Ты всегда найдёшь меня в своих воспоминаниях.
Х. Хавелок
Утро встретило Кхуши ласковым лучом солнца, что, пробиваясь в щель между занавесками, весело прыгал по её ресницам, скидывая с девушки сладкие оковы Морфея. Бабочка сладко потянулась, расцветая счастливой улыбкой. - Кхуши, Боже ж ты мой! – в следующее мгновение разрушил утреннюю негу зычный крик тётушки. – Ты вставать собираешься? Нам ещё столько всего надо успеть сделать до церемоний! - Тилак! Рока! – вскрикнув, Кхуши резко села в постели. – Богиня, как я могла проспать! Девушка суетливо выбралась из кровати, в спешке запутавшись в одеяле и чуть не упав, схватила полотенце и опрометью кинулась в ванную, едва увернувшись в дверях спальни от Мадхумати, которая уже направлялась силой вытаскивать племянницу из постели. - Сумасшедшая! – неслось вслед Кхуши, но девушка ничего не слышала, увлечённая мыслями и мечтами о сегодняшней помолвке. - Скоро я увижу Арнава. Богиня, ведь он не передумает? – задала Кхуши вопрос своей лучшей подруге вдруг задрожавшим голосом, воздев глаза к потолку. - Конечно, как иначе, - тут же ответила сама себе, стукнув ладонью по лбу. – Ведь было сватовство, пандид сравнил наши гороскопы, сегодня самый благоприятный день, - перечисляла Бабочка причины непременного присутствия АСРа на помолвке в назначенный час. – А ещё Арнав сказал, что не сможет без меня дышать, - мечтательно добавила девушка. - Богиня, пошли мне спокойствия! – вознесла очередную молитву Кхуши. – Если я буду так нервничать, то, наверняка, опять куда-нибудь влипну или что-нибудь напортачу. И тогда уж тётя не даст мне дожить до свадьбы… - Боже ж ты мой! Кхуши! – нетерпеливый стук в дверь и недовольный окрик прервали рассуждения девушки. – Ты там до самой церемонии тилак сидеть собралась? Выходи немедленно! Дел полно, а она решила душ полдня принимать, как махарани. Ты пока ещё не переехала в дом Райзада: слуг нет, чтобы лентяйничать сутки напролёт. Так что поторапливайся! Мадхумати удалилась. И Кхуши, быстро закончив принимать утренние водные процедуры, тоже погрузилась в круговорот приготовлений к церемониям. *** С самого утра Арнав был как на иголках. Проснувшись с восходом солнца, к завтраку он уже в нервном ожидании поглядывал попеременно то на часы, то на входную дверь через каждые десять минут, не замечая лукавых улыбок и искрящихся искренним счастливым смехом взглядов членов семьи. - Hello-hi жена, by-by свобода. Да, дорогой племянник? – подмигнула мужчине Манорама. – Только ты рано начал надеяться: церемонии начнутся только в шесть вечера, пока ещё сложно с уверенностью утверждать, что Рваное Сари передумала. - Тётя, что за..? – бросил недоумённый взгляд на родственницу Арнав, вырванный из мира своих мыслей, не понимая, к чему та клонит. - Манорама! – одновременно с ним грозно одёрнула невестку Девьяни, с укором посмотрев на женщину. - Свекровь, а что я такого сказала? – возмутилась миссис Райзада, всплеснув руками. – Посмотрите на Арнава. Он так нервничает! Сразу видно, понял, какую ошибку совершает, и надеется, что Рва… - под сердитым взглядом Девьяни Манорама запнулась и тут же поспешила исправиться. - То есть Кхуши передумает выходить за него замуж. АСР со звоном поставил чашку на блюдце, расплескав кофе, резко встал и практически выбежал из столовой, бросив сестре на ходу: - Я буду у себя в комнате. - Манорама, когда ты уже повзрослеешь? Ты скоро уже станешь бабушкой, а ведёшь себя неразумнее пятилетнего ребёнка! – отчитывала невестку Девьяни. – Как ты не можешь понять, что Арнав любит свою невесту? Внук и так переживает из-за того, что Кхуши ничего не помнит. А тут ещё ты со своим «передумает выходить замуж»! – передразнила свою невестку старшая женщина семьи, да так похоже, что Паяль и Анджали дружно прыснули в кулачки. - Если не можешь сказать ничего умного, так уж лучше совсем молчи! – бабушка встала и направилась в гостиную, не желая больше ни спорить, ни