Вересковый мед

Когда я вернулась в свою палатку и плотно затворила дверь, моя фальшивая маска спокойствия дала трещину: по моим щекам потекли слезы. Я и подумать не могла, что на самом деле испугалась так сильно. Я ведь… могла умереть только что из-за этого оборотня! Еще и этот Акира. За что мне все это? Наверное, все же стоило остаться дома. – Мисс? Я могу войти? – раздался голос Вальфора снаружи. Что ему нужно? Я сейчас совершенно не в настроении разговаривать. Я непроизвольно всхлипнула. – Уходи. – Мисс, ну не могу же я оставить вас в таком состоянии. Вопреки моему приказу он все же зашел в палатку. Что за своеволие! Завтра же пожалуюсь герцогу Гремори на его неповиновение… хотя сомневаюсь, что от этого будет толк. Я раздраженно накрылась одеялом с головой, чтобы он не видел заплаканных глаз. – Вы так сильно испугались? – мягко спросил вампир. По шороху шагов я поняла, что он подошел к кровати. – Я бы все равно не позволил ему убить вас, – попытался успокоить меня Вальфор. – К тому же, все уже закончилось. Вам больше ничего не угрожает. Он прав, оборотень больше не опасен, но вот Акира… И как герцог Гремори вообще с ним дружит? Я знакома с информатором всего несколько дней, а уже ненавижу его! Неужели он кажется герцогу настолько полезным, что он готов терпеть его возмутительное поведение? С другой стороны… я почти не замечала, чтобы Акира подшучивал над герцогом Гремори. Похоже, вместе им даже весело. Я не понимала этого. – Вас волнует что-то еще? – Вальфор сел на кровать. – Уходи, – повторила я. – Я же уже сказала, что не хочу никого сейчас видеть! Разозлившись, я приподнялась и попыталась столкнуть беловолосого вампира с кровати, правда эта жалкая попытка лишь вызвала на его лице ухмылку. Перехватив мои руки, он отвел их в сторону. Мое тело содрогнулось от сильной дрожи. Я вспомнила, как он поступал подобным образом несколько дней назад… когда хотел выпить мою кровь. Теперь понятно, почему сейчас он так настойчив. Однако в данный момент его прикосновения были мягче и нежнее, чем в тот роковой день. Хватка на моих запястьях не причиняла боли, и я чувствовала, что при желании могу вырваться, но… отчего-то медлила. Вальфор медленно провел рукой по моей щеке, вытирая слезы: – Вообще-то я беспокоился о тебе. От этих слов я вздрогнула и попыталась отвернуться, потому что краска заливала мое лицо… но Вальфор поймал мой подбородок цепкими пальцами. – Не бойся. Я не собираюсь причинять тебе вред. Всего лишь хотел показать тебе кое-что. Сказав это, он положил руки мне на плечи и прошептал заклинание на неизвестном мне языке. Нас окутала вспышка света. Телепортация?! В этот раз я оправилась от магии гораздо быстрее: тошнота и головокружение длились недолго. Я испуганно озиралась, пытаясь понять, куда он меня перенес. Лес, погруженный в темноту, лениво шелестел кроной. Иногда раздавались голоса ночных птиц – за время нашего путешествия я уже не раз слышала такие, но сейчас они звучали как-то особенно жутко. – Пойдем, – Вальфор протянул мне руку. Я помедлила, сама не зная почему. А затем, стараясь не показывать смущение, вызванное таким простым жестом, я взяла его за руку. Вампир улыбнулся, сжав мою ладонь. Его прикосновение было холодным, что чувствовалось даже через ткань перчаток. Только сейчас я поняла, что раньше не обращала внимания на то, что он всегда носил их. Через несколько минут лес кончился, и мы оказались на открытой местности. Впереди нечто огромное и подвижное, и я не сразу поняла, где оказалась. Странный шум, который я заметила еще в лесу, усилился. В следующее мгновение из-за облаков появилась луна, осветившая все вокруг. Я восторженно огляделась, осознав, что передо мной море. Море! Никогда не видела его так близко. Всего лишь пара десятков шагов по песку отделяла меня от казавшегося бесконечным водного пространства. Я