Вера, семья и дружба были не просто незыблемыми для меня. Они оставались источником душевного комфорта и спокойствия.
Елизавета II
Приехав домой, Кхуши целый день провалялась в кровати. Это был первый раз, когда девушка могла позволить себе такую роскошь, и она не преминула воспользоваться этой возможностью. Раньше тётушка начинала громко звать своего бога и подзатыльниками выгоняла её из постели, стоило Бабочке лишь попытаться прилечь среди дня; а сегодня то и дело сетовала на неугомонность племянницы, стоило Кхуши встать с кровати хотя бы только для того, чтобы сходить в туалет. Но следующим утром праздное лежание в постели показалось девушке до зубовного скрежета скучным времяпровождением. Поэтому, проснувшись с первыми лучами солнца, Бабочка наскоро умылась и отправилась на кухню, решив приготовить завтрак. Пури, чатни и морковная халва были готовы в рекордно короткие сроки, слава Богине, что при падении Кхуши повредила левую руку. А вот приготовление десерта в это раз растянулось. Девушка смаковала любимый процесс, наслаждаясь каждым движением, с удовольствием вдыхая ароматы пряностей. - Мммммм… Дочка, джалеби у тебя сегодня получились как никогда! Неожиданно раздавшийся рядом голос матери заставил Кхуши вздрогнуть. Девушка настолько погрузилась в приготовление, что не заметила, как на кухню вошла Гарима. - Мама! Нельзя же так подкрадываться и пугать людей! – попеняла родительнице Бабочка, прижимая ладонь к груди. – Я ж так снова в больницу попаду, только теперь с сердечным приступом. - Меньше надо в облаках витать, глупышка, - улыбнулась в ответ Гарима. – Вижу, ты приготовила завтрак. Не устала? Доктора ведь велели тебе не перенапрягаться. - Нет, мама, что ты! Наоборот, я так соскучилась по кухне! - Особенно по джалеби, - улыбнулась Гарима. - Особенно, - подтвердила Кхуши и звонко рассмеялась. Завтрак прошёл оживлённо. Кхуши не замолкала ни на минуту, делясь с родственниками воспоминаниями, посетившими её в родных стенах, рассказывая о забавных случаях, произошедших в больнице или напоминая проделках своего непоседливого детства. Когда все насытились, Гарима начала убирать со стола, а Мадхумати отправилась на кухню готовить чай. Кхуши же обе строго настрого наказали сидеть и отдыхать, ведь она и так уже приготовила завтрак. Как только обе женщины скрылись на кухне, зазвонил телефон. Кхуши быстро допрыгала до него на одной ноге и сняла трубку. - Алло! - Доброе утро, Кхуши! - Диди! Утро действительно доброе, раз ты звонишь! – широко улыбнулась девушка. – Как у тебя дела? Всё хорошо? - У меня всё прекрасно. А ты как? - Отлично! Я сегодня приготовила завтрак, - похвасталась Бабочка. - Кхуши, но ведь доктора велели тебе не перенапрягаться… - Паяль прервал заразительный смех на другом конце провода. – Что такого забавного я сказала? - Ничего, диди, - всё ещё смеясь, ответила Кхуши. – Просто ты слово в слово повторила то, что мне сказала утром мама. Вы с ней похожи. - Глупышка, - улыбнулась Паяль. – Ладно, я звоню не просто поболтать. Скажи, ты не будешь против, если я приеду сегодня в гости… - Конечно, нет! – радостно воскликнула Кхуши. - Подожди, послушай меня! Ты никогда не даёшь договорить! - Просто ты говоришь очень медленно, - фыркнула Кхуши. – Тебе надо научиться выражать свои мысли быстрее, диди! - Если ты и дальше будешь говорить со мной в таком тоне, то я положу трубку, - обиженно заявила Паяль. - Нет-нет, диди! Я обещаю, что выслушаю тебя молча до конца! – затараторила девушка, испугавшись, что сестра исполнит свою угрозу. - То-то же, - проговорила