Право Неожиданности

      — Меня зовут Мелина. У меня есть предложение к вам. – Произнесла она взволнованным голосом.       Девушка довольно долго искала погасшего, что поможет ей исполнить ее предназначение. Но большая часть претендентов отказывалась от продвижения, устав умирать на каждом шагу. Это были нищие души, неспособные собрать свою волю в кулак и дать бой этому враждебному миру. И после пары десятков таких погасших, Мелина стала более тщательно изучать кандидатов. Остальные были лучше, но также сдавались на пол пути. Многие отступали стоило им только покинуть земли Замогилья, где сейчас и находились она с Весемиром. Более уверенные в себе заканчивали свой путь в Звездных Пустошах. Но еще ни одна погасшая душа избранная Мелиной не дошла до Столицы. Куда ей и нужно было попасть. Но понаблюдав за этим старым мужчиной, которого многие бы ошибочно приняли за немощного старика, Мелина впервые за долгие годы почувствовала надежду. Этот странный мужчина несмотря на свой с виду преклонный возраст, сражался не только используя свою смекалку, но и был довольно искусным мечником. Невероятные плавность его движений и сила, которые были удивительны для его лет.       — Весемир, ведьмак. Я слушаю тебя – Сказал ведьмак безразличным голосом. Его лицо не выражало ни единой эмоции, даже когда Мелина внезапно появилась перед ним, ни один мускул не дрогнул на его морщинистом лике.       Девушка медленно сняла капюшон, показывая свое прекрасное лицо. Один ее глаз был закрыт и заклеймен странной татуировкой. Второй же с надеждой смотрел на старого ведьмака, на лице которого впервые показалась слабая, почти неуловимая эмоция: тоска. Весемир, увидев лицо Мелины, на секунду, на самый краткий миг увидел Цириллу перед собой. Но не дав этому чувству разрастись, он взял себя в руки и продолжил слушать свою неожиданную гостью.       — Вам доводилось слышать о служанках Пальцев? Они прислуживают Двум Пальцам – Она подняла руку и показала два пальца, указательный и средний – и предлагают Погасшим совет и поддержку. К несчастью, у вас, Весемир, служанки нет. Однако я готова заменить её. Я буду усилять руны и помогу вам в поисках Кольца Элден. Просто возьмите меня с собой, к подножию Древа Эрд – Сказала она, указав на огромное золотое древо.       Ведьмак внимательно слушал служанку Пальцев, которая говорила о непонятных ему вещах.       — Перед тем, как дать тебе ответ – Сказал Весемир старческим голосом со слабой хрипотцой – Позволь задать несколько вопросов. – Мелина медленно кивнула ему – Про какие руны ты говорила?       На лице девушки появилось удивление. Еще никто не спрашивал у нее таких элементарных вещей. Но не желая оттолкнуть своего потенциального компаньона, она, прокашлявшись, объяснила ему.       — Руны, про которые я говорила вам, это энергия, сила всех существ, наделяющая их невероятной мощью. Равно как существуют руны, что лежат в основе каждого из нас, существуют и осколки Кольца Элдена, чью силу даже не стоит сравнивать с жалкими крупицами, что лежат в обычных людях.       Старый ведьмак вложил свой меч в ножны и достал свой бестиарий.       — С этого момента поподробней, пожалуйста. Что за Кольцо Элдена? – Сказал он и посмотрел на Мелину, на лице которой появилось еще большее удивление.       — Вы… не знаете о Кольце Элдена?       — Дочка, я бы не спрашивал, если бы знал.       Произнес он строгим голосом, чем заставил девушку почувствовать себя неловко и покраснеть от глупого вопроса. Хотя... почему глупого? Она еще могла понять не знание о рунах, но… Кольцо Элдена?       — Кольцо Элдена это… – И тут Мелина поняла, что она и сама не особо располагает подобными знаниями, но строгий взгляд Весемира заставлял ее вспоминать любые слухи и случайные знания о Кольце – Это, эм… точно, это символ власти, божественности. – Произнесла она, покраснев еще больше.       