Настоящая сила пробуждается лишь тогда, когда защищаешь близких тебе людей.
И. А. Дружинин
Никогда ещё Шьям не испытывал такого опьяняющего предвкушения. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не сорваться и не начать действовать раньше времени. Всю ночь Джа продумывал операцию, стараясь не упустить из виду ни малейшей детали. Он пытался предусмотреть каждый нюанс, предугадать все возможные неожиданности. Лишь под утро его сморил сон, но и тогда демоническая улыбка не покинула его лица, мешая мерзавцу хотя бы во сне принять человеческий облик. *** Вернувшись в Шантиван из больницы, Арнав принял душ, натянул любимые треники и джемпер и, удобно устроившись на софе, включил ноутбук. Бегло просмотрев почту, глава «АР-Групп» перенаправил часть корреспонденции руководителям филиалов и отделов корпорации, снабдив их своими замечаниями и инструкциями; часть писем, содержащих в большинстве своём рекламу абсолютно ненужных товаров и услуг, удалил; с десяток корреспондентов удостоились личного ответа миллиардера; а остальные послания были отправлены верному помощнику Матхуру. Разобравшись с почтой, АСР взял мобильный телефон и вышел к бассейну. - Аман, доброе утро, - поприветствовал мужчина помощника, как только тот ответил на звонок. – Меня сегодня не будет. Завтра, наверное, тоже. Если честно, не знаю, когда появлюсь, - Арнав устало потёр переносицу. – Дядя сегодня едет в Мумбаи, потом в Банголор и в Удайпур, за ним контракты с поставщиками аксессуаров, кружев, бижутерии и прочей галантереи. Вы с Акашем остаётесь за главных в офисе. Встречи, конференции, переговоры, контракты, кадровые вопросы – всё на вашей совести. Почту буду отправлять каждое утро. Если нужна будет моя подпись, передавай бумаги с Акашем в Шантиван. Меня беспокоить только в крайних случаях! - Да, сэр. Конечно, сэр, - тут же откликнулся Аман, застенографировав все распоряжения. – Что-нибудь ещё? - Нет, пока всё, - ответил Арнав и глубоко взохнул. – Аман… Знаю, что в последние пару месяцев сбросил на тебя все дела, и ты работаешь сверхурочно. Обещаю, что, когда всё утрясётся, получишь компенсацию в полном объёме. - В таком случае, я бы не отказался от повышения… - аккуратно заметил Матхур. - Правда? – тихо рассмеялся Арнав. – Должность заместителя руководителя корпорации тебя устроит? - Да, сэр, вполне, - хохотнул в ответ Аман. – Но я шучу: меня и небольшая премия вполне удовлетворит, - тут же оговорился мужчина, прекрасно зная нрав своего босса и понимая, чем ему грозят подобные требования в случае, если у начальства настроение ни к чёрту. - А я – нет, - серьёзно ответил АСР. – Ты вполне заслужил повышение и по праву займёшь эту должность. - Сэр, я… - Но только после того, как я вновь вернусь к своим обязанностям в полном объёме, - перебил подчинённого Райзада. - Так что праздновать пока рано. - Конечно, сэр, - согласился Аман, в голосе которого всё же явно чувствовалась радость от подобной перспективы. - Почту я уже тебе отправил. Все текущие вопросы решайте с Акашем самостоятельно, я вам доверяю, - вернулся Арнав к сухому деловому тону беседы. – Возможно, я не всегда смогу быть на связи. Если что – пиши сообщение, отвечу при первой возможности. - Слушаюсь, сэр. - Это пока всё. Не подведи меня! – АСР сбросил вызов, не дожидаясь ответа помощника. Но Арнав недолго наслаждался тишиной. Спустя пару секунд его мобильник издал знакомую трель, извещая о входящем вызове. - Да, - бросил Райзада в трубку, даже не взглянув на дисплей, чтобы узнать, кто его побеспокоил. - Не разбудил? - Я и не ложился. - Да, ребята мне сказали. Но я думал, что ты вернёшься домой и хоть немного поспишь. - Не хочется пока. - Как знаешь. Хотя я бы на твоём месте всё же отдохнул, потому что, сам понимаешь, сейчас как никогда важно иметь свежую голову. - Знаю, - Арнав устало потёр лицо. – Как у вас там дела? Как сестра? - Анджали с дочкой чувствуют себя прекрасно. Возле