Если бы я знал, что эти разговоры станут только воспоминанием, я бы записывал их заранее. И учил наизусть.
М. Сол
В последнее время Кхуши начала всё чаще сомневаться в том, что Анджали осталась такой же скромной религиозной девушкой, какой она помнила ту до падения с крыши. Казалось, мисс Райзада хватается за любую возможность устроить вечеринку. Вот и вчера, накануне Тхирувонам, она просила наготовить сладостей для праздника, отмечать который в Шантиване было, по крайней мере, странным. Но отказать золовке Паяль Кхуши не могла, и потому сегодня с самого утра она хлопотала на кухне, выполняя заказ для очередного званого вечера. Едва девушка успела уложить последние сладости, как раздался звонок стационарного телефона. Торопливо водрузив только что закрытую коробочку на внушительную стопку уже упакованных точно так же угощений, Кхуши поспешила в гостиную. - Алло! - Кхуши, это ты? Это Анджали, - услышала она в трубке нежный голос. – Ты уже закончила с приготовлением сладостей? - Да, у меня всё готово. Я сейчас приведу себя в порядок, поймаю рикшу и привезу… - Нет-нет, Кхуши! Никаких рикш! - перебила её мисс Райзада строгим голосом. - Я отправлю за тобой машину. - Но, Анджали… - Всё, Кхуши, не спорь! Я так решила. У тебя слишком большой заказ, чтобы везти его самой на рикше. Поэтому иди приводить себя в порядок и через полчаса будь готова. - Хорошо, Анджали. Я уже всё упаковала, поэтому передам сладости водителю. - Нет, ты передашь их прямо мне, когда приедешь. - Но ведь… - Не желаю слышать никаких «но», - вновь перебила девушку мисс Райзада. – Я знаю, что твои мама и папа сейчас в клинике, тётя на несколько дней уехала на похороны подруги. Зачем тебе оставаться одной? Приезжай к нам. Паяль и нани будут очень тебе рады. А я не буду волноваться, что ты совершенно одна, и тебе некому помочь, если что-то вдруг случится. - Хорошо, Анджали, - сдалась Бабочка. – Я приеду. - Вот и отлично! Я уже отправляю за тобой водителя. До встречи! – и в трубке зазвучали короткие гудки. Кхуши перенесла все коробочки со сладостями из кухни на стол в гостиной, вымыла посуду и только после этого отправилась в душ. Водные процедуры не заняли у девушки много времени, чего не скажешь о выборе наряда. С одной стороны, предстояло торжественно-официальное мероприятие, на которые Кхуши привыкла надевать сари, а с другой – больная рука помешает ей правильно задрапировать наряд, отчего он будет казаться небрежным, что претило её воспитанию и чувству прекрасного. Порывшись хорошенько в шкафу, девушка извлекла из самого дальнего его угла красивое белое анаркали с розовой шифоновой юбкой и золотыми вставками. - Странно, откуда оно? Я не помню… Хотя, - Кхуши легонько шлёпнула себя ладошкой по лбу. – Я не помню почти целый год своей жизни. Но это анаркали вполне подойдёт для сегодняшнего вечера. Кхуши успела выгладить наряд, облачиться в него, немного подкраситься и надеть парик, прежде чем раздался стук в дверь, возвещавший о приезде водителя из дома Райзада. Девушка поспешила открыть. Но на пороге стоял не Мохан, как она ожидала, а его хозяин, Арнав Сингх Райзада. Мужчина бросил на Кхуши мимолётный взгляд и отвёл глаза. - Здравствуй, Кхуши, - поздоровался он хриплым голосом. – Сестра прислала меня забрать сладости и тебя. - Здравствуйте, - тихо ответила девушка и посторонилась, пропуская гостя в дом. – Проходите, - этот мужчина, старавшийся, казалось, как можно меньше появляться в поле её зрения, почему-то всегда вызывал в ней необъяснимую робость, и иногда даже становилось трудно дышать, как, например, сейчас, когда он стоял так