... redemption?

— Что понадобилось небесным зверям в моих скромных владениях? Глава Юй устало вздохнул и прикрыл глаза. Явление Летающего змея и Зелёного дракона было неожиданным, но не впечатляющим. На фоне происходящего в цзянху — скучным. Единственное, что вызывало очень лёгкий интерес — скорее, подобие интереса — внешний вид пришельцев: оба были лохматыми, грязными и слегка оборванными, словно по оврагам ползали, а не по ровной дороге в главный дом клана шли. — Нам нужна помощь, — громко выдал Летающий змей и нервно повёл шеей. Глава Юй, не открывая глаз, чуть качнул головой в сторону. Стоящий рядом мужчина плавно повёл рукой, приглашая нежданных гостей занять свободные места. Сидящий слева от главы десница заметно скривился, но промолчал, только коротко махнул сложенным тэшанем; перед свободными местами тут же поставили низкие столики с парящими чайничками и округлыми чашками из темного мерцающего камня. — Это срочно, — чуть не зашипел змей, отмахиваясь от адепта, попытавшегося направить его к месту. — Это очень срочно! И если Вы не сделаете это прямо сейчас, то… Цинлун поспешно закрыл рот приятеля ладонью: качать права перед главой клана на его территории было самоубийством даже для небесных зверей. К тому же дворец Ли Цзе всегда стоял особняком от других учений цзянху, имел необычные правила и запреты и никогда не принимал адептов со стороны. Не важно, насколько умелым был кандидат, на приём могли рассчитывать только рождённые в клане. Это заставляло задуматься. По залу плеснулся возмущённый шёпот. Дракон огляделся и чуть не застонал в отчаянии: мало им главу, десницу и минимум одного старейшину дворца, так до кучи в зале присутствовали двое глав других учений со свитой! Что они здесь забыли — тот ещё вопрос, но в возможном конфликте точно выступят на стороне хозяев. Вон, недовольно глазами сверкают и губы поджимают. Змей вертелся, пытаясь освободить рот, и что-то возмущенно мычал, тараща глаза и маша ладонями притиснутых к телу рук: дракон на всякий случай второй рукой прижал приятеля к себе, попутно зажав ему руки. И временно лишив возможности ими пользоваться. — Прошу прощения у главы за поведение моего друга, — дракон поклонился, не выпуская из захвата змея, — он перенервничал. — Заметно, — спокойно проговорил глава Юй, не меняя позы. — На будущее… Угрожать в гостях — дурной тон, молодой человек. А здесь это ещё и бессмысленно: всё, что могло напугать меня в этой жизни, уже произошло. Так что… По залу пронёсся лёгкий шорох, а к главе дворца порока быстым шагом подошёл молодой мужчина в одежде старейшины. Наклонился и что-то очень тихо сказал, прикрывая рот ладонью. Юй согласно качнул головой: — Распорядитесь, старейшина Лю. Старейшина коротко кивнул и развернулся. Окинул присутствующих холодным взглядом, чуть задержавшись на небесных зверях, дёрнул щекой и вышел. Звери с недоумением отметили белую ленту в волосах ушедшего старейшины, да и вообще внешне тот не соответствовал занимаемой должности: слишком молодой, резкий, какой-то фамильярный. Хотя им-то какое дело до местных нравов, им помощь нужна. Вот только как её попросить и не испортить всё окончательно? — Присядьте, молодые люди, — стоящий около главы старейшина качнул головой то ли укоризненно, то ли указывая направление движения. Возможно, всё сразу. — Отдохните, поешьте, соберитесь с мыслями. Цинлун, по-прежнему не отпуская змея, поклонился и потащил приятеля к столикам, коротко цыкнув, чтобы тот молчал. Небесные звери едва успели усесться, когда присутствующие, видимо, решили вернуться к прерванной их появлением теме. — Уважаемые главы учений, — спокойно и явно не в первый раз прлизнес старейшина, — к происходящему на землях Сюань Юань и Фу Ю дворец не имеет никакого отношения. А контекстом сквозило: «Сколько раз вам, тупицам, надо