Паяль. – Ладно, слушай, - смилостивилась миссис Райзада над сестрой. - Ты не будешь против, если я приеду сегодня в гости не одна? Мои золовка и младший деверь очень хотят навестить тебя. Помнишь, доктор Оберой вчера сказал, что ты уже готова принимать гостей из забытого времени? Вот я и подумала… Тем более, что Нанке и Анджали очень по тебе скучают… Кхуши? Ты почему молчишь? - Слушаю тебя, как и обещала. - Кхуши! - Диди, не злись. Конечно, я не против. Мне уже давно не терпится увидеть тех, кого я забыла, и начать уже, наконец, вспоминать. Только у меня к тебе одна просьба. - Да, Кхуши, всё что захочешь. - Не могли бы мы сначала съездить в храм в Чхатарпуре? Я хочу поблагодарить Дургу за то, что спасла мне жизнь, - тихо проговорила Бабочка. - Конечно, Кхуши. Давай я заеду за тобой через час. А Анджали и Эн-Кея попрошу приехать в Лакшми Нагар к обеду. - Замечательно, диди! Спасибо! Жду тебя! – искренне обрадовалась Кхуши. Положив трубку, девушка попрыгала в комнату собираться, ведь в храме Дурги она должна появиться нарядной, чтобы небожительница не обиделась на её неопрятный вид. *** «Спасибо тебе, Богиня, что не дала мне умереть! За это я принесла тебе подношения, приготовленные собственными руками. Надеюсь, тебе всё понравится, и ты будешь оберегать меня и впредь, - закрыв глаза, мысленно обращалась Кхуши к своей небесной подруге, сидя возле её статуи в храме Чхатарпура. – Жаль только, что ты забрала у меня память… Нет-нет, это не претензия! – девушка распахнула глаза и посмотрела в лицо Богине, отчаянно замотав головой, чтобы Дурга не решила, что она чем-то недовольна. – Я понимаю, что всё, что ты делаешь, это только мне на благо. Просто… - Кхуши вздохнула и вновь закрыла глаза, смиренно опустив голову. – Просто мне не понятно, я что-то должна забыть или, наоборот, вспомнить? Ты забрала у меня память в награду, или как испытание? Если это награда, то что же такого страшного произошло в моей жизни, что ты благословила меня забвением? А если испытание, то что такого важного я должна вспомнить, и какой будет приз? Прошу тебя, Богиня, помоги! Дай знак!» - Дочка, прими благословение, - седовласый пандид тронул Кхуши за плечо, прерывая её молитву. Девушка открыла глаза и повернулась к мужчине. В руках у священнослужителя был небольшой узелок из покрывала Богини. Кхуши несмело протянула вперёд сложенные ладони. - Держи, только аккуратно, - пандид бережно переложил подношение Бабочке в руки. – Внутри очень хрупкий дар. - Спасибо! – прошептала девушка и поднесла узелок ко лбу. Мужчина улыбнулся и отошёл к другим прихожанам. А Кхуши осторожно положила дар на колени и сложила ладони перед грудью, вновь обращая взор на статую Дурги. - Спасибо, Богиня! Я знала, что ты не оставишь меня! Попрощавшись со своей всемогущей подругой, Кхуши неспешно поднялась и пошла к выходу из храма, где её уже ждала сестра. *** Паяль с матерью заканчивали накрывать на стол к обеду, слушая весёлое щебетание Бабочки, когда раздался звонок в дверь. - Я открою, - младшая невестка семьи Райзада поставила тарелку и поспешила открыть. Кхуши встала с дивана и, опираясь на трость, сделала несколько шагов к двери, робко выглядывая из-за плеча сестры. На пороге стояла красивая девушка. На губах её играла нежная улыбка, в тёмно-русых волосах золотом блестело солнце, а обрамлённые длинными густыми ресницами глаза смотрели на Бабочку одновременно с надеждой и настороженностью. - Здравствуй, Кхуши! – поздоровалась девушка. Этот высокий нежный голос показался Бабочке очень знакомым. Девушка, чуть прищурившись, ещё раз оглядела гостью, и