восхищенно ахнула, забыв, что Вальфор пристально наблюдает за моей реакцией. – Я знал, что тебе понравится, – довольно произнес он. – Подойдем поближе? Я кивнула, не в силах отвести глаз от водной глади. Над нашими головами простиралось ночное небо, на котором, словно первые снежинки, рассыпались звезды. Дорожка лунного света серебристой полосой вела к горизонту, и казалось, что лишь шагни на нее и сможешь достигнуть края света. Теперь шум волн совсем не казался мне пугающим, как тогда, в лесу. Скорее наоборот: от этого успокаивающего монотонного гула, я почувствовала, как все мои проблемы постепенно растворяются и уходят на второй план. Разве может величие огромного моря тягаться с какими-то пустяковыми происшествиями в жизни одного отдельного человека? Неожиданно меня посетило ощущение, что все окружающее меня сейчас – прекрасный сон. Действительно, иначе и быть не может: это место слишком похоже на сказочное. Да и необычайная доброта Вальфора – разве такое может быть реальностью? На самом же деле я сейчас в своей палатке, и все, что вижу сейчас – это лишь плод моего воображения. – Принцесса? Не желаете пройтись по берегу? – оклик Вальфора отвлек меня от мыслей. Я несколько секунд непонимающе смотрела на него, не в силах понять смысл его слов, так что он первый схватил мою руку и потянул за собой. – Эй… – хотела было возмутиться я и тут же осеклась. Это же всего лишь сон, верно? Хотя бы на некоторое время я могу забыть о своем титуле и вести себя как нормальная девушка. Поэтому, неожиданно ловко вырвав руку, я побежала вперед по берегу. – Тебе меня не поймать! – засмеявшись, я посмотрела на беловолосого вампира, который ответил мне лукавым взглядом. – Ты в этом уверена? – Только не используй телепортацию, иначе будет нечестно! Вместо ответа он бросился ко мне, но я, успев среагировать, сорвалась с места. Возможно, прошло уже более нескольких часов, а, может, всего лишь пара минут – я потеряла счет времени, как часто бывает во сне. Пытаясь восстановить сбившееся дыхание, я остановилась и, стянув сапоги, вошла в воду по щиколотку. Почувствовав приятную прохладу, я постояла так некоторое время. Вальфор уселся на песке неподалеку. Вскоре я присоединилась к нему. Не хотелось, чтобы этот сон заканчивался. – Не хочу возвращаться, – я сказала это совсем тихо, однако вампир услышал меня. – Хм… думаю, это хорошо, потому что могли возникнуть определенные… проблемы. Я непонимающе посмотрела на него.: – Что-то не так? – Принцесса, только обещайте мне, что не испугаетесь. О чем он? Это же просто счастливый сон, какие здесь могут быть страхи? – Дело в том, что я не рассчитал своих сил, – объяснил он, пристально глядя на меня. – И мы вряд ли сможем вернуться к господину в ближайшее время. Я оторопело смотрела на виновато улыбающегося вампира. В голове осталась только одна ясная мысль: это точно не сон. Собственные чувства были мне не ясны. Странно, но нельзя сказать, чтобы новость вампира меня сильно расстроила. Понятное дело, я хотела бы быстрее вернуться обратно, но… зачем? Чтобы снова выслушивать насмешки Акиры и герцога Гремори? Или вновь оказаться запертой в замке, когда Испытание завершится? Титул всегда ставит перед тобой какие-то ограничения. Эта ночь доказала мне, что, порой, простые человеческие радости бывают намного лучше богатства аристократов. Мне было немного неуютно находиться рядом с Вальфором. Сомневаюсь, что он действительно телепортировал нас сюда, не осознавая, сколько сил может потратить. Вполне возможно, что у него были какие-то не самые хорошие намерения. От одной мысли об этом по моей спине пробежал холодок. И тем не менее, я не смогла бы сбежать от него даже если бы захотела. К тому же, эта попытка может все лишь усугубить… лучше не раздражать его лишний раз. И я не была уверена, что смогу самостоятельно