Calmedtale

— Если что, Санс тут не при чем. — Джон, казалось, сам пытался сдержать смех от собственной фамилии. Фриск распрямилась, вытирая рукавом выступившие на глазах слезы. Подобные шутки можно было описать как что-то настолько плохое, что оно казалось даже хорошим, хотя, по идее, все должно было наоборот. — Но, это было бы забавно. — Почему? Причем он тут вообще, если ты на несколько лет младше? — недоуменно спросила девочка, глядя на темные пятна на одежде, оставшиеся от ягод. Теперь еще и стирать все это придется… Ладно, сейчас это слишком большого дискомфорта не приносит. — Не думаю, что мне вообще нужно объяснять то, что каламбуры — его визитная карточка. — Джон поднял глаза к небу, навесив на лицо кислое выражение, отчего Фриск внезапно вспомнила Папируса. — Я не знаю, его умение так завивать слова меня поражает время от времени. Но в моем случае это даже несколько иронично. — То есть, ты хочешь сказать, что в Совете Санс злоупотребляет каламбурами еще больше, чем в обычное время? — М-м-м… не совсем. Видишь ли, любая шутка теряет смысл, если на нее не обращают внимания. Так и тут — он пять лет в Совете, и за это время все остальные успели выработать иммунитет к этому. Все еще смешно, но и не бесит так сильно, как раньше… В общем, даже шутки он делает в «своем духе». — То есть что-то не договаривает, или прячет? — В яблочко. Кстати, если не секрет, как ты это поняла? Ясное дело, после двух недель жизни в его доме много становится ясно, но мне просто интересно. Обычно Санс прямо ничего не говорит. Фриск несколько секунд смотрела на Джона с некоторым подозрением. Она не знала, стоит ли рассказывать об этом, и если да — то как именно? Не очень хочется, что бы кто-то, кроме нее самой знал о возможных галлюцинациях, но неизвестное чутье будто подсказывало — так просто соскочить с темы не получится. Однако, Блу навряд ли умеет читать мысли, правильно? И Фриск ничто не мешает не рассказывать все сразу… — Ну, видишь ли… — девочка открыла сумку, с некоторой даже боязнью дотронувшись до ветхого переплета. — За пару недель, проведенных с братьями, я успела заметить одну… странную вещь. — Фриск осторожно достала книгу, передав ее Джону. Тот, чуть подняв брови, начал медленно перелистывать страницы. — Когда Санс с Папирусом ее увидели… Честно, не знаю, в чем дело, но они оба так удивились. И на следующее утро он сказал, что такие же книги, как и моя — ну, без автора, с пропущенными словами — в Подземелье есть, но непонятно, как одна из них могла попасть на Поверхность. Не знаю, как точно это выразить, но мне кажется, что Санс немного привирает… — Хм… — медленно протянул Джон, проводя пальцем по строчкам, и будто пересчитывая пропуски в тексте. — Мне не хочется распускать слухи о своем товарище… Но вполне вероятно, что что-то тут и вправду не чисто. Я тоже заметил нечто странное; еще тогда, когда начал составлять портфолио. — Ты о чем? — Я информатор, или кто? — усмехнулся Джон, отдавая книгу обратно. — Разумеется, мне нужно было составить портфолио для пробы, ибо это необходимая вещь в моей работе. А начинать с чего-то надо, вот мой взгляд и пал на Санса, поскольку он весьма… загадочная персона. По правде, те документы я не закончил до сих пор. — он скривил уголок рта, отведя глаза куда-то в сторону. Фриск чуть сощурила глаза, смотря на Блу с некоторым опасением. Может, и не стоило разводить панику на этот счет, но ее довольно сильно напрягли слова Джона о его обязанностях. Не значит ли это, что и на нее саму документы уже составлены, или, по крайней мере, пишутся? Учесть еще, что она Упавший Человек… — С чего такой шок в глазах? — Блу вздернул брови, и Фриск очень не понравился этот жест. Сейчас не было желание вообще с кем-то разговаривать о своем состоянии, и тем более — подобных мыслях. У них отношения не плохо начались, и не хотелось, что бы они рухнули в самом начале от этих подозрений. — Н-ничего особенного. — не смотря на усилия Фриск сделать голос ровным, он все же дрогнул, пускай и едва заметно. Девочка в этот момент просто понадеялась, что Джон не с акцентирует на этом слишком уж много внимания. Но, кажется, мнение Блу на этот счет различалось. Он поднялся на ноги, посмотрев куда-то в сторону, но даже не обращая внимания на ракурс, Фриск таки смогла различить на его лице выражение странной серьезности. Пускай она и была знакома с Джоном от силы час, если не меньше, но уже могла утверждать — очень нечасто юноша бывает именно таким. Девочка вдруг поймала себя на мысли, что этот короткий момент длится гораздо дольше, чем должен. То есть намного дольше. Да даже не учитывая того, что это было очень странно, мозг Фриск решил дополнить картину. Она огляделась, немного поежившись от мысли, что за ними обоими кто-то наблюдает. Девочка ничего и никого не увидела, зато отлично услышала: тихий звук походил на шелест листвы, и только спустя пару секунд до девочки дошло, что это короткий смешок. Фриск сглотнула, осторожно встав, и прижавшись к Блу плечом, глядя на одно из деревьев, за которым, как ей казалось, она и услышала тот звук. — Ты в порядке? — в голосе Джона слышалось напряжение, но вместе с тем и недопонимание. Он стащил с Фриск плащ, натянув его на себя, и положив ладонь девочке на плечо. — А ты… разве ничего не слышал? — спросила она, глядя то на Блу, то на дерево. Сейчас ей просто хотелось перемотать время куда-то назад, ибо подозрение того, что из-за Фриск разговор свернул не туда, куда надо, с каждой секундой становилось все острее. — Ты про тот шорох? — девочка было уже обрадовалась, но это счастье исчезло так же быстро, как и появилось: — Должно быть, айлики опять балуются. Вряд ли это что-то более пугающее. — Айлики? — спросила Фриск, пытаясь отвлечься, но все еще напряженно смотрела на дерево, пытаясь таки заметить источник звука. — Смотри. — Блу протянул руку к ветке, тихонько щелкнув пальцами. Не прошло и секунды, как в