"Бом... Бом... Бом..."
Звон колоколов убаюкивал людей, зазывая каждого ребенка, каждого подростка, каждого солдата в сон. Эта ночь воистину отличалась от других. Если раньше ночное небо обволакивала густая пелена из серых и черных облаков, из-за которых звезд и луну не было видно, то сейчас земля вся светилась и переливалась, а тысячи разбросанных по небу светящихся точек мирно лежали рядом друг с другом и сверкали одна ярче другой.
"Бом..."
Колокола ударили в последний раз, и колыбельная прекратилась. Эрен мирно наблюдал из окна, как свет в корпусах, находящихся недалеко от их штаба, медленно угасал один за другим. И вот уже последний домик окунулся в темноту, солдаты разошлись по своим койкам, гомон на улице стих. Осталось еще чуть-чуть подождать.
— Спокойной ночи, — тихо сказал капрал и удалился за дверь, даже не расслышав скромное "спасибо" Эрена.
«Чем больше узнаешь этого человека, тем больше удивляешься...», — заключил Эрен, сидя на кровати и теребя край простыни.
На часах оставалось еще двадцать минут до полуночи. Что делать все это время Эрен совершенно не знал. Он уже в мельчайших подробностях продумал свой план.
Когда ровно в полночь в штабе окончательно погаснет свет, когда командор Эрвин запрется на ключ в своей спальне, когда поблизости никого не будет, Эрен покинет эту комнату, осторожно проберется по коридорам, пройдет мимо спуска в подвал, в темноте найдет заветную дверь и после нескольких минут упорного труда окажется на улице. А вот там должно было начаться самое интересное, ведь около их штаба постоянно проходит дежурство.
Но Эрену сегодня повезло. Сегодняшней ночью на улице дежурил Армин и Жан. Что насчет Армина, так об этом можно было не беспокоиться, но второй человек... Если Жан узнает, что Эрен собрался делать, то тут же поднимет тревогу. А если он это сделает, то проснется наверняка не только весь штаб Разведывательного отряда, но и солдаты в корпусах, а вместе с ними поднялся бы с постели разъяренный инструктор Шардис, и тогда уж Эрену совсем бы не повезло. Сначала бы ему врезал капрал (он бы точно его не пощадил), а потом еще бы отчитал тот ужасный человек. В общем... Лучше всего было бы просто проскочить мимо этих двоих. Тихонечко, не спеша. Как мышка.
Оглядевшись по сторонам, Эрен заметил вчерашнюю тумбочку и на ней тот самый футляр от очков. Не раздумывая он взял его и стал разглядывать. Гладкая сверкающая полировка, сделан из дерева, какие-то выцветшие узоры... Совсем не в стиле капрала. Может быть, это вещь Ханджи? Но что она делает в его кабинете? Еще немного повертев эту вещицу в руках, Эрен раскрыл створки и удивился еще больше.
Внутри футляра не было никаких очков, всего лишь маленький складной ножик. Аккуратно достав его и развернув, Эрен заметил сверкающее в ночном свете луны лезвие, и в его голове промелькнула мысль: а почему бы и не проверить насколько хорош этот нож? Но вовремя подумав о том, что из этого может выйти, Эрен решил пренебречь этим странным желанием. По крайней мере не сейчас и не здесь.
Вспомнив о том, что Петра просила взять с собой что-нибудь острое, Эрен не раздумывая сунул ножик в карман куртки и поспешил к двери, так как заметил, что свет в окнах их штаба стал угасать. Вот уже и послышался скрежет ключа в соседних комнатах. Эрен постоял еще некоторое время около двери, внимательно прислушиваясь, не ходит ли кто-нибудь около его кабинета, и удостоверившись в этом, он неслышно отворил дверь, слыша предательский еле-слышный скрип двери и осторожно вышел в коридор.
Свет лампы грустно падал на скучную, покрывшуюся пылью скамейку. Эрен пригляделся к объекту освещения и заметил, что лампа слегка покачивается из стороны в сторону. Это его несколько удивило, ведь в помещении не было ни открытого окна, ни намека на ветер. Проходя под светом, мальчишка увидел одну единственную мошку, которая бешено металась вокруг лампочки. Но спустя несколько секунд она внезапно остановилась, в воздухе раздалось тихое жужжание, и насекомое неожиданно полетело вниз.
