Влюбленные женщины коварны и неразборчивы в выборе средств, когда это касается их любви.
Е. Щепетнов
Арнав, расположившись у бассейна, просматривал черновой вариант каталога с новой коллекцией, записывая на полях замечания, когда его рабочее уединение нарушила Анджали. - Чоте, Хари Пракаш сказал, что ты искал меня. - Да, ди, - мужчина отложил каталог и встал навстречу сестре. – Присаживайся, - он пододвинул к журнальному столику, за которым работал, второе кресло и, дождавшись, пока девушка удобно в нём устроится, вновь занял своё место. – Ди, я пригласил завтра к нам на ужин нового бизнес-партнёра из Нью-Йорка. В их культуре принято отмечать подобные крупные сделки на семейном ужине, и я решил отдать дань их традиции, тем более что он приехал сюда с женой. Пожалуйста, займись организацией вечера. - Конечно, чоте, я всё сделаю. Но мне нужно знать, сколько будет гостей, придерживаться ли какого-то дресс-кода, на какое время ты планируешь вечеринку… - Нет-нет, ди, сбавь обороты, - улыбнулся Арнав энтузиазму сестры. – Мистер Джекман с супругой просто придут к нам на ужин. Нужно только поставить на стол ещё два прибора и предусмотреть в меню два-три европейских блюда. - И всё? – Анджали выглядела несколько разочарованной таким скромным приёмом гостей. - И всё, - кивнул Арнав. – Вы оба мыслите иногда слишком масштабно, - хохотнул он, покачав головой. - Оба? – брови мисс Райзада вопросительно взлетели. - Когда я рассказал сегодня об этом ужине Рудре, он начал планировать такие охранные мероприятия, которые сделали бы честь даже Раштрапати-Бхаван, - ответил АСР. – Еле убедил его, что ничего подобного не нужно. Знаешь, Рудра сказал, что будет лично возглавлять охрану на всех более или менее крупных вечеринках, которые будут проходить в Шантиване. - Так и сказал? – как можно более невинным тоном уточнила Анджали, но Арнав успел заметить лукавые искорки в глазах сестры. - Угу, - АСР отвернулся, скрывая понимающую улыбку. – Видимо, наша семья настолько ему дорога, что он просто не может доверить её безопасность никому другому. Так что я решил, что буду приглашать Рудру к нам, как друга, иначе гости подумают, что на Шантиван готовится масштабное вооружённое нападение. - Ладно, чоте, я пойду составлю меню на завтрашний вечер, - пробормотала Анджали и поспешно ретировалась. Арнав усмехнулся, глядя вслед сестре. Он хорошо знал Анджали и прекрасно понял, что она что-то задумала. И очень надеялся, что это «что-то» поможет им с Рудрой преодолеть стену, что неожиданно выросла между ними, и стать счастливыми вместе. *** - Значит, я для вас только объект охраны, мистер Ранават? – с изрядной долей сарказма в голосе шептала себе под нос Анджали, меряя спальню шагами. – Что ж, будете охранять меня, пока Калка не сойдёт на Землю. Или пока я не узнаю, что означает Ваше «я без тебя». «Мисс Райзада», - фыркнула девушка. – Думаешь, я так просто отступлю? Ты забыл, кто мой брат! Райзада никогда не сдаются! Тем более сейчас, когда ты почти признался в своих чувствах... – Далджит завозилась в кроватке и захныкала, отвлекая маму от монолога в адрес детектива. – Что такое, маленькая моя? – Анджали поспешила взять ребёнка на руки. – Мама разбудила тебя? Прости, пожалуйста! Просто тот усатый дядька, который провёл для тебя намакарану, треплет твоей мамочке душу своими словами и поступками, которые противоречат друг другу. И вот думаю, что теперь сделать, чтобы узнать правду о его чувствах, - Анджали, качая девочку на руках, продолжила ходить по комнате. – И знаешь, кажется, я придумала. Только теперь надо привести мой план в исполнение. Ты же поможешь мне, малышка? Ты ведь тоже Райзада. *** - Чоте, завтра Джанмаштами. И я хотела бы пригласить отпраздновать его с нами семью Гупта и ещё нескольких близких друзей. Ты не будешь против? – спросила Анджали брата, ставя перед ним чашку кофе и усаживаясь в соседнее кресло. - Нет, конечно, - Арнав с благодарностью улыбнулся сестре и, отхлебнув ароматного напитка, откинулся на плетёную спинку. Сегодня он проводил мистера Джекмана в аэропорт, поставив, наконец, точку в этой непростой сделке. АСРу, впитавшему строгие традиции