слушать оправдания Манорамы. - Вот так всегда, - между тем причитала та. – Я опять осталась виноватой. Но разве это справедливо? - Тётя, успокойтесь, - с улыбкой обняла Манораму за плечи Анджали. – Сегодня очень ответственный день, все немного переживают. И Вы ни в чём не виноваты, ведь Вы всегда желаете нам только добра. - Да, Анджали, дорогая, это так, - согласно закивала Манорама, промакивая краешком салфетки несуществующие слёзы в уголках глаз. - Поэтому я очень прошу Вас улыбнуться и пойти наверх, чтобы наложить себе тонизирующую маску. Иначе гости на сегодняшнем празднике вместо гордости и радости увидят на Вашем прекрасном лице следы грусти и усталости. А разве может Манорама Райзада позволить им увидеть хоть один изъян? Нет! Моя тётя – эталон красоты и счастья! - Твоими устами говорит Богиня, дорогая Анджали! Ты абсолютно права! Мне надо срочно привести себя в надлежащий вид, чтобы на помолвке все видели, что в доме Райзада всё и всегда только высшего класса! Hello-hi - by-by! – с этими словами Манорама буквально выпрыгнули из-за стола и с максимальной скоростью, на которую была способна, направилась в свою спальню для принятия всех доступных ей процедур красоты. *** Арнав метался по комнате загнанным зверем, попеременно сжимая и разжимая кулаки в попытке совладать с эмоциональной бурей, царившей в душе. Он и так каждую минуту с того момента, как был «официально представлен» Кхуши, боялся, что девушка всё вспомнит и оттолкнёт его, не захочет больше его ни видеть, ни слышать. А тут тётя ещё подливает масла в огонь! Арнав остановился у панорамной двери к бассейну и прислонился лбом к холодному стеклу: «Кто бы мог подумать, что самым большим страхом Арнава Сингх Райзада станет НЕ жениться? – горько усмехнулся мужчина, устало прикрыв глаза. – Права была сестра: я всё-таки встретил девушку, без которой не могу дышать. Я так стараюсь на это раз всё сделать правильно! – АСР отчаянным жестом запустил пальцы в волосы. - Богиня, я так боюсь, что она вспомнит! И так хочу, чтобы вспомнила! Хочу, чтобы она знала, каким я могу быть, чтобы принимала меня таким, какой я есть, всего меня: и Арнава, и АСРа. Помоги мне, Богиня! Помоги сохранить своё Счастье». Чтобы отвлечься от изматывающего ожидания, Арнав включил ноутбук и попытался сосредоточиться на работе. Но таблицы и графики, мелькая на экране, казались бессмыслицей. Ничего из того, что Райзада старался с таким упорством прочитать, не задерживалось в голове. Буквы складывались в слова, слова – в предложения, предложения – в сводки и отчёты. Но АСРу казалось, что все документы написаны на каком-то непонятном языке, потому что, убив два часа, он так и не смог понять их сути. Зато за это время он успел придумать сотню сценариев того, как пройдут церемонии. И один – если они не состоятся. С этим последним сценарием Арнав определился быстро, изложив его в одной лишь фразе: «Если Кхуши не будет со мной, значит, мне вообще незачем жить». Да и варианты проведения церемоний, отличаясь друг от друга множеством мизансцен и реплик, в итоге также сводились к одной лишь истине: «Она теперь моя. Я счастлив!» - К шести вечера я сойду с ума! – простонал Арнав, откидываясь на софу. *** Поток гостей, прибывающих по случаю помолвки, не ослабевал. Но та единственная, что действительно была здесь необходима, ещё не переступала порог Шантивана. Арнав, стоявший в тени колонны в холле второго этажа и наблюдавший за входом в дом, кажется, уже в сотый раз нервно взглянул на часы. Без десяти шесть. Мужчина нервно передёрнул плечами. Небесно-голубой шервани с серебряной вышивкой по всему полотну с добавлением красной и зелёной нитей на подоле, манжетах и вороте и тёмно-синие чуридары, одетые им сегодня по случаю помолвки, чтобы порадовать Кхуши, сковывали движения и заставляли мелко ёжится от непривычного ощущения неудобства. А получасовое ожидание невесты, которая, видимо, даже и не думала появляться