Каждое воспоминание является очень важным, не так ли? Из них, словно из нитей, соткано полотно нашей жизни. Они — неотъемлемая часть нас.
О. Ушкаленко
- Арнав, ты не можешь увидеть Кхуши до самого свадебного обряда. - Да, Нанав, брат! Анджали запретила выпускать тебя! Рудра и Эн-Кей, стоявшие у двери, словно часовые, наперебой пытались уговорить АСРа остаться в комнате, пока Кхуши не приедет, и её не отведут в специально подготовленную для невесты гостевую спальню. Арнав категорически отказался забирать невесту из домика в Лакшми Нагар традиционной свадебной процессией, мотивируя тем, что бедный квартал не в силах вместить весь размах и пышность, каких достойна любимая женщина самого Арнава Сингх Райзада. Но вместо этого он пригласил всех соседей семьи Гупта отпраздновать свадьбу в Шантиване, чем заслужил ещё большее их уважение и восторженную улыбку Кхуши, ради которой он и пошёл на такую уступку. - Ой, хватит! Замолчите оба! – Арнав резко махнул рукой, прерывая надоевшие увещевания. – Вы сами прекрасно понимаете, что меня ничто здесь не удержит, когда придёт Кхуши. Так что не тратьте силы впустую. - Но, Арнав, послушай… - очередную попытку Рудры вразумить друга прервал стук в дверь. - Кто там? – крикнул Райзада. - Господин Арнав, - раздался из-за двери голос Хари Пракаша. – Пришёл курьер с письмом для Вас. Говорит, что велено передать послание лично в руки. Вы спуститесь? Или мне проводить его сюда? - Я подойду сам через минуту. Пусть пока подождёт в холле. - Слушаюсь, господин. - Вот видите, - Арнав усмехнулся и оглядел своих «надзирателей». – Сама Богиня хочет, чтобы я сейчас был внизу. Так что дайте пройти, не люблю заставлять себя ждать. Рудра с Нанке переглянулись и нехотя шагнули в сторону друг от друга, освобождая Арнаву путь. Человек, ожидавший АСРа в холле, совсем не был похож на представителя курьерской службы. Его ветхая, хотя и опрятная, одежда выдавала в нём скорее представителя религиозной общины. Посланник, открыв рот, с благоговением разглядывал доступное его взору с занимаемого места убранство Шантивана, когда к нему подошёл Арнав. - Я Арнав Сингх Райзада. Хари Пракаш сказал, что у Вас для меня конфиденциальное письмо, - начал АСР без приветствий. - Намасте, господин Райзада, - мужчина сложил руки перед грудью и поклонился. – Я из Варанаси, из ашрама Лахири Махасая. Наша постоялица, Субхатра Деви Малик, велела лично в руки передать Вам вот это, - «курьер» порылся в поясной сумке и извлёк оттуда смятый конверт из жёлтой бумаги. – Держите, - мужчина протянул послание, ожидая, пока адресат заберёт письмо, но Арнав не шелохнулся. – Возьмите, это Вам! - мужчина потряс конвертом перед лицом Райзада для убедительности. – Госпожа Малик также велела на словах передать, что она будет счастлива, если всё это окажется глупой шуткой. А если нет – госпожа проклянёт Вас за то, что Вы позорите древний род брахманов Маликов. - Субхатра Деви Малик? – прохрипел Арнав в ответ. - Да, Субхатра Деви Малик, - энергично закивал посланник. – Возьмите письмо! – мужчина начал настойчиво совать конверт в ладонь АСРа, пока то инстинктивно не сжал пальцы. – Мне пора уходить. Намасте, - человек вновь сложил руки перед грудью и поклонился, а потом проворно выскочил за дверь, будто боялся, что Арнав сейчас попытается вернуть обратно злополучное письмо. Райзада вряд ли заметил уход нерадивого курьера, опешивший от произошедшего и полностью погружённый