Не теряйте лучшие моменты в вашей жизни только потому, что вы не уверены.
Н. Кейдж
Этой ночью Кхуши спала плохо. Ей постоянно снился один и тот же кошмар, как будто кто-то поставил воспроизведение этого сюжета на вечный повтор. Девушка несколько раз просыпалась, но, закрывая глаза, вновь видела события, заставлявшие сердце сжиматься от боли. Ей снилось, что Арнав, обуреваемый жгучей яростью, тащит её в храм, вешает на шею мангалсутру и окрашивает пробор синдуром. При этом глаза его полыхают таким гневом, что девушка содрогается всем телом от леденящего душу страха. А в конце мужчина сквозь зубы кидает ей пропитанные ядом злости слова: «Я никогда не признаю тебя своей женой!» Как только начало светать, Кхуши решительно выбралась из кровати, не в силах больше терпеть эту пытку кошмаром. Девушка чувствовала себя разбитой и потерянной. Голова раскалывалась, глаза были красными и опухшими, потому что всю ночь она плакала во сне. Наскоро умывшись и одевшись, Кхуши села перед статуей Богини. Но слова не шли с языка, а в голове раз за разом прокручивался ночной сюжет, не желая отпускать её из тисков страха и боли. Жуткие образы не давали нормально вздохнуть, и в отчаянии девушка метнулась к окну, надеясь там наполнить лёгкие живительным кислородом. В спешке Кхуши ударилась коленом об тумбочку, и её взгляд зацепился за яркое пятно на ней. Это была тетрадка, в которую девушка тщательно записала все рекомендации доктора Обероя по восстановлению памяти. Схватившись за неё, как за спасательный круг, Бабочка начала торопливо перелистывать страницы, ища хоть что-то, на что можно было бы переключиться и забыть о ночном кошмаре. Вдруг её взгляд зацепился за самое тревожное сейчас слово: «сны». Отлистав назад пару страниц, девушка открыла заметку под заголовком «Память и сон». Кхуши вспомнила, как писала её, вспомнила слова доктора, который говорил, что зацикленные сны – это, скорее всего, осколки памяти, которые прорываются наружу. - Значит, это может быть не кошмар, а воспоминание… Но как? Если мы с Арнавом женаты, то почему мы поженились так? Если он не признаёт меня своей женой, то почему признался мне в любви и сделал предложение? Что случилось, если никто и словом не обмолвился, что я замужем? Богиня! – сложила Кхкши руки перед грудью. – Прошу, помоги мне найти ответы! Или нет, лучше сделай так, чтобы весь тот ужас оказался только сном, а не воспоминанием! - Кхуши, ты уже встала? – Мадхумати без стука вошла в комнату племянницы. – Хорошо, Боже ж ты мой! Нечего сидеть, скоро сваты придут. А нам надо ещё столько всего успеть, Боже ж ты мой! Так что давай-ка бегом на кухню, сладости сами себя не приготовят! – с этими словами женщина вышла из спальни, а Кхуши беспрекословно последовала за ней, с радостью ухватившись за возможность отвлечься от своих мрачных мыслей. *** - Чоте, а куда это ты собрался? – Анджали, улыбаясь, стояла в дверях спальни брата и смотрела, как тот тщательно завязывает узел на красивом металлически-сером галстуке. - Ди, очень смешно, - вскинул брови Арнав. – Вот ни за что не поверю, что ты забыла, что я сегодня еду свататься к Кхуши. - Нет, ты никуда не едешь, - покачала головой Анджали. - Что за..? – Арнав резко крутанулся на каблуках, разворачиваясь лицом к сестре. – Что значит «никуда не едешь»? - То и значит, - лукаво улыбнулась девушка и шагнула к недовольному брату. – На этом ритуале потенциального жениха быть не должно, едет только семья. - Но ди… - Нет, чоте, - перебила Анджали. – В этот раз мы всё сделаем по правилам! Ты сам вчера обещал. Помнишь? Так что можешь ехать в офис, на очередную деловую встречу, по магазинам, - начала перечислять девушка, загибая пальцы. – Да хоть дома оставайся. Но в Лакшми Нагар тебе сегодня дорога закрыта. - Может быть, эти дурацкие традиции и расстояние предусмотрели, на котором я должен от невесты находиться? - Нет, об этом ничего не сказано. Но на церемонии ты присутствовать не можешь. - Хорошо, - медленно проговорил Арнав, сдерживая зарождающийся гнев. – Я отвезу вас в Лакшми Нагар, подожду, пока