вовремя, и вовсе наполняло голову совсем не радужными мыслями: «Почему её нет? Совсем скоро наступит благоприятное время, а никто из семьи Гупта ещё не появился! Я отправил за ними Акаша ещё час назад! Она передумала? А если Кхуши всё вспомнила и теперь не хочет быть моей женой? Если она поняла, что не любит меня? Если… Так, Арнав, стоп! Она просто задерживается. Всё будет хорошо! Просто не может быть иначе!» Погружённый в свои безрадостные размышления, АСР не заметил, как к нему подошёл приглашённый на помолвку Рудра, и вздрогнул, когда тот положил ему руку на плечо. - Ждёшь? - Жду. - Она придёт. - Да, - глубоко вздохнул Арнав после секундного колебания, не отрывая взгляда от входной двери, но в его голосе не было и толики уверенности. - Придёт, - уверенно заявил Ранават, чуть сжав плечо друга. И в это же самое мгновение сердце Арнава сделало головокружительный кульбит, а потом забилось так часто и гулко, будто хотело вырваться из груди. Райзада весь подобрался и даже подался вперёд, будто торопясь вслед за ним. - Пришла, - сорвался с его губ дрожащий шёпот. А секунду спустя дверь Шантивана отворилась, и вошла та, которую он так отчаянно ждал с самого рассвета. Переступив порог дома, Кхуши приняла благословение бабушки, обняла будущую золовку и, отойдя на пару шагов в сторону от двух обменивающихся любезностями семей, начала суетливо оглядываться по сторонам, пытаясь найти в шумной толпе гостей того, к кому рвалось сердце. - Смотри, нани, - положив женщине руку на плечо, Анджали кивком головы указала на невесту. – Кажется, наша Кхуши что-то, или кого-то, потеряла, - и девушка тихонько засмеялась, спрятав лицо у бабушки на плече. Девьяни улыбнулась и, покачав головой, окликнула Бабочку: - Кхуши, тебе нравится, как Анджали украсила дом к вашей помолвке? - Я… Да… Нет… - невнятно пролепетала девушка, настолько занятая своими поисками, что даже не услышала вопроса. И даже дружный смех женщин обеих семей не смог заставить её оторваться от этого занятия. Арнав, до сих пор наблюдавший всю сцену со второго этажа, счастливо вздохнул и сделал шаг вперёд, выходя из тени. «Кху-ши!» - позвало влюблённое сердце. «Ар-нав!» - откликнулось на призыв другое. Замерев, девушка вдруг подняла глаза и встретила взгляд самого дорогого сердцу мужчины, наполненный любовью и обещанием счастья. На лице невесты расцвела лучезарная улыбка, тут же нашедшая своё отражение на губах Арнава. Наверное, они бы вечно могли стоять и смотреть друг на друга, но Анджали подошла к Кхуши, приобняла её за плечи и шепнула на ушко так тихо, чтобы услышала только она: - Брат с самого утра не сводил с двери глаз. И если он столько времени мог смотреть только на дверь, то на тебя он любоваться сможет вечно, - а потом уже громче добавила. – Но сейчас вам просто необходимо сделать паузу, иначе мы не сможем провести церемонию. Краска прилила к щекам Кхуши, и она смущённо опустила глаза. А Арнав, продолжая улыбаться, поспешил спуститься вниз. - Братик! Ты такой красивый, когда улыбаешься! А уж когда ты в шервани, тебе нет равных! – Анджали ласково погладила АСРа по щеке. – Правда, Кхуши, нашему жениху идёт традиционный наряд? - Правда, - девушка взглянула на Арнава, глазами говоря всё то, о чём молчали губы. – Очень красивый. И в это мгновение шервани перестал казаться неудобным. Да что там шервани! Ради счастья в этих глазах цвета жжёной карамели Райзада готов был даже свитер из колючей проволоки носить с улыбкой на лице. - Нани, посмотри! – продолжала между тем Анджали. – Эту пару точно создал Бог! Они, не сговариваясь, оделись сегодня в цвет друг другу! Арнав окинул Кхуши взглядом, и улыбка ещё ярче засияла на его лице. Кхуши была одета в зелёную лехенгу и красный чоли, а через плечо была перекинута дупатта того же оттенка, что и его шервани. И на каждом предмете туалета красовалась вышивка серебряной нитью. Невеста, тоже успев рассмотреть наречённого, вновь залилась