в свои мысли: «Дади?.. После стольких лет?.. Почему именно сейчас? И какую шутку она имела в виду? Мою свадьбу? Нет! Это какое-то нелепое совпадение! Не может быть, чтобы дади знала… Если только… Но кто ей мог сказать? Она же ни с кем не разговаривала уже пятнадцать лет! Мы столько раз пытались: я, ди, нани… Почему именно сейчас она решила дать о себе знать?» Арнав не заметил, как конверт выпал из онемевших пальцев. Но проходящая мимо Анджали увидела, как что-то плавно спланировало из руки брата на мраморные плиты Шантивана. - Чоте, что это? – девушка подошла ближе и подняла конверт. – Письмо? От кого? – не дожидаясь ответа от брата, она вскрыла конверт и достала небольшой, исписанный мелким, но твёрдым почерком листок бумаги, больше походивший на длинную записку, чем на короткое письмо. – Арнав, это от дади! – возглас сестры заставил АСРа очнуться от ступора, и мужчина вырвал листок из тонких пальцев Анджали. - Это мне! Она прислала мне это письмо конфиденциально. Значит, точно не хотела, чтобы его прочёл кто-то другой. - Но, чоте… - Ди, сначала прочитаю я. А если там буде что-то стоящее, я обязательно тебе покажу. Девушка нахмурила брови и надула губки, выражая своё недовольство, но возражать не стала. Арнав же, изобразив на лице извиняющуюся улыбку, сделал несколько шагов в сторону гостиной, отойдя от сестры на достаточное расстояние, чтобы она не смогла заглянуть в письмо украдкой, глубоко вздохнул и поднёс записку к глазам. «Арнав! Я узнала, что ты женишься. Я не успеваю к тебе на свадьбу, но надеюсь, что она не состоится! Как ты можешь мешать благородную древнюю кровь Маликов с кровью какой-то простолюдинки!? Как ты мог даже подумать о свадьбе без благословения своей дади?! Я против того чтобы эта нищенка вошла в нашу семью! Я запрещаю эту свадьбу! А если ты ослушаешься меня, я прокляну тебя и всех твоих потомков, которых произведёт на свет твоя жена-голодранка!» Арнав закрыл глаза, дрожа от ярости, и опустил руку, сминая в кулаке записку. «Ты мне запрещаешь жениться, дади? Ты пятнадцать лет игнорировала меня, а теперь решила, что твои слова имеют для меня значение?! Я – Арнав Сингх Райзада. Фамилия Малик давно стёрта из моего имени. И я никому не подчиняюсь! А того, кто сообщил тебе о свадьбе, я найду и уничтожу!» Звонок в дверь выдернул Арнава из пучины холодной ярости, и мужчина вскинул голову, посмотрев в сторону входа. Порог Шантивана переступала семья Гупта во главе со счастливой невестой. Но АСР не поспешил им навстречу, оставшись стоять на месте. Мужчина закрыл глаза и отвернулся, пытаясь совладать с эмоциями. Сегодня день его свадьбы, и Арнав был намерен не дать ничему омрачить его. - Анджали, - шепнула Кхуши на ухо будущей золовке после короткого приветствия. – Что с Арнавом? У него неприятности? - Нет, Кхуши, - печально покачала головой девушка. – Просто пришло письмо от дади, и он… - От дади? – радостно перебила Кхуши. – Как хорошо, Анджали! – и больше не обращая внимания на собеседницу, вприпрыжку поспешила к жениху. – Арнав? – мужчина почувствовал, как его плеча осторожно коснулись тонкие пальчики любимой. – Дади приедет? Я так рада, что она получила моё письмо! При этих словах Арнав дёрнулся, как от пощечины, и медленно повернулся лицом к невесте, глядя на неё одновременно с недоверием, возмущением и гневом. - Это ты послала письмо дади? - тихий голос дрожал от с трудом сдерживаемых чувств, Арнав изо всех