вы закончите с этими своими ритуалами, а потом встречусь с Кхуши. Ведь после сватовства мне её видеть не запрещено? - Нет, - покачала головой Анджали. – Но не думаю, что для тебя будет рационально столько времени просидеть в машине без дела. Лучше поезжай на работу, а вечером заедешь к уже, я надеюсь, невесте… - Что за..? - …на пару минут, - закончила Анджали, проигнорировав возмущённое восклицание брата. - Ди! – Арнав готов был взорваться, но девушка со смехом потрепала его по щеке, совсем как в детстве. - Мой чоте влюбился! Не злись, я просто дразню тебя. Я так долго ждала, пока ты впустишь любовь в своё сердце, что сейчас имею полное право немножко подразнить тебя. - Дразнишь? Значит, я могу поехать к Кхуши? - Можешь. Но увидишься с ней только после церемонии, - погрозила Анджали Арнаву пальцем. - Хорошо, я подожду в машине. Идёт? - Идёт! – задорно улыбнулась Анджали и покинула спальню брата, оставив его заканчивать туалет. *** Урчание моторов под окном возвестило о приезде семьи жениха. Кхуши, спрятавшись за шторку, выглянула на улицу, ища глазами Арнава. Кошмар до сих пор не был забыт, и сердце тревожно билось в груди, измученное ночными страхами. Вот, наконец, обе машины смолкли. И семья Райзада начала дружно заполнять тесную улочку перед домом семьи Гупта. Арнав вышел из машины, обогнул капот и открыл пассажирскую дверь, подавая руку сестре. Анджали улыбнулась брату и потрепала его по щеке. АСР бросил на девушку гневный взгляд из-под бровей и оттолкнул её руку. Девьяни начала что-то говорить внуку, но он отвернулся от неё с недовольным лицом и вернулся на водительское место. При виде этой сцены сердечко Кхуши вдруг пронзило нестерпимой болью, а на глаза набежали слёзы. «Арнав передумал! Он не хочет этой свадьбы! Я не знаю, вещий это был сон или воспоминание, но это реально. Богиня, - мысленно взывала она к неземной подруге. – Прошу, не дай мне умереть от боли! Только не сейчас! Дай мне сил продержаться до конца церемонии!» Кхуши отвернулась от окна и обхватила себя руками, как будто это было единственным способом не дать раненой душе рассыпаться на тысячу мелких кусочков. Слёзы без остановки текли по побледневшим щекам, попадая на дрожащие губы и хрустальными каплями срываясь с подбородка. Услышав через несколько минут зов Мадхумати, девушка несколько раз глубоко вздохнула, стёрла ладонями солёную влагу с лица и, натянув улыбку, вышла навстречу сватам. Сказать, что собравшиеся в гостиной были удивлены видом заплаканной девушки, - ничего не сказать. На несколько секунд в доме воцарилась тишина, а ошеломлённые представители обеих семей в полном недоумении рассматривали будущую невесту. Молчание нарушила Паяль, торопливо подошедшая к сестре. - Кхуши, у тебя всё хорошо? – миссис Райзада ласково погладила Бабочку по щеке. – Почему ты в слезах? - Всё хорошо, диди, не волнуйся, - попыталась выдавить из себя улыбку Кхуши. Но, судя по обеспокоенному взгляду сестры, получилось это у неё из рук вон плохо. – Я просто волнуюсь, как и все девушки, когда к ним в дом приезжают сваты. - Кхуши, дочка, ты уверена, что всё в порядке? – Девьяни поднялась с дивана и шагнула к девушке. - Да, бабушка, не беспокойтесь. Прошу Вас, давайте приступим к церемонии. Пожилая женщина покачала головой, но всё же вернулась на место и жестом пригласила Кхуши присесть рядом с ней. - Вы, наверняка, уже знаете, зачем мы приехали к вам сегодня с самого утра. Но, согласно традиции, мы всё же зададим свой вопрос. Господин Шаши, госпожа Мадхумати, госпожа Гарима, - обратилась Девьяни к старшим семьи Гупта. – Мы пришли просить руки вашей Кхуши для моего внука Арнава. Вы согласны? - Мы не возражаем. Но решающее слово оставляем за Кхуши, - ответила Гарима. – Дочка, что скажешь? Ты выйдешь за Арнава? - Я… Ну… Я не думаю… - залепетала Кхуши, не находя слов для отказа, который должна была дать, чтобы не сделать несчастным человека, которого любила больше жизни. – Наверное, не стоит мне… - слёзы опять застлали глаза, размывая вытянувшиеся от шока лица. Во вновь повисшей тишине Кхуши глубоко