... redemption?

Ему и равда не хотелось спорить. Хотелось побегать кругами по берегу ручья, попинать камни, выдрать с корнем несколько кустов… то есть нырнуть, возможно, найти лбом дно, разметать по дну камешки, выдрать прибрежные растения и закинуть их подальше. А потом — или в процессе — закричать. Он, бывший главный лекарь небесных чертогов и лучший в этот момент лекарь мира смертных боялся. Гнал вплотную подкравшуюся панику и понимал, что не справляется. С собой, со своими чувствами, с призраками прошлого. Снова, как много лет назад, волной накатила беспомощность. Что делать? Что он может сделать?! Не переставая передавать ци, мерфолк сердито провёл рукой по глазам. Это не «тот» раз. Когда его позвали «тогда», было уже слишком поздно. Он лекарь, а не волшебник, чудеса не по его профилю. Сейчас же вылечить можно, только надо собрать себя в кучу, отбросить лишние эмоции и заняться тем, за чем его позвали. А ещё неплохо бы устроиться поудобней: кровеобразование — процесс долгий, как его ни ускоряй. А в случае Ихуаня — очень долгий. Тот явно сначала получил ножом в спину, а уже потом применял техники. Отсюда и критическое истощение ци, которую даже тритон с его огромным, но не бесконечным запасом никак не может заставить задержаться в теле. Было бы проще, прими Лю хотя бы полуформу, но, видимо, пока нельзя. Человек не в курсе расы попутчиков, испуган количеством встреченных демонов и может отреагировать неадекватно. В общем, это дело Ли Цзе — объяснять, кто они такие. И раз пока это не сделано… Размышления прервал вернувшийся адепт. У Тун осторожно спустил со спины пострадавшего и с чувством выругался. У демонов аура ядовитая что ли? Иначе почему Жо Юй отбивался от попыток его поднять и даже повернуть с себе, а в какой-то момент вообще попытался уползти? Парень посмотрел на свои поцарапанные руки и закатил глаза. Нет, бывают пациенты, не желающие, чтобы их лечили. Они сбегают от лекарей, противятся физическому контакту, отказываются от лекарств — и в обычном, целом состоянии никто и не заподозрит в них такую черту. Но Жо Юй получал повреждения и лечился как все — у лекаря дворца порока. Так с чего он сейчас буянит? Неужто и правда из-за демонов? Тем временем тритон, не отпуская руку старейшины, провёл второй над новым пациентом. Удовлетворённо кивнул и повереулся к человеку: — Вы втроём были? Парень не сразу сообразил, что его спрашивают, и озадаченно нахмурился: вопрос вклинился в размышления и получилась ерунда. — Это все? — мерфолк сделал ещё одну попытку. — Если ещё кто есть, неси или веди сюда. У Тун шагнул и сразу остановился. Он не был уверен, что детям это надо видеть. Пусть на полянке он немного прибрался, собрав тела демонов в одном месте, а прочие разрушения после боя никого не удивят и не напугают, то происходящее здесь… Тритон словно считал его мысли: — Веди. Они должны знать, что происходит. Адепт кивнул, но не двинулся с места. Только неуверенно посмотрел в направлении укрытия. — Иди, — повторил мерфолк и сосредоточился на Жо Юе. Тот успел отползти от человека и замер, уткнувшись лицом в траву. Сжатые в кулаки руки прикрывали голову, не позволяя заглянуть сбоку. Очень правильная поза, чтобы скрыть полуформу. Мерфолк проводил человека взглядом и вздохнул: надо успеть подлечить парня так, чтобы тот вернул себе человеческий облик. — Ползи обратно, — тихо позвал и похлопал рукой по земле рядом с собой. — Он ушёл. Демон приподнял руку. Взгляд сверкнул золотом. — Я знаю, — тритон показательно махнул хвостом. — Сам почти такой. И вообще ты меня