сил пытался удержаться на поверхности бушующего в душе океана эмоций и сохранить холодный рассудок. - Да, - весело улыбаясь, кивнула Бабочка. – Я хотела, чтобы обе семьи в этот день дали нам своё благословение. Я узнала от нани, что по линии отца у тебя ещё жива бабушка. Она старшая женщина в этой семье, а значит, её благословение и одобрение очень важно. - Благословение? – злобная улыбка Арнава в этот момент больше походила на хищный оскал. – Дади прокляла нас… - Как? – Кхуши изумлённо округлила глаза. Но АСР не обратил на это внимания, от слова к слову повышая голос: - Важно? Кому? Мне, которого она бросила на произвол судьбы тогда, когда я одновременно потерял и родителей, и веру в людей, в любовь, в семью?! Анджали, которая была покрыта двойным позором из-за самоубийства родителей и сорванной свадьбы, и никто из знакомых не дал ей приют хотя бы на несколько дней, вынуждая скитаться по грязным подворотням вместе с младшим братом?!! Нани, которая, бросив всё, примчалась в Лакхнау с другого конца страны и почти неделю искала внуков во всех ночлежках для нищих, потому что родной дядя выгнал их из дома без пайса в кармане!?!! Кому оно важно!!!?!! Скажи!!! - Арнав, я не… - залепетала было девушка, но Райзада схватил её за плечи и затряс, как тряпичную куклу, больно впиваясь пальцами в нежную кожу. - Какого чёрта, Кхуши?!! Зачем ты эта сделала?!! Почему ни у кого не спросила?!! – мужчина резко оттолкнул от себя невесту, которая, побледнев, застыла статуей, и сделал шаг назад. – Я не знаю, чего ты хотела добиться, но одно у тебя получилось точно: ты испортила нашу свадьбу, - не говоря больше ни слова, Арнав развернулся и стремительно двинулся на второй этаж. Через несколько секунд Шантиван огласил грохот захлопнувшейся двери такой силы, что Хари Пракаш, всё это время прятавшийся от гнева хозяина на кухне, уже приготовился к тому, что ему придётся идти убирать осколки стеклянных створок. А заодно и поломанную мебель, разбитую посуду, сорванные шторы… Верный слуга хорошо знал гневный нрав своего господина и его последствия, и только надеялся, что успеет привести комнату в порядок к тому моменту, как молодым придёт пора уединиться. Кхуши вздрогнула от этого звука, и по щекам у неё покатились слёзы. Она впервые видела Арнава в гневе, и сейчас истово молилась Богине, чтобы всё произошедшее оказалось только страшным сном. - Кхуши, всё будет хорошо, - к девушке подошла Анджали и взяла её за руку. – Слышишь? – Кхуши не ответила, только закрыла глаза, чтобы не видеть сочувствующие и обеспокоенные лица родных. – Я знаю Арнава с детства. Он очень вспыльчивый, и в гневе может наговорить много такого, чего на самом деле не думает. Дай ему немного времени, он остынет, всё обдумает, поймёт свою ошибку и извинится… - Нет, Анджали, ошиблась я. Я не должна была писать дади. А теперь… - Кхуши судорожно всхлипнула, сдерживая рвущиеся из самого сердца рыдания. – Теперь свадьбы не будет… - Не смей так говорить! – Анджли накрыла дрожащие губы невесты ладонью. – Арнав любит тебя! Поверь, ему просто нужно немного времени, чтобы успокоиться, - мисс Райзада мягко приобняла Кхуши за плечи. – Пойдём, я покажу тебе комнату, где ты сможешь подготовиться к церемонии. А к тому времени, как придёт пандид, чоте уже будет с нетерпением ожидать твоего прихода у мандапа. - Правда? - Конечно! – ласково улыбнулась Анджали. – Пойдём, - и мягко подтолкнула Кхуши в нужном