вздохнула, уже приготовившись ответить «нет», как вдруг в сумочке Анджали зазвонил телефон, разрывая тягостное молчание. Девушка суетливо нашарила аппарат и поднесла его к уху: - Алло? - Ди, дай трубку Кхуши, - без предисловий услышала мисс Райзада в динамике. - Но, чоте… - Анджали, передай телефон Кхуши, - медленно и тихо повторил Арнав, стараясь сдержать рвущийся наружу гнев. Девушка молча протянула мобильный Бабочке. Кхуши вскочила на ноги и отчаянно замотала головой, отказываясь брать трубку. Но Анджали тоже поднялась и подошла к ней, вкладывая телефон в холодные пальцы. - Если ты не ответишь, он ворвётся сюда. Прошу, просто послушай, что скажет чоте. Кхуши судорожно сглотнула и отрывисто кивнула Анджали. Потом обвела всех испуганным взглядом и, нервно сжав аппарат, бросилась на кухню. - Да, - выдохнула она, без сил привалившись к стене. - Кхуши, что за..? Какого… там происходит? Ты… Ты передумала? - Арнав, я не хочу навязываться, не хочу Вас заставлять… Вы не желаете этого брака, а я не смогу выйти за Вас, зная, что Вы не будете счастливы… - Кхуши! – резкий окрик заставил девушку замолчать и испуганно замереть. – Что за бред ты несёшь? Мне казалось, что вчера мы решили этот вопрос! - Вчера – да. Но сегодня… Я видела Вас, когда Вы выходили из машины. Вы были очень злы. И так гневно посмотрели на Анджали, когда она направилась в дом, что… - Кхуши всхлипнула и глубоко вздохнула, пытаясь остановить надвигающуюся истерику. – Одним словом, сразу стало ясно, что Вам эта ситуация неприятна, и Вы абсолютно не хотите здесь находиться. - Кхуши, - девушка услышала, как Арнав глубоко вздохнул на том конце провода. – Мне действительно неприятна эта ситуация, и я действительно не хочу здесь находиться. Но причина вовсе не в том, что ты себе вообразила. Я злюсь потому, что мне запретили тебя увидеть, пока не закончится этот дурацкий ритуал. Я в ярости от того, что вынужден находиться здесь – снаружи! Меня лишили возможности сказать тебе «привет», взять тебя за руку, посмотреть в твои глаза… Я сейчас стою под окнами твоего дома как влюблённый подросток и мечтаю обнять тебя, - Кхуши хмыкнула. Арнав не смог понять, она смеётся над ним или не верит ни единому слову, но на сердце стало теплее, значит, любимая всё же не откажет ему. – Кхуши, я чуть не умер, когда понял, что ты собираешься сказать «нет». Прошу тебя, пожалуйста, не поступай так со мной! Скажи, ты выйдешь за меня? - Да, - Кхуши ответила твёрдо и не раздумывая. - Хорошо, - с облегчением вздохнул Арнав, и счастливая улыбка расцвела на его лице. – А теперь пойди и скажи то же самое нашим семьям. Я уже не могу дождаться окончания ритуала, так хочу оказаться рядом с тобой! Девушка с сияющей улыбкой кивнула, как будто Арнав мог её видеть, а потом звонко рассмеялась. - Уже иду! И я тоже… очень жду Вас, - смущённо призналась она и нажала на отбой. На мгновение прижав телефон к груди, Кхуши глубоко вздохнула, расправила плечи и, сияя счастливой улыбкой, направилась в гостиную, чтобы дать, наконец, ответ семье Райзада. *** Несмотря на то, что так безрадостно начавшаяся церемония всё же завершилась на счастливой ноте, и Арнав, едва был закончен последний ритуал, без стука ураганом ворвался в дом и направился прямиком к Кхуши, по дороге коротко кивнув будущим родственникам, крепко взял её за руку и больше не отпускал, пока не пришла пора уезжать; несмотря на то, что семьи договорились завтра встретиться в Шантиване, куда Девьяни обещала пригласить пандида, чтобы сравнить гороскопы и назначить благоприятную дату свадьбы, хотя АСР настаивал на том, чтобы все приготовления и ритуалы были совершены в ближайшие три дня, потому что ждать дольше он не в силах; несмотря на то, что Райзада приехал к Кхуши после работы, и они долго сидели на заднем дворе, не спеша попивая чай, обсуждая предстоящие торжества и любуясь на звёзды, пока Мадхумати не выпроводила мужчину, грозно глядя ему вслед с крыльца, наблюдая, как внедорожник Арнава исчезает в ночной мгле; несмотря ещё на сотню мелочей, сделавших этот день необычайным, но, что