нежным румянцем. - Хватит смущать мою будущую жену, - шутливо сдвинув брови, произнёс Арнав и взял Кхуши за руку. – Время уже подошло. Давайте начинать! С этими словами Райзада повёл девушку к церемониальному шатру, разбитому в центре гостиной. Согласно всем традициям, Шаши, не без помощи Гаримы, нанёс тилак на лоб жениха, который опустился на колени возле инвалидного кресла, а Мадхумати повязала зятю оберегающую нить. Когда пришло время для обмена кольцами, Арнав одной рукой взял с подушечки, что подала ему Анджали, золотой ободок, а другую протянул Кхуши. Девушка медленно вложила пальцы в его ладонь. Но когда мужчина уже готов был одеть ей колечко, Бабочка вдруг сжала руку в кулак и посмотрела на жениха широко раскрытыми испуганно-изумлёнными глазами. «Вы не можете одеть мне его. Это моё обручальное кольцо…» - звучали в ушах её же слова, наполненные болью и отчаянием. А перед глазами стояло лицо Арнава, который, казалось, заживо сгорал в адском пламени. - Кхуши! – голос Райзада как будто пробивался к сознанию невесты через толщу ваты. – Кхуши, что случилось? Тебе нехорошо? С трудом возвращаясь из закоулков памяти, девушка взглянула в полные тревоги глаза любимого. - Всё в порядке, - через силу улыбнулась она. – Тогда ты не мог одеть кольцо мне на палец… Но если ты не сделаешь этого сейчас, то узнаешь, какова Кхуши Кумари Гупта в гневе! – к концу своего ультиматума девушка раскрыла ладонь и вскинула подбородок. – Ну! Чего же ты ждёшь? - Тогда..? Ты вспомнила? – Арнав с тревогой всматривался в глаза любимой, боясь увидеть в них хотя бы тень неприятия. Мужчина прекрасно понял, о каком «тогда» идёт речь. Вряд ли он даже до конца жизни сможет забыть ту волну боли, которая чуть не сшибла его с ног, когда он услышал, что Кхуши обручена. Для девушки эти воспоминания, наверняка, тоже окрашены далеко не в радужные тона, ведь тогда АСР в нём цвёл буйным цветом, постоянно унижая и обижая эту невинную хрупкую девочку. И сейчас Райзада боялся, что те осколки памяти, что Кхуши удалось собрать, смогут оттолкнуть её от него, заставят передумать связывать жизнь с тем чудовищем, которое осталось жить в её памяти. - Да… Не много… - запинаясь, ответила ему Бабочка. - Но достаточно для того, чтобы понять, что больше проходить через это я не хочу. Поэтому я прошу тебя, Арнав, одень мне на палец обручальное кольцо. Это только твоё право! Из груди Райзада вырвался судорожный вздох облегчения. Оказывается, он не дышал в ожидании приговора, который могла ему вынести любимая. Не теряя больше ни секунды, Арнав нежно сжал ладонь Кхуши и подрагивающей от только что пережитого волнения рукой одел кольцо невесте на безымянный палец. Когда золотой ободок занял своё законное место, Райзада поднёс руку любимой к губам и запечатлел на ней трепетный поцелуй. И вдруг почувствовал, как на мгновение напряглись пальцы девушки. Он тут же поднял встревоженный взгляд на её лицо. Кхуши стояла с закрытыми глазами, нахмурив брови. Через пару секунд девушка тряхнула головой и потянулась к кольцу жениха. - Теперь, наконец, я тоже могу заявить на тебя права, - тихо, чтобы слышал только Арнав, говорила девушка, забирая с принесённой подушечки второе кольцо. – Когда эта церемония проходила у нас в прошлый раз, «окольцована» была только я. - Что? - Да, мой дорогой будущий муж, мы уже были помолвлены. Помните, у храма под звон колоколов и пение мантр Вы перевязали мой порезанный палец? – Кхуши ловко одела кольцо Арнаву на палец и, не выпуская его руки, шагнула мужчине навстречу. – Уже тогда Богиня благословила эти отношения. Уже тогда я была твоя. - Моя, - с трепетом прошептал Райзада, глядя в глаза своей единственной. Ему так хотелось прижать её к себе и никогда больше не отпускать! Но родственники и гости, собравшиеся здесь по случаю церемоний, уже требовали к себе внимания, разрывая благоговейную тишину священного момента аплодисментами и громкими поздравлениями. Взявшись