживает на этой земле столько неупокоенных душ.       — Быть может, какой-то проклятый предмет удерживает их здесь? – Про себя думал волк, выходя из-за угла – Или останки призраков удерживают их в этом мире? Возможно, могущественный чародей или некромант повинен в этом? Или же… Жаровни на башнях? Может ли быть…       Не успел старый мастер закончить мысль, как очередной призрак решил преподать Весемиру, судя по книге в его руке, урок насилия, но не преуспел в своей миссии и потерял голову. Ведьмак посмотрел на высокие башни, построенные на полуразрушенных зданиях. Взобраться на башню не составит труда, там была лестница, но залезть на здание и отбиться от марионеток и призраков на ограниченной площади уже сложнее.       — Нужна помощь девушки – Про себя произнес старый волк.       Весемир с мечом на изготовке аккуратно ступал по пустой улице, всматриваясь в окружение. К счастью, он без проблем выбрался из города и здесь же нашел спрятавшуюся за Потоком девушку. Она сидела на корточках и спрятала голову за руками, будто это могло бы ее спасти.       — Полианна – Прозвучал безэмоциональный голос волка.       — В-Весемир! – Она, мгновенно встав, прыгнула обнимать волка – Я-Я н-не знала, что делать… Я хотела помочь…! Но…! Но… А когда услышала вас, то… просто убежала…       Ее руки без остановки тряслись, а голос дрожал, как осиновый лист на ветру. Седой волк, смотря на девушку сверху, видя ее рыжеватые, красные волосы, как она обнимала его, будто видела в нем нерушимую стену, вспомнил Трисс Меригольд. Чародейку, что смогла занять в его сердце особое место. Ведьмаки, пройдя испытание травами, теряли возможность воспроизводить потомство, но к Трисс он относился с отцовской заботой и считал ее своей дочерью, как она его своим отцом. И под влиянием воспоминаний он аккуратно положил руку на голову девушки.       — Все хорошо, хорошо – Его голос немного смягчился – Ты все сделала верно.       — П-Правда? – Она подняла на него свои заплаканные глаза.       — Правда. Но сейчас мне нужна твоя помощь. Нам нужно зажечь жаровни, возможно, это не только снимет барьер, но и избавит город от проклятия, что удерживает призраков в нем.       Полианна кивнула в знак понимания.       — Я прорублю нам путь, а ты поднимешься на башни и зажжешь огни.       — Я-Я тоже могу сражаться – Она вынула из ножен изогнутый клинок размером в предплечье.       — Нет, воспользуешься им только если будешь в опасности. В противном случае только помешаешь мне.       Девушка немного поникла от слов ведьмака, приняв его слова за недоверие.       — Полианна, у тебя очень важная задача – Своим строгим голосом он привлек ее внимание – Но, если меня прижмут, не сомневайся и – Девушка опустила взгляд и уже ожидала услышать «убегай и не оглядывайся» – дерись.       Она подняла свои глаза на него.       «Он… доверяет мне свою спину? Мне? Даже после того, как я… убежала?» – Подумала она про себя. В ее глазах зажглась уверенность, руки перестали трястись. Полианна решительно кивнула ему, показывая, что она готова.       Ведьмак медленно шел впереди, выставив меч перед собой, девушка следовала за ним след в след. Дойдя до здания, на которое можно было взобраться, Весемир быстро оглядел округу и, убедившись, что все чисто, подсадил дочку Гоури, после чего сам поднялся. Со здания они перешли на огромную, толстую ветвь ведущую к одной из башен. Здесь их недвижно ждала кукла, в обеих руках у нее были длинные сабли, броня из обернутой вокруг талии решетки, закрывающая странный механизм из пары шестеренок, и странной формы шлем, больше напоминающий клюв птицы.       