направлении. *** Кхуши нервно мерила шагами комнату для гостей в свадебных лехенге и чоли и, заламывая пальцы, разговаривала со своей всемогущей подругой: - Богиня, почему Арнав так разозлился? Я ведь просто хотела, чтобы наша свадьба прошла согласно всем традициям, чтобы старшие обеих семей благословили наш брак! А он на меня накричал и заперся в комнате. Да ещё в гневе так хлопнул дверью, что я испугалась, как бы она с петель не слетела! Богиня, что мне делать? А если Арнав передумает теперь жениться? Да, он, конечно, говорил, что любит меня, но… Но никогда раньше Арнав не смотрел на меня с такой злобой… - Кхуши замерла посередине комнаты, зажмурилась и прижала ладони к груди. – Богиня, прошу тебя, пожалуйста, пусть он злиться, ругается, не разговаривает со мной… Всё, что угодно! Только бы не передумал! Да, я совершила ошибку, когда написала письмо его дади, не посоветовавшись, и я готова понести наказание. Но я не переживу, если Арнав откажется от меня! Богиня, пожалуйста… Не в силах больше мучиться от страшных мыслей, Кхуши схватила лежавшую на стуле дупатту, в которой пришла сегодня в Шантиван, и, наскоро в неё завернувшись, выбежала из комнаты. Перед дверью спальни Арнава она остановилась, сделала три глубоких вдоха, чтобы хоть чуть-чуть выровнять сбившееся дыхание, и робко постучала. Но никто не откликнулся. Кхуши постучала ещё раз. Но ответом вновь была тишина. Тогда девушка чуть толкнула дверь, и та приоткрылась. Кхуши начала аккуратно двигать створку, боязливо оглядывая пространство спальни в медленно расширяющуюся щель. Дверь открылась до конца. Комната оказалась пуста. Кхуши сделала пару робких шагов внутрь и тихо позвала: - Арнав? Ответом была тишина. Но трепещущее в груди сердечко подсказывало, что любимый где-то рядом. Кхуши неслышно подошла к двери в бассейн. Арнав стоял в дальнем углу дворика, опустив голову и засунув руки в карманы. Девушка шагнула через порог спальни и ещё раз позвала: - Арнав? - Мужчина вскинул голову и резко развернулся лицом к невесте. – Арнав, я… - выброшенная вперёд ладонь заставила Кхуши замолчать. - Я ничего не хочу сейчас слышать, Кхуши, - голос АСРа был угрожающе тих. – Ты не имела никакого права вмешиваться в мою жизнь, ворошить моё прошлое и решать за меня, чего я хочу. Если я о ком-то забыл, значит, этот кто-то не достоин того, чтобы я о нём помнил. Поняла!? – Арнав в три прыжка преодолел разделявшее их с Кхуши расстояние и с силой сжал плечи девушки, встряхнув её при этом так сильно, что у Бабочки на секунду потемнело в глазах. – Никогда не смей лезть в мою жизнь! Благодари свою Богиню за то, что дади всего лишь прислала письмо, а не соизволила явиться самолично! Потому что, можешь быть уверена, если бы Субхатра Малик приехала, то никакой свадьбы не было бы! Ты поняла меня, Кхуши? - Но, Арнав, я… - Молчи, Кхуши! – закричал АСР и ещё раз грубо встряхнул девушку. – Я не желаю слышать никаких оправданий! – мужчина оттолкнул невесту и отвернулся, не увидев, как она, отброшенная назад его резким сильным движением, ударилась головой о деревянную раму стеклянной перегородки. – Уходи! Я не хочу сейчас никого видеть! Я не хочу сейчас видеть тебя… Голос Арнава сорвался на хрип на последнем слове. Ему самому было больно от этих жестоких фраз, но пылающий в груди гнев не оставлял ему выбора, затмевая разум. От удара у Кхуши потемнело в глазах, затылок свело от боли, а в ушах зазвенело. Но холодно