Вересковый мед

Следующие два дня прошли в жуткой спешке. По приказу отца было собрано несколько отрядов из наших лучших воинов, которые должны были отправиться в земли эльфов вместе с Тэлианом и сразиться с отрядами вампиров. Казалось, про меня все забыли – Тэлиан, отец и главнокомандующий нашей армией теперь все время тратили на обсуждение тактик. Честно говоря, мне даже не удалось остаться с эльфом наедине с тех пор, как мы приехали в замок. Я задумалась: может, мои чувства для него ничего не значат? Действительно, он получил то, что хотел… Теперь он может попробовать спасти свой народ. Даже Роуз редко навещала меня в последнее время. Конечно, она помогала собирать припасы в дорогу. А что делать мне? Я тоже хочу отправиться вместе с Тэлианом и остальными! Хотя отец уже сказал, что для меня такая поездка опасна, а Тэлиан, понятное дело, согласился с ним. Предатель! Изначально я хотела попробовать замаскироваться и поехать вместе с солдатами. Но это мне вряд ли удастся: все наши воины – мужчины, а из-за своего хрупкого телосложения и низкого роста я никак не смогу сойти за парня, таких просто не берут в войско. Я пыталась придумать иной план, но ничего не приходило в голову. Вдруг в дверь за моей спиной постучали. От неожиданности я подпрыгнула: гости в моей комнате бывали редко. – Войдите, – позволила я. Дверь распахнулась, и на пороге возник тот, кого я совсем не ожидала здесь увидеть – Тэлиан. В последние дни он с головой ушел в приготовления, и я не думала, что он вспомнит обо мне. – Разве я не могу навестить свою невесту? – мягко улыбнулся он. Я покраснела. Лишь недавно я начала осознавать, к чему привели мои поступки. У нас будет свадьба, когда Тэлиан вернется с войны… Хоть я и призналась ему в своих чувствах, но мне все еще трудно поверить в то, что все так легко уладилось. Отец даже сказал, что такой брак позволит заключить союз между нашими народами… А что насчет Тэлиана? Если вспомнить тот день, когда он спас меня от герцога Гремори, то ведь он так и не сказал прямо, любит ли он меня… Тогда я дождалась лишь поцелуя. Означает ли это положительный ответ на мои чувства? Или нет? Я совсем запуталась. И теперь даже не знаю, как вести себя с ним наедине. – С тобой все в порядке? – приблизившись ко мне, он заботливо положил руки на мои плечи. Я вздрогнула и попыталась отстраниться. – Все нормально. – Но я же вижу, что-то не так. Ты не хочешь выходить замуж? Тебе стоит только сказать и я… – Конечно же нет! Просто… Все это слишком неожиданно! Я не думала, что все случится так быстро. – Вот как. Прости, что доставляю тебе столько неудобств, – эльф несколько секунд молчал, глядя в окно, затем вновь перевел взгляд на меня. – Я пришел сообщить, что уже завтра утром уезжаю. – Понятно. – Мне пора идти. Он уже повернулся ко мне спиной и направился к двери, когда я внезапно ощутила, что не могу так его оставить. – Тэлиан… Я поспешно подскочила к нему и поцеловала в щеку. – Будь осторожен. Кивнув, он улыбнулся. Мой план заключался в отсутствии плана. Это было необычайно рискованно, но на следующий день я все же выскользнула из замка вместе с лошадью и запасами еды, которых должно было хватить на несколько дней. Я собиралась последовать за войском своего жениха, чего бы мне это ни стоило! Последующая неделя, пожалуй, была самой трудной в моей жизни. Мне опять приходилось находиться в седле целый день. Но теперь было намного сложнее: некому было помочь мне, никто не заботился о моей безопасности, я не могла нормально выспаться и спокойно поесть, потому что постоянно боялась потерять след. На девятый день я