Весемир записал это… короткое определение и посмотрел на девушку.       — Все? – Сталь, что таилась в желтых кошачьих глазах старого ведьмака, заставила опешить молодо выглядящую девушку.       — П-Простите меня, Весемир. Боюсь я не располагаю достаточными знаниями, чтобы расширить ваш кругозор. – Искренне призналась она в своей скудной эрудиции.       — Плохо – Хоть это слово и прозвучало строго из уст ведьмака, но девушка почему-то ощущала, что Весемир вовсе не был на нее зол. – Тогда дальше. Ты знаешь, как мне попасть в Крепость Круглого Стола?       Мелина на секунду замялась.       — Д… Нет. – Она опустила лицо – Я не знаю.       Это не могло пройти мимо обостренных чувств ведьмака. Он не знал, по какой причине Мелина лгала, но решил, что на этом пока остановит допрос.       — Хорошо. Последний вопрос. – Мелина внимательно посмотрела на ведьмака – Твоя просьба связана с политикой?       Девушка удивленно посмотрела на ведьмака. То, в каком тоне Весемир спросил это, настораживало ее. Будто он не хотел иметь дело ни с Полубогами, ни со всем, что с ними связано. Но даже если она сейчас соврет, уже очень скоро ведьмак доберется до истины. И лучше ей самой рассказать ему правду.       — Боюсь, что да. – Сказала Мелина поникшим голосом.       — Тогда я отказываюсь. – Эти слова прозвучали для нее, как приговор. Ей снова придется отправиться на поиски избранного погасшего, которых и так осталось не много. В особенности тех, кто был и силен, и не имел деву-пальцев. – Кодекс запрещает мне многие вещи, в том числе: запрет на поддержку чьей-либо стороны в вопросах политики. – Сурово произнес старый ведьмак. Он посмотрел на Мелину, которая после его слов будто потеряла смысл жизни и обмякла, ее плечи опустились, а в глазу читалось сожаление, и ведьмак невольно почувствовал укол вины. А если бы на ее месте была Цирилла, поступил бы ведьмак иначе? Без сомнений. – Но – Девушка с отчаянием в глазе посмотрела на Весемира, черты лица которого немного смягчились – Никто не запрещает тебе следовать за мной. Кто знает, может дорога приведет меня к этому Древу. Да и гид по этим землям мне точно не помешает.       Мелина на глазах наполнилась жизнью. Ее единственный открытый глаз с радостью смотрел на старого ведьмака.       — Я с удовольствием составлю вам компанию, Весемир! – Счастливо пролепетала девушка.       Ведьмак посмотрел на огонек, что сиял золотым светом.       — Тогда, не могла бы ты сказать мне, что это за магия? – Спросил он интересом, указав на лучину, и достал свой блокнот.       — Магия? – Мелина посмотрела, куда указывал Весемир – А! Вы говорите о благодати? Она указывает погасшим верный путь, который ведет к становлению Лордом Элдена.       — Благодать… Интересное, однако, название – Сказал ведьмак старческим голосом и записал новую для себя информацию. Он положил блокнот обратно и начал собираться в путь – Хорошо. Остальное расскажешь по пути.       Ведьмак снарядил свои мечи за спину, что было для него не самым удобным методом, но иной вариант он, к сожалению, представить не мог.       — Весемир – Обратила девушка внимание старого ведьмака – Не могли бы вы взять меня за руку? – И протянула свою миниатюрную покрытую старыми шрамами от ожогов руку.       — Зачем это? – С небольшим недоверием спросил он.       Мелина, перепутав недоверие ведьмака за недовольство, приняла это на свой счет и смущенно прикрыла свою руку накидкой.       — Я знаю, что вам, возможно, не приятно притрагиваться к моей отвратительной руке – пристыженно произнесла она – но это нужно, чтобы я смогла определить ваш текущий уровень подготовки… – Она сделала небольшую паузу – Я не хотела сказать, что вы слабы или не устраиваете меня в чем-то…! – Начала она лепетать, пока ее не перебил спокойный, по-своему добрый голос Весемира.       — Мелина, у меня и в мыслях не было называть тебя некрасивой или отвратительной – Хоть его голос и звучал по-доброму, но в глазах читалась вся та мудрость, которую он обрел, прожив долгую и не лишенную опасностей жизнь, как, возможно, старейшего ведьмака, так и приемного отца и учителя – Можешь мне поверить, мне доводилось видеть отвратительных монстров, один взгляд на которых заставлял не спать неделями многих молодых ведьмаков. И не менее отвратительных людей, которые своим поведением, доводили даже таких опытных ведьмаков, как моего сына, до ручки. И ты точно не относишься к их числу, ни внешне, ни внутренне. А я видел в своей жизни и тех и других больше, чем хотелось бы. – Он снова сел на землю и протянул свою морщинистую ладонь и строго проговорил – Так что быстро отставить такие мысли, и делай, что ты там хотела.       — Тогда… – Девушка смущенно опустила голову и притронулась к ладони старого ведьмака – Поделись со мной своими мыслями, ценностями, стремлениями. – и застыла. Смущение мгновенно сменилось сначала непониманием, после страхом. И в конечном счете отвращением. Нет, не к Весемиру, а к тому, что она увидела внутри этого пожилого ведьмака.       Огромное количество незнакомых ей названий техник, монстров, трав, эликсиров комом упало на ее голову. Но только если бы это было все. Однако мгновение спустя она увидела образы тех самых монстров. Нет… Чудовищ. И даже такое слово не могло описать тот ужас от нахлынувших образов. Маленькие, большие, огромные, не важно каких размеров были эти монстры, каждый из них выглядел не просто страшно, их образы опустошали душу своим ужасом. Если драконов или василисков она немного знала, то такие монстры, как Катакан, Экимма, Фледер, Чуры, Химы, Главоглазы, Гули, Альгули, Утопцы, Гнильцы и многие другие были ей не неизвестны, и лучше бы оно оставалось так и дальше. Образ каждого выглядел ужаснее предыдущего. Но вместе с тем, в ее голове мелькали картинки, устрашающие своей точностью и кровожадностью, боев, а если точнее охоты на них, на чудовищ. Десятки, сотни, тысячи, если не больше убийств этих монстров. Их полный геноцид. Но, что заставило ее чуть ли не выплюнуть содержимое своего желудка, так это картинки из далекого-далекого детства ведьмака. Жестокие тренировки, которые были похожи на пытки. Страшнейшие и отвратительнейшие эксперименты над детьми 6-7 лет, которые извращали само их существо странной магией и отварами из не менее странных трав. Невероятно опасные и бесчеловечные операции по внедрению мутаций в неокрепшие тела детей. И, заглянув немного глубже в «душу» Весемира, Мелина увидела… тех самых монстров. Нет, не просто их образы или остаточные воспоминания, а то, как они составляли само существо старого ведьмака. Как стали неотъемлемой частью его организма. Казалось, что в нем была солянка из более чем 100 разнообразных монстров, которые сделали его самого… монстром. Быстрым и проворным, как Волколака. Сильным и могучим, как тролля. Долголетие, которое сделало жизнь Весемира неестественно продолжительной по сравнению с другими представителями его расы. Если еще можно ставить их в один ряд. Но заглянув в самую глубь его существа, Мелина на удивление увидела не еще более страшные и ужасные образы, а… странный, необычный лучик света, который сильно контрастировал с увиденным ранее. Она увидела образы детей с такими же глазами, как у старого ведьмака. Как они растут у него на глазах. Их тренировки, такие же жестокие, как были и у Весемира, но… В них она увидела не чистую жестокость, а… заботу. Необычайно теплые и уютные зимовки в их «доме». Задушевные разговоры у костра. Рыжеволосая женщина, которая была как приемная дочь ему. И образ сереброволосой девушки, что была похожа на Мелину, и которая сильно отпечаталась в воспоминаниях старого мужчины.       