брошенное Арнавом «я не хочу сейчас видеть тебя» ворвалось в сознание раскалённой иглой, и сердце вдруг рассыпалось на мелкие осколки, не выдержав накрывшей его лавины боли. Девушка подобрала юбки и бросилась вон из комнаты. Кхуши бежала прочь из Шантивана, изо всех сил стараясь сдержать застилавшие глаза слёзы, чтобы не разрыдаться при всех и сохранить хотя бы остатки гордости. Она не слышала голосов родных, пытавшихся её остановить, не замечала изумлённых лиц гостей, в тихом шоке глядевших на мчащуюся к выходу невесту в свадебном наряде, но в повседневной дупатте. Почувствовав на своём плече чью-то руку, Кхуши резко метнулась в сторону, и чужие пальцы лишь скользнули по сгибу локтя, так и не сумев поймать беглянку. Чуть не столкнувшись с едва успевшим увернуться Хари Пракашем, Кхуши выскочила из особняка и побежала к воротам. Но, как на зло, как раз в этот момент прибыла очередная группа приглашённых на торжество, и протиснуться мимо них не было никакой возможности. Девушка, не раздумывая, бросилась в сад. И там, у самой дальней его стены, забившись в уголок между каменной оградой и широким, в два обхвата, стволом старого мангового дерева, Кхуши наконец-то дала волю душившим её слезам, без сил опустившись на землю и уткнувшись в крепко стиснутые в руках колени. От рыданий саднило горло и щипало глаза, звенящий гул в голове становился всё громче. Ушибленный затылок болел так, что, казалось, череп сейчас просто взорвётся. Кухши подняла лицо вверх и сделала два глубоких вдоха через рот, пытаясь облегчить своё состояние. Но гул продолжал нарастать, а перед глазами замелькали белые вспышки. А потом её сознание вдруг наводнили образы: она в руках Арнава… изгнание в Дели… она в красном сари на фотосессии… рушащийся гостевой дом… Лаванья… Наинитал… дивали… помолвка со Шьямом… помолвка Паяль… предательство Джа… первый поцелуй Арнава… их свадьба… холи… разговор на крыше… Образы кружились перед глазами в адском калейдоскопе, к горлу подкатывала тошнота, а от разрывавшей голову боли хотелось кричать. Теряя силы, Кхуши облокотилась на шершавый ствол, ища опору. - Богиня, пожалуйста, - прошептала девушка сухими губами. И в тот же миг её накрыла спасительная темнота. *** - Арнав! – разгневанная Анджали без стука ворвалась в комнату брата. – Арнав, что ты сказал Кхуши? - Ди, давай не сейчас, - мужчина даже не повернулся к сестре, продолжая рассматривать звёзды у бассейна, запрокинув голову и засунув руки в карманы брюк. - Не сейчас? Хорошо, давай не сейчас. А когда, Арнав?! Когда пандид начнёт читать священные мантры, будет поздно искать невесту! Я надеюсь, что ты не заявил в порыве ярости, что между Вами всё кончено? - Что за..? О чём ты говоришь? – мужчина недовольно поморщился, но упорно продолжал обозревать небосвод. - Я говорю о том, что Кхуши сейчас выбежала из Шантивана в слезах… - Что? – Арнав резко развернулся и подскочил к сестре. – Почему? И почему вы её не остановили? - Мы пытались, Нанке даже побежал за ней, но Кхуши просто испарилась - Что значит «исправилась»? – Арнав начал срываться на крик. - Значит, что её нигде нет. Эн-Кей выскочил за дверь буквально через секунду после Куши, но моей невестки уже не было ни во дворе, ни на улице. Сейчас они с Рудрой её ищут. А я пришла, чтобы узнать, что ты такого сказал своей невесте, что она, рыдая, выбежала из дома, как будто за ней гнался сам Яма со всеми ракшасами? - Чёрт! Ди, не сейчас! – и