вернуться обратно: я совершенно не представляла, где мы сейчас находимся. Мы заночевали в лесу, чтобы хоть немного укрыться от морского ветра. Теплых вещей у нас не было, поэтому вскоре я начала дрожать от холода, и Вальфор любезно предложил мне свой жилет. Конечно, согреть подобно шерстяному плащу, он не мог, но все же с ним мне стало немного лучше. Холодный пронзительный запах, который я уже чувствовала от вампира ранее, вскружил мне голову. Я наконец-то поняла, чем пахла одежда Вальфора: мята. Я вспомнила, что мама часто заваривала мне такой чай, когда я была маленькой. Я даже обнаружила заросли этого душистого растения в королевском саду. Помню, мне очень нравился вкус этих листьев – горький, но в то же время приятный. Конечно, принцессе было непозволительно есть «какую-то траву». Как-то раз мама увидела меня и, обругав, приказала больше этого не делать. Однако вкус мне запомнился, и до сих пор я могу вспомнить то легкое жжение во рту, когда пережевываешь очередной листик… Почему Вальфор выбрал именно этот запах? Он нравится ему? Или это просто очередная прихоть герцога Гремори? Думаю, надо будет спросить у него… Завтра. Я слишком устала за сегодняшний день, так что даже не заметила, когда провалилась в сон. Вальфор разбудил меня на рассвете: – Мисс, нам пора в путь. Все еще не оправившись ото сна, я не сразу поняла, о чем он. – Даже если ты не уверена в своем желании возвращаться… Мне необходимо быть подле господина. Господин будет в ярости если я вернусь без тебя, поэтому пойдем. – Но куда? – без особого энтузиазма поинтересовалась я, потирая глаза. – Мы что, направимся обратно пешком? Я с ужасом представила этот долгий путь, однако в тот же момент на губах вампира появилась ухмылка. – О, конечно же нет. Это отняло бы слишком много времени. Нам всего лишь нужно дойти до ближайшего города, – заметив, что я не понимаю его замысла, Вальфор вздохнул и неохотно пояснил. – Мне нужно пополнить магические силы. Я поняла, что он имел в виду, и с ужасом посмотрела на него. Он собирается выпить чью-то кровь… – Тебе не стоит меня бояться. Не находишь, что если бы я хотел попробовать твоей крови, то давно бы уже сделал это? Ночью ты была так беззащитна… – Вальфор усмехнулся. – Но я этого не сделал: не хочу принуждать тебя. Я знала, что Вальфор не нарушит приказа герцога Гремори, так что это немного придало мне уверенности. Однако нельзя терять бдительность. Как ни странно, до города мы добрались меньше, чем за час. Как я поняла, Вальфор уже бывал в этих местах ранее и отлично знал дорогу. Этого стоило ожидать – он же говорил, что может телепортироваться только в то место, где был когда-то. Волнение нарастало. Я понимала, что мне ничего не грозит, но даже мысль о том, что Вальфор будет пить чью-то кровь, была мне неприятна. Я понимала, что это неотъемлемая часть жизни каждого вампира, но не могла смириться с этим. – Постарайся не отходить от меня, ладно? Это может быть опасно, – предупредил меня вампир перед тем, как мы вошли в город. Я кивнула, с интересом рассматривая улицы. Этот город сильно отличался от всех, что я видела ранее, он выглядел даже беднее Селенты, хоть и был гораздо больше. Низенькие дома, зачастую покосившиеся и с продырявленной крышей. Грязные узкие улицы, по которым то и дело сновали оборванцы. Я чувствовала их цепкие взгляды и непроизвольно старалась идти как можно ближе к Вальфору. Этот город меня пугал. Разумеется, я знала, что есть неблагополучные города, где люди каждый день должны сражаться, чтобы не умереть с голоду. Однако об этом мало задумываешься, когда живешь в богатстве и роскоши. Когда каждый день ешь свежую еду, заботливо приготовленную слугами, и спишь на мягкой кровати. Жестокость суровой реальности превысила все мои представления. Небо потемнело: совсем скоро начнется дождь. Стоило бы подыскать