за руки, жених и невеста сначала обошли старших, приняв от них благословение, а потом утонули в объятиях братьев и сестёр. После их закружил круговорот поздравлений многочисленных гостей и праздничного веселья. Но каждый взгляд влюблённых глаз проносил сквозь шумную толпу одну непреложную истину: «Вместе!» Но счастливые сердца бились в одном ритме: «На-всег-да!» *** Мехенди было решено провести в доме жениха. С тем только условием, что мужчины не выйдут из своих комнат до окончания церемонии. - Но, ди, - возмущался Арнав накануне ритуала. – Это мой дом! Почему я не могу пойти в нём туда, куда мне хочется? - Чоте, я и так еле уговорила нани отступить от традиций и провести мехенди в Шантиване, - держала оборону Анджали. – А если ты заявишься посреди ритуала, то небеса обрушаться на наши головы! Ну, неужели так сложно несколько часов побыть в комнате, пока мастерицы не закончат работу, и хна не подсохнет? - Я не хочу сидеть в комнате, - буркнул Райзада в ответ. - Тогда поезжай на работу… - Ди, как ты не понимаешь? Она будет здесь! - Я всё понимаю, чоте, - Анджали ласково погладила его по щеке. – Но нужно потерпеть ещё совсем чуть-чуть. Ты ведь сможешь, правда? – девушка с нежностью заглядывала в глаза брату. - Да, ди, я смогу, - тяжело вздохнул Арнав. – Но как только в доме останутся одни родственники, я спущусь. И уже ничто и никто меня не остановит! - Договорились! – улыбнулась Анджали. *** - Какую букву мне написать? – обратилась мастер по росписи хной к Кхуши, которая с надеждой смотрела на второй этаж. С того момента, как переступила сегодня порог Шантивана, Бабочка почти не сводила взгляда с лестницы и холла, ведущих в спальни хозяев. Он был здесь! Девушка это точно знала, потому что сердце трепыхалось в груди пойманной птицей, стремясь навстречу к любимому. Но до сих пор Арнав не показывался. «Видимо, соблюдает ритуал, - досадовала про себя Кхуши. – Надеюсь, после его окончания Зазнайка всё-таки появится», - вздыхала она и вновь обращала полный надежды взгляд на второй этаж. - Госпожа невеста, как зовут Вашего жениха? – громче обратилась к ней мастер, слегка встряхнув руку Кхуши в попытке привлечь внимание. - А..? Что..? – захлопала глазами девушка и повернулась к художнице. - Я спрашиваю, какую букву мне написать на Ваших ладонях? - Букву? – Кхуши посмотрела на свои руки, уже наполовину скрытые узором, замерла на мгновение, а потом расцвела счастливой улыбкой. – Нет, в этот раз не букву, - засмеялась она. – Вы можете написать всё имя целиком? Арнав Сингх Райзада. - Целиком? – мастер задумчиво нахмурила брови, прикидывая в уме, как изящнее вплести в узор полное имя жениха. Увидев замешательство художницы, Кхуши уточнила просьбу: - Не обязательно писать всё имя на одной руке. Спрячьте буквы вразброс на обеих ладонях. Пусть в этот раз ему не будет так просто. *** - Ты не забыла написать букву «а» на своей ладони? – раздался у ушка Кхуши шёпот, едва только за последними гостями успела закрыться дверь. Девушка вздрогнула от неожиданности и резко развернулась лицом к жениху. Но не успела она и рта открыть, чтобы ответить напугавшему её мужчине, как услышала звонкий голосок золовки: - Чоте, ты уже здесь? А я собиралась послать за тобой Хари Пракаша. - Ди, я же сказал тебе, что спущусь, как только в доме останутся одни родственники. Арнав Сингх Райзада всегда держит своё слово. Анджали с улыбкой покачала головой и поспешила вслед за остальными членами обеих семей в столовую, где Хари Пракаш уже всё приготовил к чаепитию. Но на полдороги она обернулась: - Надеюсь, вы не сильно задержитесь? Ведь жениху и невесте оставаться наедине до свадьбы категорически запрещается. - Не волнуйся, ди, всего на пару минут, - улыбнулся Арнав. - Хорошо, - улыбнулась Анджали. – Да, кстати, Кхуши, не показывай ему пока что руки. Ты же помнишь, что он может отыскать своё имя только после брачной церемонии? - Да, сестра, я помню. Не