поведения своей страны с молоком матери, было очень тяжело работать с не признававшим границ личного пространства американцем, который, к тому же, был уверен, что его подпись в договоре о сотрудничестве – лучшее, что когда-либо могло случиться с Арнавом Сингх Райзада. Каждую ночь, пока шли переговоры, молодой миллиардер, сам удивляясь своей выдержке, благодарил Богиню за то, что дала ему сил сдержаться и не послать ко всем чертям этого заносчивого типа, и просил новых, чтобы всё же заключить этот контракт и вывести «АР-Групп» на мировой уровень. И сейчас АСР чувствовал себя досуха выжатым эмоционально, но при этом понимание того, что теперь ему доступны новые необъятные горизонты, наполняло его некой эйфорией и гордостью. - Но ты с нами отмечать не будешь, - со вздохом констатировала факт Анджали. - Ди, ты же сама всё понимаешь, - тихо ответил Арнав. Анджали подняла глаза к звёздам. Конечно, она помнила про дурацкое обещание, что брат дал невестке, и до сих пор искала способ убедить Арнава отказаться от данного слова, но сейчас она не хотела давить, иначе её план мог увенчаться неудачей. - Чоте, а по новым правилам безопасности я должна каким-то образом уведомить охрану о празднике и гостях? – спросила девушка после минутного молчания. - Составь список приглашённых и передай мне. Я уточню у Рудры этот вопрос. Потому что, если честно, и сам не до конца понимаю всех его нововведений. - Хорошо, - кивнула Анджали. – Через полчаса список будет у тебя. *** Через час выяснилось, что Рудра намерен лично присутствовать на всех мероприятиях, проводимых в Шантиване, на которых количество гостей, исключая, конечно, семьи Райзада и Гупта, будет превышать десять человек, включая дополнительно нанятый персонал. На празднование Джанмаштами в составленном Анджали списке значилось почти двадцать приглашённых, а это значило, что детектив в этот день обязательно прибудет в резиденцию АСРа. Получив перечень фамилий по электронной почте, Ранават перезвонил Арнаву для уточнения деталей торжества. - Приветствую! – поздоровался он с заказчиком, как только тот снял трубку. – Я правильно понимаю, что приписка типа «плюс два» обозначает двух сопровождающих? - Логично, - кивнул АСР. – А у тебя были другие варианты? - Варианты могли быть у мисс Райзада, - буркнул Рудра. – Кто знает, что может прийти в голову женщине? - Арнав не стал реагировать на риторический вопрос друга. Хотя бы потому, что сам не мог понять, несмотря на исповедь Ранавата, как детективу пришло в голову, что он может быть причиной смерти Анджали. – Тааак, - протянул Рудра, пробегая глазами список. – А ты не знаешь, что делает в списке фамилия Ранават? И что значит «плюс один» напротив неё? Арнав криво усмехнулся. Он вспомнил, как сам задал сестре тот же вопрос. «Ты же сказал, что намерен приглашать его как друга, - ответила Анджали. – Вот я сразу и включила его в список гостей. А под «плюс один» я имела в виду Друва. Джанмаштами, всё-таки, семейный праздник, - пожала она плечами, стараясь выглядеть безразличной. – Но если такой очевидный вариант ему на ум не придёт, то пусть попробует рискнуть головой и привести с собой другую женщину!» - Анджали резко развернулась и вышла из комнаты брата, высоко вздёрнув подбородок. Арнав тогда подумал, что они с сестрой очень похожи, кто бы что ни говорил, просто взрывной коктейль из генов двух древних благородный семей Малик и Райзада, что бурлит в их крови, проявляется в ней, по натуре мягкой и тихой женщине, несколько реже. - Чего молчишь? – нетерпеливый тон детектива выдернул АСРа из воспоминаний. – Не знаешь? Или не хочешь говорить? - Думаю, ты и сам можешь интерпретировать эту ремарку, - уклончиво ответил Арнав, не желая влезать в непростые отношения друга и сестры. - Ладно, - в тоне Рудры слышалась досада. – Хорошо, в работу принял. Завтра утром приеду готовить объект. - Тогда до встречи. Мужчины попрощались и разъединились. *** С самого утра в Шантиване была суета. Подготовка к празднованию рождения Кришны шла полным ходом, начиная от украшения особняка и заканчивая приготовлением традиционных для этого дня блюд. Заботу о сладостях, конечно