уж скрывать, всё-таки довольно утомительным, Кхуши и этой ночью не смогла выспаться, вновь мучимая вчерашним кошмаром, заставившим её беспокойно крутиться в постели и, сжимаясь от боли и тоски, вглядываться в ночные тени, изо всех сил пытаясь отогнать от себя жуткие видения. И к тому времени, как вскоре после завтрака за ними приехал Акаш, девушка твёрдо решила, что сегодня обязательно выяснит у Арнава, не воспоминание ли лишает её сна уже две ночи подряд. *** Сравнив гороскопы жениха и невесты, пандид определил благоприятные даты для каждого из свадебных ритуалов, заметив, что такого идеального совпадения пары он ещё никогда не видел, чем вызвал восторг женской половины обоих семейств. Впрочем, АСР в ответ гордо заявил, что знал это и без гороскопов. - Арнав, - подошла к жениху Кхуши, когда все отправились провожать пандида. – Я могу с Вами поговорить? - Конечно, Кхуши. Но почему опять на «Вы»? Мы же договорились вчера, что опустим эти пустые формальности. - Простите… Прости, - поправилась девушка. – Я ещё не привыкла, - она смущённо улыбнулась, теребя край дупатты. - Кхуши, о чём ты хотела поговорить? – напомнил Арнав, видя, что девушка не собирается начинать диалог первой. - Я хотела спросить… - Кхуши замолчала и огляделась, а потом проговорила шёпотом, подавшись к мужчине, как будто хотела сообщить что-то секретное. - Не могли бы мы поговорить где-нибудь в другом месте? Где нас не потревожат? Я хотела бы спросить у Вас… У тебя, - тут же исправила она сама себя. – Кое-что личное. - Личное? – левая бровь Арнава взлетела, выражая изумление и заинтересованность. – Тогда, может быть, пойдём ко мне в комнату? - Нет! – воскликнула девушка, мгновенно отпрянув. – Это неприлично! Давайте лучше пойдём к бассейну. Там мы сможем остаться наедине, и в то же время обстановка не такая интимная, чтобы это сочли недопустимым. Арнав в ответ только усмехнулся, подумав, что вряд ли кто-либо из членов обеих семей посчитает неприличным их уединение в обстановке любой степени интимности, отвесил галантный поклон и жестом пригласил Кхуши проследовать к бассейну. Как только Райзада закрыл за ними дверь во внутренний дворик, Бабочка резко развернулась к нему лицом и выпалила на одном дыхании, боясь растерять остатки мужества, если протянет ещё хотя бы секунду: - Арнав, мы женаты? АСРу показалось, что ему изо всей силы ударили под дых, вышибая воздух из лёгких и заставляя все внутренности сжиматься в болезненном спазме. На мгновение у мужчины потемнело в глазах. «Она вспомнила? – Арнав судорожно пытался продумать план дальнейших действий, но все мысли вытеснил страх потерять Кхуши. – Нет, если бы вспомнила, то, наверняка, отменила бы свадьбу. Успокойся, Райзада! Надо выяснить, что она имеет в виду». - В каком смысле «женаты»? – почти по слогам произнёс мужчина и не узнал свой голос в нервном хрипе, что вылетел из его горла. - А какой может быть ещё смысл? – пожала плечами Кхуши. - С чего ты взяла? - Понимаете… Понимаешь, мне уже две ночи подряд снится один и тот же сон, как ты вешаешь мне мангалсутру и наносишь синдур и говоришь… - Кхуши всхлипнула, в её глазах заблестели слёзы – Говоришь, что никогда не признаешь меня своей женой. А мне так больно и страшно, что хочется умереть, только бы прекратить эту пытку, - раздался ещё один всхлип, и сердце Арнава пропустило удар. Мужчина шагнул вперёд и заключил любимую в объятия, нежно прижав к груди. – Доктор Оберой мне сказал, что так возвращаются воспоминания, - голос Кхуши звучал глухо, потому что девушка уткнулась в жилетку жениха, вцепившись пальцами в рубашку на его плечах. – Но я не могу поверить, что ты мог жениться на мне в такой ярости! Неужели ты мог пройти все свадебные ритуалы, сделать семь кругов вокруг священного огня, произнести брачные обеты и при этом так ненавидеть меня? А я? Почему я согласилась на это? Арнав, скажи мне, что это только кошмарный сон! – Кхуши подняла к мужчине залитое слезами лицо. – Скажи, что мы не женаты! Скажи, что ни мангалсутры, ни синдура не было! - Кхуши, я не могу этого