какое-нибудь укрытие. Когда я собиралась сказать об этом Вальфору, передо мной возник человек в лохмотьях. Он протянул ко мне грязные руки, в которых была какая-то жестяная банку и попросил милостыню. Однако я поняла это не сразу, потому что мое внимание было приковано к его глазам – молочно-белым и пустым, без зрачка – слепой. Онемев от ужаса, я даже не сразу обратила внимание на оклик Вальфора. Только когда он мягко положил руку на мое плечо, я пришла в себя. – Идем, – подтолкнул меня он, грозно отодвинув с моей дороги слепого. – Что это за город? – пробормотала я. – Рембл. Не самое восхитительное место на свете, это точно. Не находишь странным, что столь грязный город находится так близко к прекрасному морю? Это противоречие меня всегда забавляло, – он поднял глаза к небу. – Люди удивительны: любое место могут сделать отвратительным. Его высказывание меня задело, однако сейчас мне было не до того, чтобы спорить с ним из-за такого пустяка. Вальфор привел меня в какую-то таверну. Сказать, что она не походила на трактир, в который водил меня герцог Гремори в Эстере – ничего не сказать. Различия были колоссальны. Здесь было много народу, несмотря на ранний час. Хотя, как мне показалось, большинство людей даже не выходили отсюда всю ночь. Некоторые храпели, облокотившись на столы. Зачастую перед ними высилась гора выпитых кружек. Были и те, кто уже проснулся и пытался привести в порядок разрозненные мысли. От запаха еды и дыма мне стало не по себе, так что, слегка покачнувшись, я с трудом удержалась на ногах. Вальфор направился прямо к хозяину трактира. Я не вслушивалась в их разговор, с опаской разглядывая посетителей таверны. – Вот и все. Я договорился о комнате, – вернулся ко мне вампир. – Комнате? – Должна же ты побыть где-то, пока я разберусь со своими делами, – объяснил он. По темной лестнице в углу основного зала мы поднялись на второй этаж, где Вальфор свернул в коридор. Пройдя мимо нескольких дверей, он отпер последнюю ключом и распахнул дверь. Комната, представшая передо мной, внушала лишь отвращение. Стены в разводах, на полу какие-то непонятные пятна. Окно с замызганным стеклом и кровать с соломенным матрасом. – Согласен, это место не очень подходит особе королевских кровей, но выбирать не приходится, – признал Вальфор. – Я постараюсь быстро управиться со всем, так что тебе придется подождать лишь немного. Я в панике помотала головой. Меня пугала даже мысль о том, чтобы остаться одной в этом ужасном месте. Вальфор озадаченно посмотрел на меня.: – Боишься оставаться? Но не можешь же ты пойти со мной… Я молчала. Мысль о том, что я увижу, как вампир будет пить человеческую кровь, вселяла ужас, однако сидеть запертой в этой комнате казалось мне ничуть не лучше. Что если на меня кто-нибудь нападет? Я уже видела, какие в этом городе ненадежные стены… Вальфор задумчиво хмыкнул и хитро покосился на меня. – А может, тебе просто стало интересно, как это выглядит? Когда вампир пьет твою кровь? – неожиданно склонившись к моему уху, он понизил голос. – Я всегда готов помочь тебе в этом… Только пожелай. – Нет! – резко отказалась я. Должно быть, именно такой реакции вампир и ожидал, потому что мои слова его рассмешили. Покраснев, я постаралась отвлечь его. – Я здесь не останусь. Если герцог Гремори узнает, что ты оставил меня в таком опасном месте… – попыталась убедить его я. – Какая умная девочка, уже учишься манипулировать мужчинами, – обрадовался Вальфор. – Как пожелаешь. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Когда мы вышли на улицу, полил дождь. Вальфор раздраженно фыркнул: – Совсем неудачное время для поиска. Придется нам вернуться и позавтракать в таверне. Такое решение меня обрадовало. Со вчерашнего вечера я ничего не ела, так что его предложение было как нельзя кстати. Еда в таверне была так себе, хотя кое-как я все-таки поела мутный суп, потому что голод оказался сильнее. К неудовольствию Вальфора, мы провели в таверне почти целый день и лишь к вечеру, когда дождь утих, смогли выбраться наружу. Улицы были пустынны, но Вальфор уверенно вел меня вперед. – Я не понимаю… Почему ты не мог сделать это в таверне? Там было так много людей… Они часто входили и выходили, никто бы не обратил внимания на то, что кто-то из них вдруг задержался на улице, – вслух размышляла я. Вальфор остановился, несколько мгновений пристально рассматривая меня. – Я не собираюсь питаться такими отбросами, – наконец снизошел до ответа он. Я скептически приподняла брови, мысленно спрашивая у него, что мы вообще делаем в этом городе. Сомневаюсь, что здесь можно найти кого-нибудь получше. Вздохнув, Вальфор двинулся дальше. – К тому же, если ты не заметила, они все были мужчинами. Я предпочитаю женскую кровь. Я удивленно приподняла бровь: у него еще и личные предпочтения есть. Не думала, что вампиров волнуют такие вопросы. Неожиданно Вальфор ускорил шаг, так что я едва поспевала за ним. Он нашел кого-то?.. Когда мы завернули за угол, впереди я увидела силуэт торопливо идущей женщины. В руке у нее была корзинка, в которой темнели красные яблоки. Вальфор бесшумно шагал вперед, все увеличивая скорость. Кажется, он вообще забыл о моем присутствии. Я заметила, что его глаза заполыхали алым. Еще немного и… Нет. Я осознала, что не смогу на это смотреть. Я понимла, что от этого зависит наше возвращение обратно, однако допустить того, чтобы пострадали невинные, я не могла. – Быстрее, беги! – крикнула я женщине. Та обернулась на мой крик. Заметив яркие глаза вампира, она вскрикнула, выронила корзинку, и побежала прочь. Яблоки покатились в грязь. Вампир не стал ее преследовать – вместо этого он обернулся ко мне. Казалось, его глаза полыхали огнем. – Зачем ты это сделала? Он вплотную подошел ко мне. Я попыталась отступить, однако почувствовала за спиной каменную стену. – Безрассудно и глупо. Вот как ты поступила, – Вальфор смотрел на меня сверху вниз, а на его губах была дьявольская ухмылка. – Ты хотела больше узнать о вампирах? Хорошо, я расскажу тебе. Я хотела вывернуться в сторону, но он ухватил меня за запястья. – Никогда нельзя отвлекать вампира в тот момент, когда он почуял жертву. Иначе это может закончиться весьма плачевно… для отвлекающего, – Вальфор наклонился к моей шее, и я кожей почувствовала его обжигающее дыхание. – Не волнуйся… Я буду нежен. Тебе понравится, обещаю… и ты будешь желать этого сама. Схватив кончиками пальцев мой подбородок, он запрокинул мое лицо для того, чтобы в следующее мгновение впиться в губы. Я хотела сопротивляться, но мне стоило нескольких мгновений, чтобы понять, что это бессмысленно. Он не отпустит меня так же легко, как ту сбежавшую женщину. И… хочу ли я этого? Я поддалась соблазну, и, к своему собственному удивлению, неловко ответила на его поцелуй. Я скорее почувствовала, чем увидела, как губы вампира изогнулись в легкой улыбке. – Принцесса, иногда вы меня удивляете. Наклонившись, Вальфор медленно провел рукой по моей шее, убирая волосы за спину. Я напряглась, ожидая сильной боли от укуса, однако ощутила лишь легкое прикосновение, которое заставило меня издать негромкий стон. Язык вампира нежно двигался по моей шее. Я прикрыла глаза, стараясь отстраниться от происходящего. Что я вообще делаю?.. Возможно еще не поздно вырваться, ведь вампир почти не держит меня… Однако любопытство, желание и что-то еще пересилили разум, и я осталась на месте. Вампир слегка подтолкнул меня, прижимая к стене. Запустив пальцы в мои волосы, он слегка запрокинул мою голову. В следующее мгновение я почувствовала, как его клыки впиваются в мою кожу. Странно. Я всегда думала, это больно, но… нынешнее ощущение было подобно боли от небольшой царапины – ничего страшного. Не