близко. – Сладости на столе. Вы можете отнести их в машину, пока я надену украшения. Арнав ничего не ответил, только коротко кивнул и направился к сложенным аккуратными башенками коробкам. А Кхуши чуть ли не бегом вернулась в свою комнату, опасаясь слишком задержаться и вызвать недовольство господина Райзада. Бабочка решила ограничиться браслетами и серьгами, посчитав, что тикка и ожерелье к этому анаркали будут лишними. Быстро нанизав на запястья розовые и золотистые кольца, девушка вышла из комнаты, по пути вдевая в ушки длинные изящные серьги. Первая оказалась на месте легко и быстро, а вторая всё никак не желала вдеваться в мочку, постоянно цепляясь на волосы. Кхуши остановилась посреди гостиной, отчаянно пытаясь справиться с непослушной серёжкой. Вдруг пальцы на больной руке неестественно изогнулись, и серьга полетела на пол, сопровождаемая криком боли своей хозяйки. Арнав, появившийся в этот момент на пороге, кинулся к любимой, схватил её за сведённую судорогой руку, поднимая её на уровень плеча и отводя в сторону. - Кхуши! Потерпи! Сейчас! – приговаривал он, разминая одной рукой её пальцы и ладошку, а другой – круговыми движениями массируя сжавшиеся в болезненном спазме мышцы от кисти к плечу. От боли на глазах у девушки выступили слёзы, и она тихонько постанывала, пока Арнав боролся с судорогой. Вскоре Кхуши стало легче. Но ей почему-то не хотелось останавливать АСРа. Его красивые сильные руки перестали причинять боль, судорога прошла, и теперь, расходясь от кончиков его пальцев тёплой волной, Кхуши заполняло щекочущее чувство запретного удовольствия. Это было неправильно, что чужой мужчина, не доктор, касается её тела так свободно, но девушке сейчас это казалось таким же естественный и необходимым, как дыхание. Неожиданно ворвавшийся с улицы в комнату через открытое окно крик ребёнка привёл Кхуши в чувство, заставив вздрогнуть и резко выдернуть руку из мужских пальцев. - Как ты? – заглянул Райзада в глаза любимой. – Лучше? Всё прошло? - Да, спасибо, - прошептала девушка, смущённо опустив взгляд. – Простите, что заставила… - Нет, тебе не за что просить прощения, - перебил её Арнав. – И я всегда готов тебе помочь, - Кхуши в ответ несмело улыбнулась и бросила на мужчину короткий взгляд. Райзада отступил на шаг и, постаравшись придать голосу нотку безразличия, спросил. – Ты готова? Все сладости уже в машине, так что можем ехать. - Я… Да, - Кхуши шагнула к нему, но потом на мгновение замерла и вернулась обратно. – Нет. Моя серёжка… - Арнав опустил взгляд, а потом наклонился, поднял «сбежавшее» украшение и протянул его девушке. – Спасибо, - шепнула Бабочка и робко протянула руку, постаравшись взять серёжку, не касаясь мужских пальцев. - Я думаю, тебе лучше сделать это у зеркала, - кивнул Райзада на украшение, как только оно оказалось в девичьей ладони. – Я подожду. Кхуши посмотрела на него с благодарностью и робкой улыбкой на губах и скрылась в спальне. *** По пути в Шантиван они попали в пробку. Время без движения, казалось, застыло, заключая молодых людей в плен неловкого уединения. Тишина в машине стала почти осязаемой, а задумчивые взгляды Арнава, которые он искоса бросал на девушку, заставляли Кхуши нервничать. - Не бойтесь, - хриплый голос Бабочки нарушил тишину салона. – Больше такого не повториться. Вам не придётся опять спасать меня, - негромко говорила она, подчёркнуто внимательно разглядывая соседние машины. - Я не боюсь, - ответил Арнав. – Я уже говорил, что всегда готов тебе помочь. - Тогда почему Вы так странно на меня смотрите? - Странно? – Райзада пожал плечами. – Не знаю. Наверное, потому