Аванпост на Дальнем Рубеже

Хиксу удалось заварить дверь под грохот от взрывов гранат Васкес. Это даст им дополнительные несколько минут, которые возможно спасут им жизнь. Капрал отошел на шаг от двери, подбирая винтовку. Хикс проверил оружие и вскинул его на плечо, как что-то бросилось на дверь с той стороны, сотрясая всю стену. После второго удара металл застонал, заскрежетал, и дверь начала прогибаться под весом твари. Ньют, что стояла впритык к Рипли, настойчиво дергала ту за рукав. Рипли с трудом сглотнула скопившуюся во рту слюну и отвернулась от двери к малышке. — Рипли, сюда! — Ньют упорно тянула ее в сторону стены, тыча в темноту пальцем. — Ньют, нет, — Рипли покачала головой, ловя девочку за плечо, удерживая ту. — Я еле помещаюсь в этих лабиринтах, а остальные как? Да еще и в снаряжении, они просто не пролезут там, воздуховоды не под нас. — Нет, не туда! Есть другой путь, Рипли! Я знаю! — прокричала девочка, взвизгивая от каждого удара чужих о дверь. Рядом с маленьким вентиляционным люком виднелся темный квадрат. Зная, что делать, Ньют вывернулась из хватки Рипли и подбежала к нему, умело открывая люк. Пригнулась, собираясь залезть внутрь, как Рипли вновь поймала ее и потянула за руку. Ньют затормозила и повернулась к ней. — Я знаю куда идти. — Я знаю, что ты знаешь, Ньют. Но первая ты не полезешь. Назад. — Но раньше я всегда лезла первой. — Это было раньше, когда не было этих тварей, — возразила Рипли и вытянула малышку из воздуховода, подбираясь к ней сама. За спиной раздался раздраженный крик Хикса, просящий их поторопиться и не терять времени. Рипли, согнувшись в спине и сев на корточки, нырнула в проем, побежав вперед гуськом. — Туда! — Ньют ткнула пальцем в одно из разветвлений и первой все-таки прошмыгнула вперед, поднырнув под рукой Рипли. — Отсюда можно добраться до взлетной полосы? — Да, надо дальше, там туннель становится шире, а потом свернем налево. — Становится шире? — Голос Хикса звучал хрипло и ломано, отражаясь от металлических стен. — Малышка, когда вернемся домой, я куплю тебе самую большую куклу. Все, что ты захочешь. На мгновение в самой глубине разума, Рипли улыбнулась. Ньют что-то ответила, но из-за топота было почти неразличимо. Через пару минут побега согнувшись в три погибели, они, как и говорила Ньют, оказались в главной шахте вентиляции колонии Хадли. Пару раз она даже задела железные переборки головой, виня низкие потолки. Здесь уже можно было встать на корточки и не сжиматься так сильно, особенно для девочки, что могла встать в полный рост и бежать без каких либо проблем. Позади бряцало оружие, стуча по металлическим стенам и полам воздухопровода, играя дичайший ритм погони, но всем было на это плевать, сейчас не до тишины, главное скорость. Они вбежали в перекресток, где встречались два воздухопровода. В каждый из них Рипли дала по предупредительному залпу из огнемета. — Куда? Ньют ответила не раздумывая. — Сюда! Рипли первой нырнула нужную сторону, и хоть он и был немного уже, но не так плох как дорога в самом начале их пути из медицинского отсека. Следом за ними двигался Хикс, пытаясь настроить связь с ушедшим ранее Бишопом. — Бишоп, это Хикс. Как слышно? Прием. В ответ тишина и капрал повторил вызов, пока не услышал далекий, приглушенный, как сквозь вату, голос. — Да, слышу, но очень плохо. — Скоро связь пропадет вообще, — сказал Хикс. — Что с шаттлом? Бишоп, что с шаттлом? — …адцать минут, ситуация осложняется ветром. Голос андроида прерывался, и часть фразы была съедена помехами. Хикс стукнул по шлемофону и ругнулся. — Бишоп повтори! — Ветер усиливается, станция вот-вот взорвется. У вас шестнадцать минут. Поторопитесь капрал, не стоит делать привал на пикник. Шутка Бишопа на удивление сбила часть напряжения и Хикс улыбнулся. — Не боись, успеем. Мы перед выходом перекусили. Оставайся там. Конец связи. Занятый переговорами с андроидом Хикс, продолжал следовать за Рипли и девочкой. Ньют молодчинка, отметил он про себя, уходя в мысли, пока Рипли впереди не замерла. — Что такое, что там? — Не знаю, — голос Рипли звучал необычайно звонко, ударяя по ушам. — Кажется, там что-то есть!.. Почти разряженный фонарик Хикс метнулся в указанном направлении, выцепляя бледным лучом фигуру чужого, движущегося прямо на них. — Назад! Все назад! — закричала Рипли. Все поспешили отступить, но натыкались на человека позади, мешаясь друг другу, образуя заминку. Эхом