листве что-то зашевелилось, и вскоре на ладонь юноши спрыгнуло какое-то маленькое, зеленое существо, тут же свернувшееся калачиком. — Они довольно часто играют в листве, но обитают только в этой части Леса. Видишь ли, им очень нравится тепло, а в Хотленде растений немного. Фриск с некоторой опаской подошла ближе. Айлик, заметив ее, тихо пискнул, обратив на девочку черные глазки-бусинки. — Они безобидны, но иногда могут напугать. Им нравится прятаться в листве, и после прыгать на прохожих, что бы их повеселить. Просто мое альтер-эго, что сказать. Маленькое, пушистое альтер-эго. — сказал Блу, сажая айлика обратно на ветку. Фриск чуть улыбнулась, но ее дыхание все же на мгновение прервалось. В этот раз она не была уверена — показалось ли ей это, или нет, но рядом с маленьким существом промелькнула тощая, бледная ладонь, выглядевшая, почему-то, знакомо. Девочка дернула Блу за руку, таким образом прося идти дальше. Самой же было немного страшно, поскольку только-только начало светать, и легкий туман, оседающий чуть ли не у самой земли, немного ее пугал, как и осознание того факта, что рядом с ними может прятаться какая-то не иллюзорная, страшная штуковина. Джон поправил шляпу, кивнув на развилку, что была расположена футах в шести от них. — А нам долго еще идти? — спросила девочка, снимая кофту с пояса, и натягивая ее на себя. Раннее утро, потеплеть еще не успело, и Фриск немного даже скучала по температуре в Хотленде. — Ну… Этот огрызок территории чуть ли не самый маленький во всем королевстве, где-то два на полтора километра. При попутном ветре мы дойдем до Хотленда часам к девяти. Учитывая, что сейчас половина шестого. — Три с половиной часа, и это еще быстро? — Фриск недоуменно посмотрела на Блу. — Ну, мало ли ты решишь каким-то невероятным образом повести себя, как в Сноудине, и начать изображать из себя Иисуса. — хмыкнул он, глядя на полы плаща, будто пытаясь прочитать надписи на них. — Ты о чем? — О простой истине: если есть мост, не нужно пытаться пройти по воде. — коротко ответил юноша, бросив на Фриск несколько укоризненный взгляд. Девочка наморщила лоб, стараясь понять смысл слов, и только через пару минут ответила: — Погоди… То есть тогда, когда я чуть было не упала в реку в Сноудине… Это ты меня спас? — Ага. А то упадешь, выплыть не сможешь. Зато станешь первооткрывателем. Что? — на лице Блу появилась широкая, несколько хитрая ухмылка. — Насколько я знаю, никто их упавших еще не умирал таким образом. Фриск наигранно надула щеки, и, подождав, когда эффект от слов Блу немного спадет, тихо сказала: — Спасибо. Некоторое время после этого они шли молча. Девочка не знала, о чем сейчас думает Блу, но ее мысли были больше сосредоточены на ранее происходивших событиях, которые, — она была в этом уверена — обязательно повторятся снова. Фриск не знала, когда, как и где Флауи захочет встретиться с ней, но было внутри очень странное ощущение, что слово он сдержит. Но вот сколько информации добудет — уже вопрос. Цветок казался ей не самым надежным союзником, но лучше уж так, чем каждый раз замирать перед Меттатоном от неожиданности. Однако, каким вообще образом будут проходить встречи, о которых говорил Флауи, было ей неизвестно. Ясно, что насилие Фриск применять ни в коем случае не будет, но чувство странной опасности все равно было сильным, пускай азарт, риск и соблазн, пожалуй, могли оказаться еще сильнее. Не самый веселые размышления девочки прервало какое-то очень странное чувство, будто у нее в ноге что-то пульсировало. Протянув руку к карману, Фриск поняла, что это вызвано наушником, который в этот момент неярко светился. Она остановилась, Блу — за ней. Девочка нажала на небольшую кнопочку, и через секунду послышались слова: — Человек! Ты слышишь меня? — голос Альфис звучал очень сипло, как будто ученый проснулся совсем недавно. Фриск вообще показалось, что она в жизни не слышала такой усталости в голосе, и от этого что-то внутри нее неприятно сжалось. — Да, да, слышу. — ответила девочка, поднося устройство к уху. — Доктор Альфис, вы в порядке? — В относительном. — ученый прочистил горло, но когда заговорил снова, голос его стал несколько настороженным: — Блу сейчас рядом с тобой? По крайней мере, должен быть… — Да, он рядом. Мне передать ему наушник? — Можешь просто прибавить громкость. Ну, или если тебе не хочется слышать нашу болтовню, то отдавай. Фриск бросила взгляд на Блу. Тот пожал плечами, взяв наушник, и зажав на нем какую-то кнопку, после чего уселся на траву, жестом предлагая девочке сделать тоже самое. — Джон, я получил твое сообщение. — Попробуй его не получить, когда тебя бьет по пальцам какая-то невидимая штуковина. — фыркнул он, закидывая руки за голову. — Очень смешно. — не смотря на слова, в голосе Альфис начало сквозить некое напряжение, смешанное с раздражением. Фриск этот тон почему то напомнил Папируса — иногда он точно также реагировал на выходки Санса, но в этом случае все казалось каким-то… Неправильным, и появлялось ощущение, что ученый относится к Блу с некоторым пренебрежением. Или она слишком много себе надумывает? — Вместе с тем хочу задать вопрос: вы оба там хоть живы? Фриск открыла было рот, намереваясь ответить, но Джон опередил ее. И только после до нее дошел не самый приятный смысл, который был заложен в вопросе: — Ну, мы с тобой разговариваем, значит, вполне себе способны существовать. — Именно поэтому я и беспокоюсь. — послышался непонятный, глухой стук, как будто Альфис поставил что-то на стол. — Что к полудню вас в живых может уже и не быть. — У меня в попечительстве маленький ребенок. Само собой, я не буду перелетать на лианах через пол Леса. — Блу! — Ах да, извини. Через одну шестую Леса. — Альфис вздохнул, а Фриск заметила, что несмотря на не самое радостное настроение собеседника, Джон все равно ухитряется шутить. Диалог их был довольно напряженным, но юноша вел себя так, будто подобное происходило