дома ошиваются два подозрительных типа, но мои парни за ними присматривают. - Что за…?! Почему вы их не скрутили и не сдали в полицию?! - Нельзя, Арнав! Если это прихвостни Джа, а я думаю, что так оно и есть, то этим мы спугнём мерзавца. Он поймёт, что его намерения вычислили, и снова скроется. И уж тогда мы точно больше его не увидим. Так что приходится жертвовать мелкой рыбёшкой, чтобы взять крупного хищника. - Ты прав, - нехотя произнёс Райзада после минутной паузы. – Но не спускай с моих сестры и племянницы глаз! Мелкая рыбёшка вполне может оказаться пираньей. - А ты поэт, - хохотнул в трубку Рудра. - Да иди ты… - огрызнулся Арнав. - Ладно, побереги свою злость для Шьяма, не трать всё на меня. Лучше скажи, как у вас дела? - Всё в норме. Я, по крайней мере, никаких подозрительных личностей не заметил. - И это уже хорошо. Не думаю, что Джа предпримет что-то до вечера: это слишком опасно. Так что у тебя есть время хорошенько отдохнуть, чтобы подготовиться к бессонной ночи. - Обещаю воспользоваться этой возможностью сразу после завтрака. Береги Анджали! – вместо прощания сказал АСР детективу. - Больше жизни! – привычно ответил Ранават. *** - Всем доброго вечера и спокойной ночи, - сказал АСР, поднимаясь из-за стола в самом разгаре ужина. - Арнав, куда ты собрался? – остановила его Девьяни, накрыв своей рукой ладонь внука, что всё ещё лежала на столе. - В больницу, нани. - Что-то случилось с Кхуши? – женщина с беспокойством заглянула мужчине в глаза. - Нет, всё в порядке, - покачал головой Райзада. - Мама, просто наш Арнав очень соскучился по жене. Я прав, сынок? – с улыбкой обратился к племяннику Махендр. - Да, дядя, - кивнул АСР. Девьяни улыбнулась внуку и ласково сжала его руку. - Не понимаю, зачем тебе туда ездить? Hello-hi – by-by! Рваное сари тебя совсем не помнит! Арнав, сынок, я думаю, Богиня дала тебе хороший шанс избавиться от этой… жены. Пока память к ней не вернулась, ты можешь быстро, без лишних проволочек и скандалов, развестись и найти себе подходящую по статусу спутницу жизни. Например, мисс Индия. У меня ещё остались контакты! - Манорама! Мама! – одновременно воскликнули Акаш и Девьяни. - Тётя, мне не нужна другая жена, потому что я могу быть счастлив только с Кхуши, - обманчиво-спокойный тон Арнава заставил старшую невестку семьи нервно передёрнуть плечами и опустить глаза. – Ведь Вы же желаете мне счастья? Правда, тётя? - Конечно, - вынуждена была согласиться Манорама. - И Богиня действительно дала мне шанс. Но только не развестись, а исправить все свои ошибки. Поэтому даже если Кхуши меня не вспомнит, я готов познакомиться с ней заново и ещё раз жениться по всем законам и традициям, если понадобится. И моя семья с радостью примет этот брак, потому что моё личное счастье для неё важнее общественного статуса. Так? – АСР вопросительно вздёрнул бровь и обвёл взглядом домочадцев. Все закивали в ответ с искренними улыбками на лицах, только Манорама отрывисто дёрнула головой, обиженно поджав губы. – Ну, вот и прекрасно! А теперь мне пора, - и Арнав, незаметно дав Эн-Кею знак следовать за ним, покинул столовую. Нанке появился у машины кузена спустя три минуты после самого владельца, который ждал его, сидя за рулём внедорожника. - Эн-Кей, Шантиван сегодня на тебе. Я буду в больнице всю ночь. Действуем, как договаривались: все разговоры только в режиме конференции, быть на связи каждую секунду. Не подведёшь? - Ты до сих пор во мне сомневаешься? – парень обиженно нахмурил брови, хотя во взгляде угадывались злость вкупе с разочарованием. - Нет… В смысле, да, доверяю, конечно… Чёрт! – Арнав тряхнул головой. – Просто никак не могу привыкнуть… А твоя способность по щелчку превращаться в придурковатого клоуна только всё усложняет, - мужчина криво ухмыльнулся и посмотрел на брата. Нанд Кишор кивнул, улыбнувшись в ответ, складка между бровей разгладилась. Но через мгновение его лицо вновь приняло серьёзное