Весемир сменил меч на стальной и жестом указал девушке ждать на месте, а сам с клинком на изготовке медленно ступал вперед. Ограниченная площадь играла против ведьмака, ведь кукла могла сражаться и в воздухе, благодаря крыльям за спиной. После очередного шага волка, кукла пришла в движение, будто кукловод дернул за невидимые нити. Выставив сабли перед собой, в направлении Весемира, она с места прыгнула на него, замахиваясь одним из орудий. Старый мастер парировал удар и мгновенно сделал шаг на встречу кукле, наклонив голову и избегая удара второй сабли, после чего, взяв меч обратным хватом, вонзил его в грудь марионетки. Его клинок вошел ровно между шестеренками, разрезая основу, на которой они держались. Марионетка, не успев даже поднять мечи, замерла, будто невидимые нити, которые отдавали ей приказы, были разрезаны.       Полианна внимательно следила за этой схваткой и не могла не поразиться скорости и мастерству ведьмака. Она сразу вспомнила слова Гоури, что Весемир являлся поразительным мечником, но самой увидеть, как старик, который был не младше ее собственного отца, не только быстро и плавно двигался, но и настолько искусно и мастерски обращался с мечом, было невероятным опытом. Он смог вонзить свой клинок точно между шестернями, которые были прикреплены чуть ли не вплотную друг к другу, и это в самом деле была не простая удача. Было ощущение, будто Весемир туда и целился с самого начала боя.       Старый волк кинул на нее взгляд и кивнул на лестницу у башни. Она быстрым шагом направилась к ней. Пока Полианна разбиралась с жаровней, ведьмак высматривал путь к следующей башне. И определившись с самым коротким и безопасным путем, они двинулись. Там их поджидала очередная кукла, которая так же быстро нашла свою погибель на стальном клинке. Третья башня не заставила себя ждать и также засияла от огня в жаровне, как маяк в самую темную ночь.       Весемир бросил взгляд вниз, на город. Он заметил, как туман окутывавший улицы начал рассеиваться, все четче начали вырисовываться черты руин и наполовину целых зданий.       — Идем – Уверенно произнес ведьмак, и девушка последовала за ним.       В момент, когда волк убирал меч в ножны на спине, Полианна заметила странные руны, высеченные прямо на клинке. Она ни разу не встречала такую письменность, хотя Гоури учил ее многим языкам. Они без труда спустились на землю и направились к лестнице ведущей к выходу из города, который ведет к разрушенному храму на утесе, где сейчас и отдыхала Миллисент.       — Мастер Весемир – Обратила она его внимание – Где вы научились такому?       Ведьмак, не сбавляя шаг и не оборачиваясь, спросил безразличным голосом.       — Такому?       — А, владению мечом.       Полианна активно жестикулировала руками пытаясь выразить свои эмоции от увиденного мастерства, то взмахивала руками, будто держала в них воображаемый меч, то уклонялась от невидимой атаки.       — Вы, наверное, много тренировались.       Старый волк едва заметно ухмыльнулся.       — Мечом меня научил пользоваться Бармин, мой, так скажем, учитель и наставник, в одной уже давно разрушенной крепости.       Ведьмак с небольшой тоской вспоминал своего мастера, который хоть и был невероятно строг и, возможно, даже жесток, но и обладал огромной мудростью, которую он пытался вдолбить и в Весемира, что у него, к слову, получилось. Хоть и с годами.       — А вы сможете и меня научить? – Искренним голосом спросила она, с ожиданием глядя на старого мастера.       — Нет – Пустым голосом ответил ведьмак.       Девушка от такого холодного ответа мгновенно потеряла дар речи и опустила взгляд, продолжив молча следовать за старым волком. На подъеме слух Весемира уловил странный звук, будто пустили болт из арбалета. В следующее мгновение из появившегося странного портала выскользнул огромный стальной шар, который мгновенно понесся на ведьмака и дочку Гоури. Старый мастер, вовремя среагировав, рванул в сторону, схватив девушку за рукав. Шар пролетел мимо них и сорвался с обрыва.       — С-Спасибо…       — Идем. Нельзя здесь задерживаться.       Они без промедлений поднялись на утес. Вдали виднелся разрушенные руины храма, а перед ним небольшое кладбище. Ведьмак, не ослабляя бдительности, ступал между каменными гробами, обратив внимание на едва шевельнувшиеся останки мертвеца. Весемир начал доставать меч, пока останки, движимые неизвестной силой, собирались в единое целое, образуя скелет среднего роста, не выше самого ведьмака. Четыре скелета с копьями неуверенно встали напротив него.       Весемир рукой указал девушке отойти. Труп, стоявший ближе всего к ним, начал неуверенно ковылять в их сторону. В следующий момент волк сложил пальцы в знак Аард, и из его ладони выплеснулась мощь знака. Ударная волна, встретившая на своем пути скелетов, раскидала их кости на добрые 8-10 локтей. Но неведомая сила, словно невидимыми нитями, начала собирать их тела обратно.       — Нужно бить… сейчас – Подсказала Полианна.       Весемир взял с земли палку, размером с руку, и начал добивать кости, которые пытались собраться в единое целое. Закончив с «уборкой» костей, ведьмак почувствовал на себе кровожадный, ненавистный взгляд. Он резко поднял голову и увидел вдали, у входа в храм, два странных существа. Они были похожи на Бледных Вдов, или другое их название Седые Сколопендроморфы. Из подкласса инсектоидов. Однако у этих монстров были довольно тонкие длинные конечности с человеческими кистями, маленькие человеческие руки по всей длине тела и макушка головы больше похожая на морскую раковину.       — Что… что они здесь делают? – Беспокойно, боязливо спросила Полианна.       — Что это за существа? – Спокойно произнес Весемир, рассматривая их.       — Отец говорил, что от этих убогих отвернулась Богиня, поэтому они прокляты на вечное прозябание в таком виде. Из-за своей природы они почти невосприимчивы к Гнили и очень агрессивны. Мне не доводилось сражаться с ними, поэтому я не знаю об их возможностях. Ах, точно. Отец называл их Родичями Гнили.       Последние предложения не понравилось ведьмаку. Еще один неизвестный тип монстров. Да еще и инсектоид, судя по внешнему виду, а значит велика вероятность, что поблизости ошивается их стая. Из неизвестного числа особей. Также нельзя исключать возможность, что у этого вида присутствует коллективный разум, как у муравьев.       Волк тихо вздохнул и шагнул вперед.       — Стой здесь. – Произнес он стальным голосом.       Чем ближе Весемир подходил к монстрам, тем медленнее становился его шаг. Пока он полностью не остановился в десяти метрах от них. Одно существо сделало шаг навстречу седому волку и, пройдя пару метров, изогнуло спину в обратную сторону, растопырив все свои многочисленные руки в разные стороны. Из раскрытой груди с огромной скоростью вылетело в сторону ведьмака пару дюжин тонких бледных нитей.       Волк с присущей ему сноровкой сложил пальцы в знак Аард и направил его силу в сторону нитей, которые встретив ударную волну разлетелись в разные стороны. Однако Родич Гнили не стоял на месте и уже, перебирая своими ногами и помогая при этом руками, что дотягивались до земли, на высокой скорости приближался к Весемиру, замахиваясь своей остро заточенной и странного вида глефой. Ведьмак увернулся в сторону и колющей атакой слегка задел монстру брюхо, после чего отпрыгнул назад. Второй же монстр будто анализировал их дуэль и не двигался вовсе. Родич Гнили зарычал, скорчился от боли и начал перебирать всеми своими конечностями и обходить волка со стороны, буквально прижавшись всем телом