что мне это непривычно. - Ехать в машине с девушкой? – Кхуши отвернулась от окна и удивлённо посмотрела на спутника. - Нет, - усмехнулся мужчина. – Слушать тишину в твоём присутствии. - Что, простите? – в голосе девушки слышались нотки возмущения, а брови взлетели вверх, делая выражение её лица забавным. - Ты раньше, когда оказывалась на этом самом месте, постоянно болтала. Это всегда жутко меня бесило, и я часто представлял себе разные способы убийства, которыми с удовольствием заставил бы тебя замолчать, - Райзада говорил вполголоса, но в его словах слышалась тоска и какая-то надрывная боль. – И вот сейчас ты молчишь, а я готов отдать что угодно, чтобы снова заполнить тишину твоей болтовнёй. Это признание далось Арнаву с большим трудом, и он отвернулся к окну, сжав руль так, что побелели костяшки пальцев. Но молчать и избегать жену мужчина больше не мог. Когда сегодня Анджали чуть не силой вытолкала его за дверь, отправив в Лакшми Нагар забрать Кхуши и сладости, Райзада до дрожи в коленях боялся, что любимая откажется ехать с ним и вновь потребует держаться от неё подальше. Но все его страхи оказались напрасными, и в душе Арнав ликовал, что всё же смог хоть на шаг, но стать ближе к той, в которой заключался смысл его жизни. И вот теперь, находясь с ней рядом, мужчине хотелось выть от бессилия, потому что Кхуши вела себя с ним, как с чужим, а он не мог рассказать ей правду. Пока АСР предавался своим безрадостным мыслям, пробка рассосалась, и он на автомате продолжил вести машину в направлении Шантивана. Этот путь мужчина мог проехать с закрытыми глазами, поэтому воспоминания о предыдущих поездках беспрепятственно наводнили его сознание, не мешая управлять автомобилем. - А откуда Вы знаете, что нужно делать? – нежный голосок Кхуши вывел Арнава из тяжёлых раздумий. - Прости?.. – Райзада не смог сразу уловить суть вопроса. - Ну, с моей рукой, - пояснила девушка, с интересом ожидая ответа. - Аааа… Это… - Арнав тряхнул головой, окончательно прогоняя грустные мыли и давая себе установку радоваться тому, что уже есть. – Это Анджали нам всем рассказала. Она очень переживает за тебя, и хочет, чтобы мы были готовы к подобным неожиданностям, если они произойдут, пока ты будешь у нас в гостях. Поэтому по возвращении из «Артемиса» сестра провела для всех небольшой инструктаж по оказанию первой помощи. - Понятно, - улыбнулась Кхуши и снова посмотрела в окно. – Арнав, могу я задать Вам ещё один вопрос? – смущаясь, спросила она через несколько минут молчания. - Да, конечно. - А почему Вы меня избегаете? Арнав не ожидал такого вопроса. От растерянности он даже не довёл рычаг переключения скоростей до нужно передачи, оставив его в нейтральном положении, отчего машина взревела, когда нога по привычке опустилась на педаль акселератора. Кхуши испуганно ойкнула и вцепилась в сиденье. - Прости. Чёрт! Кхуши, прости, я не хотел тебя напугать. - Ничего, всё в порядке, - успокоила его девушка. – Но Вы не ответили мне. - Кхуши, я не из… - Избегаете, - перебила его девушка. – Я вижу это. Только не понимаю: почему? - Потому что ты сама меня попросила, - глухим голосом ответил Арнав. - Когда? - Тогда, в больнице. Ты попросила не приходить больше. И я пообещал, что не побеспокою тебя. - И Вы до сих пор..? Но ведь это было так давно, и я тогда ещё была напугана потерей памяти! – Кхуши несколько минут молча разглядывала этого удивительного мужчину, восхищаясь его честью и благородством. - Арнав, - вновь обратилась она к Райзада, когда он остановил машину во дворе Шантивана. – Я освобождаю Вас от этого обещания. Не нужно