вдруг перед её глазами встала картинка из прошлого. - Ступай с правой, - широко улыбнувшись, ответила Кхуши, сделав шаг навстречу Анджали. Мисс Райзада несколько секунд непонимающе смотрела на невестку, приоткрыв ротик, а потом широко и радостно улыбнулась: - Ты вспомнила! Кхуши, я так рада! - Анджали крепко обняла девушку. – Я так скучала по тебе! - Анджали, я… - Кхм-кхм, - тактичное покашливание у двери прервало радостную встречу девушек. – Мне можно везти? - Что-что? – удивлённо посмотрела Кхуши на молодого симпатичного парня, небрежно облокотившегося о косяк. - Да, Эн-Кей, конечно, ты можешь войти, - сделала приглашающий жест рукой Паяль. - Оу, точно, войти, - молодой человек смущённо улыбнулся и прикоснулся к мочке уха, извиняясь за ошибку. – Кхуши, привет! Моё имя Нанд Кишор, но друзья зовут меня Эн-Кей, - представился парень, сделав шаг в сторону Бабочки. – А ты… - Я звала тебя Нанке? – неуверенно спросила девушка. – И мы… Мы с тобой танцевали? - Да! Да, Кхуши! Ты вспомнила?! – радостно воскликнул парень, сделав ещё один шаг вперёд. - Да… Да! – глаза Кхуши заблестели, а на лице засияла счастливая улыбка. – Я вспомнила, Нанке! Богиня, как я рада, что вы приехали! – девушка взяла обоих гостей за руки. – Нашлись ещё кусочки моей памяти! - Здорово, Кхуши! Я так гад! – заулыбался Эн-Кей от уха до уха. - Рад! – хором поправили его девушки и дружно расхохотались. - Кстати, тебе очень идёт новая стрижка. Ты с ней выглядишь так по-европейски, - заметил парень. Кхуши засмущалась и нервно пригладила волосы. А Паяль больно пихнула деверя локтем под рёбра. - Это парик, - прошипела она. - Да? Оу, sorry, - улыбка тут же слетела с лица Нанда Кишора. – Кхуши, я не хотел тебя обидеть! Прости, я не знал… - Ничего, Нанке, - неловко подала плечами девушка, не поднимая глаз. - Зато у меня, видимо, очень хороший парик, раз ты не заметил, что волосы не настоящие. - Да, Кхуши, парик замечательный! – попытался разрядить ситуацию парень. - Эн-Кей, - шикнула Анджали, приложив палец к губам, призывая брата замолчать. - Боже ж ты мой! – зычный голос Мадхумати заставил всех четверых повернуть головы в сторону тётушки. - Приглашай уже гостей за стол, сумасшедшая девчонка! Держишь их на пороге, как неродных, Боже ж ты мой! За стол все расселись в прекрасном настроении. Кхуши настояла, чтобы Анджали и Нанке сели по обе стороны от неё. Картинки воспоминаний, то и дело вспыхивающие перед глазами, заряжали девушку энтузиазмом и надеждой. А забавная речь парня, который сегодня ещё старательнее, чем обычно, играл свою роль шутника и балагура, не давала весёлому смеху смолкать за столом. После обеда Кхуши, вручив гостям по чашке чая, пригласила Эн-Кея и Анджали переместиться на диван. - А почему вы не привезли с собой Далджит? – спросила девушка у мисс Райзада. – Мне Паяль так много рассказывала о малышке, что я уже сгораю от нетерпения с ней познакомиться. - Просто это наша первая встреча, - пожала плечами Анджали. – И я не знала, как всё пройдёт. Поэтому решила оставить Долли на попечение бабушек. Но в следующий раз, обещаю, мы навестим тебя вместе с ней. - Да, Кхуши! – подпрыгнул на месте от переизбытка чувств Нанке, пролив на себя чай. – Ой! Sorry! Молодой человек начал одной рукой суетливо отряхивать бурую жидкость с футболки, а другой – попытался устроить чашку на журнальном столике у дивана. Но одно неловкое движение – и чай залил всю поверхность столешницы, намочив узелок с подношениями, что лежал в самом её центре. - Богиня! – воскликнула Кхуши, тут же переключив внимание с Эн-Кея на подарок своей