поняла, что у меня больше не осталось съестных припасов. И, самое главное, достать их посреди леса было негде. Я знала, что где-то должны быть съестные ягоды и грибы, но понятия не имела, как они выглядят, а есть что-то непонятное считала слишком опасным. Голод настолько затуманил мой разум, что я решила прибегнуть к самому крайнему: подобраться к лагерю войска. Вряд ли они узнают в грязно одетой усталой путешественнице свою принцессу… Может, мне удастся выторговать у них что-нибудь? Но как объяснить, что одинокая девушка делает в лесу? Я раздумывала над этим, подкравшись вплотную к лагерю. Как мне выйти из зарослей? Они же могут принять меня за врага и напасть! Ох, в какой же глупой ситуации я теперь оказалась! И вернуться обратно не могу – вдруг заметят? Однако мои сомнения довольно быстро развеялись. Шорох за спиной заставил меня в ужасе обернуться. Передо мной стоял какой-то солдат, по-видимому, часовой. Его недоверчивый взгляд неприятно кольнул меня. – Шпионка, значит. Служишь вампирам? – Да нет, о чем вы… Прежде, чем я успела что-то возразить, он бесцеремонно схватил меня за руку и потащил куда-то. – Ну ничего, господин Ардин с тобой разберется. Я едва вспомнила, что это фамилия Тэлиана. Нет, только не к нему! Я попробовала вырваться, но это не принесло никакого результата. – Так и думал. Слишком уж быстро ты согласилась тогда оставаться в замке. Увидев меня, Тэлиан совсем не выглядел удивленным или, тем более, раздраженным. Наоборот, скорее, он был каким-то утомленным. Оказывается, все это дается ему намного труднее, чем я ожидала. – Ты отправишь меня обратно? – робко поинтересовалась я. – Слишком опасно. Вообще удивляюсь, как ты еще ни разу не натолкнулась на вампира-одиночку, которых довольно много в этих местах. Если это действительно так, то мне нужно благодарить судьбу за то, что я никого не повстречала. Да и Тэлиан так легко разрешил мне не возвращаться в замок, что мне не верилось в такую удачу. Поэтому я решила уточнить: – То есть, я могу остаться с тобой? – Да. Но с одним условием. – Тэлиан поднялся со стула и приблизился ко мне. – Старайся держаться поближе ко мне и не выходи из лагеря. Я кивнула. Запросто! Я думала, он попросит что-нибудь посложнее… В следующий момент он неожиданно обнял меня. – Тэлиан?.. – Извини. Я скучал. Сердце забилось сильнее. Едва справившись с волнением, я кое-как пробормотала, что тоже очень тосковала по нему. По словам Тэлиана, уже через день мы достигли земель эльфов. Урон, нанесенный вампирами, был довольно ощутимым даже здесь. В воздухе отчетливо чувствовался запах дыма, многие деревья были поломаны или сожжены, а трава вытоптана. Кровь… Она была повсюду. Иногда встречались и тела. Тэлиан старался отвлекать меня от этого зрелища своими разговорами, но я почти не слышала, о чем он мне рассказывал. К тому же, я и сама видела, насколько он напряжен. Мы же не опоздали? Я задавалась этим вопросом до тех пор, пока не услышала отдаленные звуки боя. Тэлиан, также уловивший их, моментально сгруппировал передовой отряд, и мы поспешили на место сражения. По моему неопытному мнению, именно вампиры сейчас скорее нуждались в помощи. Эльфов хоть и было намного меньше, но каждый из них сражался с такой яростью, что мог спокойно компенсировать сразу нескольких бойцов. Им было, за что сражаться, так что еще ничего не потеряно! Хорошо, что мы успели вовремя. Еще немного, и могло быть уже поздно... Я заметила Мелиандра, сражающегося сразу с тремя вампирами. Одежда эльфа была покрыта толстым слоем крови, но, присмотревшись, я поняла, что это кровь врагов. Тэлиан, похоже, тоже