Путём Теней

      Мне было жарко. Перед глазами всё ещё черным черно. Сожри Х’сан’кор… печень моей покойной бабушки, куда я снова влип. Хотел ведь навестить старину Гозмо, спросить что из заказов есть, припасы с магическими безделушками, наконец, прикупить — так нет, Судьба бросила кости и хитро улыбнулась, умолчав о грядущих неудачах. Что влип — я уверен. Вот встреча с Саготом что, если не знак о том, что мне нужно драпать из Сиалы так, будто в зад мне зарядили жгучим гарракцким перцем? Но что-то мне подсказывает, что даже в мире Хаоса, да и в любом другом мире, я не нашёл бы спасения.        — А ты открой глаза, Танцующий. — раздался насмешливый голос, — и тьма исчезнет.       Открыл и поморщился — свет от костра был слишком ярким для привыкших к тьме глазам. Дерево, знакомое — из Изначалья. Педедо мной — обычный мужик, в льняной рубахе и простецких брюках. Каштановые волосы, небритое лицо. Мужик как мужик, только глаза с золотым отливом выдавали, что он не совсем обычный человек. Но кто он — так и не пойму. Очередная слуга Хозяина Сиалы? Кто-то вроде Посланника?        — Кто ты? — стараюсь нащупать арбалет, но не нахожу его. Ай, Тьма и тысяча демонов Бездны — он прям у ног неизвестного.        — Что же ты, Танцующий, — он засмеялся, — всё перед тобой. Да и ты знаешь обо мне давно. Хотел послать своего слугу, да вспомнил что ваша встреча последняя должна по договору остаться последней.       Внутри меня похолодело. Ну конечно. Как я мог забыть про свой последний Заказ.        — Ты — танцующий Сиалы.       Вляпался. Чёрт. Вляпался, без шанса выскочить из рачьих саней. По самую маковку, как и при Заказе короля Сталкона. Ох ну и попал же ты, Гаррет-тень.        — Верно, — кивнул он, — И у меня, Гаррет, есть к тебе дело. Заказ.       Заказ! Да что же это такое! Попытался встать и прыгнуть в огонь Изначалья? Не получится — ноги связаны, а пока попытаюсь распутать и сбежать — мой собеседник может и разозлится, а что дальше — одному Саготу известно.        — Если откажусь? — вздохнул я, понимая, что отказаться я не смогу.        — О, я не советую отказываться. Крайне не советую. Иначе ты ненароком наткнешься на кого-нибудь в преддверии одного из Домов.       Сагот! Как же мне не повезло. Если меня кто-то убьёт рядом с одним из Домов — я умру навсегда, без шанса на перерождение в Доме Любви, а пожить очень хочется. Я бессмертен, но не в Домах — умерев там, навсегда уйду в Свет. Или во Тьму — как решит Сагра на последней развилке.        — Что я должен украсть? — поморщился я, чувствуя как призрачный контроль над ситуацией утёк меж пальцев ещё под аркой в храме двенадцати богов.        — О, тебе понравится, — Хозяин Сиалы потёр руки и устроился поудобней, глядя мне прямо в глаза, — Ты должен украсть несколько артефактов из другого мира, не дав их объединить, а затем вернуть туда, где они и должны находиться — Изначалье. Если артефакты объединят — Сиале конец, как и миру Хаоса, и, следовательно, другим мирам — равновесие рухнет и восстановить его будет практически невозможно. Останется только тот мир, в котором эти артефакты и находятся, и то не факт. И больше не будет ни Танцующих, ни Теней Изначалья.       На моей голове зашевелились волосы. Если мир Хаоса, который я собирал по крупицам, исчезнет — все мои труды по его восстановлению будут напрасны. Да и жить очень хотелось, и вряд ли я смогу смыться хоть куда-то от разрушающей силы, порождённой артефактами.        — Какие артефакты я должен украсть? — я перевёл взгляд на костёр, в котором танцевали багровые искры. Обычно, когда я попадал в изначалье, меня встречали Тени, сейчас же тут только Танцующий Сиалы.       Танцующий поморщился — кажется, здесь начиналась самая неприятная часть.        — К сожалению, мне неизвестно. Но от этих артефактов исходит сила Изначального мира, как только ты наткнёшься на один из них — сразу поймёшь. Скажу лишь, что они как-то объединены, Игрок, которого я завербовал, успел сообщить мне только это, прежде чем его вывели из игры.       Сагот… Мне снова предстоит таскать из огня каштаны голыми руками.        — Оплата? — я сглотнул.       Танцующий хмыкнул:        — А ты своего не упустишь, вор? — мужчина почесал бороду, — Десять тысяч золотом и шанс вернуться в своё тело, как только закончишь заказ.        — Своё тело?! — огонь Изначалья полыхнул, отдав в воздух кучу искр.        — О, ничего такого, ты просто выполнишь этот заказ, находясь в теле одного мажонка из того мира. Он должен был стать Танцующим, но… — Хозяин хмыкнул, — С его телом тебе достанется и его магия.       Магия! Сагот, только этого мне не хватало! Хотелось побиться головой о что-нибудь твёрдое, чтобы смириться со своей несчастной долей. Магия нужна мне, как корове пятая нога. Магия, конечно, очень удобна и полезна — те же заклинания в склянках я постоянно использовал, выполняя заказы. Но магичить самому — нет уж, увольте — в Ордене маги учились долго, крайне долго, а мне теперь самому постигать это искусство — от этого мне, чувствую, не отвертеться.        — Каков задаток?        — Твоя жизнь.       Я сглотнул. Ох и пожалею я, что не пошёл путём быстрой смерти в одном из Домов.       Вспомнились хитрющие глаза Кли-Кли. И не предупредила, проныра! В голове сделал зарубку обязательно поговорить с гоблиншей на эту тему, что так друзья не поступают — ладно одуванчик в рот сунуть, когда спишь, или обозвать графом при стайке придворных дурочек ради шутки, — но вот так, не предупредить о новой подставе всей жизни, зная об этом — за это можно и вселенскую обиду затаить.        — Произнеси форму Заказа, — я уже был на пути к смирению с ситуацией, в которую я попал.        — Я прошу Гаррета-тень принять мой заказ.        — Я принимаю заказ. — отозвался я.       Глаза Танцующего блеснули. Сердце замерло, чувствуя как пески времени ускоряют свой ход. Огонь Изначалья разгорелся сильней, что я заметил в темноте Теней, что вглядывали из-за дерева.        — Услышано, — улыбнулся Танцующий Сиалы и я снова повалился во тьму.