всемогущей подруги. Девушка схватила узелок и начала осторожно отряхивать его. А Нанке теперь уже и не знал, за что извиняться, он покраснел от смущения и чувствовал себя крайне неловко, понимая, что испортил какую-то очень важную для подруги вещь. Через несколько секунд подоспела Гарима с тряпкой и убрала последствия несчастного случая. Женщина предложила парню новую чашку чая, но тот отказался, смешно завертев головой, будто миссис Гупта протянула ему королевскую кобру. - Кхуши, - тем временем обратилась к невестке Анджали, увидев, с каким трепетом отнеслась девушка к узелку. – Что там? - Это благословение из храма в Чхатарпуре. Мне отдал его сегодня пандид, когда я попросила у Богини подать мне знак. Смотри. Кхуши развернула ткань у себя на коленях. Внутри узелка скрывались два небесно-синих цветка примулы и веточка розмарина. Они уже были немного подвядшими, то, тем не менее, до сих пор сохранили свои аромат и яркость. - Кхуши, а ты знаешь, что означают эти цветы? – тихо спросила Анджали. - Нет. - Розмарин называют цветком памяти. А примула означает «побеждающая благодать». Я не знаю, какого знака ты просила у Богини, но мне кажется, цветы говорят о том, что память к тебе скоро вернётся, и это станет благословением Дурги. - Думаешь? – Кхуши посмотрела на Анджали широко распахнутыми глазами, в глубине которых плескалась надежда. - Уверена! – мягко улыбнулась мисс Райзада, нежно погладив невестку по щеке. *** Прощалась с гостями Кхуши уже затемно. Ни она, ни Анджали с Эн-Кеем не желали расставаться. Брат и сестра слишком долго не видели девушку, чтобы им хватило нескольких часов в её обществе. А Кхуши, чувствуя, что сейчас рядом с ней пусть и забытые, но близкие люди, с которыми она чувствовала себя спокойно и комфортно, боялась, что вместе с ними прекратятся и воспоминания, так часто вспыхивающие сегодня в голове цветными фото из прошлого. - Обязательно приезжайте ещё! Слышите? - Обязательно приедем! – заверил Кхуши Нанке. – И ты приезжай к нам. - Я очень хочу, но врач пока запрещает, - уголки губ девушки опустились, придав её лицу грустное выражение. – Говорит, что слишком интенсивное восстановление памяти может повредить процессу. Настоятельно рекомендовал не перебарщивать с новыми впечатлениями. - Что ж, тогда тебе придётся терпеть нас здесь, - подмигнула Анджали. *** - Да, нани, сегодня мы снова собираемся ехать, - услышал Арнав обрывок фразы сестры, спустившись к завтраку. - Куда это вы собрались? И кто это «мы»? – спросил мужчина, отодвигая стул и усаживаясь. - Мы – это я и Нанке. А собрались мы к Кхуши, - с улыбкой ответила Анджали. - К Кхуши? Снова? – Арнав удивлённо вскинул брови. - Да, - кивнула девушка. – Мы были у неё вчера. Но ты вернулся очень поздно, я и не смогла тебе рассказать. - И как она? – хриплым голосом спросил АСР после паузы. - Замечательно! – с энтузиазмом начала рассказывать Анджали, не обратив внимания на перемену настроения брата. – Она сразу вспомнила меня и Нанке! А чуть позже – нани и Лакшми! Представляешь, чоте?! А самое удивительное, что Паяль ей говорила про Лакшми, но Кхуши вспомнила её только вчера! Сегодня мы возьмём с собой Долли, чтобы не сильно нагружать память невестке, а завтра в Лакшми Нагар поедет нани. И ты тоже обязательно поезжай! Я уверена, Кхуши вспомнит тебя, как только увидит! - Нет, - Арнав покачал склонённой головой. - Нет? – Анджали удивлённо округлила глаза. – Но почему, чоте? Ты обязательно должен навестить Кхуши… - Я сказал «нет»! – Арнав выскочил из-за стола, с грохотом отодвинув стул, и быстрым шагом покинул столовую. - Что