Эрена пробрало на дрожь. Что-то его испугало, но что — он не знал. Какая-то странная и давящая на душу атмосфера была вокруг. На миг ему показалось, что стены смотрят на него, и это совсем затруднило дальнейшее передвижение. Он остановился, чтобы перевести дыхание, облокотился об холодную каменную стену и стал смотреть в высокий потолок. Где-то в углу висела паутина, на ней, словно капелька росы на свежей траве, сверкал паучок. Как жаль, что его единственная добыча сейчас находится далеко от него. Бедолага.
— Ну же, пора идти... — сказал Эрен каким-то другим голосом.
Он был другим, не его. В нем слышались нотки ужаса и какой-то печали. Эрену показалось, что он постарел лет на сорок. Что его могло так побеспокоить, что он начал задумываться о таких глупостях? Что это?
Из другого конца коридора послышался голос командора. Он с кем-то тихо говорил, поэтому разобрать его слов и слов собеседника было невозможно. Да и вообще, подслушивать плохо, решил Эрен, когда до него донеслось злобное «он поплатится...».
Эрен ускорил шаг, вот за спиной погас свет и он понял, что находится в первом коридоре. Теперь нужно было правильно сориентироваться и повернуть в нужный проход, за которым находился подвал. Эрен вздохнул, убрал со лба мокрые от пота волосы и шагнул в темноту.
По расчетам до развилки было несколько метров и все бы хорошо, если бы Эрен не забыл, куда поворачивать. Ну естественно, как всегда. Такое бывало редко, но все же случалось, в особенности в бою, когда не было права на ошибку. И почему Эрен вдруг вспомнил свою последнюю вылазку?
«К черту!», — подумал он, когда сзади показался свет факела и послышались шаги.
Через несколько минут тихого передвижения в черном узком проходе (Эрен даже забыл, в какой из них он повернул) мальчишка заметно расслабился, почувствовав сырость и холодок. Это означало, что впереди него подвал, а дальше еще один поворот, лестница и дверь. Теперь нужно было как можно тише идти, думать обо всем, что захочется. Хорошая перспектива, если бы не странные звуки, доносящиеся из подвала.
Эрен расслышал хриплый кашель. Ему вдруг сильно захотелось сбежать вниз по ступенькам и помочь капралу, ведь мало ли что могло случиться, но он еле смог совладеть с этим желанием. В конце концов — это кашель, а не титан. И все равно на его душе стало пакостно, когда он прошел мимо него и повернул за угол.
Что происходит с великим героем народа? Почему он так внезапно ослаб, что заболел, и не смотря на болезнь продолжает спать в этой холодной кровати, когда его кабинет открыт для него? Эрен знал, но... Отказывался верить? Не совсем. Он знал, что капралу будет больно, но что он начнет так себя вести — мальчишка не предполагал. И все же, когда капрал ему доверялся, Эрен чувствовал себя нужным. Нужным ему.
Наконец впереди показалась лестница. Наверху была одна единственная дверь с малым окошком. Из него на ступени падал лунный свет, заботливо освещающий холодные камни. Как хорошо, что сейчас на улице было тихо, но с другой стороны — риск попасться на глаза был еще больше.
«Во всяком случае, нужно спешить», — решил Эрен, когда дверь с треском чуть не слетела с петель, и внутрь помещения вошел человек.
Еще не полностью осознав ситуацию Эрен дернулся за угол и притаился в тени. К счастью, в этом участке коридора не было никакого освещения, но сейчас даже это было неважным. Руки мальчишки тряслись до того сильно, что он словно слышал, как маленькие ногти бешено стучат по каменной стене. Его прерывистое дыхание звенело в ушах, в глазах потемнело, белые и желтые круги плыли перед лицом.
«Чертов идиот, я это не продумал. Какого хрена он тут забыл!?» — успел подумать Эрен, когда мимо него в сантиметрах прошел собственной персоной Жан Кирштайн, который явно был чем-то недоволен.
— Твою мать! Чертова разведка, чертов Армин, чертов Джагер! В гробу я все это видел! — с этими словами он со всей дури залетел с ноги по железному ведру, которое так мирно стояло в углу.
Ржавое ведро с треском и звоном ударилось об холодную стену и разломалось надвое. Эрен молча наблюдал за происходящим из своего угла, в то время как Жан поспешил вглубь подвала. Еще некоторое время за ним были слышны тяжелые шаги и ругательные слова, непонятно кому адресованные.