часто, причем настолько, что стало уже привычкой. — Ладно, это все шутки. Я же не буду пытаться намеренно ее расшибить, ну в самом деле. Зачем? — Спасибо и на том. — скептически отозвался Альфис. — Вы оба будете в Хотленде примерно к полудню, да? — Ну, если решим поспать, заглянуть ко мне, приготовить deliziose spaghetti, и вот это вот все, то к двенадцати, да. Так, думаю, к девяти успеем, если не раньше. — Постарайся вести ее чуть медленнее. — порекомендовал Альфис. — Лучше уж вы наткнетесь на Метту, когда у него все уже будет готово, чем тогда, когда его команда и подручные только готовиться к съемкам — меньше шансов того, что он рассердится. — Мне кажется, во время того репортажа я уже его рассердила… — Фриск подключилась к разговору, не понимая, почему Альфис относится к Джону настолько скептически. Из воздуха такое не появляется, а поэтому не означает ли это, что Блу не тот, кем кажется? Или между ними произошла какая-то личная ссора? — Ну… Можно и так сказать. — ученый устало вздохнул. — Но, в целом, как ты там? Готова к очередному медийному насилию? — с горькой усмешкой спросил он, тут же поправившись: — Прости за эту шутку. Я не думал, что они могут быть заразны… — Нет, нет, все в порядке. — Фриск, даже зная, что Альфис ее не видит, все равно покачала головой, и после секундного молчания продолжила: — Может, вам следует немного отдохнуть? Ну, хотя бы до того времени, как я снова не приду в Хотленд? По голосу слышно, что вы давно не спали… Ученый тихо усмехнулся, после чего Джон отключил наушник, чуть сдвинув брови, и поджав губы. — Хей! — Фриск подняла на него возмущенный взгляд. Блу же в ответ сохранил на лице выражение непонятной серьезности, смешанной с задумчивостью. — А если Альфис хотел сказать что-то важное? — Он никогда нормально не ответит, если дело касается его отдыха, а говоривший с ним не является королем. — ответил Джон, отдавая девочке наушник. Заметив, что она не удовлетворена ответом, юноша продолжил: — Вот помнишь, я говорил, что Санс — это «таинственная персона»? Так вот, они с Альфис — одного поля ягода. С первым это не вызывает слишком уж больших вопросов, ибо утаивать что-то — вполне в его духе. А вот второй… Мне кажется, только ему одному и известно, откуда эта социофобия. — Так он же состоит в Совете, разве нет? — Фриск поднялась на ноги, глядя то на Блу, то на наушник. — И должен как-то контактировать со всеми вами? — Ты немного путаешь. Не то, что бы Альфис совсем не выходит из лаборатории, но никто, никогда не видел его за стенами здания просто так. На прогулке, например. Я спустя почти… кажется, полгода общения, так и не понял, чем вызвана замкнутость. Нет, можно было бы бросить эти мысли, но стоит учитывать, что с обязанностями Королевского ученого, Хранителя, и лидера Совета Альфис справляется очень даже неплохо, что странно. Фриск посмотрела на наушник, вертя его в пальцах и так, и эдак. Слова Блу прояснили как минимум одну вещь — почему Альфис почти обо всем говорит так сухо, констатируя факты. Если он и без того не особо общительный, то, может, ему просто не по себе от того, что рядом находится кто-то, кроме него? Или ожидает от девочки каких-то неординарных действий? Пока они шли, Фриск, стараясь отвлечься от мыслей, которые постепенно запутываясь в один большой клубок, то и дело поглядывала на верхушки деревьев. За листвой почти ничего не было видно, но маленькие клочки розоватого неба все же можно было разглядеть. Приближался рассвет… — Блу, ты не задумывался как это работает? — спросила девочка, глядя наверх. — Что именно? — Ну, освещение. Вы же под землей, тут не должно быть солнца, но цикл дня и ночи тут есть. Ты ничего об этом не знаешь? — Фриск перевела на юношу полный любопытства взгляд. — Известно. Это магия. Все. По факту, но этой самой «магии» пол королевства держится. Девочка улыбнулась, поднявшись на носки, и глядя вперед, будто бы рассчитывала, сколько им еще нужно будет идти. — А кто это рядом с тобой? — в голосе Блу слышались одновременно улыбка, но и недоумение одновременно. Фриск чуть склонила голову, не понимая, что вообще Джон имел ввиду. С ними же никого не было, они все это время шли одни… Девочка обернулась, чувствуя нарастающую тревогу. У нее была мысль, кто именно сейчас мог прятаться за деревьями, но даже ей самой эта мысль казалась просто донельзя абсурдной. И все же… окончательно не стоит отметать этот вариант, пускай он и не единственный. Но вот о другом Фриск даже думать не хотелось; от одной мысли о том, что за ними мог следить обладатель той руки, которую девочка заметила чуть ранее, становилось не по себе. Кажется, первым от удивления очнулся Блу, который, спустя несколько секунд подошел к одному из деревьев, протянув к стволу руку, будто думая, что оно сможет ему ответить. Однако от того, что произошло дальше, Фриск улыбнулась, прикрыв рот ладонью, дабы не рассмеяться: из-за стороны слова, той самой, что Джон никак не мог видеть, медленно, очень медленно, показались несколько желтых лепестков. Заметив ее, Флауи покачал головой, будто прося не совершать никаких действий. Но в этот момент лицо цветка было таким недовольным, что смешило будто само по себе, и девочка все же тихо хихикнула, обратив на себя внимание: — Кажется, ничего особенного. — голос Блу звучал на удивление равнодушно. — Очередная ерунда. Ну так… Погоди, с чего такое выражение лица? — юноша вскинул бровь, отчего в животе Фриск что-то очень неприятно зашевелилось. Как-то слишком уж сильно в этот момент Джон походил на Джеймса… Такой же хитрый, чуть ли не подозревающий взгляд… — Да так, шутку вспомнила. — сказала девочка первую пришедшую в голову отмазку, изо всех сил стараясь не смотреть юноше за спину, где сейчас Флауи корчил разные гримасы, будто у него онемели мышцы лица. — Я надеюсь, она связана с садоводством. — Фриск чуть напряглась. Это Блу сказал не просто так, и в его словах явно был