сбегать сразу же, как только я появляюсь на горизонте, не нужно беспокоиться, что я расплачусь в Вашем присутствии. Сейчас со мной уже всё в порядке, и Вы можете вести себя как обычно, не боясь задеть мои чувства. Только не думайте, что я требую постоянно со мной общаться! Совсем нет! Просто Вы деверь моей сестры, а значит, и мой родственник тоже. И я хочу, чтобы мы перестали чувствовать неловкость в обществе друг друга. Да, возможно, таких отношений, как до моей потери памяти, уже не будет. Но и избегать друг друга тоже неправильно. Поэтому предлагаю начать всё заново и попробовать подружиться, - и Кхуши с широкой искренней улыбкой протянула Арнаву ладошку для рукопожатия, чтобы скрепить договор. АСР опустил взгляд на протянутую руку, а потом вновь посмотрел в лицо жены. Улыбка на губах девушки начала таять, а ладонь чуть задрожала. Арнав медлил, и Кхуши решила, что её предложение было глупым и неуместным. Она отвела взгляд и уже опустила было руку, но вдруг почувствовала крепкое пожатие, от чего от самых кончиков пальцев прямо до сердца побежали тысячи электрических разрядов. Девушка удивлённо взглянула на их соединённые ладони и подняла взгляд на мужчину. - Согласен, - ответил Райзада хриплым шёпотом, заглядывая ей в глаза. Этот взгляд… Он показался Кхуши таким знакомым, даже родным. Казалось, будто эти глаза оживили внутри неё целый рой бабочек, который поднимался откуда-то из живота прямо к сердцу, щекоча крылышками саму душу. Но память упорно не желала сдавать позиции, и отчего-то восторженно затрепетавшее в груди сердце скорее вызывало страх, чем ожидаемое в таких случаях чувство эйфории. Кхуши выдернула руку, прерывая затянувшийся контакт. - Нас ждёт Анджали, - прошептала она и попыталась отстегнуть ремень безопасности. Но механизм не поддавался, отчего Бабочка начала нервничать, предпринимая ещё более отчаянные попытки освободиться. - Как всегда, - пробурчал Арнав себе под нос, и, отодвинув руку девушки в сторону, лёгким нажатием открыл замок. – Коробки я отнесу сам! – крикнул он вслед тут же выскочившей из машины жене. - Спасибо! – бросила она на ходу и, чуть прихрамывая, зашагала к дому так быстро, как только могла, стараясь, чтобы её уход не был похож на бегство. Арнав отнёс сладости на кухню и скрылся в своей комнате. Там он провёл две давно запланированные видеоконференции, просмотрел отчёты руководителей филиалов за границей, не забыв каждому в ответ написать гневное письмо с претензиями в стиле АСРа, изучил эскизы центральных моделей новой коллекции… Одним словом, делал всё возможное, чтобы отвлечься и не дать себе сорваться и радостно побежать по Шантивану, счастливо смеясь и обнимая каждого, кто встретиться на его пути, потому что Кхуши освободила его от обещания не подходить к ней и предложила начать всё заново. Райзада никогда бы не подумал, что после стольких трагедий, случившихся в его жизни, он всё ещё способен чувствовать эйфорию и почти абсолютное счастье. Даже первые заработанные самостоятельно десять лакхов не вызывали такого восторга, как сознание того, что теперь у него есть шанс вернуть жену. Как только все дела были закончены, Арнав откинулся на кушетку и закрыл глаза. Снизу доносился шум вечеринки. Его, конечно же, никто не пришёл звать присоединиться к празднику, потому что они не знали, что всего несколько часов назад все запреты, наконец-то, были сняты. Мужчина улыбнулся, глубоко вздохнул и, потянувшись, встал с кушетки, намереваясь обязательно посетить сегодняшнее мероприятие. - Чоте! Ты здесь?! – восторженно ахнула Анджали, увидев спустившегося в гостиную