беспокойся, Арнав не увидит моих ладоней. Анджали покачала головой и продолжила путь в столовую. - Значит, написала, - констатировал Райзада единственный напрашивающийся из беседы девушек вывод. - Букву «а»? Конечно. Ведь она же есть в моём имени: Кхуши Кумаааари Гуптааа, - рассмеялась Бабочка. - Вспомнила? - Вспомнила, - уже серьёзно ответила девушка, заглядывая в глаза любимому. – И этот ритуал у нас уже был. Арнав, я вспоминаю каждую церемонию. Но ты мне говорил, что свадебных обрядов мы не проходили! - Не проходили, Куши. Всё, что ты вспоминаешь, было или случайностью, или частью свадебных церемоний Акаша и Паяль. Поверь мне! - Я верю, - ответила девушка после секундной паузы, во время которой она внимательно смотрела в глаза любимого, пытаясь в их глубине найти ответы на все свои вопросы. - Я только молю Богиню, чтобы хотя бы суаграт остался для меня не пройденным до настоящего времени ритуалом, - сказав это, Кхуши густо покраснела и опустила ресницы, сообразив, что произнесла вслух свои потаённые мысли. Арнав нежно приподнял ей подбородок пальцем, заставляя снова посмотреть себе в глаза. - Не бойся, суаграта ещё ни в каком виде не было, - озорно подмигнул он девушке. От такого заявления Кхуши глубоко вдохнула, а выдохнуть забыла, так и оставшись стоять с открытым ртом, не в силах пошевелиться, утопая в карем омуте любимых глаз. - Она так же красуется в центре ладошки, как и в прошлый раз? – решил Арнав перевести тему разговора, чтобы вернуть невесту в чувство. - Что? Она? – девушка недоумённо захлопала ресницами, вызвав на лице Райзада ухмылку. – Ты о чём? - О букве «а». В этот раз ты получше её замаскировала? - Ааааа, ты об этом… Я решила, что на этот раз слишком много тебе чести – рисовать «а». Ты же даже точку хной на ладонь не поставил, не говоря уже о букве «ка». Хотя, её же в твоём имени не наблюдается… - девушка театрально закатила глаза и взмахнула рукой. - Так что готовь мне подарок сразу, потому что после семи кругов ты ничего на моих ладонях не найдёшь. - Но, Кхуши… - Никаких «но», - грозно сдвинула брови плутовка. – Или мы оба находим что-то на ладонях друг друга, или никто и ничего. - Кухши… Но вздорная девчонка уже не слушала, развернувшись на каблуках и быстрой походкой направляясь в столовую на семейное чаепитие. Аккуратно сев на заботливо отодвинутый Нанке стул, Кхуши широко улыбнулась в предвкушении чая с джалеби. Но как только чашка с масала и тарелка с любимыми сладостями оказались перед ней, счастливое выражение ушло с лица, сменившись досадой, стоило девушке бросить взгляд на свои руки. Хна ещё не до конца высохла на ладонях Кхуши, а значит, взять что-то в руки без риска испортить рисунок не представлялось возможным. Бабочка недовольно сморщила носик, смиряясь с тем фактом, что в ближайшее время к ней в рот не попадёт ни крошки. А золотистые спиральки так соблазнительно пахли, что аж в животе заурчало! - Что за..! – девушка с досады даже ножкой топнула. - Кхуши? Что такое? У тебя что-то скопилось? – участливо посмотрел на неё сидящий слева парень. - Случилось, Нанке, случилось! Видишь? – Кхуши сунула ему под нос руки. – Хна ещё не высохла до конца. Как я буду есть? Если я что-то возьму, то обязательно испорчу рисунок! И вот теперь мне придётся сидеть здесь голодной и смотреть, как мои любимые джалеби едят другие. - Оу, Кхуши, это и вправду гнусно… - Грустно, - горестно вздохнув, поправила Бабочка. - Да, прости, грустно, - улыбнувшись, Эн-Кей дотронулся до мочки. – Но послушай, я-то могу взять всё! – восторженно воскликнул парень, в то время как Кхуши бросила на него недоумённый взгляд. – Давай, я помогу тебе! Я покормлю тебя! Вся семья, собравшаяся за столом, с улыбками наблюдала за этой парочкой. А Нанке схватил с блюда сладость и поднёс её к губам подруги. Девушка широко улыбнулась и, закрыв глаза в предвкушении блаженства, открыла рот. Но заветная спиралька в нескольких миллиметрах от цели была