понимаю, почему все люди так этого боятся?.. К своему стыду я поняла, что в данный момент испытываю лишь наслаждение. Чувствовать, как клыки вампира впиваются в мою кожу, ощущать его язык, слизывающий стекающие струйки крови и нежно касающийся небольших ранок… Все это было удивительно волнующе. Со мной никогда не было ничего подобного. Не знаю, сколько времени прошло, но, Вальфор отстранился от меня, я едва могла стоять на ногах. Он поддержал меня, не давая упасть. – Как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросил он. При этих словах он слизнул с губ остатки моей крови. Только теперь я до конца смогла осознать все произошедшее: я только что позволила вампиру пить мою кровь! Я отвернулась, в попытках не встретиться взглядом с Вальфором. Но вампир положил ладонь на мою щеку, нежно погладив ее: – Не стоит стесняться, мисс. Не нужно скрывать ваши истинные желания. Особенно, когда в них нет ничего ненормального, – усмехнулся он. – К тому же, ваша кровь очень приятна на вкус. Думаю, я не отказался бы от продолжения, правда, улица – не самое подходящее место для этого. И, думаю, мы готовы телепортироваться обратно. Вы готовы? Я молчала, не зная, что ему ответить. Разумеется, я хотела вернуться, хотела покинуть этот грязный город как можно быстрее, но меня все еще терзали сомнения. Неожиданно совсем рядом раздались голоса, и в следующее мгновение улицу осветили несколько факелов, которые сжимали вооруженные люди. Заметив нас с Вальфором, мужчины обнажили оружие и начали медленно приближаться. – Ох, похоже, не стоило отпускать ту женщину… – Вальфор выругался, хотя особо обеспокоенным н не выглядел. – Добрый вечер, господа. Мы уже уходим, так что вам не стоило утруждать себя. – Замолчи, вампир! – выкрикнул один из мужчин. – Сегодня с вами, отродьями тьмы, будет покончено! Незнакомцы с такой злостью смотрели на нас обоих, что я внезапно поняла: они считают, что и я тоже вампир. Раньше, наверное, я бы посчитала это оскорблением и приказала отрубить грубиянам голову, однако после того, что произошло несколькими минутами ранее, я уже не была ни в чем уверена. Я добровольно отдала свою кровь вампиру. Разве это не делает меня как минимум его сообщницей? – Какие вы жестокие… Но, так и быть, могу принести свои извинения. Подобное больше не повторится, – Вальфор нарочито вежливо поклонился. – А теперь нам пора. Вальфор повернулся к врагам спиной и, схватив меня за плечо, начал читать заклинание. В последнее мгновение, прежде чем возникла яркая вспышка, я заметила, как его лицо исказилось от боли, а в следующую секунду все уже утонуло в ослепляющем свете. Вокруг нас возник знакомые вересковые поля. Вальфор согнулся, прижав руку к расползающемуся на груди алому пятну, и ужас охватил меня. Я вспомнила, что среди атаковавших нас людей, был человек, вооруженный арбалетом. Неужели он успел попасть вампиру в спину? – Вальфор… – Я взволнованно шагнула к нему, желая поддержать. Покачнувшись, он вытянул руку, чтобы остановить меня: – Нет. Не стоит… Вальфор медленно опустился на землю. Прежде, чем я успела что-либо предпринять, он резким движением вытащил арбалетный болт, хвост которого торчал из его спины, и откинул его. Из раны хлынул поток крови. – Все нормально… – его голос едва заметно дрожал. Думаю, этими словами он скорее хотел успокоить себя, чем меня. Вальфор несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя. – Нужно будет немного пройти, – сказал он. – Я промахнулся с перемещением… Сейчас тон его голоса прозвучал настолько буднично, что с трудом верилось, что он ранен. Однако я видела хлещущую из раны кровь, а также обратила внимание на едва заметные морщины, появившиеся на его лице от напряжения. Вампир с трудом поднялся на ноги, и я подхватила его, чтобы хоть немного помочь. – Постой, – возразила я. – Сначала будет