же, взяла на себя семья Гупта. Анджали, оставив дочь на попечение бабушки и тёти, командовала слугами и работниками в гостиной и на кухне, стараясь всё время держать в поле зрения входную дверь. Но мужчина, которого она ждала с рассвета, не торопился переступать порог дома Райзада. Ближе к обеду, отпустив рабочих, когда, наконец, с украшением Шантивана было покончено, Анджали решила найти в кладовке мамину ракушку для богослужений. Но едва её пальцы коснулись ручки заветной двери, как из гостиной до неё донёсся голос Эн-Кея: - Оу, Рудра! Ты здесь? Прогони, друг! - в ответ послышался тихий рокот баритона детектива, но слов девушка разобрать не смогла. – Точно! Проходи! Прости, ты же знаешь мой хинди, - вновь заговорил Нанке. – Тебя Нанав пригласил? – судя по громкости, молодые люди двигались в направлении мисс Райзада. - Нет. Анджали. Теперь девушка хорошо слышала, что говорил любимый. И собственное имя, произнесённое этим бархатным баритоном, заставило её затаить дыхание. Мисс Райзада зажмурилась и крепко сжала в ладони ручку двери кладовки, борясь с внезапно охватившей сердце болью. «Анджали»… Как давно она не слышала этого слова из его уст! Как соскучилась по его глазам, улыбке, рукам! Возможно, это чистой воды мазохизм, но Анджали не могла просто отпустить и забыть всё, что было между ними. Пусть Рудра отталкивает её, пусть пытается игнорировать, но девушка твёрдо решила сделать всё возможное, чтобы он не ушёл из её жизни. Анджали ведь пыталась забыть, уехать. Но двухмесячная разлука, когда она ни одного слова о нём ни от кого не слышала, «Артемис», Кхуши, Пранав – ничто не смогло заставить её выкинуть детектива из сердца. А когда они столкнулись у офиса «Ар-Групп», девушка поняла, что любые попытки похоронить свою любовь к Рудре будут обречены на провал, потому что без него мир вообще не имел смысла. - … Я сегодня утром посмотрел, все камеры в порядке. Анджали вздрогнула, неожиданно услышав голос кузена совсем рядом. Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как мужчины приблизились к её невольному укрытию. Мисс Райзада, наконец, распахнула дверь кладовки и поспешила войти внутрь, чтобы не выдать себя: сейчас она не была готова ко встрече любимым. - Может, всё-таки переберёшься в Индию на ПМЖ? Такой специалист в команде – это мечта, - голос Ранавата звучал глухо из-за закрытой двери. Анджали замерла, боясь даже вздохнуть, чтобы ненароком не выдать себя. - Нет, даже не уговаривай. В Австралии у меня родители, друзья, моя команда, в конце концов. Ты лучше сам приезжай. АСБР тебя с руками оторвёт, - это было удивительно, но Нанке говорил тихо и без ошибок. - Уж увольте! Я своё отслужил! – при этих словах Анджали ясно представила себе, как Рудра усмехнулся в усы и покачал головой. – Кстати, а где мой непосредственный начальник? Его в офисе нет, и ребята сказали, что сегодня он вообще не покидал Шантиван. - У себя, - вздохнул Эн-Кей. – Сегодня на праздник должна прийти Кхуши, вот он и окопался в комнате. Но брат и носа на праздник не покажет. - Так не любит Джанмаштами? - Нанав, действительно, парень не компанейский. Он предпочитает нудные деловые вечеринки весёлым традиционным праздникам. Но, мне кажется, сейчас дело в другом. - Не думаю, что нам нужно лезть Арнаву в душу, - мудро заметил Ранават. – Давай лучше я пойду проинструктирую охрану у ворот, а ты найди, пожалуйста, Анджали и узнай, не изменился ли список гостей. - О’К, - ответил Нанд Кишор, и за дверью послышались удаляющиеся шаги. Анджали выдохнула, только сейчас поняв, что практически не дышала, слушая разговор кузена и детектива. Рудра вновь назвал её по имени. А это значит, что, несмотря на то, что он не захотел лично с ней общаться, а послал Нанке, для детектива их отношения всё же нечто большее, чем просто «охранник – объект охраны». Мисс Райзада улыбнулась и расправила плечи: «Надеюсь, мистер Ранават, Вы не будете долго упрямиться и скоро поймёте, что совершили серьёзную ошибку, отказавшись от меня». *** - Господин Ранават! Не думала, что Вы примете моё приглашение. Холод и даже некоторая надменность в голосе дались Анджали с большим трудом, когда