к земле. Весемир быстро переставлял ноги и следил за его следующими действиями, рисуя своим мечом круги по воздуху. Родич Гнили остановился в трех шагах от него и попытался проткнуть своей глефой ведьмака, будто в руках у него было длинное копье. Весемир ловко увернулся и в свою очередь попытался отрезать монстру ведущую руку, но не смог. Существо резко притянуло глефу, блокируя удар ведьмака. Волк отпрыгнул назад и начал обходить монстра по небольшой полу-дуге. Остановившись, он сложил пальцы в знак Ирден и направил его на землю. На той появились пурпурно-фиолетовые знаки, похожие на остроконечные восьмерки, образуя круг. Существо поднялось на ноги и поковыляло в сторону ведьмака и, вступив в круг, мгновенно замедлилось. Его будто окутал бледный фиолетовый туман, движения замедлились насколько, что казалось оно несло на своих плечах пару наковален. Каждый шаг давался с таким трудом, что просто сделать его было невероятно тяжело. Ведьмак решил не тратить впустую такой момент и сделал рывок к нему. Родич Гнили со скоростью улитки пытался и поднять глефу и сделать шаг назад, будто запуталось, наступать или отступать. И это было на руку Весемиру. Он молниеносно вонзил меч в голову монстру и провел им верх разрезая ее. Из разрезанной макушки вырвались потоки мутной, почерневшей крови и кусочки мозгов. Оно безвольно рухнуло на землю, немного подрагивая конечностями. Ведьмак для надежности отрубил ему голову и повернулся в сторону второго монстра. Тот будто понял намек и двинулся вперед. Весемир выставил меч перед собой и зашагал. Использование двух знаков в одном поединке сильно выматывало и не менее сильно било по концентрации. Однако он был полностью настроен выйти из этого боя победителем. Хоть концентрация и была подбита, но воля Весемира была незыблема. Он не раз и не два был на волосок от гибели, и этот случай нельзя было даже сравнивать с опытом волка в сражении с опасными монстрами.       Ведьмак точно понял одно. Если враг пользуется оружием, нужно вынудить его биться в ближнем бою. Весемир не только воспитал самого сильного фехтовальщика севера, Геральта, но и сам был великолепным мечником, и находить в стойке противника ошибки он умел лучше любого ведьмака школы Волка.       Весемир ускорился, на ходу набрал в ладонь песка и кинул в лицо монстра. Пока Родич Гнили отмахивался, ведьмак успел приблизиться и почти нанести удар, но глефа монстра его заблокировала. Однако волк не собирался отступать. Он крутился и заставлял свой клинок наносить удары из-под самых разных углов, порой оттуда, откуда монстр просто не мог их ожидать. В своих полу-успешных попытках отражать удары ведьмака, Родич перешел в глухую защиту, оставив попытки нанести хоть какой-нибудь удар, боясь поймать удар ведьмака. И в один момент, Весемир сделал вид будто накладывает знак Ирден на землю. Существо, наученное опытом прошлого собрата, попыталось мгновенно проткнуть его, но волк нырнул под глефу и рассек монстру брюхо, после, уклонившись в сторону, отрубил ему голову. Монстр, постояв еще пару секунд, безвольно упал.       — Идем – Сказал он достаточно громко, чтобы Полианна услышала.       Они тихо вошли в храм и обнаружили полумертвую девушку, облокотившуюся на стену. Ее дыхание прерывалось, а тело немного подрагивало от невероятной боли, что ей причиняла Гниль бурлящая внутри нее. Правая рука была отрублена под корень, и лишь старые ошметки окровавленной ткани свисали на ее месте. На ней была та же одежда, что и у Полианны, за исключением того, что она вся была в крови. Красные, грязные волосы спадали на ее лицо, сморщенное от боли.       — С-С-Сестра…       Полианна с явно выраженным ужасом на лице опустилась на колени возле своей сестры. Однорукая девушка из последних сил подняла голову и даже это маленькое действие приносило ей огромную боль.       — Ох… К-кто там? – Она с трудом вытягивала из себя слова, корчась от боли при каждом произношении – Впрочем, какая разница… Если у тебя есть хоть капля ума… ты уйдёшь. Немедленно…       — Миллисент! Это я! Полианна! – Она хотела взять сестру за руку, но понимала, что это лишь произнесет ей еще большую агонию.       — Тише. Не кричи – Спокойно произнес Весемир.       — Поли… Сестра…? – На лице девушки появился страх смешанный со стыдом – Пожалуйста… Не… не смотри на… меня… – Она, перетерпев боль, слегка отвернула лицо, а на ее глазах появились слезы – Не… запоминай меня… такой… Уходи… не хочу… заразить и тебя…       — Сестренка… – Полианна также зарыдала от плачевного вида своей дорогой сестры. – Мы сейчас поможем тебе, потерпи еще чуть-чуть. Весемир, передайте ей иглу!       — Не кричи – Строго проговорил он – Своим криком ты причиняешь ей лишь вред.       Ведьмак отчетливо видел, как при каждом вскрикивании Полианны, ее сестра вздрагивала, будто через нее проходил ток боли. Он достал золотую иглу и сел на корточки подле обездоленной.       — Твой отец просил передать тебе это. Вонзи ее в себя и проклятие ослабится.       Она с недоверием посмотрела на иглу из чистого золота.       — Говоришь, если я уколюсь иглой… это излечит красную гниль? Но… как?       — Мне самому не ясен принцип действия иглы.       Миллисент медленно перевела взгляд на свой обрубок, который когда-то был ее правой рукой. Она полагала, что, отрубив руку, если не избавится от Гнили, то хотя бы задержит ее. Но реальность оказалась страшней и безжалостней. Мало того, что Гниль не замедлилась, так ей пришлось мириться еще и с болью от потерянной руки.       — Неважно… Я уже всё решила… Я лучше доверюсь вам, чем буду и дальше гнить изнутри. Поли… тебя не затруднит…?       — Конечно, сестренка.       Весемир передал иглу младшей сестре и отвернулся. До него донеслись тяжелое дыхание, вздохи и... блаженный выдох.       — Что ж… Это оказалось не так уж и трудно. Но… почему мне так…       Миллисент закрыла глаза и припала на землю.       — Сестра… – В глазах Полианны появилось отчаяние, а слезы начали течь с новой силой. – Сестра!       — Тихо – Стальным, недовольным голосом ведьмак осек девушку – Она спит.       Полианна перевела взгляд на сестру и прислушалась. Тихо, очень тихо та сопела. Младшая выдохнула и села на землю. Весемир, приметив стул у противоположной стены, сел на него и достал свой меч, начав его осматривать, на следы зазубрин.       — Спасибо вам, Весемир. – Тихо произнесла девушка.       Ведьмак слегка кивнул. Полианна вновь посмотрела на меч в его руках. А точнее на руны, выкованные на нем.       — Весемир – Встав, она медленно подошла к нему – Что это за язык? Я никогда не видела такой.       Ведьмак бросил взгляд на клинок и на надпись на нем. В нем сразу зажглись старые воспоминания. О доме, о Геральте, Эскеле, Ламберте, Цири и… о своем долге.       — «Dubhenn haern am glandeal, morch am fhean aiesin».       — Я… никогда не слышала ничего подобного. Что это за язык?       — Старшая речь. Язык эльфов Aen Seidhe из… очень далекой страны. – Он продолжал смотреть на руны – Древний девиз моего цеха. Мой блеск пронзает тьму, и свет мой мрак рассеет.       — Очень… красиво.       Весемир слегка ухмыльнулся. Убедившись, что мечи не треснули, он встал и пошел в сторону выхода.       — К-Куда вы?       — Осмотрюсь. Ты пока можешь поспать.       Выйдя из храма, ведьмак достал маленький нож и подошел к трупу Родича Гнили.       — Ведьмак… остается ведьмаком даже после смерти.       Произнес он с ноткой иронии и вспорол брюхо твари.