Наконец коридор погрузился в тишину.
«Черт возьми, какая муха его укусила? Надо быстрее валить отсюда, пока он не вернулся», — с этими мыслями Эрен быстро и неслышно поднялся вверх по ступеням и отворил дверь.
Яркая луна освещала землю, на которой в одиночестве стоял солдат. Он смотрел на огромное ночное светило и ему казалось, что там, на темных пятнах луны, живут какие-то люди. Их жизнь, наверное, отличается от этой, что творится за стенами и внутри их. Наверняка эти людишки не знают, что такое боль, что такое раны, наверняка никто из них не терял близких и родственников. А возможно, там никого нет. И тогда захочется спросить - почему? Ведь это тихое место наверняка так благоприятно для проживания. Тогда почему никто из людей до сих пор не поселился там?
Эрен постоял так еще минут пять просто всматриваясь в небо. Ему вдруг стало так невообразимо грустно и одиноко, что хотелось убежать, спрятаться от всего этого мира. Навсегда. Надолго бы его хватило сидеть в одиночестве? Кто знает. Но стоять так больше не было сил и желания, поэтому он быстрым шагом пошел к месту встречи.
— Кто здесь? — послышался слабый, тихий вопрос.
Эрен сразу узнал голос Армина и то, что он был напуган, его даже чуть-чуть развеселило. Если бы было время, он бы сейчас не хило его напугал, но вместо этого он поплелся вдоль забора и наконец вышел на просторную улицу.
В этот час были открыты лишь несколько магазинов. Свет в домах не горел, люди уже давно спали. Эрен зевнул. Вот что значит не выспаться, совсем скоро намечалась новая вылазка, а он до сих пор ходит сонный и расслабленный. Пора прекращать это.
Мальчишка завернул направо уже в знакомый ему проход. Вот еще пару шагов и он выйдет во двор и встретит ее. Интересно, как они собираются осуществить план? Да и вообще, что можно сделать, если они здесь, а их цель там, далеко в лесу? Эрен совершенно не знал и не понимал, он полностью полагался на девушку, но с каждым шагом страх, что Петра тоже не знает, что нужно делать, возрастал.
— Эрен, ты? Прости, я немного опоздала, — послышалось слева, и мальчишка вздрогнул.
— Не пугай меня, — шикнул он. — Знала бы ты, что я проделал, чтобы покинуть штаб. Черт возьми, если меня заметили, это же будет ужасно...
— Я знаю, — наконец она появилась перед ним. — Я тебя провожала.
— Что-о?
— Ну, неважно... — Петра улыбнулась и повела его за собой.
Они свернули обратно со двора, вышли на ту же безлюдную улицу и пошли в противоположном направлении от штаба. Впереди показалась кузнецкая, за ней еще открытый магазин, в котором продавалось невесть что. Они прошли мимо него и побежали вперед по дороге, прямиком к стене.
— Но почему туда? — кричал Эрен, запыхавшись от быстрого бега.
— Так нужно! - радостно крикнула девушка, перепрыгнув через нескромных размеров булыжник. — Давай быстрее.
«Но я не могу!..» — хотел крикнуть Эрен, но не смог, так как его рот открылся в безмолвном крике.
Проезжавшая по дороге карета на большой скорости врезалась в радостную девушку. Точнее, экипаж просто проехал сквозь нее и умчался восвояси. Петра же остановилась по середине дороги и задумчиво посмотрела на луну, в то время как Эрен весь в слезах подбежал к ней и обнял ее за плечи.
— Я... Я... — захлебывался он, прижимая ее худое тело к свое груди. — Нет, не хочу терять тебя снова!
— Не плачь, Эрен, — грустно улыбнулась девушка. — Я же не могу умереть.
Так они простояли еще минут семь, держа друг друга в объятиях. Эрен все еще тихо всхлипывал и дрожал, а Петра нежно улыбалась и гладила его по голове. Но эти прикосновения... Было бы, наверное, здорово, если бы они оба ощущали их.
***
— Смотри, Эрен, — Петра указала ему на старую в коричневом переплете книгу на иностранном языке. — Это она.
— Неужели? — удивился мальчишка, переворачивая трясущимися пальцами пожелтевшие страницы.