перехвачена красивыми сильными мужскими пальцами. - Спасибо, брат, но о своей невесте я позабочусь сам, - безапелляционным тоном заявил Арнав. Кхуши тут же распахнула глаза и взглянула на обладателя этого бархатного баритона, от которого у неё по коже побежали мурашки. Райзада с невозмутимым видом занял своё место за столом, развернулся к девушке и с нежной улыбкой поднёс изъятую у Эн-Кея завитушку к губам любимой. Но Кхуши, всё так же изумлённо взирая на него, никак не отреагировала на этот жест. Арнав приподнял одну бровь: - Кхуши, ты не хочешь джалеби? - А..? Да… Нет… Я хочу, - словно очнувшись от гипноза, залепетала Бабочка и тут же откусила большой кусок от предлагаемого десерта. - Аккуратнее, не подавись, - улыбнулся Арнав и потянулся за чаем. – На, запей, - мужчина аккуратно поднёс к губам девушки чашку. Сделав маленький глоток, Кхуши пристально посмотрела в глаза Райзада, будто ища в их глубине ответы на какие-то неразрешимые вопросы. Спустя пару мгновений взгляд её посветлел, и на губах заиграла улыбка. Девушка уже набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но её перебил звонкий голос золовки: - Смотрите, как чоте заботится о Кхуши! Мило, правда? Он так ревнует её ко всем, что я даже боюсь, что после свадьбы он закроет её в комнате, чтобы никто не мог завладеть вниманием его жены, кроме самого Арнава, - рассмеялась Анджали. Все присутствующие подхватили настроение мисс Райзада, заулыбавшись и дружно закивав головами. Кхуши, покраснев, опустила взор. А АСР в притворном недовольстве закатил глаза: - Перестань, ди. Никого нигде я закрывать не намерен. Вы сможете свободно владеть вниманием моей жены. Но только тогда, когда меня самого не будет дома, - на этих словах мужчина задорно подмигнул сестре, чем вызвал новый взрыв смеха. Кхуши тоже заулыбалась, хотя и продолжала пристально изучать скатерть. - Джалеби? – нежный шёпот заставил девушку поднять глаза. Во взгляде Арнава, устремлённом на неё, плескалось столько любви, что на миг у Бабочки перехватило дыхание. Почувствовав, как к губам прикоснулась сладкая завитушка, Кхуши послушно открыла рот и откусила кусочек. Когда девушка прожевала, перед ней вновь оказалась чашка с чаем, и вновь она сделала глоток, и вновь на её лице засияла широкая улыбка. - В чай добавлен «веселин»? – подняв бровь, поинтересовался Арнав. - Что? - Ты после каждого глотка улыбаешься от уха до уха. Вот я и спрашиваю, что такого удивительного сегодня подмешали в чай? - Ничего. Просто вспомнила, как ты напоил меня водой, а я тебя за это отругала. - Кхуши… - Я знаю, - перебила девушка Райзада. – Тогда ты прервал мой пост, что позволено только мужьям. Мы давно связаны Богиней. Ты в каждом моём воспоминании. Ты – часть моей жизни, часть меня. - Кхуши, я… - Я тоже, - в очередной раз прервала Арнава девушка. Влюблённые смотрели друг другу в глаза, забыв, что в мире есть кто-то, кроме них двоих, полностью растворившись в этом безмолвном диалоге любящих душ. *** Халди по традиции проходил отдельно для жениха и невесты. И хотя Кхуши всю церемонию улыбалась, глаза выдавали её грусть. Девушке очень не хватало рядом любимого. И даже усвоенное с ранних лет знание о значении и порядке проведения каждого ритуала не спасало от тоски по жениху. Но Арнав обещал позвонить ей перед сном. И ожидание звонка давало силы на то, чтобы пережить эту, вдруг показавшуюся такой глупой и ненужной, церемонию. Единственное же, что заставляло Арнава смирно сидеть и терпеть бесконечное обмазывание с ног до головы пастой из куркумы, которой, казалось, на нём уже не меньше полтонны, это снимавший всю церемонию Эн-Кей, который задался целью запечатлеть все свадебные торжества на видео, а потом смонтировать фильм в подарок молодым. Райзада очень не хотелось разочаровывать Кхуши, и потому он со стойкостью спартанца выдержал всю церемонию. Но как только Анджали провозгласила её окончание, мужчина тут же вскочил на ноги