выражение. - Ты уверен, что я должен остаться здесь? В Шантиване для Шьяма нет ничего ценного. А вот в больнице… - Да, уверен, - кивнул Арнав, твёрдо глядя в глаза кузену. – Если ты останешься дома, я буду знать, что здесь всё будет в порядке. И тогда смогу полностью сосредоточится на охране Кхуши, не переживая за семью. - Что ж, - вздохнул Эн-Кей. – В таком случае желаю удачи! И спасибо за доверие, брат. Это много для меня значит. Губы Арнава чуть дрогнули в улыбке, мужчина завёл мотор, и автомобиль плавно тронулся по мощёной дорожке. Нанд Кишор проводил внедорожник брата взглядом, и когда за хозяином особняка закрылись ворота, парень не спеша двинулся к дому, напевая себе под нос забавную песенку, чтобы заглушить тревожный шёпот зародившегося в глубине души плохого предчувствия. *** Стук в дверь раздался в тот момент, когда Анджали завернула последний уголок пелёнки дочери. - Войдите, - отозвалась девушка. - Как дела у моих подопечных? – Рудра вошёл в спальню и тихо закрыл за собой дверь. - У нас всё прекрасно! – сияя улыбкой, ответила Анджали, беря Далджит на руки. – А у тебя? Ты сегодня весь день был занят. - Да. Объявлен режим повышенной готовности. Нужно было скоординировать все действия. - Шьям? – в глазах у Анджали заплескался испуг, и она крепче прижала к себе дочь. - Да. Но тебе нечего бояться, ведь я с тобой, - Рудра подошёл ближе и ободряюще погладил любимую по плечу. – Я не дам вас с Долли в обиду здесь, а Арнав защитит семью в Дели. Совсем скоро мы его поймаем. - Я верю тебе… Но всё равно боюсь, - прошептала Анджали. – Он чуть не убил меня и Долли. А вдруг ему удастся уйти? Вдруг он нападёт там, где вы совсем не ожидаете? Или… - Никаких «или»! – Рудра приложил палец к губам своей подопечной, заставив её замолчать. – Мы поймаем его и отправим за решётку до конца жизни. К сожалению, ни одно из его деяний не карается смертной казнью, но я сделаю так, чтобы он о ней молился, - в глазах Ранавата загорелся кровожадный огонёк, и Анджали отпрянула от мужчины, испугавшись его взгляда. - Рудра, не нам решать, у кого отнимать жизнь. Каким бы чудовищем ни был мой бывший муж, я не хочу, чтобы ты уподоблялся ему. Слышишь? - Анджали, я… - Нет! Пообещай, что не будешь добиваться его смерти! Я не смогу быть с человеком, у которого душа отравлена жаждой крови! – растревоженная состоянием матери, Долли захныкала, как бы поддерживая её требование. - Хорошо, я обещаю, - детектив покорно склонил голову. Услышав слова Рудры, Анджали облегчённо выдохнула и переключила всё своё внимание на ребёнка. Мисс Райзада неспешно ходила по комнате, легонько покачивая девочку и напевая ей на ушко какую-то мелодичную песенку, пока та не успокоилась и не уснула. Молодая мама устроила малышку в колыбельке и подошла к мужчине, всё это время тихо стоявшему у двери. - Рудра, с тобой я ничего не боюсь, - Анджали взяла лицо любимого в ладони. – Я верю тебе. Я верю в тебя. Но я не хочу, чтобы нашу жизнь отравляли демоны мести. Желать смерти другому человеку – это путь к погибели души. Пожалуйста, не отравляй себя этими мыслями, - девушка с мольбой смотрела в глаза дорогого ей мужчины, и он сдался, не в силах противостоять ей. - Анджали, я не могу пообещать, что не буду желать ему смерти, особенно после того, как чуть не потерял тебя, - мужчина накрыл руками её нежные ладошки, крепче прижимая их к своим щекам. – Но я не буду добиваться для него смертной казни, раз ты этого хочешь. Материалов, которые мы собрали, хватит, чтобы посадить его до конца жизни без права на амнистию. И мы сможем жить без страха, не оглядываясь по сторонам в ожидании удара. - Спасибо! – искренне улыбнулась Анджали. – Спасибо! – и вдруг порывисто прижалась к Ранавату, устроив голову у него на груди и слушая, как сильно бьётся сердце мужчины, нежно обнявшего её в ответ. *** У палаты Арнава встретил Вивек. - Добрый вечер, господин Райзада! – вытянулся охранник по стойке «смирно». – Всё спокойно, подозрительных личностей не замечено. - Хорошо, - ответил Арнав и добавил шёпотом, чтобы слышал только Вивек. – Кунил здесь или на обходе? - Здесь, - так же шёпотом отчитался охранник. Арнав кивнул и, жестом разрешив Вивеку расслабиться и занять свой наблюдательный пост, аккуратно заглянул в смотровое окошечко палаты. Кхуши сидела на кровати и о чём-то разговаривала с медсестрой, поправлявшей ей подушку. Но что-то в этой почти идиллической картинке заставило Райзада напрячься. Мужчина нахмурил брови, пытаясь понять, что же его беспокоит, а потом резко повернулся в Вивеку. - Гипс..? – удивлённо спросил он охранника. - Да, сегодня после обеда миссис Райзада вытащили все спицы и сняли гипс с руки, оставив вместо него повязку. А на ногу наложили лангету. Доктор сказал, что бедренная кость толще, поэтому заживает медленнее, и ей пока ещё нужна фиксация. - Врач тебе это лично сказал? – Арнав скептически вздёрнул бровь, с недоверием глядя на охранника. - Нет. Доктор объяснял всё миссис Райзада и госпоже Гупта. А я просто… услышал, - сконфуженно пояснил Вивек. - Подслушивал, - сделал свой вывод Арнав, на что охранник смущённо пожал плечами. – Ладно, всё нормально. Твоя задача – охранять мою жену. Значит, ты должен знать всё, что с ней происходит, и передавать всю важную информацию мне. А уж как ты добываешь эти сведения - меня не касается. Лишь бы ничего противозаконного. «Отпустив грехи» охраннику, Арнав вновь повернулся к смотровому окошку. И как раз вовремя: медсестра выходила из палаты, и если бы АСР этого не увидел, то на райзадовском лбу красовалась бы немаленькая шишка от столкновения с неожиданно распахнувшейся дверью. - Ой, господин Райзада, простите! Я не знала, что Вы тут! – бросилась извиняться медсестра, выйдя в коридор и увидев поспешно отскочившего от двери Арнава. – Всё в порядке? Вы не пострадали? - Можете не кричать, со мной всё хорошо, - махнул рукой АСР. – Как моя жена? Ей дали снотворное? - С госпожой Кхуши всё хорошо. А от снотворного она сегодня отказалась. Говорит, что от кошмаров её защитит голос, - уже гораздо тише ответила сестра. - Голос? – в который раз за последние пятнадцать минут Арнав вопросительно вздёрнул бровь. - Да, - кивнула медсестра. – Госпожа Кхуши сказала, что прошлой ночью от кошмаров её спасал чей-то красивый мужской голос. И она уверена, что и сегодня он будет защищать её от дурных снов, - девушка кинула на Арнава лукавый взгляд из-под ресниц, давно догадавшись, кому принадлежит тот таинственный голос. Большая часть женского состава больницы мечтала о том, чтобы обладатель этого хриплого баритона шептал их имена в ночной тиши, но мужчина в упор не замечал их кокетливых взглядов и откровенных намёков, день за днём отдавая всё свое внимание девушке, которую называл женой, и которая абсолютно его не помнила. – Как думаете, будет? - Обязательно, - глубоко вздохнув, полушёпотом ответил Райзада, бросив тоскливый взгляд в смотровое окошко. - Хорошо. Но если вдруг лекарство всё же понадобится, я буду на посту. - Спасибо. Медсестра несмело улыбнулась в ответ и направилась на своё рабочее место, не переставая восхищаться силой чувств Арнава и мечтая, что когда-нибудь кто-нибудь будет любить её так же беззаветно. - Вивек, - шёпотом позвал АСР охранника через несколько минут, с трудом оторвавшись от любования женой. – Я спрячусь в конце коридора в подсобке. А ты «отвлекись» от своего поста: отойди, притворись спящим – что угодно. Главное, создать видимость, что палата осталась без охраны. Сегодня ночью мы ждём «гостя». И нужно дать ему почувствовать своё превосходство и позволить совершить задуманное, конечно, до определённого момента. Ни в коем случае его нельзя спугнуть! Слышишь? - Так точно, господин Райзада. Босс предупреждал об этом. - Хорошо. Значит, напомни Кунилу. Действовать начинаем прямо сейчас. *** - Босс, эти двое собираются проникнуть в дом со стороны