Они находилось в маленьком домике у самой южной стены. Как позже узнал Эрен, дом был заброшен, и прежних владельцев никто не видел. Правительство то ли не знало, то ли не захотело ничего делать с этим домиком, поэтому дом стоял нетронутый и невредимый. Иногда по ночам сюда приходили разные люди: то подростки, решившие повеселится, то люди постарше. В частности в дневное время суток дом пустовал. Среди детей уже ходили разные байки, что домик населяют всякие приведения, но в них почти никто не верил.
Внутри дома было довольно просторно. И что самое интересное — здесь было чисто. Пыль, конечно, осталась, можно было заметить ее сантиметровый слой буквально на всем, что попадалось на глаза, однако помимо этого ни единого объедка, ни единой бумажки вокруг не валялось. Эрен и Петра были искренне рады этому.
— Значит, мне нужно произнести эти слова и потом просто ждать тебя вместе с этой книгой?
— Что-то вроде того, — сказала Петра и собрала волосы в пучок, затянув их резинкой. — Ну что, поехали?
— Мне нужно собраться, секунду.
Эрен отложил открытую книгу на нужной ему странице в сторону и улегся рядом с ней. План был легок, даже слишком, и этого его пугало.
Петра должна была отправиться за стены. Одна. Он же должен будет прочитать то, что написано на этой странице. Книга была старой настолько, что буквы в некоторых местах уже частично стерлись. Но прочитать все еще было возможно.
«Vous serez de retour - Je vais revenir. Toutefois, ce n'est pas possible».
Французский язык. Эрен знал его частично, когда-то капрал учил их отряд этому языку. Но всем он давался тяжко, и вскоре учения прекратились. Как хорошо, что основы Эрен запомнил.
Странно было другое. Разве может какая-то старая, давно забытая людьми книгами с дурацкими заклинаниями помочь им отправиться за стены? Разве может эта книжонка помочь этой девушке достать свой знак? Отправлять ее одну было чертовски страшно и опасно, но Эрену ничего не оставалось, как довериться ее словам.
«Я смогу туда добраться сама. Я найду свое тело и вырежу этот знак», - уверенно сказала она.
«Что ж, мне придется тебе довериться».
— Эрен, ты готов? Скоро рассвет, на задание уходит всего два часа. Пожалуйста, если...
— Да, все отлично, — Эрен схватил в руки книгу и уселся поудобнее, перед этим передав ей нож, который Эрен стащил из футляра. — Точно сможешь?
Петра кивнула и зашагала к двери.
— Обещай, что вернешься!
— Вернусь, Эрен, а теперь читай.
Дверь открылась и захлопнулась. Эрен почувствовал холод. Как назло других источников света или огня здесь не было, поэтому он укутался в старое пальто, которое нашел тут же, и принялся читать.
***
Три часа ночи. Эрен посмотрел на стоящие на месте часы. Было бы отлично, если они работали. Время он узнал из книги. Прошел ровно час их операции, что происходит с Петрой он совершенно не знал.
За это время он уже несколько раз собирался выбежать из дома и пойти на ее поиски. Но что-то его останавливало. То ли данное ей обещание, то ли страх, что он не сможет этого сделать, не сможет найти и спасти девушку. Он решил, что если через час Петра не вернется, то точно отправится за ней. Но не один. Позовет кого-нибудь из товарищей, или, может быть, даже самого капитана. Только вот товарищам можно было соврать, куда и зачем они отправляются, но капралу... В любом случае Эрен бы сказал ему правду, вопрос лишь в другом: поверит ли он ей? Или просто посчитает мальчишку сумасшедшим? Это все было слишком сложным, оставалось только надеется, что девушка вернется целая и невредимая.
Эрен скучал. Он смотрел в потолок, смотрел на паутину, появившуюся в углах этого дома. Паучков на ней не было. В доме без хозяев висела паутина без своего владельца. Все здесь было слишком пустым и не значимым. Все было слишком старым и непонятным. Кто здесь жил никто не знал. И почему эти люди покинули этот домик тоже никто не знал.
Ночь за окном словно плыла. В небе появились серые облака, заслоняющие яркие звезды. Луна перекатилась на другую сторону дома, и ее свет не падал на деревянный холодный пол. Эрен укрылся с головой каким-то старым одеялом, сжал покрепче книгу и зажмурил глаза. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Эрен молча наблюдал за их разнообразными и пречудными движениями, как вдруг почувствовал, что в доме кто-то находится. Скинув одеяло он уставился на входную дверь.
«Никого».