брата. – Ты, наконец, решил меня послушать и начать чаще появляться в поле зрения Кхуши? – задорно подмигнула она Арнаву. - Почти, - улыбнулся он в ответ. – Ди, Кхуши предложила мне подружиться. А это самое выгодное и желанное предложение, которое я когда-либо получал. - Я так рада за тебя, чоте, - Анджали нежно погладила Арнава по щеке. – Я буду молиться, чтобы это стало только первым шагом к восстановлению вашей семьи. - Спасибо, ди. А где Кхуши? - Она… - Анджали обвела взглядом переполненную гостями гостиную. – Была где-то здесь… - девушка растерянно пожала плечами. – Может, она с нани? - Ладно, ди, я сам поищу, - грустно улыбнулся Арнав сестре и неспешно двинулся вдоль комнаты, пытаясь среди пёстрой толпы разглядеть свою единственную. Райзада обошёл гостиную, наведался в кухню, поднялся на террасу, заглянул к бабушке – но Кхуши нигде не было. Разочарование горькой волной накрыло сердце, прогоняя прочь хорошее настроение и робкую надежду провести время в компании любимой, зародившуюся в душе после их рукопожатия. Арнав вышел к бассейну и, засунув руки в карманы, посмотрел на звёзды. - Помоги мне, мама! – прошептал он мольбу, шедшую из самой глубины сердца. И вдруг услышал какой-то шорох позади себя. Арнав медленно повернул голову и увидел задумчиво озирающуюся вокруг себя девушку. - Кхуши? - Ах! – Бабочка испуганно дёрнулась и прижала ладонь к груди. – Арнав? – облегчённо выдохнула она. - Вы меня напугали! Я не заметила Вас. - Прости, - мужчина шагнул ближе. – Что ты здесь делаешь? Кхуши опустила руку и лучезарно улыбнулась. - Анджали попросила меня принести поднос со специями, но я его здесь не вижу, - расстроенно поджав губы, ответила девушка. – Может, он не здесь, а на террасе? Пойду посмотрю. Кхуши развернулась, направляясь к выходу, но Арнав мягко удержал её за запястье. - Его там нет, - ответил он на невысказанный вопрос, застывший в глазах любимой, когда она, остановившись, сначала посмотрела на их сцепленные руки, а потом перевела удивлённый взгляд на его лицо. – Я видел, как Хари Пракаш относил его на кухню, - конечно, Арнав нагло врал, ничего подобного он не видел, потому что никакого подноса со специями в принципе не существовало. Мужчина с лёгкостью разгадал уловку сестры и был безмерно ей благодарен за подаренные минуты наедине с любимой. – Ты не устала? Ну, от этого шума… - АСР отчаянно искал предлог, чтоб удержать Кхуши рядом хотя бы ненадолго. – Может, побудем немного здесь, посмотрим на звёзды? Кхуши несколько мгновений молча смотрела ему в глаза, как будто хотела понять, можно ли доверять этому загадочному мужчине, которому она сегодня предложила подружиться. В конце концов, на её губах расцвела улыбка, и девушка кивнула в ответ на его предложение. Райзада облегчённо выдохнул и отпустил девичью руку, жестом приглашая жену к бортику бассейна, откуда было удобнее всего наблюдать за небесными светилами. - Арнав, а Вы знаете, что любимые, которые нас покинули, становятся звёздами и оберегают нас сверху? – спросила Кхуши, запрокинув голову к тёмному небу и любуясь россыпью серебряных огоньков, мерцающих в бархате ночи, в то время как АСР с не меньшим восторгом любовался ею самой. - Да, однажды мне об этом рассказал дорогой мне человек. Но тогда я не поверил ей сразу, - в голосе Арнава зазвучала грусть, и девушка с тревогой посмотрела на него. - А сейчас? - Сейчас?.. – Райзада пожал плечами и взглянул на звёздное небо. – Сейчас я верю в это всей душой, - ответил он тихо. Несколько минут молодые люди любовались звёздами, не нарушая молчания, которое окутывало их приятным чувством