повторить, чтобы дошло?!» Главы заметно смутились, но упрямо не отводили вопрошающих взглядов, сместив их на десницу. Тот закатил глаза: — Храм Тянь Сюй также к произошедшему непричастен. Звери с недоумением переглянулись. В мире смертных организовался какой-то храм, где поклоняются неизвестно кому? Храм в подчинении дворца порока? Или просто на территории и с нейтральными отношениями? Но если десница отвечает за храм, нейтральностью не пахнет — только подчинение или союз. «Небеса в курсе, что здесь происходит?» — прочитали звери в глазах друг друга. Главы переглянулись и слово взял глава Шао ян: — У нас нет оснований не верить уважаемому старейшине Ло, — обозначил лёгкий поклон в сторону названного, — однако происходящее слишком напоминает недавние события. В зале воцарилась тишина. Глава Тянь цзин скривился и еле удержался, чтобы не припечатать собственное лицо ладонью. Остальные гости, даже непонимающие поисходящее небесные звери, замерли. — На острове Фу Ю сгорела резиденция, — продолжил Чу Лэй. — Адепты, в тот день бывшие на острове, пытались потушить пожар, но сами чуть не сгорели. Пламя… Чу Лэй оглянулся и кивком пригласил своего адепта продолжить. Тот встал и повернулся к залу, демонстрируя ожог на лице и шее. — Пламя вело себя странно, — голос адепта звучал хрипло, но твёрдо. — Оно не реагировало на воду, точнее, все ёмкости вскипали прямо в руках на подходе к огню. Мы попробовали использовать землю, но это оказалось плохой идеей. Очень плохой. Некоторые из присутствующих коротко кивнули, невольно вернувшись в недавнее событие. Выжить удалось всем, остаться целыми — никому. — Земля, — коротко откашлявшись, продолжил адепт, — вместо того, чтобы закрыть и погасить пламя, рассыпалась в пыль и превратилась в огненную бурю. Мы оказались в самом её центре… Десница отпил из чашки и беззвучно раскрыл тэшань. Явление главы хотя бы одной секты не реже раза в месяц с примерно одними и теми же вопросами давно стало обыденным и скучным. Что-то где-то у них произошло — сразу бегом в Ли Цзе: объясните и помогите. Или наоборот: сначала помогите, проблемы разгребите, а потом можете и не объяснять. С каких пор дворец порока стал главным в цзянху?! С одной стороны, такое признание давало повод гордиться, однако им, привыкшим быть незаметными, всё больше хотелось и дальше оставаться таковыми. Так было проще: не надо прятать молодняк, а перешедшим в так сказать основное жильё не нужно было быть осторожными в проявлениях сущности дома. Дом, раньше бывший крепостью, стал проходным двором, и даже официальное «добро» главы на развитие храма не дало чувства победы. Главе Юй было всё равно, чем занят десница, если тот не вредит учению, в нужное время присутствует во дворце и выполняет свои непосредственные обязанности. — И чем же эти события похожи? — дождавшись окончания речи адепта, мягко уточнил старейшина Ло. Главы переглянулись, и слово взял мастер Жон: — Тем, что сильнее всего пострадали адепты, хотя бы косвенно замешанные в… — мужчина запнулся, пытаясь подобрать нейтральные слова. — В тех событиях. Их затягивало в пламя. Выбраться было очень сложно. — Тем не менее, все живы, — заключил старейшина, искоса взглянув на главу Ли Цзе: тот так и не поменял позу, демонстрируя полнейшее равнодушие к происходящему. — Адепты нашего учения на острове не присутствовали, поэтому о происходящем мы знаем только с ваших слов и… — На территории Сюань Юань тоже неспокойно! — мастер Жон нетерпеливо махнул рукой. — Там выгорели леса, растущие на границе! Пожарище ровное, как по линейке отчертили! И вдоль основных дорог тоже. Адепты, осматривавшие территорию с воздуха, начертили довольно подробную карту с указанием мест загораний. Посмотрите! Мастер вытащил из рукава свернутый в трубку пергамент и резко встряхнул его, раскрывая. Придержал