какой-то намек… — А то как-то маловато в последнее время анекдотов на эту тему. — Мне кажется, ты привираешь. — девочка тихо фыркнула, дернув Джона за рукав, будто прося продолжить путь. — У Санса точно есть каламбуры на любые случаи жизни. — Возможно. Но, на самом деле, я сомневаюсь, что он будет изучать незнакомую тему ради шуток. А хотя, чего я жалуюсь, Санс это выучит в любом случае, раз уж я занял половину крыла со своими насаждениями. Ладно, потопали, спешить так и так некуда. Фриск кивнула, и, незаметно для Блу, обернулась. Флауи находился за одним из кустов, но, стоило ему уведеть девочку, он поджал губы. Та в ответ коротко кивнула, дав понять, что Джон ничего не заметил. Цветок ухмыльнулся, исчезнув под землей. Чем ближе приближался рассвет, тем более вытянутыми становились тени, отбрасываемые деревьями. В голову Фриск невольно пришла мысль о том, что если это — довольно маленькая часть Леса, то остальная, наверное, еще гуще. Пускай в полумраке очертания растений казались чьими-то смазанными силуэтами, но было в этом нечто… сказочное, даже ностальгическое. В детстве девочка часто засиживалась в осиннике с братом, порой до самого утра, пока не приходило время возвращаться домой, и сейчас атмосфера была очень похожей — тишина все еще не проснувшейся природы, прерываемая лишь звуком шагов, да поскрипыванием стволов. От всего этого по телу пробегало очень странное ощущение тепла. У Фриск возникло чувство, что ни она, ни Блу, особо не горят желанием начать новый диалог. Джон, наверное, родился и вырос в Лесу, и навряд ли разделит ее чувства, но девочке даже так было приятно. Глаза Блу выражали странную внимательность, но вместе с тем некоторую нежность, будто все эти растения были ему безумно дороги, и, идя по дороге, он проверял, все ли в порядке с ними. Кстати… — Может, я вмешиваюсь во что-то личное… — неловко начала Фриск, после чего Джон заинтересованно глянул на нее, чуть ухмыльнувшись. — но ты упоминал о каком-то «Хранителе»… Можешь рассказать немного подробнее? — Тебе как — кратко или развернуто? — усмехнулся юноша, снимая с пояса фляжку, и делая несколько глотков. После этого он спрыгнул на ветку пониже, протягивая девочке руку, предлагая сделать тоже самое, таким образом намекнув, что разговор предстоит довольно долгий. — Как хочешь. — сев рядом с Блу, Фриск скрестила ноги, глядя на юношу любопытным взглядом. — Подожди пару минут. — он прислонился спиной к стволу дерева, прикрыв глаза. Предвидев ее вопрос, Джон ответил еще до того, как девочка успела открыть рот: — Мне надо подумать над тем, как тему правительства нормально донести до двенадцатилетнего ребенка. Следующие пару минут протекли в тишине, но Фриск казалось, что рядом с ними постоянно что-то двигается. Все наполняло шуршание листвы, тихий свист ветерка, и странные звуки, доносившиеся откуда-то издали. Кажется, жители уже начинали просыпаться… Интересно, а если они заметят ее и Блу, то как отреагируют? По идее, он должен быть авторитетом здесь… — Пожалуй, начну с чего-то поверхностного… — Джон открыл глаза, глядя куда-то на небо, и постукивая пальцами по ветке. — Хранитель той или иной территории — это титул, и после — должность, которая автоматически привязывается, когда ты становишься членом Совета. Жить на ней не обязательно, но желательно, ибо это делает выполнение обязанностей в разы проще. Фриск подметила, что когда Блу заговорил о работе, голос его изменился — в нем уже не слышалось странной ухмылки и саркастичности, он стал более серьезным, и казался другим, более взрослым. Джон, между тем, продолжал: — Что касается их самих, то, говоря простым языком, это обеспечение тобой более-менее нормальной жизни и дисциплины на нужной территории. В частности, слежка за Упавшими Людьми, если они есть, ибо после одного инцидента к ним доверия — ноль целых, черт десятых. — Джон снял с головы шляпу, и взмахнул ей. — Ну и, разумеется, докладывание этого королю, что бы он тоже был в курсе дела. — То есть… — Фриск посмотрела на руку, начав считать, загибая пальцы. — Санс — Хранитель Сноудина, Андайн — Водопадья, Альфис — Хотленда, а ты — Леса? Погоди… — она вытащила из сумки карту, быстрым взглядом проглядев четыре названных области, но не они привлекли ее внимание — а те, что были помечены голубым, серым, и бирюзовым. — за Руинами, Ядром, и столицей что, никто не следит? Или у вас есть какие-то неофициальные члены Совета? — Ну, касаемо двух вторых, то все весьма просто — Ядро — это чисто техническая, не пригодная для нормальной жизни штуковина, а в новой столице Упавшие, зачастую, не живут. Или не доходят дотуда, разные случаи были. — А Руины? — Фриск посмотрела Джону в глаза, чуть прищурившись. Ей тут же вспомнилась Инна, и то, что она тоже носила кольцо на руке, как и члены Совета. Но вот утверждать точно было довольно рано; в конце концов, девушка упоминала эту группу так, как будто она не имеет к ней никакого отношения. — А Руины сами по себе существуют. Ну, после того, как большинство людей перебрались туда, за этой частью Подземелья уже не следят так активно. Насколько я знаю, там все же есть кто-то, выполняющий подобную работу — письма о новых упавших не из воздуха берутся. Но, по правде, никто не знает, существует ли та девушка на самом деле, или это призрак королевы по Руинам летает. Ладно. — к Блу моментально вернулся прежний, несколько беззаботный, чуть саркастичный тон, и он спрыгнул с ветки, протягивая Фриск одну руку, а второй доставая из кармана небольшие часы, сверяясь с временем. — Мы успеваем? — спросила она, встав рядом, и после этого вопроса Джон закатил глаза, при этом подняв согнутую в локте руку, и описав кистью пару кругов: — С какой вообще скоростью нам нужно идти, что бы прийти не то, что бы к двенадцати, а к девяти? — Это сейчас прозвучало, как задача по математике. — Фриск тихо хихикнула, на всякий случай оглядываясь — нет ли Флауи поблизости. Блу