знаешь. Жо Юй чуть приподнялся и убрал волосы с лица. У Туна не было видно, а существо рядом его не боялось и тоже не было человеком. Впрочем… — Тин Ну? Адепт видел тритона лишь один раз несколько лет назад, как раз после бойни на Фу Ю. Того привёл, точнее, привёз на кресле на колёсах старейшина Лю и сразу направил во внутренние помещения дворца. Жо Юй узнал, что тритон — лекарь, случайно подслушав разговор старейшин. Взвинченный почти до искажения ци Лю тогда прошипел, что если не справится тритон, то никто другой тем более не справится. С чем именно должен был справиться Тин Ну в прошлый раз, парень не знал. А в этот раз… — Лю? Мерфолк чуть качнул головой: — Живой. Сейчас тебя подлатаю, и поможешь мне немного. Чуть не словивший инфаркт от качания головой Жо Юй в недоумении уставился на лекаря: чем он может помочь, когда даже полуформу убрать никак не может? — но послушно подполз ближе и перевернулся, демонстрируя метку. Тритон оценил испачканные в земле когти и видимые между приоткрытых губ клыки — с такими данными его пациенту до старейшины крылом подать. А ещё это означает избыток ци, которую парень, по-видимому, забрал у побеждённых. Этот избыток и мешает убрать полуформу. Удивительно ещё, что крылья не раскрылись. Мерфолк, не тратя время на объяснения, схватил парня за ногу и подтащил ещё ближе, практически вплотную к старейшине. Не обращая внимание на ошарашенный вскрик пациента, положил его руку на запястье Лю и скомандовал: — Передавай ци! Жо Юй от неожиданности послушался, послал ци широким потоком, не кониролируя мощность. И в недоумении повернулся к лекарю: энергия словно рассеивалась в никуда. — Всё нормально, — отмахнулся Тин Ну, — полное истощение ци так и выглядит. Передавай, не отвлекайся. Демон кивнул и попытался отрегулировать поток. Чуть сузил его и уменьшил мощность — всё же его собственный запас был меньше, чем у старейшины и тем более у мерфолка. А ещё очень мешало собственное тело, ударными темпами залечивающее повреждения. Табуны мурашек бегали по коже, внутри то завязывались узелки, то вспыхивали энергетичнские искры. Парень вздрагивал, терял сосредоточенность, шёпотом ругался и старался не обращать на происходящее внимание. — Чуть меньше, — скомандовал тритон и убрал руку от Жо Юя. — И попробуй сменить облик. Тот послушно кивнул, сосредоточился… — Да не в эту сторону! Тритона чуть не снесло обратно в ручей, а поскольку он как раз в этот момент приподнял старейшину, чтобы заняться раной на спине, то полетели оба: отпустить пациента лекарь не успел. Демон поспешно сложил крылья и закрыл лицо рукой. Перекосяк никак не хотел выравниваться. Впрочем, не совсем: когти и клыки убрались, что уже было хорошо. — Ещё раз, — Тин Ну отряхнулся от пыли и травинок. — Твой напарник же ничего не знает? Жо Юй покачал головой и… Оба подскочили от вопля Ю-эр. «Что ж так быстро?!» — мысленно простонал мерфолк, понимая, что объясняться с человеком придётся ему и сейчас: тот с ужасом смотрел перед собой, одной рукой пытаясь удержать рвущуюся к отцу девушку, а второй судорожно сжимая меч. Спокойный с виду мальчик стоял рядом. — Отпусти! Девушка пыталась вырваться, но ошарашенный адепт словно задеревенел, прижав ее к себе. Он видел перед собой крылатого демона — сидящего к нему полубоком, опустив голову так, что пряди волос закрывали лицо, держащего за руку по-прежнему бессознательного старейшину, мирно общающегося с тритоном — и пытался понять, что делать. Хватать детей и бежать подальше? Но оставить старейшину нельзя. Временно наплевать на природу