единения. Но вот Кхуши сделала шаг, став к Арнаву почти вплотную, и, вскинув руку, указала пальцем на одну из самых ярких звёзд: - Это моя мама. А вон там, видите, чуть правее? – пальчик переместился, указывая на другую звезду. - Это мой папа. Я всегда с ними разговариваю. С самого детства! А в больнице, когда мне было больно и страшно, я говорила с ними до самого рассвета, - Кхуши вдруг сжала ладошку в кулачок и опустила руку. – Как думаете, а где Ваши родители? – гораздо задорнее, чем было уместно в данной ситуации, спросила девушка, пытаясь скрыть за этой наигранностью свою боль. Но Арнав понял её и принял её правила, ответив как можно более непринуждённо: - Чуть левее от твоей мамы. Видишь? – мужчина указал на звезду рукой, чуть наклонив голову в сторону девушки. – Та, которая сейчас нам подмигнула – это моя мама. - А папа? – спросила Кхуши, когда Арнав замолчал, явно не собираясь продолжить. - Его здесь нет, - глухо откликнулся АСР. – Даже если он стал звездой, то она настолько мала, что её невозможно разглядеть невооружённым взглядом. - Простите, - прошептала Кхуши, опустив глаза. Арнав удивлённо посмотрел н девушку. - За что ты просишь прощения? - За то, что сделала Вам больно. Слова Кхуши заставили сердце Арнава сбиться с ритма. Мужчина закрыл глаза и сжал кулаки, сдерживая полный горечи и раскаяния крик, рвущийся из груди. Эта девочка просит у него прощения только за то, что по незнанию упомянула его отца, что для АСРа, конечно, неприятно, хотя уже и не так больно по прошествии пятнадцати лет. Как он мог подумать, что она может сознательно пойти на подлость, причинив боль окружающим? Почему так легко поверил лжи, отказавшись видеть правду, горевшую в её глазах? Арнав не мог повернуть время вспять и поступить по-другому. И сознание того, что из-за его гордости, высокомерия и слепой ярости пострадала Кхуши, причиняло боль и вызывало страх, что он уже ничего не сможет исправить. - Ты никогда не причиняла мне боли, Кхуши, - хрипло проговорил Райзада. – Я всегда успешно справлялся с этим самостоятельно, назначая виноватыми других. - Арнав… - Нет-нет, всё хорошо, не обращай внимания, - горько усмехнулся АСР. – Просто подобные вечеринки, - махнул он рукой в сторону стеклянной стены, за которой шёл праздник. – Всегда вызывают у меня тоску и депрессивное настроение. - Поэтому Вы прятались здесь? - Да. Анджали просила меня спуститься, и я не мог отказать. А здесь я вроде как на вечеринке, и в то же время в ней не участвую. Понимаешь? - Ага, - с улыбкой кивнула Кхуши. – Я бы тоже так хотела, а то меня уже утомила постоянная бурная деятельность Анджали, - заговорщицки прошептала девушка, чуть подавшись в сторону Арнава и состроив забавную гримаску. - Так добро пожаловать! – Райзада раскинул руки, приглашая любимую присоединиться к этому островку тишины и покоя посреди бурного веселья. - Господин Арнав, - неожиданное появление Хари Пракаша разбило непринуждённо-дружескую атмосферу, заставив молодых людей отойти на шаг друг от друга. – Там госпожа Девьяни ищет госпожу Кхуши. - Хорошо. Иди, - отрывисто бросил Райзада. Слуга скрылся за дверью. Арнав медленно повернул голову и посмотрел на Кхуши. - Бабушка ищет меня. Я пойду. Но спасибо за приглашение, в следующий раз я обязательно им воспользуюсь, - улыбнулась девушка и ушла вслед за Хари Пракашем. А Арнав ещё долго стоял у бассейна и смотрел на звёзды. На душе было легко и светло. Кхуши его больше не боится, ему не надо больше её избегать. И в сердце поселилась твёрдая уверенность, что скоро всё наладится, и он сможет вернуть своё счастье. - Спасибо, мама!