только тихо фыркнул, все еще глядя на часы. И только в этот момент девочка заметила, что они несколько отличаются от всех тех, которые она видела ранее — главным образом из-за четырех непонятных делений, расположенных вверху циферблата, и еще тремя под ними. Одно из них — второе во втором ряду — было подсвечено ярко-желтым цветом. — Если что, это дни недели. Понятия не имею, какой гений решил соединить часы с календарем, но большое ему спасибо. Кстати, если тебя это интересует, то сегодня суббота. — Погоди… — протянула Фриск, глядя на то, как Блу убирает циферблат в карман. — Они ведь наручные… Почему ты не носишь их так, как надо? — Потому что такими темпами мне придется каждые месяца два покупать себе новые часы, ибо сломаются они за пару недель, и это еще долгий срок. — съязвил Джон, прикрывая глаза, и с таким выражением на лице, будто он только что познал дзен, пошел дальше, жестом призвав Фриск следовать за ним. Девочка тихо рассмеялась, когда поняла, что Блу даже не открыл глаз, двигаясь вслепую. Интересно, а пройти так прямо к Хотленду он сможет? Наверное, да, если только не споткнется… — Осторожно! — неожиданно сказал Блу, выбросив руку в сторону, и Фриск, застигнутая этим врасплох, остановилась, пускай не вовремя — только тогда, когда стукнулась плечом о его запястье. — А что не так? — спросила девочка, глядя вниз, и сама найдя ответ на заданный вопрос. Перед ними находилось нечто вроде небольшого каньона или впадины, значительно затрудняющее передвижение. — Возьми меня за руку. — совершенно спокойно сказал Блу, в то время как Фриск посмотрела на него чуть ли не с подозрением. В голове всплыли слова Джона про какие-то полеты, и девочка настороженно спросила: — Ты ведь не собираешься прыгать? — Ну, конкретно прыгать — нет. А вот перелететь на другую сторону… — Блу, широко ухмыляясь, поднял лицо к небу, при этом чуть прикрыв глаза. Однако то, что Фриск после этих слов отошла от него на пару шагов, юноша, кажется, заметил даже так: — Да шучу я. Сам недавно таким образом чуть не расшибся, еще и тобой рисковать. Нет, просто обойдем это все. А рука — для профилактики, что бы ты по случайности не свалилась. Девочка чуть улыбнулась. Обращать внимание на сказанное Джоном до всего этого не очень хотелось, и Фриск, все так же молча, проследовала за ним. В этом случае лучше было довериться Джону, а не пытаться найти дорогу вслепую. Но вот кое что все же привлекло ее внимание: — Блу? — Весь во внимании, юная леди. — ответил он, при этом ухмыльнувшись. Голос его в этот момент тоже казался очень знакомым, и девочка только рассмеялась от мысли, каким это образом Джон умудрился настолько похоже спародировать Меттатона. — А что это там, вдалеке? — Фриск вытянула шею, почти у горизонта заметив какой-то неяркий свет. — Жилые районы. — просто пояснил Блу, пожав плечами. — Если хочешь, можем заглянуть туда. Времени у нас все равно много. — Н-нет, не надо. — девочка покачала головой. Да, перспектива посмотреть на эдакую деревеньку была заманчивой, — даже очень заманчивой — но какой-то внутренний голос подсказывал — она и Джон не пробудут там полчаса. Скорее, задержатся до полуночи. Интересно, испытывал ли кто-то из ее новых знакомых нечто подобное, когда любопытство готово чуть ли не порвать тебя пополам? С одной стороны — и на лес интересно посмотреть, а с другой… Меттатон явно не та персона, которая просто так от кого-то отстанет, да и к своей работе он, кажется, подходит ответственно. Подойдет ли в этой ситуации выражение «выбрать меньшее из двух зол»? Робот, кажется, не желает на самом деле убить ее, да и Блу пока что ведет себя дружелюбно. И кто из этих двоих «зло» — в привычном его понимании? — Ты в порядке? — через время спросил Джон, чуть сбавив шаг, и отпустив руку девочки. — Если не затруднит, можешь сказать, о чем думаешь? — Что-что? — неожиданный вопрос Блу выбил Фриск из колеи, и она недоуменно глянула на юношу. — Может, не к месту, но ты сейчас напоминаешь мне Альфис. Он тоже иногда с головой погружается в свои мысли, и попробуй вытащи его из этого. Весьма иронично, должен сказать… — усмехнулся Блу, прислоняясь спиной к дереву. — Да так… — девочка первые пару минут колебалась — а стоит ли говорить Джону обо всем том, что она успела надумать? Неизвестно ведь, куда пойдет вся эта информация; может, даже напрямую к королю. С другой стороны… зачем ему знать о Меттатоне? — просто… не знаю, чего ожидать от этой механической штуковины. Никто ведь понятия не имеет, что он может выкинуть. — Хм… — Блу достал из кармана связку ключей, начав вертеть ее в пальцах, отчего послышался приятный звон. — Я понял ход твоих мыслей. Думаю, с уверенностью можно ожидать чего-то экстраординарного, ибо в прошлый раз он чуть было тебя не взорвал. Еще и сказал, что это был пилотный выпуск… — юноша невесело усмехнулся. «Нет уж, пусть при таком раскладе сам отдувается» — с несвойственной для нее обидой подумала Фриск. Да, во время репортажа ее жизни ничего особо не угрожало, но сам факт — когда вокруг тебя в щепки разлетаются предметы, норовя задеть — это все равно страшно, ибо ты банально не знаешь, что произойдет в следующие пару минут. И, как говорит Джон (или Меттатон?), это только начало… А дальше что — ее с крыши здания скинут, дабы проверить, не умеют ли Упавшие Люди летать? — Однако сценарии он никогда, никому не оглашает. Ну, за исключением своих подчиненных, конечно. — Блу, между тем, продолжал. — Так что даже вряд ли кому-то, кроме него самого, известны детали. А световиков и прочих допрашивать бесполезно. Я пробовал, успехом это не увенчалось. Фриск прикусила губу, притом настолько сильно, что из нее едва ли не потекла кровь. Может, происходящее и не было такой уж большой проблемой, но загоняло девочку в своеобразный тупик. Она изначально не хотела участвовать абсолютно во всех шоу — в парочке из них, и на том будет достаточно. Но ведь сколько их будет, и