Арнав бросился к двери. А через мгновение гостей Шантивана одновременно накрыло чувство дежавю, только на этот раз к выходу мчался жених. - Девьяни, - обратилась к старшей женщине семьи Райзада Видия, одна из её давних подруг, с которыми она сейчас беседовала в углу гостиной. – Ты уверена, что сегодня в твоём доме состоится свадьба? По-моему, жених и невеста явно на ней будут отсутствовать. - Я уже ничего не знаю, Видия, - проговорила пожилая женщина со слезами в голосе. – Я не понимаю, что происходит в этом доме. Выскочив из дома на улицу, Арнав остановился, судорожно оглядываясь в надежде увидеть любимую, а потом крикнул: - Кхуши!!! Но ответа не последовало, а сердце вдруг тревожно зачастило, снедаемое смутным предчувствием беды. АСР бегом направился к будке охраны у главных ворот. Завидев его, подчинённые вышли на улицу и вытянулись по стойке «смирно». - Вы не видели здесь мисс Гупта, мою невесту? - Господин Райзада, мы всё уже рассказали господину Ранавату, - робко отчитался один из охранников. - Когда спрашиваю Я, ты должен чётко отвечать на поставленный вопрос! – Арнав уже не сдерживался, разрываемый изнутри безотчётным ужасом потерять любимую женщину. – Мне плевать, что ты делал раньше! Я – твой господин! И если в твоей голове не помещается эта элементарная информация, то ты сейчас же вылетишь отсюда без выходного пособия! Оба охранника съёжились под пылающим яростью взглядом Райзада, но всё же провинившийся нашёл в себе смелость ответить: - Н-н-нет, гос-сподин Райз-з-зада, - пролепетал он, заикаясь. – Мы н-не вид-д-дели гос-с-спожу Кхуши. - Да, - подхватил второй чуть смелее, видя, что хозяин больше заинтересован в получении информации, чем в их увольнении. – После того, как около часа назад она вместе с семьёй приехала, больше мимо нас не проходила. А мы не спускали глаз с выхода ни на секунду, как было велено. Услышав, наконец, ответ на интересующий вопрос, Арнав развернулся и стремительно зашагал обратно к дому. Пройдя половину пути, Райзада заметил спешащих ему навстречу Рудру и Эн-Кея. На лицах обоих читалось беспокойство. - Брат, мы обошли дом вокруг, искали в гараже, сарае и кладовой, - отрапортовал Нанке, как только поравнялся с АСРом. – Но Кхуши нигде нет! - Я уже позвонил Радживу. Он сейчас просматривает камеры, - отчитался в свою очередь Ранават. - Вы точно всё тщательно обыскали? – с трудом контролируя накатывающий ледяными волнами страх, спросил Арнав. - Да, брат! Можешь не сомневаться! – закивал головой Эн-Кей. Трель телефона детектива заставила троих мужчин вздрогнуть, так сильно у них были натянуты нервы. - Слушаю! – бросил в трубку Рудра. – Точно? – переспросил он, выслушав собеседника. – Хорошо. На всякий случай смотри дальше: вдруг она перешла в другое место. В старой части сада, - не успев отнять трубку от уха, ответил мужчина на невысказанный вопрос братьев, и все трое устремились в указанном направлении. Сердце Арнава колотилось в груди с такой силой, что грозило пробить рёбра и выскочить наружу. Он не слышал, как Ранават раздавал указания по поискам сбежавшей невесты в огромном саду Шантивана. Райзада сразу кинулся в самую гущу плодовых зарослей, ведомый скорее шестым чувством, чем рационализмом и логикой. - Кхуши!!! – отчаянный крик вспугнул птичек с ветвей старых деревьев. – Кхуши!!! – зов потонул в густой листве переплетённых крон. – Кхуши!!! – но ответом была лишь умиротворённая тишина старого сада.