сада. - Не мешать! Оставайтесь снаружи и наблюдайте. Мы с Ниламом примем их. - Слушаюсь, босс, - мужчины одновременно нажали отбой. - Они лезут через сад, - сказал Ранават дюжему парню, который сегодня был его напарником по охране особняка. – Пойдём встречать. Нилам кивнул. И мужчины тихо направились к саду и бесшумными тенями скрылись среди его деревьев. - Лалан, - сиплый шёпот по ту сторону ограды заставил детектива замереть и прислушаться. – Ты уверен, что получится? Может, не стоит? - Я уверен, что если мы не попытаемся, босс с нас живых шкуру снимет. По мне лучше угодить на пару недель за решётку за незаконное проникновение, чем оправдываться перед Манохар Джа. - Ты прав, - вздохнул первый. – Меня до сих пор передёргивает, как вспомню, что он сделал с нашим красавчиком Рану. - Заткнись, Ману! – с раздражением в голосе пробасил Лалан. – У нас простая задача: тихо пробраться в дом, пока все спят, и найти и прикончить бабу с младенцем. А ты сопли на кулак наматываешь! Решай: или ты идёшь со мной, или остаёшься у этого забора навсегда. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю! На несколько секунд воцарилась тишина. Рудра даже задержал дыхание, чтобы нечаянно не выдать себя. Но вот за забором послышалась возня, потом на каменной кладке показалась пара рук, а за ними вынырнула голова. - Никого, - оглядевшись, доложил Ману, бросив взгляд вниз. Ранават и Нилам, затаившийся чуть поодаль, с другой стороны от бандитов, усмехнувшись, переглянулись. «Разведчик» подтянулся, перекинул ногу через ограду и уселся на каменной кладке. Тут же рядом с ним оказалась вторая пара рук, а потом, пыхтя, выглянули голова и плечи. Лалан, не без помощи Ману, грузно перевесился через ограду, с трудом перетащил одну ногу через кладку и, шумно выдохнув, выпрямился, оглядывая сад. - В таких больших особняках всегда есть чёрный вход, и располагается он, в основном, со стороны сада. Так что сейчас тихо двигаемся к дому, а потом разделимся от центра. Кто первый найдёт чёрный вход – подаст знак… - Совой? - Ну, пусть совой, - раздражённо махнул рукой Лалан. – Потом дождётся второго, и тогда уже вместе пойдём искать жену босса. Усёк? - Усёк, - кивнул Ману и ловко спрыгнул с забора. Спуск Лалана был гораздо менее изящным, но, тем не менее, наделал гораздо меньше шума, чем можно было бы ожидать от его габаритной фигуры. Мужчины, как и договаривались, разделились у особняка и начали медленно продвигаться вдоль стены, пытаясь отыскать чёрный вход и даже не подозревая, что там их уже с нетерпением ожидают. Ману осторожно шёл вдоль дома и для верности ощупывал кирпичную кладку, боясь пропустить дверь в темноте. Он не услышал, как кто-то подошёл сзади. Только почувствовал вспышку боли в затылке, перед тем как оглушённым упасть лицом в траву. Рудра знаком приказал Ниламу оттащить бесчувственное тело в сторону и подал условный сигнал, подражая сове. Через несколько минут послышались осторожные шаги, а ещё через пару мгновений из темноты показался Лалан. - Ману, – шёпотом позвал сообщника мужчина. – Ману? – бандит остановился и настороженно огляделся вокруг. - Чёрт, где ты? – продолжая озираться в поисках своего дружка, Лалан вновь двинулся воль стены, не заметив, как прошёл мимо искомой двери чёрного входа. – Ману! – позвал он чуть громче. - Он тебя не слышит, - раздалось сзади одновременно со стальным щелчком взводимого курка. Лалан на секунду замер, а потом резко повернулся к говорившему, заняв оборонительную стойку. – Спокойно! Советую не делать резких движений, - произнёс Рудра. – А то ведь я нервный, могу с перепугу и курок спустить. - Ты? – Лалан злобно прищурился. - А ты кого ожидал увидеть? Шахрукха Кхана? – недобрая ухмылка скользнула по губам Ранавата. – Зачем вы пришли? Что приказал сделать Джа? – в голосе детектива зазвенела сталь. - Что он приказал, то я и сделаю. А тебе лучше не вмешиваться, - ухмыльнулся бандит. – Хотя, насчёт