сколько из этого будет малой частью — вопрос хороший. Может, сейчас стоит вообще не идти? Просто пройти мимо с безопасностью для себя? Нет, тогда Фриск больше походит на трусиху, которая еще и собственные обещания нарушает. Данные даже не кому-то, а самой себе — уже говорит о многом. Но и за жизнь держаться хочется, и инстинкт самосохранения никто не отменял… Однако все ее размышления резко прекратились, стоило только девочке услышать слова Блу, резко подняв на него взгляд: — И, если так будет легче и проще, то я могу пойти с тобой. — предложил Джон, глядя на Фриск так, будто такие слова разумелись сами собой. Кажется, он даже не понял ее удивления, вместо этого пояснив: — Я прикрою тебя, если это понадобится. Вряд ли, Меттатон, конечно, дойдет до прямого насилия, но мало ли, перестраховаться стоит. — Мне кажется, так будет только хуже. — девочка смотрела на юношу откровенно скептически. — Сомневаюсь, что ему понравится твое присутствие на съемочной площадке… — Фриск, я тебя умоляю. — Блу улыбнулся, при этом тихо рассмеявшись, а она чуть отвела взгляд в сторону. Очень непривычно, что к ней обращаются по имени… — Не стоит забывать о сути: Меттатон — шоумен, и самое важное для него — это зрелище. И если я каким-то образом попаду в кадр, то грандиозное шоу будет гарантированно! В этот момент девочке показалось, что самоуверенность, и даже в некотором роде самолюбие у Джона намного больше, чем у того же робота. Эта мысль была довольно странной, поскольку, в отличие от него, Блу абсолютно не выглядел так, что бы можно было ожидать подобного. — Спасибо большое! Но, все же... — Фриск кивнула. А ведь и правда, имея рядом с собой кого-то, способного ее защитить или прикрыть, становится как-то спокойнее. И, кто знает, может, в таком случае будет легче как-то показать себя. Главное, что бы Меттатон не догадался, что на площадке посторонний… — Как ты там прятаться собрался? Не думаю, что будет здорово, если тебя кто-то заметит. — А зачем, по твоему, я хожу в зеленом Лесу в зеленой одежде? — ответил Блу вопросом на вопрос. — Я — информатор, и, поверь, пускай и не так долго на этой должности, умение оставаться незамеченным уже было выработано. В том, что мне удастся проскочить, я более чем уверен. — юноша широко, ухмыльнулся, но при этом выражение его лица было и несколько обнадеживающим. — Кстати, не думаю, что мне придется договариваться с Альфис. — А он тут причем? — Ну… — Джон отвел взгляд в сторону. — причина, по которой я вряд ли буду прям «нападать» на Меттатона, если что случится — это уважение к его создателю. В случае чего, именно Альфис браться за починку, а я не настолько бессердечная тварь, что бы заставлять его работать сверхурочно. Он и так слишком много взвалил на себя в последнее время… В голосе Блу зазвучало очень странное выражение, похожая на смесь беспокойства и задумчивости. Фриск этот момент немного недопоняла. Если ученый отзывался о Джоне так настороженно, да и с ним самим разговаривал немного даже пренебрежительно, то в чем причина? Джон явно обеспокоен его состоянием, ну так по какой причине Альфис отвергает обычную заботу? Он ведь уже не ребенок, должен различать ее с навязчивостью… — Но да ладно, это стоит оставить когда-нибудь на потом. — юноша будто прочитал мысли Фриск, при этом оглядевшись, и заострил взгляд на чем-то позади нее, при это сощурившись. — Ну как, продолжим составление нашего завоевательного плана? — Что? — девочка тихо рассмеялась. — Да говорим мы обо всех этих Меттатонских причудах, как о какой-то разведке. — Блу тоже улыбнулся, сомкнув перед собой кончики пальцев, и водрузив на них подбородок, при этом натянув на лицо маску сосредоточенности, даже подозрения, начав бегать глазами. Фриск не выдержала, и засмеялась с новой силой. Не могла она оставаться серьезной, когда перед ней кто-то кривлялся, явно стараясь развеселить. И действительно: — Вот, так-то лучше. — довольно заявил Джон, беря девочку за руку. — Ну что, пойдем дальше? Фриск только кивнула. Спустя пару минут она заметила, что в Лесу не так давно поднялся ветер, благо, не очень сильный. Но так даже лучше — гораздо легче идти, когда что-то подталкивает тебя в спину. Ну, благо, хоть не кто-то, как в детстве… Девочка чуть напряглась. Внезапно ей показалось, будто атмосфера вокруг нее изменилась. Она даже сама не знала, что именно было не так. Просто… Либо где-то чего-то не доставало, либо наоборот — что-то было лишним. Но вот что, или кто, Фриск даже предположить не могла. Ощущение было таким, словно за ней шли по пятам, и делал это тот, кого она не знала. На секунду мелькнула мысль о Флауи, но нет. У цветка абсолютно точно был не такой смех… Девочка остановилась, глядя за деревья, и на ее лице было написано странное любопытство, в котором все же мелькала тень страха, пусть и едва заметная. Она сейчас не обращала ни на что особого внимания, Фриск было просто интересно, кто сейчас подзывает ее отклониться от маршрута. Не прошло и пары минут, как девочка очутилась на небольшой поляне. Кажется, пришлось сделать небольшой круг — совсем рядом виднелся тот обрыв, что она и Блу уже обошли. Но удивило больше не это, а нечто… другое. Им был человек, казавший на вид почему-то знакомым. Лица мужчины не было видно — он стоял к Фриск спиной, глядя куда-то вдаль. Контуры его фигуры были расплывчаты, будто девочка смотрела через грязное стекло. Казалось, человек был даже нематериален, существовал только в ее сознании — все только потому, что он абсолютно ни на что не реагировал. Ни на присутствие девочки, ни на ветер… Секунду… Фриск сглотнула, отступив на пару шагов назад. Она не заметила этой детали раньше, но от этого у нее что-то неприятно кольнуло в груди. Пускай в Лесу и дул легкий ветер, шевеливший траву с листвой… Длинный шарф и плащ человека просто свисали вниз, будто игнорировали стихию. Почему-то это очень сильно напрягало, даже подтверждало ту