и буквально бегом ретировался в свою комнату, где заперся в ванной и встал под душ, смывая с себя охристую массу, от которой, казалось, уже начало чесаться всё тело. - Нанав, брат мой! – услышал Арнав голос кузена, как только открыл дверь ванной комнаты. – Смотри, какие фото я сделал! Ты здесь такой милый! Весь в халате! - В халди, Эн-Кей, - со вздохом поправил Райзада кузена. - Да, точно, в халди. Прости, - многострадальная мочка приняла новую порцию подёргиваний. – Я обязательно на сангите покажу эти фотографии Кхуши. Она будет рада. Нанке начал листать фото на экране своего телефона, сунув его под нос старшему брату. Арнав сделал шаг назад, спасаясь от такого напора. Невольно его взгляд зацепился за одну из фотографий, которая тут же сменилась на новую, подгоняемая нетерпеливым Эн-Кеем. - Стоп! Верни назад! От резкого окрика Нанке замер в растерянности. Арнав вырвал у него из рук телефон, не став дожидаться, пока кузен поймёт, что от него хотят, и вернул на экран интересовавшее его изображение. Фото запечатлело момент, когда Анджали, оставив самый первый мазок халди на его щеке, пошутила: «Сейчас мы нашего грозного дракона АСРа превратим в милого жёлтого цыплёнка». Тогда Райзада был близок к тому, чтобы взорваться, а сейчас смотрел на себя, плотно сжавшего губы, сдвинувшего брови и грозно глядевшего исподлобья, и улыбался. - Скинь мне это фото, - развернул мужчина экран к Нанке. – Я отправлю его Кхуши. - Что? Ты хочешь отправить этого злюку индийской красавице? Она же испугается и передумает жениться на тебе! - Выходить за меня замуж, - поправил Арнав брата, отчего его испуганно-возмущённая гримаса сменилось глупой извиняющейся улыбкой. – Не передумает. Скидывай! - Как знаешь, Нанав, - с сомнением покачал головой Нанке, но всё же отправил фото. *** Кхуши сидела на крыльце дома тётушки и любовалась звёздами. Ждать звонка Арнава в комнате больше не было сил, казалось, стены и потолок давят, мешая дышать. Здесь же, под бархатом ночного неба, тоска притуплялась, а тихий разговор с родителями заставлял время бежать быстрее. Завибрировавший телефон, лежащий рядом на ступеньке, оторвал девушку от созерцания ночной природы. В пришедшем от Арнава сообщении было его фото с единственным мазком халди на щеке и недовольным выражением лица и подписью: «Было трудно. Но выдержал всё. Ради тебя». Кхуши улыбнулась и нежно дотронулась пальцем до экрана в том месте, где на щеке любимого красовалась куркума. Но вдруг замерла, зажмурившись и крепко сжав телефон в руке. Через мгновение девушка опять расслабилась и снова с улыбкой бросила взгляд на фото. А потом, рассмеявшись, поднесла телефон к губам, звонко чмокнула экран и набрала заветный номер. - Надеюсь, в этот раз ты не стал стирать халди ничьей дупаттой? – лукаво проговорила она, как только услышала «Здравствуй, Кхуши!» на другом конце провода. На несколько секунд воцарилось молчание, а потом в трубке послышался тихий голос Арнава: - Вспомнила? - Да, отыскала ещё один кусочек паззла в своей голове. Помню, как смеялась над тобой, выпачканным куркумой, а ты вытер щёку моей дупаттой. Но ведь сегодня ты прошёл весь ритуал до конца? - Да, сегодня я был весь в халди, с головы до ног. И смыл всё с себя в душе, только когда Анджали разрешила. Так что можешь не волноваться, ни одна дупатта сегодня не пострадала. - Кхуши, негодная девчонка! – донеслось вдруг из глубины дома. – Быстро спать, Боже ж ты мой! Ночь на дворе, а она свежим воздухом дышит. Когда же ты, наконец, переедешь в дом Райзада? Пусть у них голова от твоих выходок болит! А моя уже заслужила покоя, Боже ж ты мой! - Всё, Арнав, тётя зовёт меня домой. Я не могу больше говорить. Спокойной ночи! – Кхуши нажала на отбой, уже не услышав в ответ его «Сладких снов, любимая!», вскочила со ступенек и поспешила в дом, отвечая Мадхумати. – Тётя, я уже иду! Не ругай меня, я сейчас лягу спать. Вот уеду в дом мужа, будешь ещё по мне скучать!