ожидал худшего, поэтому несколько мгновений удивленно рассматривал поле боя. Однако вскоре взял себя в руки. –- Тебе нельзя вступать в битву. Спрячься где-нибудь и подожди немного, хорошо? Эльф подозвал двух солдат, в которых я узнала членов королевской стражи, и поручил им охранять меня. Я хотела возразить, но Тэлиан неожиданно прервал меня поцелуем. Пораженная его поступком, я не смогла сказать ни слова. Раньше он старался не выражать свои чувство настолько открыто. Тем более сейчас, когда столько людей смотрят на нас... Я опустила голову, стараясь скрыть пылающие щеки. – Я волнуюсь за тебя, так что, пожалуйста, будь осторожна, – с этими словами Тэлиан отдал приказ к наступлению и ринулся в битву. Не отрывая взгляда я с восхищением смотрела на грациозные выпады Тэлиана. Он действовал быстро и не раздумывая, а его движения были великолепно отточены и идеально дополняли друг друга. Кажется, будто он занимался боевыми тренировками всю свою жизнь. Хотя... Я ведь почти ничего не знаю о нем. Внезапно я поняла, что не представляю даже, сколько ему лет. Если не ошибаюсь, возраст эльфов может исчисляться сотнями лет. И по внешности практически нельзя определить, потому что они совершенно не стареют. Может, Тэлиану уже более сотни лет, а я до сих пор не знаю об этом! Я почувствовала некоторую обиду: он столько всего видел, и я, должно быть, кажусь ему маленькой девочкой. Однако знаю точно, сколько бы лет ему ни было, мои чувства к нему все равно не изменятся. От мыслей меня отвлек предостерегающий оклик кого-то из солдат. Оказывается, какой-то вампир решил напасть на меня, посчитав слабой и беззащитной. Бросив взгляд на телохранителей, я поняла, что с их стороны помощи ждать нельзя: они были окружены четырьмя противниками. Вдохновившись только что увиденным мастерством Тэлиана, я отважно обнажила меч. Я тоже могу сражаться! Мне удалось отбить первый удар. Вампир, не ожидавший моего сопротивления, в следующую секунду снова бросился в атаку. Уроки Тэлиана не прошли даром. Я отбивала удары вампира, правда мои силы быстро таяли. Сколько еще я так продержусь? Вдруг вампир как-то странно согнулся, и это не было от моего удара. Присмотревшись, я поняла, что у него из груди торчит лезвие меча, пронзившего его насквозь. – С тобой все в порядке? – вытаскивая клинок и взмахивая им, чтобы стряхнуть кровь, Тэлиан внимательно посмотрел на меня. – Да, – я все еще не могла отдышаться. – Не делай так больше. Я очень испугался. Эльф приблизился ко мне и обнял, зарываясь лицом в мои волосы. – Я должен был уже давно сказать тебе это, – Тэлиан наклонился, так что его лицо было теперь совсем рядом с моим. – Я люблю тебя. От счастья у меня перехватило дыхание, и я не смогла вымолвить ни слова. Но это уже было и не нужно. Тэлиан приник к моим губам, и я ответила на его поцелуй. *** С того памятного дня прошло не больше года. Мы с Тэлианом поженились, и большую часть времени проводим в Эстере. Отец все еще не любит, когда я покидаю замок, но в последнее время он относится ко мне с пониманием. При поддержке Эстера, эльфы смогли отвоевать свои земли и начали восстанавливать города. Жду не дождусь, когда я смогу увидеть их новую столицу! Мелиандр говорил, что до этого осталось совсем немного времени, но я уже не могу терпеть. – Когда мы наконец навестим Мелиандра? Я безмятежно сидела с ногами в большом мягком кресле, которое находилось у Тэлиана в кабинете. Эльф, как обычно, подписывал какие-то бумаги. Эту работу поручил ему король, и я подозреваю, что отцу просто надоело самому разбираться со всем этим. – Ты так много про него