позади них отдавались тяжелые удары. Резким скрежетом и звоном на пол упала металлическая пластина, и в образовавшийся проем возник до тошноты знакомый силуэт. Васкес вскинула винтовку и дала залп, поливая все огнем, отгоняя тварь, что нырнула обратно с протяжным визгом. Одна мерзость ушла, и это всего лишь секундная победа, ничего не значащая. Они были окружены. Васкес вскинула голову, облокотившись плечом о стенку. — Над нами шахта, но блять, без скоб. Так не поднимемся. Хикс выхватил резак, надеясь прорезать стенку и уйти вбок. Расплавленный металл закапал на пол, освещая туннель желтоватым светом. Васкес подняла винтовку: — Зря топливо тратишь. Со стороны Васкес на них надвигалась целая орда тварей. Узкий проход не давал им развернуться и развить скорость, и уродцы мешались друг другу, толкаясь и толпясь в проходе, копошась, как тараканы в банке. Но даже так, они двигались к ним. Хикс прорезал три стороны квадратного прохода и, откинув резак обратно в карман, начал бить по металлу ногой, прогибая его вовнутрь. Металл не хотел поддаваться и скрежетал. Он ударил еще раз, чувствуя, как отдает в колено и лист отошел с грохотом. Нырнув в отверстие, что обещало спасение, он подхватил винтовку и огляделся. Пусто. Хикс вернулся обратно, задевая рукавом все еще раскаленные края прохода и подхватив Ньют, нырнул обратно, следом за ним последовала Рипли. Лейтенант заколебался, она слышала, как заглохла винтовка Васкес, и уже было повернулась назад, чтобы помочь, но Горман успел первым. Он видел, как Васкес выбросила винтовку под лапы чужого и выхватила пистолет, начав расстреливать пришельца, надвигающегося на нее. Рипли побежала за Хиксом, оставив морпехов. Через мгновение позади них раздался взрыв, озарив туннель светом, отбрасывая тени Рипли, Хикса и Ньют. Они отбежали от квадратного прохода настолько, что его уже было и не увидеть, но сила взрыва потрясла не только их, но и весь уровень воздухопровода. Ньют бежала быстрее взрослых и вскоре вырвалась вперед. — Сюда, сюда! — возбужденно закричала она. — Быстрее, мы почти пришли! Надо подняться! Там короткий путь через крышу! Рипли закинула винтовку за спину, чтобы та не мешала рукам и первая двинулась в короб перед ними, на стене которого виднелись скобы, ведущие к люку наверх. Их и эти скобы разделяла лишь турбина, медленно вращающаяся, двинувшись после взрыва. Позади тяжело дышал Хикс, пыхтя как паровоз, гремя амуницией и оружием в руках. Рипли поставила ботинок в щель турбины, тормозя ее движение совсем, и протянула руки к Ньют, подхватывая ту на руки, чтобы помочь подняться. Девочка встала ногами на одну из скоб, позади раздался грохот, что-то обвалилось с такой силой, что все сотрясло второй раз, и скоба под ногами девочки щелкнула и обломилась. Ньют рухнула мимо рук Рипли и упала животом на турбину, ухнув при ударе о металл, лейтенант пошатнулась, ударяясь о Хикса, и турбина прокрутилась, утаскивая малышку за собой следом. Рипли рухнула на живот, не заботясь о выступах металла, впившихся в тело, и схватила Ньют за руку, не давая той соскользнуть в желоб, ведущий вниз. Она сжала маленькую ладошку, скользкую от пота и сточной воды. — Рипли! — Ньют! Держись! — Рипли чувствовала, как ребенок выскальзывает из ее хватки и пропадает. С другой стороны появился Хикс, его пальцы вцепились в ворот большой куртки, но девочку он не успел удержать: она выскользнула из куртки как угорь из рук. Ее крик многократным эхом прокатился по металлическим стенам, она скатилась в люк, ведущий в нижние туннели и пропала во тьме с криком «мама-а» Хикс отпустил куртку и взглянул на Рипли, на миг их глаза встретились. Рывком он поднял ее по ноги и подтолкнул к боковой решетке, выбив которую ногами, они выпали в один из коридоров колонии, который разделялся, как и десятки других. Заметив в одном из них отблеск упавшего следом за Ньют фонарика, Рипли нырнула вправо. — Ньют! Ньют! — звала она. — Мама, ты где? — малышку было слышно так плохо, что казалось, что в этих туннелях ее нет, что она где-то очень далеко. Подняв фонарь, она осветила по сторонам, ничего не находя. Рипли крутила фонариком так быстро, что напоминало диско шар, с его отблесками от металлических поверхностей. Опять раздался крик. — Мама-а! Но девочки нигде не было, и женщина нырнула в туннель, ей почудилось, что крик донесся оттуда. Ее охватила паника, как вдруг она вспомнила, как отдала Ньют