она, выполняя свои обязанности хозяйки вечера, подошла к детективу. Дорогое, ярко-красное, сверкающее натуральными камнями и жемчугом сари, богатый ювелирный гарнитур, тщательно нанесённый макияж, цвета которого пристали скорее агрессивной хищнице, чем нежной девушке, какой все знали мисс Райзада, - всё это должно было помочь молодой матери предстать перед любимым в образе гордой королевы. Но если внешние атрибуты легко справились с этой задачей, то душевный трепет и саднящая боль в сердце грозили разрушить так кропотливо создаваемую картинку и сорвать с Анджали противную её природе маску, выдав настоящие чувства. Поэтому девушка не рискнула посмотреть Рудре в глаза, позволяя взгляду как будто безразлично-лениво блуждать по гостиной, изредка на доли секунды задерживаясь на ком-то из гостей. - Выбор у меня был невелик, - негромко ответил мужчина. – Или гость, или секьюрити. Ранават с трудом сдерживал себя, чтобы не заключить любимую в объятия, а потом не подхватить её на руки и не унести в ванную, чтобы смыть с лица боевую раскраску и переодеть в другой, более скромный и женственный наряд. Но им самим установленные рамки их отношений не позволяли ему даже заикнуться о своём мнении по поводу внешнего вида девушки. И потому Рудра только стиснул покрепче кулаки, спрятав руки за спиной. - А где же Ваш «плюс один»? – как можно более безразличным тоном спросила Анджали. – Или она прибудет позже? – девушка, едва заметно дёрнув бровью, бросила на мужчину короткий взгляд, чтобы Ранават не успел ничего прочесть в её глазах. - Друв отмечает сегодняшний праздник с семьёй, - пророкотал детектив. Анджали не смогла сдержать улыбку, довольная тем, что Рудра всё же не попался в её ловушку, невольно добавляя ей ещё капельку уверенности в своих догадках. - И что же, больше некого было пригласить? – холодность тона никак не вязалась с подрагивающими в улыбке губами. - Вы прекрасно знаете, что у меня, кроме сына, никого нет, - едва ли не зарычал детектив, с трудом сдерживая себя, чтобы хорошенько не встряхнуть Анджали, заставляя её выкинуть из головы подобные мысли. - Жаль, что такой мужчина одинок, - бросив на любимого взгляд из-под ресниц, мисс Райзада поняла, что перегибает палку: глаза Ранавата метали гневные молнии, а брови сурово сошлись на переносице. - Что ж, тогда желаю Вам хорошо провести время, - девушка посчитала за лучшее не провоцировать больше Рудру и поспешно ретировалась, затерявшись среди гостей. *** С самого утра у Кхуши было замечательное настроение. Сердце радостно трепетало в груди, хотелось петь, танцевать, смеяться и со всеми вокруг делиться своим счастьем. Девушка сама не понимала причины своего состояния. Но стоило Бабочке с комфортом устроиться на заднем сиденье машины Акаша, который приехал забрать их на праздник, как всё сразу стало ясным, как день: всё дело в том, что они едут в Шантиван! Сознание того, что совсем скоро она переступит порог особняка Райзада, окрыляло, заставляя улыбку не сходить с лица, а глаза - светиться ярче праздничных гирлянд. Кхуши чувствовала, что этот дом значит в её жизни очень многое, только вот упрямая память никак не желала открыть, что именно. После церемонии поклонения Кришне Кхуши вышла из особняка и не спеша побрела по вымощенной декоративным булыжником дорожке в сад. Среди шумной толпы ей стало душно, и разболелась голова. А здесь, под звёздным небом, было тихо и прохладно, и ощущение счастья, что с утра взрывалось в душе красочным фейерверком, стало походить на мягкую морскую волну, что, с тихим шорохом накатывая из глубины подсознания, обнимает сердце тёплым удовлетворением. Кхуши дошла до границы сада, где ровными рядами выстроились фруктовые деревья, кажущиеся в сумраке ночи живыми, и повернула назад. И вдруг что-то заставило её поднять глаза и посмотреть на террасу, раскинувшуюся по крыше Шантивана. В тот же миг от ограждающих её перил метнулась тень, скрывшись в темноте. Девушка, совсем не испугавшись, ещё некоторое время вглядывалась в то место, а потом, пожав плечами, снова двинулась в сторону дома. Таинственная тень оставила в душе смутное беспокойство, приправленное смесью неясных