с ним? – недоумённо пробормотала Девьяни. - Не знаю, нани, - ответила Анджали, пожав плечами. – Но после завтрака я обязательно с ним поговорю. Пусть пока немного остынет. *** Уже целых полчаса Арнав занимался цветами, чтобы немного успокоиться. Но старый проверенный способ на этот раз не сработал: руки автоматически выполняли знакомые действия, в то время как сердце разрывалось на части. Кхуши его не вспоминала! Акаша, Анджали, Нанке, нани, даже Лакшми! Но не его! Хотя с Кхуши его связывало, несомненно, гораздо больше, чем всех остальных его родственников, вместе взятых. И если уж она вспомнила автомобиль, но не водителя, значит, шансов вернуть жену практически нет. Арнав со злостью отшвырнул лейку и спрятал лицо в ладонях. - Чоте? – нежный голос сестры оторвал мужчину от грустных размышлений. – С тобой всё в порядке? - Да, ди, - тихо ответил Арнав. - Чоте, почему ты не хочешь поехать к Кхуши? – Анджали подошла к брату и заглянула ему в глаза. - Я очень хочу, ди, но я не могу, - простонал Арнав и отвернулся, пряча вдруг набежавшие на глаза слёзы. - Но почему? – мисс Райзада подошла к брату и обняла его со спины, даря поддержку. – Тебе не нужно бояться, чоте! Я уверена, Кхуши обязательно вспомнит тебя, едва взглянув! - Нет, ди. Она меня не вспомнит. Мы не раз уже виделись, но я до сих пор для неё незнакомец, - горько усмехнулся мужчина. – В любом случае, я не нарушу данное жене слово. - Какое слово? – отстранившись от брата, спросила Анджали. – Что и когда ты уже успел пообещать? - Я обещал, что больше никогда её не побеспокою, - отрывисто проговорил Арнав и, вырвавшись из родных объятий, отошёл от сестры на несколько шагов. – Кхуши ещё в первые дни после комы выгнала меня из палаты и потребовала больше никогда не приходить. - Но, чоте, ведь это было так давно! Сейчас всё изменилось! – попыталась образумить Анджали брата. - Нет! – АСР резко развернулся и посмотрел сестре в глаза. – Я не могу! Ди, если она сама вспомнит меня и позовёт, я примчусь в ту же секунду хоть с другого конца света! – Анджали вздрогнула, увидев бескрайний океан боли во взгляде брата. – Но сам я к ней не пойду! Я не переживу, если Кхуши ещё раз меня отвергнет! - Но, чоте… - Нет! - резко перебил Райзада сестру, выставив ладонь вперёд. – Ты сама сказала, что Кхуши вспомнила нани и Лакшми, хотя с ними она ещё не встречалась. Но ведь муж должен занимать в жизни жены гораздо более важное место, чем домашнее животное. Как считаешь? А если она вспомнила даже козу, а меня не узнала и при встрече, может, ей это и не нужно? Может, Кхуши будет лучше, если я навсегда исчезну из её жизни? - Чоте… - вновь попыталась вставить слово Анджали. - Нет, ди. Я всё решил. Я готов бороться до последней капли крови, но только если Кхуши мне это позволит. А делать что-то портив её воли я больше никогда не буду, - твёрдо сказал мужчина. – Я и так уже достаточно натворил, - Арнав глубоко вздохнул и отвернулся, пытаясь скрыть эмоции. – Очень прошу тебя, навещай Кхуши, разговаривай, общайся, помогай. Мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что ты рядом с ней, что сразу же мне скажешь, если вдруг что-то понадобится. Ты ведь скажешь? – АСР искоса посмотрел на сестру в ожидании ответа и, когда Анджали кивнула, продолжил. – Я доверяю только тебе, ты – самый родной для меня человек, ди. И мне будет легче, если две самые дорогие для меня женщины, без которых я просто не смогу жить, будут рядом друг с другом. А я… - Арнав вздохнул и пожал плечами. - Я буду ждать и надеяться, что однажды Кхуши вновь назовёт меня своим мужем.