лучше перевязать рану. – Нет, это лишь замедлит нас, а до лагеря совсем недалеко. Я должен доставить тебя в безопасное место. С этими словами он упрямо двинулся вперед. Мне ничего не осталось, кроме как поддерживать его за руку, надеясь на то, что лагерь и вправду окажется неподалеку. – И о чем ты вообще думал?! Герцог Гремори гневно смотрел на Вальфора. Светловолосый вампир, теперь уже с перевязанной и обработанной раной, лежал на кровати, устало глядя на своего господина. Я поморщилась от бестактности темноволосого вампира. – Не думаю, что сейчас удачное время для выяснения отношений, – попыталась остудить его пыл я. – Да? Почему ты вообще пошла с ним? Ты могла серьезно пострадать! Я говорил тебе держаться от него подальше! – воскликнул герцог Гремори. – Все было нормально! Мы же вернулись… – Но в каком состоянии?! А если бы на его месте сейчас была ты? Вздохнув, Акира прервал наш спор: – Думаю, достаточно. Элигос, и вправду, ты слишком сильно переживаешь за принцессу. Удостоив Акиру раздраженным взглядом, герцог Гремори ничего не ответил и вышел из палатки. – Меня ждут дела. До скорой встречи, ваше высочество, – откланявшись, Акира также покинул нас. Я повернулась к Вальфору: – С тобой точно все будет в порядке? – Вампиры отличаются своей повышенной способностью к регенерации. К тому же, благодаря той крови, что ты дала мне в городе, я уверен, что восстановление пройдет достаточно быстро. – И все же я не понимаю… Почему ты не смог увернуться? Не заметил, что в тебя стреляют? Беловолосый вампир загадочно хмыкнул: – Не в меня они целились. Я бы не смог спасти нас обоих, так что выбрал наименьшее из зол. Он закрыл меня своим телом? Побледнев, я отвела глаза. Получается, сейчас он ранен из-за меня?.. – Не стоит из-за этого переживать. Жизнь вашего покорного слуги вне опасности, и совсем скоро я снова смогу защищать вас так же, как и прежде. – Вальфор… Не в силах сдержать слезы, я уткнулась носом в его грудь, забыв о его ранении. Вампир лишь резко вздохнул, скрывая свою боль, и успокаивающе погладил меня по волосам. – Не стоит винить себя, принцесса. Вы не сделали ничего дурного. Если кто-то и виноват, то это только я, потому что привел вас в то ужасное место. Приподняв голову, я внимательно посмотрела ему в глаза. – Это не так… Море, что ты показал мне тогда… Я буду помнить его всю жизнь. – Вот как? – он удивленно вскинул брови. – Я уверен, что в будущем вы увидите еще больше прекрасных мест. – Нет. Как только я вернусь в замок, уверена, что родители снова запрут меня и не позволят выходить наружу. Не знаю почему, но эти слова сорвались с моего языка прежде, чем я успела это осознать. – Ты такая неугомонная, что я бы поступил на их месте так же… – вампир произнес это совсем тихо, устремив взгляд в потолок, так что смысл его слов стал мне понятен не сразу. Смутившись, я поднялась на ноги. – Думаю, мне пора… – сказала я. – Постой. Вальфор проворно ухватил меня за руку, вновь притягивая к себе, и коснулся моих губ легким поцелуем. – Вот так. Спокойной вам ночи, мисс. Удивленно посмотрев на него, я поспешила покинуть палатку. Зачем он поцеловал меня? Я всегда думала, что ему была интересна лишь моя кровь… однако он без колебаний защитил меня от выстрела. Неужели он… испытывает ко мне какие-то чувства? Да нет, это же невозможно! Он всего лишь слуга, верно служащий герцогу Гремори. Я попыталась отогнать глупые романтические мысли. Я уверена, что все это было сделано им лишь для того, чтобы доставить меня к своему господину в целости и сохранности. А что насчет меня? Я вдруг поняла, что совершенно не знаю, как отношусь к нему. Боюсь? Нет. Он спас мою жизнь, а в момент, когда он пил мою кровь, я… К своему стыду и ужасу я осознала, что если Вальфор захочет сделать это еще раз, то я не буду противиться. Скорее наоборот, мне этого хотелось.