И не успев погрузиться еще сильнее в душу старого ведьмака, девушка отдернула руку, начав жадно глотать воздух. Она измученно посмотрела на него.       — К-Кто… Кто Вы такой, Весемир? – Проговорила Мелина, пытаясь отдышаться.       Весемир достал небольшой сосуд с водой и передал его девушке.       — Кажется, я уже представлялся – Серьезно протянул он – Я ведьмак. Убийца чудовищ.       Мелина, немного придя в себя, решила промолчать о том, что она увидела внутри него, оставив вопросы для более удобного момента. Старый ведьмак начал вставать и протянул руку девушке, предлагая той свою помощь.       — С-Спасибо – Она поднялась с его помощью и спросила – Куда Вы сейчас собираетесь?       Ведьмак погладил свои усы и осмотрелся по сторонам.       — Думаю на восток. – Сказал он, начав шагать.       — Весемир! – Мелина окликнула его, быстро снимая со своего пальца кольцо – Возьмите, пожалуйста.       Старый ведьмак взял украшение из ее рук и начал его рассматривать. Но его внимание привлек медальон, который начал дрожать.       — Что это? От него исходит магия. – Спросил он, осторожно изучая колечко.       — Это свисток, если используете его, то призовете призрачного скакуна. Его имя Поток. Пожалуйста, относитесь к нему с уважением, и он вас не разочарует.       Весемир осторожно свистнул в него, и внезапно рядом с ним из синего тумана появился конь с рогами на голове. Ведьмак аккуратно погладил его гриву и удивился. Настоящий конь. И, как ни странно, от него не веяло магией, не смотря на предмет, который его призвал.       — Очень интересно. – Сказал он и отстегнул серебряный меч, прикрепив его к седлу коня. – Вот так-то – старчески произнес ведьмак и взобрался на коня.       — И последнее – Мелина достала две фляги: красную и синюю – Возьмите, пожалуйста. Они помогут вам оправиться от ран. Рядом с благодатью они будут сами восстанавливаться.       Весемир кивнул и положил в одну из седельных сумок.       — Ты не поедешь со мной?       — Нет – Она отрицательно покачала головой – Но я всегда буду рядом. Если нужен будет совет, просто позовите меня. – Девушка начала исчезать в синем тумане – И спасибо вам, Весемир.       — Хм – Весемир похлопал коня по шее – Ну что, Поток, на восток. – Он взял вожжи и легонько стукнул его сапогом.       Неспешно, в своем темпе они двигались на восток. Проезжая огромные обломки, которые, казалось, просто свалились с неба, каменные храмы, и, конечно, старый ведьмак обращал внимание на местную фауну. Огромные летучие мыши, гарпии, великаны, люди, которые были больше похожи на животных. Конечно, никто не мешал Весемиру спешиться и начать уничтожать их, но… пока ему никто за это не заплатил. Так, что спешить некуда. Быть может, найдется еще заказчик. Таким образом, избегая большие группы потенциальных противников, старый ведьмак добрался до земель, что были усеяны красным песком. И самое тревожное для него было то, что медальон не переставал дрожать. Казалось, сама земля здесь была напитана неизвестной, древней магией.       Спустя пару минут после того, как Весемир с Потоком ступили на земли красного песка, Мелина материализовалась позади ведьмака, на седле коня.       — Весемир, будьте осторожны. Вы ступаете в Звездные Пустоши. Сама земля здесь проклята.       Ведьмак через плечо посмотрел на девушку.       — Проклята? – Он посмотрел вперед, на все те десятки, сотни, если не тысячи километров, усеянные красным, алым песком. – Кто же мог наложить такое проклятие? – Спросил он нахмурившись.       — К сожалению, я сама не знаю многих деталей. Возможно, местные жители, которые еще не потеряли рассудок, смогут вам рассказать подробности. Но из того, что мне довелось услышать. Здесь сошлись два сильнейших Полубога в яростной схватке. И по слухам, один из них ответственен за катастрофу, что здесь произошла.       — Мда-а. Я в жизни встречал много проклятий, но такие масштабы заставляют даже меня испытывать дискомфорт.       Хоть ведьмак и сказал это, но его голос был расслаблен. Даже выражение лица не поменялось. Мелину же поражало то, с какой простотой воспринимал Весемир всю эту ситуацию.       — Я Вас предупредила. Пожалуйста, будьте осторожны. – Серьезно сказала девушка       — Конечно, дочка. – Безэмоционально проговорил старый ведьмак.       Спустя мгновение Мелина развоплотилась, а Весемир продолжил свой путь. Вдалеке старый ведьмак видел силуэты драконов. И что странно, их было до страшного много. Целая стая. Ведьмак мгновенно повел коня в противоположную сторону, обходя их по очень длинной дуге, пока нелегкая не привела его в заброшенный, полуразрушенный город. Весемир немного потянул поводья на себя, сбавляя ход коня, чтобы оглядеться по сторонам, как вдруг он почувствовал тихий шаг за спиной. Нет. Шаги. Около 15-30 человек во всем городе. Он бы хотел сказать точнее, но странный звук, будто палкой ударили по железному тазу, не позволял установить более точное количество людей.       — Квен! – Сосредоточившись, крикнул ведьмак и очертил знак ладонью, после чего шлепнул коня вожжами – Давай, Поток!       Конь начал набирать скорость, как вдруг щит Квена разбил синий магический снаряд. Ведьмак посмотрел назад и увидел мага в странном головном уборе, представляющим собой каменный шлем с вырезанными лицами на нем, который мгновение спустя исчез.       — Давай! Давай! – Погонял коня Весемир.       Спустя пару минут они вырвались из города. Ведьмак увидел обветшалую хижину на пригорке и повел коня туда. Но не дойдя до постройки, взор Весемира привлек сторожевой пес. И пес это было мягко сказано. Огромная черная псина размером в скального тролля, сидела и смотрела куда-то вдаль, не обращая внимания на незваных гостей.       — Не бойтесь, она не кусается. – Послышался тихий голос старика. – Не могли бы вы подойти.       Ведьмак посмотрел на него издали, расширив желтые зрачки и разглядывая хозяина хаты. Весемир спешился с коня и повел его за собой, остановившись у разрушенного дома.       — Здравствуй, хозяин – Безэмоциональным голосом поздоровался ведьмак – Я Весемир, ведьмак.       — Гоури. Великий мудрец. По крайней мере, раньше был. – Добрым голосом представился старик облаченный в помятую, заштопанную черно-красную накидку с капюшоном – У меня есть дело. Я как раз ждал кого-нибудь из Погасших. Желательно молодого и крепкого, ведь не каждому под силу пересечь Эонию, Алое Болото. Но я вижу, что в тебе еще теплится сила.       — Заказ, значит – Ведьмак потеребил свои усы – Что требуется? Убить чудовище?       — Не совсем. Помогите мне исцелить одну девушку. Ее зовут Миллисента. Вы найдете её в окрестностях Селлии, города из которого вы вышли: она отдыхает в храме на вершине утёса. – Гоури удрученно покачал головой – Бедняжка страдает от хвори гниения.       — Гниения? – Нахмурившись спросил ведьмак – Это проклятие?       — И да и нет. Болезнь, и, увы, неизлечимая. Когда Древо Эрд процветало, даже Полубоги не могли противиться его влиянию, несмотря на их происхождение. Но страдания Миллисенты можно облегчить. Для этого вам следует найти золотую иглу. Отправляйтесь в Эонию - глубокое Алое Болото, что раскинулись за пределами Селлии. Игла из чистого золота должна быть у потерявшего рассудок воина. Могучего воина. К сожалению, Гниль поразила его рассудок и уже ничего не спасет его.       — Значит достать иглу и передать ее той девушке? – Ведьмак записывал детали своего потенциального заказа.       — Сначала нужно будет передать иглу мне, я постараюсь настроить ее под Миллисент. А позже уже нужно будет передать иглу ей.       Записав последние строчки, Весемир поглядел на старика.       — Тогда обсудим мою плату.