браслет Хикса. — Хикс, — позвала она, — мне нужен детектор от браслета, что ты мне дал. — Сложив руки рупором, она закричала в темноту: — Ньют, мы идем! Стой на месте! В темноте показалась бесформенная и неуклюжая фигура, в которой она с облегчением узнала Хикса, так плохо он выглядел. Он приземлился рядом с ней, держа в руке винтовку, а другой, вынимая из футляра детектор местоположения. — Я дал ТЕБЕ браслет, — с упреком в голосе сказал он, включая аппарат. — А я отдала его Ньют, боясь, что он потребуется, и черт тебя дери, он пригодился! Давай потом ты будешь на меня кричать, ладно? Куда нам идти? Он пощелкал детектором и поднялся на ноги, бросившись в нижний туннель, Рипли заспешила следом. Писк передатчика привел их в служебный отсек, освещенный бледными лампами из-за нехватки энергии. Большую часть освещали аварийные огни, гудя в такт текущей воды. Девочка стола по грудь в воде, упав из желоба в грот. Вокруг Ньют были провода и трубы, Рипли боялась, чтобы ни один из них не упал в воду и не ударил девочку током. Упав на колени, она вцепилась в решетки на полу, что отделяли ее от малышки, крича ей: — Ньют! — Я здесь! Внизу! Рипли потянула решетку на себя и взвыла, когда та не поддалась. Малышка залезла на большую трубу и подтянулась вверх, просовывая пальчики сквозь решетку, касаясь ее пальцев. Рипли ободряюще сжала их: — Детка, отползи подальше, мы разрежет решетку, дай нам минуточку. Ньют кивнула и соскользнула с трубы в воду. Хикс вынул резак и зажег его, теперь он мигал еле видным светом и Рипли с сомнением спросила: — Сколько топлива? — Хватит, — рявкнул Хикс, начав прорезать металл. Рядом с Ньют, прямо в воду закапал расплавленный желтоватый металл, и она сделал пару шагов назад, прижимая к груди голову куклы, нервно поглаживая ту по волосам, успокаивая себя. Ей было холодно и страшно, потрясывало так сильно, что она и не заметила, как позади нее вода заклокотала и появилась огромная туша чужого. Тварь вынырнула из воды и нависла над Ньют, закрывая ее тенью, словно она блошка по сравнению с ним. Только когда он придвинулся к ней вплотную, она ощутила его присутствие и закричала. Громкий всплеск воды и панический крик поверг Рипли в ужас. Решетка была спилена на половину, и они с Хиксом начали стучать по ней ногами, проламывая, пока та с громким всплеском не упала в воду. Рипли склонилась в проем и опустила руку с фонариком, он осветил черные трубы и кучи проводов, и мутную покачивающую воду. — Ньют! Ньют! Девочки нигде не было видно, единственным признаком, что она была тут, была Кейси, но и пластмассовая голова куклы перевернулась и, булькнув пошла на дно, исчезнув в мутной и грязной воде. Хикс подхватил ее за руки, поднимая на ноги, не давая нырнуть за ребенком следом в воду. Она яростно отбивалась, вырываясь из хватки морпеха. — Нет! Она жива, они не убивают! — Стой! — Они не убивают! — Рипли забилась в его руках. — Она жива! — Стой! Да я верю, она жива! — Хикс развернул ее к себе и встряхнул, приводя в чувство. — Надо идти. Быстро! Хикс толкнул Рипли вперед, побуждая ту побежать по коридору, под писк датчика. — Туда, смотри. Рипли посмотрела, куда указывает ей капрал. В конце туннеля был лифт, к которому ему пришлось почти насильно тащить обезумевшую женщину и затолкать внутрь. Гул аварийного освещения дал ему уверенность что энергия, хоть и немного, еще есть и лифт довезет их до верха. Хикс стукнул кулаков по кнопке «Вверх» и отпрянул к стенке, но двери не закрылись и он вновь поддался вперед, вновь нажимая на кнопку, когда в проеме двери лифта проявилась массивная черная фигура чужого. Дверь начала закрываться, но застопорилась, стоило твари просунуть когтистые лапы в щель — автоматическое устройство безопасности задребезжало, открывая дверь лифта, и Хикс дал залп из винтовки. Пришелец взвыл и отшатнулся, а брызг кислоты влетел в кабинку лифта, ошпаривая прикрывшего собой Рипли, Хикса. Хикс начал судорожно отстегивать дымящиеся доспехи: кислота начала разъедать его жилет. Рипли вышла из оцепенения и вцепилась в крепления жилета, помогая его снять. Кислота обожгла его руку и плечо, приплавив к коже крутку. Крича, он сбросил с себя жилет и куртку на пол, кашляя от едкого дыма, что шел с кучи на полу, щипая глаза и деря легкие. Кислота не прекращала шипеть под ногами, активно прожигая пол и стекая на тросы под днищем лифтовой кабины, а конца подъема все не было и не было.