спрашиваешь в последнее время. Не думала о том, что я могу начать ревновать? – Ну нет. Знаешь, если бы я хотела быть с Мелиандром, то изначально выбрала бы его. Тэлиан фыркнул, а я поднялась с кресла и обняла его со спины. – Но я никогда не жалела о своем выборе. Он улыбнулся, поглаживая мои руки. В конец-концов мне все-таки удалось уговорить Тэлиана, и мы поехали к Мелиандру. Старший брат и нынешний король эльфов встретил нас на небольшом расстоянии от города. Никаких пышных процессий и сопровождения: мне это очень понравилось. А то в последнее время меня уже тошнит от всего этого лицемерия. И я даже начинаю подумывать об очередном побеге... – Рад вас видеть! Впервые я видела Мелиандра настолько счастливым. – Вы уже закончили постройку города? Я так мечтаю посмотреть на него! – улыбнулась я после приветствий. – Да, почти все завершено. Но, думаю, нам лучше подождать заката, чтобы войти туда. Поверь, так тебе понравится еще больше. Мелиандр переглянулся с Тэлианом. Похоже, они прекрасно знали, о чем идет речь. Что ж, все равно они не захотят отвечать на мои расспросы, так что придется пока остаться здесь. Дожидаться вечера было необычайно трудно, но, когда мы вошли внутрь, у меня перехватило дыхание от восторга. Я знала, что эльфийский город впечатлит меня, однако даже и предположить не могла, что он будет настолько великолепен! Начнем с того, что город располагался не на простой равнине или в лесу, как это обычно принято. Он возвышался прямо на поверхности озера! Самые лучше эльфийские мастера создали много больших и маленьких плавучих платформ и соединили их друг с другом при помощи мостов, которых в городе было бесчисленное количество. Так что даже идя по неширокой мостовой я совсем рядом видела плещущуюся в каналах воду. Но это отнюдь не было страшно, наоборот, меня поражала искусность, с которой все это сделано. Мелиандр не ошибся, когда сказал, что в сумерках город будет еще красивее: сотни фонариков, развешенных повсюду, освещали его теплым желтым светом, напомнившем мне солнечный. На улицах мы часть встречали здешних жителей – приветливых эльфов, которые с уважением посматривали на Мелиандра. Мы остановились на одном из мостов, перекинутых через самый большой канал города. – Это просто необыкновенно! Мелиандр, как вам это удалось? – с восторгом воскликнула я. – Эльфийские мастера очень искусны, – Мелиандр ответил спокойно, но я видела, что ему приятна моя похвала. – Тэлиан, давай останемся здесь подольше? – обернулась я к мужу. – Отец не очень будет злиться, ты же знаешь. Скажем, что совершили дипломатическую поездку в столицу наших союзников… Тэлиан покачал головой. – Даже причину придумала… Хорошо, мы можем остаться тут на неделю. Но потом – сразу в Эстер. У меня к тому времени накопится много работы. – Ура! Я радостно подскочила к нему, подарив быстрый поцелуй, а потом подбежала к перилам моста. Отсюда открывался великолепный вид. Двухэтажные домики выстроились аккуратными рядами вдоль главного канала. Огни фонариков отражались в колышущейся воде, так что казалось, будто это переливается чешуя какого-то необыкновенного морского зверя. Как же здорово, что у нас получилось возродить всю эту красоту. Тэлиан осторожно укутал меня в свой плащ. – Пойдем, иначе ты замерзнешь. Надо поужинать. – Я заказал нам столик на веранде в самом лучшем ресторане города, – как нельзя кстати вспомнил Мелиандр. – Надеюсь, там будет не такое же меню, как в «Разъяренном вепре»? – хихикнула я. – О, конечно же нет! – Тэлиан скривился. – Как ты вообще могла такое предположить? Усмехнувшись, я последовала за ними.