чувств, которые Бабочка никак не могла распознать. Удивительно, но Кхуши не было страшно, скорее даже наоборот, девушке казалось, что её оберегают и защищают. - Кхуши, что-то случилось? – навстречу Бабочке шёл улыбающийся Нанд Кишор. - Нет, - покачала головой девушка. – Просто у меня разболелась голова, я и решила подышать свежим воздухом. - Тебе плохо? – у парня в глазах заплескалось беспокойство. – Может, стоит прилечь? - Не волнуйся, уже всё хорошо, - улыбнулась Кхуши. - Если хочешь, я могу отвезти тебя домой, - предложил Нанке. - Спасибо, не нужно. Мне совсем не хочется уезжать. Знаешь, если бы могла, то я осталась бы в Шантиване навсегда! Такое ощущение, что моё место именно здесь, что в этом доме сосредоточено все самое важное и дорогое в моей жизни, - поделилась Кхуши своими переживаниями с другом. - Возможно, ты права, - загадочная улыбка скользнула по губам парня. – Уверен, однажды утром ты проснёшься и всё вспомнишь. - Ты не представляешь, как сильно я этого жду! Я смертельно устала от неизвестности! - А может быть, ты так чувствуешь себя потому, что Паяль теперь живёт здесь? – решил увести разговор со скользкого пути Эн-Кей. - Сестра? Я не думала об этом, - Кхуши нахмурилась, рассуждая о предположении Нанке. – Думаю, ты прав! – наконец, спустя несколько секунд, радостно согласилась с другом Бабочка. – Наверное, именно в этом причина моей грусти по Шантивану. Так что давай вернёмся в дом, чтобы я могла подольше побыть с Паяль, прежде чем вернусь в Лакшми Нагар. *** Наверное, если бы какой-нибудь террористической группировке пришло в голову захватить резиденцию Райзада, Рудра был бы последним, кто заметил нападение. Всё его внимание весь вечер было сосредоточено на хозяйке мероприятия. Анджали передвигалась по гостиной, переходя от одной группы гостей к другой, и время от времени бросала на него взгляды, значение которых Ранават, как ни старался, разгадать не мог. Но даже без этой игры в гляделки детектив не смог бы сосредоточиться ни на чём другом: знать, чувствовать, что любимая рядом, что в любой момент он может заговорить с ней, дотронуться – это всё, что занимало сейчас все его мысли и внимание. Наверное, уже сотню раз подряд он обругал себя последними словами за идею лично сопровождать мероприятия в Шантиване и поклялся не переступать больше порога особняка. Но стоило Рудре увидеть, как Анджали смеётся чьей-то шутке или улыбается очередному гостю, особенно если он мужчина, как руки его сами собой сжимались в кулаки, и намерение назначить ответственным за сопровождение праздников в доме Райзада кого-нибудь из своих подчинённых таяло, как предрассветная дымка под лучами утреннего солнца. Будто нарочно дразня мужчину, девушка постоянно оказывалась рядом, как бы случайно задевая его рукой, плечом, паллой или разлетающимися от резкого поворота волосами, обдавая кружившим голову ароматом духов. Не единожды детектив хотел послать ко всем чертям свой страх быть рядом с любимой женщиной и, презрев все правила приличия, схватить Анджали в охапку и унести её туда, где они будут только вдвоём. Но каждый раз перед его глазами вставала истерзанная Паро и его собственные окровавленные руки, и эта картина мгновенно отрезвляла затуманенный любовью разум, заставляя крепче стискивать зубы, но терпеть добровольное отречение от счастья. *** Все чувства и мысли Анджали сегодня были сосредоточены на Рудре. Постоянно ища его глазами среди гостей, она, пытаясь привлечь к себе внимание любимого, смеялась и разговаривала чуть громче обычного, старалась как можно чаще оказываться рядом, как бы случайно касаясь его, и внимательно следила за реакцией детектива на свои действия. Ранават, надо отдать ему должное, был почти невозмутим. И вот это самое «почти», угадываемое по едва уловимому движению губ, плескавшееся в глубине коротких взглядов и скрытое в напряжённом развороте плеч, давало Анджали силы продолжать игру и верить в то, что её тактика обязательно приведёт к желаемому результату. Укладываясь спать этой ночью, мисс Райзада уже придумывала новый повод устроить в Шантиване званый вечер, чтобы как можно скорее вновь увидеть любимого.