тебя чётких указаний не было, так что могу действовать на своё усмотрение. - Ну, это вряд ли, - кивнул Рудра на пистолет в своей руке. – У тебя всего два варианта: сдаться, добровольно рассказать мне, что задумал Джа, и отделаться несколькими месяцами за незаконное проникновение, или получить пулю и, если выживешь, конечно, сдохнуть в камере за покушение на убийство и попытку похищения женщины. Выбирай. Лицо Лалана исказил звериный оскал, из груди вырвался звук, напоминавший рык, бандит весь подобрался, приготовившись вступить в схватку… Но тут дверь чёрного входа, которая находилась почти посередине между мужчинами, с тихим скрипом открылась, и из дома вышла девушка. - Анджали! Назад! – однако резкий окрик возымел обратный эффект, и девушка застыла на месте, глядя на Рудру широко распахнутыми глазами. – Анджали! Ранават бросился вперёд, чтобы уберечь любимую, но Лалан, находившийся всего на шаг ближе, успел добраться до девушки первым. Бандит схватил мисс Райзада за плечи и приставил к её горлу нож-бабочку, с ловкостью фокусника выудив его из кармана и раскрыв едва заменым движением руки. Рудра замер на месте. - Так-так-так, - с довольной улыбкой садиста протянул Лалан. – Видно, удача сегодня на моей стороне: госпожа Джа сама пришла ко мне в руки. Анджали, всё это время казавшаяся напуганной, вдруг злобно прошипела: - Я больше ему не жена! - А мне плевать! – крикнул бандит. – Я просто перережу тебе горло, как приказал босс. Социальный статус трупа значения не имеет, - девушка испуганно дёрнулась, но тут же затихла, почувствовав, как холодный металл теснее прижался к нежной коже шеи. - Анджали, успокойся, - негромко проговорил Ранават, глядя любимой в глаза. – Всё будет хорошо. Я рядом. - Пошли! – грубо дёрнул Лалан девушку и стал торопливо пятиться назад, отходя в темноту сада. – Шевелись, чёрт тебя возьми! – выругался он, когда Анджали замешкалась, припадая на больную ногу. Рудра сделал шаг вперёд, но бандит, заметив это движение, рывком крепче прижал к себе жертву. – Стой, где стоишь! Иначе я пущу ей кровь прямо здесь! - Отпусти её! – Ранават навёл пистолет на Лалана, хотя понимал, что вряд ли выстрелит, пока тот прикрывается Анджали, словно щитом, и держит нож у её горла. – И тогда у тебя будет ещё шанс уйти отсюда живым! - Не заговаривай мне зубы! – пробасил преступник, продолжая отступать. – У меня не осталось ни единого шанса. Так почему бы мне не прикончить эту девку хотя бы просто ради забавы? А? Так сказать, отвести душу напоследок. - Не смей! Если хотя бы волос упадёт с её головы..! - Волосы останутся на месте, а вот насчёт крови ничего обещать не могу, - хохотнул Лалан. – Назад! – крикнул он, увидев, что Рудра сделал ещё шаг вперёд. - Хорошо, - покорно согласился детектив, опустив руки. - Так-то лучше! – одобрительно хмыкнул бандит. И в тот же момент почувствовал, как к его затылку прижалось что-то холодное. - Опусти нож и отпусти девушку, - услышал он позади себя. - Живо! То, что произошло дальше, заняло всего несколько секунд, но Рудре они показались бесконечными. Лалан медленно опустил руки. В тот же миг Анджали бросилась к детективу. Но вдруг бандит резко присел и, действуя на удачу, выбросил руку с ножом назад. Лезвие вошло Ниламу в бедро. Тот вскрикнул от боли и упал на колени. А Лалан уже замахнулся, намереваясь метнуть нож в спину убегавшей девушке. Рудра в два прыжка преодолел разделявшее их с Анджали расстояние и, схватив любимую в охапку, резким движением развернулся вместе с ней, закрыв молодую женщину своим телом. Два звука раздались одновременно: выстрел Нилама и крик боли Ранавата. Лалан грузно рухнул на траву, орошая её кровью из зияющей раны от пули на лбу. А детектив крепче прижал к себе Анджали, готовый отдать жизнь, но защитить её от опасности. - Шеф, он мёртв, - сквозь зубы, превозмогая боль, доложил Нилам спустя несколько мгновений. Только после этого Рудра ослабил