низ, не давая опять свернуться, и медленно показал присутствующим. — Зелёный! — Летающий змей вытаращился на карту, чуть не облившись чаем. Цинлун молча кивнул. — Глава Юй! — Тенше чуть не опрокинул столик, поспешно выбираяь из-за него. — Глава! Прошу Вас, примите нас без очереди! Это правда важно! — Змей вылез на середину зала и поклонился. — Только можно сначала мы только Вам скажем? А Вы потом сами решите, стоит ли оно всеобщего внимания! Глава Юй! Мастер Жон недовольно поджал губы, но продолжил: — На центральной площади Фу Ю тоже не просто пепелище. Осмотр проводили адепты Шао Ян, и вот результат! Чу Лэй сплкойно, даже медленно развернул лежавший перед ним на столике пергамент и тоже показал его присутствующим. Люди в зале зашушукались, прикрываясь рукавами: два очень похожих рисунка из разных мест цзянху, частично уничтоженных неизвестной силой, прямо указывали на причастность их уставших от собственного гостеприимства хозяев. Вот только дворец Ли Цзе, в недавних пор пытающийся закрыться от остальных жителей цзянху еще сильнее, будь он «при чём», никогда не оставил бы подобной улики. Значит, неизвестные хотят… А чего они, собственно, хотят? Посеять вражду и столкнуть учения? Уже было: к дворцу порока относились с неприязнью, задирали по мелочи — всё это заканчивалось словесными перепалками и обещаниями «светлой» стороны наказать своих адептов за провокации «тёмных». Первая же серьёзная стычка по высосанной из пальца причине — и потери оказались непредсказуемыми: минимальные — со стороны Ли Цзе и с трудом поддавшиеся исчислению — со стороны других учений, два из которых оказались практически уничтоженными. При этом что адепты, что руководство дворца порока не сделали ни единого выпада, не нанесли противнику ни одной раны, не использовали ни одного заклинания. Все их силы пришлось бросить на сдерживание рвущегося уничтожить всех вокруг собственного главы. Глава Юй даже спустя время оставался сдержанно-равнодушным, но решения принимал быстро, наказания и поощрения назначал, как и прежде. Вот только перестал устраивать словесные баталии с оппонентами, буде те настолько лишены чувства самосохранения, чтобы затеять таковые. Впрочем, теперь словесные порки устраивал старейшина Лю, второе пришествие которого в верхушку Ли Цзе ввергло в кратковременный шок даже эту самую верхушку. Бунтарь так и остался бунтарем, отказавшись постоянно жить во дворце: купил дом в ближайшей деревеньке и поселился там вместе с дочерью, которую больше не прятал, и несколькими адептами для помощи по хозяйству. На работу во дворец ходил исправно, одежду в цветах Ли Цзе носил исключительно по работе. Чем занимался в изредка случающееся свободное время — адепты не знали или не хотели говорить. Вреда никто никому не наносил, а потому всем было всё равно. — Глава Юй, прошу Вас! — не отставал Летающий змей. Не прерывая поклона, он мелкими шажками двигался к трону, сидящий на котором глава дворца по-прежнему не реагировал на происходящее. — Просто выслушайте! Пока все выговорятся, это ж что угодно произойти может! «Действительно, уже хоть что-нибудь произошло бы, — десница с тоской обмахнулся тэшанем, искренне желая оказаться где угодно, только не в компании глав учений. — Эти с неба зачем свалились на наши головы?» — Глава, — тихо проговорил старейшина Ло, — может, стоит выслушать небесных посланников? — Кто и зачем вас сюда послал? — тихий голос главы Ли Цзе разнёсся по залу, заглушив все разговоры. — Не то, чтобы послал, — замялся Тэнше. — Мы ещё не докладывали небесным владыкам… Глава Юй неожиданно поднялся с трона и махнул рукой: — Идём. Даже интересно, что вас так взволновало, что сюда пришли, — чуть качнул головой в сторону собравшихся. — Прошу извинить. Летающий змей радостно подскочил и замахал руками, зовя с собой Зелёного дракона.