сказать, - обречённо покачал головой Арнав. - Что? – девушка напряглась в его объятиях. – Значит, мы уже проходили все ритуалы, а сейчас… Сейчас всё ложь? Глупый фарс? – Кхуши попыталась вырваться из рук любимого, но АСР только крепче сжал кольцо объятий, не желая выпускать невесту. - Нет, мы не прошли ни единого ритуала, кроме мангалсутры и синдура. Это они были ложью, фарсом, игрой на публику. У нас не было ни мехенди, ни сангита, ни священного огня. Кхуши, послушай, то, что происходит сейчас – ЭТО правда, ЭТО по-настоящему. Всё, что было в прошлом, пусть останется страшным сном, - увещевал Арнав, зарывшись лицом в мягкие волосы любимой. – Я не хочу вспоминать о том времени, потому что тогда я был слеп, глуп, высокомерен и слишком самоуверен, - его горячечный шёпот заставил девушку замереть и прислушаться, открывая сердце навстречу надежде. – Кхуши, пожалуйста, поверь мне! Не оставляй меня! Я не смогу без тебя дышать! - Арнав, расскажи мне, как всё было, - тихо попросила девушка. – Я должна знать! Я не переживу ещё одну ночь кошмара! Пожалуйста… - Хорошо, - мужчина чуть отстранился и развернул Кхуши к креслу у кромки бассейна. – Присядь, - дождавшись, пока девушка удобно устроится, Арнав опустился на корточки, сжал в руках её ладони и заглянул в глаза. – Мы с тобой не женаты, Кхуши. Твой сон – это воспоминание о позорном фарсе, который я устроил, чтобы, как мне тогда казалось, оградить сестру от боли и разочарования. Сейчас я и сам не понимаю, как такое могло прийти мне в голову, но в тот момент это казалось мне единственным выходом из ситуации. Мне было так больно, что я готов был вырвать себе сердце, лишь бы не чувствовать этой боли. И я причинил боль тебе, потому что не был уверен в том, что вижу в твоих глазах отражение своих чувств, и постарался сделать так, чтобы мне уже не приходилось сомневаться. Прости меня, Кхуши! Мне жаль, что я слишком поздно понял свою ошибку. И готов отдать жизнь, чтобы её исправить. - Нет, не говори так! – Кхуши вырвала ладонь из пальцев Арнава и накрыла ею его губы. – Мне не нужна твоя жизнь. Я вижу у тебя в газах отражение своих чувств. И теперь я в этом точно уверена! Пусть это воспоминание останется кошмарным сном, который развеется с рассветом. Я хочу запомнить только самые прекрасные моменты нашей истории. Глаза влюблённых встретились, и мир перестал существовать. - Кхуши! Эй, Кхуши, Боже ж ты мой! – доносилось откуда-то издалека. Но ни один, ни другая не обратили на зов никакого внимания, полностью растворившись друг друге. А вот резкий громкий стук в стеклянную стену внутреннего дворика вернул их к реальности. Оба повернули головы на звук. Тетушка Мадхумати, грозно уперев руки в бока, стояла в гостиной и сверлила взглядом влюблённых, упорно не желавших замечать её несколько секунд назад. - Кхуши, негодная девчонка! Ты собираешься домой готовиться к собственной свадьбе? Или думаешь, что я сама буду всем заниматься? Боже ж ты мой! Стеклянная стена смогла приглушить грозный голос тёти, но вот защитить от гневного взгляда у неё, увы, никак не получалось. Кхуши подскочила, нервно оправив юбку, и уже сделала шаг к выходу, но Арнав успел ухватить её за локоть и развернуть лицом к себе, сам при этом став стеной между невестой и Мадхумати. - Арнав, тётя зовёт, - прошептала девушка, пряча взгляд. - Кхуши, посмотри на меня, - чуть охрипшим голосом проговорил АСР и, когда невеста подняла на него лучившиеся любовью глаза, продолжил. – Через пять дней уже никто не сможет забрать тебя у меня. Я буду ждать тебя завтра. Я буду ждать тебя каждый день. Потому что хочу привязать тебя к себе всеми возможными способами, ритуалами, обрядами и церемониями. Я люблю тебя, Кхуши! Арнав наклонил голову и коснулся лёгким поцелуем её сладких губ. Кхуши тут же залилась краской и, вырвав руку, метнулась к двери. Но, едва коснувшись стеклянной створки, на мгновение замерла, а потом обернулась и сказала, посмотрев в глаза жениха: - Я тоже тебя люблю! И жду пятый день, - улыбнувшись напоследок, девушка поспешила к ожидавшим её родственникам.