мысль, что человек не был… живым. Фриск вытянула руку, намереваясь показать свое присутствие, но тут же одернула ее — в замутненное от не веры в реальность происходящего сознание залетела одна здравая мысль: вряд ли кто-то потерпит такого поведения в свою сторону. Но ведь стоит хоть попытаться спросить, что происходит… — Первого раза тебе не хватило, как я понял. Голос, в котором прозвучал упрек, резко вернул Фриск в настоящее, отчего она тихо вскрикнула, при это отшатнувшись, едва не упав. Как оказалось, Блу дернул ее за руку, оттащив подальше от края. Но стоило девочке поднять глаза на то место, где стоял человек, как она не увидела ничего, кроме лесного пейзажа, да зданий с толстыми трубами вдалеке. Фриск некоторое время стояла, не решаясь заговорить. Да и что можно сказать в этой ситуации, что бы не казаться умалишенным идиотом? Стоит на краю обрыва, протянув руку, затуманенным взглядом смотря буквально в никуда. Как-то не хочется прослыть больной на голову девчонкой… — Ты… Никого не видел? — через пару минут спросила она, повернувшись к Блу лицом, и понемногу возвращая трезвость ума. — Нет. — Блу нахмурился, переводя глядя то на Фриск, то на место, где она стояла несколько минут назад. Но в голосе его звучала странная толи тревога, толи искренность. — Судя по всему, ты не желаешь говорить об этом… Ответ был таким же, какой девочка и ожидала. Она покачала головой, двинувшись за Джоном, храня молчание, и делая вид, что ничего не произошло, но частью сознания все еще была в своих мыслях. То, что юноша сказал ей, могло показаться простой, даже очевидной реакцией. Но не Фриск. Ни в коем случае. Когда ясность мышления начала понемногу возвращаться, девочка вспомнила кое что. Может, она и была не права, но тот человек казался очень знакомым, но рано было утверждать, что это та же персона, которую Фриск видела в Водопадье — попросту не помнила всех деталей его внешности, в голову въелись лишь полосы на лице, и глаза без зрачков. Но почему он не может быть тем, которого девочка увидела несколько минут назад? Вполне возможно. И, ко всему прочему, не стоит забывать об одной вещи… Скорее, даже о двух. Санс и Блу. Скелет не знал, что Фриск видела кого-то, но даже тогда, когда она сказала о двери, то попросту отшутился, либо просто ответил не серьезно. Вполне в его духе. Но вот реакция Джона на похожий случай… По нему видно — ответил честно, и лезть к ней не намерен, пока девочка сама не проявит желание рассказать о произошедшем. Нельзя было с точностью сказать — врет Санс, или нет, но если предположить второе… Получается, никто, кроме Фриск, не видит того человека (если его, конечно, можно таковым считать). Скелет и Блу — Монстры, и если не полностью, то частично точно. Как минимум, один ответ у нее уже есть. Ответ… Почему-то первое, что пришло девочке в голову, стоило ей вспомнить это слово — ее книга, и письмо, фактически украденное из Руин. На них нет имени автора, а так же отправителя — та еще загадка, на которую Фриск почти не обращает внимания. И вот что с этим делать? Хотя нет, не так. И когда искать совпадения, теоретизировать на этот счет, искать что-то, на худой конец? В ближайшее не получится — Меттатон, возможное исследование Хотленда и Леса… У Альфис спрашивать тоже не вариант — по словам Блу, он загружен работой, да и при их первой встрече выглядел уставшим. Судя по всему, ответы придется искать в одиночку, когда закончатся основные дела. Ну, или по крайней мере те, от которых она может умереть. Нельзя же это откладывать в столь долгий ящик? Загадка той же книги волновала Фриск еще во время жизни на Поверхности. Упускать момент нельзя — так она может попросту не успеть, и, пускай ей и нужно вернуться домой, хотелось бы не оставлять в Подземелье никаких тайн. По крайней мере, для себя самой. Но… Как бы не хотелось попытаться начать свое «мини-расследование» прямо сейчас, стоит отодвинуть это на второй план. Как-то пересилить это желание. Для этого ведь нужна концентрация, время, что бы подумать. А когда Меттатон будет пытаться тебя взорвать, попробуй тут о всяких странных людях подумать. Да и с роботом проблем хватит. Не только с шоу, нет. Было чувство, что рано или поздно все перельется если не в битву, то в постановку, очень похожую на нее. И вот тогда реально начнется… Фриск сама не заметила, как вокруг стало теплее. Ненамного, но теплее. Вариантов было только два. — Блу, а нам долго еще идти? — Уже заметила, да? — юноша улыбнулся, закатав рукава по локоть. Девочка чуть нахмурилась. Кажется, сарказм и не прямые ответы — это часть самого Джона. Заметив ее реакцию, он продолжил: — Мы уже начали подходить к Хотеленду. Хотя, можем подождать еще — только половина восьмого. «Почти три часа» — мелькнуло у Фриск в голове. Довольно быстро они добрались, учитывая, что делали перерывы каждый час. Интересно, а если бы каждый из них шел отдельно, то когда бы они встретились, и кто был бы быстрее? Блу, наверное — он лучше знает это место, живет здесь, как никак. Девочка подбежала к одному из деревьев, и, одной рукой зацепившись за него, наклонилась вперед. В метрах пятиста уже виднелся уже виднелись улицы города. Почему-то Фриск чувствовала себя, как какой-то первооткрыватель. Так странно… Она ведь уже была в Хотленде. Но, может, девочка просто слишком волнуется перед встречей с Меттатоном? Боже, судя по тому, сколько за это утро она успела о нем подумать, можно посчитать, что без памяти в него влюбилась. Впрочем, если выбирать между первым и вторым, Фриск предпочтет быть недо-исследователем. Так намного лучше, чем романы в двенадцать лет заводить… — Волнуешься? — спросил Блу, неспешно подойдя ближе. Он смотрел в ту же сторону, что и девочка, но в глазах его не было ничего, кроме спокойствия. — Немного. — Фриск ответила первое, что пришло в голову. Она сама не знала, переживает, или нет. Скорее, ее волновал страх смерти, или нечто подобное. Хотя, девочка