В груди бешено застучало сердце. Что могло его напугать? Ветра, как такого, на улице не было. Люди в такой поздний час вряд ли таскаются по округе, к тому же вокруг ведется наблюдение. И все же что-то странное творилось вокруг.
Эрен замер. Его взгляд упал небольшую кучу деревяшек, тряпочек и всего остального. Но он смотрел не на них, а на то, что было под ними. Эрен подполз к куче хлама и достал маленькое, сверкающее зеркальце.
Это было самое обычное зеркальце, которыми любят пользоваться девушки. Самое обычное, ничем не примечательное. Золотая оправа, конечно, не из настоящего золота, запыленное стекло и... Перевернув его Эрен прочитал на нем надпись:
«Ралл».
Ралл? Что бы это могло означать? Эрена вдруг осенило.
— Петра! Петра Ралл!
Совпадение это было или нет, он не знал. Однако это зеркальце что-то значило. Возможно, оно принадлежало самой Петре, а может быть, ее матери или другим предкам. А может, владельцем этой вещицы являлся другой человек с такой же фамилией. Эрен попытался вспомнить хоть одного такого человека, чья фамилия бы хотя бы напоминала эту.
Ралл...
Эрен заметил трещинку на стекле. Протерев зеркальце рукавом своего свитера он посмотрелся в него. Да уж... Эрен никогда не считал себя красивым, он никогда не любил смотреть в зеркала. Ему было все равно, как он выглядит. Он считал, что своей внешностью должны заниматься только девушки, и вся эта чушь казалась ему раньше до тошноты омерзительной. Но сейчас... Эрен вдруг понял, насколько он был уродлив все это время.
Дело было даже не в его внешности. Дело было в самом нем, как в человеке. Если подумать, то его и за человека нельзя было принять. Нормальные люди наслаждаются жизнью и дарят тепло другим. Он же делал все наоборот. Он мог только разрушать и уничтожать. Уничтожать как свое счастье, так и чужое. Эта жизнь казалось ему такой прекрасной до этого момента. Если бы только не это чертово зеркало.
Эрен, сам того не замечая, сунул его в карман своей куртки и посмотрел на дверь. Сколько минут уже прошло? Время должно было приближаться к четырем утрам, но оно стояло на месте. По крайней мере Эрен так думал. Еще раз все обдумав, он окончательно пришел к выводу, что девушка так или иначе вовремя не вернется. Значит, нужно идти за ней.
Но куда идти? И не опасно ли это, пойти в лес, в котором живут гиганты? Если сейчас они спят, то к рассвету уже проснутся. И тогда наверняка Эрен сам не справится, а поднимать тревогу так не хочется.
«Что делать, что делать?!» — вот о чем думал он, хватаясь за голову, когда вдруг заметил, что в доме он находится не один.
Петра стояла в дверях, держа в руках вышивку. Без слов Эрен кинулся обнимать девушку.
— Ты вернулась! Вернулась, я уже собирался идти тебя искать! У тебя получилось! Я так рад! Я...
— Эрен, подожди... — сказала она, отстраняясь.
— Я так волновался! Я не знал, что делать и как тебя искать... Я собирался позвать кого-нибудь из штаба, чтобы помочь отыскать тебя... Сколько времени уже прошло? Я надеюсь, с тобой все вп...
— Эрен!
В комнате возникло молчание. Эрен отступил от девушки и посмотрел на нее.
Петра то ли улыбалась, то ли грустила. По ее лицу ничего нельзя было понять. Она была бледная, даже слишком. Но в то же время ее глаза светились счастьем.
— Что такое?
— Понимаешь... — неуверенно начала она, протягивая Эрену в руки нашивку. — Я... В общем, если в течение часа мы не поговорим с Риваем, то... Возможно, я навсегда исчезну.
Эрен взял в руки нашивку. Она была мокрая и холодная, грязная и шершавая. Нитки на маленьких крылышках вылезли в разные стороны, от нее пахло чем-то... гнилым. Эрен еле сдержал рвотный позыв. Подняв глаза на грустную девушку, он подошел к ней, схватил ее за руку и улыбаясь сказал:
— Тогда, давай поспешим?
Прим. автора:
«Vous serez de retour - Je vais revenir. Toutefois, ce n'est pas possible» - (фр. - "Ты вернешься - я вернусь. Вместе\однако это невозможно").
Пы.сы.: то, что ребята изучали французский - является выдумкой автора.