объятия, отпуская Анджали. Ранават обернулся. Бросив короткий взгляд на тело Лалана, он сделал шаг к Ниламу. - Ты как? - Жить буду. Крови не много, значит, никаких крупных сосудов не задето. Пару-тройку швов наложат – и буду как новенький. Детектив кивнул и поморщился от боли. - Рудра! – мужчина обернулся на зов и встретил полный ужаса взгляд любимой. – Рудра… У тебя… Спина… - но договорить Анджали не успела. Всхлипнув, девушка упала в обморок. Ранават едва успел подхватить её уже у самой земли. Из-за резких движений в глазах потемнело от боли, а левую руку от плеча до самых кончиков пальцев свело судорогой. - Анджали! – позвал детектив, стараясь нежно погладить любимую по щеке непослушной ладонью. – Анджали! – чуть громче позвал он снова и слегка встряхнул девушку. Но молодая женщина никак не отреагировала, всё так же пребывая в бесчувственном состоянии. Рудра покрепче перехватил Анджали под спину правой рукой, а левую аккуратно просунул ей под колени. - Вызывай полицию и скорую, - распорядился Ранават, оглянувшись на Нилама. – А я унесу отсюда мисс Райзада. - Слушаюсь, шеф. Детектив до скрежета стиснул зубы, но всё же не смог удержать стона от почти парализующей боли, когда, покрепче прижав к себе Анджали, поднимался на ноги. Но мысль о том, что он должен спрятать девушку, уберечь её от полицейских протоколов и внимания жёлтых газетёнок с криминальным подтекстом, придала ему сил и помогла добраться через узкий коридор чёрного входа до небольшого холла за кухней, откуда поднималась на второй этаж запасная лестница. И в тот момент, когда мужчина поставил ногу на первую ступеньку, Анджали открыла глаза. - Рудра?.. – девушка несколько раз недоумённо моргнула, приходя в себя, а потом упёрлась ладонями в плечи Ранавата. – Рудра, поставь меня. Детектив не стал возражать, и даже мысленно поблагодарил Шиву за то, что не придётся самому нести подопечную в её спальню. Ранават быстро опустил левую руку, которую уже совсем перестал чувствовать, тем не менее, продолжая поддерживать девушку правой, отчего Анджали совсем не изящно вновь оказалась в вертикальном положении. - Ты как? – глухо спросил Рудра. - В порядке. А ты? Твоя спина? – Анджали подняла на мужчину обеспокоенный взгляд. - Выживу, - бросил Ранават. – Иди в комнату. Анджали послушно начала подниматься по лестнице. Но через три ступеньки остановилась, поняв, что детектив следует за ней. - Я дойду сама. Тебе не стоит… - Я сам могу решить, что мне стоит, а что… - грубо перебил Рудра, но так и не договорил, зашипев от новой вспышки боли. - Конечно, можешь, - кивнула Анджали. – Но сейчас здесь нет никакой опасности, и Ниламу в саду ты нужнее. - Хорошо, - судорожно выдохнув, согласился мужчина и тяжело привалился к перилам, обессиленный непрекращающимися болезненными спазмами. – Поднимайся, а я отсюда прослежу, чтобы ты без приключений добралась до комнаты. Анджали кивнула и зашагала по лестнице так быстро, как позволяла больная нога. Не прошло и минуты, как девушка закрыла за собой дверь спальни, махнув Рудре рукой на пороге. Ранават собрал в кулак последние силы и медленно двинулся в обратном направлении, возвращаясь в сад. Выйдя из дома, детектив услышал вдалеке вой сирен. Нилама видно не было. Рудра справедливо рассудил, что подчинённый отправился открывать ворота, чтобы пропустить на территорию особняка машины спецслужб. Ранават успел сделать всего пару шагов в сторону тела Лалана, всё так же распростёртого на земле лицом вниз, когда силы окончательно покинули его. Прибывшие через несколько минут медики обнаружили возле особняка тела двух мужчин, вместо одного, как говорил им дюжий парень у ворот, указывая дорогу. Один из них уже не нуждался в медицинской помощи, о чём красноречиво свидетельствовало сквозное отверстие в черепе. Но второй ещё дышал, хоть и довольно слабо, а лунный свет серебрил покачивающийся в такт неровному дыханию нож-бабочку, торчащий из его спины.