демона? А, кстати, где Жо Юй и откуда взялся ещё один, к тому же живой, демон? — Гэ, отпусти цзецзе. У Тун ощутил, как его руку медленно сдвигают, повернулся… Цзю-эр — этот спокойный ребёнок, за всё время их путешествия не доставивший ни одной проблемы — без видимых усилий убирал руку адепта с талии подруги, не отводя переливающегося тёмным золотом взгляда. «Что?!» Освободившаяся Ю-эр уже успела добежать до отца и теперь пыталась не мешать. Чёткие всхлипы были тихими, а руки, чтоб не лезли куда не надо, девушка явно отдала в пользование лекарю, на пару с демоном удерживая раненого в нужной позе. — Какого гуя? — растерянно выругался парень и вздрогнул: мальчик спокойно сжал его ладонь и потянул. — Куда? — Поможем, если надо. У Тун обречённо вздохнул и пошёл. Рядом с ним… нет, у людей таких глаз и такой силы в столь юном возрасте не бывает… мелкий демон, впереди — русалка и взрослый демон. Сражаться с двумя демонами, если понадобится… ну, какое-то время он продержится. Вряд ли победит, но если Жо Юй успеет… Взрослый демон на какую-то тихую фразу Ю-эр вскинул голову, и У Тун споткнулся на почти ровном песте, потеряв мысль: Жо Юй успел, даже опередил, но что теперь делать со знанием, что адепт Ли Цзе, с которым он почти подружился — демон? — Вот поэтому мы и прячемся, — тихо проговорил Цзю-эр. — Ты испугался, хотя мы тебе не вредили. И другие также. Им проще сразу убить, чем подумать, — и зябко повёл плечом. В своё время старейшина Лю буквально снял его с вил односельчан, испугавшихся иной природы ребёнка. И многие, ныне нашедшие дом во дворце порока, могут «похвастать» подобными историями. Кого-то поймали у дна ущелья, другого — выловили в горной речке, третьего — отняли у толпы. И так далее. По пальцам одной руки можно пересчитать тех, за кого семья заступилась, но и их перевезли поближе к цитадели, чтобы присмотреть и помочь, когда придёт время. — Старик, не смей, — всхлип Ю-эр громом разорвал тишину. — Не смей… ты не имеешь права… старик! Мальчик рванул вперёд, не обращая внимания на то, что тащит за собой взрослого человека почти волоком. У Тун еле успевал переставлять ноги, мечтая хотя бы не пропахать носом полянку. Сил у демонёнка было намного больше, а может, и волнение подгоняло. Парень тоже переживал за старейшину, но… Тяга внезапно исчезла. Адепт по инерции пробежал несколько метров и остановился, чуть на наступив на подол девушки. — Цзецзе, отойди. Ю-эр немного отодвинулась; оставшиеся без дела руки дрожали, и девушка вцепилась в собственное платье. Слёзы совершенно смазали картинку, но она упорно смотрела. У них не получалось. Её невеликая ци уже плескалась на донышке, и попытайся она вновь её передать, точно получит как минимум по рукам. Нельзя истощать себя полностью! У Жо Юя даже с учётом поглощённой ци бандитов силы были на исходе, да и тритон выглядел уставшим. Цзю надолго не хватит, он ещё мал. …А упрямый старик никак не хотел возвращаться! Жо Юй и тритон перебросились парой фраз и повернулись к застывшему столбом человеку. — Что? — У Тун попятился от двойного нечеловеческого взгляда. — Да что?! Тёмное золото и глубинную синь словно туманом заволокло: искорка надежды даже не успела разгореться, потушенная подсознательным страхом перед иными. — Нам нужна помощь, — тихо проговорил мальчик, — главы. — Ты можешь позвать? — устало прошелестел мерфолк. Цзю-эр покачал головой. — Я, — встрепенулась девушка и зашарила по платью. — Я могу! — Не объясняй ничего, — лекарь прикрыл глаза и вздохнул, уловив еле слышный звон. — Скажи, что Тин Ну просит помощи. И всё.