уже не могла утверждать, был ли он настоящим, или просто навязанный собственным мозгом. — Если что, я рядом. — обнадеживающе сказал Джон, пару раз похлопав ее по плечу. Фриск медленно пошла дальше. Она уже не помнила, сколько времени занял путь из Леса. Казалось, стоит ей только ступить на горячую брусчатку, то оставит позади нечто дорогое. Даже глупо — по сути, оставлять то нечего. — Можешь просто идти по прямой. — посоветовал Блу, ловко запрыгивая на вершину дерева, когда они уже приблизились к Хотленду. — Меттатона невозможно не заметить. — Это я успела понять. — девочка улыбнулась. — Мне, наверное, не стоит обращать внимание на тебя? Ну, ты понимаешь. — По возможности. Кстати, если кто-то будет доставать — можешь списать все на пар. Он часто где-то под потолком клубится. Еще секунда — и Джон скрылся из глаз, исчезнув у одной из стен пещеры. Пока его фигурка не скрылась совсем далеко, Фриск заметила, что он зацепился за что-то лианой, неизвестно откуда взявшейся. Интересно, а он привык к подобным маневрам? И сможет ли найти ее в случае чего? Наверное, да — вряд ли такого никогда не происходило, раз уж он остался на должности информатора. Город, кажется, только начал просыпаться. Жителей на улице было мало, пускай девочка не могла утверждать точно, поскольку старалась идти, прижимаясь к глухим стенам зданий. Не очень хотелось быть замеченной — после того, как ее показали в репортаже, узнать ее было весьма не трудно. Фриск хотелось просто избежать лишних вопросов, не до того. Сейчас просто хотелось подготовиться даже неизвестно к чему. Будет забавно, если Меттатон даже ждать ее не будет. Девочка, пытаясь отвлечься, принялась напевать какой-то незамысловатый мотивчик, время от времени чуть пританцовывая, и постукивая кулачком по стенам. Что только не сделаешь, что бы скоротать время… Прошло, наверное, минут тридцать ее пути, и Фриск оказалась у довольно интересного, ничем не примечательного здания. Почему интересно? Как раз таки этой незаметностью. Точно так же выглядела то, где Меттатон отдал ей наушник, сказав об участии в шоу. Сложить два и два не трудно, а вот угадать, приготовил ли робот все для съемок — уже да. Фриск огляделась, на всякий случай кивнув, и быстро прошмыгнула внутрь. В здании было довольно шумно, что сильно контрастировало с еще не проснувшимся городом. Здесь царила суета — постоянно кто-то ходил, что-то спрашивает у других, какие-то невнятные слова, смех, звуки установки съемочных приборов… И никакого внимании на нее. Странновато… Девочка не решалась сделать первый шаг (в буквальном смысле слова), боясь быть задавленной всей этой толпой работников, которые упорно ее не замечали. Спрашивать кого-то Фриск не хотелось — придется объяснить, кто она, и что здесь делает. — Странно, сейчас довольно рано… Девочка даже не успела обдумать, кто, кому, и зачем сказал эти слова, как ощутила крепкую хватку на своем плече. Это было немного даже больно, и, обернувшись, Фриск поняла, что неизвестно кто ведет ее… тоже неизвестно куда. — Извините, но… — робко начала девочка, стараясь убрать руку с плеча, и только сейчас взглянула незнакомцу в лицо, отчего следующие ее слова вылетели из уст будто по инерции, при том намного, намного тише: — куда вы меня ведете… — Тебе не стоит беспокоиться на этот счет, дорогуша! — ответил Меттатон, широко улыбнувшись, и поправив перчатки, придирчиво оглядывая себя в зеркало. Обратив внимание на его одежду, Фриск не смогла удержаться от смешка, но робот, кажется, это заметил: — Что-то не так? — Извините, но… как я могу к вам обращаться? — спросила она, стараясь сдержать улыбку. — Ты можешь называть меня просто «Меттатон», дорогая. — ответил робот, явно не поняв сарказма. — А почему сразу не «мой Господин», а? — Фриск все же не выдержала, и рассмеялась. Другого варианта она просто не могла предложить, ибо Меттатон идеально подходил под это описание — аккуратно уложенные волосы, белые перчатки, синий фрак с серебряными погонами, темно-серые брюки, все те же высокие сапоги на каблуке… Судя по выражению лица, роботу ее слова толи польстили, толи он счел их за шутку, и решительно не понимал, почему девочка смеется. Однако, вскоре неловкое молчание было нарушено: — Просто будь спокойна, дорогуша. — голос Меттатона был спокоен, но Фриск таки различила в нем нотку недопонимания, и это, непонятно почему, заставило ее улыбнуться шире. — И приготовься к дальнейшим событиям… — То есть дальнейшему медийному насилию? — девочка сама не знала, почему решила вспомнить недавно сказанные слова Альфис. — Где ты вообще этого набралась… — тихо прошептал Меттатон, вздернув при этом бровь, говоря это, скорее, либо пустоте, либо себе самому, но Фриск все же вмешалась: — В социуме. Ладно, я не об этом. Что ты собираешься со мной делать, если так разодет? Взгляд робота мгновенно изменился, будто своими словами девочка нажала на переключатель. Сомнения и задумчивости теперь не было; скорее, какая-то интрига, если не озорство. Об этом же говорила и хитрая улыбка. Заговорил он тоже очень протяжно, растягивая слова, искоса глядя на Фриск: — А это уже абсолютно другая история, моя милая. — Звучит очень клишировано, тебе не кажется? — Так, хватит! — резко сказал Меттатон, которому, кажется, эти подколы уже в край надоели. Девочка только тихо кашлянула, скрывая смешок, и стараясь не расхохотаться в полный голос; слишком уж забавно, и, в какой-то степени, даже мило, робот выглядел с недовольным выражением лица. — Прошу за мной. — продолжил он, протягивая девочке ладонь. Фриск, хоть протянутую руку и не взяла, но за Меттатоном таки прошла. Отнекиваться или как-то оправдываться было уже глупо, да и попросту бесполезно — при подобном исходе робот, скорее, просто бы повел ее за собой, да и все на этом. Интересно, в какое вообще шоу девочку вовлекут на этот раз? По одежде даже предположений особо нет. Лишь бы не что-то средневековое…